Даже к самому странному повороту жизни рано или поздно привыкаешь. Смерть профессора Бинса не стала исключением. Хватило тех нескольких дней до похорон, чтобы свыкнуться. А если быть до конца честными — чтобы не шарахаться от призрака Бинса, как от чумного. Профессор прервал занятия на неделю. В основном он находился в своих покоях, хотя порой блуждал по коридорам Хогвартса. Иногда даже в сопровождении других призраков, которые беседовали с ним. Может, готовили? Или объясняли неписаные правила поведения посмертного существования? Кто знает.
Ианта вместе с Историческим клубом навестили профессора в вечер пятницы, накануне похорон. Они долго говорили. Об уроках, о том, что делать с записями профессора и как ему помочь с посмертной работой. Сошлись на том, что ученики по очереди будут приходить в кабинет истории и записывать под диктовку. Заговорённые перья профессора Бинса слушаться не хотели, а манипулировать предметами могли лишь полтергейсты. К счастью для всех, Бинс не стал копией Пивза. Профессор-полтергейст, забрасывающий класс мусором и мелом? Такое только первоклашкам бы понравилось.
В ту субботу февраль отступил. Затяжные снегопады наконец-то закончились, небо очистилось, в замке стало чуть теплее. И светлее. Кора почувствовала прилив сил, будто вышла из зимней спячки. Если до этого она ходила смурна́я, еле сосредотачивалась на уроках, а в голову лезли исключительно дурные мысли, то солнечным утром хандра отступила.
Завтрак собрал на удивление много учеников. Больше бывало лишь в день игры в квиддич. Кора, Гвен и Реджина спустились вместе. Ианта давно уже была на ногах. Исторический клуб взял на себя почётную обязанность встречать друзей, коллег и родственников профессора Бинса, которые прибыли на прощание.
Гвен ела быстро, рассеянно. Она заглотила яичницу, вприкуску тост с джемом, выпила залпом стакан тыквенного сока и поднялась.
— Так, пожелайте мне удачи. — Глаза девушки блестели, а на щеках выступили пурпурные пятна румянца.
— Куда ты в такую рань? — Реджина подняла голову.
— Мне надо успеть в Хогсмид. Сегодня там будет представитель Холихед-юниор, и я собираюсь вручить ему мою анкету. Лично. В руки. — Гвен довольно смотрела куда-то вдаль, поверх голов подруг. В мечтах она уже произвела фурор на тренера и получила место в отборочной группе. Летом она покажет себя во всей красе, а после окончания учёбы получит место в команде.
— И как ты туда попадёшь? — голос Коры ворвался в мечты подобно невоспитанной сове с «вопилкой».
— Флитвик разрешил мне, — Гвен отмахнулась. — На час, но мне этого с головой хватит. Вернусь как раз к прощанию.
Гвен махнула рукой и умчалась под удивлённые взгляды подруг. Если уж капитан команды вбила себе что-то в голову — останавливать её бесполезно. Лучше отойти в сторону и не мешать.
— Даже завидую её целеустремлённости. — Реджина зевнула. — Я без понятия, чем займусь после школы.
— Ещё год или два впереди, — нейтрально ответила ей Кора.
Девушки хорошо позавтракали и вместе с подавляющим большинством учеников отправились на улицу. Порядка в рядах не было, но и прощание ещё не началось. Между студентами сновали преподаватели, которые усмиряли самых буйных. Кора заметила, как профессор Макгонагалл строго выговаривает четверокурсника Фицджеральда. Пока она следила за ними (от скуки, чтобы убить время), Реджина куда-то пропала. Вообще делала она это довольно часто, даже не объясняя причину. Потому что она всегда была одна. Такая, шесть с третью футов в высоту.
Площадку перед Главными дверями хорошенько расчистили от снега, но всё равно было тесно. Гроб с профессором стоял, богато украшенный живыми цветами. Несмотря на свою занудность, друзья у профессора Бинса были. И немало. Кора стояла в центре толпы учеников, порядочно замёрзла за тот битый час, пока все ждали опаздывающих, и заскучала. Кабы знала она, что всё так затянется, то лучше бы лишний час поспала. Впереди, у гроба, столпилось не меньше трёх десятков волшебников. Бо́льшей частью они были уже и сами дряхлыми стариками, но держались бодро. Несмотря даже на то, что полупрозрачный призрак Бинса парил рядом и печально принимал соболезнования.
