Ритуал отчаянных надежд

      Наше время. Пригород Варшавы. Около трех часов ночи.       Эта тихая январская ночь словно сошла с полотна какого-то зимнего пейзажа. Аккуратные снежные холмы и равномерная прослойка льда даже на самых тоненьких ветвях, обрамляющих пустынную дорогу деревьев. В воздухе ощущалась морозная острота, а тусклый свет уличного фонаря отражали случайно поднятые ветром снежинки. Темный Порш двигался плавно и размеренно, но природа мстила за разрушенное уединение, усиливая и разнося гул его мотора по близлежащим улицам. Жилых домов там было немного, и найти нужный не составляло труда. Он выделялся на фоне ослепительно-белых ковров. Строго готические арки и шпили, большие кованые ворота, сомнений не осталось — он прибыл.       Гул мотора умолк, и молодой на вид мужчина вышел из элитной машины. Так как его ожидали, стучать не пришлось: юный лакей распахнул перед ним дверь, как только лаковые туфли князя ступили на первую ступеньку у великолепно-расписанных дверей. — Мое почтение, господин Забински, — благоговейно проговорил обслуживающий его парень, забирая пальто и шляпу князя. По напряжению прислуги, можно было понять, что все уже в сборе и ждут только его, потому, не теряя больше ни минуты, поляк скомандовал проводить его в зал для переговоров.       В пышно обставленной гостиной слышались тихие голоса, но и они умолкли, когда Езеф вошел в комнату. За круглым мраморным столом сидели двое мужчин. — Господин Лонард, господин Форе, прошу простить мое опоздание. К сожалению, мы до сих пор не властны над авиа задержками. Метель, разыгравшаяся возле Варшавы, не давала пилоту посадить самолет. — Пустое, главное, вы здесь, — с наигранным простодушием ответил португальский князь. Забински не удержался от легкой ухмылки в адрес Амадора Форе, так как понимал, что лояльность его коллег продиктована лишь их острой необходимостью в тех уликах, ради которых он в Новом Свете рисковал не только своим титулом, но и жизнью.       После нашумевшего побега Руолан и скандального Нью-Йоркского заседания, трое князей решили создать свою коалицию. Они были не намеренны мириться с тем запутанным ворохом тайн, который так бережно и рьяно скрывал от совета Ван Арт. Мотив его было не сложно предугадать — с тех пор как он взял в жены эту несносную девку, князь заботился только о её сохранности и возрождении её пресловутого Сумеречного ордена… Чтобы все это не означало… Он забыл о реальных властителях этого мира, о том, что и кто действительно важен. О бессмертных, которые так щедро всегда делились с миром своим уникальным наследием, которые передавали всю самую ценную информацию от поколения к поколению неразумных людей. Он забыл… А может, и никогда не понимал? В высшем обществе поговаривают, что его названный отец — Ноэль, консервативный чудак, отказывающийся от человеческой крови практически все свое существование. Наверняка, эти его идеалистичные бредни повлияли на мироощущение князя. Хотя он, Виктор Ван Арт, очевидно, другой. Даже среди равных по титулу князей мало кто может похвастаться такими развитыми дарами. Будучи «вегетарианцем» такого не достичь, потому все его мнимое милосердие и простота не более чем лицемерие. Чтоб разгадать тайну происходящего, Форе и Ежен, заручившись поддержкой Яна Лонарда из Финляндии, и решили во что бы то ни стало раздобыть вещи погибшего Хотару Ямы. Они были уверенны, что это поможет им пролить свет на всю эту историю. И вот сейчас, когда Забински держал в кармане флешку с фотографиями всех найденных в Нью-Йорке улик, можно было смело сказать, что их надежды оправдались с лихвой.       