Новый Год - время чудес

— Мы скоро будем! Жди нас в канун Нового Года! — Я не сомневаюсь, — ответил Илья. — Буду очень ждать! Классно отпразднуем все вместе! Он положил трубку. Только что звонили его родители из города, у которых совсем скоро должен был начаться отпуск на работе. После чего они составят компанию своему взрослому сыну-студенту, и вся семья, как в старые добрые времена, отметит Новый Год в полном составе. В этом году это планировалось сделать в несколько ином формате. Точнее, совсем в другом месте — не в городе, как обычно, а в деревне, где был расположен старый дачный домик, принадлежавший ещё бабушке и дедушке Ильи. Он уже много лет становился местом жительства для всей семьи в период тёплых летних дней. Провести там самый главный праздник в году было замыслом родителей, которые решили немного отведать непередаваемых ощущений, отстутствующих в городе. По их словам, гораздо интереснее отмечать Новый Год, если слышать, как за стеной гудит ветер и валит снегопад, а выглянув в окно, вместо сотен и тысяч окон, сияющих разноцветными отблесками праздничных гирлянд, видеть сплошные заснеженные равнины и заледеневшие деревья, наполовину погребённые в сугробы, как в могильные курганы. Илья не имел ничего против: ему было самому интересно попробовать что-то подобное. Его приятели из университета уже неоднократно проводили зиму за городом и утверждали, что это действительно классно. Тем более что домик был хоть и немолодым, но далеко не скромным жилищем: здесь было стабильно работающее электрическое отопление, телевизор с качеством показа даже лучше, чем в городе, и связь с Интернетом. В общем, Илья понимал, почему родители решили съездить сюда на Новый Год — это и впрямь того стоило. Илье поручили приехать в деревню немного раньше родителей и подготовить избушку к прибытию оставшейся части семьи — в частности, снова привести в действие отключённые на зиму отопление, воду и электричество. Всё это студент сделал ещё вчера и сидел на небольшой кухне, прихлёбывая горячий чай из чашки. За окном стояло типичное декабрьское утро: как глубокой ночью, всё небо окутал густой непроглядный мрак, а метели отплясывали какой-то дикий танец до самого горизонта. Любуясь происходящим на улице, Илья словно утонул в тёплой и уютной домашней атмосфере. Даже свет от электрической лампы на потолке казался чарующим ореолом. Илья отставил чашку и достал из кармана телефон, чтобы зайти в ВК и проверить наличие поздравлений с наступающим праздником, а заодно и отправить их кому-нибудь из друзей. Однако не успел он активировать гаджет, как, к своему удивлению, услышал негромкий стук в дверь. Он встал из-за стола, прикидывая, кто мог сейчас прийти к нему. Вроде он никого в гости не звал, а его родители никак не могли приехать досрочно. Они должны быть в это время на работе. — Кто там? — приблизившись к двери, спросил Илья, откинул задвижку глазка и посмотрел наружу. Но никого не увидел. Он уже хотел вернуться к столу и допить чай, но что-то подсказало ему, что лучше всё же открыть дверь. Так Илья и сделал. Возле порога никого не оказалось. Но едва студент посмотрел под ноги, как увидел здоровенную красную подарочную коробку, перевязанную синей ленточкой, под которую была запихнута маленькая бумажка. До конца ещё не разобравшись, в чём дело, Илья взял эту бумажку в руки и прочитал: «Ты не знаешь, кто я. Но я могу сказать тебе одно: мне хотелось бы, чтобы ты принял мой новогодний подарок как знак примирения. Я тебя уверяю, что ты будешь очень рад. В этой коробке лежит нечто большее, чем ты думаешь, и ты об этом давно мечтал. Кабанову Илье Степановичу, лично в руки». Внимательно изучив это таинственное послание, Илья ещё полминуты стоял на пороге, вперившись глазами в текст и не замечая даже жуткого холода. Кто умудрился вычислить, где находится поросильня* Ильи, и приехать в такую глухомань далеко от города, чтобы подарить ему свой подарок? Когда это у Ильи успели появиться тайные поклонники? А может, этот анонимный даритель вообще какой-то шпион? Ну нет, эта версия звучала совсем нереалистично. Но тогда откуда он в придачу ко всему узнал, что хотел бы получить в подарок Илья, о чём он мечтал? Кабанов прямо в тапках и лёгкой майке выскочил на мороз, огляделся по сторонам. Вокруг стояла тишина, не было ни одной живой