Изменение планов

      Дилюк Рагнвиндр любил свой родной город. Это был не секрет для многих, кто его знал, да и сам мужчина своих чувств не скрывал. Так же, как не скрывал своей неприязни к исконным защитникам Мондштадта, рыцарям Ордо Фавониус. Он совершенно серьёзно считал, что справиться сами они ни с чем не могут, а многие рыцари работают далеко не добросовестно. Ведь Дилюк владел одной из самых популярных таверн в городе, все слухи и сплетни стекались прямо ему в руки! Как и многие выпивохи в лице рыцарей. Часто они должны были патрулировать город, но вместо этого отсиживались в таверне и пили.       Понятно, что Дилюк не пылал к этим людям любовью.       Но и бросить свой любимый город он не мог. Семья Рагнвиндр защищала Мондштадт на протяжении столетий, оставаясь на страже ещё во время основания города свободы, вина и ветра. И хотя жизнь провернула так, что Дилюк защищал город не совсем традиционным способом, он обнаружил, что это не плохо. Он даже не был одинок в этом.       — Кажется, праздничные звоны бокалов привлекают ещё больше хиличурлов, — раздался прохладный голос девушки за спиной Дилюка.       Он обернулся. Хотя мужчина был замаскирован, эта девушка знала, кто он такой под маской Полуночного Героя. И, в отличие от него, Розария нисколько не скрывала лица.       — Это раздражает.       Она вышла из тени на морозный зимний свет. Из-за света звёзд её кожа выглядела ещё более серой, как у трупа. Каблуки девушки тихо стучали по брусчатке. Розария спрыгнула с выступа, приземлившись и убрав копье за спину. Сложив руки под грудью, она хмуро посмотрела на останки двух магов бездны.       — Похоже, Орден Бездны особенно активен, — заметила она, немного наморщив нос. — Это плохо.       — Да, — тихо согласился Дилюк. Он убрал свой большой клеймор за спину и хмуро глянул на Розарию. — И не похоже, чтобы рыцари занимались своими делами... Как обычно.       Они оба скривились.       Их партнерские отношения были очень странной темой, так как о ней никогда не говорили. Однажды Дилюк протянул руку помощи, однажды Розария ответила тем же, и однажды они столкнулись на улице ночью вместе с митачурлами. Так и повелось.       Вдруг, вдали, они услышали громкие голоса. Рыцари, точно. Дилюк мельком глянул в ту сторону и поспешил прочь. Тихие быстрые шаги Розарии были следом за ним.       Оба быстро скользнули в переулки, прочь от места драки, по ящикам добрались на выступ и ловко запрыгнули на внешнюю стену. Из-за шума внизу, весь окружающий патруль стянулся и освободил для них немного места. Дилюк тщательно наблюдал за рыцарями, его лицо, скрытое маской, помрачнело, когда он заметил человека с тёмными волосами, отливающими синевой. Он что-то говорил своим подчинённым, которые бросились обыскивать местность.       Кэйа...       Кэйа повернулся и свет выделил его лицо, выгодно играя с тенями так, что на мгновение Дилюк даже не узнал его. Он выглядел старше, и на секунду это поразило Дилюка, не узнавшего старого друга.       — Я слышала разговор Барбары, что Джинн собирается устроить праздник, — вдруг сказала Розария, отвлекая его.       — Что? — Удивился Дилюк. Монахиня посмотрела на него прямым и отстранённым взглядом.       — Как ты думаешь, к кому она подойдёт с этим вопросом?       Сама Джинн не подойдёт, а вот Лиза точно сделает предложение. Дилюк сразу понял, что имела в виду Розария. Конечно. Джинн - слишком ответственная и скромная, она навязываться не станет. А вот хитрая Лиза таких ограничений не имела. Он уже мог представить разговор.       Словно читая мысли, Розария отвернулась и вновь посмотрела, как рыцари исследовали место происшествия.       — Ты мог бы пригласить его и поговорить. Честно, глядеть на вас двоих уже тошно.       — Это потому, что ты пьёшь с ним в моём баре.       — А я не могу этого делать?       Пауза.       Дилюк поджал губы в тонкую нитку недовольства, старательно не глядя на Розарию, а упрямо сверля взглядом Кэйю.       — Я не знаю, что между вами произошло. Да и ваша драма мне не особенно интересна. Но слушать тоскливые вздохи Кэйи, которые, как он думает, я не замечаю, мне уже надоело.       — Тоскливые вздохи? — Не мог не переспросить Дилюк, даже обернувшись к девушке. Но Розария одарила его таким взглядом, от которого он ощутил себя дураком. Монахиня поморщилась и что-то пробормотала себе под нос, явно неприятное. Какие-то секунды она явно раздумывала, а потом повернулась так резко, что её юбка с разрезами выше бедра закрутилась возле ног.       — Значит так. Либо ты пригласишь его сам на новогоднюю вечеринку, и вы поговорите, либо я сделаю так, что тебе придётся это сделать. Например, выскажу свои опасения о твоем здоровье Барбаре, — она криво ухмыльнулась с мрачным взглядом. — Твои синяки выглядят не здорово... А ты знаешь, как Барбара опекает.       — Ты... — Прорычал Дилюк, совершенно обескураженный наглостью монахини. Он заскрежетал зубами и сжал руки в кулаки, но сдержал все необдуманные поступки под контролем.       — Ужасная? — Розария заметила его действия и чуть сместилась, сложив руки под грудь. Одной рукой она покручивала короткое лезвие кинжала, которое неизвестно откуда достала, мрачно глядя на него. — Да, верно. Я ужасна. Но что ещё хуже? Твоя драма с Кэйей.       — Не называй это "драмой", когда ничего не знаешь, — процедил Дилюк.       Его хорошее настроение от удовлетворительно проделанной работы полностью исчезло, сменившись раздражением в груди.       — Мне и не интересно. Ну, так что? — Вызывающе произнесла она, ловко перехватив кинжал. Какое-то время они так и стояли в ночи, замерзая, в тишине, и сверля друг друга недружелюбными взглядами. Мысленно Дилюк взвешивал свои жизненные решения, которые привели к этому моменту и, придя к выводу, тихо выругался.       — Хорошо! — Раздражённо бросил он, отвернувшись от упрямой девушки. — Твоя взяла, Розария. Я поговорю с Кэйей, если он придёт. Это я могу обещать тебе. Довольна?       — Конечно. А он придёт, — пугающе пообещала Розария, одарив его таким взглядом, от которого волосы дыбом вставали. — Могу пообещать. Тоже. И ты должен будешь присутствовать на вечеринке.       С этими словами она одним слитным движением убрала свой кинжал и повернулась прочь. Дилюк стоял, прислушиваясь к тихим шагам, пока силуэт её полностью не исчез в ночи, а он сам так и остался стоять на стене.       Медленно начал идти снежок. Погода совсем была тихой, от стылого ветра едва крутились огромные мельницы Мондштадта. На высоте, конечно, ветер был посильнее, но Дилюк только поднял ворот своего пальто выше, скрывая шею. Снег медленно стал оседать на парне и столь же медленно таял.       Рыцари внизу разошлись. Скоро они вернуться на посты. Кэйя точно не дурак. У Дилюка было большое подозрение, что у самого капитана кавалерии были некоторые догадки о Полуночном Герое, но пока что никаких действий с его стороны не было. Вот и славно - нечего давать ему больше вещей для шантажа. Поэтому сам Герой поспешил вернуться в "Долю ангелов".       Как и предсказала Розария, Джинн действительно хотела отпраздновать Новый год. Она была очень воодушевлена и активна, ведь это был её первый Новый год в роли Магистра. Таким образом, Джинн лично инспектировала то, как идут приготовления к празднику в городе. Её не смутил ни выпавший за ночь снег, который упорно расчищали добровольцы, ни крепкий мороз, державшийся до самого обеда.        Дилюк закончил подписывать документы и отдал их курьерам. Помощники уже грузили бочки в подвалы.       — Мастер Дилюк? — Раздался рядом с ним голос и парень обернулся к знакомой девушке. — Уже работаете с самого утра?       — Мисс Лиза, — поприветствовал он библиотекаря, повернувшись к ней лицом, — пожалуйста, не надо церемоний. Что тебе нужно?       — Как всегда сразу к делу, — вздохнула она, довольно улыбнувшись, но отбросила любезности, — скоро Новый год, и Джинн искала место, где его можно отметить с близкими.       — И решила, что мой бар - подойдёт? — Поднял брови Дилюк. — А ты не забываешь, что в такую ночь я могу получить огромную выручку? Предлагаешь мне упустить всё это?       — Я не прошу тебя полностью закрываться, — пояснила Лиза, поправив пурпурный шарф и сложив руки под объемной грудью, — можно ли заказать второй этаж?       Дилюк сделал вид, что задумался. Радости то, что Розария оказалась права, это не прибавляло ему. Это означало, что соберутся все близкие Джинн, а так же Кэйа.       — И кто же должен прийти? — Подозрительно уточнил он.       Лиза улыбнулась.       — Я, Джинн, Альбедо, может быть, Сахароза заскочит, Кэйа должен будет подойти, а с ним придёт Розария, если её удастся уговорить. И Эмбер конечно с Кли. Ну, ты знаешь, все наши из Ордо Фавониус, может ещё кто-то. — Лиза прижала руку к щеке с задумчивым выражением. — Компания будет небольшая, все свои. Итер, как я слышала, сейчас в Инадзуме, так что наш милый Почётный Рыцарь не придёт. Может, забежит Венти, он всегда готов оценить вино, особенно твоё. Ну что?       И она выжидательно посмотрела на него.       Это была та компания, которую Дилюк бы постарался избегать. И в любой другой день он бы если не отказал, то тактично постарался сбежать из бара, оставив проблемы Чарльзу. Нет, известный в определённых кругах Полуночный Герой вовсе не трус! Но Дилюк предпочитал избегать некоторых людей, если это означало сохранность нервных клеток, здоровья и настроения.       И Дилюк бы сделал это. Но, к сожалению, Новогодняя ночь та самая, когда нагрузка на их бар будет огромной и потребуется любая помощь. Совесть не позволяла взять и оставить Чарльза вот так.       Скрыв тяжелый вдох, Дилюк прикрыл глаза.       — Хорошо.       — О, здорово! — Обрадовалась Лиза и быстро приобняла его. — Хорошо, что ты разрешил, сладенький, Джинн будет в восторге!       И, хихикнув, она повернулась на каблуках, покачивая бёдрами, пошла прочь.       — Какая девушка, — завистливо прошептал один из грузчиков, глядя вслед Лизе зачарованным взглядом. — Вам так повезло, мастер Дилюк.       Рагнвиндр покачал головой.       — Всё не так. И разве у вас нет работы, кроме как подслушивать чужие разговоры? — Под его строгим взглядом мужчины втянули голову в шею и поспешили выгрузить оставшиеся бочки с вином.

