***
Девушка неслась со всех ног подальше от кабинета Александра. Сейчас же проблему создала она, прекрасно осознавая, что это недопустимо в данной обстановке. Но дикий нрав под покровительством алкоголя не позволял пройти мимо такой заманчивой идеи. Агата увидела в его глазах мимолётную боль, которая тут же затянулась плотной пеленой, возвращая ее взору прежнего Нильсена. Это было настолько противоречиво и не свойственно Александру, что у брюнетки создавалось ощущение, что это ее больное воображение разыграло свою игру в надежде увидеть в нем свет и оправдать то, что ни в коем случае нельзя оправдывать. Выходя из-за угла, Харрис остановилась в ступоре, разглядывая ребят, сидящих на одном диване. Когда она уходила, картина была несколько иной. Ева и Рэйчел «спокойно» разговаривали, но взгляды, направленные друг на друга, так и кричали, что следующее слово может стать решающим. Сэм напряжённо сидел между двумя огнями, наблюдая за их манерой поведения. По логике, петух он, но в реальности все выглядело наоборот. Каждая из них готова была наброситься на соперницу, а Макото, как невинная курочка, смотрел на перепалку двух петухов, желающих сразиться за сердце гордой дамы. Дама в их случае — это репутация, уж точно не японец. Стоило им увидеть Агату, как они прекратили разговоры, а толпа подалась ближе, ожидая горячих вестей. Даже музыка утихла, чтобы люди могли услышать самое интересное, в случае, если девушка начнёт свою речь. Ей казалось, что она мартышка в зоопарке, которую так интересно рассматривать. Придётся принять, что самые подлые существа — это люди. — Где Александр? — подал голос Сэм, чуя неладное, пока Агата недовольно оглядывала присутствующих. Харрис молча пронеслась сквозь толпу, выбегая на улицу. Что на нее нашло? Ничего нового, осознание реальности. Сладкий поцелуй ненавистных губ, который ощущался до сих пор. Сильные руки, которые исследовали ее тело. И глаза, которые смотрели с нескрываемым желанием. Спиртное всегда сказывалось на ней не в лучшую сторону, но сегодня в особенности. Вопреки всему, Агата шла наперекор своим правилам. Она обещала себе искоренить тёплые чувства по отношению к Александру, но что случилось, стоило их губам встретиться? Ей понравилось. Холодный поток воздуха неприятно ударил в лицо, а дождь впитывался в тонкую ткань одежды, охлаждая юное тело. Она вдохнула полной грудью кислород, который обжигал лёгкие из-за резкой смены обстановки. Агата зарылась в свои волосы рукой, неторопливо оттягивая пряди, пытаясь разложить мысли в голове. Большие клубы пара выходили после каждого ее глубоко выдоха. — Вот же мерзавец, — злобно шептала она. Ненавидит? Несомненно. Но есть еще одно чувство, которое испытывала девушка по отношению к Александру. В такие моменты, как несколько минут назад, она не могла контролировать и отдавать отчёт своим поступкам. Ей хотелось посягнуть на такое запретное, которое всегда ближе. — Агата! — обеспокоенно крикнул Сэм, выбегая следом за ней. — Возвращайся в дом, а то простудишься, — подходя к ней ближе, сказал бывший друг. Девушка и не подумала сдвинуться с места, продолжая стоять, ощущая капли дождя. Макото нахмурился и подошёл к ней вплотную, резко хватая за ладонь. — Мне нужно подышать свежим воздухом, — возмутилась Агата. — Оставь меня и иди к своему приятелю, — злобно выплюнула она, выдергивая свою руку из мягкой хватки мужчины. — Ему нужна поддержка, — последнее предложение было сказано с досадой и обидой на японца, который в свое время ее оставил. — Ты не понимаешь, что можешь из-за своей упертости заболеть? — более серьёзно спросил Сэм. — Не будь ребёнком. — Ребёнок у нас только один, и это — Александр, — пожала плечами Харрис, а на ее губах промелькнула ехидная улыбка. — Пожалуйста, Агата, — умолял он. — Слишком поздно ты начал переживать, Макото, — она держалась властно, желая размазать каждого, кто хоть раз сделал ей больно. — И знаешь? Возможно, это обстоятельство сделало меня сильнее. Ее сердце бешено колотилось, наблюдая за растерянностью друга, но с уст нескончаемым потоком слетали по живому режущие слова. Казаться сильной — не значит быть ею. Это очередная маска, которая в будущем превратится в действительность, но сейчас приходится играть, создавая иллюзию обмана. — Александр очень сложный человек, но я тебе расскажу кое-что, что поможет его хоть немного понять! — в