души. Видневшиеся в десятке метров столбики соседского забора едва просматривались из-под гор снега. Илья схватил коробку, забежал обратно внутрь и бросился распаковывать подарок в спальню. Конечно, вряд ли стоит верить информации, предоставленной в записке — это, скорее всего, розыгрыш. О том, какой подарок ему хочется, Илья никогда никому не говорил, кроме тех, от кого ожидал получить его: своих родных или близких друзей. И вообще, открывать ли эту коробку, вдруг это небезопасно? А если там бомба замедленного действия, подложенная террористами? Илья заставил это страшное и как будто бы мифическое предположение убраться из головы. Кому понадобилось заказывать его убийство и присылать ему бомбу в качестве подарка? Конечно, есть в этом мире такие, кто его ненавидит, но даже с них такое преступление не сталось бы. Любопытство всё-таки взяло верх над Ильёй. Он попробовал разорвать ленту руками. Та не поддавалась, и пришлось принести с кухни ножницы. Быстро разрезав ими ленту и отбросив обрывки в сторону, Илья открыл крышку и остолбенел. Внутри лежала мощная, суперсовременная видеокамера, совсем как у профессиональных видеоблогеров. Кабанов ещё несколько лет назад сформулировал одну из целей в жизни: присоединиться к их числу. Он завёл канал на Ютубе и за неимением камеры довольствовался своим смартфоном. Такой ценный подарок, как дорогая видеокамера, был не по карману не очень состоятельным родителям Ильи, и они не могли подарить её сыну даже на праздник. Неужели они наскребли нужную сумму и решили сделать Илье желанный презент? Да нет же, этого не может быть. Неделю назад отец Ильи пообещал в этом году купить подарки для семьи гораздо круче и элитнее, если перед праздниками получит тринадцатую зарплату. Однако вследствие неизвестного курьёза (этой новостью старший Кабанов поделился с женой и сыном позавчера) сотрудникам её не выплатили, поэтому подарки будут такими же, как обычно. Из чего следовало, что видеокамеры Илье опять не следует ждать. Кто же тогда подарил её ему? И самое главное, откуда этот кто-то узнал, что это лучший подарок для Ильи из всех возможных? Если бы Илье была известна личность отправителя, он бы, наверное, включил эту камеру и принялся в прекрасном настроении записывать новогодний стрим, общаясь с подписчиками, которых на его развивающемся канале накопилась почти что сотня. Но так как Илья понятия не имел, кто его так здорово порадовал и одновременно шокировал, он равнодушно уложил камеру на полку книжного шкафа, а сам уселся на кровать и погрузился в глубокое раздумье. Возможных подозреваемых оказалось очень мало. Родители были вычеркнуты из списка сразу же, прочие родственники — тоже: среди них не было особо богатых. Никто из друзей не знал местоположения поросильни Ильи и, скорее всего, не мог ни у кого спросить. Илья тщательно ощупал всё своё тело в поисках прикреплённых к одежде или обуви «жучков» для слежки, но ничего подобного не обнаружил. В этот момент пиликнул телефон. Коснувшись экрана, Кабанов увидел посланную неизвестным номером эсэмэску следующего содержания: «Ну как, посмотрел? Очень надеюсь, что ты рад». «Вы кто такой?» — трясущимися пальцами набрал ответ Илья, но его сообщение осталось без всякой реакции. Тогда он попробовал позвонить на этот номер и услышал одни лишь короткие гудки. Сделал то же самое ещё два раза — результат остался неизменным. — Я должен узнать, кто он! — вслух воскликнул Илья, отбросив телефон на постель. С одной стороны, приятно получить анонимный подарок, о котором давно мечтал. Но с другой — необходимо было как можно скорее узнать, кто преподнёс студенту такой сюрприз. Ведь это может быть кто угодно: начиная от хорошего друга или дальнего родственника и заканчивая злейшим врагом, который решил помириться. Впрочем, у Ильи никогда не было настоящих врагов. Разве что Ксюша Цветкова, с которой Кабанов дружил с детского сада, но прошлой зимой, в день святого Валентина, она призналась ему в любви. Тогда Илья довольно жёстко её отверг и с тех пор поставил на ней крест. До Ильи дошло, что есть лишь один способ раскрыть дарителя: оставить возле поросильни ответный подарок и сказать (вернее, написать) неизвестному, чтобы тот пришёл за ним. А затем выследить его и вовремя заграбастать. Что же выбрать в качестве ответного презента? Тут Илья долго