***

      — Я вообще удивлён, что ты согласился, — авторитетно заявил Венти.       Тихо тлело пламя, быстро умирая. Горели постройки хиличурлов, башни рухнули, коробки разломаны. Дилюк стоял посреди всего хаоса, единственный живой, немного запыхавшийся, но без каких-либо ран. Он закинул на плечо свой огромный клеймор и обозревал окрестности зорким взглядом, тщательно высматривая любую угрозу, которой удалось скрыться от его меча и огня, но на фоне белоснежных холмов никого не было. Тихо. Спокойно.       Вот только Венти он даже не заметил.       Подняв голову, Дилюк увидел уже знакомого ему барда. Он не изменял своим традиционным зелёным цветам, разве что оделся намного теплее к зиме. Невольно парень задумался, а нужно ли это Архонту, но, раз Венти не был в своих традиционных чулках и шортах, а впервые одет в брюки на его памяти, то мороз явно доставлял некоторые неудобства Богу.       — Что ты тут делаешь? — Спросил Дилюк, невольно нахмурившись. Частично потому, что даже не заметил присутствия Венти, а частично потому, что иррациональная часть в нём говорила уберечь Архонта от бед, и что тот слишком близок к сражению. Глупо. Даже без Сердца Бога, Венти не был слабым и несколько хиличурлов не доставят ему проблем.       — Прогуливаюсь, — беззаботно улыбнулся Венти, свесившись с толстой ветки. Он чуть откинулся, упершись на руку, но так и не сводил по-хитрому прищуренных глаз с Дилюка. — Наблюдать за тобой в драке одно удовольствие. Даже жаль, что мне не часто удаётся это сделать.       — Значит, бездельничаешь, — понял комплимент по-своему Дилюк. Его грудь согрелась от этих слов - Архонт явно ценил парня, но признавать это отказывался. — А раз у тебя есть на это время, может быть, у тебя есть время отплатить мне долги за вино?       Хитрое выражение лица Венти тут же исчезло.       — Э-эх?! — По-глупому замахал он руками и таки упал с ветки. Прежде чем Дилюк даже успел дернуться, ветер подхватил Венти и тот мягко приземлился в снег, взметнув тот в стороны. — Какой долг? Какое вино? Первый раз о таком слышу!       И состроил самое жалобное выражение лица.       И вот этот человек - Анемо Архонт? Пройдоха и алкоголик! Не участвуй в заварушке с Ужасом Бури Дилюк лично, он никогда бы не поверил.       Впрочем, даже так, было что-то в глазах Венти, что не позволяло списать его со счетов так просто.       Дилюк только нахмурился.       — Да ладно тебе, мастер Дилюк, — принялся заискивать Венти, заложив руки за спину и чуть наклонившись вперед, наполнив голос фальшивой любезностью, — я всё верну! Вот как появятся деньги, так сразу! Я мог бы выплачивать, если бы ты одобрил мои выступления у тебя в баре. Мои песни - услада для ушей, клиентов у тебя будет ещё больше, чем обычно!       Дилюк проигнорировал его, убрал клеймор, и пошагал обратно в сторону города. Венти поспешил за ним, чуть подпрыгивая с нетерпением, и широко улыбался.       — Я помню, чем это обернулось в прошлый раз, — сухо произнёс Дилюк. — Ты до сих пор не расплатился со мной и за те долги.       — Ну-у, мастер Дилюк, обещаю, в этот раз я буду паинькой!       — Конечно. — Тут, ему в голову пришла идея. — Может, ты в Новогоднюю ночь поработаешь?       — Ах, нет, пожалуй нет, — сразу же пошел на попятную Венти.       Они спустились с холмов и вышли на одну из протоптанных дорог к городу. Куда ни глянь - всюду снег. Небо начало хмуриться по сравнению с утренней чистой синевой и, когда пара добралась до города, начался снег.       — В эту ночь я не могу. Как я могу пропустить вечеринку, которую устраивает Джинн? Каким же другом я был? — Патетично прижал руку к груди Венти с видом оскорблённой невинности. — Я даже рад, что ты не пропускаешь эту вечеринку. Последняя, кажется, не пришлась тебе по душе.       Скисшее настроение Дилюка было явно видно. Он помрачнел и нахмурился. Венти только активнее закивал.       — Да-да, вот что удивительно, правда? Можно подумать, что тебя кто-то заставил!       И бард рассмеялся. Он, однако, смеялся не долго - ровно до того момента, как заметил неудобное выражение лица Рагнвиндра. Тот, хоть и скрыл его, скрыть от Архонта полностью не успел.       — Подожди, серьезно? — Ахнул тот. — Тебя заставили? Кто же этот человек, у кого есть подобная сила, м? Я точно должен узнать его, может, он сможет заставить тебя простить все долги, как думаешь?       — Никто не заставлял меня, — процедил Дилюк, отказываясь смотреть на Архонта.       — Хе-хе, меня так просто не проведешь!       Венти выскочил прямо перед Дилюком и взлетел, чтобы оказаться на одном уровне с лицом. Лукаво улыбнувшись, бард разглядывал парня, совершенно не мешая двигаться тому.       Пришлось прикинуть, что сказать Венти, чтобы он отстал. На себе лично Дилюк узнал, что Анемо Архонт как собака с костью - почует что-то интересное и уцепится так, что не отдерешь. Вот и сейчас так же.       — Я обещал сказать Кэйе кое-что важное, — вздохнул он.       — О. — Моргнул Венти. — О-о. Хм. То есть вот как, да? Ну, я должен был догадаться, хотя не думал, что это будет взаимно... — Принялся бормотать он, схватившись за подбородок.       Удивлённо посмотрев на него, Дилюк попытался угадать, что эти слова вообще означали, так как сам не понимал. Впрочем, быстро это дело бросил - кто знает как думают Архонты? "Чудак" - это ещё мягко сказано про Венти, так что можно и не пытаться разобраться в мыслях его.       — Я рад за вас, — вдруг искренне выдал тот.       — Спасибо? — Осторожно протянул Дилюк. Но Венти улыбался ему так искренне и радостно, что не чувствовалось подвоха.       — Нет, я серьёзно! Я рад за вас! Ты же знаешь - Мондштадт - город свободы? Свободы во всех смыслах! Так что кому какая разница, кто и как, да с кем?       Дилюк официально перестал понимать Венти.       — Поэтому, у вас есть моё благословение! — Бард показал Дилюку большой палец. — Не волнуйся, твой секрет со мной в безопасности! А мне пора! Пока-пока!       — Ладно...       И Дилюк проводил взглядом убежавшего барда.

