От ненависти до любви, сколько?..

      Казалось бы, Новый год — новое начало, но насколько оно будет счастливым для ребят?

***

      Александр крепко удерживал Агату, пока она словно сумасшедшая мотала головой, не обращая внимания на окружающий мир. С ее губ постоянно срывалось одно и то же слово — нет. Ужасающие картинки успели нарушить душевное спокойствие Харрис. — Мне срочно нужно ехать, — спохватилась она, отстраняясь от мужчины. — Вызови такси, а я пойду соберу вещи. — Стой, — он резко схватил ее за руку. — Мы поедем вместе и сперва тебе нужно переодеться. — Мы теряем время, Алекс! — злобно бросила девушка, но это был скорее отчаянный крик.       Нильсен на мгновенье прикрыл веки, а потом подошел к спутнице вплотную, обхватывая ее щеки руками. Он установил с Агатой зрительный контакт, надеясь ее вразумить. — Мисс Харрис сейчас в безопасности. От того, что ты приедешь в больницу во вчерашней одежде с расшатанными нервами, никому лучше не станет, — спокойным тоном говорил он.       То, что Александр поступал правильно — не было сомнений. Если не мужчина, то кто поможет ей сохранить здравый рассудок?       Харрис утвердительно кивнула. Нильсен был абсолютно прав, нужно взять себя в руки. Зачем думать о плохом, если можно верить в лучшее?       Ребята быстро собрались и выехали в поместье Харрис. Спустя некоторое время Агата стремительно вошла в особняк, поднимаясь по ступенькам в спальню. Она натянула на себя первый попавшийся свитер и джинсы, попутно закалывая волосы. Марта встретила ее внизу, не находя себе места в огромном холле. — А мне что делать, Агата? — взволнованно спросила она. — Могу я чем-то помочь? — Отдохни, — вымученно сказала Харрис и ушла.       Александр ждал девушку в машине, нервно постукивая пальцами по оплетке руля.       «Почему именно сейчас, когда все только начало налаживаться?» — подумал он.       Агата открыла дверь и заняла пассажирское сиденье. Ребята доехали до больницы, оставляя автомобиль на парковке. Мужчина вышел из салона следом за спутницей. Она почти бежала в сторону здания. Харрис подошла к стойке регистрации, угрожающе облокотившись на нее. Сотрудники подняли безразличный взгляд на девушку. Им часто встречались подобные люди, которые узнавали неутешительные новости о родных. — Аннет Харрис в какой палате? — тяжело дыша, спросила Агата. — Мисс Харрис, — услышав известную фамилию, женщина изменилась в лице, понимая, кто перед ней стоит. — Сперва Вам нужно поговорить с лечащим врачом.       Девушка направилась в ускоренном темпе к человеку, который бы, возможно, ответил на ее вопросы. Александр поблагодарил сотрудниц, устремившись за избранницей. Она вошла в нужный кабинет, а мужчина присел на диван, ожидая позитивных вестей.       Стрелка на часах в коридоре бежала по циферблату, а Харрис все не было. Нильсена невероятно беспокоило новое событие, оно не вписывалось в его планы. Все должно было быть иначе. Тут дверь открылась и Агата медленно вышла из помещения. Она будто не замечала ничего вокруг. — Агата, — спохватился Александр, подходя к ней. — Что тебе сказали?       Но девушка его не слышала, упорно глядя в одну точку. Агата была сама не своя. Ее взгляд потускнел, теряя обычное озорство, а губы были сжаты в тонкую линию. Спутница поддерживала тишину, смахивая своим видом на безвольную куклу. Нильсен коснулся ее ладоней, отмечая, насколько они холодные. Он принялся согревать Харрис, массируя ее руки, но реакции не последовало. — Агата, — снова обратился к ней мужчина. — Не молчи. — Она умирает, и я не могу ничего с этим поделать, — прошептала девушка, на миг прикрывая глаза.       Александр застыл как вкопанный, посмотрев на Агату словно впервые. А она больше не пыталась скрыть слабость, резво прорывающуюся сквозь плотную пелену стойкости. — Тихо-тихо, — взял ее за плечи спутник, интуитивно прижимая к груди. — Какие новости? — Все бесполезно. Слишком поздно что-то предпринимать, — всхлипывая, произнесла она.       Харрис нуждалась в поддержке и в этот момент ее не волновало, кем она будет оказана. Девушка обхватила талию Нильсена обеими руками, сильнее утыкаясь в его объятия. Она дала волю эмоциям. Дорожки слез медленно скатывались по ее щекам. — Но попробовать можно, так ведь? — внезапно сказал он. — Вдруг есть маленький шанс? — Алекс, они ясно дали понять, что его нет и не будет. У Аннет диагностировали рак поджелудочной железы. Все это время она скрывала от меня болезнь. А сейчас нет смысла молчать. Болезнь прогрессирует, а возможность выжить равна нескольким процентам, — ответила она, ощущая злость и обиду, плавно нарастающую в душе. Женщина не имела права держать это в тайне. Агата заслуживала знать правду. — И все же я настаиваю поговорить с врачом еще раз, — он был непреклонным. — Оставь, я хочу увидеться с тетушкой, — едва слышно проронила Харрис и отошла на пару шагов, с благодарностью посмотрев на Александра.       К сожалению, племянницу не пустили в палату к Аннет. Сейчас женщине нужно было отдыхать и меньше расстраиваться по пустякам.       «В словах Александра есть доля правды. Либо я попытаюсь ее спасти, либо сломаюсь окончательно», — пропустила мысль девушка.

