Предрассветная рознь

Было жарко. В воздухе, наряду с горьковатым запахом тлеющей на солнце пыли с книжных страниц обретался пряный дух сосны. Открывать глаза категорически не хотелось, но капралу, проснувшемуся в неведомой, если верить обонянию, комнате, было жутко интересно, куда же его забросила в очередной раз нежданно навалившаяся усталость. Позволив себе ещё несколько приятных секунд поваляться под одеялом, потягиваясь и зевая, он резко отшвырнул тёплый ком от себя, изогнулся, и, оттолкнувшись ступнями от прохладной стены, стремительно перекатился через скрипнувшую кровать. Годами отработанный до рефлекторного состояния, этот приём позволял во-первых, вставать сразу на обе ноги, а не «не с той ноги», во-вторых, мгновенно стряхивал с него остатки что есть силы цепляющейся за мысли и движения дрёмы. Разлепив ресницы, он огляделся. Комната была просторной, пол - дощатым, два искрящихся золотом давно взошедшего солнца окна — высокими; вдоль левой стены стоял деревянный стеллаж с книгами. «Библиотека… Ирвин...» - подумал Леви. Он отлично знал, что, пока командор сам не соизволит обнаружиться посередь любой из многочисленных комнат досконально знакомого тому дома, ответа на цепь предположений о том, что занесло его в книгохранилище — усталость, не ведающая различий в межкомнатных дверях, или же Смит, вздумавший почитать на сон грядущий, ему не видать. Быстро покончив с застиланием кровати и пылью на полках стеллажа, капрал отправился на кухню, путь к которой он затвердил быстро и накрепко за все три с половиной месяца, проведённых на новом месте. Кинув в чашку пару листиков мелиссы и добавив кипятку, капрал примостился в кресле у окна. И, глядя на поднимавшийся от напитка пар, он в который раз вспомнил..их первое утро. Стояла весна. Серая и прохладная. Небольшие, редко встречавшиеся остовы деревьев между домами Троста добавляли ложку мёда в дегтярную пелену нескончаемого дождя хрупкой на вид зеленью. Тогда они, возвращаясь из одного из бесчисленных походов за стены, остановились в замке. Вся остальная команда разбрелась по трактирам и квартирам. А этих двоих, вымокших до нитки и изрядно уставших, потянуло в лесную глушь, потому что оба видели в серой громаде, скрытой от глаз людских и гигантских пеленой вечнозелёной хвои, уют и тепло. Привязав лошадей, они направились к замку. Ирвин запер тяжёлую дверь вслед за вошедшим капралом. Немногим позже, когда командор разжигал камин в гостиной, Леви запирал ставни на окнах всех трёх этажей. Краем глаза поймав вспышку молнии вдалеке, он захлопнул последнее из двадцати восьми окон и спрыгнул с подоконника на пол. Полутёмная комната, озарённая неверным светом свечей канделябра.. Шорохи за спиной, там, где вступили в безраздельную власть холод, мгла, морось и резкие порывы взбеленившегося ветра.. Запах замшелых камней, тьма за порогом.. Капралу непременно стало бы жутко, если бы не мысль о том, что он здесь не один. О том, что где-то здесь, в этой каменной необъятной клети есть другой человек… И о том, что голод — не тётка. Смит сперва не заметил вошедшего капрала, ибо целиком и полностью его внимание было приковано к затеплившемуся на сырых дровах огню, набиравшему силу и уже начавшему трещать и переливаться яркими всполохами над грудой дерева. -Командор, ставни закрыты. Ирвин обернулся — капрал исподлобья глядел на него. Ремни на груди сбились, и Леви выглядел чуть растрёпаннее обычного. -Отлично, Леви. Теперь осталось обследовать кухонные угодья. Следуй за мной. -Да, сэр... И совершенно неожиданно для обоих эта сухая фраза закончилась следующим: -...что-то и впрямь есть очень хочется. Ирвин глянул на подчинённого. Хотя, какого уж там подчинённого...Леви давно уже стал для командора незаменимым секретарём, помощником и...человеком. Именно так - незаменимым, единственным в своём роде человеком. Капрал, поняв, что сболтнул лишнее, потупился под удивлённым взглядом Ирвина. Носки сапог были бы хорошим зрелищем, скажем, на плацу, тренировке, в столовой... Да где угодно, но только не в старом замке, когда ему ужасно хотелось посмотреть замершему рядом с ним командору в глаза. Внезапный хлопок по плечу был весьма веским. Леви поднял взор. -Кухня в той стороне, капрал. И я точно знаю, что недавно бывшая здесь Ханджи не только передраила здесь всё вплоть до подвала по твоему приказу, но ещё и оставила там съестного, на случай, если кто-либо из нас сюда забредёт. Добрая толика тепла в голосе Ирвина сделала своё дело. Леви пулей вылетел из холла. Вскоре до чуткого слуха Ирвина донеслось хлопанье крышек кастрюль и скрежет сдвигаемых с места сковородок. Из обнаруженной капралом снеди съедобными оказались только равиоли с яблочным джемом. Пока он отлучался за пятой парой свечей для настенных подсвечников кухни, Ирвин, заметивший бледноватый, если не сказать синюшный цвет его лица, достал на свет вечерний бутыль вина, покопавшись в посудном шкафчике. Откупорил. Понюхал. И пришёл к выводу, что семьсот семьдесят второй год недаром слыл урожайным. Они добавили его в разогретые равиоли. Вино. По три столовые ложки в каждый пряный ком разогретого над огнём теста. А затем разомлевший Леви, несмотря на ходившую по струнам слуха людского молвь о его стальной выдержке, заснул за столом, уронив голову на согнутые в локтях руки. И краем быстро гаснущего сознания почувствовал, как его аккуратно подхватывают и несут вверх. Очнулся капрал в полутёмной холодной комнате с небольшим очагом в узкой прогалине дальней стены, что уже разгорался. Он лежал на кровати с резной спинкой. Ирвин обнаружился стоящим у двери. Засов щёлкнул, впуская в комнату мрак коридора. Тихое «Стой..» помимо воли сорвалось с губ Леви. Командор обернулся..и, на ходу стянув с себя куртку, медленно подошёл к нему. Приподнял лёгкого капрала. Посмотрел в глаза. Прочёл в них нечто такое, что заставило его резко притянуть к себе Леви. Обнять его..Зарыться лицом в податливые пряди смоляных волос...и позабыть обо всём. Сквозь ставни в комнату, таясь среди танцующих по углам теней, проник солнечный луч. Прошествовав наискось, он остановился на чёрных ресницах Леви. Нагло остановился. Настолько бессовестно, что перед глазами мгновенно проснувшегося капрала несколько секунд прыгали разноцветные пятна. Он резко сел, обернулся, и, наплевав на ломоту в костях кинулся на... громоздящуюся рядом гору подушек, из-под которой раздавался молодецкий храп. Расшвыряв во все стороны эту пуховую насыпь, капрал откопал Ирвина, уселся ему на живот и молча начал душить. Не заметив в порыве мести, как командор открыл глаза. Мгновением позже Леви был сметён, примят, схвачен за плечи и примиряющие поцелован в макушку. Вот так всё и началось. Давно или нет — неважно. Ведь запах хвои, мелиссы и дыма в любое время как наяву откроет пред внутренним взором капрала тот день..то утро. Заставит, наконец, помчаться искать командора. Приведет в небольшую гостиную, так схожую с той, что в замке, навстречу тепло улыбающемуся ему Ирвину и новому дню. Fin