***** ***** *****
Довериться Намаари - худшее решение, которое когда-либо принимала Райя. Ей всего двенадцать лет, но каким-то образом ей удалось разрушить мир и превратить своего Ба в камень за одну ночь. За считанные часы она перешла из комфортной счастливой жизни в сироту без нации, без народа и страны. Но она помнила, что Намаари плакала, когда сказала ей, что Клык украл Драгоценный Драконий Камень. Это была соломинка Райи. Единственное, что заставляла считать ту страшную ночь сносной. Она не совсем понимала, почему. Драгоценный камень разбился, и Друуны вернулись, а ее Ба обратился в камень, поэтому тот факт, что Намаари плакала, не должен быть таким важным по сравнению с этим. Но это было и есть даже спустя годы. Райя держится за него всем, что у нее есть, потому что это все, что у нее осталось. Что ж, не только это. Драконье ожерелье, которое Намаари подарила ей той ночью. Она не носила его, потому что запуталась во всём. Это и обещание, и ложь, подношение и знамение, подарок и проклятие. Иногда ей приходилось засовывать его под рубашку, чтобы заставить себя перестать прикасаться к нему, перестать напоминать себе о той ночи. Но она никогда не снимет его.***** ***** *****
Пять лет спустя Райя решила, что не может вечно бесцельно скитаться. Она вспомнила о свитке, который Намаари показала ей той ночью. На нем изображалась карта всех рек, всех возможных мест, где Сису могла спать, ожидая, что кто-то ее разбудит, чтобы она снова спасла мир. Райя знала, что это может быть просто старая нелепая легенда, но сейчас ей уже нечего терять. Она решила пробраться во дворец Клыка, выкрасть свиток дракона и найти Сису. После того как она придумала свой план, какая-то часть ее души задалась вопросом, не является ли это просто предлогом, чтобы снова увидеть Намаари. Действительно ли ей так нужен свиток, чтобы так рисковать? Дворец сильно охраняется, и она не знала наверняка, где хранится свиток. Это означало: проведение много времени на враждебной территории и много возможностей получить ранение или попасть в плен. В конце концов, она решила, что дело того стоит. Чтобы получить свиток, то есть. Чтобы больше не видеть Намаари. Она не знала, что ей делать, если она встретит Намаари, когда будет в Клыке. Она также не знала, что будет делать, если не встретит. Она почти постоянно прикасалась к кулону своего ожерелья, так часто, что боялась запачкать блестящий металл. Она постоянно напоминала себе, чтобы она оставила его в покое, но это не помогало. Она всегда доставала его, чтобы провести по нему пальцами, не замечая этого, сколько бы раз она ни пыталась уговорить себя не делать этого.***** ****** *****
Райе удалось перебраться через канал, проникнуть во дворец и незаметно выкрасть свиток из Хранилища. По пути ей пришлось столкнуться с несколькими трудностями, но она почти не верила в свою удачу. Она уверена, что удача скоро закончится, но она уже достаточно глубоко втянулась во все это дело, чтобы отступать уже не было возможности. Она спрятала Свиток Дракона в сумку и пошла по коридору так тихо, как только могла. Сзади раздались голоса, и Райя метнулась за угол, прижимаясь к стене и затаив дыхание, пока стражники не пройдут мимо. Нахмурившись, она прикусила внутреннюю сторону щеки, пытаясь спланировать маршрут побега. Охранники, которые только что прошли мимо, теперь блокируют путь, по которому она вошла, так что ей придется импровизировать. Она перебежала к противоположной стене и выглянула из-за угла, заметив три окна дальше по коридору. Одно из них наполовину открыто, достаточно, чтобы она смогла проскользнуть. Сегодня пасмурно, а луна только наполовину полная, так что у нее есть все шансы спуститься по внешней стене дворца и выбраться из города незамеченной. По крайней мере, она на это надеялась. На данный момент у нее не так много других вариантов, поэтому она сделала глубокий вдох и оттолкнулась от стены. Как раз в тот момент, когда она вышла из тени, по коридору с другой стороны спускался еще один человек. Шаги были настолько тихие, что Райя даже не подозревает об их присутствии, пока не становится слишком поздно. Теперь уже невозможно избежать встречи, поэтому Райя отвела руку назад, готовясь нанести удар, делая выпад вперед. Затем она замерла, узнав человека. - Намаари? - Это имя слетело с губ прежде, чем она успела себя остановить. Намаари