***

      Если бы Дилюк знал, к чему могут привести его неосторожные слова, он бы никогда не выразился так расплывчато перед Венти. К сожалению, подобная манера разговора была для него нормальной, так как врать Дилюк умел плохо и ему было проще либо промолчать, что не всегда подходило, либо выразиться максимально расплывчато. Дилюк так же не учёл, что Венти всё-таки Архонт, много на своём веку повидавший. Ну и уровень его испорченности, разумеется. Вот как можно подумать о таком?       Но Дилюк ни о чем таком не знал, а у Венти были совсем другие дела на уме. Он пообещал никому не говорить о плане Дилюка, поэтому провел целый час на площади, наблюдая за приготовлением к празднику с рук собственной статуи. И пока сидел там, весь извёлся - так ему хотелось поделиться хоть с кем-то!       Наконец-то, он не усидел на месте и спустился вниз. Выступление монахини закончилось, так что никто не должен был его ругать за подобное отношение к статуе Архонта. Не особенно спеша, Венти направился вниз, на главную площадь. Наблюдать за работой людей было занимательно, но в какой-то момент Венти тяжело опустился возле фонтана, подперев подбородок ладонями. На просторной площадке игрались детишки, прыгая через скакалку.       — Скучно, — пробормотал бард. Мысли его невольно вновь отправились к одному винному королю и капитану кавалерии.       Конечно, Венти знал их историю. Действительно, трагедия, но Анемо Архонт считал, что он не вправе вмешиваться, даже если люди действительно дураки, не в состоянии просто поговорить друг с другом. Ведь тогда всё было бы намного проще! Видно же, что Кэйа действительно скучал по сводному брату, как бы не храбрился, как бы не корчил лицо. От взгляда такого старого Бога, как Венти, ни один долгий взгляд и вздох не ушел!       Сразу понятно, что капитан кавалерии к сводному брату не совсем братские чувства испытывал! Но Венти это было безразлично, раз оба не были кровными родственниками и детей им не иметь. В его глазах проблем не было. И как удивительно было, что Дилюк, судя по всему, решил поговорить с Кэйей сам? Наверняка же тоже заметил эти очевидные взгляды!       Щеки барда покраснели совсем не от мороза и он вздохнул мечтательно и даже радостно. Как можно не радоваться, когда у твоих людей жизнь начинает налаживаться?       — Дяденька, у тебя всё в порядке? — Венти очнулся от своих мечтаний и оглянулся на девочку в красном. — Ты уже долгое время так забавно хихикаешь... Кли думает, что ты выглядишь странно.       — Всё в порядке, — заверил Венти девочку, с большим интересом разглядывая ребёнка. — Просто думаю о кое-чем приятном.       Кли, знакомое имя, кажется, Кэйа упоминал его... Этот ребёнок был головной болью Джинн. Ведь в столь юном возрасте Кли обладала Пиро Глазом Бога, разрушительной силой, любовью к взрывам и только Магистр была для неё каким-то авторитетом. И то, Джинн не всегда могла предотвратить разрушения маленькой девочки в красном.       В результате все рыцари знали о Кли, да и не только они. Даже Венти слышал о ней, так что сразу понял, кто перед ним.       Кли была очаровательным ребенком, из тех, кого хочется щипать за щеки. Её большие глаза были абсолютно честные и именно так она смотрела на Венти.       — Правда? — Удивилась Кли. — Что же такое интересное может заставить так хихикать? Братец Кэйа говорил, что Кли должна избегать таких людей, это опасно. Ты опасный, дяденька?       — Нет, Кли, я совершенно безобиден, — заверил ребенка бард. — Меня зовут Венти и я простой скромный бард.       — О-о! — Зачарованно протянула девочка.       — А думаю я о Кэйе. Кажется, некоторые его мечты скоро сбудутся, — хихикнул Венти, радостный, что может хоть что-то сказать о происходящем.       Кли, разумеется, заинтересовалась.       — Э? Кли не понимает, что случилось с братиком Кэйя? — Наивно спросила она.       Венти не смог сдержать хихиканья и доверительно подмигнул Кли.       — Только между нами, хорошо, Кли?       — Конечно, дяденька Венти! — Тут же обрадовался ребенок.       — Ну, я слышал, что Дилюк хочет сказать что-то важное Кэйе на вечеринке, — расплылся в улыбке Архонт, мгновенно забыв об обещании и очень гордый, что смог поделиться новостью хоть с кем-то. Да и кому скажет Кли? Кто вообще будет слушать ребёнка? По опыту Венти, детей никогда не принимали всерьёз, а ему всё же легче стало.       — О-о, — протянула Кли, полностью очарованная. Она прижала палец к губам в раздумье. — А что же хочет сказать дядя Дилюк?       Венти ещё больше захихикал, прикрыв лицо руками, глаза его весело сощурились.       — Кое-что важное для них, понимаешь? Для их интимных отношений.       Кли мило наклонила голову на бок. Она совершенно непонимающе посмотрела на Венти и тот вздохнул умилённо. Наивный и чистый ребёнок, он даже ощутил себя как-то странно, посвящая её в такие дела.       — Что такое интимные отношения?       Вдруг, холодок прошелся по его спине. Венти представил, как Джинн обязательно узнает об этом разговоре, и как ничего не спасёт скромного барда от меча Магистра.       Нервно улыбнувшись, он решил, что ни за что не станет просвещать этого ребенка.       — Почему бы тебе не спросить кого-нибудь ещё, Кли? — Быстро предложил он. — Кажется, у меня есть ещё дела.       — О, жаль, дядя Венти, — надулась Кли. — Кли вспомнила! Кли должна была сходить к сестрёнке Сахарозе! Кли спросит у неё!       И она умчалась в сторону прибежища пары алхимиков. Венти мысленно выдохнул - Сахароза милая и добрая девушка, конечно, она не стала бы преследовать Венти за подобные слова? Да?       Бард пожал плечами, поднялся с места и пошел прочь. Желательно всё же уйти из города на некоторое время.       Что может случиться?

