Демоны и Ангелы не так уж и сильно отличаются

Пронзающая головная боль резала по вискам. Всë тело будто онемело от усталости. Желудок неприятно крутило, видать опять не ел весь день. Соник лежал в своей кровати и думал о том, что сегодня будет особо плохой день. Только вот… Он разве не сбежал из замка? Когда осознание этого достигло его, как и воспоминания всех последних событий, он попытался открыть синие веки. Когда у него этот получилось, он сквозь боль начал осматриваться. Он находился явно в маленьком и старом домике, который, если воспоминания его не подводят, находится в лесу. Его сюда демонесса притащила? Но зачем? В какой-то момент белая ворона заметила, что хозяин наконец очнулся, сразу же подлетела к нему. Она начала прыгать подле него и радостно махать крыльями — Я тоже рад тебя видеть, милая, — говорит принц, почесав ворону по голове, пока та с благодарностью принимала ласки. — Наконец-то проснулись ваше высочество, — послышался рядом чей-то сладковатый голос. Мальчик поворачивает голову и видит перед собой ту демонессу, что он встретил ранее в лесу. Единственное сейчас она выглядела более расслабленно и была одета в довольно откровенный наряд. — Может скажешь, почему убежал в лес в столь позднее время? — Вам-то какое дело? Чтобы за сделку вы не предложили, сомневаюсь что поменяет расклад вещей, — сказал ëжик с не читаемыми эмоциями в голосе. На то что его слова могли звучать грубо, ему уже было откровенно все равно, как на всë вокруг. — Думаешь я как в ваших рассказах заключаю сделки, мучаю до смерти ангелов, измываюсь над чужими бедами? — злобно, даже в какой-то степени оскорблëнно спросила девушка. — Не знаю… Сейчас мне хочется или умереть, или лишиться всех чувств, чтобы не чувствовать боль, — вероятно она ожидала ответа «да» или «а как иначе», но она его не получит. По крайней мере не от него. Какое-то время в помещении стояла тишина. Никто из находившихся в доме не решался произносить хоть слово. Соник не решался посмотреть на демонессу. Нет, не из страха, просто не было ни сил и ни желания. В доме стояла тишина, она не была угнетающей или навязчивой, скорее просто неловкой. Единственное что разрушало тишь в доме был огонь пылающий в камине, он заставлял расслабиться и забыть об опасности. Внезапно девушка решила подойти к принцу. Но смотрела на него без доли гнева или презрения, даже жалости в еë глазах не было. Скорее в еë глазах читалась доброта с долей сострадания. — Ты можешь сесть? — спрашивает она мягким тоном, словно пытается не спугнуть маленького кролика. Мальчик попытался приподняться на локтях и, не без помощи демонессы, смог сесть. Живот как по команде вновь скрутило, напоминая беглецу из замка, что он долгое время нормально ничего не ел. — Подожди немного, — летучая мышь в то же мгновение оказалась возле плиты на которой стояла кастрюля. Она сняла с неë крышку, а после взяла поварëшку и небольшую миску в руки. Налив суп в миску, она вновь вернулась к ëжику. Соник с безразличием смотрел на потянутую еду. Возможно в ней, возможно продукты на которые у него аллергия, а возможно это просто суп. Он вялыми руками взял миску и поднëс еë к губам. И ведать он недооценил свой голод, ибо хватило всего пару глотков, чтобы он начал есть суп как голодный сорвавшийся с цепи зверь, чуть ли не давясь от каждого глотка. По итогам миска была опустошена за считанные минуты. — И так, думаю мы начали наше знакомство не с той ноты. Ты ведь Соник, верно? — Да… Самый бесполезный и жалкий кронпринц Рая… — без каких-либо эмоций сказал синий ëжик. — С чего ты так решил? — С того, что все так говорят. Даже мама… — на последнем предложении он почувствовал горьковатый вкус, от чего его слова звучали более печально чем раньше. — Тебя не любят родители? — понимающе спросила демонесса. — Только мама, но… Возможно отец тоже разлюбить, когда узнает какое я разочарование м позорище… — на этих словах голос мальчика неожиданно надломился. — В плане…? — Если он узнает, что я не смог противостоять тренеру с его домогательствами, — он и сам не заметил как начал рыдать в голос. — Я должен быть сильным… Я обязан быть сильным! Это моя прямая обязанность как кронпринца! Как я могу управлять целой страной, если даже не могу противостоять этому?! — его слова срывались с губ криком, а по щекам уже градом сказывались слëзы. Соник неосознанно начал рассказывать обо всëм, что пережил: о проигрыше в его девятилетие, о Корнелии, об отношении прислуги к нему, о брате и сестре которые казалось бы забыли про его существование, о Персефоне. Он говорил долго, непрерывно, пока его голос окончательно не осип. — Я жалок… — это было последним, что он сказал. И только сейчас он заметил, что его всë это время гладила по иглам и, приобнимая, прижимала к своей груди летучая мышь. — Ты жалок милый. Не многие взрослые смогли бы спокойно пережить подобное, не говоря уже о ребенка как ты, — мягко говорила она, без жалости или презрения. От её слов становилось тепло на душе. — Что ты собираешься делать дальше? — Я не знаю… Мне одновременно хочется вернуться… «домой»… Увидеться с отцом, поговорить с ним, сыграть в партию шахмат… Но вместе с этим совершенно не хочется идти в место, где все смотрят на тебя с прозрением, а собственной отец может убить тебя от разочарования… — кронпринц смотрел в одну точку, пытаясь найти ответы, но в голове было пусто, а на месте точки, была лишь точка. — Послушай меня, милый, если твой отец действительно любящий родитель, он не осудит тебя за весь пережитый тобой кошмар. Он попытается тебя утешить, показать, что несмотря не на что он тебе любит и не станет убивать, за то в чëм ты даже не виноват. — А если «нет»? — А если «нет», то ты можешь прийти ко мне. За столько лет одиночества мне не помешает сожитель, или хотя бы хорошая компания. — Правда? — не веря своим ушам спросил мальчик. — Конечно, — лишь мягко ответила женшина, осторожно проведя рукой по синим иглам. — Время уже позднее. Думаю тебе пора возвращаться, — говорит она, помогая ëжику подняться на ноги и проведя его до выхода. — Спасибо вам за всë. И наверное это будет грубость с моей стороны, но я так и не узнал вашего имени, — Соник сказал это тихим голосом, неловко почëсывая щëку, словно ему было стыдно за свои же слова. От этого дама напротив невольно улыбнулась. — Руж, милый, меня зовут Руж. — Спасибо вам, Руж, — вновь сказал принц прежде чем начать бежать по направлению к замку. ***** Он прошёл несколько километров, пробираясь сквозь кусты, длинную траву и прочие заросли, прежде чем его ушки смогли уловить чьи-то голоса. Он начал подходить к месту, откуда их было слышно, и притаившись у дерева начал наблюдать за тем, что происходило. На небольшой поляне находился король. На его лице явно написано беспокойство, его руки слегка дрожали, впрочем всë его тело словно пронзила мелкая дрожь. Также на поляне ещё находился двое гвардейцев и Луиса, которые по-видимому помогали с поисками сбежавшего принца. Отец мальчика что-то обсуждал с чëрной лисицей. Ëжик толком не мог расслышать о чём они говорят, поэтому попытался подойти поближе, но случайно наступил на ветку. Хруст ветки естественно не остался без внимания, и король практически сразу направился по направлению откуда послышался звук. Он подошёл к зарослям у одного дерева. Раздвинув ветви кустов, его тут же настигли слëзы стоило ему увидеть родные зелёные глаза. — Соник, — тихо прошептал он имя сына и тут же взял его на руки, заключив в крепкие объятия. — Ты не представляешь как я волновался, — вновь шепчет он, от чего мальчик тоже растрогался и пряча слëзы тоже крепко обнял отца за шею. И лишь на мгновение кронпринц закрыл глаза, чтобы собраться с мыслями, но стоило ему их открыть он уже находился в своей комнате на кровати. " — Я видимо уснул тогда…», — пронеслась мысль в его голове. " — А где ворона?!». — Милая? — тихо позвал своего фамильяра ëжик, надеясь что с ней всë в порядке и осматриваясь по сторонам. Однако Всë его беспокойство растворилось, когда к нему подлетела белая птичка и начала радостно прыгать по его постели. — Я тоже рад тебя видеть, — говорит он начиная играть с ней. Внезапно дверь в его комнату отворилась и у него всë сжалось внутри. В глазах сразу же промелькнули картинки с тренером в его комнате, от чего сразу же стало и тошно, и страшно. Но к его счастью это оказался всего-лишь король. — Соник, — он промолвил имя сына, с улыбкой на устах и трепетной любовью в глаз, а затем подошёл к его кровати и сел рядом с ним. — Как ты себя чувствуешь, мой мальчик? — Нормально… — принц отвечает неуверенно, растерянно, словно сам не знал ответ на этот вопрос. — Пап… Мне… Нужно тебе кое-что рассказать, — произнести эти слова было трудно из-за кома в горле. Его руки невольно начали потирать шеи, очерчивая пальцами уже почти сошедшие следы засосов и удушья. — Кажется я догадываюсь о чём ты, — не определённым тоном сказал мужчина, а его фраза вызвала немалое удивление у маленького ангела. — Твоя мам рассказала мне кое-что, и мне бы хотелось узнать… Это правда… Что тебе домогались? — он старался звучать мягко, пытаясь подобрать слова. Стоило синему ежу услышать этот, как его тут же бросило в холодный пот, а в голове крутился лишь одина мысль «Откуда он узнал?». Однако мальчик всë равно хотел об этом рассказать, так что терять по сути немного. — Да… — честно ответил он. — Это начало происходить не задолго после того, как ты уехал… Преступник знал, что я не смогу тебе рассказать об этом… И воспользовался ситуацией… Первое время я пытался сопротивляться, но потом потерял в этом смысл… — ком в горле категорически мешал говорить, но ему надо продолжать, иначе он никогда не сможет рассказать об этом. — Почему? — всё так же мягко спрашивал король. В его голосе не было слышно разочарования или презрения, скорее его пронизывало бесконечное беспокойство и сожаление. — «Жертва изнасилования виновата сама» — так было сказано на одном из сайтов. Я тогда пытался понять, что вообще со мной делают или возможно собираются сделать в будущем. И это утверждение, было самым правдивым из всех… — ком в горле всë ещё мешал говорить, дрожащие пальцы сжимали край одеяла, а сам ëжик был готов впасть в новую слëзную истерику. Он был уверен, что теперь его отец окончательно сорвëтся в разочарованном крике и даст ему пощëчину, как это обычно делает мать. Но всё произошло ровно наоборот, тот лишь притянул сына ближе и заключил его в крепкие объятия. — Прости сынок, прости что меня не было рядом в трудную минуту, — судорожно повторял он, поглаживая мальчика по иглам. — Ты не виноват… — тут же попытался успокоить его Соник, пока в краях его глаз начала собирается влага. — Нет, виноват! Я не принял меры, не попытался усилить охрану тебя, хотя знал об отношении к тебе в замке, не позаботился в достаточной мере о твоей безопасности. Я должен был сделать хоть что-то! — тут же возразил мужчина, ещё крепче обнимая маленького ангела. — И запомни, жертва изнасилования никогда не виновата в произошедшем! Не верь тем глупостям с непонятного сайта! Виноват не тот кто был принуждëн, а тот кто повëл себя как безмозглое животное! — Я правда… Не мерзкий? — Нет. Ты чудесный ребëнок, а в будущем станешь прекрасным правителем Рая, я знаю это, — уже спокойнее сказал он, смотря кронпринцу в глаза. — И ты не слабак. Ты пережил Ад, но всё равно нашëл силы жить. Ты очень сильный. К тому же… Я более не допущу подобных ситуаций, — сказал ангел со странным огнём в глазах. ***** В тот день прислуга замка познала неумолимый гнев короля Рая. Начались массовые проверки прислуги, а за ними и массовые увольнения, а если кто-то и не терял работ, то терял свою должность. Не многие смогли сохранить свою работу и остаться на прежнем месте, в число которых входил и Персефон. Этому ублюдку лишь чудом удалось не понести наказание, к счастью «старая дружба с правителем» помогла в этом. Так же начался пере просмотр учителей, наименее компетентные были уволены, а на их место наняли новых. Королева не вмешивалась в деяния своего мужа. Ей было или Всë равно, или просто интересно чем это закончится. Далее мужчина хотел допросить, служанку-предательнтцу и невольного союзника (его планировали вылечить с помощью магии, чтобы он Всë таки смог нарисовал портрет «нанимателя») преступника. Но в камере его ждало лишь два трупа, что уснули вечным сном. Тренер успел их устроить. Хотя насильник и не был пойман, всё же королю удалось добиться одной из своих целей. Обезопасить своих детей, а в особенности Соника, от неподобающего поведения со стороны слуг и наглядно продемонстрировать, что случится с теми, кто посмеет рискнуть. Стоит признать это действительно возымело нужный эффект на всех находящихся в замке. И где-то в этот момент среди работающих там ангелов стала разносится одна очень правдивая поговорка: «Там где безразлична королева, будет безжалостен король» ***** Обычный солнечный день. Было ни холодно, ни жарко, на улице дул лëгкий ветерок, от чего был слышен шелест листвы и травы. Соник находился на тренировке, на той самой поляне, некогда бывшей для него камерой пыток. — Позорище. Кто так двигается? Как надо родится настолько криворуким? — как всегда высказался тренер, искоса глядя на наследника престола. — Может высказышся подобным образом рядом с моим отцом? — предложил явно раздражëнный его коментирием кронпринц. — Помнишь как он оценил твои слова о моих шрамах? — от этих слов взрослый ангел невольно съëжился и нервно проглотил слюну. Забудешь тут, как же. В тот день король наконец-то обнаружил шрамы на ногах своего сына. На его вопрос «не насильник ли это сделал?», тот честно ответил, что сам их себе оставил. Тогда Персифон дал довольно мерзкий комментарий, про то насколько якобы жалок принц, раз опустился до такого. К его собственному сожалению он не учëл, что его «друг» очень любит своих детей и стоит за ними горой. Переполненный чувствами, правитель Рая сломал ему нос и разбил губу в порыве объяснить как не надо обращаться с его сыном. По итогу этот инцидент не разрушил их «дружбу», но очень сильно пошатнул её. — Персефон, — это обращение вывело тренера из не самых приятных воспоминаний. — Единственная причина по которой я до сих пор тебя не выдал, лишь в том, что я хочу отыграться на тебе за всю боль и унижения, которые ты заставил меня пережить. Просто ещё не придумал как. — Мстить мне вздумал, гадëнышь? — А что если да? — юноша произнëс это холодным пронзающим тоном совсем как его ****. Мерзавец стоящий перед ним от этого невольно побледнел. — Ладно уж, пойду я по своим делам. — Но… Тренировка ещё не закончилась. — А смысл? Из тебя учитель как из цепи свобода, — на последок кинул ëжик, а после покинул поляну. Проходя по знакомым с детства тропкам, его начали окутывать не самые лучшие воспоминания. В горле из-за них начал чувствоваться вкус блевотину. Руки непроизвольно онемели, а ноги стали словно ватными. «Это место место меня угнетает» — пронеслось в его голове, пока он пытался ускорить шаг. А перед глазами всë маячат и маячат неприятные события: издевательства тренера, предательство Корнелии, наказания, домогательства… — С вами всë хорошо, ваше высочество? — внезапный вопрос вывел Соника из потока мыслей. Подняв голову он увидел перед собой Луису. Еë лицо источало строгость особенно в изгибе сухих губ, но в глазах у неë пылали искры беспокойство. — Да, Иса… Всё в порядке, — откровенно всрëт ей, чтобы она не беспокоилась, и в следующее мгновение чувствует мягкое прикосновения к своему плечу. — Он опять превышает свои полномочия? — вновь спрашивает служанка, смотря сначало на принца, а после переводит свой взгляд вдаль, где находится тренировочная поляна. — Нет. Просто он плохой тренер, — сказал ëжик вновь начиная идти к замку. — Не боишься, что мать узнает про твои прогулы? — спрашивает девушка, так же начиная идти по направлению дворца. — Она мне не мать! — резко заявляет юнец, неожиданно даже для себя повышая голос. — А на счëт прогулов… Думаю она и так знает, просто ей всё равно, — лисица лишь понимающе кивнула головой, на такой ответ, хотя не сказать, что он еë устроил. — Кстати. Королева просила передать, что сегодня будут гости, — сообщила Луиса, когда двое ангелов подошли к чëрному выходу. — Что ж, тогда пойду готовится, — на последок сказал ëжик, а после отправился в свою комнату. Проходя очередной корридор, он начал ощущать на себе бесконечные чужие взгляды. Ему казалось, что вся прислуга смотрит на него презрительным взглядом, коим смотрела на него Корнелия в их последнюю встречу. Какая-то служанка о чëм-то его спрашивает, а он отвечает ей своим тихим и нежным голосом. Хотя в душе ему хочется гаркнуть на неë, что есть силы, чтобы она более не приближалась к нему. Потому он не хочет, чтобы всë в конечном итоге история закончилась как и Корнелии. От одного этого воспоминания у него начинаю трястись руки, в горле нарастал ком тошноты, а пальцы невольно тянутся к горлу. Единственное что его сдерживает от грубого ответа это правила этикета и принцип «не совершай зло другим, если они ничего плохого тебе не сделали», которому его научил отец. Он не может так просто придать его. Договорив с служанкой, Соник наконец доходит до своей комнаты. Зайдя туда, первое за что цепляется его глаз была его ворона спящая в коробке. По-видимому она так сильно там играла, что в итоге заснула. От этого принц невольно улыбнулся, а после подошёл к коробочке и переставил еë вместе с птичкой в золотую клетку, а затем наконец-то отправился в душ. ***** Ëжик уже привëл себя в порядок и поправлял последние штрихи, когда к нему на плечо села проснувшаяся ворона. — Как думаешь, Мисси, я хорошо выгляжу? — спрашивает юнец у своего фамильяра. А та в ответ начинает радостно махать крыльями и тереться головой об его щëку. — Рад это слышать, — весело говорит Соник, почесав белую ворону под крылом. Но улыбка быстро сходить с его губ, когда вспоминает для чего всë это. В последний раз поправив светло-голубой сюртук, он стал подходить к двери. — Можешь следить за всем из далека, чтобы дать знать когда мне лучше уйти? — перед тем как выйти на последок спрашивает свою подружку. Она лишь кивает в ответ, и только после этого он наконец выходит из своей комнаты и направляется на встречу. Картины великих королей Рая всë так же угнетали своим строгим, разочарованным взглядом. Их зеницы врезались словно иглы, пытаясь рассмотреть как можно больше твоих недостатков. Не секрет, что кронпринц всегда ощущает это проходя данный коридор. К счастью с возрастом он научился игнорировать взгляд каждого короля с картины. Каждого… На секунду он останавливается и переводит взгляд на портреты, думая, что ему приводилось. Но нет, ему не показалось! " — Раньше я этого не замечал, но… Где портрет дедушки? Впрочем, глупый вопрос», — думает юноша, ещё раз просматривая портреты. Все картины шли в хронологическом порядке, начиная от первых правителей, заканчивая нынешними. Да, между ними были порой довольно большие зазоры годами выписка, но это связано с тем, что в то время правили королевы. Ведь каким бы «светлым» местом не был Рай, власть женщин тут не признаëтся (по крайней мере мужчинами в королевской семье) и зачастую королев пытались стереть из истории. Но тут сначало идëт портрет его прадеда, а затем, стразу же, — портрет матери. Честно говоря ëжик никогда не знал своего деда. Знает как он выглядит, лишь потому что случайно когда-то нашëл его фотографию, которую королева благополучно сожгла. Впрочем, как и всë что с ним связано… Единственное, что смог запомнить Соник с той фотографии, это поразительное сходство его дедушки с Маником, если не брать в учëт серые глаза деда и его значительно более крепкое тело, в сравнении с внуком. " — Хмм… Если так задуматься, то это объясняет её предвзятое отношение к Манику. Но почему ма… Кхм, королева так сильно ненавидит своего отца?» — вновь проносится мысль в голове. Из раздумий его выводит не громкое карканье Мисси. От чего он всполошился и вновь продолжил идти на встречу. А о дедушке можно подумать и потом. Прибыв в главный зам, он тихо входит, через запасной вход, стараясь не создавать лишнего шума. Проходит в его глубь и встаëт рядом с королевой. Он надеялся, что его поздний приход не заметят. Но стоит рядом стоящей ежихе кинуть короткое «Как раз вовремя» он понимает, что на это даже надеяться не стоит. Впрочем раньше она бы кинула что-то вроде «может, ты бы ещё вечером пришëл». На самом деле это случилось довольно давно, примерно после того, что случилось с ним в одиннадцать. После этих событий она смягчилась, не сильно, но смягчилась. Это по идее должно радовать, но юноша всë равно чувствует, что здесь что-то не так. С чего бы женщине презирающей всех мужчин, кроме своего мужа, становится по отношению к кронпринцу более лояльной? Впрочем сейчас это не столь важно. Двери наконец-то отворяются и в зал входят «гости». Стоит ëжику только увидеть, кто был среди пришедших, так улыбка на его лице появляется сама собой, а глаза начинают сиять. Там была Салли, девочка, что смогла покорить его сердце пару лет назад. — Рады приветствовать вас ваше величество, — как бы невзначай говорит глава семьи. Он уже хотел перейти к делу, но слышит недовольный кашель со стороны. — Ох, да… И ваше высочество, — нехотя добавляет мужчина. — Позвольте… — не успел он договорить, как правительница отталкивает его в сторону, от чего тот теряет равновесие и падает на пол, а затем подходит к жене нахала. — Теперь я готова перейти к делу, — коротко кидает женщина, перед тем завести речи о обсуждаемой теме. Соник смотря на всю эту нелепую сцену не мог, не поражаться глупости главы семьи Акорн. Всем, кто хоть раз контактировал лично с королевой, было сразу понятно о еë пренебрежительном отношении к мужчинам. Разговаривать с ней столь пренебрежительным тоном в принципе опасно, а будучи мужчиной всë равно что подписать себе смертный приговор. Не понятно чего этот идиот вообще добивался, если только не довести ежиху до точки кипения. — Давно не виделись, Соник, — доносится светлый девичий голос, от которого на губах юнца расцветает улыбка. — Тоже рад видеть тебя, Салли, — говорит кронпринц и в знак приветствия, целует тыльную сторону еë ладони. — Надеюсь отец не сильно тебя задел. Не хочу, чтобы наши отношения ухудшились из-за него, — сказала юная леди, стыдливо перебирая преди волос. — Тебе не о чем беспокоиться. Я не принял его слова на твой счëт, — спешит успокоить еë ëжик. — Правда? Как же рада об этом слышать! — барсучиха с радостными криками кинулась на наследника престола с объятиями. Спустя несколько часов, встреча завершилась. Соник нехотя попрощался со своей подругой. Как не странно это мероприятие немного подняло ему настроение, которое впрочем быстро испортилось стоило ему вспомнить о других занятиях на сегодня. Он отправился в свою комнату, чтобы переодеться во что-то менее официальное. Мисси садится ему на плечо, чтобы подбодрить начинает тереться об его щëку. На персиковых щеках от этого расцветает улыбка, а его пернатая подруга получает порцию почесушек. В остальном день прошёл как обычно. Всё те же бесконечные занятия, всё те же изнуряющие занятия, всё те же презрительные взгляды прислуги. С годами некоторые вещи к сожалению попросту не меняются. Однако справедливости ради принц начал меньше уставать и обращать внимание на мнение окружающих. И не совсем понятно виной тому, что он стал старше или то, что среди ангелов у него появился хотя бы один друг. Хотя нет, не только среди ангелов… Юноша сейчас находился в своей комнате. Он сидел и играл со своей вороной с помощью линейки. Водил ей по поверхности кровати, а белая красавица пыталась еë поймать. До этого он переписывался с Салли и обсуждал с ней прошедший день. Это можно было назвать хорошим завершением дня, если бы не одно «но»… Часы пробили ровно одиннадцать вечера, а это значит пора. Ëжик подходит к прикроватной тумбочке и из ящика со своими секретами достаëт тëмно-синий плащ. Он надевает его спрятав под капюшоном свои длинные иглы. Уже заметно уставший фамильяр садится ему на плечо готовый к их обычной «прогулке». Но хозяин внезапно снимает еë с плеча и сажает в клетку. — Лучше отдохни, милая. Ты уже довольно сильно выматаласть, — на его слова Мисси начала недовольно махать крыльями, протестуя. — Эй, всё будет в порядке. Я буду очень аккуратным и внимательным. К тому же когда вернусь обязательно принесу тебе немного лакомств, — успокаивающе говорит Соник, поглаживая птичку по голове. Та в итоге всё же успокаивается и перестаëт брыкаться. Она поудобнее устраивается в самодельном гнëздышке и засыпает сладким сном. Еë хозяин смотрит на эту милую картину некоторое время, после чего отходит на середину комнаты и телепортируется в сад замка. За последние два года его магические умения улучшились, спасибо новым учителям, которым было не плевать на его обучение. Но к сожалению они всё ещё были на достаточно низком уровне. Впрочем хоть что-то. Соник подошёл к выходу из сада, что вëл в лес. Он аккуратно осматривался по сторонам, проверяя наличие гвардейцев в каждом углу. А затем, выбежал за пределы сада в лес. Он бежал по лесным тропкам уже успевшими природница за эти два года. Каждое дерево, кустарник и булыжник казался чем-то знакомым и в какой-то степени тëплым. Добежав до определëнного места началась серия коротких телепортаций, чтобы его не смогли выследить. А после произошëл ещё один большой скачок в перемещении во времени и пространстве. И вот он уже стоит у родного каменного домика в лесу. Подойдя ближе он пару раз стучится в дверь и начинает ожидать когда ему откроют. По ту сторону послышалось какое-то копашение и шум. Вскорем времени ему открывает дверь уже знакомая демонесса. — Здравствуйте, мисс Руж. — Ну здравствуй, маленький принц, — приветствует она его и пропускает внутрь. — А где твоя пернатая подружка? — Она сегодня сильно утомилась. Поэтому я оставил еë дома. Вы же не против если я возьму лакомства для с собой? — отвечает ей, вешая плащ на вешалку. — Нет конечно. Как прошёл твой день? — Ну если честно как обычно. Тренировки, занятия, учëба… Ну, разве что, сегодня приехала Салли с родителями. Это пожалуй было лучшим событием за весь день, — кронпринц говорил это немного мечтательным тоном, пока его щëки были покрыты лëгким румянцем. — Надеюсь ты вскоре признаешься ей. Ибо мне очень хочется дожить до момента когда у вас появятся дети, — от слов летучей мыши, юнец вспыхнул алым пламенем. — РУЖ! — Хаха! Подобные встречи между демонессой и ангелëннком проходили со времён их первой встречи. В какой-то степени вначале их отношения были лишь взаимовыгодной услугой. Они оба были одиноки, но по разному: она лишь демон который по какой-то нелепой случайности оказался запертым в Рае, а он принц ангелов на которого давили его статус, «позор проигрыша», его собственная слабость и невозможность кому-то выговориться. Так что эта странная связь была изначально лишь выгодными обстоятельствами им обоим. Но со временем он стали сближаться, лучше узнали друг друга, а там уже не совсем понятно в какой именно момент стали друзьями. У них стали чаще проводится встречи. Естественно не каждый день иначе бы их быстро раскрыли, но раз в месяц или даже неделю, зависит от обстоятельств, можно. В этот раз ëжик просидел у неë около получаса. А затем попрощавшись вернулся домой тем же потëм, что и пришëл сюда изначально. Так и проходили дни, один за другим. Всё было спокойно и ничего не предвещало беды, пока однажды… — Соник, к нам пришли нежданные гости, — говорит королева рядом стоящему. — Насколько? — Настолько, что от них не слуху не духу не было слышно уже как четыре года, — еë раздражëнный тон говорил лишь об одном — жди беды. Проходит всего минута, если не меньше, как двери в тронный зал отворяются. На входе стояла семья ястребов, и кронпринц легко узнал их. Особенно хорошо он вспомнил их сына, ибо именно с ним он дрался в свой девятый день рождения. Те самые предки великих воинов Рая, что запугали собственного ребëнка до нервного срыва, вновь стояли на пороге замка, где им явно были не рады. Глава семьи уже хотел что-то сказать, но его прервали шипы, что упирались ему прямо