оправдание бросил Макото, а после, осознав, что сболтнул лишнего, отошёл на шаг назад… Тем временем Нильсен сидел у себя в кабинете, глядя на панорамную стену из стекла, по которой уже вовсю стекали дорожки дождя. Он в задумчивости вертел рокс с виски в руках. Мужчина пребывал в состоянии прострации, не слыша звуки окружающей среды, только свои не утихающие мысли. Сколько раз ему придётся возвращаться к началу? Дверь открылась, в кабинет вошла Рэйчел, вальяжно направляясь к дивану. — Что твой язык успел ей наплести? — строго спросила она, присаживаясь напротив него. — Она из-за любой мелочи вспыхивает, — Александр обратил свой взор на собеседницу. — Возможно, Агата кое в чем права… — Мне послышалось? — нервно рассмеялась Линд. — Такой человек, как ты, не может так быстро осознать свои проступки. — Такой человек, как я? — задал он ей встречный вопрос, устало усмехаясь. — А какой я, Рэйчел Линд? Девушка на несколько секунд запнулась, видя, что мужчина совершенно не в настроении отвечать на ее колкость. Все тот же, но что-то изменилось, но что? Взгляд. Он был без прежнего озорства, тусклый и пустой. — Я же вижу, что что-то случилось, — более спокойно сказала Рэйчел. — Твоя подружка слишком удачно напомнила мне о несладких временах, — наигранно хохотнул Нильсен. — Она очень изменилась, и я уверен, что этому поспособствовала ты. Зачем внедрять в нее свои повадки, Линд? — медленно протянул он. Спокойствия как не бывало, а взгляд собеседника уже не казался таким пустым. Серые глаза блондинки полезли на лоб от наглости персоны, сидящей напротив. — Она стала сама собой, — встречаясь с непроницаемым взором Александра, она начала свою речь. — Вы со своей чокнутой бывшей столько времени подавляли ее «я», — хлопнула в ладони Рэйчел. — Ты хоть понимаешь, что мог попросту ее сломать, не будь меня рядом?! Я никогда не разговаривала с тобой на эту тему, Алекс, но время пришло. Будь уверен, если Агата в этих недоотношениях будет чувствовать себя последним дерьмом, я тебя попросту уничтожу. Взялся за это глупое дело, чтобы кому-то что-то доказать? Поступаешь, как обиженный мальчишка, не она, как ты любишь всегда твердить, а ты, Александр. Агрессия Харрис вполне оправдана, как жаль, что ты не хочешь это осознать. Либо веди себя нормально, либо катись к чертям, — она подорвалась с места. — Я прекрасно осознаю содеянное, — его уголки губ лукаво поползли вверх. Издевается. Девушка подошла к двери, в последний раз обернулась, говоря: — Последствия тебе уже известны. — Мне всегда были известны последствия, — серьёзно сказал Александр, а Линд вышла из помещения, закрывая за собой дверь. Дождь все еще моросил, стекая по стёклам машины, в которой сидели Агата и Сэм. Парень уговорил неугомонную девушку сесть в автомобиль, чтобы хоть немного согреться и прийти в себя. С того времени прошло несколько минут, но никто не решался нарушить тишину. Они оба понимали, что это неподходящее место для разговора, но Макото не мог не воспользоваться моментом и пойти на шаг, который ведёт в неизвестность. Возможно, после этих слов его дружба с Александром потерпит крах, ведь парню оставалось только гадать, как Агата воспользуется информацией. — Ты всегда кричала, какой он подлый человек, — начал мужчина свою речь. — Но задавалась ли ты вопросом, почему он таким стал? — азиат обратил взгляд на Харрис, видя непонимание с ее стороны. — Люди плохими не рождаются, то или иное событие делает их такими. Александр не исключение. — К чему ты ведёшь? — нахмурилась она. — К тому, что все началось еще с детства, — тяжело выдохнул Сэм, собираясь с мыслями. — Миссис Нильсен казалось, что Александр не соотвествует статусу их семьи. Она требовала от него слишком многое, всегда расценивая сына как будущее фирмы, которое нужно постоянно совершенствовать. Не ребенок, а сплошная инвестиция. Отец Александра — это пример правильного воспитания и родительской любви, но у него не всегда находилось время на ребёнка. Агата округлила глаза и понемногу начинала понимать, к чему ведёт Сэм. — Александр рассказывал, что отец часто упрекал Оливию в строгом отношении к нему. А мальчишка попросту хотел иметь детство и почувствовать… — Материнскую любовь, — дополнила его Харрис, находясь в шоке от услышанного. Единственное, что мальчик ощущал от матери — это холод. Разве наследница и владелица большой