***

      Сахароза поперхнулась воздухом, чуть не выронила колбу и кое-как поймала её у самой земли. Жидкость в результате взболталась, угрожающе зашипела и взорвалась, когда Сахарозе пришлось откинуть эксперимент прочь от себя.       — Хм, — протянул Альбедо, совершенно безучастно к проблемам коллеги. Он оторвался от своего лабораторного стола и посмотрел на Кли.       Та вбежала к ним в разгаре эксперимента и никакие охранники в лице рыцарей не остановили её. Кто вообще может остановить этот ураган?       — Кли, — серьёзно сказал он, — интимные отношения - это личные отношения между парами. Чаще всего они происходят между мужчиной и женщиной, и которые приводят к рождению ребёнка, понимаешь?       — О, дядя Дилюк и братик Кэйа скоро станут родителями? — Переспросила девочка. — Но Кли не понимает, никто из них не женщина. Как так?       — Господин Альбедо! — Зашипела Сахароза на главного алхимика. Она утёрла лицо от пота, оттолкнула прилипшую челку и протёрла запотевшие грязные очки краем лабораторного халата. — Не говорите таких вещей ребёнку!       — Почему я должен не давать Кли познавать мир? — Искренность в серьёзном тоне Альбедо заставила Сахарозу вздохнуть.       Она честно уважала своего невольного наставника и напарника по алхимическим экспериментам. Она хорошо относилась к нему и признавала, что с ним ей было удобно работать. Их характеры никаким образом не сталкивались, и оба научились сосуществовать друг с другом. Сахароза восхищалась его богатыми познаниями.       Но иногда девушка хотела рвать волосы от отчаяния.       Господин Альбедо был ужасно не социализированным человеком. "Чудак" - понимала Сахароза, когда главный алхимик выдавал вот такие вот вещи.       — Кли ещё слишком молода, что бы знать, откуда появляются дети, — понизила она тон, что бы Кли не слышала - та с удивлением наблюдала за цветными пузырьками над колбой возле одного из столов.       Между бровями Альбедо залегла небольшая складка.       — Кли - ребёнок, — добавила Сахароза напоминание. Чтобы господин Альбедо помнил об этом.       — Ах.       Да.       — Верно, — кивнул Альбедо и повернулся к Кли, ловко утащив мензурку из цепких ручек. — Кли. Мужчина и мужчина не могут иметь детей.       — Значит, братик Кэйа и дядя Дилюк не собираются... — Она задумалась. — Жениться?       — Нет. Скорее всего, они просто будут вместе. — Кивнул Альбедо. — Они любят друг друга.       — О-о...       Разговор на этом угас. Кли быстро потеряла интерес к всяким странным вещам в лаборатории и уселась на диване, вытащив походный альбом и цветные карандаши. Какое-то время, пока пара алхимиков тщательно работала, была тишина.       Сахароза бросила косой взгляд и обнаружила, что Кли задремала прямо на диване в неудобной позе. Девушка оторвалась и уложила ребенка в более комфортное положение, да укрыла сложенным тут для этого пледом. Кли тут же развернулась из позиции червяка, вытянувшись в тепле и счастливо вздохнула.       — Так это правда? — Тихо спросила она. — Господин Дилюк ответил на чувства капитана Кэйи?       Альбедо задумчиво гудел.       — Кто знает? У меня недостаточно данных для конкретных выводов. — Сахароза поникла. Главный алхимик, помолчав, продолжил более задумчиво. — Но их союз был бы интересен. Они оба сильные пользователи Пиро и Крио Глаз Бога, было бы любопытно понаблюдать за ними. Хм-м, у меня есть несколько идей, нужно будет спросить.       Бормоча новые идеи, Альбедо потянулся за журналом и принялся что-то быстро там черкать, покусывая губу. Лицо его, как заметила Сахароза, даже в такой ситуации было отстраненным и нейтральным, когда она сама краснела только от одной мысли о Дилюке и Кэйе вместе. Её лихая фантазия, развитая книжками Лизы, и подтолкнутая вопросами Кли, рисовала совсем опасные образы.       Девушка тихонько проскулила, спрятав пылающие круглые щеки в ладонях. Как ей после всего этого смотреть им в глаза на вечеринке?

