Признание

День был слишком ярким. Снегопад, шедший всю ночь, оставил после себя кучу сугробов, которые ещё лежали нетронутыми. Солнце отражалось в них, ослепляя тех немногих, что уже вышли на улицу. Дом стоял на окраине деревушки. За ним почти сразу начинался лес. Зелёные старые ели и недавно выпавший снег. Какое сочетание может быть лучше? Этакая зимняя сказка. Точнее, это и было сказкой. Потому что Зимний день — праздник, волшебный даже для Волшебного королевства. Он был таковым и когда дары пропали. Потому что тихие вечера с семьёй, сказки, которые старшие рассказывают не столько для детей, сколько для себя, ценились всегда. Он волшебен и сейчас, потому что с семьёй вас связывают самые крепкие золотые нити. Потому что такие вечера нужны всегда и всем. Потому что собраться всей большой семьёй можно не каждый день. Особенно если семья — это и не семья вовсе. Вернее, не семья в обычном понимании. Но от этого люди не становятся менее близкими. Не пропадает улыбка и чувство покоя, когда вы встречаетесь. Не становится менее страшно входить в дом, в котором ты не появлялся два месяца… — Кри-и-и-ис?! Ты идешь? Или так и будешь смотреть на лес? — Крис перевёл взгляд на парня. Тот долго продержался (минуты три? пять? Сколько вообще Крис пробыл в мыслях?). Марк стоял ближе к калитке, поэтому, чтобы докричаться, ему пришлось развернуться. Вернее, он вынужден был бы сделать это в любом случае, ведь следующее он сказал практически на ухо: — Он, конечно, прекрасен, но нам ещё надо будет поздравить примерно половину живых существ в этом мире, и желательно хотя бы чуть-чуть побыть с ребятами. И чуть менее желательно, но мы должны быть в… десять… десять же?.. В общем, в твоей комнате. Но ты, если что, можешь продолжить любоваться лесом. Крис улыбнулся. Совершенно верно расставлены акценты. Сначала семья, потом другая семья, а потом… третья. Крис чуть оттолкнул Марка, быстрым шагом дошёл до калитки, отворил её. И быстро вытянул руку, перегораживая проход. Потому что Марк, конечно, прекрасен, и Крис сделает для него что угодно, но тот и так растоптал всю дорожку от того места, где стоял Крис, до калитки. Дальше первым идёт Крис. И, О Барс! Этот звук. Хрустящий снег. Что может быть лучше? И слишком театральные сопения Марка. На середине пути Крис всё же разрешил пойти тоже, поэтому до двери они дошли одновременно. И остановились тоже одновременно. Стучать или не стучать? Возможно, они ещё спят. Потому что невозможно, чтобы хоть кто-то проснулся и не вышел на улицу. В таком случае смысла стучать нет, только чтобы разбудить, чего совершенно не надо. Но если они с Марком постучат, то, возможно, сыграет элемент неожиданности (потому что, ну когда кто-то последний раз стучался перед входом в дом), и их не сразу убьют из-за месячного отсутствия. Не успели. — Кристофер, блять. — Ещё не поздно свалить. Ты же куб не потерял? — Марк опять сказал это почти на ухо. Шея Криса опять покрылась мурашками. От мороза, конечно же. — Заткнись. Я не услышала, что ты сказал, но только попробуйте свалить. Вы двое. Так, нет. Кристофер! Ладно Марк, он придурок, но ты. Ты же вроде адекватный?! — Продолжить речь девушке не дали. Лишь рефлексы охотницы помогли ей быстро отскочить. — Ай, Марк, ты в своём уме?! — Крис прямо влетел в проход, едва не уронив Берту. — Крис, блять, — это было слишком громко. Благо, Лика не услышала. — Ой, — вот Марк гад, и даже не раскаивается же. Хотя бы для приличия сказал бы это не таким театральным тоном. — Вот как на вас двоих можно злиться? Полудурки вы. Давайте, переодевайтесь во что-то менее мокрое и помогать Лике. Быстрее, — Берта улыбнулась. Вот и поздоровались. А дальше она сказала уже тише, но слух охотника различил и это, — и как на этих полудурков злиться. Крис стянул куртку, в очередной раз радуясь подарку Странника. Маленький кубик с целой кучей различных свойств быстро перетащил их с Марком из столицы на север королевства. Так что тот путь, на который обычные люди тратят дня четыре, они преодолели за минуты две. Быстро и удобно. Осталось сделать так, чтобы про куб не узнали другие. По крайней мере до вечера. — Крис! Привет! — На него налетела Лика. Единственная адекватная в их семье. Насколько можно считать адекватной девушку, которая решилась выйти за белого рыцаря, приютила всех его коллег и доверяет им своего