в горло. — Я не давала, разрешения на разговоры, — строго сказала правительница, что и наколдовала эти острые как иголки шипы. Она села на трон и щелчком пальцев приказала сыну сделать тоже самое. — Ну? И зачем сюда явились? Если хотите опять похвастаться своими боевыми навыками, то клянусь, вы лишитесь головы, — шипы развеялись в воздухе словно прах, что позволило мужчине начать говорить. — Ни в коем случае, ваша светлость, — говорит он вставая на колени. В отличие от главы семьи Акорн, он прекрасно понимает с кем говорит и в каком положении находится. — А для чего тогда? — Просто среди богатых семей пошëл один миленький слушок… То что юный принц поддался моему сыну, чтобы дать ему победить. — Юный принц? Помнится ты его предпочитал называть королевским слабаком, — ястреб заметно вздрогнул. По залу эхом разнеслось то как он нервно сглатывал, а в глаза бросался его неуверенный взгляд. — Прошу прощения за свои слова в прошлом. Я тогда совершил ошибку… — Довольно. Это выглядит жалко. Лучше скажи для чего ты мне принëс информацию о слухе. — Просто хотел предложить реванш, — мужчина расплылся в довольной ухмылке. — Ваш сын получит возможность очиститься от девятилетнего позора. А мой продемонстрировать свою настоящую силу. Королева покосилась взглядом на ëжика. Тот лишь мог до побеления костяшек сжимать кулаки. Опять этот «позор». Стоило отцу избавиться от одного повода для издевательств так снова явились эти сволочи, чтобы подкинуть новый. К тому же их сыночка наверняка тренировали нормальные учителя, когда ему достался лишь ублюдок Персефон. Нечестно. Ему хотелось разразиться гневной тирадой, кричать так долго чтобы у них лопнули ушные перепонки, ударить главу семьи со всей имеющейся силой, возможно даже с использованием магии, лишь бы больше не видеть эту наглую рожу. Но весь его запал испортился стоило зелëным глазам перевести свой взор на его сына. Джет, вроде бы. Он смотрел на наследника престола с какой-то странной нежностью. А стоило ему заменить, что прямо на него смотрит будущий король, как его щëки вспыхнули алым румянцем, а сам он с глупой улыбкой отвернул голову в сторону. Что это с ним? — Быть может мы и согласны. Но сейчас не время для таких мероприятий, по многим причинам. — Я понимаю, ваше Величество. Но. Вы хотя бы подумайте. — Подумать-то можно, только ответ не обязательно будет положительным, — говорит королева, скучающе поправляя пряди волос. — Ладно уж. Есть ещё что-то, или вы тратите моë время только на это? — Как вы знаете, мы живём в другом небе. И не могли бы вы разрешить остаться нам переночевать в замке, перед возвращением? — внезапно заговорила жена ястреба, приборной сладким голоском. По залу пронëсся щелчок пальцев. Стражники подняли взор на правительницу в ожидании приказа. — Отведите их в гостевую комнату, — говорит она незаинтересованным тоном. Стражники повели семью ястребов в направлении жилого крыла. Только их сын ещё некоторые время неотрывно смотрел на принца, а после побежал вслед за родителями. " — Жуть…», — пронеслось в голове голове ëжика. — Ну, так что надумал? — спрашивает его Королева. Соник удивлëнно посмотрел на свою мать, ведь в еë голосе не было привычного холода, строгости и напряжения. Лишь маленькая искра азарта. Ей действительно интересно, что он решил? Она правда даëт ему выбор? Или это лишь иллюзия выбора. — Полгода… Отличный срок для раздумий, — по глазам ежихи была разочарована увиливаннием от ответа, но в ответ лишь хмыкнула. — Если всë же решишь сражаться, — встаëт с трона и начинает идти в сторону выхода. — То перед тем как выйти на «арену» изучи своего врага, — напоследок сказала она, перед тем как выйти из зала, оставляя своего ошарашенного сына наедине со своими мыслями. " — Что это чëрт возьми было?», — проносилось в его голове. " — И более того, что я должен делать с этой информацией?» ***** Соник шëл по лесу, но не как обычно к демонессе. Ему просто хотелось развеится, очистить голову от сегодняшних событий. Он редко так делал, только если его всë замучило до той степени, когда просто хочется побыть одному. Поэтому для таких прогулок по лесу он надевал не свой верный тëмно-синий плащ, а запасной цвета чистого неба. Во время своих попыток уединиться в лесу он меньше думал о том, что будет если его заметит стража. Хотя всë равно старался избегать их. Шëл он конечно же вместе со своим фамильяром. Она спокойно сидела на его плече или иногда летала вокруг, парой отлетая так далеко, что юнцу приходилось еë подзывать. Кронпринц наткнулся на какую-то цветочную поляну. Вышел на еë середину и аккуратно, чтобы не повредить ни один цветок, сел там. Мисси переместилась с плеча хозяина на его ладони. Тот начал её гладить перебирая пальцами белые пëрышка. Лëгкий ветерок развивал травинки, был слышен еле уловимый шелест листвы. Несколько семян одуванчика сдуло с стебелька и разнесло по поляне. Зелёные глаза с интересом наблюдали за тем, как эти белый снежинки находят свой новый дом, где должны будут прорасти новые цветы. Их танец на ветру завораживал. Маленькая худая рука потянулась к одному из одуванчиков. Сорвала его. Еë владелец некоторое время неотрывно смотрел на белый пушистый бутон, а после закрыл глаза и сдул семена-снежинки. — Знаешь, Мисси, мне кто-то когда-то рассказал, что одуванчики могут исполнить желание, если сдать их семена, — ворона радостна переместилась на плечо хозяина от таких слов, и начала махать крыльями в нетерпении узнать что он загадал. — Извини я не могу тебя рассказать, ведь иначе желание не сбудется. Правило дня рождения, — его подруга на это обиженно опустилась и напушила перья, чем вызвала смех у юнца. — Ладно нам пора домой. Ëжик встал с поляны и побежал по уже протоптанной дорожке. Найти путь до замка оказалось не так уж сложно. Всё же за эти пару лет, он сумел научиться ориентироваться в лесу. А возросшие навыки вложения магии, давали гарантию, что он точно не заблудиться. Спасибо новому учителю. Проходит всего десять минут, а перед ним уже видные высокие башни и массивная стена огрождающая замок. Он подбегает к ней, когда один гвардеец проходит. Он уже хотел бежать ко входу в сад, как его кто-то схватил сзади. Его рот плотно закрыли ладонью, а туловище обхватили рукой, как можно сильнее прижимая руки к телу. Его заметил и поймал какой-нибудь стражник? Нет, мало вероятно они не имеют право действовать подобным образом по отношению к ребëнку. Персефон? Слава Всевышнему нет! Для него эти ладони слишком нежны и… Малы! Неужели… — Эй, успокойся я хочу помочь, — говорит знакомый мальчишеский голос. Соник затихает, как и схвативший его ангел, ведь рядом проходит гвардеец. Каждый малейший вздох бил по ушам. Казалось, что их можно было услышать на другом конце Рая. А что там говорить про сердце, что билось с бешеной скоростью? Казалось, что их двоих скоро заметят, а после неминуемо пойдут последствия. Но к счастью стражник проходит мимо них, ничего не замечая. Мальчишки с облегчением вздыхают. Кронпринц чувствует, что чужая хватка становится слабее. Он отходит на пару шагов и видит Джета. Как он собственно и ожидал. — Я… — едва начинает ястреб, как его тут же прерывает ëжик. — Позже! — говорит он, хватая своего «противника» за руку, а после уводит его в королевских сад. После того как двое ангелочков оказались на относительно безопасной территории, между ними завязался разговор. — Зачем, ты помог мне уйти незамеченным? — продолжает незаконченный разговор Соник. — Ну, просто я тебе до бесконечности должен, — говорит Джет, отведя взгляд в сторону и прикусив нижнюю губу. Начиная ощущать на себе удивлëнный взгляд зелëных глаз, он продолжает. — Видишь ли, в день твоей первой дуэли… Я видел как ты подслушиваешь мой разговор с родителями из-за дерева, — от этих слов его собеседник начинает напрягаться. Ему не нравится куда ведëт разговор. — И я догадался, чтобы поддался мне почти сразу после победы. — Как…? — Ты очень ярко улыбался и по доброму смотрел на меня. Это то тебя и выдало, — весело говорил юный аристократ, вгоняя в краску наследника престола. — А потом я узнал, что твои родители тоже жестоки… — тон его голоса в мгновение переменился. Стал более серьёзным, надломленным. — Мать. — Что прости…? — Только мать. Отец даже близко не настолько жесток как может показаться, — поправляет того принц. С него хватает, что даже родной брат не способен рассмотреть доброту своего отца, что уж говорить об посторонних. — Неважно, — мягко говорит ястреб, аккуратно беря в руки нежные ладони ëжика. Он осторожно поглаживал их, словно самое дорогое сокровище в мире. Для чего он сделал столь неуместный и смущающий жест? — Я был тронут… Что ты решил помочь мне, хотя и знал, что сам из-за этого попадëшь в беду. Я просто хочу сказать тебя спасибо, спустя столько лет, — он целует тыльную сторону ладони, от чего еë владелец вспыхивае яркой краской. — Да не за что, — неловко говорит ëжик, взрыва свои ладони из чужой хватит. — Ты бы сделал на моëм тоже самом, — он слека поглаживал ладонь, которую поцеловали. — Не сделал бы, — Джет отрицательно покачал головой, как бы подтверждая свои слова. — Соник, я… Короче, давай дружить? — С чего вдруг столь внезапное предложение? — спрашивает кронпринц, недоверчивым тоном. — Я знаю как это может выглядеть со своим, — говорит юный аристократ, слегка поправляя перья. — Но я тебя уверяю, что поддамся во время нашей почтовой дуэли. В конце концов, мне нужно отдать тебе должок, — радостно лепетал он, пока не заметил семена в чужих глазах. — Но ты… Хотя бы подумай… Хорошо? — Я… Подумаю, — неуверенно говорит ëжик, пальцами сжимая край плаща. — Ещё раз спасибо, что помог сегодня. Доброй ночи, — на последок сказал он, перед тем как направится в свою комнату. — Доброй ночи, — слышит он тихие слова ястреба. Зайдя за угол, он направился чуть дальше и зашëл в первую попавшуюся подсобку, а после успешно телепортировался в свою комнату. Он подходит к шкафу, устало снимает плащ и вешает его на своë место. Берëт пижамную одежду и направляется в ванну. Приняв душ и переодевшись, он возвращается в основную часть комнаты. Небрежно бросает одежду на стул, садится на кровать и только сейчас даëт себе в полной мере отреагировать на случившееся. — Что это чëрт возьми было? — срывает с губ тихие и нервные слова. Он не знал как на всë это реагировать и что делать с новообретëнной информацией. Ему хотелось одновременно плакать, визжать и при этом разнести всю комнату в прах. Но вместе с этим ему просто хотелось спать. Мисси подлетает к хозяину, садится на плечо и начинает тереться головой об его щëку. На персиковых губах как не странно от таких действий расцвела улыбка. Соника действительно успокаивало то, что у него есть такой понимающий друг. Пускай и не говорящий. Он наконец-то ложиться на кровать укрывая себя одеялом, а ворона по удобнее устроилась на его груди. " — С одной стороны, его действия кажутся подозрительными, но с другой… Он показался таким милым», — размышлял синеигольчатый, перебирая пальцами белые перья своей подруги. " — Может мне и вправду стоит попробовать подружиться с Джетом? Что мне стоит попытка?.. … … …главное, что б она не закончилась как в прошлый раз», — от неприятных воспоминаний он невольно поджимает губы. Кажется его горлоэ сдавливает чувство тошноты. " — Надо будет спросить совета у Руж», — это было его последней мыслью прежде, чем он погрузился в сон. Завтрашний день. Семья ястреб стояла у главного выхода замка. Отец семейства грузил чемоданы в карету, до того как Джет случайно увидел неподалёку кронпринца. Тот стоял за деревом, наблюдая за всем из далека. Он скромно выглядывал из-за широкого столба, явно надеясь, что его не заметят. Что ж, у него это явно не вышло. Стоило юному воину заметить его, как он сразу побежал в его сторону. Ему даже удалось каким-то образом удалось незаметно зайти за спину наследника, тем самым немного напугав его. — Извини, не хотел пугать, — извиняется ястреб, увидев как его собеседник вздрогнул. — Ну так, что ты решил? — Я не уверен… — тихо говорит ëжик, сжимая пальчиками кору дерева. — Если не знаешь какой ответ можешь дать, то не торопи себя. Я… Слышал об инцидента с Корнелией, — он внезапно замялся, словно пытался найти нужные слова. — Преступника поймали? — …Нет, — всё что смог вымолвить наследник престола. — Ты знаешь как он выглядит? Он всë ещё находится в замке? Или… — Джет. Я не хочу об этом говорить, — ангел резко обрывает чужой поток вопросов. Это не то о чём сейчас стоит или хочется говорить, тем более с малознакомым мальчиком. — Прости… Я просто подумал, что смогу чем-то помочь, — виновато говорит юнец. Он достаëт из кармана брюк небольшой блокнот и огрызок карандаша. Что-то по быстрому чиркает в нëм, а после вырывает листок и протягивает его ками. — Вот! — Что это? — Мой номер. Звони или пиши мне, если захочешь поболтать, — объясняет ястреб ярко улыбаясь. — Я знаю как моë предложение о дружбе выглядит со стороны, но мне правда хочется стать с тобой друзьями, — на его слова Соник неуверенно принимает листок с чужим номером телефона. Не из-за того, что действительно хочет дать тому шанс, скорее просто из вежливости. — Нус, буду ждать звонка от тебя. — Джет! А ну иди сюда! — послышался недовольный женский голос. — Вот, чëрт! — тихо чертыхнулся названный. — Ладно, мне пора. Пока! — на последок сказал он, а после убежал в сторону кареты. — Пока… — тихо попрощался кронпринц, всё ещё не зная держа в руке листок с чужим номером. Семья ястребов покинула дворец. Юноша всë так же наблюдал за этим из-за дерева, не решаясь попасться глаза родителей мальчика. Вздохнув, он аккуратно свернул листочек и положил его в карман сюртука, а после направился в замок. Зелёные глаза рассматривали знакомые стены коридоров, потолки и полы. Он на них смотрел настолько часто, что взгляд сразу же цеплялся за новые неровности, которые впрочем в скором времени исправят. Стены снаружи были молочного цвета, покрытые мхом, а некоторые из них даже покрывали кустарники белых роз. От этого создавалось впечатление приветливо и сказочного места. Словно это тот самый замок из Щелкунчика, после того как мышиный король был свергнут. Но вот внутри голые стены имель очень светлый серовато-голубой цвет. От чего казалось, что в тебя в прямом смысле вбиваются ледяные иглы. Ситуация была чуть лучше в главном, тронном и бальном залах, да и начиная со второго этажа в большинстве комнат были использованы обои для оформления стен. Но вот комнаты скрытые из взора гостей всë так же создавали ощущение холода, будто ты находишься в ледяной ловушке, а не в замке. По большей части из-за всей этой контрастности ощущений будущий король и предпочитал находится снаружи, а не внутри замка. Внезапно на привычном холодно-сером фоне промелькнул знакомый чëрный мех. Ëжик заметил его краем глаза и ему было не трудно догадывается кто его обладатель. Но вот что его действительно обеспокоило, это так же быстро промелькнувший, изрядно потрëпанный чемодан. Страх и волнение начали встали комом в корле, не давая спокойно дышать и мыслить. Он сорвался с места и побежал в том же направлении, что и его давняя спасительница. — Иса! — крикнул он стоящей в дали служанке. Та остановилась услышав голос юноши. Тот бежал к ней со всей скоростью какая у него была и остановился только когда между ними было расстояние чуть меньше полуметра. — Всë в порядке, Соник? — обеспокоенно спросила Луиса. — Зачем… Ты собираешь вещи? — сквозь одышку спросил он. — Соник, — нежно позвала его, садясь на корточки перед ним. — Помнишь, как спрашивал почему я не пошла в гвардейцы? Помнится я тогда ещё ответила, что не могу этого сделать, — не еë вопрос юноша лишь коротко кивнул, смутно вспоминая тот разговор. — Ну так вот, похоже пришло время объяснить почему я не могу. Моему отцу несколько лет назад поставили неутешительный диагноз. За всë время его здоровье сильно ухудшилось и я ему обещала, что проведу с ним его последние годы жизни. Он всë ещё жив, но не так давно его состояние совсем ухудшилось и… — она говорила всë время утирая слëзы, а в конце и вовсе запнулась не в силах произнести столь горькие слова. — Я понимаю… Я понимаю почему ты не пошла в армии, ведь в случае, если бы началась война, тебя бы могли отправить на службу и неизвестно когда бы ты вернулась к отцу, если бы вообще вернулась… Я понимаю, почему тебе надо ехехать к нему, но… Я боюсь, что прислуга без тебя почувствует слишком много свободы и начнëт творить какие-нибудь… «глупости». Ты одна из не многих причин, почему сейчас я чувствую себя в безопасности… — честно признался кронпринц. Его голос надломился когда он заговорил о «глупостях» прислуги. Из его памяти до сих пор не выходили воспоминания о мерзких слухах, что продолжительную часть времени ходили по замку, что уж говорить про действия некоторых. Стоит образу Корнелии лишь на секунду всплыть в голове, как к горлу моментально накатывает тошнота. — Эй! Я ведь не оставлю свою должность без должной замены. Впредь главной служанкой будет Ванилла. Она очень понимающая и я уверена, что сможет тебе как-нибудь помочь в случае чего, — пыталась успокоить того лисица. — А она точно не поддаться влиянию чужих слухов? — отчаянно спрашивает мальчишка, в надежде услышать заветное «да», но в ответ лишь тишина и метающихся взгляд лисьих глаз. — Я не плачусь и не прошу меня жалеть. Я не изверг, чтобы удерживать кого-то с помощью жалости, когда им надо уезжать. Я привыкну к изменениям со временем… Лишь прошу, хотя бы иногда присылать мне письма, — его голос немного охрип. Видимо пытается сдержать слёзы. — Буду. ***** На душе гадко, а разум до сих пор не отпускает гнетущее ощущение. Луиса пару дней назад уехала к отцу. Звучит как начало конца, неправда ли? Соник пытался думать, что всё будет хорошо, даже с учетом того, что лисицы больше нет в замке. Но атмосфера поменялась очень сильно, и эти изменения ощущались на подсознательном уровне. Нельзя было сказать, что именно поменялось, всё выражалось в каких-то мелочах. Прислуга, как и Персефон стали наглее работа, по замку стала выполнятся чуть дольше и хуже, и взгляды, косые, презрительные взгляды, ощущались будто бы кожей. На него, наследника престола, вновь было направлено тысяча чужих глаз, что непрерывно следили за его действиями, что так и направились отыскать изъян в малейшем телевидении. А совсем недавно ему довелось услышать чужое перешоптывание. Опять? Опять?! Едва успела сойти на нет одна причина для слухов, так из неоткуда не возьмись появилась новая. Плохие события словно накладывались друг на друга. Именно поэтому кронпринц решил рискнуть наведаться к Руж. Ему было необходимо выговориться. Да и некому больше. Отец сейчас на военной экспедиции и вернëтся в лучшем случае через пару дней; Соня как всегда не отвечает, а Маник… … … Впрочем неважно. Столь скорый визит юного ангела не мало удивил демонессу, но уставшие зелёные глаза говорили лучше тысячи слов. И он говорил почти беспрерывно, рассказывая обо всём случившемся за последние несколько дней: слова королевы, возможно повторная дуэль, Джет, отъезд Луисы, слухи и тд. И продолжалось всë это до тех пор пока он не рассказал обо всëм и не почувствовал себя лучше. — Извини пожалуйста… Наверное утомительно слушать моë нытьë из разу в раз, — виновато произнëс ëжик. — Да ладно, не так уж Всë и плохо. В лесу всë равно не большой выбор тех кого можно послушать, да и тебе становится от этого легче на душе, — успокаивающе говорит женщина, проводя рукой по синим иглам. — Может попросишь помощи у своего брата? Ему в любом случае легче узнать откуда слухи растут. — Он не поможет. — Почему же…? — Потому что ему плевать на мои проблемы, — жестко отрезал ангел. — Он никогда меня не слушал, никогда не пытался вникнуться в суть моей проблемы, а если и слушал, то делал это в пол уха. У него есть приоритеты поважнее, например помогать, хоть и благородному, но всё же вору. Он как раз заменил ему отца, быть может в их воровской компашке нашлась и замена старшему брату, — он постепенно переходил на крик, создавая риск эмоционального срыва. Столь резкий тон не мало удивил демонессу. Прежде она не видела своего маленького друга таким злым. — Ладно допустим… — неуверенно пожирает руки и закусывать губу, отводя взгляды в сторону. — Тогда начнëм с малого. Всё таки дай шанс Джету и попытайся с ним подружиться. — А если он меня обманет? — Если бы ты на эмоциях когда-то не побежал в лес, то никогда не встретил бы меня, — возрожает Руж. — Можно много размышлять о том, что будет если я сделаю так или так. Но ты никогда не узнаешь, что же всё-таки произойдёт пока не попробуешь. Возможно Джет действительно предаст тебя как и Корнелия, а возможно станет твоим лучшим другом. Кто знает? — Мне страшно… — честно говорит Соник. Ему совершенно не хочется чтобы происходили похожие события как с его прошлой «подругой». — Я понимаю. Но иногда просто приходится пробовать, чтобы добиться желаемого результата. Это будет трудно, возможно даже болезненно, но проходя через это ты получаешь опыт. Горький, но опыт. И зачастую не важно само пережитое событие, как выводы которые ты из него делаешь, — она аккуратно усадила юнца на табурет, а сама садится сзади на стул и берëт свой гребень. — Можно конечно и избегать возможных неприятных событий, но зачастую пропуская плохое ты теряешь и хорошее в жизни. — Это что-то из разряда «кто не рискует, тот не пьëт шампанское»? — В точку! — не скрывая довольной улыбки говорит она, проводя гребнем по синим. — А теперь слухи… Хмм… Возможно ты сможешь узнать причину их возникновения и напрямую. Просто воспользуйся своим милым личиком. — Я сомневаюсь, что это хорошая идея… Мне не хочется после подобных действий слышать что-то на подобии «девчонка» или «сахарный мальчик"(унизительное прозвище указывающее на смазливость и малую физическую силу мужчин)… — неуверенно произносит кронпринц, совершенно не доверяя этой затеи. " — К тому же не думаю, что у меня и впрямь милое лицо… Просто очень смазливое», — невольно проносится в его голове. — Эй, не будь столь радикален. Красивая или милая внешность довольно полезный ресурс, если им уметь пользоваться. Конечно одной красоты мало, огромный вес имеют голос, интонации, движения тела, твоë поведение в целом, — говорит демонесса продолжая расчëсывать чужие иглы. — Но внешняя привлекательность играет особую роль. Ведь все встречают сначало по одëжке, а лишь потом оценивают личность. — Я не знаю как вести себя мило… — честно признался ангел. — Такое ощущение, что я всю жизнь только и делал, что боялся или ненавидел, — тихо добавил он. — Тогда научись! Ты мальчик наблюдательный и смышлëный, так что думаю сможешь что-нибудь придумать. К тому же, если жизнь не одарила тебя большой физической силой, но зато дала привлекательную внешность — надо пользоваться ресурсами по максимуму, — еë голос завораживал, глубокий бархатный тембр заставлял вслушиваться в каждое слово. На губах с лиловой помадой расцвела во истину дьявольская ухмылка, что давало понять, всю серьёзность сказанного ей. Она отложила гребень в сторону, а затем… Начала трепать мальчонку за щëчки. — Ну не должны же эти милые глазëнки пропадать даром! — весело пролепетала летучая мышь. — Ай, Руж! — недовольно отозвался ëжик. — Ладно уж, — женщина перестаëт мучить чужие щëки, а еë ладони вновь ложатся на синие иглы. — Ну а если серьёзно, то хотя бы попытайся что-то из этого воплотить. Если не оба, то хотя бы только первое. — Возможно, я действительно попытаюсь. На этом обсуждение проблем было окончено. Они перешли к более лëгким и приземлëнным темам для разговора. Вскоре кронпринц покинул дом своей подруги и отправился обратно в замок. Он шëл по уже заученной дороге и соблюдал максимальную осторожность. Когда ему удалось пробраться в сад, а после через него в один из коридоров замка он хотел уже телепортироваться в свою комнату. Но его глаз зацепился за что-то странное в этом коридоре, однако за что именно было не до конца понятно. Картины, мебель, цвет стен и расположение узоров всë было на месте. Абсолютно ничего не поменялось в самом коридоре. Однако чувство, что чего-то не хватает не хотело покидать голову наследника. В попытке узнать что же всë-тика изменилось он случайно задел один из больших горшков в которых росли декоративные деревья. Он упал, разбившись в дребезги. Земля рассыпалась на территорию вокруг него, а дерево при падении поломало пару тройку веток. И естественно это создало шум. Ëжик уже думал, что к нему подбежат гвардейцы с ближайших постов и ему будет не до выяснения «что же изменилось». Но в момент пришло осознание… " — Где чëрт подери хотя бы один стражник?», — пронислось в его голове. А вот и изменения нашлись… Он сначало даже и не заметил, что количество стражников сильно уменьшилось. Отсутствие стражи обычно говорило, что случилось какое-то ЧП и большая их часть собиралась у места происшествия. Либо они устраивали какие-то «гулянки» чтобы послушать бредни какого-то умника. Интересно какой вариант хуже? Пройдя чуть дальше, где располагались покои персонала, ему удалось услышать чьи-то весëлые голоса из одного подвального помещения. В замке располагалось несколько подвальных помещений для разных целей, но конкретно это толком не для чего не использовалось. Вроде бы изначально это было что-то вроде склада, потом комната наказаний, а затем про него и вовсе как-то позабыли. Но очевидно не все, ведь из-за особенно толстых, не пропускающих звуки стен, это место стало идеальным пристанищем для любителей сплетен. Видимо всë же гулянки. Тяжёло вздохнув он начал спускается вниз. Серые кирпичные стены окрашивал тëплый оранжевый свет от факелов. Чем ниже он спускался тем отчëтливее становился слышны чужие голоса. Особенно самый громкий и до боли знакомый голос. Персиковые губы искривились в не доброй гримасе. Как и ожидалось внизу собралось куча народа: стражники, служанки и даже пару ключниц. Было куча открытого алкоголя. Причём дорогого от производителя Лайт. А среди всего этого сборища любителей сплетен и спиртных напитков во главе стоял Персефон. " — Ну конечно, кому бы ещё понадобилось распускать обо мне слухи? И как я раньше не догадался?», — раздражëнно размышлял Соник. " — Даже не знаю на кого я злюсь больше: на себя, за свою не сообразительность, или на этого урода». А тренер тем временем всë продолжал с весëлым видом распускать бредни о наследнике престола. Но стоило ему обратить свой взор на вход в подвал, как он тут же изменился в лице. На него смотрела пара пылающих гневом зелëных глаз. Взгляд был на столько пронзающе холодным, что казалось, будто его кинули в сугроб. Или ещё хуже, его словно судила сама королева. Мужчина от страха выронил бутылку дорогого алкоголя, его дыхание слилось, а лицо бледнело с каждой секундой, пока силуэт в тëмно-синем плаще исчезал во вспышки яркого света. — Какая же тварь, — первое что сказал принц оказавшись в своей комнате. Он снял с головы капюшон из которого тут же вылетела Милиса и отправилась в свою клетку. Надëжно спрятав плащ, он с тяжёлым вздохом подошёл к трюмо. Удивительно, но с детства в его внешности всë так же оставались ненавистные ему черты: худоба и внешняя хрупкость, не самый выдающийся рост, большие глазëнки с длинными ресницами и ненавистное смазливое лицо. Чëртово смазливое лицо, из-за которого в своë время ему пришлось выслушать не мало гадких слов. А после случая с тренером, он стал ненавидеть его ещё больше. Из головы до сих пор не выходили его свова о том как ëжик похож на девочку, что уж говорить о мерзких комментариях во время домогательств. " — Не прощу», — думал юноша сжимая кулаки до побеления костяшек. " — У этого ублюдка словно жизненная цель испортить мне жизнь любой ценой», — казалось что вот-вот он сорвëться и разабьëт несчастное зеркало. Возможно так и случилось бы, если б к нему не подлетела ворона. Она подлетела к его руке и начала тереться об неë головой как бы говоря «Завтра нас ждëт трудный день. Незачем разорятся зря из-за какого-то мерзавца. Не переживай, он ещё получит своë». Как не странно это помогло. Соник стал куда спокойнее, и соглашаясь со своей белопëрой подругой, погладил еë по спинке, а затем. Приняв душ и надев пижаму, он уже собирался ложиться спать. Но внезапно, глаз зацепился за телефон на прикроватной тумбочке. Соник некоторое время задумчиво смотрел на него, а затем со взял его. Он всë же решился воспользоваться советом демонессы. Номер Джет уже давно был внесён в мобильное устройство, но он не решался ни позвонить, ни написать. По вполне понятным причинам. Собравшись с духом будущий король всë отправил юному воину короткое сообщение, перед тем как лечь спать. «Привет, это Соник. Можешь позвонить мне завтра в девять часов вечера» Утро принца не сильно отличалось от череды других. Он умылся, переоделся и собирался идти на завтрак, чтобы затем идти на кучу изматывающих занятий. Благо что теперь хотя бы с нормальными учителями. Выйдя из комнаты он сразу же направляется в привычном направлении на завтрак. Старается при этом не вслушиваться в чужое перешëптывание за спиной и просто идти дальше. Но его всë привлекает один разговор. Король и ещё двое гвардейцев что-то недовольно и даже злобно обсуждают. Хотя прислушавшись становится понятно, что речь идёт об пропаже дорогого вина от производителя Лайт. " — Серьёзно? Эти любители слухов и алкаши действительно своровали его с королевского склада? Я конечно знал, что в том подвале собраются не самые далëкие ангелы, но чтоб на столько», — размышлял ëжик, вспоминая вчерашнее открытие. " — Впрочем, чему я удивляюсь? Такое уже не впервые случается. Особенно среди стражи и служанок». — Соник, мальчик мой, что ты там делаешь? — из раздумий его вырвал голос отца. Юноша неуверенно вышел из-за угла и начал неторопливо подходить к мужчинам. Как только он оказался рядом с ними, король сразу же начал гладить его по голове как бы говоря «Не волнуйся, ты всегда можешь мне обо всëм рассказать». — Я просто услышал ваш разговор и мне стало любопытно о чём вы говорите. Извините, что подслушивал, — принц старался звучать как можно безвинно, даже по детски наивно. И тут ему приходит осознание, почему он начал так делать. Это уже не первый раз, когда он пользовался данным трюком. Потому что из-за его худобы, невысокого роста и больших глаз ему удавалось располагать незнакомых ангелов к себе, плюс немного хороших манер и актëрской игры и вуаля, безотказный трюк готов. Похоже он начал пользоваться советом Руж по поводу внешности ещё задолго до того как она его озвучила. — Ну что за милый ангелок! — внезапно завопил один из стражников. Он наклонился к кронпринцу и начал трепать его за щëчки. — Так, а ну хватит! — строго приказал король, убирая руки мужчины от лица сына. — Сонику уже тринадцать, ему поди неловко, что с ним обращаются как с пятилеткой! Да и вообще подобные действия по отношению королевскому отпрыску неуважительны и подозрительны, — ему явно не понравилось столь сильное внимание к своему ребëнку. Он не мог себе позволить повторение событий двухгодичной давности. — Ох, прошу прощения, ваше величество, — виновато отозвался стражник. — У него самого двое прелестных мальчиков, которых он давно не видел из-за службы. Видать он так пытается компенсировать отсутствие общения с ними, — пытается защитить друга второй стражник. — А чего ж, он к Манику не лезет со своими нежностями? — сорвалось с губ ежа, пока он отводил сына немного в сторону. — Эй! Я не извращенец, чтобы приставать к детям, ваше величество! Мне просто хотелось поощрять мальчика за вежливость. Не более! — возмущëнно отозвался стражник, поняв к чему клонит король. — Допустим верю. — Так что случилось? — не громко спрашивают ëжик, напоминая взрослым об изначальной теме. — Кто-то украл со склада два ящика вина от Лайт. Опять. Не знаю, кто на столько бесстрашен, чтобы воровать с королевского склада. Но когда найду их я лично по забочусь, чтобы такого более не повторилось, — с явным раздражением произнëс мужчина. На мгновение юноша задумался, словно пытался что-то вспомнить. — Вчера, я видел как две служанки несли открытый ящик в сторону подвала. Который находится рядом с покоями для прислуги. Вроде там раньше был склад, а позже… мамина комната наказаний, если… Ничего не путаю, — поделился своим «предположением» Соник. — Вот чëрт! Совсем забыл про это место! Спасибо, сынок, — сказал король немного приобняв юнца. — И беги скорее на завтрак… Пока мама не разозлилась, — обеспокоено добавил он шëпотом, на что ëжик лишь кивнул отцу. — Хорошая работа, маленький принц, — сказал стражник, что до этого пытался прикрыть товарища. Он потрепал наследника по голове, а после вместе с правителем и напарником отправился в упомянутое подвальное помещение. — Стойте! Если пропавшее вино действительно окажется там, можете не раскрывать, что это я направил вас? — попросил на последок Соник, состроив щенячьи глазки. Трое мужчин обеспокоенно переглянулись. — Не волнуйтесь, ваше высочество. Мы сохраним это в секрете, — отозвался тот самый стражник, что до этого трепал мальчику за щëчки. Он был явным новичком в отряде, и явно не понимал почему юноша так отчаянно просит об этом, в отличие от своего напарника и правителя Рая. Но даже так, он попытался войти в его положение и успокоить его. На это кронпринц лишь благодарно кивнул, прежде чем наконец-то пойти на завтрак. В остальном день проходит как обычно. Изнуряющие занятия, перешëптывания за спиной, тренировки и прочее, прочее. Со временем всë это стало на столько обыденным, что ëжик почти перестал ощущать усталость или очень умело еë игнорировал. Он взбирается на кровать и достаëт из ящика прикроватной тумбочки свою любимую книгу. Ему нравится время от времени еë перечитывать. На часах тем временем без десяти девять. По идее скоро должен будет позвонить Джет. Однако если быть до конца честным Соник не особо верил в то, что звонок вообще будет. Но всё же на всякий случай держал телефон рядом. Увлечëнный чтением он совсем позабыл о ястребе. От этого когда рядом с ним раздалась незамысловатая мелодия, он слегка вздрогнул от неожиданности. На телефоне уже высвечивалось его старого-нового знакомого. Он всë ещё не верил в то, что это обернëтся для него чем-то хорошим. Но менять своë решение уже слишком поздно. Поэтому немного боязливо ему приходится ответить на звонок. — Привет, Соник! — слышится на другом конце линии радостный голос. — Привет, Джет, — говорит ему в ответ кронпринц, положив телефон на плечо и прислонив его к уху… — Я уже думал ты никогда не позвонишь. — Поверь, я сам удивлëн. — Хахаха) Как прошёл твой день? — Как обычно. Много работы, учëбы и прочей фигни, что должна подготовить меня к правлению Рая. Кстати… — ëжик немного замялся, сомневаясь стоит ли задавать этот вопрос. — Откуда ты знаешь про случай с Корнелией? — Случайно подслушал разговор твоего отца с каким-то стражникам. Он правда по большей части… Эм… Нелестно отзывался о моëм отце, но потом упомянул о том, что тебя придала эта служанка и ещё некоторые подробности… Мне жаль, что тебе пришлось пережить подобное. -… … … Понятно. — Эй, я никому не расскажу, обещаю! — Полагаю у меня особо выбора нет, кроме как поверить тебе. А как у тебя прошёл день? На удивление Соника это был довольно приятный разговор. Правда чувство неловкости всë не покидало его во время этой телефонной беседы. Но наверное испытывать подобные чувства в начале знакомства с кем-либо нормально и со временем это пройдëт. Он всë ещё не доверял Джету, но ему нравилось то куда идут их взаимоотношения. Лишь надеялся на то, что ему не прийдëтся жалеть об этом. По комнате снова раздаëтся телефонный звонок. Неужто ястреб хочет что-то уточнить? Но посмотрев на экран мобильника всë сразу встаëт на свои места. — Салли, — нежно и трепетно прошептал кронпринц, увидев кто ему звонит. Похоже это действительно отличное завершение дня. Спустя несколько недель. Соник сидел в своей комнате и спокойно читал книгу, когда к нему зашëл отец. Он выглядел разбитым и очень взволнованным, хоть и старался это скрыть. — Ох, извини. Не отвлекаю? — сказал он прикрывая дверь в комнату сына. — Я тут подумал, может сходим куда-то вместе? Прогуляемся по лесу или по городскому парку Эмпирей, — продолжал он подойдя к сыну. Его рука легла на синие иглы юноши и аккуратно прошлась по ним. — Пап, что случилось? — прямо спросил кронпринц. Ангел перед ним слегка вздрогнул от неожиданности. — О чём ты? — с натянутой, но доброй улыбкой спросил он. — Пап, я вижу в каком ты состоянии. Это связано с «мамой»? — голос ëжика звучал твëрдо и уверенно. По его тону было ясно, что он не намерен отступать пока не узнает правду. — Твоя мать нашла новый способ наказаний для Маника… — со вздохом начал Король. И только по этому предложению Соник сразу понял к чему всë идëт. — И я боюсь, что этот способ способен свести твоего брата с ума, если не довести до суицида. Я пытался предупредить его, но из-за чëртового проклятия это звучало скорее как угроза. После рождения второго сына, королева поступила откровенно жестоко с мужем. Она приказала королю никак не контактировать с ним. А когда узнала о том, что супруг ослушался еë то нанесла не него под сотню проклятий. Из-за них король не мог ни защищать сына, ни контактировать с ним, ни даже говорить как с сыном, ведь проклятия не позволяли ему этого чисто физически. До сих пор не ясно как ей это удалось, ведь королевская семья Рая чисто физически не способна накладывать какие-либо проклятия. А с помощью зельев и артефактов такого хорошего эффекта добиться невозможно. Впрочем у кронпринца уже есть догадки, кто ей мог помочь с учётом того, кто находится в лесу. — Я поговорю с ним. Но не обещаю, что он послушает, — без особого энтузиазма говорит юноша, его голос был пропитан безразличием. Он поднимает взгляд на отца с удивлением обнаруживает, что тот сидел с невероятно ошарашенным видом. — Что-то не так? — Нет, просто… Ты сейчас был очень похож на маму, — неуверенно отвечает король, всë ещё не отводя глаз с сына, а тот лишь пожал губы. На самом деле он уже довольно давно начал замечать, что парой чем-то пугает прислугу в замке. Не совсем ясно в чëм-то конкретно дело: в определённых чертах внешности или в поведении. Однако раз у него действительно есть большое сходство с королевой, то это многое объясняет. Только как к этому относится не совсем ясно. — Хей, я знаю что в последнее время у вас с братом отношения не варятся. Не знаю из-за чего это вас, но я рад что даже так ты не отвернулся от него. Надеюсь кого-нибудь вы снова станете дружны как в детстве. А пока я рад, что вы даже так пытаетесь друг другу помочь. — Спасибо пап, — сказал с милой улыбкой сказал Соник. Отец тоже ему улыбнулся и погладил сына по голове перед тем, как покинуть его комнату. — Только вот Манику явно плевать на мои проблемы, — тихо добавил юноша, когда король ушёл из пределы его комнаты. Позже, этим же днëм. Кронпринц сейчас находился в комнате младшего брата. Они сидели на подоконнике обустроенном мягкими подушками и матрасом. Младший рассказывал ему об очередном ограбление с Робом. Он удобно устроился на чужих коленях, в красках описывая своë новое воровское приключение, параллельно что-то листая в телефоне. Старший внимательно слушал его, хоть и не охотно. Старался не упустить не единой в чужом рассказе, чтобы не обидеть брата. — Слушай, Маник… Мне нужно тебе кое-что сказать, — начал синий ëжик, когда маленький вор закончил свой рассказ. — Ага, — не особо заинтересованно отозвался салатовый. — Я слышал, что королева придумала какой-то особо жестокий способ наказаний для тебя. И я немного волнуюсь… Может ты начнëшь действовать более аккуратно? — взволнованно произнëс Соник, стараясь звучать как можно мягче. — Да-да… Новая прислуга в замке… Ага, — отстранëнно сказал младший. Его ответ до глубины души задел кронпринца. В чëм проблема выслушать его всего пару секунд? Почему он должен каждый раз выслушивать его однотипные рассказы о Робе, а в замен получать безразличие? В чëм проблема услышать его хотя бы раз в жизни?! От этого юноша без предупреждения встаëт с подоконника. Из-за чего Маник кубарем летит вниз на пол. — Эй! Ты чего это? — спрашивает он потирая ушибленное место. Но старший лишь молча направляясь к выходу из комнаты. — Соник! — всё так же игнорируя, выходит за дверь и с грохотом закрывает еë. " — Плевать! Двукратно плевать на него! Пусть даже сдохнет на этом наказании! Раз плевать на меня, то почему мне не должно быть всë равно?», — раздрожëнно размышлял кронпринц. Он злобно шëл по коридорам, до скрипа стиснув зубы и до хруста костяшек сжимая кулаки. Как в гневной туманке без цели или чëткого понимания куда. Из мыслей его вырвали странные звуки. Он и сам не заметил как оказался на первом этаже возле сада. Видать услышал щебет птиц или вроде того. Ëжик уже собирался уйти в свою комнату или в крайнем случае в библиотеку. Но звуки вновь повторились, и они явно не были похожи на пенье птиц или кого-нибудь ещё природный звук. Скорее они походили на вскрик ангела. Зелёные глаза метались из стороны в сторону, в попытке найти решение. Но стоило тонкому девичьему голоску вновь испуганно вскрикнуть, как все размышления тут же отпали. Он вбежал в глубь сада, но на всякий случай старался перемещаться как можно тише. Благо годы перемещения в тенях замка как мышь помогали ему в этом. Пройдя ещё немного в глубь он опять услышал эти звуки из-за рядом стоящих кустов. Аккуратно раздвинув ветви, он начал наблюдать за происходящей за ними картиной. И это зрелище разожгло пламя гнева в его груди. Персефон. Этот жалкий урод опять принялся за приставания к маленьким детям. Он прижал маленькую крольчонку к широкому дереву. Его руки так и норовили стянуть лямку сарафана или расстегнуть пару пуговиц на еë рубашке. А та от страха вжималась в дерево и как можно крепче прижимала к себе игрушку. От переполняющих до краëв эмоций Соник не сразу заметил как сломал одну из ветвей кустарника. На шум сразу же обратил внимание его тренер. Он с раздрожëнным взглядом начал осматриваться, но стоило ему встретиться с горящими адским пламенем зелёными глазами, как его лицо побледнело на пару тонов, а всякое раздражение улетучилось. Кронпринц соврал бы сказав, что не наслаждаться его напуганным видом. Как раз наоборот, он в какой-то мере был рад, что мог напугать кого-то только одним взглядом. Ему казалось что нет ничего лучше, чем пытать взгядом того, кто причинял ему боль годами. Он даже расстроился, когда жалкая крыса поспешила скрыться из виду. Ему хотелось ещё немного насладиться видом напуганного Персефона. Но из садистских мыслей ëжика вырвал тихий плачь. Девочка на которую набросился его тренер бросилась в слëзную истерику. Наследник почувствовал укол вины за то, что сосредоточился на своих садистских мечтах, вместо того чтобы помочь крольчонке. — Эй, ты в порядке? — он вышел из кустов и начал мягко подходить к ней. Старался говорить тихо, аккуратно чтобы не напугать малышку. — Кто ты? — напугано спросила она. — Соник де Хечхог, — представился юноша. Он присел на колени рядом с девочкой, при этом делая всë как можно мягче. — Кронпринц? — Да… Знаю, я не слишком вышел лицом. Мне часто об этом говорили. Но уверяю тебя, не смотря на мою внешность у меня нет цели навредить тебе. Я хочу лишь помочь, — сказал он мягким голосом, попутно вспоминая какие бредни распускал о нëм Персефон. Крольчонка вполне могла услышать эти слухи о нëм и не доверять ему. — Ты не уродлив, как о тебе говорят, — сказала она, подходя к наследнику. — И не кажешься избалованным грубияном. — Приятно это слышать, — всё что говорит в ответ ëжик, позваляя малышке прикоснуться к своему лицу. — Как тебя зовут? — Крим. — Ну так вот, Крим… Что здесь произошло? Я слышал как ты плакала, — вновь спрашивает юноша. На его вопрос девочка вновь расплакалась. Она начала рассказывать как оказалась в саду, как Персефон заманил еë в глубь, подробно описывала его и в конце концов рассказала о его странных действиях. Соник в это время приобнимал еë и гладил по голове, чтобы она почувствовала себя в безопасност. — Кто твоя мама? Я отведу тебя к ней. — Старшая служанка… — Ванилла? — уточнил, на что получил кроткий кивок. — Хорошо. Тогда нам стоит отправиться в западное крыло. Скорее всего она там, — он поднял еë на руки и отправился в названное место. Благодаря заклинанию телепортации ему удалось оказываться в нужной части замка достаточно быстро. Малышка с явным интересом рассматривала местность вокруг, явно пытаясь понять как им удалось переместить в другое место столь быстро. А юноша тем осматривал коридоры, надеясь выципить взглядом крольчиху. На его памяти Луиса чаще всего была здесь из-за своей работы и должности, и он просто надеялся, что с приходом новой старшей служанки ничего не поменялось. И вот пройдя чуть дальше перед глазами предстала мама Крим. Она что-то записывала в блокнот по путно разговаривая с другими служанками. Когда разговор был завершён, принц решил подойти ближе. — Мисс Ванилла, — тихо позвал, медленно подходя к женщине. Та посмотрела на него с доброй улыбкой, но стоило заметить дочку на его, как она тут же изумилась. — Мама! — поговорила крольчонка когда заметила, что уже находится рядом с матерью. Она потянулась к ней, а служанка в тот же миг взяла еë на руки. Когда девочка оказалась в объятиях родного ангела, она моментально заснула, вероятно наконец почувствовав себя в безопасности. — Я нашëл еë плачущей в саду и после того как успокоил, решил отвести к вам, — объяснился ëжик. — Что ж, спасибо тебе за это, — по доброму отозвалась крольчиха. — Мисс Ванилла, я хочу вас попросить о кое-чëм. Но давайте отойдëм в сторону, — Соник состроил милый, но в то же время грустный взгляд. Женщина на его просьбу лишь молча кивнула. В конце коридора он заметил двух главных сплетниц замка, которые явно были заинтересованы их разговором. То что нужно. Служанка и принц отошли в сторону, в одну из кладовок. Юноша прикрыл дверь, но не сильно плотно, чтобы их разговор был слышен. Не прошло и минуты, как через небольшую щель были две пары любопытных глаз. — Так о чём ты хотел меня попросить? — добродушно спросила крольчиха, вырывая юнца из размышлений. — Можно вас попросить не оставлять детей, неважно какого возраста, одних с Персефоном. Это один из стражников в отставке. Он любит детей, неправильной любовью… — его голос дрогнул, когда с его губ слетели эти слова. — Что ты имеешь ввиду? — обеспокоенно спросила старшая служанка. Ëжик не ответил. Он поджал скривившееся губы и опустил пустой взгляд в пол. В прошлые разы он пытался имитировать эмоции или притворяется, но сейчас этого и не надо. Нужно лишь вспомнить, что тот ублюдок хотел с ним сделать, как всё всплывает наружу. Он невольно даже сжал ткань брюк с внутренней стороны бедра, в близи паха. Это не осталось без внимания карих глаз напротив. — Я приму твою просьбу к сведению, — ободряюще сказала женщина, положив на чужие плечи свою ладонь. — Спасибо, мисс Ванилла, — просто сказал в ответ Соник. Когда двое ангелов подошли к двери, по ту сторону послышался чей-то быстрый топот. " — Сплетницы проглотили наживку. Идеально», — пронеслось в голове наследника, когда он вместе со служанкой вышли из кладовки. — Хорошего вам дня. — Тебе того же, — это было последним, что сказала крольчиха прежде чем уйти. Вероятно в свои покои, чтобы уложить дочку. А юноша направился в свою комнату. Пройдя пару тройку коридоров и поднявшись по нескольким лестницам, он наконец оказывается в своих родных четырёх стенах. Запирает дверь на ключ, не забыв предварительно впустить свою верную подругу в комнату, а затем читает заклинания тишины, дабы никто не смог его подслушивать. Это заняло некоторые время, но когда все приготовления были завершены он смог расслабленно вздохнуть. А ворона тем временем успела сесть на его предплечье и что-то каркнуть. — Зачем? Всё просто, — горит кронпринц и взмахом руки помогает белëсой красавице взлететь в воздух. — Если я просто поставлю Персефона, то по замку будет ходить слухи в духе «Он убирает не понравившихся слуг». А моя репутация вероятно будет не лучше, чем у королевы, — объясняет, подходя к письменному столу. Его пернатая подруга прилетела туда же, приземлившись на свою поставку в виде коряги. — Но если пустить про него слухи, это создаст мне подушку безопасности. Многие вероятно отвернуться от него ещё до того как я начну предпринимать свои основные действия. К сожалению этого ублюдка любят в замке (грëбанный подлиза) и портить его репутацию прийдëтся долго. Но я готов подождать, если это поможет мне выйти сухим из воды, — продолжает объяснять, доставая из ящика шахматную доску и расставляя по ней фигуры. — К тому же это возможно заставит его пройти через то же, что и я когда-то, — сказал ëжик. Но только спустя несколько минут до него дошло, что он сказал. От этого он рухнул на стул и безнадёжно простонал. — Видимо я похож на мать куда больше, чем мог бы думать… Милиса наблюдала за хозяином с пониманием. Она спустилась на стол и начала искать вещи чтобы сменить тему разговора. Еë глаза бусинки наткнулись на медальëн из кусочка какой-то зелëной бутылки. Давний подарок младшего. Она взяла его и подлетела с ним к Сонику. Он посмотрел на незамысловатую вещицу с безразличным взглядом. — Маник? — взял медальëн в руку, аккуратно очерчивая его края пальцем, — Раньше мы действительно были близки и нас и вправду можно было назвать братьями. Но сейчас мы скорее знакомые похожие на братьев, — в его голосе чувствовалась печаль. Он положил подарок на своë место, а после перевëл взгляд на ворону. — Ладно, давай лучше сыграем в шахматы. Проходит около двух недель. Как и рассчитывал кронпринц, слухи о Персефоне разнеслись по замку довольно быстро. Правда о вероятности, что он «неправильно любит детей» говорили как о безумии. Ведь как такой красивый ангел, военный в отставке, да и ещё давний друг короля может быть педофилом? Но одна череда событий заставила кардинально изменить мнение о нëм. В замке находились несколько дети прислуги, не только служанок или стражников, но так же нескольких ключников, некоторых поров и пр. Их здесь обучали особому ремеслу или в случае мальчиков подготавливали к последующей службе. Всего в замке находились около 25 детей. Они были разных возрастов, родом из разных семей и естественно разных полов. Незадолго после случая с Крим несколько девочек пожаловались на Персефона. Но им не поверили или не придали их словам особого значения. И после нескольких попыток достучаться до взрослых, они подловили в одном из коридоров Соника. Они попросили его о помощи, так как слышали о истории про Крим, а тот любезно согласился помочь. В тот же день он сообщил об этих случаях старшей служанке. Какие конкретно меры предприняла крольчиха ему не известно, но после этого девочки рассказали ему, что тренер их больше не трогал. Позже выяснилось, что домогательствам подвергались и некоторые мальчики, правда со стороны другого гвардейца. И кто как не наследник престола поможет донести информацию до короля, при этом не упоминая их имëн. В итоге этого распутного стражника вскоре арестовали. Совпадение ли, что он был близким другом Персефона? Всё это так или иначе привело к появлению новых слухов, которые знатно подпортили репутацию этого ублюдка. Кстати помните, что мальчиков в замке готовили к дальнейшей службе в армии? Так вот их тренером оказался Персефон. И методы его подготовки оказались аналогичны тем, что он применял к кронпринцу когда-то. В большинстве своём парни молчали из-за внушения, что к ним так и будут относится в дальнейшем, а значит жаловаться было бесполезно. Некоторые боялись, а кто-то просто думал, что им не поверят. В любом случае это не приносило проблем, до одного инцидента. Один мальчик на тренировке сломал обе ноги. К счастью его успели вовремя исцелить и он не будет вынужден по жизненно ходить с костылями. Но из-за серьёзности травм его естественно отстранили от тренировок. Новость об этом инциденте моментально разлетелась по замку и в какой-то момент дошла и до королевы с королëм. Правительнице естественно было всë равно, но вот еë супругу… Спустя день после происшествия на тренировке, мужчина пригласил сына сыграть в шахматы. Они сидели на своëм любимом месте в саду и разыгрывали очередную партию. — Шах и мат, — сказал синий ëжик, завершая свой ход. — Молодец, мой мальчик. Ты определëнно делаешь успехи. Может попробуешь какой-нибудь кружок по шахматам? — восторженно лепетал отец. — Спасибо, папа. Мне приятно слышать, что я хоть на каком-то поле боя делаю успехи. Но от кружка я всё же откажусь. — Кстати о поле боя… — замялся король, неловко потирая шею. — Как ты относишься к боевым тренировкам? Соник отвëл взгляд в сторону. Там никого не было, разве что зверëк или птичка какая-нибудь. Но он наигранно вздрогнул словно и вправду увидел что-то страшное, после моментально отвëл взгляд от того место. А затем неуверенно заговорил… — Ну… Я не люблю физические занятия в принципе… А тренировки в большинстве своём были сложноваты… Увидев поведение сына мужчина сразу же напрягся. Он подошёл к кустам в направлении которых смотрел юноша. Слегка раздвинул ветви и начал осматриваться, выискивая кого-то глазами. Но естественно никого не заметил, а когда послышался в дали какой-то шорох он невольно сжал ветви в руках. От этого некоторые из них переломились. — Всё в порядке, папа? — обеспокоенно спросил кронпринц. — Да, да… К слову возвращаясь к разговору, — ответил король, возвращаясь на своë место за столом. — Я знаю… Ты никогда не был фанатом тренировок, но тебе совсем не нравились занятия? Никакие из них? — Ну, пару раз тренировки вела Луиса. Под еë руководством занятия действительно были интересными и я бы даже мог сказать, что это были единственные разы когда мне нравилось тренироваться. Скучаю по ней… — Ох, точно. Вы же были довольно близки, до того как она решила подать в отставку. — Вообще мы и сейчас поддерживаем связь, но это не сравниться с личным общением. — Верно… — мужчина от чего-то виновато отвëл взгляд в сторону. — К слову! Я тут подумал, что тебе стоит отдохнуть от занятий и выделил тебе пару неделек выходных. — Правда? — Да! К тому в конце этой недели должна будет вернуться твоя сестра с академии. Так что для тебя это будет хорошая возможность провести время с Маником и Соней. Если конечно мама позволит… — в конце его голос дрогнул. И ëжик сразу понял к чему был намëк, ведь уже началась новая программа наказаний для его брата. И стоит признать выглядел он действительно паршиво… — Спасибо, папа. За всë… Позже через Милису Соник узнал, что отец пытался поговорить об этой теме с другими мальчиками, которых тренировал Персефон. И вели они себя довольно замкнуто и пугливо. Похоже им действительно чем-то угрожали, раз они упустили возможность пожаловаться самому королю. По мило этого правитель пытался тайно проследить за тем как проходят тренировки мальчиков. Но тренер всегда был хитрой заразой. И после инцидента с переломами ног сразу же поменял обучающую программу. Всё это сильно ударило по его репутации, хоть он и смог прикрыть свою задницу. И конкретно подорвало доверие короля. Кронпринц не рассчитывал, что события примут столь стремительный ходом. Но от части радовался этому. Ведь это быстрее приближало к воплощению его замысла. Однако он немного позабыл, кто его противник. Но в конце этой недели произошло событие которое любезно напомнило ему об этом. Он тогда шëл по коридору, возвращался из библиотеки в свою комнату. Именно тогда со спины к нему незаметно подошёл тренер. — Подожди. У меня для тебя небольшой подарок, — сказал он положив свою ладонь на чужое плечо, а затем достал из кармана шëлковую ленту. В голове юноши сразу же промелькнули воспоминания с омерзительными словами Персефона про бантик. К горлу сразу же подступило чувство тошноты. Ему хотелось врезать этому уроду, переломать все пальцы, вырвать язык, чтобы более никогда не ощущать его мерзкие прикосновения и не слышать его слова. Или хотя бы высказать всë что он о нëм думает. Но белая ворона дала знак, что в их сторону идëт несколько ангелов. Прийдëтся терпеть. — А ты похорошел за эти годы. Стройные ножки, тонкая талия, миленькое лицо. Честно говоря с каждым днём я хочу всë сильнее доделать своë незавершённое дело, — продолжал говорить этот