"Темный" праздник Новой жизни

      Праздник Новой жизни — чудесная пора, когда все народы Тамриэля (разве что кроме маормеров с их собственными традициями) отмечают торжество в честь наступления нового года. От жарких песков пустыни Алик’р до холодного Скайрима, от вулканического Вварденфелла до вечноцветущего Саммерсета — везде готовились к грядущему празднику. Да что уж говорить, в это последнюю темную ночь года даже вампиры, оборотни и ведьмы готовились к своим традиционным ритуалам!       Не было исключением и Темное Братство. Близился первый день месяца Утренней звезды, к которому заканчивало готовиться одно из Убежищ. С легкой руки пребывавшего в нем Уведомителя Эларана, оставшиеся в этот зимний день братья по мере сил наводили праздничную атмосферу, впрочем организовать подобное в старом богами забытом Убежище было не так просто… Периодически по подземным коридорам эхом разносился бодрый голос уведомителя, которому не терпелось приступить к празднованию, хотя не все разделяли его энтузиазм.       Алхимик Роланд устало тер переносицу после того как раздражавший его уведомитель бодрой походкой покинул его спальню, чуть было не в приказном порядке изготовить «что-нибудь эдакое для праздничного настроения».       «Да что он о себе возомнил?! Хочет что-то необычное и с огоньком? Могу устроить ему огненное представление после которого у него точно желание пропадет лезть ко мне со всякой ерундой!»       Мрачные мысли мера оказались прерваны тяжелым грохотом сабатонов, отчего Роланд улыбнулся. Сореллас, лекарь, вошел в комнату сжимая аккуратно упакованный сверток и замер, смущенно улыбаясь.       Посреди всех праздничных приготовлений оставшиеся обитатели Убежища (а именно трое альтмеров и один босмер) забыли об одном своем пушистом брате — альфике Мехдире. Мехдир-дар не так давно состоял в Братстве, но пакостный и шаловливый характер каджита уже успели испытать на себе все…а уж если Мехдир после очередной порции лунного сахара или алкоголя начинал слышать голос Скумного Кота — нужно было держать ухо востро. Так и сейчас, получив приказ от Эларана украсить Убежище к празднику, бело-рыжий «кот» направился в алхимическую лабораторию.       «Скумный кот сказал, что праздник будет слишком скучный если не вмешаться, Мехдир. Да-да, надо смешать всякие зелья и порошочки. Поменять их местами! Тогда то точно праздник будет незабываемым! Скумный кот не может же врать, да? А когда дело будет сделано, можно будет побаловать себя сахаром, ммм…»       На слегка приплюснутой морде появилось мечтательное выражение и альфик, задрав хвост трубой, гордо прошел в святую-святых Роланда — его лабораторию. Запрыгнув на стол, мохнатый чародей недолго думая начал переносить своими чарами зелья и порошки в другие емкости. Все же природа наградила альфиков не только кошачьими лапками, но и весьма незаурядными талантами, особенно в воровстве и магии. Закончив с своим черным делом и ожидая похвалу Скумного кота (ну или его, но в виде галлюцинации), довольный своими фокусами Мехдир все так же с гордо задранным хвостом направился украшать Убежище.       Ближе к вечеру Роланд все же сдался и под напором Сорелласа направился в лабораторию. Ничто не предвещало беду, но спустя считанные минуты Убежище огласил хлопок. А потом еще и еще, а из-за приоткрытой двери начал валить странный туман…       — КТО ПОСМЕЛ ТРОГАТЬ МОИ РЕАГЕНТЫ?! УБЬЮ!!!       