раздумывать не стал, завернул в праздничную салфетку купюру в пять тысяч рублей и написал эсэмэску на тот же номер: «Ладно, извините за странные вопросы. Большое спасибо за камеру. В знак благодарности я тоже хотел бы кое-что вам подарить. Приезжайте, пожалуйста, снова ко мне — адрес помните. Я оставлю ваш подарок возле двери». На сей раз ответ не заставил себя ждать. Очень скоро собеседник отреагировал: «И тебе спасибо! С радостью приму твой подарок». Илья запихнул салфетку с деньгами в маленькую коробочку, чтобы было заметнее, вышел на улицу и аккуратно уложил свой дар у входной двери. Все свои занятия в течение оставшегося дня он перемежал периодическими взглядами в окно, дабы точно не упустить, когда странный незнакомец появится в поле зрения. Но тот не соизволил прийти до самого вечера. В надежде, что тот не забыл о возможности также получить свой подарок, Кабанов хотел взять телефон и напомнить ему, но тут же передумал. Почему-то делать это было неохота. Когда начало темнеть, у Ильи не было никакого желания ложиться спать. Он погасил свет на кухне, чтобы даритель, если он придёт этой ночью, не подумал, что Илья следит за ним. Для освещения Кабанов достал с верхней полки и зажёг старую керосиновую лампу. Её слабого сияния не было заметно сквозь помутневшие оконные стёкла. Илья подождал ещё час, напряжённо всматриваясь вдаль. На другой стороне улицы загорелся целый ряд фонарных столбов, а за ними ничего не было видно, кроме белоснежной пелены и укутанных снегом деревьев. На мгновение Илье показалось, что между ними замаячил какой-то силуэт. Хотя… Одну минуту! Нет, это ему не показалось, там действительно кто-то есть! Человеческая фигура мелькнула меж деревьев ещё раз, на этот раз гораздо ближе к промежутку дороги, озарённому фонарями. Через секунду она попала в полосу света, и Илья увидел пульта**, одетого в наряд преступника: на нём был комбинезон из чёрной кожи для скрытности, а лицо закрывала лыжная маска. Тихими шагами он двигался в направлении поросильни Ильи. Кабанов протёр глаза, а убедившись, что ему это не мерещится, вышел в прихожую и поспешно натянул зимнюю экипировку. Потом взял в руки карманный фонарик и распахнул дверь. Незнакомец вздрогнул, когда ему в глаза брызнул луч света. — Стоять! Не двигаться! Странный пульт развернулся и дал дёру. Илья хотел броситься за ним, но оступился и упал в снег. Пока он поднимался, незнакомец подскочил к порогу поросильни, забрал коробку, сунул в карман и снова попытался скрыться. — Стой! — закричал Илья, отряхиваясь от снега и пускаясь в погоню. Мысль о том, что спустя несколько минут он может узнать, кто подарил ему камеру, подстёгивала его, и Илья бежал ещё быстрее. Видневшийся во мраке силуэт неизвестного становился всё ближе, расстояние между ним и Ильёй сокращалось. — Стой, я кому сказал! Бежать в тяжёлых зимних сапогах было неудобно, но неизвестный пульт уже запыхался и понемногу сбавлял темп. Илья собрал все силы в кулак, максимально приблизился к нему, протянул руку и схватил за шиворот. — Всё, чел, набегался! От меня бы ты всё равно не смылся. Говори, кто ты такой? — Илья, это я, — тяжело выдыхая, прошептал неизвестный очень знакомым женским голосом. От неожиданности Кабанов отпустил его. Тот снял маску, и перед Ильёй в свете фонаря возникли знакомые черты лица, известные ему с детства. Студент примёрз к заснеженной земле, не в силах поверить тому, что видит. — Ксюша, это ты?! — Привет, Илюш, — сказала Ксюша Цветкова, подруга Ильи со времён детского сада. Та самая, которая прошлой зимой совершила ужасный поступок: когда Кабанов, не ожидая никаких приключений, готовился ко сну, она написала ему в ВК признание в любви. В тот раз Илья всё ей сообщил как есть, прямым текстом. Что он никогда не ответит ей взаимностью, потому что любовь — вредное чувство, и может принести ужасные последствия. После чего, чтобы избежать непредсказуемой реакции девушки, собрал вещи и уехал ночевать к родственникам. Илья испытал огромное облегчение, чувствуя, как сложились кусочки пазла. Ксюша каким-то образом выследила, где расположена его поросильня, и подарила ему на Новый Год столь желанную видеокамеру, веря, что такой поступок с её стороны заставит Илью переменить своё суровое решение. И в самом деле, она была одним из немногих, кому Илья говорил, что хочет в