***

      Спустя месяц.       Что случилось за столь большой промежуток времени? Агата и Александр остались теми же людьми, что и были раньше, правда, взаимоотношения между ними изменились. Нильсен со своим характером не превратился в послушного паренька. А Харрис, в свою очередь, в молчаливую девчонку. Бывало, что крыша особняка от их криков вот-вот съедет. Но несмотря на все конфликты, ребята очень сблизились.       Мужчина перестал видеть грань между фиктивными отношениями и настоящими. Все ощущалось по-другому. Агата же старалась жить обычной жизнью, изредка поддерживая общение с Кадоганом и не обращая внимания на глупую ревность Александра. Она не знала, как реагировать на явные изменения. Каждый шаг был похож на хождение по минному полю, а ошибаться вовсе не хотелось.       Но если посмотреть с другой стороны, то есть очень хорошая поговорка: друзей держи близко, а врагов еще ближе. Харрис не хотела записывать нового знакомого в такой список, но один разговор оставил неприятное послевкусие. Девушка все-таки поговорила с ним об инциденте в прошлом. Эдвард не стал отрицать измену, но и не согласился. Он был обескуражен желанием девушки узнать подробности его поступка. Поэтому сейчас Агата ограничивались только несколькими словами в его адрес.       А ограничивала ли она Александра?

flashback

      Три недели назад.       Агата сидела на кровати, сжимая в руках чистый лист. На простыни были разбросаны разноцветные карандаши и остальные рисунки. Девушку бесило, что она не могла заниматься любимым делом как раньше. Все ее мысли смешались в большой клубок, требующий развязки. Дверь в комнату тихо приоткрылась, но Харрис даже не посмотрела на посетителя. Александр бесшумно подошёл к ней и присел рядом. — Я устала, — прошептала Агата. — Я чертовски устала. — Я знаю, — ободряюще произнёс он. — Позавтракаем в кафе?       Этот вопрос звучал так по-настоящему. Он казался искренним, обычным, будто бы жизнь девушки не катилась по наклонной и у нее было время на глупые забавы в виде ароматной чашки кофе и вкусного круассана с утра. — Я не понимаю наши отношения, — внезапно сказала она, обращая на мужчину вопросительный взгляд. — Не сейчас, на твои плечи и без этого много проблем навалилось, — тяжело выдохнул Александр. — Нет, ответь. Почему ты, черт возьми, до сих пор со мной?! — повысила голос Харрис. — Потому что хочу быть с тобой! — раздражённо бросил Нильсен, пока не осознал смысл сказанного.       Эти слова вырвались у него совершенно случайно, но лучшего ответа на этот вопрос Александр бы не нашел. Зачем выдавать ложь за действительное, если можно сказать правду?       Агата застыла в ступоре, борясь с внутренними чувствами. Она хотела податься вперед и вновь уткнуться в объятия мужчины, позволяя себе довериться. Но также здесь была вторая сторона медали, которая настояла на том, чтобы девушка тяжело выдохнула и кивнула, прошептав: — Будь рядом, но, пожалуйста, не переходи грань. Не сейчас.

