Хмельной привкус джаза

Возвращаясь домой после выступления, Адора не могла перестать думать о том, что теперь ее воспринимали как шлюху. Она демонстрировала свое тело как продажное зрелище, желая быстрее вернуть долг. А что дальше? Ее начнут зажимать в туалете, не спрашивая разрешения, а потом просто швырнут пачку денег? Конечно, горячиться в подобной ситуации не хотелось. Но Грейскал понимала, что продолжать в том же духе она не может. Она вернулась домой, бросила пакет с платьем на кухонный стол и села подумать. Часть сознания настойчиво кричала продать все возможное, собрать чемодан и просто бежать без остановок до противоположной части Штатов, где люди Хордака не в почете. Но Адора не могла так поступить. Ни с Марой, которую обещала встретить и поддержать на воле. Ни с родным домом, которому она посвятила невероятное количество времени и сил. Ни с Катрой, с которой целовалась... в смысле, приятно поладила и хотела бы поддерживать связь. Дружескую. Фух. Разобраться, что она чувствовала к мулатке или как сама красотка воспринимала их отношения оказалось не так просто. Да, Катра была изумительной, соблазнительной, приятной наставницей и поддержкой. Но стать очередным развлечением популярной стриптизерши... Скажем, Адора не представляла себя в такой роли. Ей и предложить-то особо нечего. Она неопытна, а роскошные романтические подарки, к которым танцовщица наверняка привыкла, блондинке не по карману. И даже если Адора поддастся на слабость, вдруг Катра найдет себе нового воздыхателя получше? После всего, что Грейскал успела пережить, расставание с умопомрачительной любовницей она вряд ли выдержит. Адора поднялась в комнату и принялась рассматривать красное платье, которое они с танцовщицей купили вместе. А что если блондинка с самого начала не станет воспринимать отношения с Катрой всерьез? Тогда расставание не пройдет столь болезненно. Глупость, конечно, подобная беззаботность Адоре совершенно не свойственна. Но все же, невероятно тянуло насладиться более интимными отношениями с экзотичной соблазнительницей, которая и сама казалась вполне заинтересованной в этом. Даже переживать из-за неопытности нет смысла, Катра наверняка сама расскажет, как ей нравится и чего ей хочется. И поцелует первой, не оставляя блондинке места для сомнений. С этой мыслью Адора задумчиво закрыла глаза и прикоснулась кончиками пальцев к губам. Почему это решение казалось таким сложным? Протяжно вздохнув, Грейскал обхватила красное платье, задумчиво обнимая его, и села на кровать. На пол вылетела бумажка, привлекая внимание. Присмотревшись, блондинка вспомнила, что это визитка невысокой нахалки, что нелестно высказалась о ее работе. Будто Адора была в восторге от того, чем занималась. Погодите. Кажется, коротышка предлагала работу, но... приличнее? И что это значит? Чтобы не морочить голову еще и этим, Грейскал решила пройтись по городу и проверить место под названием «Эфирия», как гласила визитка. Ночь еще не окончена, а спать от нахлынувших сомнений совершенно не хотелось. Недалеко от центральной площади, в указанном месте располагалось кафе «Шепчущий лес». На входе стояли огромные вазоны с цветами, а здание покрашено в зеленые и желтые цвета. Нахмурившись, Адора присмотрелась к табличке с адресом и к визитке. Все сходилось, кроме вывески заведения. Пожав плечами, блондинка зашла внутрь. Оформление поддерживало тему названия: столики покрыты желтыми скатертями и зелеными салфетками, а на стенах вручную нарисованы деревья и лесной пейзаж. Везде стояли вазы и горшки с цветами разного вида и параметров. В это атмосферное место наверняка захаживают парочки на свиданиях. Даже если Адора ошиблась адресом, теперь она знала, куда могла бы пригласить Катру, когда... если осмелится развивать с ней отношения. В помещении убиралась пожилая женщина в синем платье и кудрявой копной седых волос, торчавших из-под цветастого платка. Услышав дверной колокольчик, она повернулась к блондинке, сверкая огромными круглыми очками. — Деточка, а мы закрыты. Приходи утром, милая. — добродушно ответила женщина, опираясь на швабру. В этот момент Адора еще больше усомнилась в точности места назначения. Возможно, та мелкая