Сквозь толщу воды тянет на дно меня якорь души

***

      Находясь на лодке, я что и делал, так это помогал своему дяде. Каждую минуту сделай то, сделай это. Но я не жалуюсь, работа у меня довольно лёгкая и сильно меня не нагружают. Принести какую-либо побрякушку труда мне не доставляло.       Дядя стоял у штурвала, пока я управлялся с крюком, вытаскивая сети, полные рыбы. Почти всегда нам попадались обычные рыбёшки, но иногда был и хороший улов, состоящий даже из кальмаров. Порой нам не везло и сети были порваны, что давало рыбам ускользнуть от своей участи стать чьим-то блюдом.       Я всегда задавался вопросом, каково это быть пойманный в сеть, не имея возможности выбраться?       Вновь пришло время доставать улов с крюка. Меня позвал дядя, ведь я проворонил момент, уйдя от места сбора рыб, так как решил немного прогуляться и взглянуть на океан. Я поспешил к нему, поскольку не стоит злить этого здоровяка. Уже находясь на нужном месте, я лишь слушал высказывания Быка о том, какой я растяпа. После всего выговора, мы начали в нервной обстановке вытягивать сети. В этот раз улов был неплох, думаю, в ближайшее время в океан наши сети закинуты не будут.       Очищая очередную партию сетей, я вновь задумался. Каково было бы всем тем, кого поймали, если бы они имели разум. Что бы они чувствовали, думали? Надеялись ли они на спасение?       Взяв за жабры попавшуюся под руку рыбёшку, я заглянул в её стеклянные глаза: что она думает, глядя на меня? Каково это быть пойманным за хвост, осознавая, что выбраться невозможно? Внезапно рыба начала биться в руках, пока и вовсе не выпала на палубу, и я понял, что, даже оказавшись в ловушке, стоит сопротивляться. Подняв рыбу, я положил её к остальным и продолжил свою томную работёнку. Совсем скоро контейнера были под завязку забиты уловом, поэтому, осведомив меня об окончании работы, дядя развернул судно, направившись к порту. Я вышел на нос корабля, оперевшись на перила. Моя голова смотрела вперёд, разглядывая волны, которые создавала корма. Я наблюдал за тем, как из воды выпрыгивают летучие рыбы, а над головой создавали дурманящий голову шум чайки. Совсем скоро мы приблизились к порту.       Когда судно пристало к краю, то дядя прокричал слазить, как, собственно, я и поступил. Быстро спрыгнув на деревянные брусья, я бросил взгляд на наш транспорт, полный улова. Дядюшка последовал за мной. От его веса брусья чуть прогнулись, заставив меня испугаться. Он подошёл ко мне вплотную. Я посмотрел на него снизу вверх. Его огромная тень накрыла меня.       Подняв руку, он положил мне её на голову, чего я не ожидал.       — Отличная работа, малой! — медленно теребя мою шевелюру, проговорил он. — Сегодня ты отлично постарался, — на секунду он умолк, монотонно продолжив фразу, — Не считая случая, когда отбежал.       Моё лицо покрылось стыдливым потом:       — Д-да… Это был единичный момент. Прости, — убрав руки в карманы штанов, я сделал шаг назад, отстранившись.       — Хм… — он почесал макушку, оглядывая судно. — Сегодня мы достаточно много наловили, так что разбираться с этим я буду долго. Ты в таком случае можешь прогуляться, и так времени за полдень. Думаю, найдёшь занятие. Теперь всё, иди, — развернув меня в направлении выхода порта, он начал потихоньку толкать моё тело вперед, прямо намекая, чтобы я удалился.       — А ты точно сам справишься? — уперев ноги в землю, я повернул к нему голову.       — Да, абсолютно точно. Не волнуйся, старый пёс знает нужные трюки, — после этого, уже ударив меня по спине, он вернулся на корабль.       