конец flashback'а

      Кроме этого, в обществе случился переворот. Журналистам удалось выведать немного информации о состоянии Аннет, поэтому сейчас телефон Харрис-младшей разрывался от постоянных звонков. Ульрик и Оливия узнали о случившемся быстрее, чем племянница. Марта не знала, где Агата и почему она не поднимает трубку, поэтому сочла нужным оповестить будущих родственников, которые сразу согласились оказать помощь.       Рэйчел и Сэм поддерживали подругу, чем могли. Они частенько устраивали уютные вечера, заваривая любимый чай Агаты и покупая много вкусностей. Обсуждали интересные темы, желая отвлечь ее от грустных мыслей о состоянии единственного родного человека. Тем более, ребята порадовали Харрис новостью о том, что решили встречаться. Линд впервые засмущалась рядом с Макото, который при рассказе выглядел невозмутимо и в некотором роде гордо. Девушка была искренне рада за друзей.       Ева исчезла и больше не появлялась на пути у фиктивной пары. Она избегала компании Агаты в университете, не горя желанием с ней пересекаться. Харрис было непонятно подобное поведение, но в жизни есть обстоятельства важнее, чем выходки Скай.       Кадоган же был тёмной лошадкой в жизнях ребят, но в последнее время смирился со своим статусом друга. И, кажется, не претендовал на что-то большее. А, возможно, так на него повлияли недоброжелательные предупреждения от Александра.       Новость о болезни Аннет изменила многое. А самое сложное оставалось впереди…

***

      Сегодня девушка в очередной раз намеревалась увидеться с Аннет. Женщина продолжала дистанционно заниматься делами фирмы, отказываясь отступать. Она не хотела сваливать все обязанности на хрупкие плечи племянницы. Агата ни морально, ни физически не была готова к этому.       Харрис собрала нужные вещи и вышла из особняка. Фред ожидал ее около ворот. Он частенько предлагал свою помощь, чтобы хоть как-то поддержать девушку. — Привет, — улыбнулась она, занимая переднее сиденье. — Марта и для вас испекла пирог, — сказала Агата, отдавая коробку в руки водителя. — Спасибо, — кивнул мужчина, коснувшись плеча Харрис. — Аннет гордилась бы твоей выдержкой, Агата. — Но иногда мне кажется, что я не справлюсь. Стоит мне увидеть тётушку, как я вспоминаю родителей. И вероятность того, что мы… — Нет, она сильная женщина, — оборвал ее Фред. — Я верю, что все образуется, как тогда. — Тогда? — удивилась девушка. — Пришло время рассказать тебе историю нашего знакомства, — подмигнул он.