теперь намного выше, ее плечи широкие и мускулистые. Но у нее все та же прическа, и Райя узнала в ее лице следы той девочки, которую она встретила все так много лет назад. Но глаза у нее другие. Искра, которая притягивала к ней Райю в детстве, все еще есть, но она намного, намного тусклее, скрыта за чем-то твердым и тяжелым, что, кажется, отягощает и все остальное тело. Глаза Намаари сузились, и она отработанным движением опустилась в боевую стойку. Затем ее глаза расширились, а руки упали по бокам. - Райя? Свиток у Райи; у нее есть все, что ей нужно, и она должна просто уйти, но не может. Не сейчас, когда Намаари так смотрит на нее. Между ними все еще около двух метров, и они смотрели друг на друга через расстояние, словно находились на берегах какой-то огромной пропасти. Пространство между ними таило в себе опасность, да, но и возможности. Если у них хватит смелости прыгнуть. Намаари сделала нерешительный шаг вперед, и Райя тяжело сглотнула. Все в ней кричит, чтобы она бежала, пока есть возможность, но что-то еще более сильное удерживает ее на месте, пока Намаари идет к ней. Шаги Намаари медленны и осторожны, и она остановилась, когда их разделяли считанные миллиметры. Она подняла дрожащую руку к лицу Райи, и Райя ответила на прикосновение, дрожа, когда рука Намаари легла на ее щеку. Другая рука Намаари обхватила ее талию, и Райя положила руки на плечи Намаари, чтобы поддержать себя, делая глубокие, вздрагивающие вдохи. Она почти задыхалась, как будто впервые глубоко дышит почти за пять лет. - Я думала, ты окаменела, - прошептала Намаари, ее голос так же неустойчив, как и рука, которая все еще дрожит на щеке Райи. Райя закрыла глаза, когда рука Намаари провела по ее лицу, кончиками пальцев прослеживая шрамы, которые она накопила за последние пять лет. Тонкая линия вдоль челюсти с правой стороны. Зазубренная слеза, идущая от центра нижней губы вниз по подбородку. Свежая рана, пересекающая левую бровь. Последнему порезу еще только день, и Райя вздрогнула, когда пальцы Намаари коснулись его, но не отстранилась. Она открыла глаза, и от беспокойства на лице Намаари у нее защемило в груди. Улыбнувшись, Райя накрыла руку Намаари своей и вернула ее обратно, чтобы прижать к щеке. - Кажется, что ты скучала по мне, Деп Ла, - говорит она, поворачивая голову, чтобы поцеловать ладонь Намаари. Выражение лица Намаари страдальческое, и Райя хотела сказать что-нибудь, чтобы смягчить его, но не представляла, что именно. Вместо этого она переместила свободную руку на шею, доставая из-под рубашки кулон ожерелья. Намаари резко вдохнула, когда кулон упал на грудь Райи. - Ты сохранила его, - говорит она. Ее голос густой и водянистый, и Райя увидела, как в ее глазах заблестели слезы. - Как ты и обещала. Райя кивнула и снова поцеловала ладонь Намаари. Их взгляды встретились, и сердце Райи учащенно бьется, она задержала дыхание. Она сделала свой шаг, и теперь Намари должна сделать следующий. Проходит еще мгновение, но Намаари наклонилась вперед, чтобы поцеловать Райю в щеку, которая все еще повернута к ней. Она наклонила подбородок вниз, но не отстранилась, и Райя повернула голову назад, прижимая их лбы друг к другу. Плечи Намаари начали дрожать, и Райя поняла, что она плачет. По коридору раздались приближающиеся в их сторону шаги, много шагов, сопровождаемые звуками вынимаемых из ножен мечей. Намаари схватила Райю за переднюю часть рубашки и раскрутила, бросив ее на пол у окон. Райя едва успела зацепиться за край подоконника, чтобы остановить падение. Она увернулась, когда Намаари нанесла удар, но удар зацепил по воздуху намного выше ее головы. Ей потребовалась еще секунда, чтобы справиться с окном, прежде чем открыть его до конца. Райя пролезла в проем и покатилась вниз по стене здания. Она схватилась за карниз крыши, чтобы замедлить падение, но тело продолжало двигаться по инерции, и она почувствовала, как ее плечо выскакивает, прежде чем она отпускает его. Каким-то образом ей удается выбраться из дворца и города. Она не знала, как. Ее сознание затуманено болью, и первое ясное воспоминание после побега - Тук-Тук в том месте, где она спрятала его несколько часов назад. Она предпочитала не задаваться этим вопросом, решив просто быть благодарной за то, что ей удалось выбраться живой и со свитком.***** ***** *****