ребёнка. Годовалого ребёнка. — Интересно, если я пройду через них, они меня заметят? — Всё, Марк слишком много ворчит, это конец. Потому что Крис, конечно, тоже переживает, но не настолько же. А ведь в их дуэте именно он тот самый параноик, который не лезет на рожон. Лика рассмеялась. Её смех был красивым. Да и сама она красавица. Так что нет ничего удивительного, что Лео выбрал её в спутницы жизни. Удивительно скорее то, что Лика выбрала этого оболтуса. — Стой! — Слишком много голосов. Они что, все втроём решили прийти? Крис посмотрел за спину Лики. Лео, Ролу и Улисс. Встретились со всей семьёй. А ведь они не прошли дальше прихожей. Так. Стоп. Где ребёнок? А нет, всё хорошо. Ребёнок старший играет с ребёнком младшим. — Мамочка Марк, — это была шутка. И этой шутке был не первый год. Но Крис всё ещё боялся, что ребята узнали. Окончательно и бесповоротно. Он понимал, это невозможно, но постоянно дергался. А Руло продолжал: — Что будет его жена делать, если он и с детьми сидит, и готовит, и всё делает? — Какая жена? — Крис полностью разделал мнение Лео. Шутка продолжения не имела, и это было странно. — Ну, так… Просто, в общем. Абстрактно, во. — Ты меня так не пугай. — Лика усмехнулась, забирая ребёнка из рук Марка. Ну вот, опять театральные охи, — вы давайте руки мыть, переодеваться в домашнее и в гостиную. А вы, — она обернулась на мужа и друзей, — должны быть уже там. Они против даже жены. Что ребята скажут, если они узнают всё? Нет, конечно, навредить ему или Марку они не смогут, но если они перестанут быть частью семьи… Это будет больно. Очень. Слишком сложные мысли. Об этом вообще не хочется думать, а в Зимний день так особенно. Но именно это было в голове Криса пока он не пришёл в гостиную. Там думать всё же было как-то неправильно. В плане, думать о таких вещах. Слишком уж семейная атмосфера тут была. Все что-то готовили под чутким взором Лики. Крис поспешил присоединиться, а Марк, заметив Уиллоу, ушёл играться с ней. А дальнейшие два часа были шум, гам и смех, смех, смех. Было уютно оказаться дома, после всего… этого. Нет, в замке тоже уютно и там тоже семья, но эти четверо полудурков и Лика с Уиллоу, несомненно, намного важнее. И Марк. Но Марк это что-то отдельное, вечное, и то, что никогда не стояло под вопросом. — Кри-и-и-ис! Расскажи ребёнку сказку! — Вспомнишь лучик — вот и солнце. И вот кто из них полуторагодовалый ребенок, а кто семнадцатилетний парень, борющийся со всякой хтонью?! — Как дед нас… — Берта зажала Лео рот. Вовремя, однако. — Лео! А если без шуток, то, Крис, давай. У тебя же много историй… Авось, что ещё нового раздобыл. Крис кивнул. Глотнул воды. Откашлялся и… —… в коляску и поставил в уголок, чтоб никто не уволок. Внучка думала варенье, испекла она печенье, — дальше он просто не мог. Его свалил смех. И всех остальных в комнате тоже. Лео потянулся через стол, чтобы отбить пять. Они уже успокоились, когда Марк стукнул Криса по спине, весело произнося: — Мне ребёнка надо было спать уложить, а ты. — Ага. Я тоже тебя люб… — Так. Всё так и задумано, ага —… лю Крис, думай, пожалуйста, что говоришь. Почему на тебе так сказались два месяца. Ты же всегда контролировал свою речь, ну. Так, успокоился. Тут нет ничего страшного. Всё так и задумывалось. Да и любить же можно в разном плане, да? — Кхм, так какую сказку? Фух, вроде не заметили. Значит, продолжаем пока. — Что-то новенькое? — Улисс заискивающе улыбнулся. О да, у него определённо есть что-то новенькое. Вернее, эту историю он нашёл давно, но подтверждений, что это не выдумки, не было. Но жизнь во дворце имеет свои плюсы. Один из них библиотека. Она, конечно, не сравнится с библиотекой в замке драконов и уж тем более скриплеров, но про Олденов там будет побольше. Так что подтверждение он нашёл, а значит, можно рассказывать сказку (вернее быль, но когда и кого в их мире волновало разделение этого?). — Корона Древних всегда выбирала правильно… — Что ж, рассказывать сказки он любил всегда. А ещё только сейчас пропало то чувство волнения на фоне, и он ощутил умиротворение и спокойную радость. Насколько, конечно, в их семье ощущают умиротворение. Хах. Да, читать чувства драконов обычно сложнее, чем других людей, но обычно дети не растут в окружении магических существ. Вернее, обычно люди даже не знают о драконах. Но не в его случае. В его случае считать чувства