* * *
Лин Хунь так и не поняла кто из призраков тёмного прошлого должен был её совращать на сторону тьмы, а кто наоборот вести к свету, она просто отбивалась от обоих, пока утомлённое такими побегушками сознание не вернулось в реальность, «радуя» раскалывающейся от боли головой и слишком уж характерным привкусом палёной плоти на корне языка. «Ор-ригинальный способ решения проблемы…» — хмыкнула Лин осторожно принимая сидячее положение. Выжженные на спине художества как ни выворачивай шею разглядеть не удавалось. Попытка облапать и пальцами понять чего неравнодушные личности пытались этими манипуляциями добиться, напомнила почему Лин Хунь на отрез отказалась в своё время выжигать на себе что-либо: мало того что тянет, печёт и просто болит, так и заживает с хроническим истощением организма отвратительно, а уж если неосторожно зацепить ногтём то проклянёшь всё на свете. «Мнгх! Главное не орать… Бывало и хуже… Ай всё равно больно!» — автоматически цапнув себя чуть пониже запястья нечленораздельно проворчала Лин поводя плечами, без одежды выше пояса было не слишком комфортно, но частичная обнажёнка в гордом одиночестве не значилась в числе насущных проблем. — Хех, чуть за вену саму себя не цапнула… — потирая место укуса хрипло пробормотала уже в слух Лин Хунь, горло неприятно першило от сухости. «Кандалов и прочих препятствующих передвижению вещей не наблюдается, подозрительных ощущений в тазовом отделе тоже. Хотя предполагать последнее сильно польстить себе… Боги о чём я думаю.? Какая к гуевой бабушке лесть?! Кому «такое» вообще может польстить?» Тёмная заклинательница постучала ладонью по лбу, вытряхивая бредовые мысли из бедовой головы. — Вот даже если бы и случилось «страшное», ничего хуже букета срамных болячек и внутреннего кровотечения мне всё равно не грозило бы! Так что пора просто перестать думать об этой мерзости! — возможно слишком поспешно заматываясь в обнаружившуюся рядом с импровизированным ложем чистую одежду, продолжила едва слышным шёпотом рассуждать Лин. Пара слоёв самых обычных тряпок совершенно иррациональным образом вернули не столько ощущение тепла, хотя и его тоже, сколько вернули ощущение иллюзии полной защищённости. Поражаться вывертам собственного сознания Лин Хунь было немного некогда, немного отойдя от полной фиксации на физической составляющей ощущений, она стала замечать изменения в иной сфере. Непробиваема стена отрезающая тёмную заклинательницу от тёмной энергии теперь отсутствовала, а вот цепи сковывающие ядро проклятия казалось только окрепли и стали лучше? — Возможно не лишним будет сказать спасибо садюге-экспериментатору, вместо перелома большей части костей за опыты на людях без их ведома… Но это не точно, хех! Пойти поздороваться в лубом случае стоит, — привычно обращаясь к тёмной энергии Лин окончательно успокоилась, задвигая тревожное любопытство на задворки разума. Некоторая слабость в ногах и лёгкое головокружение ничуть не поколебали спокойствие Лин Хунь. С ней случались и куда более неприятные вещи, а эти мелочи можно было и на ногах перенести без лишних эмоций. Закопчённые каменные стены выглядели знакомо, а голоса доносящиеся снизу точно были ей знакомы. «Вэй Усянь и Вэнь Нин, тогда мне действительно не о чем переживать…» — окончательно отпустив все тревоги, улыбнулась Лин Хунь, крадучись спускаясь по ступеням.* * *
