Сила есть право

В отдаленном нагорном королевстве, что возвышалось над всем остальным миром, вот уже триста лет правила династия семьи Ботор. Королевство ежели и было небогато на земли, однако почиталось во всем средневековом обществе, ибо владело и распоряжалось самыми крупными приисками, а в свою очередь и запасами драгоценных камней и минералов. Старый король доживал свои последние дни с чувством выполненного долга, поскольку его единственный сын и наследник Себастьян II – гордость своего отца и матери, был готов занять трон и поклясться в верности своему народу. Принц был долгожданным ребенком для государя. Первая жена его умерла в родах, покуда еще тот сам был принцем. Младенец также был бездыханен. На второй брак юный король отважился спустя пять лет, когда душевные муки от утраты любимой супруги и первенца поутихли. Этот брачный союз был гораздо более удачлив, однако наследника династии Ботор небеса дарить не спешили. Король и королева провели долгих десять лет в вымаливании благословения на первенца у местных богов. И вот свершилось. Когда младенец издал свой первый вскрик, кажется, ликовало все королевство. Ребенка нарекли именем Себастьян, в честь его деда. Больше детей королевская семья родить не смогла. Себастьян с малых лет отличался пытливым умом и усидчивостью в постижении разного рода наук. К семи годам он читал на двух языках, виртуозно музицировал на клавесине и писал искусные картины маслом. К девяти он освоил цифры и мог вести разговоры об астрономии и философии. Однако, на беду самого короля, юного принца совсем не вдохновляли рыцарские сражения, бои на мечах и стрельба из лука, что по обыкновению своему должно было интересовать любого мальчишку его возраста. Даже на охоту Себастьян ездил без особого интереса, наслаждаясь лишь временем, проведенным в библиотеке. И только когда наследнику минуло двенадцать лет, король отдал его для физического воспитания своему главному драбанту* – Кайло Рену. Поначалу Себастьян невзлюбил Кайло. Вечно молчаливый и угрюмый тот контролировал весь замок, поддерживая безопасность королевской семьи. Юный принц находил крайне неприятным встретиться в одной из каменных галерей с самыми грозными и пугающими стражами во всем королевстве – рыцарями Рен во главе с самим Кайло. А теперь ему придется стать учеником этого человека. Как и ожидалось, Рен оказался крайне строгим учителем. На любую дерзость мужчина отвечал убийственным взглядом и хлестким ударом по лицу. Жаловаться отцу было бесполезно, тот сверх меры доверял своему верному слуге и закрывал глаза на методы его воспитания. Так суровая дисциплина совсем скоро начала давать свои плоды. Уже через год Себастьян освоил стрельбу из лука и овладел мечом. Еще через пару лет принц мог достойно сразиться с противником в рукопашном бою. Самого Рена он, разумеется, одолеть не мог. Тот был выше на голову и вполовину шире. Однако боевыми навыками своего сына король остался доволен. С результатами в обучении пришло и уважение к своему учителю. Чем взрослее Себастьян становился, тем больше почтения выказывал Рену. Что ни говори, а этот человек не раз спасал жизнь его отца в многочисленных путешествиях. К шестнадцати годам принц смело мог назвать Кайло Рена своим благонадежным приятелем, однако он все также оставался его учеником, постигая боевые искусства несколько раз в неделю. – Скажи, Кайло, зачем мне так много тренироваться, когда ты и