Пройдут недели, прежде чем она сможет поднять руку без боли в плече. Райя знала, что ей следует остановиться, чтобы отдохнуть, но она этого не делает. Она не может. Теперь, когда у нее есть свиток, у нее появилась важная работа. И каждый раз, когда она делает паузу, она думает о встрече с Намаари во дворце Клыка. О том, как снова заплакала Намаари. О том, как она помогла ей сбежать. Теперь у нее есть много времени подумать, пока она путешествует между реками. Людей осталось не так много, и большинство городов на данный момент заброшены, так что Райе нечем отвлечься. Ее мысли о Намаари не решаются, они крутились в ее голове снова и снова, пока она не выдержала. Но в то же время она не может просто так их отпустить. Она спрашивала себя, размышляла ли об этом же Намаари. Держать кулон ожерелья - единственный способ успокоить свои мысли в этот момент. Она больше не пыталась удержаться от прикосновения к нему, потому что это не так больно. Боль все еще была, но ее неровные края несколько сглажены, потому что теперь вместе с ней появился проблеск надежды.***** ***** *****
Эта надежда подверглась испытанию, когда она снова встретила Намаари почти год спустя. Райя действительно нашла Сису. Она буквально у последней реки на своей карте, но Сису там, и она настоящая, и она все еще связана с магией Драгоценного Камня Дракона. Это означает, что, если они смогут получить остальные части Камня, у Райи наконец появится шанс все исправить. Проблема возникла, когда Намаари нашла ее почти сразу после встречи с драконом. Ее сердце бешено колотилось в горле, когда она снова увидела Намаари. Она начинает улыбаться, пока не заметила выражение лица Намаари. Оно не похоже на то, как Намаари смотрела на нее во дворце Клыка всего несколько месяцев назад. Ей и Сису удалось добраться до лодки и спастись по реке, прежде чем Намаари и ее группа солдат догонят их. Сердце Райи бешено колотится, ее разум кружится, едва сдерживая слезы, когда она наблюдала, как Намаари и ее серлота остановились в конце причала. Но по мере того, как расстояние между ними увеличивалось, лицо Намаари изменилось. Райя только мельком заметила это, прежде чем они оказались слишком далеко, чтобы разглядеть детали, но она думала, что в глазах Намаари мелькнуло сожаление, может быть, даже извинение. Она не совсем уверена, не было ли это игрой воображения. Но этого достаточно. Достаточно, чтобы возродить этот проблеск надежды.***** ***** *****
Вскоре Намаари снова нашла их. Райя и Сису попадают в плен к последнему воину Хребта, но после появления Намаари ей удалось убедить его помочь им. На этот раз с Намаари еще больше воинов, и она угрожала напасть, если они не отдадут кусочки Драконьего Камня. Райя вспомнила, как вела себя Намаари в прошлый раз, когда они были перед солдатами Клыка. Она притворялась, что они враги. По крайней мере, Райя надеялась, что это так. Если Намаари только притворялась, то Райя собиралась поставить ее в почти безвыходное положение. Она знала это, когда шла по застывшей в камне деревне, сказав Сису и остальным членам их группы ускользнуть, пока она отвлечет войска Клыка. Но она не могла придумать, что еще можно сделать. Намаари стоит в нескольких метрах перед своими солдатами, когда Райя распахнула ворота деревни. Намаари не сразу поняла, что происходит, а когда поняла, хорошо, что солдаты не видели ее лица. Это напомнило Райе, как в детстве она поцеловала Намаари в щеку. Сначала замешательство, переходящее в узнавание, которое затем перешло в шок с примесью ужаса. Но вместо улыбки в конце, на этот раз Намаари бросила на нее умоляющий взгляд, который почти заставил ее выронить меч. Она подняла оружие, но Намаари осталась неподвижной, лишь слегка покачав головой, а ее глаза умоляли Райю отступить; она не хотела драться. Райя не знала, что делать дальше, но, к счастью, Сису выбрала этот момент и пришла ей на помощь. Используя новую силу, полученную от драгоценного камня Хребта, Сису создала густой туман, который дает им всем шанс спастись. Райя не оглядывалась назад, когда она и остальные бежали через деревню. Она трусливо бежит прочь, но ей невыносимо видеть лицо Намаари в этот момент. Не в этот момент. Когда они благополучно достигают лодки Буна и направились вниз по реке в сторону Клыка, Райя обнаружила, что сжимает кулон своего ожерелья. Прошло несколько часов, прежде чем она смогла отпустить его.****** ***** ******
