Дожить до рассвета

      — Синоптики… о… жар… пяти градусов… са… не ожидается…       Радио трещало, захлебывалось белым шумом, но все ещё работало. Динамики выплёвывали обрывки слов, сквозь которые пробивался чей-то смех и мелодии кантри — искаженные до неузнаваемости, они в большей степени напоминали скрип ножа о тарелку, и казались оглушающими в тишине пустынь.       Эррон скосил шляпу набок, чтобы смахнуть с лица капли пота. Монотонный бубнеж диктора раздражал его и он с удовольствием всадил бы в проклятый приемник все имеющиеся пули, только вот… Он в очередной раз крутанул барабан револьвера, наблюдая как в нем мелькает один единственный патрон. Чудно. А если быть точнее — хуже некуда.       С придорожных камней слетел шарик перекати-поле, запрыгал по песку и нырнул под днище ближайшей машины. Но стоило ему показаться с другой стороны, как в воздухе мгновенно свистнула пуля, ударившись о капот грузовика и отрикошетив в кусты. Радио зашипело и женский голос отчётливо произнес:       — …до тридцати пяти градусов жары. Осадков не…       Остальную часть фразы поглотил шум, однако и без того было ясно, что дождя сегодня не предвидится. Небо было ослепительно голубым и ясным, а солнце жарило так, что даже песок, казалось, плавился под ногами. Над горизонтом дрожало марево, воздух трепетал, наполненный запахами крови, гари и пороха.       Эррон Блэк глубоко вздохнул и откинулся назад, прижимаясь затылком к кабине грузовика. Он уже и не помнил когда в последний раз участвовал в столь серьезной заварушке. На первый взгляд, дело предстояло плёвое — перевезти товар из пункта А в пункт Б, ничего нового. Но никто и подумать не мог, что всё обернется таким паршивым образом… Блэка с самого начала не прельщала вся эта затея, да и Мексика ему не нравилась, пусть она и граничила с родным Техасом. Обычно подобными вещами занимался Кабал, но в последнее время их отношения с боссом серьезно ухудшились — Кано больше не доверял ему и именно поэтому приставил к нему стрелка. Блэку хотелось бы возразить, но пока он подбирал нужные слова, все было решено, и сегодняшним утром они уже волоклись по бездорожью в компании тридцати сподручных — по десять человек на машину, не считая Блэка и его напарника.       «Да все будет нормально» — заверил его Кабал перед отъездом, но Эррон уже знал, что «нормально» ничего не будет. Каждый раз, когда Кабал повторял эту фразу, происходило какое-нибудь дерьмо.       Этот случай исключением не был.       Всё началось около полудня. Грузовик, идущий впереди колонны неожиданно взлетел на воздух — взрывом машину едва не разорвало на куски, переворачивая и сталкивая в кювет. Оставшиеся две подверглись жесточайшему обстрелу. Нападавшие рассредоточились на сопках и снять их оттуда было весьма проблематично даже для Блэка, и с каждой выпущенной пулей, он буквально шкурой чувствовал как уменьшаются шансы на благополучный исход. Его собственная группа долго не продержалась, а Кабала и его людей стрелок перестал слышать ещё полчаса назад. И вот, теперь он сидел здесь в одиночестве и пялился на последний патрон. Замечательная поездка, ничего не скажешь.       Эррон очнулся, понимая, что уже две минуты слушает шипение радио и стрекот кузнечиков. Ничего не происходило, выстрелы прекратились. Он осторожно выглянул из-за машины, осматривая линию горизонта: на раскалённом песке лежали десятки человеческих тел, кое-где среди камней вились столбики дыма и ничего больше. Блэк хмыкнул. Он сделал шаг вперёд, но стоило ему пошевелиться, как вдали мигнул блик — что-то приближалось. Эррон вскинул оружие и взвел курок. Темная точка на горизонте стремительно увеличивалась в размерах и вскоре Блэк уже мог разглядеть бегущего. Он опустил револьвер.       Кабал замедлился и перешёл на шаг, когда между ними оставалось с десяток метров. Покрытий кровью с ног до головы, с горящими глазами и клинками в обоих руках, он выглядел дико и устрашающе. Поравнявшись со стрелком, Кабал молча отбросил крюки в сторону и сел на землю, прислонившись спиной к спущенному колесу.       — Это всё? — спросил Эррон.       — Да, — глухо ответил тот, пытаясь отдышаться, и добавил: — Блять, я думал, что нам хана.       — Я тоже, — признался Блэк. — Эти парни… Они из Красного Дракона, верно? Ты понимаешь, что это значит?       — Да-а, эти уроды тут явно не случайно. Они знали о наших маршрутах, — Кабал злобно оскалился, его дыхание все ещё было странно прерывистым и хриплым, будто бы он наглотался воды. — Мы что-то упустили. Или кого-то… Понятия не имею, как информация о наших делах просочилась в Красный Дракон, но что бы там не говорил этот ублюдок — Кано, имею в виду — я тут ни при чем. Теперь ты и сам в этом убедился. Кто-нибудь из нашей группы ещё жив?       — Как видишь. — Блэк обвел трупы рукой.       — Что насчёт транспорта?       — Решето. Все три. Похоже, мы здесь застряли.       — А груз?       — Может быть ты поднимешь задницу и сам посмотришь? — стрелок убрал револьвер в кобуру и открыл дверь машины, ударив по панели. Хрипы радио наконец смолкли.       — Ладно-ладно, я посмотрю, только не начинай брюзжать. — Кабал поднялся, оставляя на боку машины смазанный кровавый отпечаток, однако его тут же повело в сторону и он запнулся. Эррон успел схватить напарника за воротник куртки, удержав в вертикальном положении.       — С тобой все в порядке? Выглядишь как-то слишком уж хреново.       — А как ещё, по-твоему, я должен выглядеть после всего случившегося? Цвести и пахнуть ландышами? Я в норме. Просто отъебись и дай мне отдохнуть. — Кабал сбросил руку стрелка, но его ноги подогнулись и он привалился к грузовику, снова осев на землю. Блэк скептически изогнул брови:       — Уверен, что не ранен?       — По мне не так-то просто попасть. — Кабал старался держать привычный нахальный тон, но Эррон слышал в его голосе сомнение. И эта была одна из многих причин, почему Блэк терпеть не мог находиться с ним в тандеме. Кабал бы молодым, непомерно заносчивым и, прямо говоря, не самым умным из тех, с кем стрелку приходилось работать. Хотя, последнее Эррон мог бы списать на разницу в жизненном опыте, всё-таки почти двести прожитых им лет давали неоспоримое преимущество, в то время как за плечами Кабала было лишь двадцать с небольшим.       — Знаешь что я ненавижу больше всего? — Блэк присел перед напарником и его глаза угрожающе сузились. — Чёртовых тупых сопляков вроде тебя, не способных признать своих ошибок. Собираешься истечь кровью — пожалуйста. Только на мою помощь не рассчитывай.       — Пошел на хуй, Блэк. Я же сказал, что…       Он не договорил, издав странный гортанный звук, и зажал рот ладонью — сквозь пальцы просочились две тонкие красные струйки. Кабал отнял руку от лица, сплевывая остатки на землю. Вскинувшись, он уставился на Блэка так, будто во всем был виноват именно стрелок, и медленно щелкнул застёжкой пояса, распахивая куртку. Должно быть, вид собственной крови немного сбил с него спесь.       Эррон, наблюдавший за ним, раздражённо потер переносицу: на правом боку напарника, среди мелких ссадин, свежих порезов и старых шрамов, зияла рана. Кровь была повсюду, стекала по бедру сидящего парня, смешиваясь с чужой, покрывавшей большую часть одежды, медленно собираясь на песке темной лужей. Такое сложно было не заметить.       — Это ты называешь «в норме»? Что за хрень? — Эррон перевел на него полный негодования взгляд.       — Это… Блять, это всё грёбаный адреналин! — Кабал инстинктивно зажал ранение свободной рукой. — Я не помню, когда это произошло. Наверное, меня зацепило осколком… Но я ничего не почувствовал. И даже сейчас ничего не…       Он замолчал, закрыв глаза и сцепив зубы в бессильной злости. Кровь продолжала медленно сочиться, и ее запах, казалось, становился все сильнее с каждой секундой.       — Не стану скрывать: это выглядит хуже, чем ты можешь себе представить, — наконец ответил Эррон. — Я проверю грузовики. В одном из них должна быть аптечка.       — Мог бы этого и не говорить! — Кабал скривился, пытаясь устроиться поудобнее. — Только не застревай там надолго. Не хочу сдохнуть в одиночестве.       Блэк встал, надвигая шляпу на глаза. Солнце уже преодолевало вторую половину неба, но жар все ещё не спадал и земля под ногами напоминала дно гигантской раскалённой сковородки. Стрелок вздохнул и двинулся к более менее уцелевшему грузовику. Перешагнув через вывалившиеся из машины трупы, он забрался внутрь. Не смотря на то, что после нападения прошло не больше часа, над некоторыми телами уже кружили насекомые, а кровь загустела и издавала мерзкое хлюпанье каждый раз, когда в нее ступала нога Эррона. Это напомнило техаскую скотобойню, где ему пришлось побывать в юности. По крайней мере, запах был тот же.       Спихнув с пассажирского сидения труп, он обшарил кабину, выкидывая все найденное на песок. Но ничего полезного там не обнаружилось. Тогда он направился ко второму грузовику и проделал все то же самое. Наверное, в этот момент Эррон впервые пожалел о том, что Драконы в большинстве своем забивали на все, даже самые элементарные, правила. Потеряв всякую надежду найти что-нибудь, он на удачу пошарил рукой под сидением и пальцы наткнулись на что-то гладкое и продолговатое. Блэк вытащил предмет, понимая, что держит в руках ополовиненную бутылку дешёвого виски — чья-то старая заначка. В другой ситуации он бы наверняка обрадовался подобному подарку, но сейчас это выглядело как насмешка. Блэк едва удержался от того, чтобы не швырнуть ее о землю.       Коробка с красным крестом обнаружилась в последней машине, но когда Эррон открыл пыльную жестянку, его снова ждало разочарование — внутри не было ничего кроме ржавых ножниц и мотка старых бинтов. Но в любом случае, уже что-то. Он выпрыгнул из грузовика. Однако, подумав, вернулся и забрал бутылку виски с собой.       — Я уж думал, что ты решил свалить, — едко произнес Кабал, когда Блэк вернулся. — Нашел что-нибудь?       — Как посмотреть. — уклончиво ответил Эррон, демонстрируя находки.       — Отстой, — выразил свое мнение Кабал и отвернулся. — Клянусь, если выберусь, больше не выйду из дома без полного медицинского набора в кармане!       — Не зарекайся, — Блэк присел перед ним, откупорив бутылку и разорвав бинты. — Повернись. Нет, не так резко! Медленнее.       Кабал послушно исполнил требование, позволяя осмотреть и оценить всю степень повреждений: рана была рваной и выглядела довольно глубокой. Не то, чтобы Эррон разбирался в этом, но видок у его напарника был паршивым. Даже слишком. Блэк поджал губы, не решаясь озвучить свои мысли по этому поводу, но был почти уверен, что вернуться в Нью-Йорк живым суждено только одному из них, и он уже знал кому именно.       Смочив бинты, стрелок подождал какое-то время, позволяя им подсохнуть и принялся за перевязку. Но едва он натянул первый, как Кабал выгнулся дугой и с силой вцепился в его плечо:       — Твою мать, можно и поосторожней!       — Оставь мою мать в покое. Я тебе что, личная медсестра? Не будь ребенком, я делаю все возможное.       — Да у меня сейчас кишки расплавятся!       — Возьми. — Эррон протянул ему бутылку.       Кабал покосился на нее с недоверием, но отказываться не стал и сделал несколько торопливых глотков, но тут же презрительно сплюнул:       — Ну и мерзкое же пойло ты пьешь.       — Оно не мое. Ты когда-нибудь прекратишь жаловаться?       — Может быть. Но не сегодня. — отозвался тот, снова приложившись к виски.       — Ты собираешь упиться вусмерть? И в твоём случае это не просто игра слов. — Блэк забрал у него бутылку. Он поднес ее к губам, но в последний момент передумал и отставил в сторону, продолжив латать рану.       — В моей машине есть коммуникатор, — уже куда серьезнее произнес Кабал — видимо, алкоголь, как бы это странно не звучало, отрезвил его. — Мы должны сообщить на базу.       Эррон кивнул, затягивая бинты.