— Жутко, правда?
Кора почти даже не вздрогнула, когда чужой подбородок уткнулся ей в плечо. Только прикрыла на несколько секунд глаза и выдохнула.
— Блэк, ты не потерялся?
— Нет. Но согласись, это жу-утенько, — Сириус тихо засмеялся. Он был в своём обычном приподнятом настроении. Что смерть, что снег, что мороз? Гриффиндорский Блэк всегда на коне!
Девушка сделала шаг в сторону, и подбородок Сириуса исчез с её плеча.
— Это… — она хотела не согласиться, но Сириус озвучил её собственные мысли. Да, это было жутковато. С одной стороны.
Кора сощурилась и вытянула шею, чтобы получше разглядеть призрака. Каково это, слушать соболезнования о собственной кончине?
— А ещё это забавно, — выдал Сириус. — Что, скажешь, я не прав?
— Я вообще… Блэк, мы с тобой с ноября не разговаривали! — прошипела девушка. — Что тебе нужно?
— Ничего. — Сириус захлопал глазами. Выглядел он удивлённым и даже немного расстроенным. — Я просто подошёл, Мун. Я думал, та история уже забылась. И ты меня простила.
Кора осеклась и почувствовала острый укол стыда. И правда, зачем она так резко с ним? Накинулась, как коршун, распустила когти.
— Извини.
Блэк пожал плечами.
— Вообще… Я не могу себя представить на его месте. — Кора поправила сбившийся шарф. — Но знаешь, я с тобой согласна. Если у профессора Бинса есть чувство юмора, он, наверное, сейчас веселится вовсю.
— Хм? — Сириус задумчиво задрал голову вверх.
— «О, друг, мне так жаль, что ты умер», — тихо прошептала Кора. — «Прими мои соболезнования. Я зайду к тебе на чашечку чая».
Сириус заржал, но быстро прикрыл рот ладонью. Кора и сама едва сдержалась от смешка. Стоявшие рядом семикурсники шикнули на них, и Кора виновато склонила голову. Общество Блэка плохо влияло, это точно. И они оба не заметили, как кто-то настойчиво протискивался к ним в толпе. Кто-то, весьма раздражённый тем фактом, что рядом с Корой крутился Сириус. Северус ругнулся в ответ на чьё-то возмущение, обогнул парочку пуффендуйцев и подошёл к Коре. Точнее, на неё-то он почти внимания не обратил, зато Блэк удостоился очень пристального и очень презрительного взгляда. Сириус ответил тем же, губы его изогнулись, будто он увидел мерзость и боялся испачкаться.
После драки в поезде кое-что изменилось. Прошёл всего лишь месяц из тех двух, что назначили на отработку. И отрабатывали гриффиндорцы вместе со слизеринцами. Завхоз Филч придумывал задания одно хуже другого. Магией пользоваться, разумеется, запретили. И Поттер плечом к плечу с Мальсибером мыл полы в коридорах, Эйвери с Петтигрю вытряхивали ковры, Люпин с младшим Блэком чистили серебро, а Снейп с Сириусом целую неделю снимали шторы, гобелены и таскали их к домовикам. Работа была тупой, утомительной и хороших чувств не прибавляла. Парни работали молча, потому что каждое невовремя оброненное слово могло привести к драке. К самому обычному магловскому мордобою. Пару раз стычки случались, и тут выяснилось, что Мальсибер, например, ненавидел драться, что Эйвери обладал кое-какими знаниями кулачного боя, что у Люпина тяжёлая рука, что Поттер быстро зверел и в этом был очень похож на Снейпа, а Блэк дрался отчаянно, но неумело. И только Регулус и Питер Петтигрю всячески уклонялись от кулачного выяснения отношений. Один прекрасно понимал свои возможности, другой был слишком труслив.