Когда они все детально изучили, между князьями повисла пауза, нарушить которую отважился Ян Лонард: — Не совсем понимаю, описание этих магических ритуалов означает, что Хотару Яма хотел их провести или он тоже всего лишь собирал информацию? — Раз он мертв, полагаю второе… — ответил Забински. — Допустим, — согласился князь, — неужели Ван Арт пошел на такое? — Только у него в распоряжении были сразу две Рожденных Луной на выбор… — Если это так, он нарушил самые главные запреты. Можем созвать совет… — предложил Амадор. — И где же доказательства? Все эти выписки и фотографии хоть и указывают косвенно на него, но по факту принадлежат Хотару Яме… — недовольно вздохнул Ежен. — Все, что нам остаётся, это ждать и пристально следить за четой Ван Артов. — И все? — возмутился Форе. — А если они уже провели ритуал? А если планируют аж через пятьдесят лет? А если не они, а какие-то новые Стражи, которые примкнут к Ордену? Это немыслимо! Кто знает какие неконтролируемые уроды могут появиться от такого союза. Да и вообще… Посмотрите, вон целая магическая книга о том, что эти недовампиры или полуволки могут вытворять. Обряды, ритуалы, трансформации… Неужели бессмертное сообщество это стерпит?! — Вы хотите предложить что-то конкретное или просто повозмущаться? — прервал его истерическое недовольство Ян. — Убить Мию… Именно с неё началась эта чертовщина. Именно возле неё будут появляться новые Стражи… Не будет предводителя — не будет Ордена. — Тогда Ван Арт объявит нам войну. Я настаиваю на том, чтобы сначала обезвредить именно его, — не поддавался поляк. — Ждать и собирать информацию, конечно, долго и не так увлекательно, но зато меньше риска. — А после? … — не унимался португалец. — А после вы вольны расправиться с ней так, как вам угодно, — со скользкой улыбкой убедил его Забински.       Князья еще несколько часов все обсуждали, аж пока солнечный свет не заставил их удалиться в более темную часть дома. Молодой лакей, услужливо затворяя портьеры, двигался незаметно словно тень, не смотря на свою человеческую природу. Налив гостям бренди и принеся им коллекционные сигары, он их опять оставил одних. Отдав распоряжение на кухню, лакей спустился в уборную для персонала. Ловко отодвинув крышку бачка, он вынул хранящийся там под несколькими слоями полиэтилена телефон. Быстро разблокировав его, он написал короткое сообщение «Красный код» и убедившись, что сообщение отправлено, выключил и вернул смартфон обратно в хранилище. ***       Хотя телефон князя стоял на беззвучном режиме, едкая вибрация заставила встрепенутся только что уснувшую на его плече супругу. — Что там? Что-то важное? — недовольно заёрзала Мия, зарываясь поглубже в одеяло.       Виктор бегло взглянул на экран, но ничего не ответил. Из-за этого девушка приоткрыла глаз и прочла странное послание. — Красный код? Что это значит?       Вампир тяжело вздохнул и, вернув телефон на место, ответил: — Значит, что наш отпуск закончился… *** Два месяца спустя. Нью-Йорк.       Мия поправила шарф, перехватила поудобнее торт и смогла дотянуться свободной рукой до дверного звонка. Хотя Триша отворила почти мгновенно, Мия успела надеть на себя самую веселую улыбку, на которую еще была способна. — Ну, наконец-то! Фрэээнс, отменяй поисковиков. Наша блудная дочь, наконец, соизволила явиться. — Мия! Мы уже почти отчаялись, — призналась появившаяся из комнаты мулатка. — Я же обещала, что приеду, — ответила журналистка, заходя в квартиру к девушкам и избавляясь от лишних вещей.       Триша и Фрэнсис уже давно уговаривали Мию встретиться. Но журналистка после приезда так погрузилась в работу, что выкроить целый вечер было почти нереально. Да и морально, она понимала, что встреча с подругами начнет бередить старые раны. Но этот повод она пропустить не могла. Дэрил, наконец, сделал Трише предложение. А не прийти на девичник самой близкой подруги — было бы преступлением.       Но войдя в комнату, Мия заметила остатки угощения и разобранную кучу подарков. На сколько же она опоздала? Журналистка быстро взглянула на телефон и чуть не застонала в голос… Она опоздала на вечеринку на четыре часа. — Ага, прости, остальные не такие преданные подруги тебя не дождались, — беззаботно объявила Триша. Затем открыла принесенный Мией торт и, порционно нарезав, протянула ей фруктово-бисквитный кусочек. — Прости, пожалуйста. На работе аврал, еще и всем коллективом ходили в больницу к Саймону, чтоб поддержать. Ну и, как обычно, — Мия сделала паузу, пробуя лакомство на вкус. — … эта долбанная доставка мебели решила, что оставить купленный мною шкаф лучше всего внизу многоэтажки, где я снимаю квартиру. Пока все это