Роланд и так не сказать что был красавцем — один глаз закрытый повязкой, большая часть тела покрытая рубцами от ожогов — а после «розыгрыша» он готов был испепелять не только взглядом вечно подозревающего зеленого глаза, но и буквально. Сквозь дымящуюся ткань сюртука проступал холодный металл протеза, но к частью новых травм он практически не получил. На шум и грохот начали собираться обитатели убежища. Вот только туман все продолжал и продолжал расстилаться по полу…       Первым на шум примчался Сореллас. Зажимая платком нос, он постарался увести друга из этого кошмара. Подоспевшие Эларан и босмер-управитель Тилорн лишь застыли, оценивая масштаб катастрофы.       — Что случилось?! — слова с трудом давались закашлявшемуся от едкого запаха уведомителю.       — Это я бы хотел у вас спросить, — чуть ли не прошипел алхимик. — Кто посмел влезть в МОЮ лабораторию и все там перемешать?!       Единственный глаз подозрительно скользил с босмера, занимавшегося потребностями Убежища в зельях, на Эларана. Раздался легкий хлопок и из портала за спиной Тилорна вывалился альфик, немного нетрезвый и явно не ожидавший такого безобразия.       — Ох, откуда тут столько дыма? Что за грохот, взрывы …ик!       Раздался зловещий лязг металлической руки. Внимание Роланда тут же переключилось на Мехди.       — Ага-а-а, — проревел альтмер, — значит это твоих лап дело, мохнатый паразит?! Мало тебе было прошлого раза?!       — Мряу! Это не я-а-а! — Альфик понимал, что пахнет жареным, а если он не сможет оправдаться, то запахнет паленой шерстью и не только — и, не придумав ничего лучше, резво помчался наутек.       — Стоять!!! — Рыжий альтмер попытался было рвануть за вредителем, но меры, (благо, их было трое) смогли удержать его.       — Одумайся, если нарушишь Догматы — тебя покарает Гнев Ситиса! — взывал к гласу разума Тилорн.       — Роланд, милый, надо тебя подлечить, — вторил Сореллас.       — Ну вроде не все так катастрофично, — начал Эларан, но прогремевший взрыв и вырвавшиеся языки пламени из лаборатории заставили мера остановиться на полуслове.       — Предлагаю после того, как закончим с устранением последствий этого, кхм, инцидента… перебраться в одно хорошее место и все-таки отпраздновать начало Новой Жизни!       — А для кого-то это будет последний праздник, — мрачно посулил алхимик, следуя за товарищами, подальше от дыма и тумана.       Дешаан, один из самых живописных регионов Морровинда, погружался в сумерки. Гигантские грибы, странные светящиеся растения — все это покрывалось легкой белой снежной пылью. Над Нарсисом, маленьким городком на западе региона, уже опустилась темнота и даже шел небольшой снег, что в целом было не самым частым явлением для этого региона. А может это мать Морровинда, великая Альмалексия решила устроить маленькое чудо? Близилась самая темная ночь года и пока местные жители поздравляли друг друга с грядущим началом Новой Жизни, в одном из домов на окраине, нелюдимый эльф тоже готовился к празднику. Но делал это в своеобразной манере…       В закрытом доме погасли почти все огни, а те немногие, что оставались — горели зеленоватым и голубым светом. На столе, среди вкуснейших морепродуктов, салатов и разнообразных мясных закусок стояло несколько сосудов с густой темно-красной жидкостью. Сняв наконец то свой рабочий алхимический костюм, альтмер-вампир задумчиво разглядывал себя в зеркало.       «Ох, наконец то тишь и одиночество», — мечтательно подумал Кеммотар. — «Вот угораздило же связаться с Братством! Мало того, что заняли найденное мной Убежище, так еще и порядки стали свои наводить!»       Бледно-серая рука недовольно сжалась в кулак и впечаталась в стену. Но даже эти обстоятельства не должны омрачать самую важную, самую темную и длинную ночь. Эльф не верил в часть преданий, но тем не менее, был не против по традиции провести ритуалы и воззвать к силам ночи, дабы день не становился длиннее. Но сначала спокойно выпить крови…       Переодевшись в домашний темный с бордовыми вставками камзол (ох уж это альтмерское чувство стиля!), надев черные сапоги и такие же черные перчатки, мер направился к столу. Но стоило сесть за стол, как в дверь постучали.       — Кого там еще даэдра принесли, — под нос прошипел вампир, стремительно направляясь к двери. Так стремительно, что даже ради такого стал алым туманом, пройдя сквозь стол и стулья, мешавшие ему.       — Кто там? — наиграно и вкрадчиво спросил альтмер.       — F'lah, не хочешь присоединиться к традиционным пляскам? Уверен, тебе понравится!!! — из-за закрытой двери раздавались веселые голоса нордов и данмеров, но вампира так просто было не пронять.       — Нет-нет, пожалуй я откажусь. Хорошего праздника, а мне немного нездоровится.       — Ну ладно, как знаешь! Будем рады видеть на празднике! — после этих слов чуткий слух вампира уловил, что незваные гости его покинули.       С облегчением вампир выдохнул, подошел к стоящему у стены столику и наполнив хрустальный бокал кровью с удовольствием начал пить. Не успел он допить, как в дверь снова постучали. На сей раз с заднего двора. Вот теперь мер замер, не успев даже поставить бокал обратно на столик.       «А это еще кто?! У меня двор огорожен стеной футов в десять, не меньше! И на нем быть никого не может — все-таки я там небольшое кладбище устроил… а гончии смерти точно из клетки вырваться не могли! А будь это местные, здесь уже толпа с кольями и факелами была бы…»       Вампир осторожно направился к двери, минуя библиотеку, посреди которой был небольшой данмерский ритуальный круг.       — Кто там?!       — Мышонок, открывай! Гости пожаловали чтобы скрасить твое одиночество!!! — бодрый и заряженный позитивом голос Эларана было трудно не узнать. — И лучше поспеши, а то Роланд сам дверь откроет!       Последняя фраза заставила вампира ускорить размышления. Взрывной характер Роланда и его таланты в магии огня не без оснований заставляли Кеммотара с опаской смотреть в его сторону. А уж не самая стабильная психика… В следующий же миг дверь была открыта и в дом ввалилось четверо меров и один помятый альфик.       Эларан гордо шествовал впереди, держа за плечом маняще-звенящий мешок, а второй рукой таща за собой Тилорна. Красноволосый полутораметровый управитель вяло сопротивлялся, но ничего не мог противопоставить своему руководителю, любящему трепать его нервы.       — Добрый вечер, — устало кивнул босмер, пытаясь в очередной раз освободиться. — Прошу прощения, что без предупреждения. У нас возникли… некоторые сложности.       Вампир вскинул бровь.       — Роланд, мы что теперь… Здесь будем ночевать?!.. У них же… У них тут кладбище, алтарь, Роланд… Мне не по себе… — бедный парень, кажется, порядочно побледнел. Или так влияло тусклое голубоватое освещение?       — Ну ты же знал, к кому он нас мог привести. И что он некромант, — тихо пробурчал рыжий, кидая косой взгляд на Эларана и Кеммотара, которые уже что-то активно обсуждали.        — Ну мышонок, произошло недоразумение — взрыв в лаборатории — и мы были вынуждены…       — Взрыв? В Убежище?! В моем Убежище?!       — Ну вообще-то нашем, — с улыбкой произнес Эларан, приподнимая руки в знак примирения. — Не волнуйся, мы отпразднуем и завтра-послезавтра вернемся чтобы привести все в порядок. И вообще, скажи еще, что не рад нас видеть! Особенно меня. Самодовольная, но обезоруживающая улыбка еще больше злила вампира. И Эларан прекрасно это знал…       — Помнится я просил, чтобы ты так не называл меня при посторонних, — прошипел мер.       — Так какие же тут посторонние? Это все наши братья, — все так же обворожительно улыбался Эларан. — И прежде, чем ты скажешь, что ты не член братсва, а только выдавал себя за такового… я тебя тогда принял! И ты сам это знаешь. Так что смирись и постарайся получать наслаждение от процесса. Ты ведь так говорил, мышонок? — альтмер ехидно усмехнулся, глядя как краснеют и без того алые глаза хозяина дома.       — Так братья, не расслабляемся! Нужно украсить это мрачное место до полуночи. Так что живее за работу!       Альфик, успевший под шумок проскользнуть в главный зал, с интересом взглянул на лестницу в подвал. Едва заметное алое сияние пробивалось из него и каджит, не долго думая, начал спускаться вниз.       «Этот зазнайка-вампир… ух, как же я его терпеть не могу! Но, зная его любовь к хорошей жизни, наверняка здесь найдется вино, мясо и…», — додумать Мехдир не успел. Оказавшись в подвале, он почувствовал чуть сладковатый запах тлена. Вдоль стен были емкости и чаны, наполненные странной субстанцией, в которой плавали как отдельные части, так и вполне себе целые существа. Алхимические столы, странные приборы, цепи и несколько гробов прекрасно дополняли подвал некроманта. А от вида жутковатого стола с зловещими пятнами душа альфика и вовсе ушла куда-то в район подушечек на лапках. Мехдир начал пятиться, но к его ужасу дорогу ему преградила жутковатая мумия альфика в погребальной маске.       — Караул, мряу! Тут трупы! Нежить! Зловещие штуки, вряу!       Вой альфика заставил меров поморщиться — их чуткий эльфийский слух прекрасно улавливал всю бурю эмоций охвативших пушистого чародея.       — Что он сказал? — слабым голосом проблеял Сореллас, ещё плотнее вжавшись алхимику под бок. С тяжёлым вздохом Роланд выудил из кармана заготовленную очень предусмотрительно баночку с успокоительным зельем.       — На. Пей.        Парень тут же выскреб из металлической руки пузырёк, откупорил и лихорадочно опрокинул в себя, отворачиваясь от удивлённых взглядов.       Кеммотар лишь закатил глаза. Вот нашел он себе таких «товарищей»…       Раздался тихий звук падающего тела — вампир только сейчас заметил, что с ними был еще один спутник, до этого момента державшийся в тени. Совсем еще юный босмер-слуга, Хангер, оказался несколько впечатлительным, что не выдержав всего происходящего вокруг, без чувств рухнул на пол.       — Предоставьте это мне, — негромко сказал Тилорн, поправляя рукава изящного одеяния. — Только помогите донести его до кровати, пожалуйста.       Кеммотар взглянул на Роланда, прижимающего к себе Сора, и, хищно улыбнувшись Эларану, сказал:       — Ну что ж, он весь твой.       — Хорошо, я отнесу его в спальню, там прекрасная ванна, широкая мягкая кровать сделанная лучшими мастерами Черного Леса…       — Нет. В кабинет. Там кушетка в самый раз подходящая его положению, — фыркнул вампир, зловеще сверкая глазами.       «Да уж, эту Новую Жизнь я еще годами вспоминать буду…»       — Хорошо, мышонок, — хмыкнул уведомитель. — А вы, двое, займитесь тогда украшением дома. Как Сореллас придет в себя.       И вот бравые меры направились наверх.       — Но в спальне будет больше места, — запротестовал Тилорн, когда Эларан под бдительным взглядом хозяина дома направился налево, в кабинет.       — А я сказал — в кабинет, на кушетку, — голос Кеммотара и его вид быстро убедили всех присутствующих, что спорить с ним точно не стоит.       — Ну в кабинет так в кабинет, — обреченно ответил Тилорн, следуя мимо столика с золотой курильницей и двумя удобными сидениями. Стоило зайти в кабинет, как от былого спокойствия босмера не осталось ни следа:       — Откуда здесь эта дверь?!       Перед глазами лесного эльфа, у самого окна, стояла дверь-барельеф, которая по странному стечению обстоятельств отсутствовала в их новом Убежище…       — Господин Кеммотар, не потрудитесь ли объяснить, что эта дверь делает у вас в кабинете?! В качестве барельефа?!       