***

      — Почему у меня такое плохое чувство... — Протянул Кэйа, щелкая пальцами и задумчиво щурясь. — Словно я что-то упускаю? Что-то очень важное?       Он толкнул дверь бара, и Венти проскочил первым. Лукаво улыбнувшись через плечо, Архонт весело фыркнул.       — У тебя плохое чутьё, Кэйа! Всё будет отлично, вот увидишь! Дилюк даже приготовил настоящий новогодний подарок!       — Что, скидки на вино до полуночи? — Весь тон капитана кавалерии говорил о его вере в сводного брата. — Да скорее Фатуи начнут раздавать леденцы, чем Дилюк устроит скидки. Или подарок.       — Хэ-хэ, ну, мне лучше знать, правда?       Они вошли в бар и волна тепла, шума и аромата вина обдала их. Кэйа признавал, что Дилюк с баром постарался на славу с украшениями, так как в "Доле Ангелов" было ярко и красиво.       Зеленые и красные гирлянды тянулись под потолком на стенах. Маленькая елочка стояла в углу на стойке. У Чарльза был колпак и фальшивая борода, а вместо привычной одежды темных и бежевых цветов, он нарядился в красные.       Многие посетители тоже были тематически украшены. У кого-то был фальшивый красный нос, кто-то носил причудливые колпаки или шляпки. Девушки сменили свою форму искателя приключений на более красивые платья и цокали каблуками. На шее у них была мишура.       Темные углы бара не были приглушены и, наверно, впервые Кэйа не видел бочек за решётчатой дверью на втором этаже. Подняв голову, он видел, что и большая люстра была украшена.       Кэйа смахнул с плеч упавший снег. Очень быстро стало тепло, и парень расстегнулся.       — Привет, Чарльз! — Воскликнул Венти, тут же облокотившись на барную стойку.       Чарльз, бармен на вечер, смерил барда подозрительным взглядом.       — С Новым годом!       — Венти, добрый вечер, и тебя с праздником. Пришел на вечеринку? Тебе на второй этаж. О, сэр Кэйа, вы тоже пришли.       — Не мог пропустить такой случай, когда Дилюк позволяет пить тут без свирепых взглядов, — расплылся в улыбке Кэйа, махнув рукой старому знакомому.       — Кто же в здравом уме откажется от вашего вина? — Хихикнул Венти.       — Идите уже. — Покачал головой Чарльз и взялся за ещё один бокал, старательно протирая его. — Вам на второй этаж, все уже пришли.       Они прошли мимо толпы празднующих. Кэйа постоянно кивал знакомым лицам, обменялся парой слов, в основном поздравлениями. Венти всё поглядывал на него как-то совсем подозрительно, отчего капитан кавалерии только напрягался.       Что-то было не так.       Поднявшись на второй этаж, он только убедился в этом.       Все действительно были на месте.       Несколько столов сдвинули и накрыли. Бар и тут был украшен гирляндой, и огоньки задорно мигали в разном темпе.       Взгляд Кэйи упал на Дилюка.       — Пф-ф! — Прыснул он.       — С Новым годом. — Усталым тоном произнес Дилюк. Руки его были скрещены на груди, и он не был одет как-то по-праздничному, но половина его лица скрывала длинная белая фальшивая борода с усами. Взгляд его был таким, что трудно было удержаться от смеха, чего Кэйа делать и не стал.       Посмеяться над Дилюком было святым в списках капитана кавалерии.       — Когда ты поздравляешь таким тоном, праздничного настроения совсем не чувствуется. — Заявил он, отсмеявшись и спихнув повисшего на нём Венти - тот тоже не сдержался.       Дилюк хмыкнул.       — Пожалуйста, наслаждайтесь вечером.       — Ты наш бармен? — Улыбнулся Кэйа. Его одарили взглядом, словно он дурак последний. Это был знакомый взгляд.       — Ладно, мальчики, не надо ссориться, — мягко встряла Джинн. — Кэйа, Венти, вот. Одевайте и давайте начнём. Все же пришли? Эмбер сказала, что не сможет прийти, уехала к семье.       — Да, — кивнула Лиза, обведя взглядом зал. Кэйа и Венти одели оленьи рога, а последний ещё и натянул красный нос, очень довольный собой. — Теперь, когда всё в сборе, скажешь слово, Джинн?       — О, новогоднее поздравление от Магистра, — скромно улыбнулась Сахароза.       Джинн откашлялась. Щеки её немного покраснели, но она взяла себя в руки, пока Дилюк налил вина для последних подошедших гостей. Он и сам взял бокал. Все внимательно смотрели на Джинн.       — Я рада, что мы все собрались тут, — призналась она, торжественно распрямив плечи и поднял бокал выше. Лицо её было серьёзным, а голос твёрдым, привлекая внимание всех, отчего шум с первого этажа стал заметнее. — Этот год был для нас полон испытаний, но мы все справились с ними и прошли всё, что было брошено в нас. Я могу только надеяться, что следующий год будет легче и проще. Конечно, это не значит, что нужно расслабляться, — тут же добавила Джинн.       — Типичная Джинн, — хихикнула Лиза, и многие фыркнули.       Магистр кашлянула в кулак, бросив косой взгляд на подругу.       — Мы вынесли уроки из произошедшего и впредь будем умнее, сильнее и дальновиднее. Я могу обещать, что буду прикладывать все усилия, чтобы Мондштадт стал ещё лучшим городом под моим руководством!       Мгновение благоговейной тишины было разрушено тихим голосом Венти.       — Эй, Джинн, мы не в Ордо Фавониус, можно и попроще, — его, однако, все слышали.       Как и вздох Розарии.       — Мы не сомневаемся, что ты будешь прикладывать все усилия, — хмыкнул Кэйа, — просто давай расслабимся.       — Да, простите, друзья, — покачала головой Джинн, и смущенный румянец усилился. — Просто... Простите. По-другому говорить я уже не умею.       — Ну, с Новым годом, — поднял бокал Венти, которому ждать надоело, и он хотел выпить. Кэйа разделял его желания. — Что бы всё было как надо и лучше!       — С Новым годом!       — С Новым годом!       Грянул звон бокалов, и все быстро выпили.       Потянулись разговоры. Венти, быстро выпив ещё и второй бокал, вытащил лиру и принялся бренчать праздничные мотивы, усевшись на высоком стуле. Лиза втянула в разговор Сахарозу, а Кли утянула танцевать Альбедо, встав ему на ноги. На лице алхимика была редкая улыбка.       Вечеринка шла хорошо. Кэйа заметил, что Дилюк переглядывался с Розарией, да и Венти на владельца винокурни поглядывал так же хитро, наблюдая за необычной компанией.       Что могли обсудить двое столь разных людей, из разных миров, было сложно представить. Дилюк был богатым наследником и одиноким завидным холостяком, а Розария парией монахиней с тяжёлым характером. С ней было забавно пить, и периодически Кэйа пересекался с ней в драках, но уж больно разные все они были. И если не было запретного тайного романа, то Кэйе было сложно представить, о чем так яростно эти двое могут спорить.       Даже любопытно стало.       Кэйа подхватил бокал и направился к ним.       Дилюк, заметив его, напрягся. Он бросил последний пристальный взгляд на Розарию и повернулся к Кэйе. На лице у владельца винокурни было напряжённое выражение, словно он боролся сам с собой.       Розария кашлянула в кулак.       — Как дела?       Кэйа поднял брови. Дилюк поморщился. Розария закатила глаза и тяжело вздохнула.       — Замечательно, особенно когда увидел тебя с этой ужасной бородой. Сколько ей лет, сто?       — Очень богато, особенно от человека, который ходит в пиратской повязке. А сколько ей лет?        — Не так уж много. Разве ты не заметил её новый дизайн? — И капитан кавалерии откинул пряди волос.       — Вы двое безнадежны, — вздохнула Розария и прикрыла лицо рукой.       — Я же говорил, —тихо пробормотал Дилюк.       — И что же проскользнуло мимо меня? — Задался вопросом Кэйа.       — Неужели что-то может пройти мимо твоих любопытных глаз?       — Это ты просвети меня, Дилюк.       Но оказалось, что их пререкания и безнадежно усталое выражение лица Розарии привлекло людей. Кли потянула Альбедо за край плаща и подошла к ним. Не успел Кэйа даже поздороваться с милой девочкой, как та огорошила их.        — Эй, старший братик Альбедо, Кли не думает, что братик Кэйа и дяденька Дилюк любят друг друга.       Улыбка на лице Кэйи застыла. Его сводный брат закашлялся, подавившись виноградным соком.       — Пожалуйста, не смущай их, Кли, — серьезно попросил Альбедо ребенка. — Очевидно же, что их отношения ещё не дошли до этой стадии. Мы не должны им мешать. Кстати, можно ли мне установить оборудование в комнате, на случай, если вы займетесь сексом? Я хочу получить данные поведения элементальной энергии противоположного спектра в сильный эмоциональный момент.       — Господин Альбедо!!!       В этот момент в голове Кэйи не было ни одной мысли. Он не двигался и мог бы сойти за одну из многочисленных статуи. Тронь его, и он не сдвинется. В каком-то отстранённом состоянии он наблюдал за тем, как Сахароза отчитывала Альбедо, лицо её было ярко-красным, и она отказывалась глядеть в их сторону. Её нервный взгляд был намного ужаснее, чем откровенные слова главного алхимика.       Это было ужасно.       — Дилюк, прости! — Вдруг взвыл Венти. — Клянусь, я не хотел говорить, что ты собирался признаться! Мне очень жаль! Я всё испортил! — И он повис на ошарашенной Джинн.       — Что?       — Это правда, Дилюк? — Спросила Магистр и тут же добавила. — Мне так жаль, мы испортили тебе всё, да?       — Что?       — Это Кли виновата? — Тихо спросила девочка, растерянно глядя на взрослых.       — Нет, милая, — успокоила ту Сахароза.       Кэйа повернулся к Дилюку, ощущая, как в груди нарастает напряжение. Но лицо его сводного брата было нечитаемым впервые. С бородой было сложно что-то конкретное сказать, но сам парень не двигался.       — Дилюк? — Осторожно позвал того рыцарь. Он тщательно старался скрыть надежду в голосе.       Собственные чувства к сводному брату не были для него секретом, но чтобы Дилюк отвечал ему взаимностью? Его тайные мечты не могли быть ближе к реальности, чем он думал!