компании не воспитает соответствующего наследника? Оливия продолжала наседать на ребёнка, отбирая маленькими мгновениями детство. Их переезд стал последней каплей для мальчика, который нашёл в Стокгольме свое укромное местечко и сумел хоть как-то ужиться с родителями. Он повзрослел, с ним и выросли все обиды. Отец временами начал потакать матери, ведь сын поддавался мечтам и глупым забавам, нежели их семейному делу. Александр хотел и хочет почувствовать все прелести жизни, задействуя не самые лучшие методы. Боялся перечить? Переступил через страх, понимая, что, если он не выйдет из своей зоны комфорта, останется марионеткой в руках матери. — Ева в его жизни стала еще одним переломным моментом, — продолжил Сэм, опуская глаза. — У этой девчонки есть на тебя личные обиды, Агата, это видно невооружённым взглядом. Как думаешь, почему Нильсен обратил на тебя внимание после того, как связался с Евой? — задал риторический вопрос он. — Алекс начал поддаваться ее манипуляциям, а вскоре и сам стал таким, ступая на грешный путь. Как говорится, ученик превзошёл учителя, хотя он никогда не был учеником, бес сидел в нем всегда, просто не было мотивов его выпустить наружу. Поступок Скай усугубил и без того плачевную ситуацию… А я единственный, кому еще иногда удаётся достучаться до него прежнего, — поджал губы Макото. — Значит, не все еще потеряно, — нервно улыбнулась Агата, но на душе скребли кошки. Она не знала, как реагировать на рассказ бывшего друга. Чувства смешались воедино, путая рассудок и улетучивая здравые мысли. — Александр был ребёнком, почему Оливия не понимала, что он нуждается в любви? — рассуждала вслух брюнетка, успев осудить себя за длинный язык. — С такими вопросами не ко мне, — пожал плечами японец. — Я не понимаю поступок и мотивы Евы. С чего ты взял, что это Нильсен был таким податливым, а не Скай поступилась ему? Манипуляция с обеих сторон, измена, любовь… — лепетала девушка, желая докопаться до истины. «С каких пор тебя интересует его жизнь?!» — крикнуло ее подсознание. — «Неужто тебе его жалко, Харрис?» — Здоровая ли это была любовь, Агата? — прервал ее Сэм. — Он не знает и, возможно, никогда не узнает, что такое настоящая любовь, с доверием и взаимопониманием между людьми. Не узнает до тех пор, пока не найдется та, которая научит любить. Неужели этот безобразный человек хотел такого обыкновенного? Каково это, быть наблюдателем и до конца не знать, что скрывается внутри дьявола? Запомните, занавес правды открывается лишь иногда… Последние слова Макото показались ей упрёком, будто это Агата должна вытащить напыщенного индюка из лап собственной пучины. Она никому ничего не должна, а тем более этому человеку. Ее это возмутило и навеяло неправильные мысли, вынуждая поступать необдуманно. Харрис резко открыла дверь машины, впуская в салон холодный воздух. Девушка поежилась, обнимая себя обеими руками и вышла на улицу. — Ты ведь ничего не пил? — спросила она, а Сэм в ответ отрицательно мотнул головой. — Я за Рэйчел, отвезёшь нас домой, — не дождавшись его согласия, она направилась в дом. Музыка возобновилась. Рэйчел стояла около стойки, попивая очередную порцию пунша. А девушку, которая является рычагом давления на Александра и причиной всех ее несчастий, Агата заметила не сразу. Харрис встретилась с голубыми глазами японки, которые с некой насмешкой и жалостью наблюдали за ней. Ей это показалось странным, а Ева, не теряя времени, едко улыбнувшись, юркнула в коридор, ведущий в кабинет Нильсена. Агата отогнала подальше непрошеные мысли, картинками всплывающие в ее голове, концентрируя свое внимание на подруге. Ей то какое дело? Пусть Александр сам разбирается со своей бывшей девушкой! — Что случилось? — скучающе спросила Линд. — А говорила, что фиктивный парень, — усмехнулась она, вспоминая недавнюю сцену на виду у всех. — Мы уезжаем, на сегодня достаточно, — коротко отрезала Агата, не желая вникать в подробности. Она схватила подругу за руку, направляясь к выходу из логова самого дьявола.***
