— Надо как-то Шепард порадовать, что ли… — Задумчиво протянул Гаррус. Касуми удивленно выглянула из-за читалки, с которой сидела на своем обычном месте — на диванчике перед обзорным иллюминатором, за которым переливались холодным светом далекие звезды. Турианец налил себе еще порцию на два пальца (своих, не человеческих), из бутылки, стоящей в баре, выпил и пояснил:
— Она такая напряженная последнее время…
— Она капитан Шепард, — пожала плечами воровка. — Она со всем справится.
— Но она еще и человек! — Гаррус был уже немного пьяноват и поэтому особенно настойчив. — Вот тебе она помогла?
Касуми спорить не стала — Джейн здорово выручила ее с серым ящиком Кейдзи.
— А еще она помогла Грюнту и Мордину, и Джейкобу, и… — Три пальца на одной руке турианца кончились и он начал загибать пальцы на второй руке, — Миранде, мне, Заиду…- На второй руке пальцы тоже кончились и Гаррус энергично потряс над головой получившимся кулаками. — И всем остальным!
Касуми потеребила губу. А ведь действительно. Шепард выслушивала всех, откладывала все свои дела и бросалась помогать, стоило кому бы то ни было из команды попросить ее о помощи.
— Она даже доктору Чаквас купила виски! — Выдвинул самый весомый аргумент Вакариан.
Касуми впечатлилась масштабом деяния и, наконец, решила проявить интерес к идее турианца:
— Ну и что ты предлагаешь?
— Командору нужен какой-нибудь праздник! Пока мы все… — Гаррус заглянул в стакан, допил и не стал договаривать. И так было понятно, что из миссии за ретранслятором на "Омега-4" есть огромная вероятность не вернуться.
— Убедил! — Решилась Касуми и, стремительная в действии, тут же скинула всем членам команды на уни-инструменты приглашение прийти в ее каюту, желательно, не откладывая.
Через пятнадцать минут в отсеке стало тесно — всем было интересно, зачем воровка собрала всю команду вместе. Легион стоял в типовой позе номер три у двери, Грюнт уселся на пол, Заид облокотился на стену рядом с иллюминатором, Мордин, не умеющий оставаться в неподвижном состоянии, маячил из стороны в сторону, что-то набирая на своем уни-инструменте, Тали и Тейн подсели к Гаррусу за стойку, Джейкоб и Миранда умостились рядом на диванчик, Самара встала с другой стороны от окна, Джек по-хамски развалилась на кровати Касуми.
— Ну и что за кипиш? — Грубым тоном поинтересовалась она.
— Критическая ситуация? Нет, иначе бы нас созвала Шепард, — быстро отозвался Мордин. — Необходимость обсудить какой-то план? Нет, с нами нет капитана. Значит, какая-то тайная операция, про которую сама капитан не знает. Бунт? Вряд ли. Значит, какой-то приятный сюрприз?
— Гаррус предложил как-нибудь порадовать капитана, — мотнула головой в сторону Вакариана Касуми. — Так что Мордин прав.
— Это мудро и благородно, — одобрил Тейн. — Капитан так много сделала для нас всех.
— Шепард — замечательная женщина, — подала голос Тали. — Но что ее порадует?
— Новая винтовка? — Фыркнул Заид. Остальные отозвались нервными смешками, переглядываясь. В глазах каждого висел немой вопрос. Наконец, все уставились на Миранду. Та заерзала под всеобщим вниманием.
— Ну-у-у… Я, конечно, хорошо знаю капитана, но подсказать идею для подарка вряд ли смогу.
— Эй, ребят, а ведь скоро же Рождество, а потом Новый год! — Осенило Джейкоба. Все с интересом уставились на него. — Это земные праздники такие, веселые, семейные!
— А что такое Рождество? Это кто-то родился? — С интересом спросил Грюнт.
— Вы празднуете каждый оборот вашей мелкой планетки вокруг Солнца? — С пренебрежением фыркнула Самара.
Джек скривила губы:
— Сделай лицо попроще, синяк на ножках!
Самара сделала вид, что не услышала оскорбления.
— Ну и как отмечаются эти праздники? — Вернул беседу в деловое русло Мордин, которому не терпелось снова оказаться в лаборатории, но из уважения к команде и к капитану он честно терпел это собрание. Тем более, что он тоже хотел бы порадовать командора.