Вэй Усянь досадливо поморщился. Всё меньше тело Мо Сюаньюя напоминало снятую с чужого плеча одежду, где-то до невозможности тесную, а где-то чересчур уж свободную, но некоторые «его» реакции вызывали дискомфорт до сих пор. Репутация самого бесстыдного человека не была особо дорога Вэй Ину, но краснеть от каждого смущающего события в жизни было не слишком приятно. «Боги раньше у меня получалось с совершенно невозмутимым лицом рассуждать на куда более интимные темы, не меняясь в лице, а сейчас меня даже Вэнь Нин легко переиграет! Как теперь жить.?» — снова ощущая как предательски печёт уши и щёки, мысленно простонал Вэй Усянь, закрывая лицо ладонями. — Молодой господин Вэ… Мо! Простите чуть не проболтался! — всполошился из-за своей небольшой оплошности Вэнь Нин. — Эм… Вы же не простудились, у вас лицо красное и я беспокоился что вы тоже можете заболеть. Вэй Усянь сдавленно хихикнул, отрицательно мотая головой. Святая вера Вэнь Нина в то что люди всё-таки лучше чем они есть, спасла Усяня от необходимости в довольно неловком объяснении что с ним на самом деле происходит. Вэй Усянь до сих пор не может свыкнуться с излишней впечатлительностью своего нынешнего вместилища и неоднозначные впечатления от некоторых ситуаций совершенно не помогают в обретении душевного равновесия. «У-у! Мне не было так стыдно с тех пор как мы с А-Чэном глупой шуткой довели шицзэ до слёз…» — Оу… — очень уж это «оу» не понравилось Усяню. — Кажется я догадываюсь в чём причина. Это из-за госпожи Лин? — понизив голос до шёпота весьма проницательно уточнил лютый. Вэй Усянь подозрительно уставился сквозь щели между растопыренными пальцами на терпеливо дожидающегося ответа Вэнь Нина. — Когда ты стал таким внимательным Вэнь Нин? — это было фактическим признанием верности догадки лютого, но менее смущающим, чем прямым текстом признаться в этом. Лютый никак не изменился в лице, за прошедший десяток лет его мимика стала ещё более деревянной, но вот голос, взгляд и на мгновение сгустившаяся в помещении злоба прекрасно передели ту эмоцию которую не мог Вэнь Нин выразить лицом. — Может быть потом я расскажу вам что было в секретных темницах клана Цзинь, а пока… Будем считать, что у меня были весомые причины для использования мозгов по прямому назначению! Вэй Усянь отвёл взгляд, убирая руки от лица. До этого момента он совершенно не задумывался, о том что для Вэнь Нина десяток лет его отсутствия тоже не был раем земным. «Тайные подвалы клана Цзинь? Тяжёлые кандалы, подавляющие тёмную энергию, длинные гвозди, угнетающие разум Призрачного генерала… Больше десяти лет в темнице, в окружении алчных и жестоких людей. Это точно не похоже на приятный досуг, чтоб их!» — Кажется тогда мне не стоило умирать, — сжимая мелко подрагивающую ладонь в кулак не весело произнёс Усянь. — Никого моя смерть счастливее не сделала… — Ну почему же, — Вэнь Нин зло усмехнулся, — Мэн Яо был вполне счастлив, что его «игра» прошла успешно и теперь он мог начать работу по восстановлению печати и моему подчинению, как от него и требовал Цзинь Гуаншань! «Снова Мэн Яо и его интриги! Лин тоже всё вела к тому, что в нашей общей трагедии то и дело маячили поблизости золотые одежды с рисунком пиона… Знать бы ещё чем и когда я так успел насолить Мэн Яо…» — Эй! — от дальнейшего погружения в мрачные думы Вэй Усяня остановил такой долгожданный возглас подруги. — Вэнь Нин, рассказывать Вэй Ину всякие ужасы моя привилегия! Вэй Усянь с таким облегчением посмотрел на привалившуюся спиной к каменному проёму Лин Хунь. Звенящая от перенапряжения струна расслабилась и даже дышать стало проще без необходимости очередного бесконечного ожидания чуда. Больше всего Усянь боялся что его отчаянна попытка остановить распространение проклятия будет лишь ещё одной вещью усугубляющей страдания Лин, но кажется удача улыбнулась ему и сейчас всё снова было в порядке. — Лин… — Да-да, я снова с вами, — Лин Хунь немного раздражённо отмахнулась от приветствия лютого мертвеца, попросту проигнорировав его. — Какое же облегчение видеть тебя, а не глюки со Старейшиной Илин.* * *