Но, что самое удивительное, стычки на уроках и переменах прекратились. Вообще. Парни упорно друг друга не замечали, почти не обменивались словесными колкостями. Кора была уверена, что наконец-то между Гриффиндором и Слизерином наступил мир. Северус отмалчивался, хотя и сказал как-то, что готов поставить десять галлеонов на то, что Сириуса просто разорвёт от желания устроить провокацию. Кора поспорила с ним просто поймав на слабо.
— Кора, — голос слизеринца налился ядом. — Тебя ищет Гвеног.
— А ты, Нюниус, что, у неё на посылках? — насмешливо спросил Сириус.
— Нет, блохастый, просто, видишь ли, мне несложно было найти
друга и передать. — Северус коснулся плеча Коры, будто в подтверждение своих слов.
—
Друга? Откуда у тебя друзья?! — Сириус так откровенно засмеялся, что на него начали оглядываться.
— Прекратите, — Кора не выдержала и шикнула на обоих. — Вы на похоронах. Имейте совесть. Сириус, да, мы дружим. И всё на этом. Северус, проводишь меня к Гвен?
Снейп кивнул и хмыкнул. Последняя шпилька всё равно должна была быть от него.
— Конечно. Чем дальше от Блэка, тем лучше для тебя.
— Урод.
— Поменьше в зеркало смотри.
«Я хочу превратить их в хомяков и заставить крутить одно колесо», — Кора устало прижала ладонь к лицу, нащупала руку Северуса на своём плече и потянула его за собой. Всё равно куда, лишь бы подальше от… Да от всего.
— Северус, похороны же, — тихо сказала она, когда они отошли от Сириуса.
— Что он хотел?
— Ничего, просто болтал.
— Сто раз говорил, держись от него подальше, — Северус ворчал, но это никак не задевало.
— Если бы я тебя не знала, подумала бы, что ревнуешь.
Это был удар ниже пояса. Кора прекрасно понимала, что так даже шутить нельзя было, но ей хотелось скорее прекратить разговор. Оборвать его, разрубить топором, грубо, но действенно.
Северус и правда замолчал. Нет, даже не стал возражать, возмущаться. Только крепче сжал её руку и потянул в сторону. Он-то знал, где Гвеног. Невысокой охотнице сложно было заметить подругу в толпе. Зато она легко нашла Северуса и упросила его поискать Кору. Он сразу приметил кудрявую макушку.
— Доставлена, в целости и сохранности, — сухо сказал Северус.
— Спасибо, Снейп, огромное. — Гвен дружески вскинула кулак вверх. — А ты иди сюда, потеряшка. Тебя, кстати, Селена тоже искала.
Северус кивнул в ответ благодарность и быстро скрылся в толпе. На оклик Коры он обернулся, болезненно ухмыльнулся, махнул рукой. Но не вернулся.
— По-моему, я перемудрила, — промямлила Кора.
— С чем?
— С шуткой.
— Над парнями лучше не шутить. У них мозги набекрень, — сказала Гвен с видом знатока. — Но ты слушай! Короче, я успела. В Хогсмид.
Гвен тихо и быстро затараторила, приобняв подругу за плечо. До Хогсмида она добралась на метле, нашла в «Трёх мётлах» тренера с «очаровательным именем Стивен» и торжественно вручила ему своё резюме. Тренер, который спокойно отдыхал с чашкой кофе, мягко говоря, ошалел. Особенно после того, как Гвен красочно расписала ему, какое сокровище может попасть ему в руки. В дело подключилась молоденькая дочь хозяина трактира, Розмерта, которая охая и ахая рассказала, как Гвен прекрасно играет. Если бы тренер знал, что Рози и Гвен кузины, он, наверное, засомневался бы их словам, но, подавленный двойной атакой, принял резюме и даже пообещал посмотреть матч между Слизерином и Когтевраном, намеченный на конец мая. Гвен ушла из трактира… Нет, окрылённая, вылетела из трактира и теперь светилась от счастья. Она успела заскочить в «Сладкое королевство» и, едва закончив свой рассказ, протянула Коре пакетик с драже «Берти Боттс».
— Ты большая молодец, Гвен. — Кора машинально взяла протянутое ей угощение.
— Упущенную возможность не вернёшь. — Гвен рассмеялась.
— Тьфу, — Кора склонилась и выплюнула конфету на землю. Отлично. Даже дурацкое драже против неё.
— Что на этот раз?