дракона легче, чем человека, поэтому умиротворенность всей остальной семьи перекрывал один. Крис обернулся, не прекращая рассказывать сказку. Так и есть. Успокоился. На фоне лишь радость ребенка (точнее, детей, потому что единственный взрослый — в плане, реально взрослый, — в их семье — это Лика). — А можно в следующий раз не моноложить на полчаса, как твой дар работает? — Марк обнял его со спины, положив голову на плечо. Благо Крис уже поставил последнюю тарелку на стол. Они просто идеально подобрали время, чтобы начать рассказывать сказку. Потому что закончилась она примерно тогда же, когда они закончили готовить, и сейчас просто расставляли всё на столе. — О! Скриплеры! — Улисс выглянул в окно. — Мы сейчас! — Что значит мы? Почему Марк опять говорит за них обоих? Крис же не постоянно делает то же, что и Марк? Не постоянно. Но в этот раз. — Привет, Кал! Мы за чаем, — да, наверное, не стоило называть скриплера по имени. Всё-таки люди до сих пор не привыкли, что у скриплеров они есть. А ещё люди не привыкли, что можно заходить за прилавки скриплеров и самим готовить угощение. Точнее, так делать нельзя, но… когда ты живёшь с ними почти семнадцать лет, это становится малость неважно. — Крис! Положи молоко на место! — не получилось. Обидно. — Я хочу молоко. У скриплеров оно самое вкусное. Почему нет?! — Оно ледяное. А если ты заболеешь, то, увы и ах, ты будешь лечиться. В медицинском крыле. А ты знаешь маму, — вот зараза! Убери руки с талии. И подбородок с плеча. И перестань дышать в шею. Ладно. Никакого молока. Но только из-за того, что лежать в лазарете с простудой будет не весело. Особенно, учитывая, что там постоянно люди (точнее драконы, но кого это волнует). — Уже уходите? — Кал оторвался от чьей-то чашки. — Да. Прости-прости-прости, но сегодня не получится. Мы завтра с утра к вам. Прости. — Крис извиняюще улыбнулся. Он знал, что никто из существ на него не в обиде, но извиниться всё же стоило. Изначально они планировали с Марком посидеть до полудня и в край изобилия, но решили все-таки провести время с ребятами. Те и так им с трудом разрешили уйти на полтора часа с десяти до полдвенадцатого. Так что пришлось чем-то жертвовать. — Ничего страшного. И удачи рассказать! — О, ну конечно, они всё знают. Вот как иначе-то. И о чем только Крис думал?! На них опять косятся люди. Так постоянно. Он просто поговорил с друзьями, почему все выглядят так, словно никто из них не разговаривает со скриплерами? — Вы сколько кувшинов принесли? А нам не много? — Лео с Руло подхватили у Криса с Марком чай, пока они раздевались. — Будут лишние — отдайте мне. И у нас молоко есть?! — Крис посмотрел на Лику. Потому что он теперь хочет молоко. Любое. Молоко он все-таки получил. А потом проснулась Уиллоу. И у него забрали Марка. Ненадолго, правда. Наверное, через час, тот завалился в их комнату. И следующие полчаса были лучшими. Потому что они просто играли. В слова. Потому что когда ты сам на пределе, тут ещё и чувства другого… А слова успокаивают. А потом им опять всучили Уиллоу. Точнее всучили Марку, но Крис дико не хотел уходить. Лео и Берта пытались их вытащить на улицу. У них не вышло. Зато вышло всё у Лики, которая взяла дело в свои руки, ещё где-то через час. А следующие два часа они бегали по лесу, кидаясь друг в друга снежками. Взрослые люди, ага. Но всё хорошее имеет свойство заканчиваться. Поэтому они все-таки сели за стол. Точнее нет. То, что они сели — это хорошо. Хорошо было даже первые минут пятьдесят. А потом… — Руло, соль подай! — крикнула Лика. — Ну, я и всадила ему нож, — Берта продолжила рассказывать свои последние новости, дождавшись, когда Лике дадут соль. У них была традиция. Новости, реально интересные рассказывают не когда готовят или просто разговаривают, а когда собираются за столом. Точнее не так. Каждый за столом должен сказать что-то важное. Одно. А всё остальное можно обсуждать весь день. Никто не знает, как эта традиция появилась, но она была. И следующим говорить надо было Марку. — Ты следующий, — Берта хитро улыбнулась. Опять на что-то поставили. Осталось лишь понять, на что, и чью сторону выбрать. — Я сделал Крису предложение, — быстро, пока шум ещё не улёг, выпалил Марк. Тишина. А на что они надеялись? Им сейчас скажут, какие они неправильные, и чтобы даже не приближались к Уиллоу. И прогонят из