ублюдок повязывая на одной из иголок ленту и завязывая на ней бантик. — Хватит, — пугливо выдавил из себя ëжик. Хотя ему хотелось высказать более крепкие и грубые выражения. — Может на других это и сработает, но я то знаю. Ты такой же маленький садист как твоя родная мать, — мужчина положил свои руки на его хрупкие плечи в странном полу-объятии. — Должен признать, я недооценил тебя. Надеялся сломать как и в прошлый раз, но видать не выйдет, — продолжал он говорить своим шершавым голосом. — Прекратите, — вновь вырывается пугливая мольба. Юноша совершает небольшую попытку вырваться которая естественно не увенчалась успехом. Надо терпеть. — Что за…? Раньше же ты прямо говорил о своей ненависти… — в коридоре послышался ропот чьих-то шагов. — Аааа… Хочешь опять подгадить в мою репутацию. Но в этот раз у тебя ничего не выйдет, — Персефон отстранился от него и собирался уходить. Чëрт, а вот это плохо! Соник быстро прочитал заклинания на потемнение рассудка. Это этого его тренер временно потерял сознание и облокотился на него. Он оказался намного тяжелее, чем рассчитывалось. Но это ничего. — Отпустите меня! — слетела с губ кронпринца напуганная мольба, когда из-за угла показалось несколько ангелов. И неожиданно он услышал до боли знакомый голос. — Какого чëрта?! — он удивлëнно и напуганной посмотрел в сторону и увидел свою сестру вместе со служанками сплетницами. Ох, точно! Она же должна была вернуться на этой неделе. И как раз вовремя в сознание приходит мужчина. Быстро поняв что происходит, он принимает вертикальное положение и разворачивается лицом к принцессе. — Ох, с возвращением, ваше высочество. — Что ты делал с моим братом? — злобно спрашивает девушка, игнорируя слова бывшего военного. — Ничего такого. Просто поправлял ему ворот рубашки, — пытался сгладить углы Персефон. Он за плечи так же развернул ëжика лицом к сестре. — Верно? — на его вопрос не слышится ответа. Юноша в его руках лишь сильнее зажимается, показывая всем видом как ему неприятно и страшно. Что явно действует на нервы старшему. — Стоя у него за спиной? — скептично вопрошает розовая ежиха. — И по моему я слышала мольбы, чтобы его отпустили. — Думаю вам показалось, — спокойно сказал тренер. — Что ж у меня есть ещё работа. Позвольте откланяться, — всё это время он выглядел невозмутимо, словно ничего такого не происходит. Даже когда он уходил под взор злых карих глаз в каждом его движении читалось спокойствие и уверенность. — Соник… Ты как? — обеспокоенно спросила она у брата. Тот ничего ей не ответил, лишь попытался неуверенно уйти, но едва сделав хоть один шаг, сразу же свалился на колени. — Соник! — Не рассказывай отцу… — боязливо просит он, когда к нему подбежала сестра. — Что? Но ведь…! — Я не хочу рушить их дружбу… Они близкие друзья ещё со времён службы. Если папа узнает, это разобьёт ему сердце… — негромко объяснил принц, пока ежиха смотрела на него ошарашенным взглядом. Две служанки сзади о чём-то взволнованно защебетали. — Позволь… Хотя бы сопроводить тебя до комнаты, — не дожидаясь ответа от брата, девушка берëт его под руку и помогает встать на ноги. А затем начинает вести до его комнаты. Когда они заходят в покои наследника, ëжик закрывает дверь на ключ дрожащими пальцами, а после накладывает на неë купол тишины и защитное заклинание. Он всë ещё немного дрожал, но стоял более уверенно. Соня смотрела на него странно виноватым и грустным взглядом, а после подошла и внезапно обняла ëжика, что того немало удивило. Она провела его вглубь комнаты, усадила на кровать и села рядом. — Я не расскажу отцу… Но мне нужно знать когда и из-за чего это началось. В конце концов я твоя старшая сестра, — мягко, но серьёзно сказала девушка. В её взгляде читалось, что она не уйдëт пока не узнает всë что ей интересно. — Это началось где-то два года назад… Я всë ещё пожинал плоды моего проигрыша на битве в честь моего девятилетия. В том числе скотское отношение своего… Как-то раз я позволил себе ответить ему грубостью на грубость и он несправедливо усложнил мне задания и ужесточил наказания. Однажды об этом узнала Луиса, прошлая старшая служанка, и решила лично следить за нашими занятиями. Тогда у него возник воистину дьявольский план… С помощью одной служанки он сделал копию ключа от моей комнаты, а после попытался… — кронпринц прикрыл рот рукой, дабы подавить рвотный рефлекс. Сестра тут подскочила им старалась сделать так, чтобы брату стало лучше. — Он… Сделал это с тобой…? — спросила она, когда брату стало лучше. — Нет… Только домогался… Но изначально он просто хотел вернуть себе возможность издеваться надо мной, однако в какой-то момент счëл меня привлекательным и всё вышло как вышло… — он говорил медленно немного хрипловатым голосом. Примерно таким как после плача. — Ты пытался кому-то рассказывать об этом? Папе, Манику или мне на крайняк? — Я пытался тебе позвонить. Но ты никогда не отвечала и не перезванивала. -… … … Клянусь, я когда-нибудь убью Карен, — злобно прошипела девушка сжимая кулаки. Карен еë соседка в общежитии академии. Крайне завистливая и неприятная особа. Она часто рылась в телефоне Сони: удаляла сообщения, записи звонков, приглашения, иногда даже электронную почту; не редки были случаи когда она отвечала на сообщения с еë телефона, а после блокировала ангелов. Так же Карен не чуралась распространять мерзкие слухи о своей соседки, впрочем как и других девушках. Парой была готова даже подставить тех кто ей не нравился. Когда всё вскрылось еë сразу же исключили из академии, а ежиха обо всём рассказала семье как только ситуация улучшилась. Именно из-за этого ëжик не злился на сестру, как на брата, когда она по сути бросила его в сложной ситуации, ведь понимал почему так произошло. Однако это определëнно ударило по их доверию друг к другу. Хоть справедливости ради они и раньше никогда не были осо близки. У них были нормальные отношения, но не более. — А Маник? — спросила принцесса, когда немного успокоилась. — Ему были не интересны мои проблемы… — это могло бы прозвучать как обвинение, но на деле являлось просто горькой правдой. Этот вороватый засранец даже сейчас частенько не слушал брата, так что тот до сих пор не мог простить ему его безразличие в ситуации с тренером. -… — Папе я тоже не рассказывал. Боялся, что он не поверит или вовсе разозлиться на меня. А потом на каком-то сайте прочитал, что «жертва домогательств виновата сама», так что в какой-то момент просто перестал бороться… Но к моему счастью он обо всём узнал, хоть и в самый последний момент, когда я был на грани смерти. Думаю ты слышала о массовых увольнениях в замке… Ну так вот… Их причиной стал я и мой случай, — в его голосе всё ещё слышалась хрипота, но он стал мягче и увереннее. — Однако даже сейчас, когда знаю, что мой отец всегда будет на моей стороне я не могу рассказать кем был мой насильник… Не только потому что боюсь разрушить их дружбу с Персефоном. Но и потому боюсь быть убитым… — Что ты имеешь в виду? — голос ежихи стал напряжëнным. — Мой тренер… Убил ту служанку, что помогала ему, чтобы никто не узнал правду… — в комнате повисла гробовая тишина. Его сестра удивлëнно посмотрела на него с широко открытыми глазами и замерла в таком положении на несколько минут, не решаясь что-то сделать или сказать. — Теперь… Я больше понимаю почему ты ни хочешь раскрывать его личину. Наверное окажись я в такой же ситуации, меня бы тоже охватил страх… Страх. Хах, страх. Как бы Соник не старался это отрицать или врать самому себе, его действительно всё ещё поглощал страх рядом с Персефоном. Да он боялся его не так сильно как два года назад, да он стал увереннее в себе, но это не отменяло их огромной разницы в физической силе. Не смотря на возросшие магические навыки, его всё ещё можно было вырубить или убить какой-нибудь неожиданной атакой со спины. Он пытался убеждать того ублюдка, что единственная причина почему он его не выдал заключается лишь в желании отомстить, но в глубине души он прекрасно понимал, что это не так. Эта была просто отговорка для самого себя, чтобы ложно верить в отсутствие страха перед ангелом который чуть его не изнасиловал. Но на деле, даже спустя столько времени, он всё ещё его боялся, просто научился подавлять страх. И чем быстрее он это осознает тем лучше для него самого. Только… Из-за чего он всё же решился ввязываться в рисковую авантюру с местью, раз так боялся? — Соник, — позвала Соня, при этом она слегка трясла его за плечи. — Извини. Я немного задумался и по итогу не заметил как провалился в мысли, — неловко произнëс юноша. — Ничего. Но меня гложет другой вопрос, — губы принцессы слегка скривились, а взгляд стал более серьëзным. — Была же проверка. Как он смог провернуть убийство ангела… — Двух. У него ещё был сообщник. — Тем более! Замести свои следы, да и к тому же не спалиться на проверке персонала?! — Не знаю. Сам удивился когда его не уволили. Хотя стоит признать, пусть он и выглядит как дурак (особенно в моментах когда слишком уверен в себе), Персефон далеко не идиот. Но проверка всё равно повлияла на него. Он перестал проявлять ко мне столько ненависти, а домогаться так и вовсе перестал. — Да, только вот недавно у него явно возросла уверенность в своих действиях. И главное чтобы она не перетекла на других детей в замке. " — Уже перетекла…», — невольно подумал принц. Вспоминая обо всём сейчас он припоминает, что даже не задумывался о возможности, что его тренер мог проявлять особый интерес и к другим детям. В тот день когда ëжик увидел как этот ублюдок домогается до малышки Крим, он почувствовал невероятно сильную смесь ненависти и вины. А когда начало вскрываться всë больше подобных случаев, то чувство вины росло с каждым разом всё сильнее. Несколько ночей подряд он засыпал с мыслью «может дай я ему себя изнасиловать этого не произошло бы», или «это моя вина, что они пережили подобное». Хоть разум и кричал, что это могло произойти даже если б его не существовало, но вот чувства и эмоции твердили об обратном. Так может вина перед теми ребятами стала главной причиной и поводом, для воплощения мести? Выйдя из своих рассуждений юноша неожиданно столкнулся с внимательным взором карих глаз. Девушка явно смотрела на него ожидая когда он вновь подключиться к реальности. — Извини. Я опять ушёл в свои думы. — Я не злюсь. В конце концов явно не мне сетовать на чужую отстранённость, — ежиха отвела взгляд в сторону, неловко потирая шею. — Слушай, братик… Я не могу обещать, что никогда не скажу отцу о Персефоне. По возможности буду молчать, но если случится что-то серьёзное то без тени сомнения всё ему расскажу. И я знаю, мы с тобой никогда не были ток близки как ты с Маником. Но прошу рассказывай мне обо всех изменениях в этой ситуации. Хороших, плохих, не важно. Быть может так не скажешь со стороны, но мне действительно важно знать, что с тобой всё в порядке. — Знаешь во время этого разговора я многое осознал и понял лично для себя. Похоже мне действительно не хватало поделиться эти с кем-то. С кем-то моего возраста… Так что, я не против делится своими переживаниями по этому поводу, — честно отозвался Соник, невольно замечая как на душе становится легче. — Ты не представляешь как я рада это слышать, — облегчённо произносит Соня. — Мне бы хотелось поговорить с тобой побольше. Но у меня ещё куча дел связанных с моим возвращением домой. Например разбор вещей… — невесело сказала она, вставая с кровати. — Надеюсь вечером мы сможем компенсировать это время… — Я тоже, — сказал кронпринц так же вставая с кровати. Он вместе с сестрой подошёл к двери из комнаты, после чего снял заклинания и открыл еë. Однако в его покои влетела белая ворона, а затем села ему на плечо. Упс, похоже он случайно оставил Милису снаружи. — Ой, а это кто? — Это. Мой фамильяр, — на ответ брата принцесса тепло улыбнулась. — Похоже я действительно многое пропустила. Ладно увидимся за ужином, — сказала она выходя из комнаты. — Да увидимся, — ëжик так и стоял, застыв у дверного проëма, пока по комнате не разнеслось негромкое карканье. — Ну… Это было на удивление не плохо. По крайней мере, в отличие от Маника, она действительно слышит меня, — слетело с его губ, прежде чем он вновь запер дверь. ***** С тех пор как Соня вернулась в замок Соник стал чаще с ней общаться. На его удивление их разговоры были действительно приятными. Ему они не казались натянутыми или немного неловкими как с Корнелией, не были занощивыми и скучными как с детьми из знатных семей, он даже не ощущал будто разговаривает со стеной как было с Маником. Он действительно с удовольствием разговаривал с сестрой, очень легко и приятно. Подобные ощущения были при общения с отцом, но всë же большая разница в возрасте давала о себе знать, от чего обсуждать некоторые темы было неловко. Другое дело когда есть ангел примерно твоего возраста. Кронпринц и бывшая кронпринцесса охотно проводили время друг с другом. Много общались, часто делали что-то вместе, пару раз смотрели вместе фильмы. На удивление у них оказалось много общего во взглядах и переживаниях касаемо трона. С каждым новым разговором всё сильнее замечал на сколько его сестра похожа на отца. Пускай он из них троих и унаследовал его внешность, характер короля явно достался девушке. Это одновременно и радовало, и расстраивало его, ведь он с братом в плане характера явно пошли больше в мать. Впрочем пока есть поддерживающий ангел рядом, ему становилось легче от этих мыслей. Спустя время после прибытия бывшей наследницы престола. Как-то раз ёжик решил прогуляться по коридорам попутно читая какую-то книгу. И неожиданно в конце одного слабо освещëнного коридора он заметил вышедших из-за угла служанок. Он сразу же нырнул за один из стендов со старыми доспехами и спрятался за ним. В его тени, особенно в этом коридоре, можно прекрасно скрыться от чужой глаз. Главное чтоб твою попытку спрятаться не заметили. Хоть юноша и стал меньше боятся прислугу, а презрительных взглядов стало в разы меньше он всë равно старался держаться на расстоянии с прислугой. В частности со служанками, из-за страха повторения истории с Корнелией. Двое девушек всë ближе подходили к его укрытию. От чего их разговор можно было чëтче разобрать. — А ещё насчëт наследного принца, — сказала одна из них. На этом моменте названный раздражëнно закатил глаза, уже предвещая в какую сторону идëт весь дальнейший разговор. Но… — Про него всë время говорили как о избалованном зазнайке и грубияне. Как его брат. Однако он оказался очень приличным и вежливым мальчиком. Даже не верится, что такой воспитанный ребëнок является родным братом Маника… — Эй, ну братья же не должны быть копиями друг друга. Хотя я могу понять твоë неверие, — сказала другая. — Но чего я не могу понять это отношение к нему некоторых служанок и стражников. Они называют его жалким слабаком и трусом. Однако принц Соник скорее просто застенчив, и да, он определëнно выглядит немного хрупко из-за своих узких плеч и худобы. Но при этом он вступился за наших девочек и мальчиков, когда у них возникли проблемы. Я конечно понимаю, что эти ангелы работали здесь ещё до нас и им явно известно больше, но всë же столь предвзятое отношение к нему это странно… — Я пыталась расспросить об этом некоторых из этих служанок и стражников. Пока что единственный их аргумент о слабости принца лишь в том, что он когда проиграл в какой-то битве в девять лет. Как по мне не самая веская причина для такого отношения. — Серьёзно, только из-за какой-то детской битвы? — Ну не совсем детской. Насколько я поняла это что-то вроде традиции и демонстрации того, чему научились принцы в боевой сфере за время обучения. — А какая разница? Да, допустим он проиграл и оказался слабее своего противника, это же не говорит о том, что он будет плохим правителем. Я парой не понимаю таких ангелов… — Навряд ли мы вообще их когда-нибудь поймëм. Так ладно, нам надо обслужить несколько гостевых комнат в той части замка. — Угу! После этого двое девушек завернули за угол и их разговор завершился. Ëжик всë это время сидевший за постаментом доспех не мог поверить своим ушал. Его ни презирали, ни унижали, не поливали помоями, а наоборот хвалили и даже в какой-то мере защищали. " — Они… Заметили меня?», — вдруг промелькнула мысль в его голове. " — Да они просто заметили меня! Иначе зачем им распинаться в столь лесных словах?», — думал он вылезая из своего укрытия. " — Полагаю их ждëт разочарование когда они поймут, что меня не так уж и просто подкупить лестью». — Соник… Что ты здесь делаешь? — послышался знакомый девичий голос сзади. Повернувшись, юноша увидел свою сестру, что удивлëнно таращилась на него или скорее на книгу в его руках. — Я люблю здесь читать, — честно ответил он ей. — В темноте? Не лучшее решение для твоего зрения, братик, — отчитала его старшая, а после аккуратно взяла за руку и начала куда-то вести. — Када мы идëм? — Мне хотелось, чтобы ты развеялся после тех событий пару дней назад… Поэтому я позвала кое-кого, — она подошла к дверям которые вели в один из малых залов и открыла их. И кронпринц соврал бы, если б сказал, что не был удивлëн увидев Джета. — Я пытаюсь позвать и Салли, но… Она напрочь отказалась, — Девушка неловко почесала затылок и отвела взгляд в сторону. Юноша посмотрел на в очередной раз отмечая на сколько сильно она была похожа на отца. Пускай он внешне из их троицы был больше всех похож на короля, но его характер явно достался старшей наследнице. — Ничего. Я понимаю, ты старалась как могла. — Что ж тогда повеселитесь, — уже более уверенно сказала она и подошла к брату. — Но если что-то случится, говори сразу мне, — тихо шепнула ему на ухо. На это он лишь кротко кивнул. — Ну… Чем займëмся? — произнëс Джет, когда ежиха ушла в другое место. Выглядел он при этом неестественно радостным, будто выиграл в лотерею. Кронпринц из-за этого чувствовал что-то среднее между «неловкостью» и «тревогой». — По моему ты больше рад возможности провести время, чем я… — Хехе… Ну, есть такое. Честно говоря от этого наследник престола всë меньше доверял задумке сестры. Но раз уж всë так вышло, то почему бы именно сегодня не рискнуть? Всë равно вероятно ястреб должен в скором времени вернутся на своë небо, из-за своего плотного графика тренировок. — Ладно уж… Тогда может пройдëмся по замку? — неловко спросил ëжик. — Давай, — кротко ответил ему будущий воин. Ступая по привычным коридорам, но в этот раз с новым другом Соник чувствовал себя странно. Это не похоже на те разы когда он бродил где-то вместе с сестрой, или совсем давно с братом. А когда у него вместе с Джетом завязался разговор, ощущения стали и вовсе странно-приятными. Он действительно наслаждается общением с ним? Стоит признать, что ещё во время телефонных переписок они неплохо поладили, но чтобы это произошло и в реальной жизни… Вдруг рядом с ними проходит пару мальчиков лет десяти наверное, оба мышата, что лицом друг на друга невероятно похожи. Они шли куда-то в сторону библиотеки явно не замечая никого вокруг. Юный воин почему-то ещё долго не мог отвести от них удивлëнного взгляда, даже когда те скрылись из виду он ещё некоторое время заворожëнно смотрел в сторону куда они убежали. — Я… Вообще я это заметил ещё во время прошлого прибытия сюда, но тогда не решился спросить — начал он из далека. — Но всë же… Почему здесь так много детей? Я типо не против, просто это немного необычно. — Пару лет назад у нас произошли массовые увольнения. Из-за этого срочно пришлось нанимать новую прислугу. В том числе и с детьми. Конечно изначально это создавало некоторые проблемы, но со временем все привыкли, — спокойно объяснил кронпринц продолжая идти по коридору замка. — А, у тебя есть среди них несколько друзей или типо того? — догоняя его, спрашивает собеседник. — Ну, нет. Если им нужно помощь я рад помочь, да вот только не думаю что хоть кто-то из них заинтересован в дружбе со мной. Поэтому я даже не пытался, — спокойной объяснил он, поправляя иглы. — Это из-за случая с Корнелией? — Джет, не начинай… — Извини. Мне просто интересно. Но всё же, почему ты не хочешь даже попробовать? — Ну почему же не хочу? Я просто приглядываюсь и не хочу повторения этой истории, — в его тихом голосе читалась неуверенность. Будто он сам не был уверен в собственных словах. — Да и к тому же я пытаюсь. Но делаю это медленно и с дружбой стараюсь не спешить. — Звучит трусливо, — небрежно бросил юный воин. Неожиданно он врезался в чужую спину когда его собеседник от чего-то решил остановиться. — Соник? — Джет, — строго, даже скорее холодно, произнëс кронпринц, поворачиваясь к ястребу. — Скажи мне, у тебя была Когда-нибудь дружба из-за которой ты чуть не наложил на себя руки? — каждое слово источало холод, а тембр голоса был удивительно низок и ровен. — Н-нет… — послышался боязливый ответ. Его голос дрожал. — Тогда с какого ты решил, что можешь меня судить? — холодные словно лëд зелëные глаза смотрели прямо напротив в ясные голубые, в которых читалась тревога, страх и нервозность в перемешку со странным сияющим восхищением. Он что мазохист? А обладатель ледяного взгляда, даже бровью не повëл. Казалось, что он стал выглядеть на пару лет старше, не смотря на то что был ниже того к кому обращался. В его глазах не читало ни доли страха или сомнений, лишь где-то в глубине зрачков можно было заметить ярко сияющее пламя злобы. Он поджал тонкие губы в немом укоре. От этого юноша перед ним отшатнулся, боясь действий разгневанного ангела. Хочет ударить? Однако со стороны будущего короля послышалось лишь разочарованное мычание. Ëжик развернулся и пошëл дальше по коридору в неизвестном направлении. Джет после случившегося некоторое время пытался прийти в себя, а затем сорвался с места и побежал вслед за Соником. — Чëрт… Если уж ты и не сможешь руководить армией, то явно сумеешь победить в любой схватке с помощью твоего ледяного взгляда. Клянусь никто не сможет выдержать напора, — сказал он, положив руку на чужое плечо, которую впрочем вскоре сбросили. — Это единственное, что ты можешь сказать? — обиженно спросил кронпринц. — Извини… У меня действительно есть дурная привычка совать нос не в своë дело и делать поспешные выводы, — признал юный воин, неловко потирая шею. — Я заметил, — юноша остановился и посмотрел на собеседника менее тяжёлым, но всё ещё злым взглядом. — Называть меня трусом, после того как я решился начать с тобой дружбу, как минимум оскорбительно. — Э?! Это такой намëк, что я выгляжу как недобросовестный ангел?! — Нет. Просто причин доверять тебе у меня было не больше, чем другим, — он подходит ближе к одному из окон. Всего мгновение его взгляд скользит по открывшемуся виду, а после возвращается на юношу перед ним. — Нет никаких гарантий, что твоë желание подружиться, не имеет никаких корыстных целей. Например выудить у меня какую-нибудь информацию, или изучить своего соперника перед возможным боем. И тем не менее я решил рискнуть, дать этой дружбе шанс. Так что к твоему сведению, я пытаюсь преодолеть свою травму и вновь научиться доверять. Просто делаю это по своему и в своëм темпе. — Звучит разумно, — сказал ястреб, когда ëжик закончил свою маленькую тираду. — Ладно, тогда может в качестве извинений я могу сопровождать и защищать тебя во время прогулки по городу. — Прошу прощения? — Эй, да ладно! Давай действительно прогуляемся по городу, раз у тебя сейчас что-то вроде каникул. Другой возможности может и не быть учитывая твой нагруженный график. К тому же есть подозрение, что у тебя никогда не было подобных прогулок. " — Последнее заявление прям в цель…», — невольно пронеслась мысль в голове Соника. " — Если так подумать, то это может пригодится мне в будущем. Плюс не помешало бы подтянуть знания местности, в родном городе… Мда». — И когда будем собирается? — стоило этому слететь этому вопросу с тонких губ, как в голубых глазах напротив засияли искорки. — Давай сразу же после обеда! — голос Джета звучал нарочито весело и радостно, словно он выйграл в лотерею. — Давай… — Тогда чего мы ждëм? — юноша хватает синеигольчатого за руку и утаскивает его за собой прямо в обеденный зал. ***** На часах перевалило за пол третьего когда двое юнцов вышли на главную площадь в Эмпирей. Одеты они были в обычную повседневную одежду, на чëм настоял кронпринц. Ему было не по себе от мысли, что к нему будет приковано несколько сотен глаз, а этого было не избежать если бы в нëм признали принца. Его дорогая и неуместно официальная одежда моментально моментально приковала бы чужие взгляды. Плюс к этому прибавились бы чужие неприятные шепки и слухи. Просто из-за того, что другие попытались бы понять, что наследный принц здесь делает средь бело дня. По этим же причинам пришли в город они без сопровождения стражника. Просто сначала сбежали с территории замка, а как добежали до леса, регистрировались от туда в город. Но даже так, когда ëжик вроде как выглядит как обычный гражданин, он всë равно чувствовал дискомфорт. Видать годы избегания других ангелов (в частности прислуги) дают свои плоды. Иначе не объяснить почему он так часто поправлял очки и старался зарыться головой в капюшон светло-голубой худи. Хотя одного любопытного взгляда избежать всë таки не удалось. Ястреб по какой-то причине уже долгое время буравил его своими глазами. — Хватит на меня так смотреть, — недовольно пробурчал Соник. Сейчас его голос звучал куда тише и скромнее, чем в замке, явно из-за непривычной обстановки. — Как «так»? — спросил Джет, явно не осознавая как выглядит со стороны. — Как извращенец, — грубо, но справедливости ради, на тот момент он не смог придумать другое сравнение. Его собеседник от таких слов моментально покраснел и смущëнно отвëл взгляд в сторону. — Эй, я просто не ожидал, что ты наденешь очки. Хотя они и очень идут тебе… — В любом случае прекращай так пялиться. Мне реально неловко, — тонкие изящные пальцы натягивают капюшон на синие иглы и поправляют очки на переносице. — Так куда пойдëм? — Может в какой-нибудь парк, сквер или аллею? Там где будет по меньше других ангелов. Честно говоря, я не ходил по городу с того времени когда мне было девять, так что знаю Эмпирей не лучше какого-нибудь приезжего. — По тебе если честно видно. Ты даже разговариваешь как-то по простому, не по-дворянски. — Просто подстраиваюсь под обстоятельства. — Серьёзно? И как тебе будучи интровертом удалось обучиться такому навыку? " — Просто дворец сраное поле для игр на выживание», — вероятно в это заявление сложно поверить, но оно не далеко. Сначало кронпринц неосознанно менял своë поведение в зависимости от того с кем говорил: гвардейцы — уважительный, но ровный тон голоса; прислуга — немного отстранëнное поведение, но без грубости чтобы случайно не нажить себе врагов; пришедшие во дворец дворяне — ровный, даже скорее светский и немного высокопарный тон голоса, сдержанные эмоции в лице, холодный взгляд и при этом нельзя забывать про манеры, чтобы тебя не сочли дворняжкой в шелках; дети аристократов — примерно тоже самое как и с их родителями, только тон голоса более игривый, а поведение расслабленное; дети прислуги — всё такое же отстранëнное поведение без грубости, но чуть более открытое и весëлое, королева — по возможности копировать еë поведение, говорить ровно, прямо и холодно, с отсранëнным немного печальным взглядом и не язвить ей; и т.