— Кажется, навоз.
***
— Удивительное невезение, — прокомментировала Селена.
— Да, но что делать? А что делать-то? — Кора смотрела на плоды рук своих.
По пергаменту растекалось пятно ядовито-розового цвета. Всё, что осталось от зелья против бородавок, которые девушки варили в старом кабинете на втором этаже. Один неудачный взмах рукой — и час труда насмарку. Прекрасное завершение совершенно дурацкой субботы. Прощание затянулось, в основном из-за речи Бинса, которая плавно перешла в лекцию о самых выдающихся смертях волшебников. Под конец ученики уже просто клевали носами и не засыпали только потому, что они не кони, стоя спать не умеют.
— Ой, не знаю! Но это жуть! — Селена попробовала палочкой собрать зелье, но оно лишь сильнее впитывалось в бумагу.
— Стой! — Кора взмахнула руками и Селена послушно замерла. — Так, колготки вниз, юбку наверх. Мы его прямо так.
— Прямо так? — Селена захлопала ресницами.
— Сили, задирай юбку!
Подруга вышла из лёгкого ступора и быстро исполнила пожелание. Кожа на холоде покрылась мурашками, и Селена ойкнула, когда Кора прижала мокрый пергамент к её бедру.
— Объясни мне ещё раз, почему ты не пошла к Помфри с этим? — спросила Кора.
— Дзёдзи бы узнал. — Селена поджала губы. — А я этого не хочу. Пусть не думает, что я дурёха-неумёха!
— Я уверена, он так не думает. Уверена, что ты ему нравишься такой, какая есть.
Зелье стекало с пергамента, но Кора упрямо собирала его ладонью и переносила выше. На бедре Селены после неудачного сеанса зельеварения выросло целое «поселение» из жутковатых бородавок. Они портили не только вид, но и, по признанию Селены, начали побаливать.
— Он умный. Он лучший на курсе, лучший ловец. А я дурочка с Пуффендуя, — Селена вздохнула. — Спасибо, ты поддерживаешь меня, но надо смотреть в лицо правде. Зелья мне не дались, удивительно, что на чары попала. Что вообще не вылетела.
— Зато на травологии ты блистаешь. И уход у тебя лучше всех, — не соглашалась Кора, и всё тут. Она прижала ладони к пергаменту, удерживая его и остатки зелья на ноге.
— Ой, легкотня.
— Да?! Вот впитается зелье, я тебе покажу «легкотню»!
— Корушка? — Селена выпятила нижнюю губу и виновато посмотрела на подругу.
— У меня на коленке шрам от укуса лукотруса. Лукотруса! А сколько их было на руках, не перечесть. Мне чуть глаз не выкололи. Тебя вот кусали лукотрусы?
— Нет, — честно призналась Селена. — Душенька, они ведь довольно мирные, если не трогать их дом.
— Ну вот мы трогаем. Да что там — срубаем.
— А что ты тогда хотела?! — девушка сплеснула руками.
— Нет, всё честно. Одно срубили — одно посадили. Саженцев у нас много. Лукотрусы их обожают. Но вот меня — нет! — Кора так забавно начала грозить пальцем невидимым Хранителям деревьев, что Селена захихикала. — И я сама виновата. Если я беру их на руки, чтобы пересадить или угостить мокрицами, то через минуту уже забываю, что они хрупкие. И меня кусают за невнимательность. За то, что слишком сильно сдавливаю. Или не смотрю под ноги. Или… Ой, да что там! Я не люблю Черный лес. Но всё равно еду. Хотя знаю, что меня покусают, что я обязательно влипну в неприятность, что… В общем, много чего.
— В этом наша с тобой разница, — сделала неожиданный вывод Селена. — Ты не любишь, но едешь и учишься. У тебя есть цель. А у меня… Эх. И лекарь из меня не выйдет.
— Ты…
Кора не нашла что ответить и опустила взгляд вниз, на грязный пол старой комнаты.
— Дзёдзи уезжает. — Селена скомкала в руках край юбки. — Он мне так нравится, Корушка!
— «Бретонские вепри», я знаю.