flashback

      Мужчина ехал по пустой трассе в направлении дома, как его внимание привлёк густой дым, угрожающе поднимающийся вверх. Он остановился на обочине, замечая перевёрнутую машину. Фред быстро пришёл к решению вызвать скорую помощь и полицию, а потом бросился к месту происшествия. Везде была кровь и, казалось, что надежды совсем нет, как мужчина заметил маленькую девочку. — Господи… — прошептал он, стоило ему вытащить хрупкое тело из салона и ощутить слабое биение сердца под ладонью.       Фред попросту расплакался. Ему никогда в жизни не приходилось сталкиваться с подобным. Сердце защемило от съедающей тоски и боли. Никакой ребенок не заслуживает такого. Девочка будет жить дальше, но как ей сказать, что с этого момента она совершенно одна? Мама больше не прочитает сказку на ночь, а папа не сыграет с ней в кошки-мышки на заднем дворе. Все детские мечты разрушатся по щелчку пальцев.       У мужчины появились мысли об удочерении, но со временем он узнал, что у ребенка есть влиятельная тётя. Она обустроила жизнь бедного семьянина в благодарность за спасение единственного родного человека. Фред получил высокооплачиваемую работу и возможность дать своим детям все. Но он никогда не забывал о маленькой девочке.

конец flashback'а

      Харрис слушала историю словно завороженная, не в силах поверить. Она была обязана водителю всем, ведь он сохранил ей жизнь. Фред всегда был для девушки близким человеком. Рядом с ним она чувствовала себя комфортно, не была зажатой и не скрывала истинные эмоции. Она была собой.       Машина остановилась около больницы. Агата вышла из салона, бросая водителю на прощание слова благодарности. Стоило ей войти в помещение, как перед глазами появился Нильсен. Он склонил голову набок, смерив спутницу оценивающим взглядом. Даже сейчас мужчина не изменял своим традициям. — У меня есть несколько вопросов… — уже было начала девушка, но Александр ее оборвал на полуслове. — Помнишь, мы оставляли дополнительный номер телефона, если твой будет недоступен? — серьезно спросил он. — Помню, — не до конца понимая смысл, произнесла Харрис. — Где твой телефон? — поинтересовался спутник, на что она спешно вынула гаджет. — Батарейка села, — разочарованно пробубнила Агата, опуская руки. — Они мне позвонили, и я примчался сюда. Как раз был неподалёку. А дальше собирался ехать за тобой, — сумбурно проговорил он. — Что случилось? — с опаской задала вопрос она. — Агата, — осторожно проронил мужчина и шагнул навстречу. — Мне не нравится твой тон, — прошептала Харрис, боязливо делая шаг назад. — Тебе нужно к Аннет.       Девушка непонимающе нахмурилась, а Александр отрицательно покачал головой. Она молниеносно сорвалась с места, не встретив на пути ни одного препятствия. Агата ворвалась в палату и облегченно выдохнула. Аннет лежала, обратив на нее взгляд. На лице женщины сияла счастливая улыбка. — Александр меня так напугал, — озвучила свои мысли Харрис-младшая. — Рада тебя видеть, — хрипло отозвалась тетушка. — Нам нужно поговорить. — Конечно, — согласно кивнула племянница, присаживаясь рядом. — Как ты себя чувствуешь? — заботливо спросила. — С тобой в разы лучше, — Аннет попыталась прикоснуться к девушке, но из-за слабости у нее не получилось. Харрис-младшая аккуратно взяла ладонь женщины в руки. — Агата, послушай, — начала тётушка, ее голос был усталым. — Возможно, я была плохой тётей и не сумела дать тебе заслуженную любовь и заботу, — натянуто улыбнулась она, а племянница отрицательно мотнула головой. — Мир слишком жесток, поэтому мне приходилось оберегать тебя от его гнусного влияния. Это стало моей самой большой ошибкой. Я не имела права запрещать тебе что-то делать. Ты была словно птичка взаперти. Но стоило мне приоткрыть клетку, выпуская тебя наружу, как ты устремилась попробовать все, что я запрещала раньше. Ирония судьбы. Я многое сделала неправильно, но больше не боюсь, ведь ты в надёжных руках. Александр позаботится о тебе, когда меня не станет.       