Наступило утро. Ночью, когда они вернулись в особняк, девушки старались как можно меньше шуметь, чтобы не разбудить Аннет. Как только их головы коснулись подушек, царство Морфея распростёрло свои объятия. Рэйчел устало потянулась на кровати, обращая взгляд на свою подругу, которая тоже проснулась. Самочувствие желало лучшего, а в особенности у Харрис. Агата схватилась за голову и в следующую секунду комнату оглушил кашель, а лицо исказилось гримасой боли. — Рэйчел, — прохрипела она, не в силах нормально говорить и пошевелиться. Та резко подорвалась, прикасаясь ладонью к ее лбу. Агата не смогла подняться, чтобы упереться в изголовье кровати, устало откидываясь на подушку. Веки были слишком тяжёлыми, вовлекая ее в повторные сны. Блондинка шумно выдохнула, неодобрительно качая головой и помогая ей совершить задуманное. — У тебя жар, Агата, — обеспокоенная состоянием подруги, она спрыгнула с постели. — У тебя что-то болит? — спрашивала Линд. — Я немного повольничала вчера, а менструальные боли стали моим «прекрасным» дополнением, — поморщилась Харрис. — А я-то думаю, почему ты последние дни сама на себя не похожа, — мягко улыбнулась та, — думала, биполярка разыгралась, — уже рассмеялась Рэйчел, вызывая ответную улыбку на лице подруги. — С такими событиями и не такое случится. А Сэм предупреждал… — угрюмо пробубнила девушка, повторно кашляя. Линд вспомнив, зачем поднялась, округлила глаза и вышла из комнаты, не сказав ни слова. Спустя несколько минут в помещение ворвалось трое людей. Во главе стояла напуганная Аннет, а по обе стороны от нее Марта и Рэйчел. Агата, видя такую устрашающую картину, недовольно поморщилась, прячась под одеяло. Создавалось впечатление, что ее сейчас расстреляют за непростительный поступок, но она ошиблась, ведь для казни выбрали другого человека. — Куда же смотрел Александр?! — возмутилась тётушка, приближаясь к своей любимой племяннице. «И снова он здесь!» — почти гаркнула брюнетка, но сумела вовремя сдержать свои мысли в голове. — Это моя вина, — едва слышно сказала Агата, встав на защиту фиктивного парня, который и вправду здесь был не причем. — Я сейчас же звоню врачу, — затараторила Аннет, обращая взгляд на Марту. — Сделай чай и приготовь что-нибудь поесть. Вскоре в поместье Харрис прибыл врач, чтобы осмотреть больную, хорошо, что не душевно. Выяснилось, что это обычная простуда и Аннет зря навела панику, диагностируя племяннице все неизлечимые болезни. В вопросах, касающихся Агаты, женщина была тем еще параноиком. Вот и все, свободная жизнь закончилась, так как младшей Харрис было велено сидеть дома и лечиться. Инициатива остаться в заточении на целую неделю не обрадовала девушку, которая только успела почувствовать вкус яркой жизни.***
Нильсен после того инцидента залег на дно и не появлялся на ее горизонте, чего не скажешь о его друге, который поинтересовался самочувствием Агаты на следующий день. Рэйчел постоянно навещала подругу, добавляя в остывший чай несколько капель чудодейственного вещества, поднимая им настроение. Они успели обсудить случившееся на вечеринке и пришли к выводу, что мимолётное наваждение нужно выкинуть из головы и не зацикливаться. Кашель чуть меньше беспокоил Харрис, состояние почти нормализовалось. Девушка продолжала рисовать, изображая цветы, стоящие у нее на подоконнике, или находя интересные варианты в телефоне, пытаясь их повторить. Но мысли съедали ее изнутри. Сначала это был таинственный мужчина с зелёными глазами, дальше незапланированный поцелуй и детство Александра, а в завершение — Ева в его кабинете. А что, если все закончится так же быстро, как и началось? На третий день к ней заявился не кто иной как Нильсен. Агата была настолько «рада» его видеть, что легкая улыбка при появлении темноволосой макушки в дверном проёме сразу же угасла. Она отложила холст на прикроватную тумбочку, наблюдая за его уверенными действиями. Александр сегодня решил попробовать себя в качестве служанки, добавь немного рыжих волос и вылитая Марта! Держа в руках поднос с чашками, наполненными ароматным чаем, он закрыл дверь ногой. Харрис тяжело выдохнула, с прищуром заглядывая в голубые глаза. — Как жаль, что здесь нет горячих новостей, — бросила первую колкость она. Александр, к удивлению девушки, только мягко улыбнулся, присаживаясь на край кровати. Агате показалось, что улыбка была натянута, скрывая под собой что-то плохое, что несомненно выльется наружу. И она не ошиблась. — Твои безрассудные поступки повлекли за собой большие последствия, — мягкие нотки в голосе перетекали в угрожающий шёпот. — Ты не можешь вольничать. — Не ты ли мне предложил найти себе парня? — раздражённо протянула она, а спутник оставил поднос с чашками