— Уже? Ой, ну да…
То, что семикурсник Дзёдзи получил приглашение в профессиональную лигу, обсуждала вся команда Когтеврана. И не только она. Такой новостью не грех было поделиться. Чем Гвен и занималась, потому что свято верила: Дзёдзи начал играть лучше после того, как она стала капитаном команды. Сколько в этом утверждении было истины, непонятно; что Гвен, что Дзёдзи работали на износ и превносили в победу огромный вклад. Сам Цубота никак не комментировал слова своего капитана, лишь улыбался и горделиво расправлял плечи всякий раз, как его поздравляли. Да, это было лишь приглашение в отборочную группу, но сомнений в Дзёдзи ни у кого не возникало.
— Во Франции очень сильная школа колдомедиков, — заметила Кора.
— И про это поняла? — расстроилась Селена.
— Ты вдруг решила сварить Костерост. — Кора пожала плечами. — Я понимаю, Амортенция или зелье для удаления волос. Но Костерост… Плюс ты сама проговорилась только что, когда сказала, что лекарь из тебя не выйдет. Зато могла бы заняться всерьёз зоологией. Во Франции есть несколько отличных заповедников. И в Бретани тоже. Там же «Вепри» тренируются?
— Да, — со вздохом согласилась Селена.
— Зелья — один из основных предметов для колдомедика. Тебя не возьмут без продвинутого школьного курса. И, если смотреть правде в глаза, твоя оценка выше «удовлетворительно» никогда не поднималась.
Селена закусила губу. Она обдумывала слова подруги. С одной стороны — престижная профессия колдомедика. Для которой нужно превосходно знать зелья, трансфигурацию и чары. С другой — зоолог магических тварей. Или ветеринар. Селена любила животных с детства, но никак не думала связать с ними свою жизнь. Перспектива, прямо скажем…
— Родители очень удивятся, если я решу заняться зоологией. Папа вообще хотел, чтобы я работала вместе с ним в Министерстве.
— А почему нет? Хорошая работа. В отделе по регуляции, например. — Кора осторожно убрала пергамент с ноги Селены, и обе девушки уставились на чистую, без единой бородавки кожу.
— Слава Мерлину, прошло-о, — выдохнула Селена и проворно натянула колготки повыше.
— Больше никаких зелий. Либо со мной за компанию. — Кора строго погрозила подруге пальцем.
— Конечно.
— Так что насчёт Министерства?
— Я хочу быть ближе к Дзёдзи, — Селена поправила сбившуюся набок юбку. — Мне он нравится. И я буду учиться дальше во Франции. Язык даже начала учить.
— Ого, — вот этого Кора никак не ожидала.
— Так-то. Я, может, и не семи пядей, а понимаю. — Девушка постучала себе по лбу. — Теперь бы прожить год без него, ох…
— Погоди расставаться, у вас ещё четыре месяца впереди.
— А как у тебя со Снейпом? — в голосе Селены появились томные, слегка кошачьи нотки, из-за чего девушка казалась хитрее, чем есть.
Кора недоумённо вытаращилась на подругу. Вот это вопрос. Не то что в бровь или в глаз — хук в челюсть!
— Ничего. Мы дружим. Он подтягивает меня по зельям, вот и всё.
— Ага-а, а ещё?
— Что «ещё»? И всё.
— Он же был у вас дома все каникулы. — Селена взмахом руки поправила свои чудесные волосы.
— Да, и это секрет. Которым я с тобой поделилась…
— Тут никого нет! — Селена перебила подругу, взяла за руки и заглянула в глаза. — Неужели и искорка не проскочила?
«Искорка? Северус и искорка, ага. Скорее, пожар и он. Стоит на головёшках и смеётся», — Кора воззрилась на Селену, будто впервые её видела.
— Ты ведь совсем не знаешь его, — в голову ничего умнее не пришло.
— Почему это? Знаю. — Селена пожала плечами. — Характер отвратительный, грубый, оскорбляет других. А как зыркает! Кора, это же кошмар! И волосы ещё эти! Ой, нет, давай ты не будешь с ним встречаться?.. Что я смешного сказала?
Коре потребовалась минута, чтобы перестать смеяться. Она прижалась к плечу Селены лбом и старалась унять себя. Просто. Чтобы. Хотя бы. Вздохнуть.