Я лишь молча пошёл прочь, в последний раз поглядев на него, стоящего на краю. Всё же мне хотелось задержаться тут. Мысли, что пришли ко мне во время ловли, никак не хотели выходить из головы.       Пройдя недалеко от причала, я опять ступил на песок. Развернувшись, я увидел весь порт. Он был как на ладони. Все корабли стояли на своих местах, медленно потакая волнам. Мелкие катера гудели, наполняя весь порт шумом, словно делая его живым. Мне нравилось смотреть, как чайки вили гнёзда на столбах. Сидишь и смотришь, как вроде глупая птица делает себе дом. Ветка к ветке, и так постепенно появляется каркас, а затем и само гнездо приобретает знакомый вид. И кажется, недалёкое создание, а строит по правилам. Глядя на всю эту живность, порой думаешь: «А есть ли кто-то умнее нас или схожий по разуму?». Та же рыба прячет потомство, делая его вылупление более безопасным. Или же попросту идёт на нерест, чтобы плодиться в новых местах. Так и заметить не успеваешь, как летит время, пока просто любуешься окружающей средой. В общем, я отошёл от темы.       Поправив шарф, я двинулся к выходу из порта. Но всё же интересно, что действительно происходит в головах этих существ. Мне никогда не найти ответ на этот вопрос.       Выйдя за пределы, я оказался на улице.       Бродя по закоулкам, я рассматривал происходящую суматоху. Взгляд скользнул по небольшому окошку бара, из которого доносились пьяные возгласы. Далее я обратил внимание на группу детишек, которые, вероятно, собирались проводить очередную игру в крикет. Мимо них пробегал какой-то мужчина, явно опаздывающий на мероприятие. Рядом находилась небольшая беседка с вечно осуждающими всё бабушками. Наверное, они что и делали, так это обсуждали каждого, кто попадался им во взор. Пройдя немного дальше, в глубь города, я попал в главную суматоху, а именно: рынок. Вышагивая мимо, я обращал внимание на каждый прилавок, ведь все они были разными. Кто-то торговал различными кухонными принадлежностями, я рядом находился прилавок с побрякушками для рыбалки. Вдруг мой взор приковала яркая лавка, которой раньше я здесь не замечал. Я подошёл ближе, и моему взору предстала высокая дама, лицо которой было окутано тряпьём малиновых оттенков. Разглядывая её причудливый образ, я не заметил того, как со мной завели общение. Неожиданно для меня владелица прилавка взяла мою руку. Из её уст выдалось следующее:       — Вижу, в будущем твоём возникнут неожиданные встречи, — после чего незнакомка будто растворилась в глубине лавки.       Не успев сказать и слова, я лишь застыл в ступоре, смотря ей вслед.       «Что она имела в виду под сказанными ею словами? И являются ли её слова правдой?» — повернув голову, я словил на себе множество взглядов и, прикрывшись от них рукой, продолжил путь.       Пройдя вперёд, я решил свернуть с дороги и уйти от шумного места. Почти дойдя до нужного мне прилавка, возле которого и находилась необходимая мне тропа, я уже собирался завернуть. Неожиданно кто-то резко схватил меня за плечи. Взглянув на фигуру, я распознал знакомую шевелюру и одежду.       — Биби?! — я никак не ожидал увидеть здесь эту малявку.       — Да, чего вылупился? Впервые видишь меня тут? — она саркастично усмехнулась и похлопала меня по спине.       — Вообще-то да. Ты чего здесь забыла? — я поставил руки в боки, а шарф залез повыше.       — Тебе-то какая разница? Вроде же с дядей был, — косо посмотрев на меня, она так же сложила руки. В общем, как обычно дуется, ревнует.       — Ну, как видишь, меня отпустили пораньше. А теперь говори, что тебе надо.       — Ну-у-у… — она завела руки за спину и начала покачиваться. — Ты помнишь про нашу ферму? Верно ведь?.. — эта чертовка явно что-то задумала и точно недоброе.       