выскочка в баре просто подшутила над ней или намекнула наняться уборщицей. — Да, простите. Кажется, я ошиблась. — скромно ответила Грейскал и собиралась развернуться к выходу. Из подсобки вышла молодая высокая девушка с вьющимися светлыми волосами. Ее розовое платье с цветами и бейдж с именем «Перфюма» полностью соответствовали антуражу кафе. — Приветствую в нашей скромной чайной. Вы что-то хотели? — спросила она, выложив на столе засушенные листья. В какой-то момент Адора задумалась, а что если здесь вместо алкоголя продают незаконную травку? Но на столешнице лежала обычная ароматная мята и мысль быстро показалась абсурдной. Разве эти милые люди могли что-то проворачивать? — Нет, простите, я... — Грейскал махнула визиткой, смущенно улыбнувшись. — Я искала «Эфирию» и немного заблудилась. — она наигранно посмеялась, стараясь не краснеть от неловкости. — Ох, а вы пришли. — ответила Перфюма, мило улыбаясь. Адора растерянно посмотрела по сторонам и подошла ближе. Приветливая девушка плотно закрыла разрисованные деревьями дверцы шкафа позади себя, покрутила ручки и открыла тайный проход на широкую винтовую лестницу, что петляла куда-то вниз. Спустившись, Грейскал будто попала в мир Алисы из страны чудес. В подвале было невероятно ярко, а чтобы сэкономить на электричестве, хозяева разместили на стенах широкие зеркала, которые отражали свет и визуально увеличивали помещение. Интерьер пестрил фиолетовым и бирюзовым, а золотистой краской всюду нарисованы замысловатые узоры. На сцене выступали джазисты, но музыка звучала изысканно, а не провоцировала постоянно плясать и веселиться, как в «Кольце страха». За столиками сидели парочки и компании молодых людей, увлеченно о чем-то беседуя и смеясь. Вместо стаканов с крепкими напитками, они держали в руках высокие бокалы с разноцветными коктейлями в экзотичном оформлении, а вместо толстых сигар дымили элегантные сигареты на длинных мундштуках. Барная зона с нарезками фруктов и сверкающими цветными бутылками больше напоминал экспонат современного искусства. Что ж, это был клуб для показушных мажоров и модников, констатировала Адора. Но они не казались такими отвратительными и мрачными, как визитеры ее нынешнего места работы. Чтобы узнать побольше, блондинка подошла к бармену, который как раз пытался поджечь коктейль. Вместе с напитком задымились и его фигурные усы, но девушка в синем платье успела плеснуть водой поджигателю в лицо. Посетители радостно посмеялись над зажигательной неудачей. Похоже, это их постоянное развлечение. — Спасибо, Мермиста, рыбонька моя. — не унывал бармен, вытираясь полотенцем. — Ага. Не сожги нам заведение, чудище. — проворчала спасительница, забирая стаканы с напитками. Пока Адора удивленно следила за шоу, ее заметил промокший работник. — Яркой ночи, красотка. Меня зовут Сихоук, и я буду вашим капитанов в море напитков на эту ночь. — пафосно произнес мужчина, подвернув край усов. Грейскал не успела ответить, потому что к стойке примчалась невысокая девчушка в лиловом платье. Та самая нахалка, которая вручила ей визитку. Азартная улыбка коротышки быстро пропала, когда она увидела промокшего бармена. — Ну вот, я все пропустила. — расстроилась она, хлопнув по столешнице и надувшись. — Не переживай, Глимер, пламенные коктейли только набирают популярности. — утешил подругу Сихоук и снова перевел взгляд на Адору. — Так, что вашей творческой душе угодно? Некая Глимер тоже посмотрела на гостью и немного удивилась, потому что блондинка хмуро сверлила ее осуждающим взглядом. Мелкая присмотрелась внимательнее и наконец-то припомнила. — Оу. — немного растерянно сказала она. — Добро пожаловать в «Эфирию». — Я пришла спросить о вакансиях. — холодно ответила Адора, подняв визитку. — Да, нужно спросить у ма... моей начальницы. — сдержанно сказала Глимер, подзывая пройти дальше. — Пойдем, я покажу. Подсобное или, лучше сказать, закулисное помещение выглядело так же театрально, как и весь клуб. Девушки зашли в небольшой кабинет, где за столом сидела утонченная женщина в сверкающем бледно-розовом платье, больше напоминавшая актрису, чем владелицу подпольного заведения. Хозяйка отвлеклась от документов, отложив перо для письма, и