на тумбочке. — Не в том месте и не в то время, Харрис, — он наклонился вперёд, а Агата интуитивно вжалась в подушку. — Мне пришлось изрядно попотеть, чтобы твои проступки не просочились в горячие новости. — Я должна сказать «спасибо»? Спасибо, что втянул меня в эту игру, спасибо, что обвиняешь меня тогда, когда я оказалась жертвой обстоятельств, — едва слышно сказала она. — Я не игрушка в твоих руках, Нильсен. Ты больше не влияешь на меня, и я никогда не смогу воспринимать тебя нормально, смирись. Несмотря на спокойное выражение лица, в его взгляде промелькнул неодобрительный огонь. Александр сегодня был не в настроении шутить или закатывать очередной скандал. Ему просто хотелось поговорить, что совсем чуждо этому человеку. И когда он сказал, что ему пришлось изрядно попотеть, чтобы скрыть оплошность Агаты, мужчина не соврал. Пришлось согласиться на не самую приятную сделку… Сделку с дьяволом в женском обличии. Когда Нильсен услышал, что девушка заболела из-за того, что выбежала после их ссоры под дождь, то внутри все сжалось. Он почувствовал вину, что не сумел ее уберечь, и подорвал доверие Аннет, которой обещал присматривать за племянницей. «Всего лишь простуда» — скажете вы, но нет, это его первый проигрыш в отношениях с Агатой, а Александр Нильсен не умеет проигрывать. — Везде есть лазейка, Агата. И твой случай — не исключение, — бесстрастно ответил он, заглядывая в изумрудные глаза. — Мой как раз таки исключение, — прошептала она, отводя взгляд в сторону. — Посмотри на меня, — прошептал Алекс, бережно прикасаясь к ее щеке своей ладонью. — Убери свои мерзкие руки, Нильсен, — коротко отрезала Харрис, встречаясь со взором полным надежды. «Ишь ты, как мы быстро переобулись!» — подумала Агата, натягивая ядовитую ухмылку. Надежда — пустая трата времени, а в его случае, это актёрская игра или же?.. — Прости, — он резко отдернул руку, будто обжегся, касаясь ее бархатной кожи. — Скорейшего восстановления, не забывай, совсем скоро мы выйдем в свет, — стараясь держать себя в руках, сказал Александр и поднялся с места. — Лучше бы забыла, — раздражённо пробубнила девушка, а мозг интенсивно подавал сигналы, что швед впервые извинился. — И… — Забудешь, — резко прервал ее он. Мимолётная слабость сменилась прежним холодом, пробиравшим до самих костей. Харрис встрепенулась, заметно поежившись. Стоило ему становиться мягким, как в ней просыпалось превосходство, но стоило ему вернуться в прежнее состояние, она становилась той самой маленькой девчонкой, таившей страх внутри. «Чертов замкнутый круг!» — мысленно выругалась Агата. Нильсен вышел из комнаты, хлопнув дверью, пока спутница пыталась переварить происходящее. Кружки с зеленым чаем покоились на тумбочке, привлекая ее внимание своими слегка терпкими нотками и теплом, которое успокоило бы образовавшее беспокойство. Александр шагал по коридору, подходя к лестнице. Его раздражало то, что он идёт ей навстречу, а она отстраняется, убегая все дальше. Такому человеку, как он, приходится идти наперекор себе, а малышка Харрис не ценит ничего, продолжая играть в свои игры! Оскорбляет, открыто насмехается, довольствуясь всей ситуацией и его мимолётной слабостью, ожидая очередного подвоха. «Чертов бумеранг!» — мысленно выругался Нильсен. — Александр? — удивилась Аннет, видя, как мужчина поспешно спускается по ступенькам. — Что-то случилось? — поинтересовалась она. — Н-нет, — сконфужено ответил Алекс, переводя на нее взор. — Агата устала и ей нужен отдых, — он выдавил из себя что-то похожее на улыбку. — Может останешься на ужин? — не унималась женщина. — Спасибо, но я вынужден отказаться, — отмахнулся швед, поспешно покидая особняк. Что имелось ввиду под «Скоро мы выйдем в свет»? Аннет радостно поделилась новостью с племянницей, удовлетворенная инициативой Нильсенов устроить благотворительный вечер накануне Рождества. Ульрик Нильсен взял на себя ответственность и открыл благотворительный фонд «Второй шанс». Сейчас этот мужчина пытался всеми своими силами помочь детям с онкологическими заболеваниями, чтобы дать им возможность прожить свою жизнь долго и счастливо. Агата была потрясена услышанным и поняла для себя, что только отец Александра вызывал у неё доверие и тёплые чувства из всего семейства Нильсенов. И благороднее всего то, что Ульрик это делал не ради показухи, а чтобы действительно помочь, но даже