***
С самого детства маленький Джеймс грезил морем. Младший из троих сыновей, серьёзно претендовать на наследство он вряд ли мог и понимал это уже тогда, когда в пятнадцать лет твёрдо решил связать свою жизнь с морем и флотом. Его маленькая каюта, где сквозь приоткрытый иллюминатор был слышен шум волн, а ветер приносил с собой запах водорослей и морской соли, с успехом заменяла ему комнаты родительского дома, где он провёл детство. Именно тут он чувствовал себя комфортно, но только не сегодня. – Что вы делаете, командор Норрингтон? Он вздохнул. Единственное место на корабле, которое почти не пострадало после стычки с пиратами и где не было матросов с их сальными шуточками и залихватскими историями своих похождений среди женщин с не самой высокой моралью, было именно здесь. Потому пришлось временно поселить мисс Суонн сюда. – Пишу отчёт, мисс Суонн. – Вы же не будете упоминать... Она смутилась и недоговорила. Конечно это было не правильным угнать "Перехватчик" и отправиться на нём в компании полубезумного пирата в погоню за "Чёрной жемчужиной", но в конце концов Уилл пытался спасти её. Однако, он её понял. Он всегда понимал её с полуслова. – Мисс Суонн, я постараюсь объяснить ситуацию так, чтобы Уилл Тёрнер не пострадал. Но всё же "Перехватчик"... Это самый быстроходный наш корабль. Был... Элизабет вскочила на ноги и подошла к нему. – Командор Норрингтон... Мы с Уиллом практически выросли рядом. Вы же понимаете, что поступить иначе он не мог. Джеймс встал из-за стола, оказавшись буквально в двух шагах от Элизабет. Будучи от природы несколько выше ростом, он был вынужден чуть склониться, чтобы видеть её глаза. – Мисс Суонн... – Элизабет. – Мисс Элизабет Суонн... – После сегодняшнего просто Элизабет. Он вздохнул, день и вправду выдался тяжёлым. Но эта женщина умудрялась сделать его ещё тяжелее. – Мисс Элизабет, я обещаю вам, что сделаю всё возможно, чтобы он не пострадал. В отличии от моей чести и репутации. Но прошу вас пообещать мне постараться, хотя бы постараться больше не ввязываться в подобные авантюры, благополучно выйти замуж, стать счастливой женщиной. Я едва не лишился разума в беспокойстве о вас. А ваш отец... Хорошо если он не сляжет с сердечным приступом. Пожалейте хотя бы его. Девушка протянула руку и коснулась рукава офицерского мундира. – Обещаю. – Хорошо. Он не особенно верил в то, что ей удастся выполнить своё обещание, но вдруг.***
– Элизабет! – пожилой губернатор всплеснул руками, видя как по трапу корабля спускается его дочь, поддерживаемая за руку командором Норрингтоном. Вся эта история с призрачным кораблём, похищением его единственной дочери и исчезновением "Разящего" едва не подкосила его окончательно. Но слава богу она была цела. – Ваша дочь, господин губернатор. Должен сказать, что если бы не Уилл Тёрнер, то шансов вернуть её вам живой у нас бы практически не было. Хотя мы и потеряли "Перехватчик". Девушка с благодарностью посмотрела на него и повернулась к отцу. – Папа, я ответила согласием на предложение командора Норрингтона. – Разве я это сказал? – едва сдерживая возглас удивления, спросил он. – А разве вы не это имели ввиду? – теперь уже удивлена была мисс Суонн. – Нет, что вы. Именно это, – наконец пришел в себя Джеймс. Более двусмысленной и неоднозначной ситуации невозможно было и придумать. Но ответить как-то иначе означало бы оставить несмываемое пятно на репутации уже самой мисс Суонн. Поступить так он не мог. Да и... Разве можно было найти женщину более непредсказуемо-восхитительную? – А ведь я давно уже говорил тебе присмотреться к нему! – радостно кивнул отец. – Поздравляю! – шепнул ему Уилл, спускавшийся по трапу вслед за ними. Джеймс Норрингтон принимал поздравления, время от времени ловя на себе хитрые взгляды Элизабет. И почему-то интуиция подсказывала ему, что чопорной английской леди из неё не выйдет как бы она не старалась. Как нельзя удержать ветер так и нельзя удержать в четырёх стенах Элизабет Суонн. Хотя, может быть именно это ему в ней и нравилось?