Ритуал отчаянных надежд

Франция, июнь 1902 года.       Парижское лето, если верить календарю, едва вступило в силу, но вот его зной и духота, словно, не зная об этом, чувствовали себя уже полноценными хозяевами. Этот факт общество бессмертных переносило не без сетованья и раздражений. Дамы иногда спасались кружевными зонтиками, во время коротких дневных поездок. Мужчины же вели более замкнутый образ жизни. Благо, ночная жизнь Парижа нисколько не уступала дневной, а для вампиров, даже многократно превосходила. В ту ночь, в казино «Флэш рояль», тройка лучших друзей решила разыграть несколько партий. Удача была переменчивой, льстя им по очереди, но не давая ни одному из юношей существенного перевеса в очках: — Трефа? — прищурившись, переспросил стройный брюнет. Сидящий визави шатен улыбнулся и без тени сомнения подтвердил сделанный ход. Виктор еще какое-то время буравил Алэна взглядом, и Артур, не выдержав, заявил: — Ван Арт, это безнадежно — сдавайтесь! — Позвольте мне единолично распорядиться оставшимися ходами, — спокойно лавировал Виктор, отбивая коварный ход и наслаждаясь изумленно-приподнятой бровью Равеля. Но торжество было скоротечным, слегка поразмыслив Алан выложил еще два козыря. Не имея более чем крыть, Виктор бросил карты на стол, показывая, тем самым, что капитулирует. — Ах, не отчаивайтесь Виктор, — не без удовлетворения, покровительственно сказал Равель. — Ваша судьба итак излишне благосклонна к вам в последнее время. Оставьте нам с Артуром хотя бы эту скромную радость карточных побед. — Стало быть реванша не будет? Жаль, но будь по-вашему, — согласился Ван Арт, облокотившись на стул и доставая из верхнего кармана сигару. — Долго ли вы пробудете еще во Франции? — поинтересовался Алэн у Виктора. Тот, не торопясь, прикурил и признался: — До будущей среды. — Всего лишь? — удивился Артур. — Артур, вот будет у вас столь прелестная невеста, вы тоже не станете оставлять её больше, чем на неделю, — с полуулыбкой иронизировал Равель. — На самом деле, — вмешался Виктор, — я хочу убедиться, что мой фамильный манор будет абсолютно готов к моменту нашего прибытия туда после свадьбы. Я уже раздал все главные поручения и провел несколько необходимых встреч в Бельгии и Франции, а задерживаться тут более, чем того требуют обстоятельства, не в моих планах. — До сих пор не верю, что вы смогли увести мисс Вильерс почти из-под алтаря у господина Штрайхенбраха. Как он это пережил? В его-то возрасте… — не церемонясь, любопытствовал Артур.       Внешне Виктор ничем не выказал взыгравшее у него внутри недовольство. Разумеется, он не собирался посвящать друзей в столь сокровенные детали о том, как Ноэлю пришлось трижды гипнотизировать ревнивца Штрайхенбраха, и тем более о том, с каким нежеланием и практически боем отчим дал согласие на союз Виктора и Аллегры. Казалось, что ему претит сама мысль о том, что падчерица создаст семью с тем, кто ей по душе. И хотя финансовый залог за этот брак уже возрос до немыслимых сумм, Густав Вильерс продолжал свирепствовать и отпираться. И лишь исключив все остальные варианты, Ван Арт решился навестить несговорчивого мужчину под покровом ночи. Высвободив свое естество, Виктору впервые в жизни захотелось убить человека. Когда разговор не дал положительного результата, он вышел из себя и прижал нахала к стене. Виктор уже практически ощущал, как его кровь проскальзывает сквозь клыки и насыщает его тоскующее по теплой, человеческой крови тело. Вампир оскалился и Густав в ужасе застыл. Ощутив животный страх пред самым опасным хищником на Земле, мистер Вильерс мгновенно сменил гнев на милость. Виктор не был уверен, что достаточно «зачистил» память будущего тестя после того инцидента. Но ничего реально компрометирующего его вампиризм не произошло, потому еще через пару дней, во время прекраснейшей ярмарки цветов, Виктор Ван Арт встал на одно колено перед возлюбленной и заявил о своих притязаниях на её руку и сердце пред всем обществом. Получив тихое, но полное трепетного волнения «да», они официально стали женихом и невестой. Свадьба должна была состояться в начале июля и вот, когда до неё осталось меньше месяца, Виктор был вынужден отлучиться на родину для решения бытовых проблем. Он хотел, чтобы любимая, как можно легче перенесла обращение, и потому желал продумать все до мелочей, понимая, что после бракосочетания его мысли будут заняты совсем иными вещами.       Игнорируя все коварные колкости друзей о личной жизни, их разговор медленно перетек в политическое русло. — Сейчас только и пересуду о снятии запрета на охоту в городе, — заявил Равель, рассказывая, как он недавно побывал в Амстердаме. — И как? Много трупов? Полиция уже небось ищет… — пренебрежительно выдохнул Виктор. — Да, немало шороха навели.       Услыхав их диалог, к ним вдруг повернулся мужчина. Он был элегантен, манерен и имел тонкие, словно нарисованные, усы. — Господа, прошу простить за столь грубое вторжение, но услыхав тему вашего спора, хочу высказаться. Полагаю, индульгенцией на городскую охоту, князья решили расположить к себе всех влиятельных персон, тем самым расширив свое влияние. — Ах, бросьте, мне мало вериться, что самые сильные мира сего не могут потерпеть четверть часа и пересечь городскую черту для пропитания, — не выдержал Виктор. — Тогда что же, по-вашему, замышляют князья? — Что замышляют не скажу, но что подразумевают вполне. Первое и главное — показательно-пренебрежительное отношение к людям. Обесценивание их личностей. Трансформация человечества в простой корм. Не скажу за всех князей, но де Йонг явно не только опасается, а даже боится смертных. Ему не спокойно от того, как быстро развивается их машиностроение, и какое создается оружие. И вместо того, чтобы сосредоточить силы на нашей безопасности, он желает создать склоки среди людей. Ослабить их, как вид, можно легко посредством войны. Маленькие заварушки перерастают в бунт. Бунт в восстание. А восстание почти всегда находит сопротивление. Столкнуть лбами народ, а лучше народы — вот его главная цель. Отбросить людей в развитии и заодно поиграть в Бога. Заманчиво? Уж поверьте, для де Йонга вполне.       