Что-то неуловимо изменилось после пребывания в дозорной башне. Было появившаяся в действиях, направленных на другого, болезненная нежность с бережность быстро сошла на нет стоило впечатлениям от пережитого страха немного поблекнуть под осадка от эмоционально утомительного шествия по такому же густому как и неделю назад туману до следующей дозорной башни. Всё постепенно возвращалось в более привычное русло, но что-то всё равно неизбежно менялось и это всё больше заставляло напряжённо присматриваться к собственному поведению, пытаясь осознать причину и последствия этих изменений. Туман. Топкие земли давным-давно заброшенных людских поселений. Молчаливая неясная тень разумного лютого мертвеца где-то впереди. Вэнь Нин не показывался на глаза до остановки на привал, а иногда оставался незримой глазу тенью в тумане и до следующего дня. Вэй Усянь был нехарактерно молчалив и мрачен все эти дни. Лин не знала как подступиться к нему, не совсем понимая стоит ли сейчас лезть или само образуется и Вэй Ин вернётся к своей обычной манере поведения. Они не ссорились. В свой адрес Лин не слышала от Вэй Ина ни слова упрёка и тем непонятнее было это постепенно начинающее действовать на нервы молчание. Усянь не игнорировал Лин Хунь, но общее впечатление оставалось не самым приятным, словно что-то пролегло между ними увеличивающейся с каждым днём пропастью и хлипкий мост, перекинутый через этот провал, грозил очень скоро ухнуть вниз. В другой дозорной башне, до которой они дошли с катастрофически скудными запасами нормальной провизии, внутреннее убранство сохранилось куда как лучше и по полусгнившей карте у Лин получилось примерно сориентироваться, прокладывая самый короткий маршрут до жилых территорий. Лин Хунь более чем свободно высказала все свои размышления касаемо предстоящего пути, но никакой особой реакции не последовало. Вэнь Нин после нескольких неудачных попыток наладить общение с Лин оставил её наконец в покое и это более чем устраивало Лин Хунь, до этого самого момента. Пока Вэй Усянь общался с Лин как раньше ей не особо было нужно ещё чьё-то внимание, скорее другие разумные только мешали, отвлекая от самого главного человека, а теперь… Лин всё чаще начинало казаться что она снова осталась одна, с той лишь разницей что Вэй Усянь был рядом, казалось бы только руку протяни, но всё равно не достанешь. «Ладно я подожду до возвращения в обитаемые места и если ничего не измениться или станет хуже, тот вот тогда и начну паниковать! Может Вэй Ин просто устал от меня и ему надо дать немного личного пространства и тишины? Хоть бы это было так!» — сама себя успокаивала тёмная заклинательница. В последнее время Лин заметила за собой привычку проводить ногтями по горлу, перечёркивая ногтями шрамы, оставшиеся после упокоения А-Юаня. Иногда она увлекалась, слишком сильно уходила в себя и, как в том кошмарном сне с Сяо Синчэнем, расцарапывала кожу до крови. Никто этого особо не замечал или делал вид, что не видит. Нет, Лин не пыталась таким образом привлечь внимание Вэй Ина, меньше всего она хотела ещё раз выставить себя истеричной самоубийцей перед Усянем, заставляя его снова переживать. Просто ощущение мягкого скольжения округлых ногтей от подбородка до основания шеи успокаивало. Иногда Лин на долго выпадала из реальности прижимаясь холодеющими пальцами к пульсирующей в такт биению сердца жилке на шее, считая удары. Отмеченный на «спокойное ожидание» срок таял с каждым проведённым в убийственно тихом пути днём. Небольшой встряской, чуть расшевелившей их, было столкновение с озлобившимися чахлыми деревьями тогда они даже поговорили почти как раньше, но эмоции схлынули и путешествие снова погрузилось в тишину. Что-то было не так.