Поднеся пальцы к переносице, я начал там чесать:       — Да. И что с того?       — Разве уже не пора проверить?.. — состроив милую мордашку, она нервозно улыбнулась мне. Ведь явно хочет денег…       — Нргах… — что-то простонав, я лишь закинул голову назад, посмотрев в небо. — Если тебе так ужасно хочется, то ладно, я довезу тебя… — всё же я не мог ей противиться, как-никак, а доля с этого «улова» попадёт и мне в карман.       Подняв руки вверх, а после крепко меня обняв, она чуть ли не закричала:       — Ты просто лучший, Эдди! — и откуда в её столь хрупком тельце так много сил?! — Спасибо, спасибо, спасибо! — всё же я не понимал, с чего столько радости.       Это гордость за проделанную работу? Или же просто предвкушение скорой прибыли? Что ж, мне не понять её мотивов.       — Да-да… Только скажи, когда поплывём? — я еле как освободился от объятий.       В её глазах словно горели звёзды:       — Ночью! Под её тёмными покровами… — делая свой голос к концу тише, промолвила она, выставив указательный палец вперёд и проведя рукой по горизонтали, исполнив дугу.       Лишь закатив глаза и цокнув, я медленно кивнул головой.       — Теперь я могу идти?       — Да, только не забудь! — уже выбегая из переулка, кричала она мне вслед, полная энтузиазма.       «А это неплохая возможность и рыбы наловить для продажи икры», — промелькнула у меня подобная мысль. — «Хоть городок-то и у океана, но рыбой занимаются немногие. Так что, думаю, лишний тихий заработок не помешает», — с такими выводами я решил идти готовиться к ночному отплыву.       Выйдя из переулка, я направился в свою конечную точку назначения — дом. Всё же на всякий случай придётся взять и акваланг и, возможно, даже два. Кто знает, что в следующий раз взбредёт сестре в голову. Как она вообще там оказалась и сумела привлечь меня на это дело?!       После этого вспомнились предсказания той гадалки. Неужели она видела, как Биби проходила мимо, и решила предупредить, чтобы моя душа не ушла в пятки от неожиданности? Или Биби её подговорила, чтобы это выглядело правдоподобно? Господи, какой же бред. Зачем она вообще сказала мне это предсказание?..       Оказавшись на своей улице, мне только и оставалось, так это дойти до дома. Благо у меня есть ключи, и даже если калитка заперта, я в любом случае попаду внутрь. Это мелкая обычно лазает через забор, но у меня есть привилегия, так что и волноваться мне не о чем. Подойдя ближе, я дернул за ручку. Как я и думал: калитка была заперта. Достав из кармана связку, а после и вставив в замочную скважину нужный ключ, замок поддался, и я вошёл внутрь.       Сразу в глаза бросилась небольшая пристройка — гараж, где хранился всякий хлам и атрибуты для ныряний. Туда мне и нужно было. Подойдя ближе, я схватился за низ ворот и принялся их поднимать, шарф быстро спохватился и начал помогать. Когда мы оказались внутри, то стало видно, как частички пыли летали в воздухе, поблёскивая в лучах солнца. Закрывать ворота я не спешил, когда оказался внутри, поскольку в гараже нет света, и лишь керосиновая лампа могла что-то еле осветить. Так я начал собирать все нужные вещи, что могли пригодиться, даже не заметив, как быстро начало темнеть. Уж больно долго я возился с дядюшкиным аппаратом по закачиванию внутрь баллонов воздуха. Этой штукой обладают немногие, поэтому к Булу часто приходят, чтобы «заправить» баллоны для дайвинга. Собственно, он не дурак и делал это за деньги. Так и рождаются предприниматели…       Собрав чуть ли не два пакета барахла, я уже было хотел