д. Находясь долгие годы в эпицентре слухов, дворцовых интриг и прочих неприятных вещей он прекрасно знал: хоть немного ослабишь хватку или поддашься, и тебя сломают. Сейчас когда он начал авантюру с «испорченной репутацией Персефона» ему удалось овладеть чуть лучше и более осознанно, чему не смогла поспособствовать Руж с её советом использовать свою внешность для этого. Конечно были исключения когда он мог быть просто самим собой, например с отцом или демонессой, но они были довольно редки. В любом случае факт остаëться фактом — он умеет подстраиваться под других ангелов. И понять как нужно себя вести среди обычных граждан не составило труда, пусть на руках у него были лишь крупицы теории. — Неважно… Давай уже пойдëм куда-нибудь, — тихо, едва ли не молящим голосом, сорвалась просьба с тонких губ. — Милашка… — невнятно буркнул юный воин себе под нос. — Что прости? — от услышанного у ëжика чуть глаза на лоб не полезли. Ему ведь не послышалось? Его только что назвали «милашкой»? — «Окей» говорю! Тут как раз должна быть по близости аллея, — неожиданно громко произнëс ястреб. При этом его слова звучали как-то звонко, а действия выглядели неловко. " — Видимо… Мне показалось», — промелькнула неуверенная мысль в голове. Как и сказал Джет, рядом находилась аллея. Очень красивая и удивительно людная… Соник чувствовал себя неуверенно из-за количества ангелов. Особенно сильно его дискомфорт увеличивался в моменты когда ветер сдувал капюшон с его игл. В первое время он поправлял его и надевал заново, но вскоре смирился. Слишком уж ветреной была сегодня погода. Прийдëтся надеятся, что его не узнают. По старой привычке он пытался спрятаться где-то в тени, чтобы быть более незаметным, но чуть ли не каждую минуту друг хватал его за руку и начинал куда-то вести. Даже когда кронпринц делал ему замечание или просил так не делать, юный воин словно моментально забывал об этом и снова начинал его куда-то тянуть. И когда он вновь попытался схватить товарища за руку ему дали лëгкую пощёчину. — Эй! — возмутился ястреб. — Это тебе за то, что ты меня не слышишь, — сказал ëжик без тени сожаления и отошёл на пол шага назад, когда заметил, что юнец опять хочет схватить его за руку. — Хватит меня хватать и куда-то тянуть! Мне больно! — Ладно, ладно! Уговорил! — воскликнул юноша и вскинул руки в жесте «я сдаюсь». К счастью для Соника его действительно перестали хватать за руку и он наконец смог насладиться видами в аллее. Цветы и деревья здесь были довольно разнообразные. Обладатель зелёных глаз даже немного расстроился из-за того что не взял с собой блокнот, чтобы зарисовать некоторые растения или открывшиеся ему композиции. Лиственные деревья создавали над их головами своеобразный купол, но естественно не сплошной чтобы другие растения могли получить доступ к солнечному свету. Очень необычные ощущение были находясь под ним. Чем дальше двое юных ангелов тем разнообразнее становились цветы да кустарники. И вот среди привычных розовых, синих и жëлтых бутонов краем глаза кронпринц замечает самый необычный цветок для Рая. Красный. Ярко-красный, буквально национальной расцветки Ада бутон находился по середине цветочной композиции, обрамленный другими более простыми цветами которые только сильнее подчëркивали его красоту. Его лепестки имели очень необычную, будто бы рефлëную форму, а сам по себе бутон чем-то напоминал ирис. В голове не укладывалось как такое могли допустить. Разве по закону нахождение такого цветка в общественном месте не считалось Адской пропагандой? Но подойдя ближе ëжик замечает табличку, на которой было написано, что сей алый бутон является подарком от другой страны, подаренный ещё до запрета некоторых цветов. С тонких губ невольно слетает тихий смешок. Ëжик представлял недовольные лица законодателей, которые не могли вырвать сей прекрасный цветочек аленькой, ведь это действие могли расценить как неуважение к «друзьям» Рая. От этого ему хотелось смеяться только сильнее, но он подавил этот порыв. Всё же подобные действия могли привлечь ненужное внимание и ему не хотелось придумывать какое-то оправдание на ходу. Внезапно из мыслей его вырывают чьи-то громкие крики. Повернув голову, Соник замечает чуть в дали двух мужчин. Они о чëм-то громко спорили и явно мешали общественному порядку. — Вот дерьмо… Нам лучше уходить. Э… Соник? Ты где, Соник? " — Серьёзно?», — сама собой пронеслась мысль в голове кронпринца, пока он смотрел на то как ястреб метался по сторонам, явно потеряв его из виду. " — Я конечно знал, что умею быть незаметным, но не настолько же…» — он устало потëр глаза, в тот момент когда к нему пришла одна безумная идея. Ох… Джет явно на него плохо влияет. Ëжик подошёл ближе к двум мужчинам, чтобы более ясно слышать их разговор, но при этом стоял достаточно далеко чтобы не попасть под горячую руку. И судя по словам обоих участников конфликта они «обсуждали» какую-то ситуацию на работе. Причëм явно обвиняя друг друга в произошедшем. По тем крупицам информации стало ясно то, что они оба в какой-то мере виноваты, а главной причиной спора является то что один хочет скинуть свою часть работы на другого, и наоборот. Крючки за которые можно зацепиться во время разговора найдены. Осталось дело за малым: снять очки, подойти ближе и не получить по роже за вмешательство в чужой конфликт. — А почему вы не можете объединиться на время наказания от начальства? — наивным голосом и с глупым видам спросил Соник. Оба сразу же повернулись в его сторону. — Чë? — сразу же вырвалось недовольное вопрошание у одного из ангелов. — Ну, по вашей вине в здании временно пропало электричество, — юноша указал на того что «спрашивал» у него. — А из-за вас случились перебои с мобильной связью, — он указал на второго мужчину, что явно был спокойнее своего «друга». — Конечно в ваших криках было не много информации, но судя тем крупицам истории что у меня есть, могу предположить что вы оба виноваты в инциденте на производстве, который к счастью не привëл к ужасным последствиям. Сейчас когда это произошло и вы оба оказались в не лучшем положении уже поздно искать виноватого. Так почему бы не объединиться чтобы быстрее отработать наказание? — Чë?! — вновь недовольно спросил взбешённый ангел. — Я не собираюсь выслушивать нравоучения от какого-то глупого ребëнка! — А разве устраивать сцену в общественном месте и мешать другим не глупо? — голос кронпринца до этого звучал очень наивно и глупо, словно он не тринадцатилетний юноша, а какой-нибудь пацан с детского сада. Но под конец его тон стал твëрже. Он неосознанно сузил глаза из-за чего светлый детские взгляд мгновенно исчез, а лицо юноши стало старше. От этого неожиданного контраста двое мужчин словно онемели. Подняв свой взор, они наконец-то увидели что на них направлены все взгляд ангелов были направлены и в смущении отстранились друг от друга, чтобы не выглядеть как сцепившиеся дикие звери. — Пустые крики друг на друга и споры посреди аллеи вам не помогут приблизиться к решению проблемы. Вы лишь покажите себя как дикие звери и будете мешать. А вот командная работа потенциально поможет сделать всë быстрее. Но даже если и нет, ваши крики ничуть не лучше. Обвиняя друг друга вы лишь пытаетесь переложить свою ответственность на другого. Двое взрослых мужиков стояли пристыженные посреди парка и слушали «выговор» от ребëнка, словно сами были детьми. Когда ëжик закончил говорить они посмотрели друг на друга и как-будто взглядом о чëм-то договаривались. Кивнули. Одни из них, тот что спокойнее, подошёл к юноше. — Пожалуй нам действительно пора перестать вести себя как дети, — сказал он и потрепал подростка по голове. Его друг неловко стоял в стороне. — Спасибо, что не побоялась сказать нам об этом, девочка, — сказал он на последок, а после вместе со своим «другом» ушëл в неизвестном направлении. " — Надеюсь они не ищут новое место для споров», — подумал Соник смотря на двух уходящих мужчин. — Знаешь это было неожиданно. Я поражëн, хотя то что тебя с девкой перепутали убило, — говорит подошедший к нему Джет, что до этого просто наблюдал за происходящим. Но за свой комментарий про «девку» он получил лëгкий удар локтëм под рëбра. — Ай! Эй, я же не виноват, что ты реально похож на девочку. — Ты с такой рожей тоже на петуха похож, — резко ответил кронпринц, надевая очки и уходя куда-то дальше. — Ты обиделся? Эй! Подожди меня! Я не хотел тебя обидеть! Если не считать случай в аллее то в целом их прогулка вышла хорошей. Они даже так увлеклись, что потеряли счëт времени и по итогу вернулись в замок только под вечер. Они весело болтали, когда к ним подошла Соня. Она сказала что Джету пора возвращается домой. Двое юношей попрощались, а затем принцесса отвела куда-то ястреба. Видимо в более подходящее место, чтобы телепортировать его в его небо. А ëжик тем временем остался стоять на том же месте у стены. Он с улыбкой вспоминал сегодняшний день. Стоит признать что этот юный воин вечно без чувства такта и вечно сующий нос не в своë дело оказался не так уж и плох. У него периодически проскальзывали нотки самолюбования и наглости, но в противовес этому он оказался смелым, весëлым и упрямым. Если бы не его упрямство, то синеигольчатый никогда бы не решился поучаствовать в весëлой какой-то игре с другими агелами. Он в целом чувствовал, что за время прогулки стал ближе к своему народу. Но от воспоминаний о сегодняшнем дне его отвлëк какие-то странные крики в дали коридора. Опять чья-то ссора? Обычно Соник старается избегать подобных инцидентов, но сегодня явно особенный день. Любопытство берëт вверх и он начинает идти в сторону криков. Пройдя несколько метров он натыкается на источник звуков. Вокруг чего-то собралась небольшая толпа прислуги и судя по голосам с другой стороны находились Персефон и королева. Ему это не понравилось. Если этот ублюдок пытается навешать лапши ей на уши, то жди беды. — Что происходит? — спросил юноша у одного мальчика. — Реликвенная ваза была разбита. Тот жестокий тренер утверждает, что это сделал наследный принц, — ответил ему мышонок, что держался за бордовое платье матери. Ох, его ответ многое объяснил. — Ты ему веришь? — не смог он удержаться от этого вопроса. — Нет… Этому стражнику в целом доверять опасно, уже не говоря о том что его ложь в целом звучит нескладно. Я в последние пять часов вообще не видел принца в замке, — этот ответ волей не волей подарил странное тепло юноше. — Давай ещё раз. Ты утверждаешь, что мой старший сын разбил эту вазу около часа назад? — послышался холодный голос его матери. — Да всë именно так! — яростно ответил ей Персефон. Он даже не подозревает насколько сильно себя подставил. — Интересное заявление, — сказал кронпринц стягивая с игл капюшон толстовки. Голос его звучал ровно и холодно, словно материнский. И стоило прислуге увидеть кто рядом с ними стоит, как они сразу же отошли в сторону, открывая ему взор на разбитую вазу, ошарашенного тренера и гордо стоящую мать. — Ответь мне… — произнëс он снимая очки. — Как я по твоему должен был разбить эту вазу, если меня в это время даже не было в замке? — его холодные как лëд глаза вонзаются в ангела напротив. От этого мужчина пошатнулся и сделал шаг назад, его лицо перекосилась из-за удивления и лëгкого страха. Очевидно он ранее никогда не видел наследника престола в таком состоянии. — Ответь мне… Как?! — вновь повторил свой вопрос юноша. Его голос звучал всë так же холодно как и у матери, а на последнем слове он чуть ли не прорычал вопрос из-за гнева. В этот раз в попытке отойти назад тренер споткнулся об свою же ногу, а его полный ужаса взгляд был направлен на принца. Он наконец-то понял насколько сильно тот был похож на свою мать. Его тело задрожало, а дыхание сбилось и стало хаотичным. Сам же наследник в это время не мог понять, что его ужасало больше: то что ему понравилось видеть этого червя в таком состоянии, или довольное ухмыляющееся лицо матери. — В-вы же… Не поверите этому наглецу! — едва ли мужчина произнëс эти слова, как с лица королевы исчезла та довольная ухмылка. — С учëтом того что он периодически любит сбегать в лес, я вполне могу поверить его словам, — ëжик не вольно посмотрел на мать с немым вопросом «Ты всë это время знала?». — К тому же… Я с самого начала знала, что ты врëшь. Мне лишь было интересно какие ещё небылицы ты придумаешь, — еë голос точно холодная сталь разрезала воздух. Сидящий на полу побледнел на пару тройку тонов. — На будущее, Персефон, я жестокая, а не глупая и хорошо знаю своих сыновей, — она подошла к осколкам вазы и подняла их в воздух. Еë глаз зацепился за один совсем крошечный осколок, который она тут же вонзила в руку гвардейца в отставке. — Соник в отличие от своего брата недатëпы не бросил изучать магию, не смотря на все трудности и отсутствие явного таланта в этой области, — тренер с осколком в руку начал кончится от боли. — Даже если бы он действительно разбил эту вазу, то ему бы не составило бы труда в тот же миг восстановить еë. В конце концов он уже освоил заклинание восстановлен, — осколки словно пазлы начали собираться в вазу. — Сказав что это сделал Маник, я бы и то поверила больше, — она поставила уже целую вазу на место. Мужчина сидящий на полу всë ещё корчился от боли. — Да и в конце концов, тебя ничему жизнь не учит? Твоя репутация и так на дне, но вместо того чтобы переждать ты лезешь в новый скандал. Неудивительно, что кому-то в замке удалось так сильно занизить твою репутацию, при этом практически не стараясь, — королева наконец вынимает тот крошечный осколок из руки гвардейца в отставке. Очищает его в воздухе от крови и Возвращает его на место в вазу. — Хотя, твоя уверенность в том что ты сможешь меня обмануть позабавили меня, — она развернулась и направилась в сторону тронного зала. Персефон в тот момент чуть ли не отпрыгнул от неё, подумав что она идëт в его сторону. А кронпринц пытался переварить случившееся и надеялся, что произошедшее кардинально не повлияет на его жизнь. — Неплохо ты его унизил. Вполне достаточно для первого раза, — внезапно над ухом раздался голос матери. От неожиданности ëжик невольно вздрогнул и начал осматриваться по сторонам. Но естественно, мать он нигде так и не увидел. Ему показалось? — Так ты принц? — раздался ещё один голос. В этот раз тот самый мышонок, который держатся за платье матери. — Да… — просто он ответил ему. — Никогда бы не подумал, что самый стеснительный из наследников окажется на столько похожим на мать… — скорее сбито, чем удивлëнно прозвучали слова мальчишки. — Как не странно это так, — ëжик признаться честно, тоже никогда не думал, что будет похож именно на королеву. Но с генами не поспоришь — Тогда, может тебе удастся понять почему она поступает как поступает, — Внезапно поизнëс чëрношëрстый мышонок. Его голос был ровным и спокойным, будто он сказал самую обыденную вещь. — О чëм ты? — спросил сбитый с толку Соник. — У каждого правителя, как и у всех ангелов, есть свои причины поступать тем или иным образом. Может быть из-за вашей схожести ты сможешь узнать еë причины, — его предположение прозвучало интересно, но не реалестично. — Сомневаюсь, что кроме пары черт характера у нас есть ещё хоть какие-то схожести. К тому же всем известно, что королева является мужененавистнецей. А единственным исключением является только мой отец, — скептично отрезал того кронпринц. — Тогда почему она так стремится тебя сделать тебя похожим на себя? — его вопрос, как и предложение раньше звучал неожиданно, странно и сбивающие с толку. — Очевидно что раньше у неë в фаворитах была только Соня, а вас с братом мягко говоря недолюбливала. Но сейчас к тебе у неë совершенно другое отношение, ты тоже стал еë любимчиком. — Почему ты так уверен в этом? — юноша всë отчаянно пытался понять откуда у этого мальчонки с большими грустными глазами столько уверенности. — Потому что я видел сцену в районе бедности, где она практически отреклась от тебя, — как и раньше неожиданный ответ, но объясняющий многое. — Мы просто жили рядом с ним и благо никогда не жили в нëм, хотя и были близки к этому, — добавил он явно предугадав про следующие вопросы. — Если судить с этой точки зрения, то она действительно стала относится ко мне лучше и приписала к своим «любимчикам», но если честно я так и не смог понять почему, — нехотя согласился ëжик, хоть по прежнему относился со скепсисом о том что мать его любит. — Может с тобой произошло событие которое пережила и она? — Вполне может быть… Я никогда не задумывался над тем из-за чего она изменила ко мне своë отношение. Ни до того было. — Понимаю. Мне тоже пришлось однажды пережить похожий опыт, но к счастью не с мамой. — Алекс! — позвала мышонка его мать. — Пока, — сказал он своим тихим голосом и почти ушёл за женщиной, как внезапно развернулся, словно о чëм-то внезапно вспомнил. — И кстати про Маника тоже знаю. Я никому не расскажу, обещаю, — добавил он совсем тихо, а Соник лишь кивнул ему. А то что ему было всë равно проболтается тот или нет, радостно убегающему мальчишке знать не обязательно. Стоило ребëнку прислуги уйти, наследник престола только сейчас понял что произошло. Разговор. До жути странный разговор, но при этом приятный. Он словно только что обсуждал теорию заговора с каким-то другом у которого полно безумных идей и предпожений. К тому же есть вспомнить лëгкость их разговора то создаëтся ощущение, что они действительно были друзьями. Это заставило расцвести лëгкую улыбку на тонких губах. Кронпринц направился в свою комнату чтобы провести остаток дня в тишине и покое. Проходя знакомые коридоры он вышел в тот в котором были вывешены портреты королевской семьи. Его взгляд невольно задержался на портрете матери. " — Нет, просто… Ты сейчас был очень похож на маму», — невольно всплыли слова отца в голове. " — Никогда бы не подумал, что самый стеснительный из наследников окажется на столько похожим на мать…», — вновь прозвучал голос того мальчика. " — Может с тобой произошло событие которое пережила и она?», — волей не волей всплыло предположение Алекса. — А быть может… Это и не такие уж и теории заговора… — печально признал ëжик, оперевшись спиной о стену. Уже вечер. Вместе запланированного отдыха в комнате Соник находился в доме Руж. У Милисы сегодня было удивительно весëлое настроение, иначе как объяснить то зачем она игралась с какими-то подвесками на столе. Демонесса рассказывала о своей новой находке в лесу для зелий, о новых методах сделать украшения или рецептах, которые посетили еë голову этим утрам. Параллельно с этим она ласково расчëсывала чужие игла своим невероятно красивым гребнем, аккуратно перебирая каждую синюю иголочку. От этих рассказав кронпринцу становилось тепло на душе, а вместе с этим голова наконец-то начала разгружаться от гнетущих мыслей за день. — И таким образом мы получаем зелье исцеления, — закончила рассказывать летучая мышь. — Это потрясающе! Я ни в одной книге о зельеварение не видел этого рецепта. Не понимаю, как ты можешь помнить столько и придумать что-то новое? — восхищëнно лепитал он, искренне восхищаясь познаниями своей подруги. — Ну не совсем. В конце концов даже мне приходится записывать сведения о своих находках. Или делать какие-нибудь пометки чтобы я не о чём не забыла, — женщина в последний раз ласково провела рукой по синим игла, прежде чем завершить своë занятия. — А что на счëт теля? — Ну, я погулялся по городу, сильнее сблизился с другом, приятно поговорим с одним мальчиком. В общем, просто приятный день, — сказал ëжик, не желая вдаваться в подробности. — Милый, глаза тебя выдают, — летучая мышь аккуратно поворачивает голову юноши, чтобы спокойно посмотреть в изумрудные очи. — Ну так что случилось? — Я не хочу опять ныть перед тобой, — вместе ответа говорит Соник, опустив голову на чужую грудь. — И тем не менее тебя это нужно. — А ты разве не устаëшь от этого? Постоянно слушать мои жалобы на мир должно быть утомительно. — Ты не постоянно жалуешься, просто делишься впечатлениями о прошедшем дне. На моей памяти ты только два раза откровенно злился на произошедшие события в тот или иной день. — Сегодня я тоже хотел просто поделиться впечатлениями о прошедшем дне… — Соник, — Руж приподнимает колючую голову за подбородок, заставляя юношу смотреть ей в глаза. — Мы уже говорили о том к чему приводит накопление негативных эмоций в течении долгого времени. Пример того служит наша самая первая встреча. — … — кронпринц не знал, что на это ответить. Он понимал, что с фактами спорить бесполезно, но рассказывать о своих переживаниях ему не хотелось. Однако находясь в крепких тисках чужих объятий, он похоже понял, что выбора у него нет. — Я очень похож на свою маму. Не внешностью конечно, но характером. И с каждым днём сходств становится всё больше, — он не планировал говорить так много, хотел ограничится лишь причиной своего состояния. Но слова, словно вода из крана, начали литься сами собой. — Не думаю, что буду лучшим правителем чем была мама. Я не люблю свой народ, мне за частую противно находится среди других ангелов, иногда мне кажется, что во мне не осталось даже доли эмпатии… — Да… С возрастом самое сложное не потерять себя и не растерять чувство эмпатии, — демонесса потянула свой гребень ëжику. Он осторожно принял чужое сокровище. Зелëные глаза стали с упоением рассматривать каждый цветок шиповника, украшающий гребнь. — Знаю, что после всего пережитого тобою дерьма было не удивительно, что ты возненавидел других ангелов. Но есть ли с твоей стороны конкретные примеры твоей жестокости? — Я больше не люблю своего брата. Даже если он бросается в какую-то опасную авантюру, я ничего не чувствую по этому поводу. Мне просто плевать умрëт он или нет. А сегодня я унизил своего тренера перед небольшой группой ангелов. И мне понравилось видеть его искажëнное от моральной боли и страха от понимания какие будут последствия. А когда по нему ещё прошлась и мама, мне понравилось видеть как он страдает и физически, — ëжик рассказывал это с ощутимой долей вины. Его аккуратно проходились по рельефам гребня. — Я монстр? — Вовсе нет. Ты даже на малую долю не монстр, — летучая мышь провела ладонью по синим иглам. — Вернее… Скажем так среди людей, как среди демонов и ангелов, хватает мудаков. Но при этом никто из живущих в этой вселенной не идеален. Если с течением времени ты не почувствовал эмоциональной связи со своим родственником или она очень ослабла из-за его иль твоих действий, то не любить этого родственника абсолютно нормально. А на счëт наслаждения чей-то болью… — она закусила губу, явно в попытке подобрать слова. — Это очень сложная тема. Я знала некоторых демонов, что были довольно неплохими ребятами, но иногда их головы посещали не самые светлые мысли. При этом есть и не мало не самых лучших демонов, но с довольно светлыми мыслями. Так думаю и у ангелов. Скажем так, пока ты остаëшь на деле, а не только на словах, ангелом, то тëмные мысли не делают тебя монстром. — Ты правда так думаешь? — Да. Потому что они есть и у меня, — Руж поправила прядь воло, собираюсь закончить на этом разговор. Но увидев на себе взгляд двух любопытных глаз, легко усмехнулась. — Иногда я хочу чтобы истребить весь демонический род за убийство моего мужа, — эти слова были как гром средь ясного неба. Демонесса хоть и не испытывала Великой любви к ангелов, ненависть к ним Соник тоже не замечал. И прежде чем он успел что-либо спросить, тëплые руки стали обнимать его сильнее. — Но потом я вспоминаю, что среди ваших есть и такие милашки как ты, — еë слова звучали как шутка, но даже сквозь шутливую интонацию было ясно, что она говорит абсолютно серьёзно. — Это помогает чувствать себя легче, — с улыбкой, признаëт кронпринц. — Но ведь это не единственное, что тебя беспокоит? — спрашивает демонесса всматриваясь в чужие глаза. В еë взгляде играло любопытно и какая-то лисья хитринка. — Может в другой раз? Сейчас мне хочется послушать твои весëлые истории из Ада. — Ах, ты хитрюга, — на ответ ëжика летучая мышь лишь весело рассмеялась, но после отвела взгляд в сторону. Словно хотела что-то сказать, но не могла решиться. И кажется юноша догадывался почему. Их встреча продлилась ещё на час. По сравнению с их обычными получасовыми встречами, это длилась целых два часа и ощущалась как целая ночь. По прошествии этого времени Соник был вынужден покинуть дом Руж. Попрощавшись и проделав привычные манипуляции, он уже стоял посреди своей комнаты. Проделав все необходимые операции перед сном, он лежал на своей кровати на спине и окутывал знакомое помещение задумчивым взглядом, пока Милиса очищала свои белоснежные перышки. — Знаешь… — говорит, обращаясь к вороне. — …не думаю, что стану хорошим правителем Рая. С учётом моей схожести с матерью, боюсь я действительно буду буду разбираться и понимать как работает королевская власть, но при этом озлобленным на всю страну и ангелов в ней, — его тяжёлый вздох разнëсся по комнате. — Но при этом мне действительно хочется стать лучшим правителем, чем была мама. Но я отчаянно не понимаю как, — его белëсая подруга какое-то время просто смотрела на него и внимательно слушала. А когда кронпринц сомкнул губы, она вылетела из своей клетки, подлетела к письменному столк, взяла от туда что-то и прилетела к хозяину, сев ему на грудь. Ëжик заинтересованно взял вещь принесëнную своим фамильяром. Медальон из кусочка зелëной бутылки, давний подарок Маника. — Думаешь начать с малого? Наверное это действительно правильный подход, но я не уверен захочет ли он меня слушать, — отложил медальон на прикроватную тумбочку. — Он тот ещё упертый баран который не станет слушать чужие домыслы, если не захочет. Совсем как… — он замолк на секунду, а после с его губ слетел тихий смешок. — Какая ирония. Самые ненавистные дети королевы в итоге стали самыми похожими на неë… — прикрыв глаза и опустив одну из рук на Милису, Соник тихо произнëс: — Ладно уж давай спать. А завтра начнëм наш план исправления, — и он уснул, приобнимая свою подругу во сне. Следующее утро наступило незаметно. За завтраком благо братья так и не пересеклись. Маник где-то пропадал в это время. Но вот пересеклись они в одном из коридоров замка. Кронпринц наконец-то себя заставил приглядеться ко внешности брата. И стоит признать выглядел он мягко говоря неважно. Красные глаза с лопнувшими капиллярами и большими тёмные мешки делали его взгляд особо уставшим, кожа бледная и белая словно бумага, его пальцы всё время дрожали, но не от холода, а от лекарств… Это уже не говоря о том, что он явно был истощен и больше напоминал скелета обтянутого кожей, чем молодого ангела. Честно говорят, сейчас всматриваться в истощëнный силуэт строптивого воришки ëжик почувствовал укол вины. Его родственник сейчас страдал от боли, истощения и эффекта лекарств. А он старательно игнорировал это и не замечал из-за давней обиды. Быть может раньше наследнику и казалось это справедливым, ведь родной сам когда-то отказался ему помочь. Но действительно ли это было правильным решением? — Маник, ты же сегодня собираешься помогать Роберту воровать? — невзначай спрашивает Соник, хотя внутренне и так знал ответ. — Ну да, а что? — отвечает Маник убирая руки за голову. Это движение явно далось ему с трудом. — Ну… Может в этот раз не стоит? — старается как можно мягче предложить старший брат, но его слова лишь вывели из спокойного состояния младшего. — Почему это не стоит? — удивлëнно произносит зелëный ëжик. Хотя нет, скорее раздражëнно. — Меня очень волнует твоë состояние. После того, как мама назначила тебе новую программу наказания ты стал сам не своим, — говорит обеспокоено синий ëжик, положив свою руку на плечо брата. Хотя стоит признать, что это лишь половина правды, или даже меньше. — Ты мало ешь, ты плохо спишь, у тебя постоянно дрожь бегает по телу и мне кажется ты стал более нервным, — он не знал было ли это так на самом деле, мог лишь предположить основываясь на внешнем виде брата. И суда по тому как дрогнули карие глаза, он попал в точку. — Я знаю ты тот ещё сильный упрямец, но прошу не иди воровать сегодня. А лучше вообще, хотя бы на неделю перестань изучать Ад. Рано или поздно это обернëтся тебе злой шуткой. — Проще говоря ты сомневаешься во мне? — грубо отзывается Маник. — Что?.. Нет! Конечно нет! Просто… — не успевает договорить Соник как его уже перебивают. — Знаешь, братец, я думал, что ты мне доверяешь и веришь в меня. Но похоже я ошибался, — говорит зелëный ëж, скидывая со своих плеч руки брата. Ох как же кронпринц ненавидел эту черту брата делать поспешные выводы и не вникать в чужие слова. — Постой, я не это имел ввиду. Просто… — синего ëжа опять перебивают. — Да-да продолжай оправдываться! — говорит Маник, уходя куда-то по коридору. — Ой, бл@ть. Официально, я ненавижу характер своего брата, — невольно выругался Соник. — Он… Тебя тоже не слушает? — послышался со стороны тихий девичий голос. Обернувшись кронпринц замечает сестру стоящую чуть дальше по коридору. Она была словно разбитая кукла, вместо привычной улыбки слегка приоткрые и искусанные губы, на непривычно бледных щеках виднелись мокрые дорожки от слëз, а карие глаз — заплаканные и опухшие. — Соня…? — Я… Я тоже пыталась убедить