Агата недоумевала, к чему ведет тетушка. Разум противился принимать правду. — Нет-нет, — успокаивающе говорила девушка. — Нам еще столько всего нужно сделать… — Я знаю, милая, знаю, — перебила ее Аннет. — Но чувствую, что мне осталось недолго. Знала бы, что моя жизнь закончится на койке в больнице, — рассмеялась, но веселье прервал лютый кашель. — Помни, Агата, я тебя всегда любила, и ты — самое ценное, что когда-либо у меня было. Я не жалею, что пустила свою личную жизнь под откос, чтобы воспитать тебя. Даже если нам и придётся расстаться в этом мире, то я буду наблюдать за тобой сверху. Поступай, как велит тебе сердце, но не забывай прислушиваться к разуму. Будь собой и знай, что я…       Агата внимательно слушала, не сводя глаз с тётушки, но внезапно аппараты выдали один противный писк и речь женщины оборвалась. Ее взгляд застыл, устремленный на племянницу, а на губах до сих пор красовалась лёгкая улыбка. Харрис не сразу поняла, что произошло, дожидаясь завершения речи. — Тётушка, — прошептала она.       Александр в это время стоял у окна, ведущего в палату и все видел. Он, не теряя ни секунды, вбежал в помещение. Агата продолжала держать ладонь старшей Харрис, вглядываясь в ее лицо. Осознание пришло только тогда, когда мужчина начал звать медиков. — Нет… — произнесла девушка. — Не так быстро, ты должна жить, — шептала она, срываясь на истеричный крик, — не смей оставлять меня сейчас!       Нильсен подхватил Харрис, отводя её в сторону. В ее глазах застыли слезы, но они не спешили скатываться по щекам. Агата беспрерывно смотрела на суету медиков, в надежде, что они смогут исправить ситуацию. — Разряд, — дал указания один из них. — Посмотри на меня, — сказал Нильсен, поворачивая спутницу лицом к себе.       Внезапно ее жизнь потеряла смысл, осталось только черно-белое полотно. Краски мгновенно померкли, открывая перед девушкой мрачную реальность. Хотелось рвать волосы и истошно кричать. Агата хваталась за Александра, словно за спасательный круг, который не давал ей утонуть и захлебнуться. Из груди рвались наружу самые разные эмоции и лидировала среди них боль. — Пожалуйста… Ты должна… Агата, — слышала обрывки фраз мужчины. — Я не могу, — прохрипела она. — Не могу, не могу, не могу, — повторяла словно мантру. — Запишите время смерти…       Агата резко развернулась, глядя на безвольно лежащую Аннет. Казалось, сердце девушки безжалостно вырвали из груди, отрезая от него огромный кусок. Александр немедля вывел ее из палаты, не желая травмировать психику еще больше. Харрис, руководствуясь эмоциями, направилась к выходу.       «Я не могу дышать. Воздух. Мне нужен воздух».       Шаги перешли на бег, она не ведала, что делает. Только когда перед глазами появился яркий свет фар, девушка осознала, что выбежала на проезжую полосу. Внезапно ее дернули назад. — Ты с ума сошла?! — злобно кричал Нильсен, несколько раз встряхнув спутницу за плечи.       Харрис дала волю всем чувствам, всей горечи, которая накопилась за последнее время. — Я не верю, что это чёртова реальность! — в ответ кричала она, захлебываясь слезами. — Не хочу верить!       Ноги Агаты подкосились, и она потеряла равновесие. Александр не успел ее подхватить и пришлось присесть на холодный тротуар, прижимая девушку близко к себе. Небо пронзила молния, а первые капельки дождя окрашивали асфальт в тёмный цвет. С каждой секундой он только усиливался, и одежда ребят пропиталась влагой, неприятно прилипая к телу. Природа будто поддержала настроение Харрис, оплакивая умершую вместе с ней. — Мы обязательно справимся со всем, ты меня слышишь? — так же тихо спросил мужчина, поглаживая волосы спутницы.       