твои рыцари рядом и могут защитить? – Сила есть право. Кто сильнее, тот и прав, – ответил ему Рен. В этом же году Себастьян воочию познакомился со своей будущей женой – Рейанной, переписку с которой они вели уже долгих три года. Девушка, что была дочерью правителя союзного королевства, оказалась настоящей красавицей. Безусловно, каждый год ему присылали ее портреты, но лицо, что смотрело на него с холста, скорее принадлежало милому ребенку, чем привлекательной леди. Солнечный живой свет был гораздо более лестным к ее красивым чертам и изящным формам, нежели акварель или масло. Почти сразу принцесса позволила называть ее «Рей», а ему лишь оставалось утопать в этих чудесных ореховых глазах и соглашаться со всем, что она говорила. – Вы влюблены в меня, так же как я влюблен в вас, моя леди? – соблазнительно шептал он ей, сидя на скамейке в саду. – Вы вгоняете меня в краску, - смущаясь, отвечала она ему. В прогулках по саду и пикниках они провели чудесные три недели, прежде чем принцесса отправилась домой. Королевская свадьба была назначена на весну следующего года, когда пышное цветение вишни и миндаля заглушало каменистую серость этих земель. И вот, когда наследнику рода Ботор исполнилось семнадцать лет, он при свидетельстве богов и людей стал супругом своей очаровательной жены Рейанны Палпатин. Юная принцесса быстро завоевала сердца придворных и простого люда своим добросердечием, жизнерадостным духом и ласковой манерой общения. Однако не все складывалось так хорошо в высокогорном королевстве. В этом же году здоровье правителя начало стремительно ухудшаться. Врач сообщил, что это «болезнь богачей». – В меня будто впилась клыками огромная собака, - жаловался государь на боли в ногах. Целебные ванны и снадобья совсем не облегчали страдания короля. Через две зимы, так и не дождавшись внуков, старый король умер. Вступив на престол со своей юной супругой, первым делом Себастьян II назначил своим советником Кайло Рена. Это решение было принято еще до коронации. Именно Кайло был тем человеком, который воспитал в нем силу воли, неукротимый дух и невероятную выдержку. Он доверял ему безмерно, даже больше чем себе. Хоть жена и отговаривала его от такого серьезного решения, но Себастьян был непреклонен. – Мой господин, я доверяю вам всецело, но я не доверяю этому драбанту. Мне кажется у него есть какие-то тайны. Он не тот человек, за которого себя выдает, – пыталась донести до него свою истину Рей. – Вам не стоит волноваться из-за этого. Я знаю Кайло с детских лет. Он напрямую участвовал в моем воспитании. Я стал тем, кого вы любите, благодаря нему. – Но… но он мог ждать вашей коронации, поэтому скрывал свое истинное лицо за маской верности вам. – Хоть это и несвойственно вам, моя королева, но сейчас вы говорите ерунду. Рыцари Рен во главе с Кайло защищают нашу семью уже больше десяти лет, - успокаивал он супругу, обнимая ее в постели. – Ваша правда, мой господин. Я всего лишь переживаю за вас и наше королевство. – Не забивайте свою светлую головку смутными мыслями. Я сделаю все, чтобы обеспечить безопасность королевства. Однако, народ мнение своей королевы разделял. Где это слыхано, чтобы страж, хоть и приближенный к государю, стал его советником? Такое назначение, кажется, поддержали лишь королевские войска. Так или иначе, продолжая сохранять невредимость королевской семьи, Кайло Рен стал вдобавок и главным советником правителя этих земель.

