С тобой, но без тебя

      Перед Венти стоял не он. Это был кто угодно, но не Альбедо. Внешность Альбедо, голос Альбедо и даже мелкие жесты принадлежат ему. Но это не он. Венти понял и увидел фальшь сразу, как только двойник повернулся к нему лицом. Умелая копирка, даже слишком умелая, все поверили. Все, кроме Анемо Архонта.       Когда Венти понимает, то сердце пропускает удар, а краски вокруг него тускнеют, будто неведомое Тейвату существо их потихоньку высасывает.       Он с ним даже не заговорил. Испугался. Позор для Архонта, но Венти давно стало плевать на то, что для Архонта позор, а что нет, он ни под какой бумагой подпись кровью о репутации и образе не ставил. И да, он просто испугался. Двойник, кажется, не хотел никому причинить вреда, но легче от этого не становилось, наоборот только тревожнее.       Где Альбедо? Что с ним? Он ранен? Заперт? Круговорот вопросов не давал Венти покоя, и он начал поиски. Тысяча Ветров была отправлена на Драконий Хребет, а сам Венти не появлялся в городе слишком часто. Даже реже обычного его нельзя было встретить ни на одной из улочек, ни возле хоть какого-нибудь кабака. Анемо Архонт облетал Драконий Хребет в надежде найти хотя бы одну подсказку. Он тратил и без того маленькое количество своих сил, а холод Хребта доставлял даже такому существу, как Архонт.       Протяжный вой жертв игры Селестии с жизнями людей навсегда смешался с местным ветром, и Венти слышал все мольбы о помощи из прошлого. Это место никогда не пользовалось у него особой любовью, но вот Альбедо любил тут рисовать и проводить свои эксперименты.       Венти целых тридцать лун не прекращал поиски, тратил все свои силы, все, что от них оставалось, а возвращаясь в город, избегал двойника, как мог, полностью игнорируя странные взгляды окружающих. Кажется, даже пить стал больше, и, может быть, на хмель в его душе никто бы не обратил внимания, как обычно, но поведение барда выходило за рамки привычного.       Через месяц безрезультатных поисков, полностью истощивших как тело, так и душу, Венти в последний раз приходит искать Альбедо, уже не надеясь ни на что, а просто по привычке. Он возвращается в некогда Его лагерь и видит там двойника.       Венти внезапно понял, что за все тридцать рассветов ни разу не назвал двойника именем Альбедо.       Он долго смотрит в спину двойника, который идеально подражал его Альбедо, но это не он. Движения те же, голос тот же, но это не Он.       Венти всматривается так минут пять.       — Альбедо… — обречённо бормочет Венти куда-то в пустоту.       Двойник немного удивлённо оборачивается и смотрит на Архонта. Удивление быстро сменяется на искреннюю улыбку, от которой неприятно колет в груди.       — Венти, ты пришёл!       Но Венти больше так не может, и слёзы больше не сдерживаются.       Венти плачет, и двойник утешительно обнимает его. Обнимает так же, как Он, Венти эта точность ещё больше доводит, а двойник не выпускает из объятий, не отталкивает, пока Венти перестает сдерживаться и у него, кажется, истерика, которая давно ждала момента для своего выхода.       В тот момент на Хребте Венти хотелось выплакать всего себя. Захотелось не быть бессмертным существом с обязанностями, захотелось исчезнуть, как и его Альбедо.       Венти плакал, а накатившая истерика долго не хотела отпускать. Венти обвинял двойника во всём, умолял вернуть Альбедо, умолял убить Венти, и снова умолял вернуть Альбедо, бил кулачками в грудь самозванца, пока не обессилел.       После того, как истерика закончилась, на ее место пришло опустошение и бессилие. Венти безвольной тушкой еле стоял на ногах, заключённый в объятьях двойника.       — А-альбедо, — хрипел Венти, пока двойник нежно гладил его по спине.       — Да?       — Я… устал, — пробормотал бард куда-то в плечо.       Двойник аккуратно усадил архонта на стул и принялся рисовать на планшете маленькое, под стать ему, кресло и плед. Материализовав их, Альбедо помог Венти перебраться туда и накрыл пледом.       — Успокоился? Тебе стало лучше?       — Нет, — честно ответил Венти.       — Тогда поплачь ещё, если полегчает. Я буду рядом. Я никуда не уйду, Венти, обещаю.