Только договорив, Ван Арт осознал, как внимательно его слушают все присутствующие. Кто-то был с ним согласен, кто-то, разумеется, нет. Но абсолютно все были заинтригованы. Уже покидая заведение, к нему вдруг подошел незнакомец в цилиндре и настоятельно попросил прийти в один из книжных клубов Парижа на следующую ночь, дабы озвучить свою позицию там. На резонный вопрос Виктора «зачем?», тот признался, что в нынешней политике очень не хватает таких трезвомыслящих молодых революционеров и ему было бы приятно поддержать его на этом пути. Так умело задетые ноты тщеславия в душе Ван Арта не позволили ему отказаться. И вампир сам не заметил, как провел всю последующую неделю выступая в салонах и клубах Франции, Бельгии и даже Германии. Ему льстило то одобрение, которое он получал и приятно раззадоривала критика оппонентов. Возвращаясь в Англию, для подготовки и организации церемонии, вампир даже не подозревал, какую мятежную волну среди бессмертных уже поднял, и как быстро она будет готова его догнать. Наше время, Нью-Йорк.       Девушка проснулась около полудня. Виктора рядом не было, зато была записка: «И нет дорожки той дороже, Что простилается по коже, Которая любимей, краше Других неистовых огней… П.С. Уехал в клуб. Надеюсь вернуться до того, как ты проснешься. Но если и тут я опоздаю, то обязательно заглажу свою вину вечером. Набирайся сил и не забудь поесть. Люблю».       Сложившаяся ситуация, была прямо кратким содержанием всей их жизни. Опасность, драки, краткий миг любви и понимание, а после милая записка и его отсутствие на неопределенный срок…       Прежде всего девушка пошла в ванну, пытаясь отодрать халат от запекшейся на бедре крови, но обеспокоила её совсем другая боль. Живот ныл и тянул, и она уже поняла, что у неё начались месячные. Девушка стала под горячие струи воды, пытаясь не выказать даже самой себе всей глубины разъедавшего её изнутри разочарования. Какова вероятность, что она все-таки была беременна, но потеряла ребенка? Мала… Даже очень мала. Тест был отрицательный. Тогда почему так паршиво? … Если хорошенько подумать, то все это даже к лучшему. С чего они вообще решили, что смогут вырастить ребенка в их безумном и жестоком мире? Бесконечные погони, драки и интриги… Это так эгоистично и легкомысленно…       Мия словно вела безмолвный диалог сама с собой, и понимая, принимая правдивость собственных мыслей, все равно не могла совладать с чувствами удрученности и разочарования. Она признала, что, вероятно, в глубине души считала, что у них получилось и она в положении. И сейчас, будто бы завалила первый же «экзамен». Нападение, драка… Девушка бегло посмотрела в большое зеркало, отмечая мелкие фиолетовые кровоизлияния на своих ребрах и животе, затем, резко мотнув головой, она укуталась в пушистое полотенце, пытаясь не думать, не чувствовать…       «Можно подумать, что у них мало реальных проблем!» — зло фыркнула девушка, злясь на свою сентиментальность.       «Интересно, удалось ли что-то узнать Артуру с камер видеонаблюдений? Что это за девушка? Чем ей насолил Виктор?» — переключая свои мысли и помня наставления мужа, Рожденная Луной отправилась варить кофе. На кухне её взгляд сразу же упал на черный гладкий телефон, стоявший на зарядке. Вне всяких сомнений, это был гаджет князя. Ван Арт еще никогда не забывал телефон даже дома, не то, что у неё в квартире. «Вероятно, он был слишком занят своими мыслями или сильно торопился» — решила она. Сделав себе любимый лате и положив ломтик авокадо на тост, девушка села завтракать. Тишину нарушила ритмичная вибрация забытого хозяином телефона. Номер был скрыт и Мия сначала решила игнорировать данный звонок. Но спустя пару минут экран вспыхнул оповещая о принятом смс. Девушка скорее инстинктивно дотронулась до экрана, задерживая уплывающий текст и пробегая его глазами: «Спасибо за помощь. Все получилось, но только не злись, если я снова не смогу последовать твоему совету».       Вроде бы обычное смс. Но имени нет, а номер скрыт. Мия сама не поняла, что так взволновало и возмутило её. Ну, подумаешь, сообщение от женского лица.       Ладно! В этом себе можно было не врать, она сразу заподозрила отправительницу сего послания. Но разве это возможно? Разве мог Виктор за её спиной общаться с Руолан? А тем более помогать ей? После того, как она практически разрушила их жизнь и чуть не убила его?! От злости Мия аж поднялась и начала мерять шагами кухню. Попытки успокоиться и взять себя в руки не возымели никакого эффекта и она осознала, что скорее сойдет с ума, чем спокойно дождется Виктора дома. Она должна узнать все немедленно! Хорошо, что в записке он указал, куда направился. Стараясь не думать, как на её появление отреагирует все его окружение, девушка привела себя в порядок и отправилась в «Новую Жизнь». Нужно было понять все это досадное недоразумение или их новая реальность?!