***

Ту ночь, когда пришла беда, Рей не забудет до конца своих дней... Первый раз она прибыла в этот замок почти четыре года назад. Ей сразу приглянулось это место: бесконечные картинные галереи, вишневые сады, чистый воздух да волшебные закаты. И, безусловно, ей приглянулся будущий супруг. Себастьян оказался таким же искренним и мягким человеком, каким девушка видела его через письма. Ясные голубые глаза, светлые волосы и ласковая улыбка полностью отражали его добрый дух. Однако, совсем скоро принц предстал перед ней немного в ином свете: то, как он соблазнительно шептал всякие глупости во время прогулок, заставляло испытывать Рей легкое трепетание внизу живота. Она была уверена - это точно что-то запретное, но от этого знания менее приятным оно не становилось. Единственным человеком, омрачающим сие дивное место с его чудесными обитателями, был главный страж – Кайло Рен. Он больше походил на призрака, нет, на демона из темных глубин, какими пугали непослушных детей. Его бледное лицо с грубым шрамом и черными глазами заставляли испытывать принцессу легкий страх. Что уж говорить о его черном облачении и огромном мече на поясе. Складывалось ощущение, будто это самозванец из самой преисподней, что забрался на небеса и прикинулся добрым другом. В первый свой визит она видела Кайло Рена лишь пару раз: на пиршестве в честь ее прибытия и несколько раз в коридорах замка. Чаще всего он был в сопровождении таких же «демонов». Лишь потом она узнала об их роли в этом замке. – Кто эти люди? – спросила она с опаской у своего будущего мужа. – Они вас пугают, моя леди? Не бойтесь! Эти люди здесь для того, чтобы защищать нас и никак иначе. Рыцари Рен, а возглавляет их Кайло. – Вы доверяете этому драбанту? – Разумеется. Кайло мой друг. Это он сделал из вашего преданного слуги настоящего мужчину. Уверяю вас, вы без сомнений доверите ему свою жизнь, когда узнаете его получше. Близился день свадьбы. Из высокогорья за ней был отправлен экипаж, и каково же было удивление принцессы, когда в сопровождение ей прислали самого Кайло Рена. Весь путь она то и дело ловила на себе его тяжелые взгляды через оконца кареты. На своем боевом коне этот страж выглядел еще более пугающим. За двухдневное путешествие Кайло не обмолвился с ней и парой слов. Рей была этому лишь рада. Словом, он так и не заговорил с ней, лишь во время коронации он преклонил колено и дал клятву верности своей новой королеве. Однако, убежденность Рей в верности этого человека не выросла ни на йоту. Что-то до сих пор пугало ее в нем. И позднее она поняла, что именно. Одним воскресным днем, когда Себастьян направился с визитом на прииски, Рейанна решила прогуляться по залам своего нового дома. В желании остаться одной и предаться мыслям она отпустила своих фрейлин. Лишь один из рыцарей Рен маячил за спиной в качестве защиты, но думать не мешал. А задуматься девушке было о чем: прошло уже девять лун с той ночи, как ее невинность пала от супружеской любви, но до сих пор похвастаться своим интересным положением девушка не могла. Безусловно, в таком щекотливом вопросе она плохо разбиралась, но с каждым месяцем ее тревога все росла и росла. Рей не понимала, в чем причина? Почему богам неугодно ее материнство? Каждый день она подолгу гуляла на свежем воздухе, вечером принимала специальные ванны с миндальным маслом, которые так рекомендовал доктор, а перед соитием с мужем читала благословенные молитвы. Больше всего она страшилась участи своей кузины, которая терпела бесконечных любовниц мужа и рожденных ими бастардов. Рей была убеждена, такая судьба сложилась у бедной девушки именно из-за того, что за долгих три года брака она так и не понесла от мужа. Дополнительным грузом был ее статус. Она королева и поэтому обязана родить как можно больше наследников для своего королевства и для своего народа. Себастьян в свою очередь требованиями ее донимать и не думал, а сама девушка этот вопрос с ним обсуждать попросту боялась. В своих размышлениях Рей забрела на одну из башен замка и, залюбовавшись закатом, перестала считать время. Она очнулась лишь когда услышала за спиной пугающий, хорошо знакомый голос. – Вы простудитесь здесь. Обернувшись