Всегда спокойный и рассудительный босмер выразительно смотрел на вампира, но волнение в его голосе и нотки праведного гнева упорно рвались наружу.       — Ах, барельеф, — осклабился вампир, — ну, когда я нашел это ваше заброшенное Убежище, она мне мешалась. Не спорю, дверь прочная, зачарованная… но вот кладка вокруг — нет. Так что скелеты быстро все разобрали, а такой образец искусства было бы преступлением выкидывать. Вот я и забрал его сюда, домой. А Эларан о нем разве не рассказывал? — теперь уже настала очередь вампира ехидно усмехаться, глядя на уведомителя.       — Эларан!!!       — Тилорн, пожалуйста успокойся! Все равно восстановить её будет затруднительно.       Тилорн бросил два выразительных взгляда и приступил к приведению слуги в чувство.       Альфик же в это время заедал стресс. Прямиком на кухоньке рядом с залом, потому что стащить что-то со стола такого хозяина как Кемм — ему не позволял инстинкт самосохранения, проснувшийся после неудачной шутки с алхимиком. Но вот, выпитое попросилось наружу, а гадить в доме альфик не рискнул бы. Тем более, что на кухню зашла жутковатая мумия альфика и посмотрела на него взглядом пустых глазниц из-под погребальной маски.       Мехдир с криком сорвался в библиотеку, ведь там он видел такой прекрасный песчаный круг…       «Все равно в песочке никто не заметит», — с облегчением подумал каджит. Устроившись на песочке, маленький, но очень гордый чародей начал собирать песок. Вдруг его коготь наткнулся на что то гладкое и твердое. Подцепив странный предмет, альфик достал его своей когтистой кошачьей лапой и с визгом отбросил в сторону — это бала часть костлявой кисти…       — Караул, здесь повсюду трупы!!!       Вампир лишь устало прикрыл глаза.       — Может, вы закончите с лечением и мы все же спустимся к столу? — Кеммотар был уверен, что если собрать это ходячее бедствие за столом, то он сохранит большую часть дома в целости и сохранности…       — А что, хорошая идея. Но сначала надо украсить дом. Мышонок, у тебя гирлянды есть?       — Конечно. Розовые. Длинные. Слегка с красноватым красителем, — ядовито отозвался мер. — Скажи спасибо, что праздничное дерево есть.       — Надеюсь ты не о том, кхм, дереве со двора? — Эларан поморщился, вспоминая жутковатое дерево, до боли похожее на те, что росли в Пределе. И использовались ворожеями в их темных ритуалах.       — Ну что ты, кровяночка, я про нормальное хвойное. Оно у двери стоит.       Собравшиеся в комнате меры выдохнули с облегчением.       — В таком случае вылавливаю Мехдира и мы приступаем к украшению дома, — усмехнулся уведомитель, после чего бодрым шагом направился на поиски «кота».       — Мехдир, кис-кис! Пора украшать дом!       Вампир лишь стиснул зубы. Эларан знал, что он не в восторге от всего этого и все равно делал по своему.       «Ну ничего, останемся наедине и я все тебе припомню», — мрачно осклабился некромант, выходя из комнаты. Бросив напоследок взгляд, мер не мог не обрадоваться тому, что Тилорн в своем очередном приступе трудолюбия собирал разбросанные недавно Элараном бумаги. И восстанавливал правильный порядок книг…       «Хмм, ну хоть от кого то в этом доме теперь есть польза».       Между тем, альфик под чутким контролем своего начальника приступил к украшению дома, призывая игрушки и с помощью телекинеза украшая дом. Гирлянды, игрушки, венки и омела — все шло в ход. Пушистый чародей не мог не пошутить даже в этом случае — он призвал омелу на весьма проходные места (а именно над всеми проемами), но вампир в ловушку не попался, занимая свое место во главе стола. Хотя стол и был круглый, но свое место вампир обустроил в виде почти натурального трона и очень им гордился.       