Красная Сесилия

С заснеженных вершин Драгонспайна старые пословицы описали бы далекий северный вид на горизонт Мондштадта как освещенный город. Теплые оранжевые фонари и факелы, исходящие изнутри, особенно в темные ночные часы, освещали границы сердечным, приветливым светом. При необходимости это было надежное зрелище для усталых путешественников, нуждающихся в руководстве. Центр торговли, пункт назначения во многих списках. Монд стоял высокий, гордый; физический символ укоренившихся ценностей свободы воли и выбора. Благодаря щедрой заботе Барбатоса люди в стенах Монда жили так, как им хотелось, и тяжелая работа часто сопровождалась еще более тяжелым празднованием. Прекрасное Вино из одуванчиков было связующей кровью города ветров. По крайней мере, это был тот Монд, который был известен. Теперь только дурак пошел бы бродить в его направлении без желания умереть. Печально известное зарево превратилось в языки пламени, лизавшие небо. Высокие бризы превратились в опустошительные порывы ветра, которые срывали лепестки с Мастеров Ветроколеса. Этот Монд был неразборчив по сравнению с его еще более далеким прошлым. Вино, пролитое на каменных улицах, было неотличимо от кровопролития его народа.

***

— Этот Человек верит, что ты уже принял решение, Моракс. Давно служивший флот Адепта Ли Юэ и сам бывший Архонт Гео стояли в окружении на вершине горы Хулао. Тяжелое напряжение давило на каждого из них. Хранитель Облаков стоял неподвижно, ожидая окончательного ответа. Молчание затянулось на мгновение дольше, чем ожидалось. — С ним разберутся. Чжун Ли никогда не планировал возвращаться к какому-либо формальному статусу власти. По крайней мере, не намеренно. Но Архонт-изгой из такой близкой соседней страны представлял собой угрозу, которую он не мог просто оставить Цисину и Адепту в покое. Ли Юэ не мог вынести, чтобы пасть жертвой какого-либо из несчастий Монда, и он не мог больше терпеть, чтобы слышать ужасы издалека. Из всех эпох, когда его сердце так легко поддавалось влиянию ради смертных, эта была самой неподходящей. Его решимость была ясна. Еще одно красное пятно вряд ли отразилось бы на его репутации. Хватка, которой Сяо сжимал свое копье, была такой, что побелели костяшки пальцев. Прошло много времени с тех пор, как Чжун Ли видел такое измученное выражение на лице оставшегося якши. — Позвольте мне пойти с… — Нет, — отрезал Чжун Ли твердо. Решающе. Чутко. Аргумент Сяо застрял у него в горле. Даже сейчас, после стольких лет, якша находил почти невозможным спорить с человеком, которому он так преданно служил так долго. Но на этот раз это его не остановило. — Это не… — Сяо. Достаточно. — Это не он. Челюсть Чжун Ли слегка сжалась. — Я верю, что ты прав.