дома. Но, наверное, сказать о предложении надо было. Всё-таки, если бы сказали, что встречались, их бы начали переубеждать, а так они с Марком просто перестанут быть частью семьи. Просто. — Слушайте, пока вы не начали. Я… Вы же понимаете, что любить свой пол — это нормально. Слушайте, многие существа любят… — Замолчи. — Лика его прервала. Причём прервала жёстко. — Что значит, ты сделал предложение Крису? Это было сказано очень опасно. На секунду воцарилась тишина. А потом началось. Смех. Чистый и искренний смех Берта: — Ну как можно было думать, что Крис сделает предложение? Это же нелогично! Ну, конечно, они будут думать, что это шутка… Стоп — Что? — Они спросили с Марком вместе. — Заткнитесь. Я из-за вас проиграла, — Лика упёрлась локтями в стол, — ну как так-то?! — Согласен. Как так-то? Как можно было подумать, что предложение сделает не Марк? Барс, кто моя жена. — Лео поудобнее перехватил Уиллоу. — Вы ставили на то, кто сделает предложение? — Марк посмотрел на Лику, видимо, как на самую адекватную. — Ага, — ответил, однако, Руло. — Сначала, кто признается, что вы в отношениях, было, — подхватил Уилл. — Но мы поняли, что, зная вас, ты, Крис, придумаешь всё. Так что это в любом случае будет твой шаг. А так неинтересно. Поэтому вот, — продолжил Руло — Ребят, — подала голос Берта, — а они чего сидят такие потерянные? Мы не так отреагировали? — Я не знаю. В любом случае, Крис, от тебя новость будет? — Лео толкнул его ногу своей. Крис облизнул губы. Что ещё сказать. Они не продумывали дальше. Вообще. По планам на них должны были злиться, считать их неправильными или что-то такое, но никак не ставить ставки. Но что-то говорить надо было. — Драконы существует. Марк — Дракон. И принц Драконов. Я Олден, — быстро, первое, что пришло в голову. Оно в любом случае не страшнее, чем то, что они уже сказали. Опять тишина. Ну, хоть что-то их смутило. — Вопрос. А у драконов разве не княжество? Ты же вроде что-то такое говорил. — Лика опять первая подала голос. — Вас только это смутило?! — Крис сжал руку Марка. Ещё чуть-чуть и у него случится истерика. Продержится ещё минуты три. Выслушают, что хочет сказать Руло и в комнату. Или даже в замок. Посмотрят. — Нет, что ты. Мы не заметили у тебя крылья за шесть лет знакомства. Вот вообще нет. Как ты можешь оказаться драконом? Это конечно логично, но… — А ещё вы знаете слишком много вещей, которые простые люди не знают. Так что точно знатные. Правда, мы не знали, что настолько, но это не так удивительно. А нет, всё логично. Спасибо, Лео. А в следующую секунду Крис потащил Марка в комнату. Быстро. Пока не началась истерика. На часах стояло шесть вечера. До бала в замке ещё рано, конечно, но, наверное, лучше всё-таки туда. Приведут себя в порядок. Соберутся физически и морально… Так что Крис сбегал вниз за кубом, по пути завернув в гостиную, где быстро показал, что они уходят. До полдвенадцатого, как договаривались. И бал прошёл довольно хорошо. Учитывая, что они показались там без девушек, под руку друг с другом, даже очень. Но он всё равно был выматывающим. Поэтому они ушли пораньше. И вернулись в дом тоже пораньше. Благо, комнату они заперли ещё когда уходили, так что смогли просто посидеть минут двадцать на полу, смотря в стену. Помогло. А потом стало легче. Намного легче. Крис даже не думал, что без секретов будет настолько хорошо. Когда они спустились вниз, там шла неспешная беседа, к которой они почти сразу присоединились. Ни одного вопроса, где были, что делали и всякого такого. Нет. Просто семейные разговоры. Тихие. Неспешные. А потом они взяли по фужеру. Часы показывали без одной минуты полночь. Раз. Два. Три. — Удачного нового года, — они сказали довольно тихо, чтобы не разбудить Уиллоу. Часы показали ровно полночь. Новый год начался. А Крис думал. Думал, как много изменилось у него за прошедший год. Думал, как страшны эти изменения по началу. Думал… Точнее не думал. Осознавал, всем телом, каждой клеточкой души, какая же у них прекрасная семья. И как бы ни были страшны и непонятны и опасны, изменения они поддержат. Надо не забывать об этом. За окном опять начинался снегопад. Завтра, точнее уже сегодня, опять будут сугробы. Опять вековые ели будут красиво смотреться со снегом на ветвях. Опять будет сказка. Точнее она уже есть. Ведь семья — самое волшебное что есть. Даже если «я» в ней восемь.