Один за другим, гости спустились вниз и заняли место за столом. На всех мест не хватило, поэтому почти безмолвным голосованием было решено, что за столом не будет Мехдира…и Хангера.       — Протестую! То, что я буквально выгляжу как кот еще не дает вам права обращаться со мной как с животным! Я требую равного отношения к моей персоне!       — Успокойся, ты не одинок в данном вопросе. Хангер тоже за столом же сидеть не будет…       — Он просто слуга! А я — полноправный член Братства! — Альфик раздулся от злости словно шар. Пушистый бело-рыжий шар, сверкающий изумрудами глаз.       Слуга же покорно принял свою участь и поплелся на кухню. Но он все равно был счастлив, ведь превозносимые им до небес альтмеры помнили о нем. И даже позволили ему в эту ночь быть рядом с ними! Пусть и на кухне. К счастью для Хангера, господам необходимо было подливать вино и босмер, вынеся оставшиеся блюда, воодушевленно начал наполнять бокалы альтмеров и сородича, сознательно игнорируя Мехдира, устроившегося на соседнем столике.       — Да вы издеваетесь, — возмутился Мехдир. — Вы так и не доказали, что это из-за меня был тот хлопок!       — А что тут доказывать — и так все ясно, — процедил Роланд, не сводя взгляда с вредителя. — Скажи спасибо, что я тебя не поджарил.       — Друзья, хватит ссориться. Сегодня все-таки праздник, — Эларан улыбнулся и встал с бокалом вина. — Спасибо, Хангер, можешь тоже взять себе выпить.       — Только что-нибудь попроще, — едко подметил хозяин дома.       Но бедному слуге было и этого достаточно. Хоть у него выдалось и нелегкое время, но близость к обожаемым альтмерам помогала юноше чувствовать себя лучше.       — Что ж, предлагаю поднять наши бокалы за прекрасный праздник, за Братство и то, что мы здесь собрались — Эларан так и излучал позитив и праздничное настроение, чего впрочем нельзя было сказать по Кеммотару и Роланду. Остальные с удовольствием поддержали уведомителя, даже альфик, который нашел небольшую рюмку и наполнил её элем, призванным, надо полагать, из его тайника. Меры и каджит приступили к праздничному ужину, хотя до чуткого слуха доносились звуки грандиозного торжества на улице.       — Ну что ты такой кислый, как лимон? — Эларан пихнул под бок мрачного вампира. — Народ то здесь как радуется. Так шумно, что даже у тебя слышно! Не расскажешь, как они тут празднуют?        Кеммотар лишь закатил глаза. Он хотел спокойно отпраздновать самую длинную ночь в году, а не принимать этот цирк! Но все же, он считал себя уважаемым вампиром, да и с недавних пор Эларан был ему не совсем чужим мером, так что эльф ответил очень даже сдержанно:       — Да почти так же, как и все данмеры этой части Морровинда. Пьют, веселятся. Пляшут особый танец почти как в Эбонхарте. Очень активный и порой зажигательный, — вампир скосил взгляд на Роланда, памятуя о его взрывном темпераменте и таланта. — Хотя норды и аргониане привнесли своего колорита.       При упоминании ящеров рука Роланда сжалась вилку мертвой хваткой и он с силой вонзил её в лежащий перед ним кусок мяса. Сор ласково взял рыжего под локоть и начал успокаивающе гладить его по руке.       — Ну хотя бы грязью в приличных меров не бросаются, как диковатые босмеры на островах Саммерсета, — Роланд решил отвлечься и подшутить над странным обычаем лесных эльфов, завезенный ими на Ауридон и практикуемый в Валенвуде.       