решала, пропустила твой праздник. Это мега тупо, и мне нет прощения. — Забей, подруга. Жаль, конечно, ты не видела рожу Мегги Ротен, когда я хвасталась своим кольцом от Тиффани, но Фрэнсис все фотографировала. Да и шампанское еще осталось… — Ой нет. Я не пью, — быстро отказалась Мия. — От когда это? Может еще и мяса не ешь? — удивленно поддела подруга. — Ем. На вегетарианство пока не перешла. Да и от шампанского бы не отказалась, но мне сегодня еще дописывать две статьи. Я просто не выдержу, если сейчас пригублю хоть немного…       Подруги не стали уговаривать, но сами освежили бокалы. Мия, наконец, смогла рассмотреть девушек. Триша подстриглась и теперь ходила с пышными кудрями каре. Фрэнсис же напротив отпустила волосы. Сегодня подруга собрала их в гладкий хвост и это придавало ей особой утонченности. Мия взяла со стола стакан воды и торжественно произнесла: — За вас с Дэрилом. Надеюсь, вы станете друг для друга надежной опорой и пронесете свою любовь сквозь века.       Девушки отпили, но Триша округлила глаза, и осторожно спросила: — Ой, а откуда ты знаешь? Кто-то уже донес про обращение?       Мия отрицательно замотала головой и объяснила: — Нет, сама догадалась. Быть рядом с вампиром — это означает отречься от своей человечности. Да, нам известны исключения, например, супруга Патрика, но чаще… Триша коротко метнула взгляд на Фрэнсис, и Мия поняла, что девушки много обсуждали предстоящее обращение Триши. Ей стало совестно, что она так отдалилась от подруги. Быть может, той нужен был совет или просто внимание? А она ушла в свои проблемы и переживания… Нехорошо. Мия опять улыбнулась и спросила: — Назначили уже дату обращения? — Не совсем, но полагаю осенью. Свадьба 28 июня и после этого… Я знаю, ты не хотела, чтоб я становилась такой, но… — Нет, это твое решение. Я его принимаю и… понимаю, — честно призналась Мия. И чтобы сменить тему на более радостную сказала: — Я хочу услышать в мельчайших подробностях о предложении. Как это произошло?       У Триши тот час же загорелись глаза, и она принялась восторженно вспоминать, как в Новогоднюю ночь любимый под бой курантов достал заветное кольцо и стал на одно колено. Мия старательно слушала подругу, но больше просто наблюдала. Горящие глаза, заразительный смех… Триша была переполнена мечтами о предстоящем замужестве. Мия вспомнила это чувство. Чувство, когда хочется постоянно улыбаться, когда не можешь нарадоваться обручальному кольцу, когда мечешься в приятных хлопотах… Она замужем меньше года, а как многое изменилось. Решиться ли она признаться подругам? Нет, было бы неправильно испортить праздник Триши. И так её проблемам уделено 90% времени, которое они проводят вместе. Не сегодня. Словно почувствовал задумчивость подруги, Триша спросила: — А как там ваш отпуск с Ван Артом? Лыжи освоила?       Мия кивнула и ответила лишь на второй вопрос: — Немного. Но, действительно, большие склоны не покоряла. С моим счастьем лучше не рисковать.       Девушки дружно захихикали, и Мия, чтобы отвести тему от своих семейных отношений, перевела взгляд на мулатку. — Фрэнс, а как у вас с Алэном?       Хоть Фрэнсис поняла, что девушка меняет тему, но все же ответила. — Ну… Не хочу забегать вперед… — Нет уж, забегай! — скомандовала сквозь хихиканье Триша. — В общем, перебираюсь я опять в Европу, — призналась Фрэнсис. — Да ты что! Вы решили съехаться? — ошеломленно уточнила Мия. — Ага. Он прилетает сюда, когда есть свободная неделька, но править Нидерландами отсюда у него не получится. Потому я согласилась переехать.       Мия аж откинулась на спинку дивана. Она была так искренне рада за подружек, но в тоже время почувствовала светлую грусть. У девочек будут свои семьи, и они разъедутся по свету… — Эй, ну я же не в эту минуту уезжаю, — мгновенно считала её Фрэнсис. — Побуду тут еще пару недель. Затем поеду в Амстердам, обоснуюсь немножко. Ну а летом все равно вернусь. — Конечно вернешься! Иначе кто будет моей подружкой невесты?! — наигранно возмутилась Триша.       Успокоившись, Фрэнсис, выжидающе приподняв бровь, спросила: — Так, что там у вас с Виктором? Вы с самого приезда нигде не появляетесь, честно говоря… — Да, кстати, расскажи мне, что болтают в свете? — подхватила Мия.       