отправляться к пристани. Заглянув внутрь, я вновь пробежался по содержимому: один полный баллон с воздухом, костюм ныряльщика, одеяло, а также небольшая упаковка фольги, термос с горячим чаем, пузырь для экстренных случаев и набор для вспарывания с дополнительной парой тесаков. Я оставил пакет на улице, а сам зашёл домой. Где-то в шкафу я отыскал свой давний чёрный кардиган, удлинённый, с белым нутром. Обычно я его редко ношу, поскольку он тёплый, но сейчас и случай подходящий. Накинув его, я вышел обратно к вещам и закрыл гараж. В этот момент послышался грохот калитки и в проеме я увидел дядю, полностью уставшего и грязного, как чёрта. Он даже не посмотрел в мою сторону, войдя в дом через дверь. Я редко видел его выдохшимся, но чтобы настолько?       — Ну, я же предлагал ему… — вырвалось у меня изо рта. И ведь так и было, просто, видимо, кто-то слишком упёртый и самоуверенный, чтобы принять чью-то помощь.       Фыркнув, я зашёл за ним вслед.       — Дядь, я нескоро. Тебе помощь какая нужна, пока я тут? — стоя на пороге, я ждал ответа.       Послышались крики и бурчание, а после шум воды. Значит, он не слышал меня, и поэтому можно под шумок свалить. Надеюсь, мне потом не попадёт.        Я вернулся к пакету, шарф обмотал его, и мы отправились в путь. На этот раз мне никто не мешал, да и цель у меня была ясная. Достаточно быстро я оказался у мелкого порта, где стояли обычные лодки. Ворота, как и полагалось, оказались закрыты, поскольку вечером выплывать уже опасно.       Шарф поставил пакет, и я облокотился на железную решётку в ожидании сестры. Чем она вообще весь день занималась, пока именно я готовился к отплытию? Или она знала, что я вновь буду сильно беспокоиться, и поэтому забила? В общем, не важно.       Холодный ночной ветер начал задувать.

«Не зря я напялил этот кардиган, уже бы простыл к чёртовой бабушке если бы не он».

      Запрокинув голову, я узрел ночное небо. Всё же будет непростительно сказать, что мелкая выбрала неудобное время. Облака насыщенно синие и отдают лиловым. А небо… Имеет такие оттенки, словно глубина. И лишь луна сияет, освещая водную гладь. Не слышны больше чайки и их гомон. Только тишина, и звук того, как волны нежно омывают берег. Слабо улыбнувшись в пустоту, я прикрылся шарфом. Полосатый словно тоже что-то понимал. Он взял меня своими лапами за руки, согревая ладони. Его шёлковые пальцы аккуратно впились между моих и начали медленно тереться, создавая приятное тепло. Рука мгновенно согрелась…       — Спасибо… — тихо прошептал я ему.       Он лишь в ответ просто сжал ладонь, не желая отпускать.       Нашу с ним идиллию нарушил топот изнутри бухты. Обернувшись, я увидел тёмный силуэт, что приближался к нам. Шарфик мгновенно отпустил ладонь, просто повиснув за плечами. Сразу стало так холодно…       Кто-то направил на нас фонарь, и я на мгновение ослеп. Фигура долго оглядывала меня, пока не отвела свет.       — Господи, Эд. В этом тряпье тебя и не узнать, — знакомый голос раздался с той стороны.       Я долго стоял молча, толком не зная, что сказать.       — Дар речи потерял что ли? Давай бегом сюда! Я уж думала, ты меня бросил! Давай быстрее! Там в заборе дырка дальше есть, пошли! — она начала убегать куда-то в сторону домиков охраны.       Я? Бросить её? Да с чего она решила? Тут уж было я посчитал, что меня обманули.       Я бежал вслед за ней, пока шарф тащил пакет. В скором мы оказались чуть ли не у самых окон будки охранника. Биби довела меня до самой дырки. Она была явно сделана наспех и каким-нибудь болторезом. Края были острые и легко бы порвали ткань, что уж о коже. Я пролез внутрь, и мы оказались в порту.       — Бегом! Пока не унюхала тварюга! — она рванула с места, а сзади я услышал топот четырёх лап, которые неторопливо шли по песку.       Видимо, это была сторожевая гончая. Таких, говорили, несколько по периметру всей зоны.       Добравшись до пристани, мы начали искать свою лодку. Я сильно оплошал, забыв фонарь. Благо у Биби был он, хоть я и взял ту старую лампу из гаража. Она прекрасно пригодится на лодке, чтобы не светить фонарём в округе. Найти наш транспорт не составило труда.       Сестра отшвартовала лодку. Но… Не заводить же мотор?..       — Эй, Биб! — наконец-то за время нашей встречи я что-то сказал.       — Чё такое? — держа в руках верёвку, она прыгнула в лодку.       — А как мы поплывём? Мотор-то нельзя включить.       — Именно поэтому я взяла вёсла. Или ты думал, что я весь день балду пинала? — она косо посмотрела на меня, достав из небольшого ящичка в лодке пару вёсел. — На, грести будешь, — сунув их мне, она встала на нос, всматриваясь вдаль.       На секунду отложив эти приспособления, я достал лампу и зажёг её.       — Держи, так будет лучше видно, — шарф тюкнул сестру по спине, и она, развернувшись, кивнула в ответ, взяв лампу.       И всё же мы поплыли. Грести оказалось сложновато, особенно в такую даль. Биби вечно меня подгоняла, говоря, что времени у нас немного. Хотя я-то знал, что искать нас никто не будет, по крайней мере до девяти так это точно. Вёсла уверенно рассекали воду, пока лодка стремилась вперёд.       Биби светила лампой, разглядывая местность. Я никогда не забуду игру света и тени в этот момент: вроде обычный огонь, но он так прекрасно танцевал в отражении на воде. Порой можно было разглядеть, как из его языков формируется что-то новое, напоминающее человека или отдалённо походящее на него. Луна лишь делала всё это более выразительным: если немного поднапрячься, то можно было увидеть, как звёзды составляют пару огню, танцуя вальс на контуре луны…       Мы плыли долго, но это время для меня прошло незаметно. Оказавшись на нужном месте, Биби выставила руку, показывая знак стоп. Поскольку не было ни ветра, ни течения, мы не стали сбрасывать якорь. Я встал, потянувшись, и увидел знакомое обозначение. Это был серенький буёк. Его было еле как разглядеть, не удивительно, что мы плавали кругами.       В корме судна лежало несколько сетей и палок.       — А вот и звёздный час! — с энтузиазмом выговорила сестра, достав палку.       Она старалась поддеть буёк, дабы достать клетки. Я же на другой стороне бросил сети, поскольку всё же хотелось немного икорки.       В скором я услышал радостный возглас. Биби подбежала ко мне. На её ладонях лежало несколько жемчужин. Я улыбнулся ей в ответ и продолжил наблюдать за сетью.       Надев перчатки, я начал вытаскивать сеть. Рыбы было не много, но мне нужны лишь женские особи. В темноте достаточно сложно было разглядывать анальные плавники, но мне удалось набрать удовлетворительное количество, но, как говорится, жадность фраера сгубила: начав вытаскивать в очередной раз сеть, я понял, что она наглухо за что-то зацепилась. Я пытался и сам вытянуть, и с Биби, но ничего.       — Да господи, отрежь ты её попросту, чего париться?       — «Чего париться?». Да эта сеть стоит подороже твоих жемчужин. Нельзя её просто взять и обрезать, — я начал рыться в пакете, дабы достать тесак и костюм.       — И что, ты нырять собрался? — она подбежала ко мне, заглядывая в пакет.       — Да, не оставлять же её тут? Она так только хуже сделает морским обитателям.       — И это говорит тот, кто помогает браконьеру, — она злобно усмехнулась.       — У… У меня не было выбора… — я замялся, поскольку это правда.       — Да-да. Всё, давай уже. Я, думаю, закончила со своим делом, так что вытаскивай сеть и поплыли.       — Хорошо, отвернись, пожалуйста.       Цокнув, сестра всё же отвернулась, усевшись на нос. Я быстро переоделся в костюм, но не решался снять шарф. Мало ли что?       — Смотри, если я не всплыву после двух минут, то мигом ныряй с аквалангом, значит, я захлёбываюсь. Ладно? Тут мелководье, но потоки ночью сильные.       — А?.. Х-хорошо… Я не думала, что это прям так серьёзно.       — Ага, так вот серьёзно оказывается. Ладно, я поплыл, — взяв нож в руку, я нырнул в эту слякоть.       С каждой секундой я опускался на дно всё ниже и ниже. Я еле касался пальцами сети, чтобы не потерять её в темноте. И вот, уже находясь в самой бездне, я стал разглядывать, что же мешало структуре. Наблюдать за тем, что происходило на глубине, мне давалось легко: благодаря большому количеству времени, проведённому мною в воде, я стал довольно хорошо видеть.       Приблизившись к концам сплетённой верёвки, я заметил, как она уходила под землю. Что могло так затянуть её в песок? Потянув руку к сетям, я стал медленно вытягивать их. Я аккуратно старался достать клеточки, которые довольно хорошо поддавались. С верёвок медленно сыпался на дно песок, делая и без того еле видное пространство мутным. Поняв, что сети зацепились намертво, я решил, что лучшим вариантом будет хорошо дёрнуть их. Собрав небольшой клочок верёвок, я со всей силы потянул на себя всю конструкцию, что вышло мне неудачей и сделало без того ужасную ситуацию ещё хуже: из-за моих действий поднялась муть, которая сильнее мешала, закрывая обзор. В лёгких медленно кончался воздух, и скоро надо было начинать всплывать. Пытаясь отогнать весь песок от лица, я начал разводить руками, тем самым ударившись обо что-то, отчего я удивился, поскольку местность эта была вовсе не скалистой, да и перевернуться ко дну я не мог.       Совсем неожиданно перед моим лицом явились, как из тьмы, два блестящих глаза, зрачки которых как будто светились кроваво-красным цветом и, почувствовав мой взгляд на себе, сузились до невозможности. Существо схватило меня за шарф, не давая возможности выбраться. Полосатый начал передавливать мне горло, отчего я инстинктивно открыл рот, выпуская последние остатки воздуха. Я всеми силами старался оттянуть его от шеи, не давая воздуху выйти, и даже думал разрезать ножом, но это уже перебор. Грудная клетка постепенно наполнялась водой, из-за чего я мгновенно начал захлёбываться.       Постепенно в глазах становилось темно, и я не мог видеть свет луны, что слабо прорезался сквозь толщу воды. Тело начало всплывать наверх, поскольку я полностью потерял контроль, и руки онемели, как и ноги были более не в силах двигаться. Это что-то лишило меня жизни, а я так даже и не понял, что это было. Я так желал встретить кого-то разумного, похожего на себя, но теперь это желание меня и убьёт. Я захлебнусь здесь, больше не вдохнув свежего воздуха. Глаза медленно закрылись, а руки потянулись к поверхности. Изо рта выплыл последний пузырь…

Похоже, так и кончится моя жизнь, толком не начавшись. Всё время желая узнать что-то новое и понять других, я не заметил чего-то вокруг себя. Я упустил какую-то деталь. И что теперь будет с остальными? Что будет с моим телом? Теперь и мозг начал отключаться. Я ничего не видел, лишь темнота и веки, что давили на собственные глазницы.

Потоки воды начали окружать моё тело. Я почувствовал приятное прикосновение к губам…

Я ощущал резкие движения вокруг.