Тилорн, с несвойственным босмерам аристократизмом в этот момент аккуратно и благородно нарезал мясо и неспеша ел свой праздничный ужин. Услышав такое стереотипное заявление он болезненно поморщился, сокрушенно покачал головой и, отложив приборы, сказал:       — То, что я босмер, ещё не означает того, что я разделяю забавы своего народа. Тем более, этим занимаются далеко не все. Уж поверьте, у нас найдутся и другие традиции. Хотя лично я не помню, когда в последний раз имел возможность спокойно отпраздновать подобный праздник.       Тилорн отпил вина и отставил бокал в сторону — все-таки он вырос среди альтмеров и порой был похож на них больше, чем некоторые из высоких эльфов, рожденных за пределами островов Саммерсета.       — Господин Кеммотар, а не расскажите, празднуют ли Новую Жизнь подобные вам?       Вампир удивленно взглянул на босмера, широко улыбнулся, обнажая клыки и любезно ответил:       — Да, мы, вампиры, празднуем. Подобно оборотням и ведьмам, для нас ночь Новой Жизни священна, ибо это самая длинная ночь в году. У нас принято проводить её за ритуалами, плясками и в целом восславлять ночь и стараться сделать так, чтобы она длилась как можно дольше. И не шла на убыль. Согласен, пережиток прошлого, но когда ты бессмертен — в этом что-то есть.       За столом повисло неловкое молчание. Какое-то время все ели и пили в тишине, пока альфик не прервал тишину:       — А вот у нас принято славить Раджина. Соревноваться в искусстве карманных краж и взлома сундуков. Очень веселый праздник!       — Да тебе бы вечно кого-нибудь обокрасть хочется или выпить!!! — хором ответили братья. Мехдир насупился и вернулся к трапезе.       На кухне раздался грохот. Хангеру было не совсем удобно справляться с таким объемом работы на кухне, но похоже помогать ему не спешили. Тилорн недовольно окинул братьев взглядом и пошел на помощь сородичу. Последний впрочем догадался, что проще будет выносить оставшиеся блюда частями и вот босмеры столкнулись в дверях аккурат под омелой.       Эларан сделал вид, что не заметил, но это не прошло мимо бдительных взглядов Кеммотара и Роланда.       — Между прочим, — ехидно начал рыжий альтмер, — по традиции, оказавшиеся под омелой должны поцеловаться. Вы же не будете нарушать обычай?       Тилорн растерялся и в смятении повернулся к столу:       — Традиция? Никогда о такой не слышал. Ее обязательно соблюдать? Она звучит не слишком гигиенично. Да и странно это все…       Бедный слуга так и стоял с подносом, совершенно не понимая, что делать.       — Да-да, никогда не понимал таких традиций! Странный обычай, который можно и не соблюдать, — Эларан энергично закивал головой, полностью поддерживая друга и коллегу. — Давайте сделаем вид, что ничего не было и приступим к этому пышному пирогу?       Тилорн задумался. После услышанного он еще раз взглянул на Эларана, чей вид показывал насколько последний против такой затеи.       — А с другой стороны, — Тилорн напустил на себя обреченный вид и повернулся к Хангеру, — традиции надо уважать и соблюдать. Так ведь учат альтмеры, верно? А значит, не в моем праве отказываться от неё. Хангер, поставь пока поднос, пожалуйста.       Слуга кивнул и поставив поднос на столик рядом и Тилорн быстро поцеловал Хангера, после чего сразу зарделся, становясь одного цвета с волосами и быстро вернулся на место забыв о желании помочь.       — Это нечестно! Какая-то омела украла у меня право первого поцелуя! — праведное негодование было слышно на весь дом. — Почему именно Хангер, а не я? — театрально заламывал руки альтмер — На его месте должен был быть я!       — Напьешься — будешь, — едко заметил Кеммотар, подливая уведомителю еще вина.       