Мы.       Для Агаты это было еще одним испытанием, которое казалось невыполнимым. Будто страшный сон, иногда приходивший к ней ночью, предстал наяву. Кошмар, забирающий последние клеточки здравого рассудка, спокойствия и светлых чувств, таившихся внутри. История повторилась, и сейчас девушка лишилась родного человека, видя его смерть. Видя последний вздох и навсегда застывшую лёгкую улыбку.       Кошмар — это ведь иллюзия? А каждая иллюзия когда-нибудь растворяется. Каждая, кроме этой. Внутри Харрис образовалась пустота. Безразличие ко всему окружающему миру. И было только отрицание очевидного. У Агаты создавалось ощущение, что спустя некоторое время она вернётся в особняк и встретит там тётушку. Женщина одарит ее нежной улыбкой, увлекая племянницу в объятия. Скажет, как скучала, и несмотря ни на что будет любить. Аннет Харрис распрощалась с земной жизнью, а что дальше ее ждёт, остается только гадать.       Александру казалось, что это он лишился чего-то ценного. Ему так хотелось забрать себе хоть немного боли, чтобы облегчить страдания Агаты. Мужчина посмотрел на все прошлые поступки, проблемы другими глазами. И видел в себе глупого мальчишку, пытающегося кому-то что-то доказать мнимыми способами. А сейчас все было неважно, ведь его девушка металась из стороны в сторону, медленно сходя с ума. Он никому не пожелает ощутить потерю всех родных. Это хуже любых наказаний. Глубокая рана на сердце, кровоточащая всю жизнь. Нильсену хотелось хоть что-то сделать, чтобы изменить ход событий, и не видеть того, что он увидел сейчас.       Харрис прикрыла глаза, а тело продолжало дрожать. Мужчина только сильнее укутал ее в объятия, мимолётно целуя в макушку. — Увези меня отсюда, — едва слышно произнесла она.       Александр без раздумий поднял спутницу на руки, унося ее в сторону машины.       Стоило ребятам войти в особняк, как на них налетела взволнованная Рэйчел, а следом и Марта. Девушки оценили внешний вид Нильсена и Харрис, приподнимая в удивлении брови. — Вы решили искупаться в лужах? — попыталась пошутить подруга, но хмурый взгляд Агаты и красные от слез глаза вынудили ее замолчать. — Что случилось? — серьёзно спросила Линд. — Тётушка Аннет, — тяжело вздохнула Харрис. Произнести вслух такие вещи казалось для нее невозможным, но она сумела это сделать. — Ее больше нет.       Марта растерянно отступила назад, а на ее глазах выступили слезы. Рэйчел стояла, не в силах принять услышанное. Она не знала, как вести себя дальше. Подойти и обнять или оставить в покое и дать время, чтобы подруга пришла в себя? — Я могу? — осторожно спросила девушка, прикасаясь к плечу Агаты.       Но Харрис сама подалась вперед, утыкаясь в объятия Линд. Казалось, что тепло родных людей заберёт чуточку ее страданий и освободит от мыслей. Затем Агата поднялась в комнату и смыла с себя усталость сегодняшнего дня. Контрастный душ помог привести ее в чувства. Она надела пижаму и легла на кровать. Рэйчел уже ушла, обещая заглянуть утром, а Александр зашёл напоследок попрощаться. — Если будет что-то нужно, то обязательно звони, — в который раз повторил он. — Останься, — прошептала Харрис. — Ты же знаешь, что я не могу, — бросил Нильсен.       Девушка задрожала всем телом, посильнее заворачиваясь в одеяло. Но это не изменило ситуацию, она продолжала трястись. Мужчина сомкнул челюсти и принялся медленно стягивать с себя мокрую одежду. Он лёг на вторую часть кровати и неуверенно придвинулся к Агате, поворачивая ее к себе. Она же смело спряталась в тёплых объятиях Александра, облегчённо выдыхая. Понадобилось несколько минут, чтобы девушка окончательно успокоилась.       И только сейчас Нильсен догадался, что условие — не переступать грань, относилось только к нему. Харрис не рассчитывала на что-то большее и была уверена, что не сделает шаг навстречу.