Джейкоб нахмурился. Мать выбивалась из сил на трех работах, отца он практически не помнил, поэтому подобные праздники в его жизни был раз или два, когда он был еще совсем крохой. Запомнились они ему только ощущением безграничного счастья и восторга, но каких-то четких инструкций он не помнил.
— Ну… Должно быть дерево! — Вспомнил кое-как он. Мордин тут же внес эту информацию в специально созданный файл.
— Какое? — Въедливо уточнил Гаррус.
— По разным традициям разное, — тут же подал голос Легион. — Мы нашли информацию об этом празднике. По запросу было выдано более миллиона запросов и мы обработали их. В разных Земных культурах используются елки, пихты, сосны, сакуры, пальмы…
— А еще на дереве должны быть игрушки… — С нежностью в голосе добавила Миранда. — Блестящие… И гирлянды. Чтобы все мигало и блестело!
Мордин записал и это.
— Еще должны быть подарки, — с неожиданной ностальгией вспомнил Заид. — Что? Я тоже был ребенком!
Еще одна запись добавилась в файле с кодовым названием «СюрШеп».
— Во многих запросах упоминается некий Санта-Клаус, он же Дед Мороз, он же Йоулупукки, — вставил Легион.
— Как ты это выговорил?! — Пробормотала в полном шоке Касуми.
— А кто все эти люди? — Спросила Тали. — Мы можем их пригласить?
— Это овещественное представление зимы и праздника, — немного неуверенно ответил Легион. — Нужны борода, красная шуба, высокий колпак на голову и мешок с подарками. Также в некоторых традиционных культурах его сопровождает молодая девушка непонятных родственных связей по имени Снегурочка. С косой и в синей шубе.
— Непонятных связей — это каких? — Подозрительно уточнил Тейн. — Я разврат не одобряю!
— Она дочь его дочери или сына. — Пояснил Легион.
— А, ну тогда ладно! — Успокоился высоконравственный наемный убийца.
— А что такое шуба? — С детским интересом спросил Грюнт.
— Теплая земная одежда.
— Упаримся на корабле в шубах! — Дернула углом рта Джек. — Можно просто покрасить! Вот, Самара уже синяя, пусть и будет этой вашей Снегурочкой!
— А кто будет Дедом Морозом? — Мордин не давал отклониться беседе от конструктивного обсуждения.
— Гаррус, как главный затейник! — Подставила друга Касуми. Турианец гордо выпятил грудь и согласно кивнул.
— Я готов! А что делает этот ваш Санта-Дед мороз?
— Приносит праздник, — ответил Легион.
— А поконкретнее? — Уточнил Вакариан.
— Слушает пожелания и стихотворения детей, говорит «Хо-хо-хо», поздравляет с праздником и дарит подарок, — подытожил изучение человеческого сегмента всемирной сети Легион.
— А Снегурочка ему зачем? — Уточнила главная претендентка на роль оной девицы.
— Она должна петь песенки… И вообще! Музыка должна быть! — спохватился Джейкоб. — Типа, «бубенцы, бубенцы, бубенцы звенят!»…
— Чьи? — Подозрительно уточнил Заид. Миранда фыркнула, но пояснила:
— На саночках. Это песенка детская!
— А моя бабуля пела про елочку, которая родилась в лесу, — ностальгически вздохнул Массани.
— Что-нибудь еще? — Мордин окинул всех «экспертов» взглядом. Люди чесали в затылках и переглядывались.
— Должны быть конфеты. И салат. Обязательно тазиком, — улыбнулся своим воспоминаниям Заид. — Моя бабуля так всегда делала.
— Какой именно салат? — Дотошно уточнил «секретарь собрания».
— В душе не… Помню, — покосившись на Тали, зацензурил свою речь наемник.
— Оливье, — снова встрял Легион. — Наиболее часто встречающееся название салата в сочетании со словом «тазик». Мы нашли более сотни рецептов.
— Когда будет праздник? — Спросил Мордин у Джейкоба. Тот посчитал на пальцах и уверенно ответил:
— Через три дня.
— Отлично, мы как раз рядом с Омегой. Я совру Шепард, что мне необходимы определенные препараты для дальнейших опытов, — Мордин подбил список необходимого и разослал заговорщикам. — Далее каждый берет по одному из элементов списка и приносит незаметно для капитана. Украшать будем зал связи. Все делаем в тайне. Касуми, следи за Шепард, она не должна ни о чем догадаться.
— Принято! — Касуми ухмыльнулась — ей вообще нравилась любая движуха, а тут такой повод поразвлечься!