сейчас жена вынесла из этого собственную выгоду. Время прошло в мгновение ока. Харрис успешно выздоровела и продолжила ходить на учёбу. Рэйчел начинала пропадать, а Макото слишком часто заявлялся в университете, что вызывало у брюнетки недоумение и желание узнать причину, которая, наверняка таилась в подруге. Александр же выполнил свою часть уговора и больше не нарушал личное пространство девушки, но взамен бросал больше колкостей и шуток. Агата же начинала привыкать к их постоянным перепалкам. Чувство презрения к этому человеку постепенно утихало, что неимоверно пугало девушку. Нильсены усердно готовились к крупному мероприятию, и Алекс был втянут в это по уши, помогая родителям. Поэтому Харрис иногда уезжала домой, довольствуясь компанией Фреда и Рэйчел. Жизнь шла своим чередом. Казалось, что все беды понемногу исчезают, а на смену им приходит так желанное спокойствие и безмятежная жизнь, хоть и в сопровождении мужчины. Агата уже смирилась со своим положением… Ложь, но и жизнь стала спокойнее лишь на одно мгновенье, ведь никто не знал, что их ожидает в будущем.***
Приглушённый свет в помещении создавал таинственную атмосферу. Представители местной знати разговаривали друг с другом, наслаждаясь вечером. На удивление, такое необычное правило — приходить всем в масках, пришлось по вкусу приглашённым. Сегодня на благотворительном мероприятии присутствовали представители разных семейств. Организаторы этого вечера — Нильсены: Оливия расслабленно пила шампанское, пока Ульрик, стоящий рядом, разговаривал с гостями. Этот вечер был не только для того, чтобы собрать деньги, нет, это было громкое заявление, что единственный наследник нашёл спутницу по жизни. Также сегодня присутствовали Анна Попович и ее внучка Ева Скай. Семейство Линд, которое является большой шишкой в обществе. И Аннет Харрис — одна из самых значимых персон сегодняшнего вечера. Понемногу помещение заполнялось новыми гостями, а самых важных все не было. — Чёрт! — выругалась Агата, слыша очередной звонок от нетерпеливого спутника. Подняв его, она ответила: — Я почти готова, — поспешно бросила девушка, ища глазами нужный ей аксессуар. — Мы опаздываем, — неодобрительно ответил Александр, а дверь в комнату распахнулась, открывая взору англичанки ее суженого. — И если мы не хотим позориться, нужно собираться быстрее, — закончил он речь, заходя в комнату. — Марта! — крикнула Харрис, смерив мужчину хмурым взглядом. Рыжеволосая служанка через несколько секунд остановилась у двери, тяжело дыша. — Агата? — спросила она. — Чем могу помочь? — В гардеробной на нижней полке стоят мои туфли, принеси их, пожалуйста, — мягко улыбнулась Агата. Александр, уперевшись в стену, все это время наблюдал за сборами его фиктивной девушки. Ему это показалось таким естественным, что невольно вызвало улыбку. На ней красовалось платье длиной чуть выше щиколотки зелёного цвета, его шёлк завораживающее переливался, а полупрозрачный корсет аккуратно обрамлял грудь. Шея, ключицы и часть спины была обнажённой, что добавляло своей изюминки образу. Такая обычная, но одновременно с особенностью. Волосы были собраны в низкий пучок, а передние пряди красиво спадали на лицо. Минималистичные серьги и подвеска, лёгкий макияж глаз в сочетании с темно-красными губами завершили образ. Сам того не осознавая, он начал сравнивать Еву и Агату. Харрис была нежной, как роза, но в определённые моменты могла показать свои шипы, в точности, как и котёнок коготки и чаще всего доставалось только ему. Ева же всегда была с шипами, она бросалась на всех, но рядом с ним старалась оставаться собой. И, признаться, ему захотелось ощутить нежность малышки Харрис, нежели Скай. Хотелось, чтобы она оставила прошлое и все обиды позади. Агата увидела его пронзительный взор голубых глаз, на мгновенье оставляя свои сборы. Мужчина продолжал смотреть, поднимаясь взглядом по ее телу и останавливаясь на лице. Их разделяли несколько шагов, которые казались бесконечным расстоянием. Сейчас не было ненависти и желания сбежать. Нет. Во взгляде Александра читалось восхищение, а в ее — скромная благодарность за молчание и соблюдение правил. Две недели не прошли впустую. Они неосознанно начали сближаться, не забывая о своих ссорах, от которых содрогался дом, машина, абсолютно все. Ребята попытались ужиться друг с другом, вынося из этого союза преимущество. — От