***

      Дилюку казалось, что он горит. Ему стоило огромных трудов удержаться от позорных криков и матов. Это не достойно его. Хотя и очень хотелось. Даже провал под пол не спас бы его от унижения и смущения, которое он испытал.       Кто вообще мог подумать о таком? Кто вообще мог вообразить, словно Дилюк испытывал к Кэйе что-то?..       Он повернулся к Кэйе, намереваясь высказать всё, что хотел, но язык у него присох к нёбу от взгляда в глазах другого парня.       Такая отчаянная надежда, что Дилюк не нашел в себе сил разочаровать его. Стеснение в его груди усилилось. Кэйа выглядел робко, заглядывал в глаза с такой силой надежды, что сказать что-то, отказать, назвать всё пьяным бредом Венти не получалось возможным.       Невольно, мозг Рагнвиндра заработал с полной силой. Он идиотом не был и быстро сложил обмолвку Венти, слова Розарии, а точнее то, что она не сказала, то как на них смотрели, взгляд Кэйи, и некоторые его другие действия. То как сводный братец постоянно подкалывал его, как часто появлялся в самые неподходящие моменты ночью, словно следил за Полуночным Героем, словно знал, кто под маской и развлекался таким способом. Все их предыдущие взаимоотношения осветились новым светом.       Поэтому он молчал.       — Почему бы вам не поговорить в другом месте? — Тактично предложила Розария в тишине.       Дилюк почувствовал, как начало пылать его лицо. Ну что за ситуация! Все смотрели на них с понимающими улыбочками, нет никаких сомнений, что эту ситуацию долго будут припоминать!       — Мой кабинет свободен, — бросил Дилюк и пошел к лестнице. Он сжал руки в кулак, чтобы скрыть, как они дрожали, и бросил убийственный взгляд на барда через плечо - тот уже потянулся к новой бутылке.       Вот с кем он разберётся потом. И плевать, кто там Архонт.       Венти вздрогнул, уловив убийственный посыл.       Рабочий кабинет тоже был украшен. На столе ёлка с игрушками, на стене гирлянда, а на двери цветы. Дилюк подошел к окну и закрыл его, в комнате было и так достаточно холодно. Стянул бороду и аккуратно отложил на стол. Но когда больше оттягивать смысла не было, он повернулся к Кэйе.       Тот смотрел на их общую детскую фотографию на полке. Тоже зимняя, но с винокурни.       — Так, я тебе нравлюсь, — выдавил он.       Кэйа скупо улыбнулся.       — Нравлюсь? Слабо сказано, Дилюк. Я давно был влюблён в тебя. — Кэйа повернулся всем телом к нему с горькой улыбкой. — Но можешь не утруждать меня ответом, я понимаю, что всё это невзаимно. Так что не надо. Просто... Дай мне уйти.       — Подожди!       Кэйа остановился, но не обернулся к нему. Дилюк глубоко вздохнул, призывая всё своё самообладание, и прижал ладони к бёдрам.       — Признаю, я не ожидал такого. Кажется, Венти понял меня не так. Я хотел сказать тебе сегодня кое-что другое. — Он прикрыл глаза. — Кэйа... Возвращайся домой.       — Что? — Очень тихо прошептал тот, медленно обернувшись. Его единственный глаз был широко раскрыт.       Дилюк покачал головой.       — Ты слышал меня. Возвращайся домой. Твоя комната всё ещё принадлежит тебе.       — И ты говоришь мне это после того что я тебе сейчас сказал? — Недоверчиво спросил Кэйа после продолжительной тишины, когда они оба разглядывали друг друга. — Что я питаю к тебе совсем не родственные чувства? Ты же понимаешь, что всё будет по-другому?       — О, я прекрасно понимаю, что всё будет по-другому, — фыркнул Дилюк, но быстро успокоился, напряжённо скрестив руки на груди и упрямо глядя на Кэйю. — В этом и смысл, правда? Так как раньше уже никогда не будет. Но мы можем попробовать что-то новое.       — Что-то новое? — Переспросил Кэйа. Он сделал шаг ближе.       Распахнулось окно. Достаточно мягко и тихо, чтобы оба не обратили на это внимание, поглощённые друг другом. Подул морозный ветерок, и круг из зеленых веток, припорошенных снегом, взлетел под потолок.       То, как Кэйа смотрел на Дилюка, было трудно вынести. Сложно отвести взгляд. Странное напряжение охватило Рангвиндра, он стоял, не в состоянии двинуться, пока рыцарь не подошел так близко, что вторгался в личное пространство. Кэйа подхватил прядь волос Дилюка и заправил их за ухо, скользнув пальцами по ушной раковине, заставляя вздрогнуть. Это движение словно привело Дилюка в чувство, и он неожиданно для себя покраснел.       — И что же мы могли бы попробовать? — Тихо прошептал Кэйа.       Взгляд его упал на губы.       Дилюк мельком заметил шевеление над ними и пробормотал первое, что пришло в голову, толи что бы отвлечься, толи с явным намёком. Он сам не знал.       — Омела.       — Что?       — Говорю, омела над нами, — прошептал Дилюк. Кэйа улыбнулся самую малость, но наклонился совсем близко и прижался губами к чужим губам. Его рука спустилась на щёку.       Почти машинально, Дилюк ухватился за рубашку Кэйи и прикрыл глаза.       Он никогда не думал, что окажется в такой ситуации, как сегодня. Но ещё меньше он предполагал, что будет целовать сводного брата на вечеринке, запершись с ним в кабинете. Или что ему не будет противно, а даже понравится.       Кэйа был настойчивым, целовался умело и напористо. Дилюк сам не заметил, как отошёл к столу, как сел на край, как обвил руками чужую шею и как не отпускал. Всё спуталось, но в то же время стало таким простым в его понимании. Есть поцелуй, он очень хорош, и прерывать его не хотелось.       Но Кэйа прервал. Он отстранился, разве что уперся лбом ко лбу. Взгляд в его глазах был шальным, диким, а губы влажные и такие соблазнительные, что Дилюк чисто машинально облизнулся.       — Думаю, мы разберемся, — пробормотал Дилюк и сам потянулся для ещё одного поцелуя.

***

       — Если по твоей вине все мои планы провалятся, — тихо пробормотала Розария, положив руку на плечо Венти. Она склонилась над ним, пользуясь тем, что никто не смотрел, и угрожающе заговорила. — Никакой статус Архонта тебя не спасёт.       — Так это ты! — Ахнул Венти, по новому разглядывая пугающую монашку. — Ты шантажировала его!       — Детали, — отмахнулась та. — Помни о моих словах.       — А, я бы не стал так беспокоиться, — лукаво улыбнулся Венти, — ветер доносит до меня многое, так что всё в порядке. Пришлось помочь немного, но всё получилось.       — Хм, — хмыкнула Розария и распрямилась, скрестив руки под грудью. — Похоже и от тебя бывает толк.       — Эй!