У Райи, Сису и ее новых друзей теперь есть четыре осколка Драконьего камня. Тонг, Бун и Ной предложили силой пробиться во дворец Клыка, чтобы получить последний осколок, но Сису настаивала на том, чтобы они попросили Намаари присоединиться. Они спорили в течение нескольких минут, пока Райя не заявила, что может получить осколок от Намаари без боя. Сису довольна, но остальные ей не поверили. Они категорично заявили, что Намаари уже предавала ее раньше и сделает это снова. Они спросили ее, почему они должны доверять Намаари. Райя не знала, как им ответить, чтобы они поняли. Она не знала, как сказать им, что Намари плачет каждый раз, когда они встречались наедине. Ее друзья не поймут, что это значит. Они подумают, что это ничего не значит, в то время как она знала, что это значит всё. Она знала, что Намаари принесет кусочек Драконьего камня, если только она попросит. Через полчаса она убедила их позволить ей встретиться с Намаари наедине. Они согласились на этот план только тогда, когда Райя добавила, что они могут находиться поблизости, чтобы прийти ей на помощь, если все пойдет не по плану. Но она встретится с Намаари лично. Она посылала Ной и ее Онги отдать Намаари ожерелье дракона. Она уверена, что Намаари поймет, что оно означает. Она надеялась, что на этот раз история ожерелья не будет преследовать ее. Что на этот раз оно будет лишь обещанием, подношением и даром. Не ложью, не предзнаменованием и не проклятием. Она знала, что есть шанс, что наследие ожерелья может вернуться, чтобы ужалить ее. Но нет ничего другого, что она могла бы дать, чтобы Намаари знала, насколько важен этот момент.***** ****** *****
Намаари стояла на краю утеса, с которого открывался вид на дельту реки. Огни дворца и города Клыка ярко отражаются в маслянистой тёмной воде позади нее, а лунный свет над девушкой тусклый, из-за чего трудно разглядеть ее лицо. Райя сделала глубокий вдох и вышла из-за линии деревьев, идущей параллельно краю обрыва, подняв руки, чтобы Намаари могла видеть, что она безоружна. - У меня есть друзья поблизости. Но они не услышат нас, если мы будем вести себя тихо, - быстро добавила она, когда Намаари напряглась. - Я убедила их позволить нам встретиться наедине. На лице Намаари все еще лежат тени, поэтому Райя не может разобрать выражение ее лица. Между ними снова пропасть, и Райя снова задалась вопросом, сможет ли она найти в себе силы и позволить обняться. Долго размышлять ей не пришлось, потому что Намаари бросилась к ней. Инстинктивно она приняла оборонительную позицию, но она упала на колени, как только руки Намаари обхватили ее. Намаари опустила голову на плечо Райи. Ее дыхание уже неровное, ее плечи уже дрожат. Райя крепко прижала её к себе, одной рукой поглаживая волосы Намаари. - Снова соскучилась по мне, Деп Ла? Намари отстранилась, не настолько, чтобы покинуть объятия Райи, но настолько, чтобы видеть ее лицо. На мгновение они смотрят друг на друга, и Райе приходится напоминать себе, что нужно дышать, когда взгляд Намаари опустился к ее губам. Она снова осознает возможности, которые витают между ними, и снова задалась вопросом, достаточно ли они смелы, чтобы сделать осуществить свои потаённые мечты. Она не знала, кто из них наклонится первым. Может быть, они оба двигались одновременно. В любом случае, губы Намаари мягко прижимались к ее губам, когда они поцеловались, двигаясь медленно, осторожно, с такой нежностью, что Райя почувствовала, как на ее закрытые глаза навернулись слезы. Она знала, что Намаари все еще плакала. Она чувствовала острый солоноватый вкус ее слез, когда целовала ее. Райя отстранилась первой, но только для того, чтобы их губы больше не соприкасались. Их лица все еще близки, она все еще чувствует дыхание Намаари, щекочущее ее кожу, все еще видит слезы на ее щеках. Райя почувствовала, как в горле встал комок, и покачала головой, но не могла заставить себя отстраниться. - Это случится снова, не так ли, - прошептала она, ее голос сорвался. - Что-то заберет это мгновение у нас. Как и раньше. Намаари вздохнула, словно собираясь заговорить, но промолчала и через несколько секунд выпустила воздух. Она залезла в карман и подняла руку ладонью вверх, в центре которой лежало ожерелье дракона. Они обе посмотрели на него, прежде чем Намаари застегнула его на шее Райи. Она двигалась медленно, благоговейно, заставляя