меня еще что-то потребуется? — спросила Марта, нарушая тишину. Агата очнулась от мимолётного наваждения, а Александр поспешно отвёл взгляд в сторону. — Нет, спасибо, ты можешь идти, — вежливо улыбнулась она. Служанка вышла из комнаты, оставляя их наедине. Харрис надела аккуратные туфли на высокой шпильке, поспешно хватая незаменимый аксессуар на этот вечер и клатч. Разворачиваясь к Нильсену, она увидела, как он смотрит на наручные часы. — Ровно десять минут, — произнес он, поднимая на нее взгляд. — Ты готова? — Да, можем ехать, — согласно кивнула Агата. Они вышли из комнаты, идя по длинному коридору в полном молчании. Харрис прошла вперёд, спускаясь по ступенькам, Александр шёл сзади, отставая от нее на несколько шагов. Ровная осанка и обнажённые плечи приковали к себе взгляд шведа. Но любовался он недолго, иногда девушки такие неуклюжие… Послышался крик, а мужская рука по инерции подхватила падающую спутницу, которая неудачно шагнула на следующую ступень. Нильсен надёжно придерживал Агату за талию, прижимая к своей груди. — Ты так и не смогла избавиться от своей привычки падать, — насмешливо сказал он, держа дистанцию между их лицами. — Спасибо! — злобно произнесла девушка. Это скорее звучало как упрёк, нежели благодарность за спасение от падения кубарем вниз. Ехидный взор Александра остановился на ее устах, завороженно наблюдая за тем, как Агата нервно прикусывает нижнюю губу. Глаза снова встретились в безмолвной битве. Стук сердец участился, а дыхание сбилось. Харрис замерла в ступоре на несколько секунд, понимая, что ее руки покоятся на его плечах. Мужское тело непроизвольно напряглось, осознав то же самое и ощущая ее касания. Сейчас они словно впервые встретились, узнавая друг друга, начиная свою историю с чистого листа. Агата засмотрелась на его уста, невольно поддаваясь вперед. Александр же сократил расстояние до нескольких сантиметров между их лицами. — Мы опоздаем, — стараясь держаться молодцом, прошептала Харрис. — Мы уже опоздали, — так же тихо ответил Нильсен, усмехаясь в своей манере. Мы. Никто не смел нарушать во второй раз договор, впиваясь в желанные губы. Они хотели ощутить друг друга, убирая это чёртово препятствие, которое связывало руки. Агата прекрасно помнила о своей ненависти, как и Александр о своих ошибках. Ее мучил свой интерес и возбуждение, которое появлялось в такие интимные моменты, завязываясь узелком внизу живота. Его мучила приближающаяся гибель, которая может нагрянуть в любой момент, и девушка, стоящая напротив, сумевшая заставить мужчину задуматься. Нильсен начал анализировать проступки прошлого по отношению к ней и пришёл к тому, что она незаслуженно страдала от его же рук. Каково это, ощущать себя монстром, начиная жалеть о содеянном? Каково это понимать, что все ее эмоции и чувства по отношению к нему, оправданы? Ужасно, но жалость здесь не поможет, есть только один выход — доказать обратное. Видимо, осталось совсем немного… Их горячее дыхание обожгло губы друг друга. Нильсен сильнее сжал ее талию, а Харрис вцепилась в его плечи, сжимая дорогую ткань пиджака. Нельзя поддаваться искушению своих демонов. Ни в коем случае нельзя. Пухлые уста брюнетки приоткрылись, и мужчина было подался вперёд, наплевав на все, но… Трель телефона отвлекла их от гляделок и очередной ошибки, возвращая в реальность. — Дьявол! — ругнулся швед, отстраняясь и вытаскивая свой мобильник из переднего кармана брюк. — Да? — Твоя мать сейчас взорвётся, — раздался на том конце голос японского друга. — Приезжайте быстрее. Александр бросил напоследок короткое «Хорошо» и посмотрел на Агату, указывая взглядом в сторону двери, что им нужно поспешить. Быстро накинув верхнюю одежду, они поспешили в сторону машины. Благотворительный вечер и маски, скрывающие личность, совсем не вязались в голове девушки. Она задумчиво присела на пассажирское сиденье, по инерции пристегивая ремень безопасности. Мужчина открыл соседнюю дверь и машинально включил зажигание, выезжая с территории особняка. Подумать только, сколько Агата ругалась, что Аннет решила прийти на мероприятие быстрее нее, чтобы племянница осталась со своим спутником. Как мы видим, пришлось смириться со своим положением. Александр расслабленно вёл машину, бросая постоянные взгляды на наручные часы. Но в головах обоих кружилась одна мысль: «Что это, черт возьми, было?». — Нам