его не совершать глупостей. Хотя бы… Какое-то время. Но он оттолкнул меня, даже толком не дав мне объясниться… — еë голос был осипшим и слабым. — Соня… — Мне в начале показалось, что дело просто в том что я девушка. И попыталась решить проблему обходным путём. Но… Мама тоже не стала слушать… Она лишь сказала, что он заслужил это, — её голос стал заметно дрожать. -… — А ведь ещё выяснилось, что ты искал помощью в самый трудный период своей жизни. Но в итоге не дождался… — она подошла ближе к брату на ватных ногах, в уголках еë глаз начали собраться слëзы. — Я худшая старшая сестра в мире… Я истинная кронпринцесса, я должна быть опорой и защитой для вас… Но в итоге меня никогда нету рядом когда я нужна, я не способна починить то что сломано, я словно декорации, вынужденная наблюдать за тем как мои близкие страдают… Я абсолютно бесполезна! — она внезапно перешла на крик не в силах сдержать эмоции. — Какое я могу иметь право помогать людям, если не могу помочь даже самым близким мне ангелам?! — принцесса рухнула на пол, обнимая себя руками. Еë тело содрогалось от рыданий, слëзы градом катились по щекам, а из горла вырывались крики боли. Синий ëж сразу припал к сестре. Его слабые и тонкие руки, обвили еë спину. Он не спешил говорить что-либо, давая ежихе выпустить накопившиеся эмоции. И только когда девушка перестала содрогаться от любого всхлипа, он наконец заговорил: — Соня, ты не худшая сестра в мире. Да и не вини себя за то в чëм нет твоей вины, — начал успокаивающе кронпринц своим мягким и тихим голосом. — Ты сделала всë что смогла, когда узнала о проблемах. И даже когда у тебя не получалось ты всё равно пыталась помочь. Поверь мне это дорогово стоит. Многие будут не готовы даже пытается, если их будут постоянно отталкивать… " — Например я», — чуть не произнëс в слух, не самую приятную правду. — Ты… Правда не считаешь, что я плохая…? — такой наивный, но такой полный надежды вопрос. — Нет. И никогда не считал, — он отвечает мягко с искренним теплом в голосе. — Пойдëм. Давай лучше пройдëм в твою комнату, — встаëт с пола, а заодно помогает встать и сестре. Двое ежей в полном молчании шли по коридору. Они девушка всё ещё некоторое время продолжала всхлипывать и утирать слëзы рукавом, а юноша аккуратно приобнимал еë за плечи. И вот они дошли до нужной комнаты. Соня тихо достала свой ключ и отворила дверь. — То что произошло в коридоре… — неожиданно заговорила она. Еë голос был слабым и сиплым. — Спасибо, что не оставил меня в таком состоянии и помог дойти до моей комнаты. Иногда мне кажется, что старший ребëнок в семье ты, а не я, — проговаривая это, заходит в свои покои. — Знаешь… Не принимай слова Маника близко к сердцу. Уверена он когда-нибудь тебя услышит и примет твою помощь, — это было последним, что она сказала прежде чем закрыть дверь. А Соник всë продолжал стоять молча, пытаясь понять что ему делать дальше. — Я вообще не понимаю зачем ты продолжаешь пытаться ему помочь, — раздался из-за спины скрипучий и до боли знакомый голос. Повернув голову, зелёным глазам предстал Персефон. Ну кто бы сомневался? Он ведь должен быть причастен ко всем худшим событиям в его жизни! — Он не стал тебя слушать когда ты пытался рассказать обо мне, так почему он должен слушать тебя сейчас, когда ты пытаешься ему помочь? — сукин сын, знает как ударит по больнее. Кронпринц уже собирался уходить и думать как действовать дальше, но его остановила грубая ладонь на плече и нависшая сзади фигура. — Должен признать, я всегда тебя считал копие твоего отца. Но ктож знал что характер тебе достанется от матери, — его скрипучий голос заставлял дëргатся глаз. — Тогда может просто используешь методы подчинения своей мамы? — как же раздражает. Ëж с каждым новым словом сжимал кулаки всë сильнее, стараясь не сорваться. Благо не пришлось. Этот придурок внезапно отскочил от него как от огня. — Ай! Что меня уколола?! — Надо же. Не знал, что у тебя есть совесть, — саркастично отозвался Соник на чужую боль. — Очень смешно, шкет, — мужчина вновь наклонился к юноше, но уже не рискнул подойти ближе. — Не боишься, что я расскажу о маленькой истерике в коридоре? Или о твоëм маленьком ругательстве? — А она тебе хоть поверит? Вспоминая твою прошлую выходку с вазой сомневаюсь, — кронпринц наконец-то соизволил повернутся лицом к «собеседнику». — К тому же, если уж характер у меня от мамы, то ты знаешь чем это может для тебя обернуться, — его голос был словно лëд, а взгляд ледяными иглами вонзался в оппонента. От этого ангел на против побелел на пару тонов, по лбу потекла холодная капля пота, а в глазах читался леденящий ужас. Персефон ушёл, не проронив более не слова. Оно и хорошо. Соник наконец направился в свою комнату. Зайдя внутрь и дав возможность влететь Милисе, запер дверь и наложил защитное заклинание. — Мил, не пугай так, — пробормотал он, когда его белоперая подруга внезапно каркнула. — И нет я не волнуюсь, что он может рассказать королеве обо мне или Соне. Сестру она и пальце не тронет, а я смогу придумать достаточно убедительную ложь. Но вот за Маника есть причины волноваться… — в его голосе чувствовалась тревога, а движения были пропитаны неуверенностью. Он подошёл к окну и в дальнем очертании города начал высматривать район нищеты. Ему довелось побывать там лишь однажды, но этот образ наполненного отчаянием места навсегда врезался в его память. Словно это произошло вчера. Жуть, у него до сих иногда идут мурашки по коже от этих воспоминаний. Белая ворона подлетела к печальному хозяину, села ему на плечо и начала тереться головой о его щëку. — Спасибо, Мил, — поблагодарил своего фамильяра кронпринц, уже более весëлым голосом. — Чтож, полагаю нам ничего не остаëтся кроме как проследить за ним и убедиться, что с ним действительно всë будет в порядке, — в этот его голос был пропитан уверенностью. Он и так собирался проследить за братом, но после разговора с сестрой, его решимость только окрепла. Поэтому едва на улицы вступила темень, ëж уже стоял вблизи района нищеты. Со времён его первого попадания сюда мало что изменилось. Разве что народу стало больше. Смотря на обычных ангелов он чувствовал что-то среднее между сочувствием и странным чувствам вины, но переводя взгляд на благородных воров он ничего не чувствовал. Странное ощущение безразличия его немного тревожило, но он старался отгонять эти мысли. Сейчас важнее проследить в каком состоянии находится его брат и в случае чего помочь ему. И вот вдалеке виднеется силуэт Маника. Выглядел он ещё хуже чем при их не самом приятном разговоре, постоянно потирал висок и встряхивал головой, словно та раскалывалась. Но стоило ему увидеть Роба как на его лице расцвела самая радостная улыбка на свете и он со всех ног бежит к своему любимому наставнику. В тот момент Соник почувствовал укол из чувств зависти и обиды, которые впрочем испарились стоило ему ему увидеть как его брат полетел кубарем на пол. Кронпринца охватило беспокойство с ног до головы и он позабыв, что должен оставаться незаметным выбежал из своего маленького укрытия прямиком к брату. — А ты ещё кто?! — сразу же послышались со стороны грозные слова, которые впрочем были проигнорированы. Юноша подошёл к неподвижному телу брата. Перевернул его на спину. И к его глазам предстала ужасающая картина. Маленький воришка сейчас напоминал сейчас скорее труп нежели живого ангела из широко открытых глаза с расширенными зрачками и приоткрытых губ по которым стекала тонкая струйка слюни. Едва ëж успел что-то сказать брату как по его зубам прилетел сильный удар чей-то ноги со словами: «Не трогай его!». Он естественно отшатнулся в сторону держась за место по которому пришёлся удар. Удивительно, но ни один зуб не вылетел. Когда боль немного унялась, он с сорвал капюшон с головы и со злобой посмотрел на того кто его ударил. — Соник…? — удивлëнно вопросил Роб стоящий рядом с Маником. Ну конечно, кто же ещё это мог быть?! — Искренне не понимаю что такого мой брат нашëл в тебе… — злобно прошел кронпринц, не пытаясь скрыть своей неприязни к вору. Всё ещё держа место удара, он подошёл к салатовому ежу, снял с него чëрный как смоль плащь и закинул его неподвижное себе на спину. Невольно удивившись тяжести своего брата, он начал идти подальше от района нищеты, чтобы телепортироваться во дворец. В какой-то момент Соник сорвался с места. До его ушей доходит какой-то возмущëнный вопрос от вора, но ему как-то не до этого сейчас. Он и так потерял много времени из-за удара Роба. Отбежав как можно дальше от района нищеты, он телепортировался в покои брата. Пробираясь сквозь срач к кровати, старался не уронить брата на осколки от пробирок и стеклянных сосудов. Уложив Маника на постель, стал снимать с него тëмные шмотки, параллельно пряча их, чтобы никто из прислуги случайно не обнаружил их. А затем начался поиск лекарств. Кронпринц зная о увеличении брата зельями был уверен, что в его комнате обязательно найдутся какие-нибудь лекарства или препараты которые могли бы их заменить. Метаясь из угла в угол комнаты, открывая все ящички ему удалось найти несколько подходящих препаратов. Если разбавить зелье мерзлоты, получится неплохое жаропонижающее, небольшая доза зелья притупляющего чувства может сойти как обезболивающее, а парочку целительных зелей — в целом облегчить состояние. Первым делом сений ёж даëт брату более слабое целительное зелье. Тот сразу же стал выглядить более живым и здоровым, но с его губ срывается болезненный стон. Чëрт! Похоже его состояние даже хуже чем предполагалось. Дальше в дело пошла небольшая капля зелья притупляющего чувства. А теперь надо бежать за водой. Для того чтобы разбавить зелье мерзлоты и небольшой тары с прохладной водой. Зайдя в ванную салатового ëжика, Соник стал искать тазик или какую-то объëмную ëмкость. К счастью под раковиной в ящике оказалась железная железная миска среднего обëма, на удивление чистая. А рядом как раз и тканевая салфетка завалялся. Наполнив миску водой и разбавив зелье мерзлоты, он возвращается в основную часть комнаты и чуть не роняет свою ношу на пол от увиденной катины. Его брат извивался и странно дëргался во сне так словно его кто-то пытал. Бледное лицо выражало гримасу боли, а рот широко открыт. Он как-будто хотел закричать, но кто-то сдавливал ему горло. Его спина выгибалась до такой степени, что казалось она вот-вот сломается. Кронпринц некоторое время не мог пошевелиться, смотря на эту картину, а затем сорвался с места. Поставил на пол у кровати миску с водой и туда же положил тканевую салфетку, а разбавленное зелье поставил на тумбочку. После он телепатировался в свою комнату, чтобы забрать успокоительное. Открыв первый ящик прикроватной тумбочки он достаëт первый попавшийся блистер и сразу же телепортируется обратно. Маник всë так же продолжал жутко извиваться во сне. Кронпринц выдавливает одну таблетку из блистера и сразу же отдаёт еë брату, вместе с этим удивляясь на сколько он горячий. Дальше в дело идëт самодельные жаропонижающее. Поднося флакон к чужим губам юноша думал, что всё пройдëт так же гладко как и в прошлые разы. Но внезапно в его предплечье врезается бледная рука, вонзая когти всё глубже. От этого он мог лишь закусить губу и, подавив болезненный стон, продолжить спаивать ему разбавленное зелье мерзлоты. В первое время после из горла воришки вырывались хриплые возмущения, лишь отдалëнно напоминающие слова. Однако стоило зелью начать действовать, как он сразу же успокоился и наконец отпустил чужую руку, провалившись в глубокий сон. Это не могло не радовать синего ежа. Он облëгчëнно вздохнул, прежде чем намочить тканевую салфетку в холодной воде и опустить еë на горячий лоб брата. Вся дальнейшая ночь прошла гладко. Соник сквозь сон следил за состоянием строптивого ежа. Периодически опускал тканевую салфетку в холодную воду и вновь клал еë на чужой разгаречëнный лоб. Его беспокоило что брат так и не просыпался, хотя прошло более двух часов. Но спокойствие дарила мысль о том что ему просто нужен отдых и время отоспаться. Но вот под самую глубокую ночь воришка наконец-то проснулся. Он неожиданно принял сидячее положение, это краем глаза замечает Соник и первое время просто смотрит на младшего брата сонным взглядом, но потом накидывается на него с объятиями. — Маник!!! — радостно кричит кронпринц. — Я так волновался! — Эм… — сконфуженно выдаëт воришка, явно не зная как реагировать, то ли на Всë происходящее, то ли на чужие слова. — Соник, что произошло? — Ты потерял сознание! И господи! Как же я рад, что решил проследить за тобой! Иначе я не знаю, что с тобой могло бы случится, — говорит встревоженным голосом старший из братьев. Не смотря на несколько недель осознанного игнора, он искренне начал волноваться, когда увидел состояние младшего. — То есть, это ты забрал меня из района нищеты? — голос салатового ëжика всë ещё был сонным и растерянным. — Да. — Но зачем ты решил проследить за мной? — всë тот же сонный и растерянный голос. — Смотря на твоë состояние до этого, я слишком волновался, что что-то пойдëт не так. Я знаю, что это звучит так, словно я в тебя не верю, но на тот момент для меня это было единственным решением. Извини, что не верю в тебя, — заплетающимся языком говорил синий ëж, пока на его глазах начинают появляется слëзы. Карие же на против были получены удивления. " — Чëрт! Прости, прости, прости! Если бы я знал, что всё настолько плохо, то не оставил бы тебя одного! Прости что так и не помогает! Прости, что бросил! Прости…!», — мысли вихрем носились в его голове, распаляя гнетущее чувство вины в груди. Но внезапно их прервали холодные руки брата на спине. — Прости, что не послушал тебя тогда. И прости, что обидел тебя, — его извинения выбили Соника из колеи. Маник никогда не извинялся, не перед кем. А тут искренние извинения… Это… Было неожиданно. Впрочем сейчас это не так уж и важно. На слова брата он лишь обнял его и тихо сказал: — Я давно уже тебя простил. Не надо извиниться. Братья обнимали друг друга ещë какое-то время, но потом кронпринц отстранился от брата и положил на его плечи руки. Ох… Это будет тяжёлый разговор. — Маник, нам надо серьëзно поговорить. И это касается твоих бунтарских замашек, — начал он твëрдо и чëтко, чтобы брат и думать не смел игнорировать его слова. — Ты должен их прекратить. — Что?! — тут же удивлëнно вскрикнул воришка. Звучал он при этом очень возмущëнно. Ох, нет, это явно будет ОЧЕНЬ тяжёлый разговор. — Я знаю как это звучит. Особенно как это звучит для тебя, для того кто не хочет становится очередным оловянным солдатиком на ниточках, что весит на королевских руках. Но прошу просто послушай меня, — практически моля говорил синий ëж, и тут же дал себе затрещину. Зная брата он был уверен, что из-за слабины в голосе его опять не послушают. Но к своему удивлению обнаружил, что салатовый ëжик кивнул в согласии его послушать. Что ж, видеть он не так хорошо знает своего брата как дума. — То наказание, что придумали для тебя королева имеет очень много плохих последствий, — не говорит «мать», ибо знает на сколько напряжëнные отношения у этих двоих. — Начиная от твоего изменившегося поведения, заканчивая твоим здоровьем. У тебя чересчур болезненная кожа, а жар на тебя накатился слишком внезапно и беспричинно. И я знаю что тебе хочется узнать больше о демонах, о их культуре и прочем, но прошу… Не надо изучать это дело. По крайней мере не в стенах замка. Не рискуй попадаться прислуге с книгами о Аде, не рискуй изучать демонов в дворцовых библиотеках, не рискуй… Ведь последствия того наказания могут стать более страшными. Я не хочу тебя потерять, Маник, — говорит Соник в то время, как по его щекам начинают катится крупные слëз вины. " — Ты уже чуть не позволил себе потерять его», — с укором напомнил сам себе. — Хорошо, братец. Я стану более аккуратным, — говорит Маник смотря Сонику прямо в глаза, а тот в свою очередь подарил младшему брату свою хоть и грустную, но тëплую и любящую улыбку. Этот упрямец услышал его, а сейчас это главное. На следующий день к удивлению прислуги Маник вëл себя как паинька. Он не интересоваться Адом, не спорил с родителями, не хамил прислуге, словно стал совсем другим ангелом. «Неужели новая система наказаний работает?» — так молвила некоторая часть прислуги. Они даже предположить не могли, что это лишь притворство и временные меры на неизвестный срок. Что же касаемо маленького воришки? Ему было очевидно скушно в этот день. Беспрекословное выполнение всех требований родителей и правил его утомляло, но и вместе с этим разжигало желание наконец-то дождаться вечера и спуститься в район нищеты. Даже с учетом того, что на следующее утро он будет убит от усталости и притворяется хорошим мальчиком будет ещё сложнее. Но встреча с Робом будет того стоить! Конечно Сонику хотелось, что б брать временно прекратил и посещение района нищеты, вместе со своими воровскими делишками. Однако то что он старался быть аккуратным в пределах замка уже радовало. Сам же кронпринц в этот день решил вновь спуститься в столицу Рая. — Как думаешь, где здесь продаëтся песочное печенье? — невзначай спрашивает он свою белопëрую подругу. Песочное печенье — любимое лакомство его брата, которое естественно Королева запретила приносить или печь в замке. Особенно своему мужу… Однако еë детей (кроме Маника) это правило по большей части не касалось. Поэтому синий ëж решил порадовать воришку этим небольшим подарком, а за одно лучше узнать свой народ. В прошлый раз посещения своего города он понял на сколько мало знает о ангелах живущих вне замка. Этот контраст между привычной средой и городской лëгкостью удивлял, но в тоже время побуждал узнать что-то новое об непривычном новом, но в тоже время близком мире. — Здравствуйте, — говорит Соник заходя в одну из пекарень поблизости. — Привет, малышь. Чего бы ты хотел? — отзывается ему добродушная женщина. Она мила улыбнулась посетителю своей пекарни. — У вас продаëтся песочное печенье? — подходя к прилавку, спрашивает юноша. — Конечно продаëтся, — она наклоняется и дастаëт коробку примерно двадцать на двадцать сантиметров. — Извините, а можно более узкую коробку и примерно такой длины, — выставил ладони с нужной ему длиной. — Подожди минутку, — она вновь опустилась и в этот раз достала коробку пять на пятнадцать сантиметров. — Да, то что нужно, — кронпринц принял коробку печенья и достал кошелёк. — С меня…? — Два фунта, — ей протянули монету с нужным номиналом. Женщина положила еë в кассу, пока еë покупатель положил коробку печенья в карман худи. — Кстати, я тебя раньше не видела. Приезжий? — А… Да, с родителями недавно переехал. Из деревни, — ответил он ей, поправляя очки. — Оу… — как-то сдавлено отреагировала продавщица. " — Неужели промахнулся? Мне казалось это достаточно правда подобная ложь», — уже было за волновался юноша, как продавщица продолжила. — Тебе лучше узнать сейчас, чем потом в самый ужасный момент… — на грани слышимости прошептала она. — У нас здесь, в самом центре столицы завëлся очень проворный вор. — Вор? — к собственному удивлению ангелок и сам не заметил как задал этот вопрос. — Да, его имя Роб О’Хедж. Он появился несколько лет назад… Наверное чуть позже рождения младшего принца Рая, — начала она. Было видно, что для неë эта тема неприятна или очень сложна. — Его пытались и выследить, и поймать с последующим арестом, но гвардейцам так и не удалось это сделать. До сих пор, — в еë голосе слышалась тревога, волнение и малая доля призрения. — А с недавнего времени он стал ещё опаснее из-за того, что в его банде появился новый юный участник. По слухам разбирающийся в зельях. " — Да,. И этот участник мой младший брат», — невольно сам про себя отметил ëжик. — Так, что будь аккуратен. И родителей предупреди. — Ох, хорошо. Спасибо, что сказали, — говорит он, отбегая к двери. — До свидания, добрая леди! — в до гонку на прощание кричит он, выходя из магазина. Соник решил ещё немного пройтись по городу, перед возвращением домой. Выйдя в центр городской площади, его взгляд зацепился за центральный фонтан. Сейчас в это время он особенно прекрасен. Капли воды сейчас буквально сияли как тысячи комней. Это завораживает, что его высочество отрицать не может. Он ещё некоторое время посмотрел на это завораживающие зрелище, а затем собирался идти дальше. Однако кто-то сзади схватил его, перекрыв рот ладонью, и стал затаскивать в один из тëмных переулков. Юноша старался сопротивляться, но всё без толку. Его слабое тело и малая физическая сила давали о себе знать. Тогда он решил изменить тактику. Позволит вытродку затащить его достаточно далеко в переулок, чтобы другие ангелы не увидели, а затем с помощью сонного заклинания незаметно вырубить этого урода или в случае чего нескольких таких же. Заклинание уже собрано в руке, осталось только применить. Как вдруг над ухом раздался знакомый голос. — Должен отдать тебе должное, парень. Если б не крылья, я бы тебя не узнал. — Роб…? " Привет, парень. Извини, что пришлось затянуть в этот переулок. Сам знаешь, мне противопоказано светить своей мордашкой на людях, — говорит вор наконец отпуская кронпринца. — Ничего, — проговорил ëж, отходя от старшего на два-три шага. — Так зачем я тебе? — Поговорить нужно, — как-то сдавлено отвечает на вопрос О’Хедж. — Ну, вперëд, — отстранённо подталкивает его юноша. Ему не особо интересно узнать о чëм хочет поговорить мужчина, но если эта информация касается Маника он обязан ему еë передать. — Как там Маник? — Плохо. Спасибо новому методу наказания мамы. Но благо мне удалось уговорить этого строптивца быть более аккуратным и на время перестать интересоваться Адом. — Уговорил его на время перестать воровать? — взволнованно спрашивает Роб. Зелёные глаза прошлись по нему странным взглядом, то ли обиды, то ли злобы, то ли недоверия. После чего младший отвернулся от старшего. — Об этом я просить не смею. Он слишком тебя любит, чтобы не видится хотя бы день, — он старался произносить эти слова как можно твëрже, но горечь всë равно каким-то образом проползала в его голосе. — Ты завидуешь из-за того, что твой брат предпочитает проводить время со мной, а не с тобой? — зелёные глаза вновь уставились на совершенно спокойного Роба, только в этот раз в них читалось удивление. — Ты всё ещё ребëнок и понять, что у тебя на душе не так уж и сложно. Нужно лишь внимательно вслушиться в твой голос или посмотреть в глаза, — всё с тем же ледяным спокойствием продолжил мужчина, словна зная какой вопрос прозвучит далее. — С тех пор… Как Маник познакомился с тобой, он перестал меня слушать. Точнее даже перестал пытаться меня услышать. Долгое время я пытался это отрицать. Но после того как я попытался ему рассказать о том что меня домогались, а он лишь отмахнулся со словами «У Роба проблемы» розовые очки наконец-то слетели с меня, — глаза вора расширились из-за последних слов принца, когда в глазах напротив читалась лишь слабость и бессилее. — И знаешь что самое болезненное? Ты безумно похож на нашего отца. Тон меха и цвет глаз конечно немного отличается, но в остальном полная копия. И я прекрасно понимаю кого ты заменил для Маника. Так что не будет чем-то удивительным если он среди ангелов района нищеты нашëл замену старшему брату, а возможно и сестре, — юнец вновь отвернулся от старшего, намереваясь уйти. Однако ноги были словно прибиты гвоздями, а их хозяин не мог сдвинуться с места. " — А я думал раны уже затянулись… Наивный», — с укором подумал ëж чувствуя как влага начинает собираться в уголках глаз. Сзади послышались шаги, а через мгновение Соник ощутил чужую тëплую ладон на макушке своей головы. Роб обошёл его, сел на колено перед ним и аккуратно стянул круглые очки. — Я не хотел чтобы между вами был такой разлад. Я изначально вообще не хочет принимать твоего брата в свою воровскую банду, но… По итогу сильно привязался. — Я знаю. Я понимаю. Это… Не ваша вина, но почему-то мне всё равно хочется на вас злиться… — Это нормально. Тебе легче найти виноватого, чем принять факт того что твой брат сам решил бросить тебя. Не считай свои чувства неправильными. — Не буду… — Соник, — голос вора звучал удивительно мягко, что ни сколько не сочеталось с его обычным тоном. — Ты ведь всё ещё надеешься на прежние отношения с братом? Иначе ты бы не стал следить за ним до самого района нищеты, в беспокойстве за его здоровье. — Я специально игнорировал его плачевное состояние, потому что… Он опять меня не услышал, — ему хотелось сказать куда больше, но ком в горле мешал говорить. — Ты не хочешь его прощать? — Хочу… Но понимаю, что не смогу. Он слишком много раз приченил мне боль, — честно отвечал не высокий юноша сквозь слезы, чувствую при этом как чужие ладони сжимали его узкие плечи. — Но он всë ещё остаëтся моим братом и я люблю его. А сейчас попрасту не могу бросить его так же, как он меня когда-то давно, — голос вдруг стал твëрже, а глаз наполненные слезами решительно посмотрели в глаза напротив. — Манику очень повезло со старшим братом, — Роб от чего-то мягко улыбнулся. Наконец-то встав с колена и выпрямившись в полный рост, он провёл рукой по синей макушке. — Думаете? — на тонких губах расцвела горестная улыбка. — Не так уж ему и повезло, если честно, — прошептал он на грани слышимости. Засунув руки в карман худи, вытащил коробку печенья и протянул еë старшему. — Вот. Можете передать его моему брату? Я изначально хотел принести его ему прямо в замок, но это довольно рискованно для его целости. А так в районе нищеты он сможет спокойно его съесть. — Хорошо, — мужчина принял небольшую узкую коробку и положил еë в свою изрядно потрëпанную сумку. — Я могу поговорить с Маником, чтобы он был более внимательным к твоим чувствам. — Не стоит, — отвечает ëж, отходя в сторону. — Не думаю что брат полюбил вас за постоянные нравоучения. Это может оттолкнуть его от вас, — не секунду замолчал, а затем подумав сказал. — Можете не говорить ему о том, что это я передал ему печенье через вас? — Ну если ты так хочешь… — голос вора был по странному тихим, даже скорее робким. — Кстати, Соник… Прости что врезал тебе вчера. — Ничего. Вы просто пытались защитить Маника. Я понимаю, — на секунду юноша остановился, словно пытался вспомнить давно утерянное воспоминание. — И ещё… Я теперь лучше понимаю, почему мой брат так привязался к вам, — это были его последние слова прежде, чем он исчез во вспышки телепортации. ***** Время около двенадцати часов ночи. Маленький воришка поди уже успех смотаться к своей излюбленной банде воров, а другие члены королевской семьи поди уже спят. Птицы и звери давно затихли, а сверчки исполняют свою последнюю свирель. Звëзды точно драгоценные камни усеяли ночное небо. А в маленьком лесном доме демонессы вновь гостил наследный принц. Дрова в камине приятно потрескивали, а золотое плямя освещало небольшую комнатушку, своим мягким светом. Белая ворона подобна своим сородичам в лесу, находилась в полудрëме и отчаянно пыталась не заснуть в руках хозяина. А гребень демонической дамы вновь проходился по синим иглам. Почему-то Руж очень нравилось расчëсывать иглы Соника своим красивым гребнем. Он не знал почему, возможно еë это просто раслабляло, а возможно ещё что-то. В любом случае он был не так уж и против время от времени ощущать как его ласково расчëсывают и при этом не пытаются выдрать ему все иглы. — А ты знала, что глаза это — зеркало души? — вдруг неожиданно спросил кронпринц, зарываясь тонкими пальцами в перья своего фамильяра. — Да. Глаза многое могут рассказать о человеке, демоне или ангеле. Например то, что он чувствует в тот или иной монет, — ответила демонесса продолжая расчëсывать его длинные иглы. — У отца карие глаза. У Маника с Соней тоже, и только у меня из трёх наследников зелёные — от матери, — он почувствовал как сзади рука с гребнем остановилась. — Это поразительно с учëтом того, что в плане характера я оказался больше всех похож на королеву. Наиболее приближённые к ней ангелы напрямую сравнивали меня с ней, — словно почувствовав неладное ворона слетела с колен юноши, а после села на рядом стоящий стол и стала внимательно наблюдать за хозяином. — И меня это беспокоит… Я знаю, не по наслышке знаю как мать поступает со своим народом. С каждым днëм у меня усиливается тревожное чувство