***

      Агата сидела на кровати, поджав под себя колени. Девушка думала обо всем, что случилось с ней с тех пор, как она встретила Александра. Их фиктивные отношения казались ей самыми невыносимыми в мире, а человек был малоприятен, ведь нес за собой кучу воспоминаний. Но теперь прежние обиды, постоянные ссоры и прочее стали для нее бессмыслицей. Харрис успела понять, что кроме мужчины и Рэйчел с Макото у нее никого не осталось. Нильсен уже несколько дней был рядом и не отходил ни на шаг. Если понадобилось, то обнимал или же утешал словами. А если она захотела побыть наедине, то не донимал и просто уходил. Агата пришла к выводу, что Александр ей не чужой человек. Он моментами плохой и излишне самовлюбленный, но, тем не менее, остаётся с ней. Девушке нужна поддержка, которую мужчина оказывал без раздумий. Какую цель он преследовал? Неизвестно, но Харрис хотелось надеяться, что в его действиях не было скрытых умыслов.       «Рядом с ним я чувствую себя в разы лучше, будто он мой щит от всех невзгод и плевать, кем Александр был раньше…»       Эти дни прошли словно в тумане. Агата, натянув на лицо маску безразличия, пыталась держаться стойко. Вся подготовка к похоронам слегка выматывала. Новости во всех СМИ и куча звонков от партнёров начинали раздражать. Тяжесть, упавшая огромной ношей на ее хрупкие плечи, казалось, была непосильной. Постоянные слова, сочувствующие о потери родного человека, создавали ощущение беспомощности. И нотариус, который настаивал на их встрече с Харрис. Она не была готова к такому повороту событий. — Готова? — спросил Александр, кладя ладонь на плече девушки. — Нет, — призналась она.       На похоронах собралось много желающих проститься с покойной. Они говорили хорошие вещи о женщине, вспоминая ее смелость и внутренний стержень. Агата была окружена поддержкой друзей. Она потеряла единственного родного человека, но обрела новую надежду. И благодаря ребятам, девушка справлялась. Когда пришёл черёд Харрис озвучить прощальную речь, то она застыла в нерешительности. Сэм слегка подтолкнул подругу, намекая, что у нее все выйдет. Много незнакомых людей устремили на нее любопытные взгляды. Агата увидела в глазах Ульрика сочувствие, а Оливия сдержанно кивнула, натянуто улыбнувшись. В одно мгновенье чужие люди стали для нее близкими. Глубоко вдохнув, девушка начала говорить. Слова неосознанно срывались с ее уст. Они были пропитаны тоской, любовью и благодарностью за все, что для нее сделала Аннет. — Последнее, что мне сказала тётушка Аннет: поступать, как велит мне сердце, но не забывать прислушиваться к разуму. Она была очень мудрой женщиной. Той, на которую хотелось равняться. Аннет Харрис больше не с нами, но она навсегда в наших сердцах и воспоминаниях, — закончила Агата, а присутствующие одобрительно переглянулись.       Харрис было тяжело, но она показала, что является достойной племянницей Аннет. Девушка держалась молодцом, не показывая эмоции. Это и было основой внутреннего стержня.