она со страхом уставилась на высокую темную фигуру. Словно у зверя, почувствовавшего запах крови, взгляд Кайло налился огнем, когда он уловил нотки испуга в глазах своей королевы. Медленным и удивительно легким, для его медведеподобного образа, шагом он подошел почти вплотную к Рей. – Вы боитесь меня, моя королева? – вкрадчиво спросил он. О, за его тоном девушка услышала что угодно, но только не заботу и беспокойство. – Нет. С чего мне вас бояться, советник? – храбрясь ответила она, но смотреть ему в глаза не решалась. – Хм. Вы совсем не рады моему назначению. Не так ли? – Если мой муж посчитал вас достойным такой чести, значит так тому и быть. – Но вы меня достойным не считаете… – продолжал он словно змея окутывать ее своим вниманием. – Возможно, я просто вас плохо знаю, а, возможно, у меня хорошо развита интуиция. Рейанна ожидала какой угодно ответ, допустила бы даже завуалированную колкость от этого человека, однако он сильно удивил ее. На бледном, изуродованном шрамом лице, расцвела широкая улыбка юнца, но никак не угрюмого война. Она, что, забавляет его? Ну уж нет! В роли шута она для него выступать не будет! Развернувшись на своих низких каблучках, девушка уверенно направилась к винтовой лестнице, и, лишь преодолев половину ступеней, она услышала голос Кайло, что громыхал где-то под куполом башни: – Жизненный опыт научил меня многому, моя королева, но самое главное, чему я научился – это прислушиваться к своей интуиции. Эта фраза засела в ее голове на весь вечер. Наконец, когда двери супружеской опочивальни закрылись за Себастьяном, она смогла выговориться. – Ох, любовь моя, он просто решил пошутить над вашими подозрениями. Не злитесь на него, – мягко обняв, прошептал ей муж. – Да как он смеет позволять себе такие скрытые угрозы в адрес своей королевы? – продолжала злиться Рей. – Ух, я не думал, что вы у меня такая вероломная. – Прекратите, Себастьян! Вы меня совсем не успокаиваете. Этот человек… он… он не тот, за кого себя выдает! – Хорошо-хорошо. Завтра я поговорю с ним. Обещаю, больше он не посмеет вести с вами такие беседы. – И все же, мой господин, прошу вас, присмотритесь к нему как следует… – Я вас услышал. И присмотрюсь, хоть и не думаю, что в этом есть необходимость. Даже после разговора с мужем, даже лежа в его теплых объятиях, ее не покидало чувство беспокойства. А еще Рей никак не могла отделаться от назойливого, тяжелого присутствия Кайло. Вот чем больше всего пугал этот человек: даже когда его не было рядом, складывалось ощущение, что он следит за тобой. Теперь еще и эта фраза, брошенная ей в спину. Только позже она поняла, что это было зловещее предзнаменование.

***

Это был обычный летний вечер, сохраняющий тепло даже тогда, когда солнце скрывалось за горным массивом. Рей сегодня устала как никогда. Изнемождённая прогулкой верхом, она приняла молочную ванную, какую советовал ей доктор в летний период, и легла спать. Каждый раз перед тем как отдаться во власть сновидениям, девушка сжимала в руке витую рукоять своего кинжала, что лежал под подушкой. Так ей было спокойнее. Она проснулась чуть позже, когда ласковые руки мужа притянули ее в объятия. Второй раз она проснулась глубокой ночью, ее разбудил пронзительный крик. Вместе с ней ото сна пробудился и Себастьян. – Что там такое? – взволновалась Рей. Тем временем за дверью опочивальни происходило какое-то действо: топот ног, отдаленные голоса и испуганные женские крики. – Не волнуйтесь, Рей, за дверью рыцари, мы под охраной. Не успел король договорить, как от сильного пинка массивные двери раскрылись, словно были сделаны из пергамента. На пороге возникли почти все рыцари Рен во главе с Кайло. Они были облачены в свои тёмные доспехи. В руках каждый держал оружие. Себастьян тут же вскочил с постели. – Кайло… на нас кто-то напал? – спросил он обеспокоенным голосом. – Да…, – с ухмылкой ответил Рен, – Я. Рей никогда не видела такого выражения лица у мужа. Оно выдавало всю его растерянность и даже страх. – Что? – в отрицании произнес король. – Знаешь одно из самых главных качеств правителя? – продолжал скалиться Кайло. – Проницательность. Ни ты, ни твой отец этим качеством не обладаете. И теперь за это