сосредоточено посмотрела на прибывших. — Глимер? Я тебя слушаю. — заговорила она, будто вещала радиопередачу. — Ма... Миссис Куин, это... — мелкая посмотрела на гостью. — Адора Грейскал. — представилась она, коротко кивнув. — Вот. Хотела спросить о работе. — уточнила Глимер и повернулась к блондинке. — Адора, это Анджела Куин, владелица нашего клуба. А я оставлю вас поговорить. — она показала на выход, после чего прошмыгнула мимо, закрыв за собой дверь. Окинув кабинет взглядом, Грейскал села возле рабочего стола, выпрямив спину и положив руки на колени, как прилежная девочка. Строгой Куин и ее изысканной ауре почему-то хотелось соответствовать. — Значит, «Адора»? — торжественно переспросила женщина, сложив руки в замок, и блондинка сдержанно кивнула. — Не стану тянуть. Если ты интересуешься работой, то мы набирает симпатичных девушек с приличными манерами, которые могли бы составить приятную компанию нашим гостям. Считай, что это должность элитной официантки, которая должна уметь не только приносить напитки, но и поддерживать разговор. Возможно, потанцевать, когда это уместно. — Танцевать? — уточнила Адора, опасаясь, что это метафора чего-то пошлого. Но Анджела сдержанно посмотрела на нее, догадываясь о странном подтексте. — Танцевать в паре с гостем. — немного холодно уточнила женщина. — У нас все-таки развлекательное заведение с музыкантами и танцплощадкой, естественно, некоторым гостям захочется потанцевать. Но не все приходят с парой. У вас с этим проблемы? Грейскал расслабленно выдохнула, взмахнув рукой. — Нет, простите, я неправильно поняла. — смущенно хмыкнула она. — Адора, а кем ты работаешь? — поинтересовалась Анджела, окинув девушку внимательным взглядом. — Никак не пойму, где Глимер находит претенденток, и почему они задают мне одни и те же странные вопросы. — Ну, я... — блондинка опустила взгляд и напряженно сцепила ладони. — Танцую на сцене. Обнаженной. — последняя фраза далась особенно нелегко, но правда все равно всплыла бы. Женщина задумчиво мугыкнула и замолчала. Не выдержав паузы, Адора уточнила. — Не поймите меня неправильно, мне это вовсе не нравится. Просто деньги нужны. Очень. Раньше я побывала под заключением. Но меня оправдали! — поспешно уточнила она. — Так что найти хорошую работу оказалось достаточно сложно. По задумчивому выражению лица Куин было сложно понять, какое мнение у ее сложилось. Женщина сдержанно кивнула, спокойно посмотрев на Грейскал. — Я вижу перед собой многообещающую молодую девушку. Думаю, ты могла бы у нас поработать. — спокойно ответила хозяйка. Широко распахнув глаза, Адора не могла поверить в свою удачу. Она вскочила на ноги, расплываясь в улыбке, а ее глаза буквально сияли. — Но я намерена присматриваться к тебе первое время. Мне не нужны сложности. — строго уточнила Анджела. — Спасибо! Я буду стараться, чтобы не подвести вас. — радовалась Грейскал, чуть не схватив женщину за руки, но вовремя остановилась и просто нависла над столом. — Очень на это надеюсь. — сдержанно ответила Анджела, немного отодвигаясь от чрезмерно активной девушки. — Приходи, когда будешь готова, пусть Глимер тебе все расскажет. И выбери более вечерний наряд. — Хорошо, мадам! — блондинка благодарно поклонилась на прощание и открыла дверь кабинета. Снаружи подпрыгнула Глимер, делая вид, что вовсе не подслушивала разговор все это время, а стояла в сторонке. Помощница вывела Адору наружу, объясняя, что работницы создают утонченный образ заведению и рекомендуют посетителям напитки, желательно подороже, но это не обязательно. Главное, чтобы атмосфера располагала провести как можно больше времени, а траты не заставят себя ждать. Продолжать общение с клиентами вне клуба или делать что-то пикантное не запрещено, но категорически не советуется, чтобы не подрывать имидж заведения. Возможно, платят здесь не так много, как за стриптиз, но зато Грейскал не придется задыхаться под грузом собственных принципов и стыда. Это полностью убедило девушку сменить место работы. А раздеваться в танце она могла бы исключительно для Катры. Конечно, если... в общем... ладно. Это лучше обсудить лично с Катрой. Наверное. Адоре и так предстоял тот еще разговорчик. Попрощавшись