***

      Спустя два дня Агате пришлось согласиться на встречу с Энтони — нотариусом тётушки Аннет. Он стоял посреди комнаты, держа в руках не внушающий доверия пакет. На морщинистом лице мужчины не было ни тени сочувствия, что дало юной девушке спокойно выдохнуть. — Мисс Харрис, — поприветствовал он. — Аннет оставила завещание. Вы готовы услышать? — Да, конечно, — сдержанно кивнула она.       Энтони начал читать строчку за строчкой, а на лице Агаты отразилось замешательство с лёгким испугом. Волей покойной Аннет Харрис было отдать все наследство племяннице, но только с одним условием. И только после его исполнения девушка могла воспользоваться активами. — Бред какой-то. Тётушка не могла так со мной поступить, — в неверии покачала головой она. — Ровно неделю назад она изменила содержание завещания, мисс Харрис. — Возможно обойти это условие? — впервые подал голос Александр, стоящий позади Агаты. — Нет. Либо мисс Харрис выходит замуж за указанного партнёра, либо все денежные средства переходят в руки государства. В таком случае, наследнице остаётся только особняк и пятнадцать процентов активов, которые покойная отдала ей месяц назад.       Агата медленно повернулась к Нильсену. На его лице отражалась гамма эмоций. Изначально же Аннет искала для девушки идеального жениха. В первый день знакомства ей дали ясно понять, что Александр не только парень. — Подождите. Здесь есть срок выполнения условия, — добавил Энтони. — Срок?! — возмутилась Харрис, снова обращая внимание на мужчину. — У вас есть два месяца, чтобы сделать выбор.       Александр поджал губы, кивнул присутствующим на прощание и вышел из комнаты. Агата сорвалась с места, следуя за спутником. В коридоре она схватила его за руку, поворачивая к себе. — Алекс, — обратилась к нему Харрис. — Мы обязательно обсудим это, но не оставляй меня на съедение волку. — Мне нужно побыть наедине.       Девушка резко отстранилась, ощущая неприятный холод, исходивший от тона мужчины. Она нахмурилась, вглядываясь в его лицо, но не увидела отголосков той нежности, с которой он смотрел на нее раньше. Неосознанный шаг назад. Еще шаг. Стена стремительно росла между ребятами. — Уходи, — с притворным безразличием бросила она. Из-за последних событий эмоции Харрис были неконтролируемыми.       Нильсен направился к выходу, но в последний момент остановился и развернулся, в быстром темпе приближаясь к девушке вплотную. Александр обхватил ее щеки руками и подарил губам трепетный поцелуй. Впервые мужчина позволил себе сделать за этот чёртов месяц то, чего так отчаянно желал. — Я не отказываюсь от своих слов, Агата, — прошептал он с нотками грусти в голосе. — Нет, ничего не выйдет, — наигранно усмехнулась она, отступая назад.       Нильсен в очередной раз переступил черту. Ребята выстраивали границы, которые каждый раз стирались, стоило их губам соприкоснуться. Тяжело было согласиться на человеческие отношения, сделать шаг навстречу. Поддаться чувствам, таившимся в укромных закоулках души. Они верили в собственную ложь и выдавали ее за действительное вместо того, чтобы осознать простую истину.       Агата приняла Александра настоящим, со всеми изъянами, не держа при этом нож в руке. Она сумела в кромешной тьме увидеть маленькую частичку света, которая тянулась наружу. Но ошибка ее была в том, что девушка не хотела полностью открыться самой себе, скрывая правду под масками.       Александр пропускал через себя все оплошности, с каждым разом больше понимая, насколько ошибался и совершал непростительные поступки по отношению к спутнице. Но она его простила, за что мужчина себя еще больше истязал мыслями. Ему казалось, что он не достоин ее сердца, любви, но тянулся согреть ее лепестки теплыми лучами солнца. За все содеянное не такая должна ожидать его награда. — Я… — произнесла Харрис, ощущая себя полной эгоисткой.       Александр хмыкнул, покачал головой и попросту ушёл.       «Что я наделала?» — пронеслось в ее мыслях, но ничего другого, как вернуться к нотариусу, девушка не могла сделать. — Мне нужно время, — строго отчеканила она. — Конечно, — проговорил Энтони и покинул особняк.       Агата присела на диван и прикусила нижнюю губу, пытаясь разобраться в глупости, которую совершила несколько минут назад. Она запуталась. — Черт, — прошептала Харрис. — Черт! — громче повторила, истерично рассмеявшись. Но со временем хохот сменился тихим плачем.