      Внезапно в груди стало легко. Словно я вновь на поверхности. Я попытался вдохнуть, но вода забилась в нос, начав неприятно щипать. От боли я распахнул глаза. Я был всё ещё под водой, на том же самом месте. Только вот…       Это непонятное существо держало меня за плечи, смотря в глаза, а изо его рта выходили пузыри. Я начал кашлять под водой. Воздух с огромной силой выходил из груди, выталкивая жидкость. В этот же момент существо прикасается к моим губам и я вновь чувствую, как грудь наполняется кислородом, столь необходимым сейчас. Отлипнув от моего лица, создание обеспокоенно посмотрело на меня. Я лишь секунду смог провести, глядя на эту рыбёшку, но этого было достаточно… Белоснежные волосы, что развивались под потоками воды, порой закрывали красные и полные ужаса глаза. Тело было человеческим, с небольшой повязкой в области груди, а снизу был массивный хвост серого цвета и с белым брюшком. На локтях виднелись отростки, а между пальцев были прозрачные перепонки.       Я завис, обворожённый красотой этого создания. Внезапно шарф начал разрывать сеть. Я спохватился, подняв со дна нож, что блистал в песке, и тоже начал разрезать верёвки.       Плевать, что сеть дорогая! Просто плевать! Это существо и оно живое! Его жизнь дороже какой-то сети! Оно думает и мыслит как мы! Оно, чёрт возьми, спасло мне жизнь! Я не прощу себя, если оставлю его здесь на погибель!       Резкими движениями рук я резал плетение за плетением, а шарф рвал. Мы просто не заботились об этой чёртовой сети. Кому она сейчас нужна, если на кону стоит жизнь разумного существа?!       В скором русал был освобождён. Он лишь посмотрел на меня пару секунд, словно что-то подумав, и после я лицезрел, как его хвост скрылся за небольшим массивом кораллов.       Держа в руках нож, я схватился за голову. Что я только что увидел?! Что произошло?! Это сон? Я умер и мне это привиделось?!       Мои раздумья прервал громкий удар. Что-то тяжёлое упало рядом со мной, вновь подняв столбы мути. Во всей этой суматохе я заметил одежду сестры и её отчётливый чёрный цвет волос. Она быстро подплыла ко мне, пока я просто смотрел на неё, всё ещё не понимая происходящего. В её руках виднелся баллон с воздухом. Она быстрым движением руки запихивает трубку мне в рот, и я чувствую притоки воздуха в груди.       Выпустив из носа прилично кислорода, я вновь беру порцию воздуха из устройства, глядя на сестру. Она хватает меня за талию и второй рукой активирует пузырь. Внутри него смешиваются газы, наполняя шар веществом легче воздуха, и мы начинаем стремительно подниматься на поверхность.       Всё время подъёма я смотрел на сеть и туда, куда уплыло существо. Это было реально? Да. По крайней мере Биби сейчас со мной. Это были галлюцинации? Нет. Сеть разрезана, да и я жив. Значит, это существо действительно насытило меня кислородом, дабы я не захлебнулся. Неужели это те самые русалы, о которых говорят все взрослые?..       Когда наши головы пробили поверхность воды и носы смогли вдохнуть свежего воздуха, я еле услышал крики.       Биби быстро залезла в лодку, начав затаскивать туда и меня. Я даже не двигался и не сопротивлялся. Я просто был пуст, как какое-то бревно. Перед моими глазами был этот образ, я ничего не понимал.       Сестра достала из пакета термос с упаковкой фольги, сама укутавшись в плед. Бросив акваланг к заду лодки, она подбежала ко мне, что-то талдыча. Я не слышал, что она говорила: в ушах всё ещё находилась вода. Обмотав меня фольгой для теплоизоляции, она дала мне в руки термос, чтобы я отогрелся, и засунула внутрь телогрейку. Дрожащими руками я открыл сосуд, начав интенсивно пить горячий чай, который уже немного подостыл.       