на пороге маскировочного ресторанчика «Шепчущий лес», Глимер вдруг окликнула блондинку. — Прости, на самом деле я не знала, что тебе пришлось раздеваться на сцене за деньги. — тихо сказала она. — Ничего. В конце концов я рада, что ты дала мне визитку вашего клуба. — Адора слегка улыбнулась, но в ее глазах читалась горечь. — Да, тогда я вообще решила, что ты в баре проституткой работала. — хмыкнула коротышка, снисходительно махнув рукой. — Что, прости? — возмущенно нахмурилась Адора, отвлекаясь от предстоящих неприятностей. — Да пошутила я. Это шутка, не рычи. — девчушка наигранно посмеялась и поспешила спрятаться в кафе. Но ее поведение ясно дало понять, что юмором тут и не пахло. Устало вздохнув, Грейскал раздраженно покивала головой и отправилась домой. До рассвета осталось не так много времени, а ей не помешает хорошенько отдохнуть перед тем, как перейти к серьезному разговору в «Кольце страха». Следующим вечером Адора подошла к почти что прошлому месту работы. Она медленно спустилась в зал, где привычным ходом шла подготовка к открытию. Затем прошла в подсобное помещение и зашла в комнату для репетиций. К несчастью, рядом с Шедоу на диванчике отдыхала и Катра. Вместе они что-то увлеченно обсуждали и поприветствовали блондинку широкими улыбками. — Ох, Адора, девочка, мы как раз вспоминали твой успех на сцене. — поприветствовала Вивер и уже собиралась встать, но мулатка ее опередила. Вскочив прямо у начальницы перед носом, Катра помчалась к блондинке, широко раскинув руки для объятий. Но вместо обычного прикосновения щекой она нежно дотронулась до скулы Адоры губами, оставляя след яркой помады. Мулатка посмотрела на отпечаток с нескрываемым удовольствием, и не менее гордо любовалась легким румянцем смущенной Грейскал. — Да, я тоже хотела поговорить о работе. — сдержанно произнесла Адора, стараясь не выдавать тревогу. — Катра, может, ты нас оставишь? Танцовщица удивленно подняла брови и наклонила голову. — Что у вас может быть такого секретного? — хмыкнула она, положив руки на талию. — Разве что ты попросишь повысить зарплату, с чем я не стала бы спорить, между прочим. — мулатка игриво подмигнула, довольно улыбаясь. — Нет, я... — Грейскал засомневалась, продолжать ли разговор, ведь с Катрой этот вопрос хотелось обсудить отдельно и более плавно, но тянуть дальше не было смысла. — Я думаю, откровенные танцы не для меня. Я не могу продолжать у вас работать. Спасибо, что дали шанс. — она старалась говорить как можно лаконичнее. Сейчас, озвучив решение, хотелось просто убежать домой и никогда сюда не возвращаться. Но это было бы совсем нетактично, так что нужно потерпеть. Услышав новость, Катра застыла, озадачено моргая. Ожидаемо, Шедоу с грустным видом подошла к Адоре и полезла своими скользкими перчатками блондинке в лицо. Но на этот раз Грейскал оттолкнула ее руку, не желая больше терпеть. — С меня достаточно всего этого. — ответила она, уверенно посмотрев Вивер в глаза. — Я ухожу. Финальным подтверждением стал небольшой пакет, который Адора бросила на диван. — Возвращаю ваше белое платье. Я его осторожно постирала, не волнуйтесь. — коротко сказала она, развернулась и торжественно вышла. Покидая помещение бара, Грейскал чувствовала холодное дуновение тоски, но не могла сдержать расслабленную улыбку. Осталось только поговорить с Катрой, но для этого понадобится перевести дух. Немного позже они обязательно все обсудят. Тем временем мулатка растерянно смотрела то на брошены пакет, то на выход. Она не понимала, почему все так обернулось, ведь Адора только начала набирать популярность и казалось, что одаренная девочка входит во вкус. Похоже, так казалось только Катре. Ведь блондинка абсолютно серьезно швырнула платье и демонстративно покинула комнату для репетиций, не собираясь что-то объяснять. — Что ты наделала? — зашипела Шедоу, раздраженно схватив танцовщицу за плечо. — А почему сразу я? — обиженно рявкнула Катра, одернув руку. — Я... спокойно. — трясущимися руками она поправила волосы и постаралась принять гордую позу. — Я с ней поговорю. Уверена, Адора просто перенервничала. Я верну ее обратно. — сосредоточено кивнув своим словам, мулатка отправилась вслед за беглянкой.