***
— Мордин, ты уверен, что тебе срочно нужно на Омегу? — Озабоченно уточнила Джейн — у нее были планы на этот день, а если отпускать Мордина, то улететь не получится.
— Безусловно, капитан, — быстро ответил ученый.
— Ладно, — смирилась Шепард.
— Благодарю. Я возьму шаттл, чтобы добраться до станции.
— Тебе нужно…
— Сопровождение? Нет, спасибо, я могу о себе позаботиться, — перебил ее Мордин и отключился.
Шепард устало покачала головой, проследила за тем, как небольшой кораблик отделился от «Нормандии» и пристыковался к станции, а потом отправилась поговорить с Гаррусом. К легкому удивлению командора, турианца у батарей не было, и никто не калибровал корабельное оружие. Подозрительно! Женщина нахмурилась и пошла побеседовать с Мирандой по поводу исчезновения Вакариана. Оперативницы Цербер тоже не было. Джейн, уже порядком встревожившись, двинулась к Грюнту. Но ее перехватила на полпути Касуми.
— Шепард, привет!
— Привет, Касуми, а где все? — Удивленно спросила Джейн.
— А, Миранда и Гаррус? Мордин договорился с ними, что они сходят все вместе на Омегу! — Бодро отрапортовала воровка.
— Но зачем?
— Вроде как ему что-то там донести надо, а Миранда хороший эксперт в нужных ему препаратах!
Джейн успокоилась и вернулась к себе в каюту, а Касуми, выдохнув, продолжила за ней присматривать, пока остальные проявляли чудеса изворотливости, чтобы раздобыть все нужное.
***
— Я не нашел ни елки, ни сакуры, там вообще никаких деревьев в кадках! Зато смотрите, какой большой кактус! Тоже растение, и даже земное! Легион сказал, что там разные растения используются!
— Гаррус, стой спокойно, у тебя весь скафандр в иголках!
— Спасибо, Тали, я его едва дотащил…
— Шуб там не было, на меня и так, как на дурака смотрели, когда я про них спросил! Надо было Самару за ними посылать, а то придумали, самого Заида Массани послали за шубами… Вот, лабораторные халаты были, в красный и синий покрасите и подойдет! Я и краски взял, правда, там была только масляная, для космолетов…
— Гирлянд тоже не было, зато я нашла тазик! И вот еще, пакля… Заид, там белой краски нет? О, супер, есть, покрасим ее и будет типа той херни на подбородке, как у мужика на той фотке, что нам Легион показывал!
— Кто будет салат резать? Заид…
— Идите к дьяволу!
— Ладно, ладно… А как будем делать, чтобы все сверкало и блестело?
— В принципе, светодиоды можно найти…
— Мы спаяем, чтобы сверкало и блестело.
— Я помогу, я же тоже инженер!
— Джек, ты принесла продукты для салата?
— Скупила все, что было!
— Фуууу!
— Ну подумаешь, рыба немного перележала… Легион же сказал — хуярьте все, что есть и будет этот ваш оливье! Вот, и конфет взяла! Они правда, не только земные, но так же даже интереснее!
— Так, ну что-то вроде… Самара… Самара, ты чего?
— Я ЭТО не надену!
— Договорились же, блин, Самара! Кто еще будет Снегурочкой?!
— Да вы издеваетесь…
— Ай! Ой! Блин, как же больно-то! Кто только придумал вешать шары на растение?!
— Тейн, это что, гранаты?
— Я их отполировал, они блестящие и по форме близки к шару! Ничего более похожего не было!
— Ладно, хрен с ним, пусть будут гранаты… Себе на лоб еще повесь, ты тоже зелененький…
— Я лучше сделаю… Тали, помоги!
— Подарки упаковали?
— Я купил винтовку!
— Грюнт, Заид же пошутил, когда сказал, что Шепард надо дарить винтовку!
— Она воин! А воин будет рад новому оружию!
— Кто-нибудь еще что-нибудь купил?!
— Я нашел красивое ожерелье!
— Гаррус, ты умница, любой девушке такое украшение понравится!
— Дайте померить!
— Джек, отстань, это подарок для Шепард!
— Да я только померяю! Ну что вы начинаете сразу…
— Краска еще осталась… Давайте на стенах что-нибудь красивое напишем? Пожелания всякие добрые?
— А отмывать кто будет?
— А зачем отмывать, будут красивые пожелания! У нас на Иллуме добрые пожелания очень высоко ценятся!