будущем стать крутым видеоблогером. — Как же так… — пробормотал Илья, не осмеливаясь взглянуть девушке в лицо. Та прекрасно поняла все его вопросы. — Илюша, прости меня, — нежно проговорила она, положив руку ему на плечо. — Но когда ты той зимой меня отшил, я только больше поняла, как сильно люблю тебя. Как видишь, я почти за год не смогла тебя забыть. — И что? — скрипнув зубами, сбросил Кабанов. — Эта камера — твоё извинение? — Да, — ответила Ксюша. — Сейчас я тебя сильно удивлю. Ты готов? Илья молча кивнул, потупив взор. Он ко всему был готов. — Я шпионила за тобой. Так и узнала, что ты будешь здесь все праздники. Будь ты чуточку внимательнее — и полетели бы к чёрту все мои планы. — А зачем ты вырядилась в этот дурацкий комбез? — Тоже ради сюрприза. Да и боевики мне всегда нравились. Помнишь, как мы с тобой в детстве их смотрели? Илья поморщился. Конечно, он это хорошо помнил, но сейчас эти воспоминания ни на малейший позитив его не настроили. — Мы вообще тогда время проводили классно… И могли бы кайфовать по полной, если бы ты согласился стать моим парнем. Представь: только ты и я, в шикарном ресторане, пируем при свечах… Или в театре… На романтическом спектакле… — Цветкова блаженно вздохнула. — А ну прекрати! — вдруг зарычал Илья ей в лицо. — Знала бы ты, что такое любовь на самом деле, ни за что сейчас не несла бы этот бред! — Илюш, это не бред. Все эти долгие месяцы у меня была одна мечта: находиться рядом с тобой. Ты дорог мне не как друг. Я люблю тебя. И снова хотела бы предложить встречаться. Ты прости меня, но ты мне реально очень нравишься. — А ты мне абсолютно нет! — заорал Кабанов. — Особенно начиная с этого вечера! Слава богу, я удалил все твои контакты, а то бы ты ещё через телефон ко мне лезла! — Илья, не начинай! — жалобно крикнула Цветкова, и её глаза начали наполняться слезами. — Просто скажи мне: ты меня прощаешь или нет? — Нет! Отвали от меня, дурочка! Илья со всей силы толкнул Ксюшу вперёд. Та потеряла равновесие и шлёпнулась в сугроб. Из-под комбинезона выбились её красивые, длинные тёмные волосы и рассыпались по плечам. — Убирайся к дьяволу! Он без всякой жалости швырнул ей вслед камеру, которую предварительно захватил с собой. Та ударилась о колено девушки и треснула. Цветкова, прихрамывая, поднялась из снега и понеслась прочь. — И чтоб я тебя больше ни разу в жизни не видел! — прокричал Илья и грозно махал в ночное небо кулаком, пока силуэт Ксюши не растворился во тьме. Домой Кабанов возвращался как потерянный, не зная, что и думать о всей этой истории. Вроде все необходимые выводы он сделал ещё тогда, в феврале. Но никто ведь не мог предчувствовать, что тогда он, оказывается, не смог образумить Ксюшу, и их встреча ещё повторится. Сегодня Илья действовал гораздо решительнее и твёрже. Оставалось только уповать, что это возымеет эффект, и больше эта дура Цветкова ни разу к нему не пристанет. Илья понимал, что с агрессией он, скорее всего, переборщил, но совсем не хотелось углубляться в подробный анализ своего поступка. У него уже закоченели руки, на которые он забыл надеть перчатки, и хотелось лишь одного: вернуться домой и согреться. Впереди засветилось окно поросильни. Илья дрожащими руками отворил дверь, ввалился в тамбур, стащил тяжёлое зимнее пальто и бросил прямо на пол. Прошёл в туалет и долго держал руки под струёй горячей воды. Илья хотел забрать коробку с деньгами, использовавшуюся в качестве приманки, но не нашёл её и моментально вспомнил, что Ксюша успела её забрать. Эх, надо было ещё и деньги у неё отнять силком! Так нелепо потерял пять тысяч… Пришлось отнестись к этому инциденту как к обычному невезению и ждать, пока время отойдёт от него подальше. …Через три дня приехали родители Ильи с ёлкой, срубленной собственноручно по пути, и целым ящиком игрушек и аксессуаров для неё. Её тут же установили в гостиной, а с наступлением полуночи включили телевизор и торжественно встретили новый 2022 год. Сразу после этого началась раздача подарков. Самым главным подарком для Ильи оказалась отличная видеокамера — почти такая же, какую ему прислала Ксюша. Её купили родители Ильи, взяв немного денег у родственников. — Настоящее новогоднее чудо, согласен? — спросил отец Ильи, когда тот раскрыл свой презент. — Абсолютно согласен, — вспомнив все прошедшие события, ответил Илья.