***

      Коммуникатор в машине действительно был — трубку сжимала рука одного из парней, но воспользоваться им бедолага так и не успел. Эррон осторожно разжал окоченевшие пальцы и поднес аппарат к лицу, застучав по клавишам. Несколько секунд в трубке слышались протяжные гудки, после чего знакомый голос без приветствий рявкнул:       — Что у вас там?! Я же сказал пользоваться этим только в крайнем случае!       — Боюсь, это и есть самый крайний случай, — ответил Блэк. — Мы попали в ловушку.       — Что?       — Нас накрыли ребята из Красного Дракона, — терпеливо повторил Эррон. — Это произошло внезапно, у нас не было шансов. Кабала подстрелили и без экстренной помощи он протянет, в лучшем случае, ещё несколько часов…       — Оставь его и возвращайся.       — Мы застряли в пустыне, у нас нет ни машин, ни людей.       В трубке послышался долгий и раздраженный вздох.       — Что с грузом?       — Он в целости.       — Где вы?       — Мы на полпути.       — Я отправлю за вами транспорт. Он подберёт вас завтра к полудню.       — Завтра?! Черт возьми, мы тут в полной заднице!       — Я похож на волшебника? Вы находитесь в другой стране! Завтра!       Коммуникатор взорвался шипением и голос Кано сменился длинными гудками. Эррон отшвырнул трубку в сторону. Какое-то время он стоял неподвижно, обдумывая ситуацию: перспективы вырисовывались далеко не радужные. Выругавшись сквозь зубы, Блэк повернул обратно.       Кабал на его появление никак не отреагировал, опустив голову на грудь и не выказывая признаков жизни. Эррон прощупал его пульс, со смутным разочарованием понимая, что тот все ещё жив. Он присел на корточки рядом, сцепив руки в замок. И что теперь? Ночлег здесь — ни что иное как самоубийство, ведь Красный Дракон, не получив никакой информации от первой группы, наверняка отправит за ней вторую и каким бы хорошим стрелком не был Блэк, одному ему не выстоять. Конечно, он мог бы отправиться до ближайшего населенного пункта и подождать там, но тогда ему придется бросить груз и напарника, а смерть в пустыне может быть очень и очень страшной. Эррон прожил в Техасе достаточно, чтобы знать об этом не понаслышке. С другой стороны, Кабал никогда не был ему другом, их объединяла работа и не более того, если не считать, конечно, редкие совместные вылазки до ближайшего бара.       В пожухлой траве оглушительно трещали сверчки и стрелок бросил в них горсть песка, но те, будто назло, застрекотали ещё громче. Эррон встал.       — Ничего личного, окей? — произнес он, вытащив из кабины грузовика фляжку с водой и бросив ее под ноги напарника. Вынув револьвер, он снова проверил барабан — там действительно оставался один патрон. Поколебавшись, Эррон положил оружие рядом с флягой. Всё это выглядело как издёвка, но Блэк предпочитал называть это «жестом милосердия», в конце концов, он оставлял выбор: если Кабал не воспользуется револьвером, у него будет множество других способов умереть. Жара, холод, кровопотеря или хищные звери. Конечно, если головорезы из Красного Дракона не доберутся до него раньше. Так или иначе, он все равно труп.       Эррон хмыкнул, повязав на пояс вторую флягу. Идти придется весь день и ближайшего городка он достигнет не раньше полуночи. Стрелок последний раз оглядел напарника — тот выглядел так, будто был мертв уже несколько часов. Эррон развернулся на каблуках. Здесь он больше ничего не мог сделать.       Выбрав направление, Блэк зашагал не оборачиваясь.       Жара достигла своего предела, поднимая над землёй дрожащее марево. Под ногами сновали мелкие ящерки и Эррон слышал как периодически хрустят их позвонки. Воздух казался густым, с каждым вздохом оседая в лёгких пригоршней раскалённых углей. Эррон мысленно считал шаги, стараясь не размышлять о том, что сделал. Не то, чтобы его мучала совесть, нет, скорее терзали некоторые опасения: что, если его напарник мог бы выжить? И как бы поступил Кабал, окажись он на месте Блэка? Сбежал бы или сразу его прикончил? Конечно, порой тот поступал совершенно непредсказуемо и стрелок никогда не мог угадать что творится в его голове — в большинстве случаев Кабал шел на поводу у собственных эмоций, в то время как Эррон руководствовался исключительно холодным расчетом. И сейчас этот самый расчет подсказывал ему, что он упустил нечто важное.       Блэк остановился, обернувшись через плечо. Грузовики остались далеко позади и их бока ярко блестели на солнце, а людские фигуры выглядели как игрушечные солдатики, высыпанные из коробки. Между трупами расхаживала большая птица, периодически поклевывая какой-нибудь из них. Завидел человека, она взмыла в воздух, но не улетела, а примостилась на ближайших камнях в ожидании. Эррон почувствовал острое желание пустить пулю ей в голову, но револьвер с единственным патроном остался у ног напарника. Блэк глубоко вздохнул, поправил шляпу и повернул назад.