Эларан выпил, запивая стресс, но спустя некоторое время в его глазах зажглись огоньки гениального плана:       — Это все замечательно, но у меня есть прекрасная идея — все дружно идем во двор и начинаем лепить всякое из снега! — энтузиазм Эларана уже начинал пугать его братьев…       — Вы идите, а я здесь полежу, — промурчал раздобревший от еды и алкоголя альфик. — Здесь камин только на кухне?       — А ты в первую очередь идешь, — сменил веселый тон на суровый Эларан.       — Но у меня же лапки, как я лепить то буду?!       — Слушай, ты со своими лапками всех уже достал. Как открывать бутылки, сундуки и делать пакости — лапки тебе не мешают. А как работать… Мне все равно как, лапками, телекинезом или иной магией — но ты будешь участвовать. Это мой приказ, а приказы ты хочешь не хочешь, а выполнять обязан. И вообще, это всех касается.       И вот грозные члены Братства направились на улицу. К счастью для местных жителей — на задний двор. Снега намело не так много, но в числе талантов Эларана была и развитая магия порталов…поэтому скоро на заднем дворе лежала впечатляющая куча снега прямиком с гор.       — Ну вот как то так, — улыбнулся раскрасневшийся альтмер, чья золотистая кожа контрастировала с морозом. — Приступим.       Зрелище было то ещё — вампир решил не тратить свои нервы и легким движением руки поднял скелета из выкинутой недавно кучи костей. Бедный Тилорн на пару с Хангером лепили что-то отдаленно похожее на снеговика… Соррелас, впервые видевший так много снега, робко пытался лепить. Но выходило что то похожее на покосившуюся башню. Роланд же, не горевший желанием участвовать в этом безумии, скатал пару шариков и подоткнул их под основание башни, чтоб не падала. Мехдир, проклиная все и вся на свете, магией собрал горку снега и пытался вылепить большого кота. Или, пожалуй, сенча. Но выходило так себе… И только Эларан позволял себе расслабиться и отдохнуть, получая от этого искреннее удовольствие (а еще от осознания, что все при деле, хотят они этого или нет).       — Мышонок, лови! — с этими словами в сторону вампира прилетел первый снежок…       Последовавшая за этим потасовка со снежками и использованием магии не оставила никого равнодушным. Эльфы и каджит выкладывались на все сто процентов. В кои-то веки низкий рост и природная ловкость играли на пользу Тилорну и управитель оказался наименее пострадавшим от снега. В завершение баталии Мехдир не придумал ничего лучше, чем метко переместить один из снежных шаров аккурат на голову столь им любимого Эларана…       Но вот близилась полночь и все дружно собрались в доме, за большим столом. На этот раз даже для Хангера и Мехдира нашлось место рядом, пока все пили горячий чай и доедали остатки пирога.       — Что ж, это был не самый легкий год, но мы справились. Почти все беды позади, — улыбнулся Эларан.       — Да, я этот год явно надолго запомню, — хмыкнул вампир, допивая кровь из бутылки. Соррелас и Хангер нервно поежились.       — А все-таки, праздник вышел не таким уж и плохим, — задумчиво произнес Тилорн, — но это не отменяет того факта, Мехдир, что тебе это так сойдет с рук.       Уставший альфик лишь лениво дернул хвостом, прикрывая глаза и мерно посапывая на коленях управителя.       Эларан встал из-за стола и взглядом показал вампиру спуститься в подвал. Кеммотар с усмешкой встал и направился за товарищем, пока остальные были заняты беседой и едой.       — Ну что, признайся, этот праздник стал для тебя сюрпризом, — в голубых глазах мага плясали огоньки, — я, кстати, подготовил для тебя подарок. С Новой Жизнью, мышонок.       Легкая улыбка пробежала по лицу Кеммотара, когда он заглянул в коробку. — Очень любезно с твоей стороны, кровяночка. У меня впрочем тоже есть подарок для тебя.       «Пожалуй этот праздник не так плох…и порой даже случайность может сделать приятно».