дорого придется заплатить. Ошеломленный, потрясённый до глубины души, Себастьян отказывался верить в происходящее. Из ступора его вывел испуганный всхлип жены за спиной, и, схватив свой меч, он крикнул: – Предатель! Подлая змея! Мой отец верил тебе, я верил тебе! Ты должен был защищать нас, а не нападать! – Прости, мальчик, я слишком долго ждал этого часа. – Мои войска не позволят завладеть тебе троном! – Твои войска уже давно на моей стороне. Я убью тебя, Себастьян, – прошипел Рен и, бросив падающий взгляд на Рей, добавил, – а твоя прелестная супруга станет женой нового короля. Прошло несколько мгновений прежде чем смысл его слов дошел до ее понимания. Она до сих пор не могла осознать, что ее мир доживает свои последнии минуты. Прижавшись к прохладной каменной стене девушка, словно завороженная, наблюдала за разворачивающейся картиной. – Ты ее и пальцем не тронешь, ублюдок! – кричал Себастьян, оголив меч. – Нужно было лучше проявлять себя на моих занятиях, тогда, возможно, у тебя был бы шанс… Как только последняя буква слетела с его уст, Кайло резким броском атаковал своего былого друга, коим считал себя юный король. Краем глаза Рей заметила, как некоторые из рыцарей вышли из спальной комнаты, плотно закрыв дверь. За спиной своего предводителя остались лишь двое из Рен. Она хотела, очень хотела помочь супругу, но силы были лишь на то, чтобы вжаться в стену и заливаться слезами страха. Рей не сразу поняла, что произошло, и только когда образ окровавленного клинка, проткнувшего насквозь Себастьяна, запечатлелся в ее памяти навечно, она пронзительно закричала. – Я мог бы убить тебя одни ударом, но я хочу сделать Рей своею на твоих глазах, – злобно прошептал возле его уха Кайло. Тело снова оказалось в ее власти, когда она поняла намерения Рена. Ей потребовались всего один шаг и одно резкое движение руки, чтобы оголить кинжал, хранившийся под ее подушкой. – Мое тело принадлежит только моему господину. Ты ничего не получишь! – яростно прошипела девушка. Перед замахом Рей сильно зажмурилась и… ничего не почувствовала. Разве не должно быть больно? Она ждала ее, сейчас даже жаждала, но боль не пришла. Только когда низкий голос прошептал откуда-то сверху, она решилась распахнуть веки: – Ты меня недооценила, моя дорогая. Что-то невидимое, но невероятно сильное, сковало все ее тело и не давало даже пошевельнуться. Руки так и застыли в воздухе, а острию кинжала не хватало до цели всего лишь дюйма. Это было невозможно! Это было волшебство! Магия! И исходила она от Кайло. Рей была в таком смятении, что даже не заметила, как кинжал пропал из ее хватки. Сильные руки подхватили ее в воздух и понесли к постели. Только когда спины коснулись прохладные простыни, а подол сорочки настойчиво стал подниматься к бедрам, она отмерла и изо всех сил начала свою борьбу. – Поставьте его на колени и не позволяйте отворачиваться, – скомандовал Кайло своим рыцарям. Рей слышала тяжелое дыхание Рена и чувствовала навязчивые губы на своей шее и груди. Она видела, как лицо Себастьяна мучительно искажается от боли и отчаяния каждый раз, когда с его уст срывались хриплые проклятия вместе с каплями крови. Она плакала и в агонии беспомощности призывала его к своему спасению. Всхлипы вперемешку с его именем слетали с ее губ, пока не были заглушены жадным поцелуем. Рен не раздел ее полностью, как и не разделся сам, будто и не собирался наслаждаться этим грязным действом, будто надругательство над ней было лишь формальностью, с которой он хотел поскорее закончить. Его мучительный темп был для Рей лишь подтверждением ее мыслей. Никогда еще ей не было так горестно, так стыдно. Боль в душе была гораздо сильнее болезненных ощущений в ее женском средоточии. Когда мучитель наконец излился в нее, ему показалось мало осквернить ее тело. Любуясь результатом своего насилия, он сказал: – Вот так надо делать наследников. Эти слова словно острый клинок вонзились прямо в ее сердце. Горькие рыдания сотрясли ее измученное тело. В глазах ее мужа больше не теплилась жизнь. Последнее, что услышала Рей прежде чем упасть в небытие, был ядовитый голос Кайло: – Не печалься, любовь моя, я дам тебе столько детей сколько ты захочешь.