нужно держать дистанцию, Нильсен, — прервала тишину Харрис. — Ты слишком многое себе позволяешь. Он даже не удивился, сохраняя спокойствие, ведь ожидал услышать именно такие слова от «своей девушки». — А мне показалось, что ты была иного мнения, — усмехнулся он, мельком поглядывая на девушку. Ничего нового, предстоит обычная ссора. — Оставь свои замашки альфа-самца на потом, — фыркнула Агата. — Мы возвращаемся в начало, и ты начинаешь меня раздражать. — Ты бы знала, как я хочу наказать тебя за постоянные попытки меня задеть, Харрис, — с наигранной угрозой протянул Нильсен. Его забавляла эта ситуация, а девушка, наоборот, загонялась, забиваясь в угол. — Ты бы знал, как я хочу вырвать твой грязный язык! — огрызнулась она. — Оставь свои желания на потом, еще успеешь, — рассмеялся мужчина, заглушая мотор в назначенном месте. — Мы приехали, мисс Харрис. «Бесит! Бесит! Бесит!» — мысленно кричала она, составляя план убийства. Спутник вынул маску из бардачка, надевая аксессуар на лицо, брюнетка последовала его примеру, поддерживая главное условие вечера. Нильсен вышел из машины, а дверь со стороны англичанки открылась. Его рука повисла в воздухе, ожидая ответной реакции от девушки. Стиснув зубы, Агата вложила свою ладонь в его, покидая салон автомобиля. Александр одарил ее своей сексуальной улыбкой, бросая ключи парковщику. Швед наклонился к ней, чтобы прошептать на ухо следующее: — Будь послушной и вечер закончится без последствий. Агата встрепенулась, а по телу прошёлся рой мурашек. Мужчина в ответ обхватил ее талию и пошёл вперёд, прижимая девушку к себе. Вспышки камер посыпались на ребят, приглашённые репортёры задавали логичные и временами каверзные вопросы. Пара держалась уверенно, продвигаясь к зданию. Дальше уже охрана не пустила настырных людей, оставляя их по ту сторону двери. Ребят встретила приятная музыка и куча народа, мирно разговаривающих друг с другом. Все присутствующие разом обратили внимание на самый обсуждаемый союз этого вечера. Александр помог снять Агате пальто, подавая то прислуге. Они играли слишком хорошо, будто в действительности испытывают светлые чувства и готовы идти рука об руку по жизни. Последующий жест мужчины вызвал у Харрис новую порцию мурашек. Опускаясь указательным пальцем, начиная от сгиба локтя и к самой кисти, он обхватил ее ладонь, переплетая их пальцы. Поднося ее руку к своим губам, Нильсен поцеловал кончики пальцев спутницы под ее удивлённые вздохи и накатывающее беспокойство. — Актер погорелого театра, — едва слышно произнесла она. — А я и не играю, Харрис, — ответил он, а уголки губ хитро поползли вверх. Следующий час они разговаривали с большинством гостей на незначительные темы, чаще всего это была погода, планы на будущее, благотворительный фонд отца Александра и их отношения, которые так интересовали некоторых персон. Младшая Харрис не могла расслабиться ни на секунду, ведь стальная хватка Нильсена ее не отпускала, держа около себя. Пара еще успела побеседовать с Линд и Макото, который был приглашён по просьбе шведа. — Ну, как ты? Держишься? — спросила Рэйчел, заглядывая в зелёные глаза подруги. — Держится-держится, ты не переживай, я не изверг какой-то, — ответил вместо Агаты фиктивный парень. Вечер проходил спокойно. Брюнетка позволила себе расслабиться в его руках, потянувшись за четвертым бокалом шампанского. Шатен наблюдал за ее попытками снять напряжение, каждый раз напоминая: «Контролируй себя, Харрис». Страшно представить, что бы случилось, если бы Агата напилась на этом мероприятии. Тогда бы ее не спас ни Александр, ни Аннет, репутация бы была безвозвратно испорчена. Пришло время танцев. Впервые за все время пребывания здесь, Нильсен отлучился на несколько секунд в уборную, оставляя девушку в желанном одиночестве. Она облегчённо выдохнула, оглядываясь в поисках своей подруги. Агату неимоверно напрягала их постоянная близость. Нужно держать дистанцию, но здесь и сейчас это невозможно. Чьи-то сильные руки аккуратно обхватили ее талию. Кто, если не Александр Нильсен? — Оставь меня хотя бы сейчас, — неодобрительно прошептала она, — придерживайся дистанции. — Я же говорил, что найду тебя, — послышался знакомый голос с лёгкой хрипотцой. Девушка округлила глаза, понимая, что это не Александр Нильсен. Далеко не он. — Ты! — резко развернулась Агата, встречаясь с зелёными глазами незнакомца.