того, что я буду таким же правителем, как она, — он протянул руку к своей белопëрой подруге и стал лëгким движентями гладить еë по голове. — Я пытался это исправить, пытался научиться любить свой народ, пытался поступать правильно, но в итоге осталось лишь ощущение, что топчусь на месте. Но что меня пугает больше, так это то, что по отношению к близким я буду поступать точно так же как она. — Соник, я должна тебе кое-что сказать, — юный ангел почувствовал как нежные женские руки обвили его торс. — Я знаю, что твой отец проклят из-за чего не может толком подойти к младшему сыну, — только начала женщина, а юнец уже догадывается куда завернëт разговор. — Ты как-то упоминал, что твой отец практически полностью покрыт проклятыми метками… — она занялась и прикусила нижнюю губу. — Это я поставила их на его тело… Я… — Я знаю, — внезапно прервал чужие слова синий ëж. Летучая мышь не понимающе уставилась на него, словно на необычную диковинку. — Откуда? — Было не трудно догадаться. Все имеющиеся проклятые метки у моего отца, мог поставить только демон, а ты демонесса живущая в лесу подле замка. Так что сложив один плюс один, стало не сложно догадывается кто именно проклял отца, — он почувствовал как женщина закаменела из-за его слов, а еë руки задержали. — Но я не виню тебя. С нашей пропагандой ненависти к демонам у тебя не было выбора. Либо ты выполняет приказ, либо идëшь на публичную казинь. Ты просто пыталась выжить, — руки, что обнимали его со спины стали совсем крепко прижимать его к чужой груди. — Ты правда не злишься? — Правда, — Соник попытался стереть чужие слëзы с чужого, на сколько в его положении это вообще возможно сделать. — Кто-то, уже не помню кто, как-то раз сказал мне, что «отношение будущее правителя к своим близким, многое говорит о том каким он будет правителем». И поверь мне, твоë отношение к близким не столь плохое как ты думаешь. А значит и королëм ты будешь не плохим, — нежно говорит Руж отстраняя от своего лица чужие. — Так это неожиданное признание было просто чтобы сказать эту фразу? — с долей иронией спросил кронпринц. — А что, оно было неуместным? — возмутилась демонесса нарочито обиженным тоном. — Это ещё мягко сказано. — Ну и пусть! Зато теперь меня не обременяет груз этой тайны, — демонстративно фыркнула женщина, от чего волей не волей расмешила юношу. — Впрочем… Если говорить серьёзно, то ты действительно не так плох как привык думать о себе. Да ты уже успел наделать ошибок, но кто в мире не без греха? — еë тон вновь стял мягким и нежным, а её рука аккуратно зарылась в синие иглы. — Скажем так, я считаю что пока ты сохраняешь в себе человечность и берëшь ответственность за свои ошибки, ты остаëшься неплохим ангелом. Ты не обязан любить каждого ангела в Раю, главное не переходить черту и помнить, что каждый из них живое существо как и ты. — По твоему я действительно буду неплохим королëм? — голос ежа звучал робко, словно он уже не тринадцатилетний подросток, а всё такой же маленький девятилетний мальчик, «опозорившийся» на своей дне рождения. — Я уверена, что ты будешь не просто неплохим правителем, а даже отличным, — сказала летучая мышь надивая свой гребень на синие иглы. Этот разговор Соник прокручивал со вчерашнего дня в своей голове. Он всë ещё не верит, что его лесная подруга считает, что ему удастся быть неплохим правителем, даже с учётом того что он подробно рассказал ей об его отношении к Манику за последние несколько недель и намерении разрушить жизнь Роба. Это с одной стороны его утешало как будущего правителя, но с другой такая вера посторонних только сильнее пугала. Ведь он боялся не столько ответственности будучи королëм, сколько то что не сможет с ней справиться и не оправдает чужих надежд. — Сынок, всё в порядке? — послышался обеспокоенный голос отца рядом. Ох точно, они же играют в шахматы. — Да, пап, не беспокойся. Просто я задумался о кое-чëм, — поспешил успокоить родителя кронпринц. — Ты в последнее время часто летаешь в собственных мыслях. — Я знаю. Я знаю… — Слушай, сынок. Я тут кое-что узнал… от мамы, — эти слова уже заставляли беспокоиться. — Это правда, что ты любишь сбегать в лес? — Да, — без доли сомнений ответил ëж. — Тогда… Я пологая, ты уже встретил еë, — а вот это уже заставляет волноваться. Соник какое-то время метался взглядом из стороны в сторону, явно стараясь понять говорить правду иди привоать. Но всё спустя минуту скитаний он, как ему кажется, единственно правильный ответ: — Он просила передать, что ей жаль. За метки. — Тогда передай ей тоже, что я давно простил еë. Она просто пыталась выжить и не словить гнев от моей, что было мягко говоря не просто, — король аккуратно поправил корону на своей голове. — Сынок, я знаю ты уже наверняка знаешь дес лучше меня, но всё ещё будь аккуратнее, когда в следующий раз будешь сбегать туда. — Хорошо, папа, я постараюсь быть ещё более аккуратным. Двое ежей просидели так за разговорами то ли час, то ли больше, так и не закончив утреннюю партию шахмат. Лишь когда время начало подходить к десяти мужчина наконец покинул цветочный сад в котором они играли, не забыв пожелать хорошего дня сыну. Стоило родителю покинуть сад юноша в тот же миг мятнулся к комнате своей сестры. Проходя знакомые с детства коридоры, он всë так же как в детстве чувствовал гнетущие призренные взгляды правителей Рая. Даже спустя столько времени. Они смотрели с картин, въедаясь в чужое нутро и заставляя чувствать дискомфорт от одних своих глаз написанных маслом. И это ощуния только от их величественных партиетов, какой же страх они внушали, когда были живы? Впрочем, сейчас они не так уж и страшны, по крайней мере для одного конкретного ангела. За все годы жизни в этом прогнетущем замке он успел проведать столько презрительных взглядов от жильцов, что те перестали его пугать. Куда уж там мертвецам с картин? " — Чëрт, не лучшие размышления перед встречей с сестрой», — мысленно поругал себя Соник. Он потëр лоб в надежде отогнать гнетущие мысли о мертвецах на картинах, однако его взгляд всë равно непроизвольно зацепился за два конкретных портрета, весящих рядом — его матери и прадеда. " — И всё же интересно, почему отсутствует портрет дедушки», — это было последним о чëм он подумал, прежде чем продолжить свой путь. Дверь в комнату Сони была слегка приоткрыта, из неë доносились тихие шаги и звуки сбора вещей. Кронпринц заглянул внутрь и увидел как его сестра складывает вещи, в частности одежду, в чемодан. При этом она что-то ласково напевала себе под нос. Зелёные глаза волей не волей сразу заметили, что на ней уже была надета униформа еë академию. Даже зная, что она отезжает через пару часов обратно учиться, его сердце всë равно начало щемить от предстоящих разлуки. — И чего ты там стоишь? Проходи сюда, скромник, — вдруг неожиданно обратилась принцесса к брату. Она смотрела на него с хитрым, но при этом любящим взглядом. Поняв как он выгдил со стороны он тут же смутился. — Прости… Я не подглядывал, често… Просто не хотел тебя отвлекать от сборов, — скромно вымолвил ëж, заходя в комнату. — Ничего страшного. Я уже почти закончила, так что тебе нечего боятся, — весело говорит ежиха, закрывая чемодан. В комнате чувствовался тëплый цветочный аромат. В отличие от комнаты Маника здесь не было какого-то беспорядка, или даже небольшого завала на столе как в комнате Соника. Всё было убрано и красиво расставлено по своим местам. На стенах весели уже заметно выцветшие от солнца фотографии их семьи. Хотя самой примечательной юноше показалась фотография на прикроватной тумбочке. На ней были запечатлена их троица, все вместе счастливо обнимались и над чем-то смеялись. На них была зимняя одежда, как это обычно бывает в слоëв пять или шесть чтобы им было теплее. На заднем фоне виднеются сугробы, ëлки с заснеженными ветвями и большое замëржшее озеро. Он прекрасно помнил как именно была сделана эта фотография. Это было ещё до его девятилетия. Они тогда просто играли, а отец решил это запечатлить и в итоге поймал невероятно удачный кадр. Держа фотографию в руках, кронпринц до сих пор не мог поверить на сколько сильно померкла их дружба по сравнению с тем что было раньше. Это мягко говоря растраивало. — Наверное стоило убрать эту фотогрфию. Всё же на смотря на запечатлëнное счастье на ней, ты в тот день чуть не утанул, — произносит Соня смотря на фотографию в руках брата. — Не стоит. Меня редко посещают воспоминания о том дне, даже несмотря на их травмичность, — сказал он ставя фотографию на место. — Честно говоря меня больше растраивает то, что спустя столько времени мы смогли восстановить дружбу и уже так быстро растаëмся. — Понимаю… Но не чего! В этот раз я не позволю себе пропустить не одного твоего звонка или сообщения! Обещаю, — торжественно произнесла принцесса Рая. — Можно было не так официально, — сказал ëж ели сдерживая смех. — Если честно дни когда ты вернулась в замок были одними из самых счастливых. Так что я с нетерпением жду твоего следующего возвращения. — Я знаю, братишка. Я знаю, — тепло отвечает ему ежиха. Вскоре Соня покинула замок. В последующие пять дней всë было выполне себе хорошо. Персефон практически не показывался, ведать не хотел рисковать. Братья начала постепенно восстанавливать практически утерянные отношения. И на удивление, Маник и вправду стал вести себя более аккуратно. Всё действительно шло хорошо. Однако потом начались новые проблемы. Нельзя было находится возле маленького воришки, без чувства что за тобой кто-то наблюдает. Были конечно исключения в виде их комнат, но всё остальное время рядом с ним нельзя было не чувствовать себя дискомфортно. Мало этого даже в их собственных комнатах нельзя было свободно общаться на любые темы. Им постоянно казалось, что по ту сторону двери кто-то стоит и записывает их разговор. Из-за этого младший из принцев конечно же стал более нервным и раздражительным. Благо он наконец стал хоть больше походить на жильца, чем на ходячий труп. Хотя бы какой-то плюс в этом мраке. Что касаемо королевы, еë поведение было странным. Она стала какой-то по странному довольной, словно наблюдала за самой заманчивой пьесой в мире. Было не трудно догадаться что слежка это еë рук дело. Всё это напряжение повисло тëмной тучей над замком и не хотелось сходить. Но так или иначе всё равно оставалась крупица надежды, что всё в скором времени наладится. До сегодняшнего дня. Утро кронпринца началось довольно странно. Он проснулся только на пятый поставленный будильник. Хотя раньше, даже если ему было до тошноты плохо, а усталость и сонливость окутывали всё тело он так или иначе просыпался на первый поставленный будильник. Странно. Осмотревшись вокруг, замечает что Мелисса спит не в коробке на прикроватной тумбочке, а в своей клетке, что было не свойственно ей. Это… Тоже странно. " — Совпадение», — подумал он, отправляясь в душ. В ванной комнате всё было как обычно: зеркало, ванна, корзина для грязного белья. Ничего необычного. Однако вспоминая некоторые события от сюда, в горле волей не волей образовывался ком, а руки сами собой начинали потирать внутреннюю сторону бедра. Чистя зубы он не мог не смотреть на своë лицо в зеркале. Было видно, что оно стало выглядить старше, чем допустим те же два года назад, но бледная кожа и смозливые черты всё так же оставались на месте. Они заставляли выглядел его более слабым. А тонкая ткань хлопковой пижамы не могла скрыть узкие плечи и тонкие слабые руки. Ëж уже смерился с тем, что он всю жизнь будет выглядеть, да и является слабым мальчишкой, но сейчас, по крайней мере, от этого не хотелось вскрыть себе вены. Да и это далеко не самая унизителтная особенность его внешности… Умывшись, он возвращается в комнату. Снимает пижаму, складывает еë в ящик, надевает повседневную и заправляет кровать. После инцидента с Корнелией он не более не позволял прислуге находится в его комнате. Даже если те просто хотели выполнить свою работу. — Мил, просыпайся, — проговорил он нежным голосом потрепав белую ворону по голове. Она открыла глаза и своими глазами бусинками сонно посмотрела на хозяина. — Что же ты вчера такого делала, раз так устало? — продолжал он протягивая птице миску с едой. — Впрочем неважно. Сейчас лучше побеспокоиться о завтраке, — завидев еду фамильяр сразу же оживилась и тут же бросилась на неë. На это еë хозяин лишь по доброму закатил глаза. Выйдя из своей комнаты, Соник как обычно запер дверь, а затем отправился на завтрак. В коридорах было умеренно тихо. Прислуга замка как всегда была занята своими делами и на удивление этим утром практически друг с другом не сплетничали. Гвардейцы стояли на своих постах и с совестью выполняли свои обязанности. Всё было довольно спокойно. Даже слишком спокойно… Отсутствие каких-либо пристальных презрительных взглядов, шепков за спиной или тихих разговоров, да даже какой-то дружеской перепалки между стражниками, так или иначе напрягало. Это утро было слишком тихим. Это… Было странно… Зерно беспокойства поселилось в душе юного ангела и начинала пожирать его изнутри. Все утренние странности словно о чём-то предвещали, о чём-то очень не хорошем. А что ещё хуже, это отсутствие каких-либо предпосылок о том, чем это «Что-то не хорошее» могло быть, а значит и не известно какие последствия за собой понесëт это «что-то». Тревога наростала. Стоило перед глазами появится Манику, как чувства страха и тревоги, усилились из-за слежки за ним. — Ох, доброе утро, братец, — говорит он своим излюбленным беззаботным тоном. Но кривая улыбка и нервно постукивающий палец по книге, выдавали его настоящее чувства. — Доброе, — в ответ ему говорит Соник. — Спасибо, что разрешил позаимствовать твою книгу. Она мне очень понравилась, особенно страница 87, — сказал воришка, протягивая какую-то романтическую книгу брату. " — Ты бы ещё на лбу написал, что там послание для меня», — невольно подумал кронпринц с раздражениеи. — Ох, правда? Я учту это, — сказал он, забирая книгу, стараясь скрыть своë волнение. — Я тогда отнесу эту книгу к себе, а потом присоединюсь к тебе на завтраке. Хорошо? — Окей, братишка. Увидимся на завтраке, — всë тем же беззаботным тоном говорит воришка, уходя в обеденный зал. Синий ëж ещё некоторое время посмотрел как отдаляется фигура брата в корридоре, а после развернулся и отправился к себе в комнату. Он спиной ощущал как за ним тоже начали следить из-за книги в его руках. Пристальные взгляды прожигали в нëм, а практически фантомные прикосновения создавали табун мурашек по коже. Каждый раз когда кончики пальцев почти успевали коснуться его плеча, он ощущал как страх сжимал его сердце, а в горле создавал огромный ком, мешающий нормально дышать. Стоит ли говорить, что нехорошое предчувствие усилилось в два раза? Было очевидно, что надо будет работать очень быстро, чтобы не создавать ни себе, ни салатовому ежу проблемы, или не усугублять уже имеющиеся. Дойдя до своей комнаты, он перед самой дверью телепартировался внутрь. На его столе уже спокойно покоилась книга, открытая на нужной странице. На 87 странице была заложена записка с просьбой: «Передай Робу пожалуйста, что я не смогу в ближайшее время воровать вместе с ним». " — Ну естественно», — Соник еле воздержался от того, чтобы закатить глаза. Он смял записку, а после с помощью заклинания трансформации превратил её в какой-то небольшой драгоценный камень. После взял карандаш и начал обводить некоторые буквы на злосчастной странице. Если соединить все выделенные им буквы, получится слово: «Розыгрыш!». Закрывает книгу и телепортируется за пределы своей комнаты, где его уже естественно ожидает один из шпионов матери. — Доброе утро, ваше высочество, — здоровается тот. — Доброе, — лишь сухо отвечает ему кронпринц, намереваясь уйти по своим делам, но его останавливается грубая мужская ладонь. — Постойте. Не могли бы вы одолжить мне на время ваш ключ? — а вот это уже наглость. Ладно показать книгу на нужной странице, но одолжить ключ… — Зачем? Чтобы сделать его копию? — его голос был словно лëд. Глаза пылали ледяным гневом, а взгляд холодными иглами вонзался в дворецкого. — Ч-что? Конечно нет, ваше высочество, — заметно занервничал мужчина. — Так какого дьявола ты просишь у меня ключ? — продолжал он всë тем же ледяным, материнским, тоном. — Оу, ох… Вы не правильно меня поняли, ваше высочество. В… Видите ли, мне просто нужно было кое-что проверить в вашей комнате, и мне не хотелось задерживать вас. Всё таки завтрак… — Проверять будешь только под моим или отцовским присмотром, ибо никто из прислуги или стражников не имеют права входить в мои покои, — прервал чужие попытки оправдаться его высочество принц. Но тем не менее комнату отворил. — А тем… Проверяй что тебе там нужно было и прваливай с глаз моих, — уже не говорил, а скорее приказывал он, отходя в сторону. Дворецкий в тот же миг метнулся внутрь в комнату принца. Он походил по чужим потокоям пару минут, что-то высматривая. Не ясно, действительно ли он не заметил сразу книгу, или просто притворялся чтобы выглядеть убедительнее. Но тем не менее, как только злосчастная книга оказалась в его руках, он поспешил покинуть комнату. — Ты закончил? — Э… Да. — Отлично, — сказал ëж, вновь закрывая дверь. — Эм, ваше высочество, тут эта… — Если тебе нужна книга, то забирай и провалмвай уже с глаз моих долой, — юноша не знал, каким именно взглядом посмотрел на него, но уже через секунду его уже не было. " — Наверное стоит меньше пользоваться, нашей схожестью с мамой. Но с другой стороны… Какой же нахал!», — раздражëнно подумал он, наконец-то направляясь в обеденный зал. Проходя знакомые коридоры, но с уже испорченным настроением он и не заметил как быстро добрался до нужного места. Остановившись в нескольких метрах от нужного него он стал пытается привести мысли в порядок. Парочка дыхательных упорожнений помогли унять бурлящие эмоции, а заодно привести мысли в порядок. Однако когда Соник уже намеревался войти в обеденный зал из-за двери послышались крики. — По какой такой причине?! — был отчëтливо слышен возмущённый голос Маник. — По такой. Ты совершенно не подходишь на роль принца. И это надо как-то исправлять, — не незамедлительно за этим послышался привычный холодный голосом королевы. О чём они говорят? — Чего?! Я вообще не хочу занимать королевский престол! И ты об этом прекрасно знаешь! Так какого х… Кхм. Чëрта, тут претензии к тому, что я не подхожу на роль принца?! Я вообще думал, что давным давно отстранëн от королевских дел! — продолжал возмущаться воришка. — А с того что я не позволю опозориться семье из-за такого недоразумение как ты. И да иметь в запасе на всякий случай отстранëнного принца тоже позор, — говорит женщина, своим излюбленным ледяным тоном. Даже не видя еë лица можно было понять с каким высокомерным взглядом она сейчас смотрела на сына. — Да идите вы все нахрен! Если уж я позор, то ты величайшее разочарование, ибо я хотя бы не притворяюсь ангелом в и признаю свою грешность, в отличие от такой высокомерной без чувственной лживой и двуличной сукой, как ты! " — Да что же он творит? О чём они таком говорили, раз его так…?..! О, нет! Только не это!», — лишь и успевает подумать о мрачном кронпринц, как тут же срывается с места. Но не успевает он добежать до двери, как из-за них слышны холодные, словно смертный приговор, слова матери: — А вот и хорошая причина по которой можно отправить тебя в комнату наказаний. А дальше звуки битой посуды, скрип стула и много, очень много мата с уст младшего брата. Зелёным глазам предстала ужасающая картина того, как Маника силком уносят в комнату наказаний, чуть ли не волоча по земле как мешок с грязью. Не в силах пошевелиться юноша застыл в дверях от ужаса. Оцепенение кажется длилось лишь минуту, но для него прошла вечность. Ему искренне хотелось верить, что он сделал не правильный вывод о пропущенной части разговора и с его братом действительно не поступили столь ужасно. Когда королева перестала наблюдать за тем, как её младшего сына уводят на пытки, синий ëж сразу же вновь прикрыл дверь. Ведь он знал, что если его заметят и так же захотят отправить в комнату наказаний, ему уже не под силу будет помочь брату. — Ты… Ты серьëзно это сделала?! — вдруг разнëсся грозный голос отца по обеденному залу. — Ммм? А что не так? — нарочито не понимающе спросила его жена. — Что не так? Что не так?! — голос короля стал куда более разярëнным, чем был до этого. — Ты что забыла в каком состоянии он оказался в прошлый раз?! Он чуть не умер! Отправлять его на твою новую систему наказаний — гарантированная смерть! — Ну и пусть померает, — жестоко отрезала мать. — Что…? Как вообще можно…! — тирада мужчины внезапно обрывается. Из-за двери слышится горохот и тихое цоканье женских каблуков. Соник решается чуть больше приоткрыть дверь и посмотреть что же там происходит. Король сидел на стуле так словно был привязан верëвкой и не мог пошевелиться, а подошедшая к нему королева аккуратно провели рукой по его щеке. — Милый, я уже не раз говорила: ты единственный мужчина к которому я не чувствую отвращения, а впрочем, недавно к тебе присоединился наш старший сын Соник, — еë голос звучал непривычной мягко и заботливо, что никак не считалось с выстроенным ею холодным образом. А когда она чувственно поцеловала своего мужа в губы, в животе образовалась странная смесь из удивления и некой жути. Этот поцелуй не выглядел рамонтично, скорее… Пугающе. Когда мать закончила, она пошла в сторону дальней двери, явно намереваясь уйти от сюда. — Жестина… Он же тоже твой ребëнок, — король делает последнюю попытку достучаться до своей жены. Цоканье каблуков прерывается. — Мой милый Лукас, ты не хуже меня знаешь, что единственная причина по которой Маник до сих пор был, лишь в том что я хотела видеть его страдания, — привычный холодный тон королевы, разрезал воздух словно лезвия, давая понять, что еë обладательница не станет менять своего решения. Когда она покинула обеденный зал с мужчины наконец-то сняли заклятие обездвиживания. Кронпринц, что всё это время находился за одной из дверей, сразу же подбегает к отцу. Тот смотрит на него разбитым взглядом, глазами наполненными слезами. — Прости меня сынок… Прости, что твой отец такой слабак, — тихо шептал он, постепенно срываясь на рыдания. Всё что оставалось делать в тот момент ëжику — это обнять его и попытаться утешить. К сожалению его опасения подтвердились. Мать действительно решила отправлять брата в комнату наказаний каждый день, даже если на то не будет причины. ***** — Что же делать? — тихо спрашивал сам себя Соник. Он сидел за своим столом уже не первый час, хотя уже давно расправился с бумажной частью работы. Милисса сидела рядом с ним и старалась поддержать. — Что же делать? — вновь спрашивает, зарываясь тонкими пальцами в белые перья вороны. — Если лично попрошу королеву остановиться, она может меня просто проигнорировать. Да я наверное потеряю еë расположение к себе. Если помогу сбежать Манику из замка, не известно чем это закончится. Если попытаюсь запугать еë регистрационными потерями, он высмеет меня, а заодно напомнит, что для журналистов это будет выглядеть как бытовые проблемы, — перечисляя возможные варианты решения проблемы в его глазах всë больше начала меркнуть надежда. — Всё ни то… Последний вариант не плох, но нужно что-то жëстче и провокационней, что-то… — внезапно в его голове промелькнула занятная идея. — А это может сработать. Мне только нужны будут… помощники, — персиковая рука сама собой потянулась к телефону. Выученный наизусть номер был быстро набран, а из трубки в тот же миг послышались гудки. — Салли…? — неуверенно спросил кронпринц, когда с того конца наконец-то ответили на звонок. — Привет, Соник. — Тебе тоже привет! — практически в тот же миг ответил он, стоило лишь услышать знакомый женский голос. — Так, зачем ты звонишь? — Слушай, Салли… Помнишь ты рассказывала об алхимике Нуартье в вашем поместье? — неуверенно начал ëж, не зная куда именно заведëт этот разговор. — Ну да, а что? — Он всë ещё работает на вашу семью? — Ты хочешь ему что-то передать? — на том конце послышался игривый, или даже хитрый голос девушки. — Ну… Да. Мне нужно, чтобы он провёл анализ одного вещества. Я же могу заказать у него это? — Разумеется. Только вот зачем тебе это? Боюсь без причины, я не смогу его уговорить сделать это для тебя. — Мне кажется, что в Рай каким-то образом протащили запрещённое вещество, но у меня нету доказательств. Для этого мне и нужен анализ одного вещества. — Оу, ох… Что ж, когда ты отправишьто вещество? — Честно говоря сам не знаю. Его довольно трудно добыть, так что сейчас нету возможности его отправить. — Хм, понятно. — Но я ведь всë ещё могу просить вашего алхимика о помощи? — Да, конечно. Только не растягивай процесс до нескольких лет. — Понял! Не буду! — Это всё ради чего ты звонил? — Ну, да, — неловко отвечает Соник, немного замявшись. — Спасибо тебе, что согласилась помочь. Правда, спасибо. — Всегда пожалуйста. В конце концов мы всë-таки друзья. Пока? — Пока… Звонок завершился. Юноша ещё некоторое время продолжал по глупому держать телефон. Он чувствует как по груди разбивает странное тëплое чувство, а щëки начинают багроветь от столь не долгово, но приятного разговора. Глупая улыбка сама собой тронула его губы. И лишь когда до его ушей дошло взволнованное карканье, ему наконец-то удалось спустя с небес на землю. — Извини, замечтался, — неловко извиняется перед своей подругой, беря еë на руки. — Осталось только раздобыть то лекарство, которым пичкают моего брата, а после отправить еë алхимику. В целом дело не такое уж и дурное, нужно лишь, чтобы… — говорил кронпринц, подходя к двери в свою комнату, но стоило еë отбирать как перед предстал привычный холодный силуэт матери. — Ваше Величество? — Соник, — как-то даже снисходительно сказала она. — Я тут хотела поговорить о кое-чëм, — еë пальцы прошлись по синей макушке, что заставило еë обладателя покрыться мурашками. — Ты ведь видешь к чему привело плохое поведение Маника? — Да… — Но ты ведь умнее его? Ты же будешь хорошим мальчикои? — в ответ последовал неуверенный кино. — Кстати, — еë рука неожиданно легла на белую макушку вороны, из-за чего та заметно поëжилась. — Следи за ней по тщательней. Не хотелось бы чтобы еë пристрелил охотник, перепутав с дикой, — от этих слов ëж невольно поджал губы. Это был намëк — она знала что хочет сделать принц. По его задумке фамильяр должен был подлететь к башне, где находится комната наказания. Однако… Тогда еë запросто смогут застрелить. Он не может рисковать жизнью Мелиссы… — Я понял вас, Ваше Величество, — вежливо приклонил голову, сильнее прижимая к грудди свою белопëрую подругу. — Умный мальчик, — женщина приподнила его голову за подбородок. — А теперь бези на занятия. Всë таки именно тебя быть будущим королëм. И таким образом, дело которое должно было занимать не больше одной-двух недели превратилось в борьбу на несколько месяцев. У Соника было полно других идей, помимо плана со своим фамильяром, чтобы достать образцы того «лекарства» для Маника. Но главная проблема была в другом. Слежка. Круглосуточная и мучительная слежка. Причём от неë нельзя было избавиться, зайдя в свою комнату. К сожалению такой привилегии у юноши не оказалось. Он знал, что за ним по пятам не ходят другие ангелы и не записывают каждое его неправильное действие. Но он постоянно ощущал чужой со стороны, ведь… К сожалению можно следить и через магические предметы, такие как зеркало или хрустальный шар. И эта слежка сводила с ума куда сильнее. Первое время кронпринц думал над тем как как избавиться от круглосуточного наблюдения за его действиями. Но по итогу ему в голову пришла другая мысль. Притвориться, что оп не знает про слежу. Это всë ещё довольно сильно его ограничивало, но и давало некоторые не очевидные преимущества. Например можно было лишний раз подставить Персефона, застукав его за пристованиями к молодинким девочкам, да и к тому же этот ублюдок вëл себя на едине куда более нагло; или наглядно показать некоторую неадекватную часть прислуги замка. Были и другие не очевидные плюсы, но они и не столь сейчас важны. Главное сейчас то, что он спокойно может сбегать к Руж в лес. Раз мать каким-то образом всë же узнала, что он переодически сбегает