***

Мелодия плыла в воздухе. Каждая струна лиры была сыграна так же изящно, как и предыдущая. Баллада была бы прекрасным дополнением к любому хору. Но никакие голоса не сопровождали эту мелодию. Ни одна аудитория даже не смогла бы услышать эту ноту, если бы попыталась, с ошеломляющей высоты колокольни собора. Внизу Монд был опустошен. Те, кто был достаточно хитер, чтобы выжить, были умнее, чем показываться где-либо рядом с собором и статуей. Трещины сошлись на некогда нетронутой каменной фигуре, протянувшись от центра сердца и гротескно раздробив ее. Гибкие пальцы замерли на инструменте, почувствовав присутствие новичка, прервав затянувшуюся песню. Музыкант даже не потрудился оглянуться через плечо. — Добро пожаловать, старый друг. Моракс стоял неподвижно. Ветер здесь был не такой нежной лаской, как когда-то, а резким и холодным на его коже. — Я бы не отнесся к этому визиту так легкомысленно, как в прошлые времена. — Тогда строго по делу. Хех. Предсказуемо. Эта старая шутка была неподходящей в данный момент. Это был уже не тот веселый бард, с которым он когда-то обменивался историями, смехом и вином. Иногда он был вредителем, но союзником, которого он лелеял. Связь, которая длилась столетия. — Тирания тебе не подходит. Улыбка на губах Барбатоса была кривой. Сверхъестественный блеск карминовых глаз, в которых когда-то был градиент открытого неба. Почти не осталось города, за которым можно было бы присматривать. В то время как церковь оставалась относительно нетронутой, окружающая территория лежала в руинах. Знаменитые места назначения, такие как Доля Ангела, были не более чем осыпавшейся каменной ямой. Фонтаны иссякли. Брошенное оружие рыцарей Фавония было разбросано по городу, как могильные плиты. Это больше не было маяком Свободы Тейвата. Это было несправедливо, на самом деле. Учитывая обстоятельства, любого архонта должна была постигнуть та же участь за прошлые проступки, подумал Моракс. Включая его самого. Но исключения больше не могли сохраняться в постоянно развивающемся мире. Не оставалось места для бессмысленного насилия над невинными людьми. — Ты можешь отдать его мне, или я заберу его силой. Несмотря на эту угрозу, Барбатос не выглядел испуганным. Моракс мог сказать, что решение проигнорировать более легкий исход было обдуманным, а не основанным на злобе. — Вот я и подумал, что тебе надоело справляться с Гнозис. Твой, похоже, нашел дорогу домой. Эфирные жемчужные крылья шелестели на ветру, пара свободных перьев вырвалась на свободу и затанцевала в окружающем штормовом небе. Белые одежды были покрыты пятнами разложения. Рядом с ним на уступе дремали бессильные видения всех видов. — Временно, — признал Моракс. — Мне больно это делать, Венти. Барбатос не колебался из-за имени, которое он каким-то образом потерял по пути. В любом случае, это никогда по-настоящему не принадлежало ему. Наконец он повернулся к нему лицом с того места, где сидел. — Ли Юэ не грозит никакая угроза. Это не тот результат, который я ожидаю. Спокойствие в голосе архонта-Анемо выдавал только блеск сожалеющей влаги в его глазах. Аура глубокого изнеможения. Маркс поверил ему. — Тогда мне только больнее делать это в момент ясности. Барбатос тихо выдохнул. — На самом деле я предпочитаю это альтернативе. Изношенная шина была отложена в сторону, и он бросил взгляд в сторону каньона Светлой короны, в сторону дальних пределов земли Штормтеррора. — Садись. Я только хотел бы, чтобы на этот раз у меня был бокал, чтобы вручить тебе. Моракс подчинился.

***

Часы скользнули в утренний свет. Осела пыль. Мало кто остался, чтобы услышать леденящий душу крик Рекса Ляписа с наступлением дня. Некоторые за пределами границ утверждали бы, что видели, как золотой лик взмыл в небо, слишком быстро, чтобы его можно было расшифровать. Собор Фавония больше не стоял. Небесная энергия и концентрированное сочетание Анемо и Гео обнажили структуру. Тем не менее, не было никаких других явных признаков борьбы. В эпицентре разрушенный Гнозис, когда-то подпитывавшийся Анемо, лежал сломанный и искореженный со следами преднамеренного саботажа из Бездны. Эта реликвия останется незамеченной в течение многих последующих лет в медленных усилиях по восстановлению того, что осталось от города. В конце концов он окажется в руках изношенного светловолосого героя, чтобы его хранили в безопасности как остаток тех, кто погиб. Если бы кто-то захотел узнать, что на самом деле произошло в тот день, шепот привел бы их к Ли Юэ и консультанту похоронного бюро Ваншэн. Его пересказ, история, которая просто стала еще одним дополнением к его репертуару, не была историей о мстительном боге, который убил свой народ. Это было мучительно, но от обмана доброй души, любителя искусств, который однажды слишком легко доверился. Трагедия, которая очистила как ее источник, так и катализатор. Если эта история рассказывалась, то обычно за ней следовал мужчина, рано ложившийся спать. Смертные часто задавались вопросом, сохранил ли архонт душу. Так оно и останется, потому что никто не сможет стать свидетелем того уровня существования, в котором два давно потерянных друга воссоединились в объятиях, которые принесли спокойный ветерок и приятную погоду в Мондштадт внизу. Один бы рыдал, моля о прощении. Другой предложил бы утешение. Поднимется новый Архонт Анемо. Время остановилось не ради мертвых. Жизнь продолжалась. Люди выздоравливали. Сесилия заново возродилась. На этот раз они не будут окрашиваться в красный цвет.