Фрэнсис озадаченно нахмурилась, но ответила: — Я сплетни не люблю собирать, ты знаешь. Но что делать, если одна из самых близких подруг такая скрытная? Говорят, что вы не вместе. Бред, конечно, понимаю, но… Почему тогда ты сняла отдельную квартиру в городе?       Мия опустила взгляд, понимая, что беседы о личном не избежать. — Чтооооо? — изумленно протянула Триша. — Ты шутишь?! Как такое возможно? У вас же эта… любовь до гроба! Я, может, только глядя на вас и решилась сама на эту авантюру с браком. Таааак, а ну все по порядку! Ну закрутил он с той бабой по дурости. Так её же изгнали… — Нет, она сама сбежала, — поправила её Мия. — Ты же фотки с отпуска слала и писала, что все хорошо, — не отступала Триша. — Так все, действительно, хорошо. Мы не в ссоре. Ничего скандального… — Так ты врала? Вы не мирились? — Мирились… — А комплект тот кружевной надевала, что мы покупали? — Триша! — с полуулыбкой выдохнула журналистка. — Что? Секс — это важно. Я-то теперь в этом разбираюсь, — с этими словами девушка вскочила с дивана и скрылась из комнаты. Мия и Фрэнсис обменялись озадаченными взглядами, но сказать хоть что-то не успели — Триша уже вернулась обратно, неся два блестящих пакета. — Вот, — она вручила подругам подарки. — Что это? — не поняла Мия и пытливо заглянула во внутрь. — Хотела сделать вам сюрприз. Но после всей этой информации, выглядит так себе. Я открываю свой бизнес, — объявила Триша.       Мия хотела была порадоваться за подругу, но, достав содержимое пакета, озадаченно зависла с вежливой улыбкой на лице. Это были различные секс-товары. — Ты открыла сексшоп? — переспросила Фрэнсис, игриво приподнимая бровь. — Запуск через три недели. Интимная косметика, различные игрушки и море соблазнительного белья. По кьюаркоду можете найти аккаунт в социальных сетях, продажи онлайн уже стартовали, а до открытия шоурума чуть меньше месяца. — По традициям это мы должны были бы дарить тебе арсенал любовных игрушек на девичник, — улыбнулась Мия, рассматривая наборы интимных гель смазок, пробок, мини вибраторы и откровенный, практически невесомый, серебристый пеньюар. — Ну я-то знала, что от вас не дождешься. Вот и пришлось самой, — полушутя, ответила Триша. Девушки засмеялись. Мия была рада, что удалось спрыгнуть с темы, даже пусть таким пикантным образом. — Я, конечно, немного в шоке. Но ты молодец! Дэрилу точно скучать не придется, — констатировала журналистка. — А тебе не понравилось? — заволновалась Триша. — Наоборот. Жаль, только не с кем будет все это опробовать, — ответила Мия. — Ну, во-первых, больше половины этих вещей можно использовать одной, а во-вторых, объясни, у вас с Ван Артом прямо ВСЕ? — не веря, спросила невеста. Подруги опять устремили на неё свои взволнованные взгляды. Мия тяжело вздохнула, как же не хотелось озвучивать это. — Полагаю, что да. На днях подали на развод. Мы поняли, что нам очень сложно доверять друг другу. Ему — после истории с шантажом, а мне — после Руолан… А жить, постоянно оглядываясь, невозможно… — Но вы так много пережили вместе, — вмешалась Фрэнсис. — Да. Мало какие люди переживут столько за всю свою жизнь… Мы уложились в несколько лет, — грустно улыбнулась Мия. — Ты прости, но… Черт, говорю, как есть — ты не выглядишь убитой горем или сильно страдающей, — прямолинейно заявила мулатка.       Мия немного помолчала и призналась. — Верно… Я устала от нашей вечной драмы. Мы всё так же остаемся близкими друг другу людьми. Не скажу, что друзьями, это было бы слишком сложно, но я искренне желаю ему счастья, думаю, как и он мне. — Все это звучит как простая размолвка, но развод? Не слишком ли резко? — не сдавалась Триша.       Девушка опять выдержала паузу, обдумывая, как лучше доказать подругам серьёзность своих намерений, а потом пожала плечами и резюмировала: — Нам обоим так будет лучше. Ему не надо будет постоянно оглядываться в своем правлении на меня и мои проблемы с возрождением ордена, а я смогу, наконец, уйти в тень от пристального внимания «высшего общества». Пора двигаться дальше.