из замка в лес, то быть может она знает и про их дружбу с днманом. Так что… Собрав всë необходимое и накинув лëгкий светло-голубой плащ, Соник телепортируется в глубь леса. Как и ожидалось слежка прервалась лишь на короткое мгновение. Этого противного, всепоглощающего чувства, что за каждым твоим действием следят не было всего минуту, а уже хотелось вздохнуть полной грудью от облегчения. Кронпринц прошёл как обычно в глубь леса. Домик демонессы был под магическим куполом, что скрывал его от глаз чужих. Если не знать, что он там находится, возможно и найти будет невозможно. Пройдя внутрь юноша сразу же ощутил запах свежех трав и чего-то вкусного. Руж готовит. — Ох, маленький ежонок, давно не виделись, — отозвалась она как только увидела своего гостя. — Ты пришëл как раз вовремя, суп уже почти готов. Так иди мыть руки и проходи за стол. — Тебе тоже привет, и не стоит меня кормить… — Ничего не знаю скромник. Ты будешь есть и точка, — начала настаивать демонесса, как только ангел начал как обычно отказывается от еды. — А теперь иди мыть руки, — говорила она, толкая ежа в спину. Поняв что спорить с летучей мышью бесполезно, Соник всë-таки прошёл в глубь домика, не забыв снять плащь перед этим. Вымыв руки и сев за стол, он начал выжидать подходящего момента, чтобы незаметно написать друзьям. Но как только тарелка перед ним, поведение Руж резко изменилось. Еë тело напряглось, а лицо вырожало недовольство. Она вышла практически до середины комнаты и начала говорить. — Дорогуша, я не знаю что творится у вас во дворце, рез тебе приходится следить за сыном, но у нас был уговор. Ты обещала, что не станешь собирать какой-либо материалы, которые подтверждают, что я нахожусь в Раю. В том числе слежка за каким-то ангелом. Так, что будь добра, попроси своë зеркало прекратить свою наблюдение, — еë голос звучал удивительно спокойно и уверенно. Словно она разговаривала не с самой королевой, а с давней подругой. Удивиное зрелище. Но что более удивительно, правительница действительно выполнила требование демонессы, ибо пронзающее чувство чужого взгляда исчезло. — Никогда бы не подумал, что мама согласится действовать по чужой указке, — сказал кронпринц ещё не веря своим глазам, ушам и чувствам. — Так она и не действовала по моей указке. Она просто выполняла своë обещание, — говорит летучая мышь, подходя к столу. — И поверь мне, если она дала обещание, то она всегда его сдержит. — Я запомню это… — Так и для чего же ты пришëл? — Руж села за стол. Еë руки спокойно покоились на деревянной поверхность, но в глазах пылало не поддельное любопытство. — Ты ведь суда не просто так пришëл? — Я не планировал втягивать или рассказывать тебе о том, что происходит в замке. Мне было и достаточно лишь тайно написать сообщение друзьям, а затем отправить его им. Но… Уже как вышло, — он неловко мешал суп ложкой, не решаясь посмотреть при этом на свою подругу. — Сообщения? Что ещё за сообщение? — еë голос приобрёл холодные нотки. — Я знаю как ты относишься к подобным вещам связанными с соотношениями, видео и фотографиями. Но мне правда необходимо его отправить, своим друзьям. Потому что я не знаю как мне ещё можно помочь своему брату, — слова сама собой взрывались из его рта. Кронпринц рассказал обо всëм, что творится в замке, как сильно сейчас его брат близок к смерти и многодневной слежки за ним. Демонесса же слушала его не перебивая, а когда он закончил с её губ сорвался вздох. — Я разрешаю тебе написать сообщение, но у меня есть условие. Я должна видеть, что ты пишешь всë это время, — Наконец-то говорит она спустя минуту молчания. Услышав это ангел радостно подрывается с места. Он садиться ей на колени, достаëт телефон, открывает одну из нужных переписок и начинает писать. Его сообщение естественно начинается с приветствия, дальше идëт пояснение ситуации и просьбы помочь, раздобыть те самые образцы «лекарства» для Маника. Дальше идëт сообщение с примерным планом действия, если они согласятся, и что им нужно будет сделать. Он даëт летучей мыше внимательно Всë прочитать, затем копирует сообщение и отправляет их в другой чат. Ну а после удоляет их у себя из переписки. — Ты их удояешь? — слышит он озадаченный голос сверху. — Только у себя. Мои друзья всë ещё смогут их прочитать, — поясняет он, проверяя надëжно ли всë подчистил. Почти сразу же приходит ответ Джета, с согласием на эту авантюру. Салли же отвечает чуть позже, но она тоже соглашается. — Что ж, осталось самое сложное, — говорит ëж, убирая телефон. — Ну раз уж ты закончил… От тарелки супа тебе не отвертеться, — Руж поднимает его и усаживает за нужное место. " — Чëрт, я уже понадеялся, что она забыла про суп». ***** — С прибытием во дворец, — говорит Соник стоя перед своими друзьями. — Приветствую, наследный принц престола, — как обычно сдержанно поздоровалась Салли. — Здравствуйте, принц Соник, — от чего-то очень радостно поздоровался Джет. Он в целом выглядел ужасно радостным и взвинчиным, как юла. С привычной грацией кронпринц разворачивается к двум юным ангелам спиной и лëгким движением руки поманил их за собой. Следуя за нам юнцы внимательно слушали каждое его слова. Пускай девушка уже не раз бывала во дворце королевской семьи, ей не удавалось сильно далеко пройти внутрь. Юноша же напротив довольно редко приезжал во дворце, зато за те редкие разы, он сумел посетить не мало комнат в самом сердце замка. Однако что у первой, что у второго всë ещё были некоторые пробелы о внутреннем устройстве королевского дворца. — А это башня Люциуса, — говорит ëж указывая на одну из дверей. — И для чего же она? — слышится сзади полузаинтересованный голос барсучихи. — Ох, эта башня… Она для допроса преступников, — его голос немного ожесточился. — Она подавляет магию, плюс звукоизолированна чтобы никто в замке не услышал чужих криков. Вершина башни используется для мелких приступиков, — подмигивает на последнем предложении, смотря при этом на ястреба, от чего тот слегка ухмыльнулся. — А вот на нижние этожи лучше и вовсе не спускается. На этом импровизированная экскурсия не остановилась. Соник успел пройтись и показать ещё несколько интересных мест в замке. И длилось бы это ещё больше, если б его не позвал за собой один дворецкий. Как и ожидалось он провëл его к королеве. Она была занята тем, что разбирала какие-то гос документы, от чего не сразу заметила сына стоящего в дверях. — Ох, проходи, наследник престола. Что ты как не родной? — приговорила она откладывая по дальше документы. Юный ангел послушно прошёл внутрь и подошёл ближе к ней. — Должна признать… Я не знаю, что ты задумал. В своë время имея такой же интелект как у тебя я всегда предпочитала работать одна. Так что даже предположить не могу, что именно ты им доверил. — Ты же… Не станешь приговаривать их к казне или ещё чему-то, только из-за того, что они мои друзья, — в лице кронпринц почти не поменялся, но вот его голос немного дрогнул на этом вопросе. — Не в коем случае. В конце концов я не настолько жестока, чтобы отбирать у ребенка такие интересные игрушки, — ему хотелось недовольно прорычать и ударить по пальцам, что ласково прошлись по его щеке. Но он прекрасно понимал, чем ему это сулит, так что лишь слегка поджал тонкие губы. Однако даже такое не значительное действие не ушло от взора зелёных глаз на против, что горели ледяным пламенем. — Мой тебе совет. Доверия другим не забывай, что можешь обжечься как с Маникам, — она откинулась на спинку стула, вновь начав перебирать какие-то документы. — Я помню об этом, — всё что смог произнести в ответ кронпринц, ведь с последним было трудно спорить. Внезапно дверь в кабинет широко открывается. Это был один из гвардейцев. — Ваше Величество, чрезвычайная ситуация! По какой-то причине в западном крыле произошë взрыв из-за утечки газа. — Иду, — говорит правительница в своей привычной холодной манере, от чего стражник поспешил поскорее скрыться. — Это твоих рук дело? — бросает пронзительный взгляд на сына. — А доказательства… Будут? — говорит ëж, смотря в ответ таким же пронзительным взглядом. Это в детстве он бы уже расплакался и свернулся бы клубочком от страха, но не сейчас. От чего-то его действия заставили мать расплыиься в странной ухмылке. — Нет, — говорит она сладко-горьким тоном, направляясь в сторону выхода. — Можешь быть свободен, — на последок кидает она, прежде чем окончательно покинуть комнату. Соник ещё некоторое время сидел в кабинете словно не веря в то что произошло. Он нерешительно подошёл к двери, словно за ней его поджидала ловушка. Но как и ожидалось, за ней был лишь пустой коридор. Стоило ему перешагнуть за порог кабинета, как дверь за ним моментально закрылась. Зачарована. Оно и не удивительно, не хватало что-то какие-нибудь идиоты добрались, а за одно украли королевские документы. Проходят пустые коридоры, он невольно замечает ястреба в окне. Тот выпрыгивает из окна на башне наказаний. Причëм так чтобы он отлетел как можно дальше от неë, а затем расправляет ангельские крылья и уже спокойно опускается вниз. " — Ебанутый… Сразу видно из семьи военных», — волей не волей подумал кронпринц, смотря эту картину. " — А я ведь специально уточнил, чтобы он возвращался тем же путëм, что пришëл. Ладно уж. Что сделало, то сделано. Главное чтобы образец достал». С этими мыслями он продолжил свой путь. Добирается до места «внезапного» происшествия. Рядом стоит Салли. Бросает на неë короткий вопросительный взгляд, на что та лишь лукава усмехнулсь. Видимо всë схвачено. Взрослые ещё некоторое время метались с места на место, пока окончательно не закончили расследование. Королева всë это время выглядела скучающей. Еë явно не волновало ни само проишествие, ни возможные последствия, ни пострадавшие. Когда расследованием подходило к концу она лишь устало потирала переносицу и наверное, спрашивая себя «Когда это всë закончится?». И в момент когда вся суета в замке завершилась, она посто отмахнулась от результатов и выборов своих подченëнных. Покидая место происшествия она не смогла не подайти к своему сыну и наклонившись прошептала ему на ухо: «Умно». От такого ëж естественно вздрогнул и бросил неопределённый взгляд, уходящей матери в след. " — Догадалась», — с тревогой подумал он, но что сделано, то сделано. — Идëм… Искать Джета? — неуверенно спрашивает его подруга, всё это время стоящая рядом. От её взора так же не ушло подозрительное поведение правительницы. — Да, — без сомнений отвечает ей юноша, беря барсучиху за руку и уводя еë от этого места. Однообразные коридоры сменяли один за другим. Пройдя возле Величественных портретов правителей Рая, спустившись вниз и пройдя ещё несколько коридоров, двое юных ангелов добрались до сада, где и договорились встретиться, когда всё закончится. Среди разнообразных цветов, кустарник и деревьев они смогли разглядеть своего товарища. А он по видему совсем заскучал пока ждал их. Ибо находился он на какой-то ветке дереве, свисая с неë верхтормашками. Его вид заставлял одновременно пустить небольшой смешок, а заодно начать волноваться за его благополучие. Ветка почти отвелиыалась от дерева. — Ну наконец-то! — воскликнул юный воин, когда заметил своим друзей. Он слез с ветки и подлетел ближе к ним. — Почему так долго? Я уже думал, вы не придëте. — Уж прости, что мы не такие рисковые как ты и у нас не было желания раскрывать себя, — отвечает ему Соник в саркостичной манере. — Ох, и что же это намëки? — спрашивает того ястреб полукокетоивым тоном. — Я видел как ты спрыгнул из окна, — сказал кронпринц скрестив руки на груди. От этих слов на лице его друга поскользнула тревожность. — Ты на голову отбитый, безрассудный и рискованный идиот. Вот скажи мне, зачем нужно было так сильно рисковать? Что тебе мешало спуститься по лестнице? — Ну, это долго… И меня могли на ней легко поймать! — На лестнице есть слепые зоны про которые я тебе писал в сообщении. А то что тебе просто долго было это вообще вверх абсурда… — Но по итогу же всë хорошо получилось! — А могло всë очень даже плохо. Эта башня оснащена кристаллами блокирующими магию. Если бы площадь их действия была бы чуть больше, или не успей магия вернуться в твои крылья, ты мог разбиться, — продолжал свою тираду синий ëж и осëкся лишь в тот момент когда заметил как померкли глаза напротив. — Слушай, прости. Я знаю, что здесь занудствую, но мне действительно было страшно за твою жизнь в момент твоего прыжка. Не делай так больше, или делай только в самом крайнем случае. — Договорились, — сказал Джет с уже сияющими глазами, а после притянул своего друга к себе для странных полуобятий. — Ой зря ты конечно силы тратишь, — говорит Салли, обращаясь к Сонику. — Ты вот говоришь ему всë это, а он в следующий раз все равно будет действовать безрассудно. — Что это ещё за намëки? — чуть ли не прорычал этот вопрос юный воин. — Намëки? Что за абсурд? Никаких намëков нет, — издевательским, притарно сладким голоском говорила девушка. — Тебе практически прямым текстом говорят, что ты не разумный придурок. — Ах, ты…! — ястреб практически в плотную подходит к брасучихе, явно чтобы нанести удар, как между ними неожиданно встрял кронпринц. — Хватит! — строго приказал он, отталкивая двух ангелов друг от друга. — Джет, драки в принципе не лучший способ решать проблемы. Так ты ещё захотел напасть на девушка, которая явно слабее тебя будет, — говорит ëж, смотря на друга. — А тебе, Салли, стоит меньше говорить колкости. Столь острый и длинный язык тебе до добра не доведëт, — обращаясь к подруге. Эти слова явно остудили пыл двух ангел, но если юноша как-то странно повернул голову в сторону и неуверенно почесал затылок, то вот девушка лишь по доброе закатила глаза. Ну, возможно они когда-нибудь и поймут, что до них пытались донести. — В любом случае… Джет ты достал то лекарство? — А, да вот, — говорит ястреб отдавая небольшой флакончик со специальным лекарством для Маника в руки Соника. — Салли, договорëнность с алхимиком ещё в силе? — Да, конечно. — Тогда, передай ему лекарство для анализа, а заодно скажи ему чтобы он отправил его на анализ к ещё нескольким алхимикам, — передаëт заветный флакончик в руки девушки. — Хорошо. — Что ж, раз уж все вопросы решены, думаю я могу отправить вас домой… Или быть может вы хотите остаться на подольше? — уверенный тон принца сменился на его более привычный тихий голос. — Я бы с радостью! Но… Я по сути свалил на Эмпирей без ведома родителей и думаю им не понравится, что я это сделал. Так что мне в любом случае прийдëтся возвращается как можно раньше… — грустно говорит юный воин с от чего-то покрасневшими щеками. — Я тоже не могу. В скоре у нас дома должна состаятся одна важная встреча и мне нужно к ней подготовиться, — честно отчеканивает девушка с немного печальным тоном. — Чтож… Тогда, пока, — грустно говорит кронпринц, начиная читать заклинание для отправки его друзей домой. — Пока, — одновременно говорят они, перед тем как исчезнуть в светло-голубой вспышке. Стоя посреди цветущего сада ëж ещё некоторое время смотрел на место, где стояли его друзья. Будто двое ангелов действительно там ещё стояли и о чём-то болтали, а он сам просто ждал когда они договорят. — Всё в порядке. Всё действительно идëт по плану и вскоре всё наладится… — тихо пробормотал он, стараясь успокоиться и отделаться от чувства обиды за то что ангелов с которыми он близок, даже не попытались остаться здесь на подольше. — А ты в этом так уверен? — послышался до побеления костяшек знакомый скрипучий голос. Обернувшись Соник как и ожидалось увидел Персефона. Его отвратительная ухмылка красовалась на губах, а во взгляда читалось победоносное настроение. — Свали. Я сегодня не в настроении тратить на тебя свои первы, — сквозь зубы процедил эти слова. — Ты уже это делаешь, — парировал мужчина сзади, подходя ближе. — У меня конечно нету доказательств, но я почти полностью уверен, что в сегодняшнем небольшом взрыве виноваты ты и твоя небольшая шайка друзей. — И что ты хочешь делать с этими предположениями? Пойти к королеве, чтобы в очередной раз обосраться? — Хах… Нет я слишком хорошо усвоил урок, — с его губ скрывает недовольное фырканье. Однако уходить он и не собирался, лишь ближе подходит к юноше. — Знаешь, не похоже на то, что твои «друзья» жаждят твоей компании. Скорее просто пользуются возможностями «дружбы». — Даже если и так, какое тебе до этого дела? — кровь начинает закопать, а душу и разум окутовать ярость. Кронпринцу требуются все силы мира, чтобы не сорваться и не сделать чего-то лишнего. — Ну, просто я подумал… Если тебе будет одиноко, то ты можешь зайти ко мне. Характер у тебя конечно не сахара, но милое личико и красивые, пусть и слегка изрезанные, ножки спасают ситуацию, — тренер подошёл ещё ближе, его руки так и норовили оказался на чужом теле, в частности на бëдрах. Это стало последней каплей. — Проваливай, — холодный словно лëд голос разнëсся по воздуху, а мех его обладателя, казалось потемнел на пару тонов. — Ты глухой? Я сказал проваливай! — обернувшись, всë тем же холодным голосом сказал принц. Только теперь в ангела напротив вонзался не только ледяной тембр, но и острый словно иглы взгляд зелёных глаз. Старшего перекосило то ли от страха, то ли от удивления. Обычно он бы продолжил дезить, но сейчас поджав хвост поспешил покинуть сад. А провожал его наполненный чистой ненавистью взгляд. Когда Персефон покинул это место ëж перевëл взгляд на свою руку и в голове появилась одна маленькая идея. " — Его репутация так или иначе уже успела подпортиться. Однако этого всë равно не хватает. Может… это наконец поможет забить последний гвоздь в его статус «неплохого парня», — размышлял юноша покидая королевский сад. Проходит больше нескольких недель прежде чем наследнику престола приходят все результаты. Результаты… Не радужные. Конечно он предполагал, что обнаружиться нечто подобное, но всё же осознавать, что его брата на протяжении столь долго времени пичкали наркотой больно и страшно. Такие подробности о королевской семье Рая явно понравятся прессе, а заодно и политическим конкурентам. «Младшего сына наказывают пичкая наркотой» — явно не тот заголовок которому королева позволит появится, а Соник прекрасно позаботиться о том, чтобы информация попала кому нада в случае если его откажутся услышать. Осталось нанести лишь последний штрих, и уже завтра можно будет начать действовать. В тонких пальцах оказывается осколок зеркала, некогда бывший его лучшим другом… ***** Это происходило в тронном зале. Пальцы Маника пробивала мелкая дрожь, дыхание немного снилось, а глаза его сейчас были, как у висельника перед казнью. А перед ним было двое судьей. Но один из них словно с зашитыми губами. Он хотел что-то возразить, хочет помочь сыну, но не может. И теперь судьбу мальчишки решает вторая судья. Еë взгляд всё так же холоден как и всегда, на губах ели скрываемый довольный оска, а в глубине зрачков играют искры не поддельного веселья. Она уже хотела огласить как всегда свой жестокий приказ, но вставший перед братом юноша явно сбил еë. — ХВАТИТ ПОЗОРИТЬ КОРОЛЕВСКИЙ ДОМ!!! — внезапно для других прокричал Соник. По его телу пробежались мурашки удовольствия. Ох, как же давно он хотел нечто подобное. — Ты, смеешь перечить мне? — с холодом в голосе сказала Королева и казалось ели сдерживая гнев. Но во взгляде еë читалось лишь любопытство. — Да, мама! Смею! Потому что это всего лишь цирк который устроил такой ребëнка как ты, — без капли страха или сомнения произнëс кронпринц, смотря королеве в глаза. Его тонкие губы едва ли не дрогнули в ухмылке. — АХ ТЫ МАЛЕНЬКИЙ…! — на секунду сорвалась женщина. — Кто? Кто, мать?! Ну же опозорь нашу семью ещё больше! Скажи на весь зал нецензурщену, раз мои слова тебя так задели! — А раньше то у тебя язык был покороче. Чего же до этого брата не защищал, раз перечить матери умеешь? — в её голосе читается недовольство, но во взгляде лишь всё то же любопытство. После слов королевы ëж открывает волшебный корман. От туда он достаëт какие-то документы и кидает их прямо в лицо королеве, но та их вовремя ловит. В этот раз не только еë голос выражает недовольство. — Что это? — сквозь зубы, раздражëнно спрашивает женщина. — Это результаты которые пришли только сегодня. Результаты по «лекарству», которое даëт тот «психолог» Манику, — так же сквозь зубы процедил Соник. — И знаешь что это? Это в чистом виде наркотик! — от данного заявления королеве была поражена и даже позволила появится на лице удивлению. Она начала быстро бегать по тексту, чтобы убедиться, что еë сын не врëт. Однако они оба понимали, что это лишь игра на публику. Слишком уж они были похожи характерами. — А какие слухи пойду от других государств, когда они узнают эту информацию. «Королевская семья медленно убивала одного из своих детей наркотиком», «И Рай после этого пример чистоты и порядка», «Родители принца под предлогом воспитания скармливали ему наркоту», «Одного из сыновей, королевская чита, сделать наркоманом решили, а второго позволяла слугам колечить», — придумывая заголовки для интернет новостей и газет, говорил кронпринц. Основной акцент был естественно на боли брата, но и про себя он не забыл упомянуть. От внимательных зелëных глаз не ускользнула на секунду появившаяся ухмылка матери. Королева хотела уже что-то сказать юноше, но внезапно еë прервал король. — Наш сын прав. Лишние и дурные слухи Раю не нужны. Это повредит его репутацию, — говорит мужчина. Пускай заклятия и не позволяют ему защищать младшего сына, на старшего это, очевидно, не распространяется. После слов Короля, Королева медленно с холодом посмотрела на своего супруга. Было видно как она сдерживалась чтобы не закатить глаза и как сильно раздражало, то что еë принимали за дуру. Вскоре она вернула свой взгляд на принца. — Чтож, в твоих словах есть правда. Но ты всëравно не ответил на вопрос. Почему до этого брата не защищал? — с привычным холодом произнесла королева. Еë взгляд словно иглы вонзался в юнца напротив, а на глубине зрачков кипел странный азарт в перемешку с любопытством. — Потому что ты бы не послушала, не будь у меня доказательств, — сквозь зубы произнëс Соник, с таким же, точно как у матери ледяным взгдом. — Так значит? Тогда где доказательства того, что тебя слуги калечат? — на губах опять чуть не поскользнула усмешка. Знает к чему всë идëт, ждëт этого с упоением, но всё равно не станет выйдет из образа ледяной королевы. На еë вопрос, Соник ответил задрав рукав рубашки до плеча. По всей руке были видны синяки, порезы и сколы. от мечей — а от мечей ли? — редко виднелись ещё и царапины. Наносить эти раны было больно, ужасно и до смерти больно. Но та реакция которая вызвала его работа того стоила. У всех в зале было на лице удивление и лëгкий ужас, но не у королевы. Она просто пару секунд спокойно стояла, а потом усмехнулась с лëгким смешком. Королева отвернулась от собственного ребëнка и подошла к своему трону. Ей явно не терпится избавиться от очередного отвратительного мужчины, коим Персефон и является. — Чего же ты хочешь? — с неприкрытым азартом и заинтересованностью спросила женщина. — Хочу чтобы Маника перестали преследовать двадцать четыре на семь, хочу чтобы его перестали отправлять на наказание с поводом и без, хочу чтобы меня перестали избивать слуги за малейшую ошибку на занятиях, хочу чтобы того горе-психолога как минимум уволили, а как максимум посадили в тюрьму! — без единой запинки, страха или сомнения произнëс Соник и начал ожидать ответа матери. Это нормально, что он тоже какой-то пьянящий азарт и странное удовольствие от происходящего? — Хорошо, будут исполнены твои условия, — сказала королева, а затем повернулась к мальчику. — Но у меня тоже есть свои условия. Раз ты не годен в военном деле, то будь добр набирать высший балл по дипломатии. А так же Маник с этого дня будет отстранëнным принцем. Если же мои требования не будут выполнены, для вас обоих станет всë гораздо хуже, чем сейчас. — Как скажешь, мама. Твои требования будут выполнены. На том они и заключили свой договор. — Это… Оказалось даже легче чем я думал, — задумчиво прошептал Соник, перебирая перья Мелисы. Он сидел в королевском саду, под деревом. Едва ли не проваливаясь в дрëму. Ветер приятно колышет листву и ветви деревьев. Аромат цветов мягко убаюкивает. Даже птицы в это время не так сильно шумели. Юноша уже действительно начал засыпать, когда в сад вошёл ещё кто-то. Сон как рукой сняло. Все мышцы напряглись, а тело уже само приняло необходимую позу если понадобится отбиваться или убегать. — Соник, — но стоило раздаться тëплому отцовскому голосу рядом, названный тут же расслабился. — Папа, — слетает с его губ, когда отец оказывается в его поле зрения. — Прости. Я неверное тебя напугал, — говорит мужчина, сев на корточки и положив руку на голову сына. Он с трепетом смотрел на своего ребëнка и мягко ему улыбался, помогая тем самым ему сильнее расслабиться. Но в какой-то момент его лицо пробила печаль. На секунду он отвëл взгляд в сторону, а улыбка пропала с его лица. — Мне нужно поговорить с тобой… Это касается твоих шрамов на руке. — Тебе не понравится правда… — Мне не понравится сильнее, если моего ребëнка убьют. — Твоя дружба закончится… — Даром мне не сдалась такая дружба, если от неë страдает мой сын, — мужчина аккуратно провëл рукой по синим иглам юноши. Его голос звучал тихо и ласково, но при этом настойчиво. — Сынок… Я знаю ты привык постоянно заботиться о других, отводя своë собственное состояние на второй план. У тебя это с детства. Но послушай, иногда нужно беспокоиться прежде всего о себе. Ведь если ты не сможешь помочь себе, то и другим более помочь будешь не в силах. — Ты… Ты правда не обидишься, если из-за меня разрушиться твоя дружба? — голос звучал надломленно, почти натурально, будто он собирается заплакать. Или у него действительно подступают слëзы? — Как я уже сказал, мне даром не сдалась дружба из-за которой страдает мой сын, — большие отцовские ладони обхватили узкие плечи принца. Они были тëплыми и дарили чувство безопасности. — Это… Это Персефон, — голос совсем надрывается из-за подступающей к горлу горечи. Но откуда она взялась? — Он… Он каждый раз делал это, если я… Не справлялся с заданием или… совершал ошибку. Это происходит… Ещё со времён самой первой тренировки… — заикается, прерывается всë чаще из-за нарастающего в горле кома. — А ещё… Ещё… Ещё… Он, был… Им… -… кем…? — очень нехотя спрашивает король, до последнего стараясь не верить в и так очевидный ответ. -… начальником Корнелии… — стоило этим словам сорваться с тонких губ, как ежа тут же прижали к широкой груди, очень крепко обнимая. — Прости… Прости, что подпустил этого монстра к тебе… — словно заевшая повторял мужчина, всё сильнее обнимая сына. — Ты не виноват… Ты не знал… — лишь тихо и мог успокаивать его ëжик, сквозь слëзы произнося эти слова. Не ясно сколько времени они так просидели. Понятно лишь, что король не сразу выпустил своего отпрыска из своих извиняющихся объятий. — Сынок, прости меня, — вновь повторил он, наконец-то выпуская юношу из своих рук. — Но я обещаю, что разберусь с этим и этот монстр отныне никогда не приблизиться к тебе. — Знаю… И я давно простил тебя, — лишь просто говорит кронпринц, вновь успокаивая отца. Его большая тëплая ладонь легла на синюю макушку и осторожно потрепала еë. Мужчина покинул сад, уходя в неизвестном направлении. Зелёные глаза провожали его до тех пор, пока высокая фигура и вовсе не исчезла из их взора. Ëж уже и сам хотел уходить, но краем глаза замечает как младший брат неуверенно подходит к нему. — Извини, что обидел тебя, ещё раз. И… Спасибо, что спас меня от этих наказаний, — говорит Маник слегка хриплым голосом, но на глубине карих глаз виднелись искры жизни. — В конце концов, это ухудшило твою жизнь… — Я уже простил тебе. Да и когда шëл защищать тебя, я знал какими могут быть последствия, — успокаивающе произнëс кронпринц. Он оглядел брата ещё раз и по помимо его очевидно плохого состояния, пришо осознание что с этого момента он возненавидит родителей ещё сильнее, даже отца. Нет, он обязан рассказать ему правду, должен хотя бы попытаться защитить родителя который старался их оберегать всё это время. — Маник, нам нужно поговорить. Это на счëт отца. И прошу, услышь меня на этот раз!