***

      Кабал сидел все в той же позе, уткнувшись в грудь подбородком. Дыхание было неровным и едва заметным, а размазанная по лицу кровь превратилась в бурую корку. Вид у него был жалкий. Блэк разглядывал его остановившись чуть поодаль.       — Ну и? — спросил он, на ответ, естественно, не рассчитывая. — Что прикажешь делать?       Присев, Эррон подобрал револьвер и покрутил его в руке.       — Стоило бы поблагодарить меня, я ведь оказываю тебе услугу, — он покачал головой, вдруг вскинув оружие и нацелившись в лоб напарника, — И себе заодно. Кто знает, что взбредёт в твою башку, если тебе повезет выжить и ты узнаешь, что я оставил тебя в пустыне на верную смерть? Объявишь мне вендетту? Нет уж, у меня хватает врагов и ещё один недоброжелатель, особенно в твоём лице, мне ни к чему. Знаешь, твоя смерть решила бы многие мои проблемы, начиная от необходимости терпеть рядом с собой выскочку, до удвоения моей доли и возможности уйти сейчас ни о чем не беспокоясь.       Эррон понятия не имел зачем говорит все это. Если уж он выбрал такой путь, придется идти по нему до конца. Холодный расчет и ничего личного. Он нажал на курок.        Эррон Блэк никогда не промахивался. Никогда, кроме тех случаев, когда не хотел попадать в цель. Пуля свистнула в воздухе, со звоном угодив в обшивку грузовику в нескольких дюймах от лица Кабала. От дула шел полупрозрачный дымок и стрелок небрежно сдул его.       — Чтоб тебя!.. — выругавшись, он снял шляпу и взъерошил волосы рукой. — Что ж, ладно… Надеюсь, я не пожалею.       Птица громко крикнула и Эррон перевел на нее взгляд. Стервятник сидел на груде крупных валунов, занесённых песком и тесно прижатых друг к другу. Блэк заприметил это место с самого начала: оно находилось на возвышенности, окружённое камнями, за которыми можно было легко спрятаться, к тому же вся площадка с грузовиками просматривалась оттуда как на ладони. Идеальное место для укрытия и наблюдения.       — Теперь ты мне по гроб жизни обязан, знаешь? — Эррон легко пихнул Кабала носком сапога, слыша как тот застонал в ответ. Размяв руки, Блэк осторожно обхватил напарника сзади поперек груди, старясь не слишком его трясти, и поволок по песку. И тут же несдержанно зашипел сквозь зубы, чувствуя как по вискам скатываются капли свежего пота: Кабал оказался куда тяжелее, чем выглядел, и Эррон с каждым пройденным метром все больше ругал себя за решение ввязаться в это.       Добравшись до вершины, он уложил его на землю в тени большого валуна. Убедившись, что их не видно со стороны, Блэк сел рядом, положив на колени ружье. Патронов в нем не было, но вид оружия предавал ему уверенности. Теперь оставалось лишь ждать.