— Сили, ты только что его сватала мне! — Кора заткнула новую порцию смешков, прижав руку к губам.
— Но потом вспомнила, что он грубый.
— Да, он грубит, когда его что-то задевает. А задевает многое, поди пойми. А ещё — он умный. — Кора лукаво улыбнулась, но быстро уловила новую волну интереса во взгляде Сили и постаралась сменить выражение лица на самое обыденное. — Я вижу его другим. Спокойным, даже иногда шутящим. Но это не значит, что он должен понравиться мне больше, чем друг.
— А если значит? — Селена хитро прищурилась.
— А это — не мои проблемы! Всё, Сили, хорошего понемножку. Пошутили, и хватит.
Кора быстро смахнула остатки ингредиентов в котёл, закрыла книгу по зельеварению и сунула её туда же.
— Я не шутила. — Селена виновато опустила голову. — Не обижайся. Если с тобой он другой, это же хорошо. Это значит, что он тебя выделяет.
— Не меня.
— Что?
— Я говорю, что не меня одну. Ещё его друзья, — Кора глубоко вздохнула. Разговор нравился ей всё меньше и меньше. В старом кабинете пахло сладковатой пылью. Затхлый, отвратительный запах. Как она его не замечала до этого?
— Скоро отбой, извини, уф, но больше тут находиться я не хочу. — Кора быстро приобняла подругу и всучила ей котел. — Спокойной ночи.
— Спокойной. — Селена машинально прижала котёл к груди и проводила подругу растерянным взглядом.
***
Только лишь у подножия башни Когтеврана Кора замедлила шаг, а потом и вовсе остановилась. Звонок к отбою уже отгремел, но едва ли Филч или кто-нибудь из преподавателей начнёт обход именно отсюда.
Что её гнало? Кто его знает. Зачем? Вопрос не по адресу. Она просто не хотела останавливаться. Промедление — и вот новая мысль в голове. И ещё больше сомнений в собственной разумности.
— Итак, что мы имеем в сухом остатке? А что мы имеем? Да нет, глупости какие-то! — девушка не стеснялась говорить сама с собой. Рядом всё равно никого не было.
— Ладно. — Кора вскинула руки, будто обращалась к незримой аудитории. — Допустим на одну секунду, что это так. Что нам это даёт, кроме головной боли? Ничего. Проблемы, сплошные проблемы. И вообще то, что он не разговаривает с Лили, ничего ещё не значит. Чёрт… Чем я занимаюсь?!
— Сама с собой болтаешь, сумасшедшая!
Кора заорала и схватилась за палочку. Она обернулась, чтобы шваркнуть того, кто подслушал её, заклинанием, но… Но это был всего лишь портрет. С него на девушку сурово взирала дама с огромной, просто колоссальной прической из седых взбитых прядей.
— Ну и что? Имею право. — Кора гордо выпрямилась. — И вообще у меня дилемма.
— Какая? — дама тут же навострила уши. Ей редко доводилось поговорить с кем-то… объёмным.
— Если… То есть. Вот есть человек. — Кора взяла воображаемого Северуса и поставила его на полку. Тоже воображаемую. — И есть другой человек. Они дружат. Не так, чтобы давно, но хорошо дружат, ни разу ещё не поругались. И многие уверены, что между ними что-то есть. А я вот не уверена. Потому что обычно как? У тебя замирает сердце, ты начинаешь глупости говорить. И мечтать о… всяком. А если у тебя этого нет? Если тебе просто человек интересен? И ты хочешь узнать о нём побольше. И… Ну, заботиться. Но так, чтобы он об этом даже не догадывался. И если ты хочешь, чтобы ему было хорошо. Это ведь типичная дружба, разве нет?
Дама поднесла к глазу монокль и внимательно смотрела на Кору.
— Так что? — не выдержала девушка, когда пауза затянулась.
— Деточка, а ты не очень умная, как я погляжу.
— Блядь…
— Ещё и матерится! — снова рявкнула дама с портрета. — Как не стыдно молодой девице так выражаться?!
«Молодая девица» вяло махнула рукой и поплелась наверх, в свою башню. Принцессой она не была. И дракон её не охранял. Так что надеяться на появление прекрасного принца на коне не приходилось.