Мелкая трясла меня и даже один раз несильно ударила по щеке, дабы вернуть в чувства, но я сидел и молчал, как истукан. На её лице я видел слёзы, только вот от гнева, радости или волнения — не понятно. Я всё ещё не мог слышать. Вокруг всё звенело. Я слышал только этот звон, как какой-то шум для фона. Всё остальное потеряло смысл. Я не знал, что делать, и смотрел в одну точку.       В один момент шарф взял термос из рук, отдав его Биби. Меня трясло и от ужаса, и от холода. Полосатый залез под фольгу, нащупав мои руки. После этого он достал их, приложив к ушам. Мои руки были мокрые, поэтому хорошо липли, чтобы создать вакуум. Резкими движениями он начал то прикладывать ладони к ушам, то отдирать, пока я вновь не услышал звуки, а из ушей струёй не полилась вода. Я наконец-то понял, что говорила сестра.       — Господи, жив хоть?! Теперь ты меня слышишь?! Что, чёрт возьми, произошло?! Да хоть что-нибудь скажи! — она трясла меня, стараясь, чтобы я обронил хоть слово.       — Д-да… Всё хорошо… — я еле ответил, поскольку в горле сразу пересохло, как только я представил, что мог умереть.       — Что произошло?! Почему ты так долго не всплывал?! Прошло больше двух минут! Я уж думала забирать мне придётся труп!       — Я не знаю. Я… Я сам в сети запутался, — не знаю пока почему, но ложь тут была самым оптимальным решением, мне бы просто не поверили и, возможно, даже бы посмеялись. — Поток воды дунул, и мои руки застряли между в-верёвками. Я… Я не мог и п-пошевелиться, пока шарф их не разорвал…       — Застрял он… Как это вообще произошло?! Ты же, чёрт возьми, чуть ли не профессиональный ныряльщик!       — Случайности происходят с людьми, ну чего ты прикопалась?! Дай перевести дыхание! Я чуть не сдох!       — Вот именно! Я чуть без брата не оказалась! Моего последнего родственника! А ты говоришь «случайности!». Случайности не случайны! — после этих слов она села, взявшись за вёсла. — Одежда лежит рядом… Переодевайся, пока я гребу, потом сам начнёшь грести… Я замёрзла…       — Ладно…       Собравшись с мыслями, я переодел одежду, на которую указала сестра, после чего занял место Биби и начал грести вёсла, направляя нас домой. На протяжении всей дороги на меня смотрели то ли со злостью, то ли с осуждением. После чего сестра отвернулась, не промолвив и слова, она просто сидела и смотрела на воду, порой поглядывая на меня.       Через небольшой промежуток времени мы оказались на малом порту. Собрав все наши вещи с лодки, мы с мелкой поторопились в дом, ведь если дядя не спит, нам может знатно так влететь. Хоть нас и пускали гулять, но не на всю же ночь! Мы спешили домой в полной тишине, не проронив друг другу ни слова.       Уже находясь на пороге дома, мы аккуратно постарались зайти, надеясь, что Булл спит. Да и в общем мы сами спокойно пошли бы отдыхать. В итоге наши ожидания оправдались: дядюшка спал как убитый, верно, даже позабыв про нас…       Переглянувшись с сестрой, мы оба разошлись по своим комнатам. Накинув на себя спальную одежду, я быстро лёг спать, но, к сожалению, выходило неудачно. Меня мучали вопросы, на которые я пытался дать ответы.       Уже не пытаясь заснуть, я лишь рассуждал, что же всё-таки это было? Что это такое?.. Почему это чудо решило спасти мою жизнь? Да и вообще, есть ли ещё подобные ей? Вдруг мы спокойно живём и ни о чём не волнуемся, когда в то же время буквально рядом с нами находятся такие же разумные и подобные нам существа?

У меня было слишком много вопросов, на которые ответ я, возможно, и не смогу получить…

Забив голову, я даже не заметил того, что из-за истощения и усталости погрузился в сон.