Райю вздрагивать, когда ее пальцы касались ее кожи. Когда ожерелье на месте, Намаари накрыла его рукой, нежно прижимая к груди Райи. - У нас все ещё есть ожерелье, - произнесла она, ее голос звучал достаточно громко, чтобы Райя могла его услышать. Затем Намаари застыла в ее объятиях, и Райя обхватила ее лицо руками, пытаясь удержать ее на месте. Она попыталась поцеловать ее снова, но Намаари уже отстранилась. Намаари смотрела ей за спину, и Райя обернулась, увидев Сису и друзей, выходящих из-за деревьев. Райя не совсем поняла, что произошло дальше. Но когда она снова обернулась, в руках Намаари уже был арбалет. Все кричат друг на друга, злятся, а арбалетный болт рассекает воздух. Болт попал в Сису, и после этого все разрушилось вновь. Райя видела льющиеся по щекам Намаари слёзы, пока болт летит. После того как Сису упала замертво со скалы в воду, Намаари убежала, и Райя последовала за ней. Она не знала, что будет делать, когда догонит ее, но знала, что должна следовать за ней.***** ***** ******
Двадцать минут спустя их окружают Друуны. Река, защищавшая город, высохла, когда Сису умерла, и Друуны немедленно ворвались внутрь. Райя, Намаари и ее друзья сделали все возможное, чтобы увести жителей Клыка в безопасное место, используя ту магию, которая оставалась в их осколках, но все закончилось для пяти из них. Они в ловушке, окруженные друунами со всех сторон, и Райя поняла, что единственный выход для них - это доверять друг другу. Она знала, что ее друзья не захотят отдавать свои осколки Намаари, но она также знала, что это единственное, что может их спасти. Она не смогла бы им внятно объяснить, что все это значит, на самом деле. Она все еще не могла объяснить им, почему Намаари плакала. Или почему это важно. Но она могла показать им достаточно, ровно столько, чтобы они могли передать ей свои драгоценные камни. Намаари снова заплакала, но Райя улыбнулась ей, вложила свой осколок ей в руку. Она потянулась к щеке Намаари, прежде чем отступить и позволить друуну омыть ее, высосав душу. У нее нет сомнений. Она знала, что снова увидит Намаари.****** *****
Все после этого размыто. У нее и Намаари есть момент, чтобы взглянуть друг на друга сразу после того, как они обе вернутся, но это длится недолго. После этого драконы вернулись к жизни, и Сису ожила. Затем есть раненые, за которыми нужно ухаживать, и развалины, которые нужно разбирать, поскольку они находят еду и ночлег для всех в последствии. Лишь несколько часов спустя Райя и Намаари нашли возможность побыть наедине. Все неотложные нужды были удовлетворены, и никому не угрожает опасность, поэтому они переглянулись, понимая, что настало время ускользнуть. Но они ждали, пока не скроются из виду, прежде чем потянулись друг к другу. Они обе хотели, чтобы этот момент принадлежал только им одним. Райя следовала за Намаари по узкой аллее между стеной дворца и одним из окружающих домов. Едва она успела завернуть за угол здания, как Намаари подскочила к ней, притягивая как можно ближе. Намаари ничего не говорила, просто уткнувшись лицом в шею Райи и схватившись за рубашку, она удерживала ее. Но ей не нужно говорить, потому что Райя чувствовала то же самое. Они живы. И они вместе. Это единственное, что сейчас важно. Пройдёт несколько минут, пока они будут готовы отпустить друг друга, даже достаточно, чтобы они могли видеть лица друг друга. Как только это произошло, Райя едва успела заглянуть в лицо Намаари, как та её поцеловала. Поцелуй настойчивый и отчаянный, отточенный осознанием того, как близко они подошли к тому, чтобы никогда не ощутить этот момент. И они обе знают, как легко его можно потерять, как и остальные. Ни один из них не хотел прекращать поцелуй. Их беспокоило, что, если они вообще разъедутся, их сердца перестанут биться в унисон. Но прошло мгновение, и ничего не произошло. Никто им не мешал. Наконец они расслабились в объятиях друг друга и прервали поцелуй. Намаари опять заплакала, но с улыбкой. В ее глазах есть радость, когда она преодолела то тяжелое бремя, которое она несла с собой годами. Райя ответила на ее улыбку и не могла не поцеловать ее снова. На этот раз поцелуй будет медленным и нежным, наполненным пониманием того, что его нельзя украсть у них, как раньше. Этот момент и все последующие моменты принадлежат им, и ничто, и никто никогда не отнимет у них их снова.