— Ладно, ладно, все готовы? Гаррус, не дергай за паклю, это твоя борода! Я пошла за Шепард!
***
Касуми тихо проскользнула в каюту Шепард.
— Касуми? — Удивленно посмотрела на ее Джейн.
Девушка то ли нервничая, то ли сдерживая хихиканье, пробормотала:
— Капитан, там вы нужны, срочно! Пока не началось!
— Что не началось?
— Все! — Неопределенно, но очень эмоционально выдохнула Касуми.
Шепард, заинтригованная до предела, последовала за воровкой. Та привела ее в центр связи и первой скользнула внутрь. На удивление, там было темно, хоть глаза выколи. Шепард, нахмурившись, остановилась на пороге и приказала:
— СУЗИ, свет!
— С РОЖДЕСТВОМ! С НОВЫМ ГОДОМ! — Раздалось со всех сторон. Шепард обсыпали нарезанными этикетками из-под консервов, и резко включили свет.
Джейн замерла у двери с отвисшей челюстью и огромными глазами. Посреди зала управления стоял кактус размером повыше Касуми, весь увешанный гранатами и обмотанный светодиодной лентой, те же ленты тянулись под потолком зала, а на стенах везде были написаны на разных языках всякие милые глупости. Самые запоминающиеся, бросившиеся Шепард в глаза, выглядели так: «Самых сильных врагов на твой путь» — Джейн сразу догадалась, что автором был Грюнт. «Обладательнице прекрасной талии желаю счастья!» — ясно, это Гаррус. «Во имя справедливости!» — неизвестно, кто. «С Р и НГ!» — это, видимо, Мордин, совершенно не умеет говорить долго.
Гаррус и Самара в синем и красном лабораторных халатах — неравномерно синем и красном, халаты больше напоминали эксперимент художника-абстракциониста, нежели шубы — а Гаррус еще и с белой паклей, прилепленной к его турианскому подбородку, из-за чего он сильно страдал, не в состоянии пошевелить жвалами, но был готов терпеть и дальше. Заид, держащий в руках тазик с обреченным видом «хлеб да соль!». Джек с кульком конфет, из которого она таскала по одной себе в рот, а фантики бросала под ноги. Грюнт с винтовкой. Тейн, замотанный по рукам и ногам в блестящую светодиодную ленту. Тали, нарисовавшая себе поверх шлема улыбку. Джейкоб и Миранда, напевающие что-то бравурное про елочку и бубенцы. Хихикающая и делающая фотографии этого безобразия, Касуми.
— Хо-хо-хо! — Несколько невнятно из-за пакли процитировал Гаррус. — Хорошо ли ты себя вела, Джейн?
Шепард медленно моргнула, обводя взглядом все это безобразие, ее глаза сузились.
— Щас ругаться будет, — шепнул на ухо Миранде Джейкоб.
— Или засмеется, — вздохнула в ответ оперативница. Но вместо смеха или ругани, Шепард неожиданно сдержанно всхлипнула. Все в шоке смотрели на «Железную Леди».
— Какие вы все славные, — прошептала Шепард, прижимая руки к груди, и порывисто обнимая сначала Гарруса, а потом Самару. Заид, который был следующим на очереди на обнимашки, загородился тазиком.
— Шепард, пс, — чувствуя себя неловко, прошипел Гаррус. Девушка улыбнулась во весь рот и отрапортовала:
— Капитан Шепард вела себя хорошо, сэр Дед Мороз! — И даже козырнула.
— Благодарю за службу, капитан! — Машинально рявкнул в тон ей Гаррус, а потом смутился и сказал, — но сначала расскажи стих, и тогда мы дадим тебе подарки!
— Однажды в студеную зимнюю пору, я из дому вышел, был сильный мороз, — начала Шепард, а потом сбилась и закончила, — а потом у меня сильно замерз нос.
— Хороший стих, — оценил Грюнт. — Короткий!
— Тогда Счастливого Рождества и Нового Года! — Поздравил Джейн корабельный Санта-Гаррус.
Самара подсунула Вакариану завернутое в подарочную упаковку ожерелье, а тот передал его Шепард. Заиду не удалось спрятаться за тазиком — ведь Джейн, то плача, то смеясь, обняла всех еще раз, а потом еще. И все было хорошо…
До тех пор, пока не кончился салат. Потому что после этого очередь к туалету выстроилась надолго.
— Говорил же, рыба тухлая!