***

      Солнце почти зашло и стрелок устало наблюдал как оно растекается по горизонту, будто разбитый яичный желток. Грузовики на фоне заката выглядели черными пятнами, их тени вытянулись, расползаясь все дальше по земле. На пустыню опускались сумерки, воздух медленно остывал и Эррон даже чувствовал как волосы ерошит слабый ветерок. Он просидел тут весь день, ожидая повторного нападения, но Красные Драконы так и не появились. И, надо сказать, Блэка этот факт весьма радовал, оставляя надежду, что те не явятся вовсе или хотя бы до тех пор, пока не прибудет помощь.       Изредка он склонялся к напарнику, чтобы убедиться, что тот ещё жив. Кабал выглядел отвратительно: в вечернем свете лицо казалось нечеловечески бледным и заострённым, губы были перемазаны в крови, вокруг глаз залегли тени, и единственным признаком жизни в его теле было лишь слабое дыхание. Блэк готов был поспорить, что тот вряд ли протянет до утра.       Однако стоило ему подумать об этом, как Кабал неожиданно открыл глаза и уставился на Блэка, заставив последнего вздрогнуть от неожиданности. С трудом разлепив пересохшие губы, Кабал спросил:       — Я ещё жив?..       — Очевидно, да.       — Где мы?       — Всё там же.       Блэк подтолкнул ему фляжку с водой.       — Почему мы ещё здесь? Разве ты не связался со штаб-квартирой? — с третьей попытки Кабалу удалось раскрутить фляжку и он жадно присосался к ней, роняя капли на грудь.       — Я говорил с Кано, — лицо Эррона непроизвольно скривилось. — Транспорт прибудет завтра к полудню.       — Завтра?! — фляга выпала из рук Кабала, расплескивая остатки. Он попытался выпрямиться, но коротко вскрикнул и обмяк. — Вот ублюдок! Я ведь знаю, что при желании он может пригнать сюда целый эшелон!..       — Видимо невелико желание, — Блэк равнодушно пожал плечами. — В случае с Кано стоило бы радоваться, что он вообще согласился вытащить нас отсюда.       — Нас? Не будь наивным, его волнует только содержимое машин, — Кабал закатил глаза. — Надеюсь, этот гандон доплатит нам за сверхурочные.       — Доплатит. В противном случае, я собственноручно продырявлю ему башку.       — Люблю, когда ты так говоришь. — Кабал усмехнулся, кажется, уже предвкушая расправу над начальством. Снова откинувшись на спину, он уставился в ночное небо.       Они помолчали какое-то время. Эррон тоже посмотрел наверх. Небо уже было по-настоящему темным и усеянным звёздами, а над головой виднелся шарик луны — полной, но мутной и далёкой. Все это навевало на стрелка сон и он вдруг понял насколько устал. Веки опускались сами собой, но из желанной полудремы его выдернул голос Кабала:       — Почему ты делаешь это? — спросил он. — Ты ведь не обязан.       — Что?       — Я имею в виду себя. Думал, ты меня терпеть не можешь, — Кабал засмеялся не размыкая губ. — А выходит, что я, напротив, тебе нравлюсь, раз уж ты все ещё здесь. Со мной.       — Я остался не из-за тебя. Ты бредишь?       — Да. Поэтому могу говорить все, что угодно, не неся за это ответственность.       Эррон только неопределенно хмыкнул. Когда Кабал начинал вести себя так спокойно и покладисто, это настораживало и даже немного пугало.       — Да ладно тебе. Ты тоже ничего, — на лице Кабала заиграла ухмылка. — Был бы ничего, если бы не вел себя как старый козел.       — А ты был бы ничего, если бы не открывал рот.       — Иди к черту!       — Иди к черту!       Между ними снова воцарилась тишина. И в этот самый момент над пустыней разнёсся вой. Негромкий, но достаточно близкий, чтобы с лица Кабала сползла улыбка.       — Что это? — он перевел взгляд на Эррона.       — Койоты, — спокойно ответил тот, выглянув из-за валуна и осматривая площадку с грузовиками. — Растаскивают добычу. Сегодня у них настоящая пирушка.       — Думаешь, они нас учуют?       — Не-е-т. Надеюсь, что нет.       — Не очень-то обнадеживающе, но у тебя ведь есть ружье. Одного выстрела хватит, чтобы распугать этих шавок.       «Да, если бы в нем были патроны» — хотел добавить Эррон, но вместо этого только кивнул.       — Эй? — опять позвал его напарник. — Может, выпьем когда все это закончится?       — Только если ты платишь.       — Само собой. Это слишком маленькая цена за спасение моей задницы.       — Никто не говорил, что ты заплатишь всего один раз.       — Хе-хе… Замётано. — Кабал протянул руку и Эррон пожал её.       — Если доживём до рассвета.       — Если доживём.       Блэк позволил себе короткую улыбку, слушая как вокруг бродят хищники.