***

      Двойник делал всё так легко, будто бы прекрасно знал, что и где находилось, прямо как Альбедо. Про себя назвать двойника своим Альбедо Венти просто не может. Не может про себя назвать двойника Его именем, не может. Ему и вслух произнести новое старое имя далось с большим трудом, но начать называть двойника так и в мыслях — равно признать, что у того удалось занять место Его. Венти не признает, нет. Он не хочет признавать этого.       — Я тебя умоляю, — тихо, но так, чтобы его мольбы услышал двойник, выдавил Венти. — Умоляю тебя, последний разговор без притворства, мне нужно знать всего-то ничего, лишь пару вещей. Один последний разговор, перед тем как я с ним попрощаюсь насовсем, я умоляю.       Двойник не обратил внимания на просьбы барда, продолжая возиться с препаратами.       — Я не прошу тебя уйти или вернуть всё, как было, я прошу о разговоре. О последнем. Умоляю.       — Последний? — двойник лениво оторвался от своих дел и медленно присел на корточки перед Венти. — Ну, хорошо, будь по-твоему. Что ты хочешь знать?       — То, что я делал — искал Его — всё это имело хоть какой-то смысл?       — Хм, дай-ка подумать, — ему не нужно было думать. — Нет. Ты только растратил и без того немногочисленное количество сил, — абсолютное спокойствие в голосе двойника и сами его слова ударили по Венти с такой силой, что одинокая слеза начала скатываться по лицу барда, но двойник закончил её путь где-то на середине щеки, аккуратно стерев её пальцем. Венти вздрогнул от его прикосновений, но не отстранился, сил уже не было. Однако двойник не убрал руки, когда слезы уже простыл след, и Венти пробрала мелкая дрожь от воспоминаний, когда Его Альбедо так же придерживал за щёку.       — Зачем тогда позволил искать его? — почти прошептал Венти.       — Хм? Чтобы ты сам убедился в том, что твои поиски и что это всё —бессмысленно: теперь я — это он, и попытка что-то изменить ни к чему не приведёт. Ах, ну и ещё без своих сил ты даже самый элементарный отпор дать не способен, а мне лишнее сопротивление незачем, много мороки, — двойник забегал взглядом по всему Венти, будто проверял, что-то хотел найти.       — Кто ещё знает?       — Путешественница, но, мне кажется, она ещё долго не вернётся в Мондштадт, — усмехнулся двойник, слегка проведя большим пальцем по щеке Венти пару раз, вызывая табун неприятных мурашек. — Её поглотила вина, из-за чего она и не готова вернуться. Ну, а если вернётся, то изменить ничего не сможет.       — Зачем ты это сделал? — голос Венти дрожал. Бард закрыл глаза, чтобы не видеть такое знакомое лицо, но не у того, кому оно должно принадлежать.       — Хотел Его жизнь, и я её получил. Я хотел семью, друзей, любовь. И теперь всё это — моё, — Венти с немым ужасом открыл глаза, услышав чужой вердикт, и увидел, что двойник улыбнулся и продолжил гладить его по щеке. Венти резко захотелось стать очень и очень маленьким, как когда-то давно, чтобы у него появился шанс улететь отсюда и больше не возвращаться, но сил хватало едва ли на то, чтобы снова не дать подступающей истерике взять верх.       — Но… Ты меня не любишь, — возразил бард. Он не верит этому самозванцу, он не верит, что у такого, как он, могут быть такие светлые чувства, — это Альбедо любил меня, но не ты.       — Теперь я — Альбедо, логично же, что это я люблю. Я достаточно долго наблюдал за Идеалом Рейндоттир, за его отношениями с остальными и с тобой, так что я знаю, о чём говорю. Слов на ветер не бросаю.       — Но любовь — это не какая-то особенность в поведении! — прохрипел Венти, не способный на крик, но готовый на него сорваться.       — И это я тоже изучил, когда осознал, что скопировать его отношение к тебе — задачка намного сложнее, поэтому моя «особенность в поведении» не копирка. Она самый настоящий подлинник.       — Но я люблю Его, а не тебя, — сжимая плед в кулаках, сказал Венти. Самообладание постепенно выветривалось из него.       — Теперь я — это он, и тебе придётся смириться с этим фактом, — равнодушно утвердил двойник.       Венти начал мелко дрожать, снова, и всхлипывать, двойник куда-то отошёл и вернулся уже с кружкой какого-то горячего травянного настоя. На яд не похоже, да и вряд ли бы он хотел его отравить после своих-то слов. Но пахло от кружки приятно, совсем как от тех травяных чаев, которые иногда по вечерам заваривал Альбедо.       — На, выпей, успокаивает. Тут листья мяты с ромашкой и календулой, должно немного помочь.       Венти осторожно принял кружку и маленькими глотками стал потихоньку пить, пока двойник стоял чуть поодаль и наблюдал за тем, как тот успокаивается. Он склонил голову на бок, продолжая бегать взглядом по Венти, отчего было жутко неуютно.       — Если… ты. не, н-не врёшь мне, — слова давались Венти с трудом, он запинался и делал между ними паузы. — Пожалуйста, дай мне время. Я не остальные, я знаю правду и так просто свыкнуться не смогу.       Двойник снова присел на корточки перед Венти, положив свои руки к нему на колени. Бард невольно захотел прижать их к себе, чтобы его не касались, но на то, чтобы сделать хоть что-то, не было хоть каких-то сил.       — И как ты себе это представляешь? Всё идёт, как обычно: я со всеми беседую, и тут меня спрашивают, где Венти. Мне ответить «ой ему нужно время, чтобы принять тот факт, что теперь ему нужно будет смириться с судьбой»? Или как, может, ты мне скажешь?       — Какой судьбой, я не понимаю, о чём ты, — начал всхипывать Венти. — Я не смогу так просто смириться с тем, что его теперь нет! Не смогу так быстро привыкнуть к тебе!       — А должен.       — Нет! Я ничего тебе не должен, ты не Альбедо! — Венти спрятал глаза в ладони и стал вырываться, вертеть головой, отрицая, на что двойник лишь цокнул языком и взял Венти за запястья, оттаскивая руки от лица. Двойнику держать его почти не стоило никаких усилий. Анемо архонт хотел было начать отбиваться ногами, но двойник его опередил.       — У тебя сил на отпор нет. Ты просто зря потратишь энергию, а начнёшь выделываться — ещё и получишь.       — Что…? — Венти резко остановился и неверяще посмотрел на двойника. Он только что голосом Альбедо сказал _это_? Нет, это какой-то розыгрыш, это невозможно, он не причинит ему вреда. Венти и правда очень ослаб. Целый месяц без перерыва использования силы архонта после долгого отравления сказались на нём, так что сейчас физически он не сильнее смертного, а для такого бессмертного существа, как Венти, это означало очень и очень сильную слабость, сильную, невероятную, беспомощность.       Осознав, что двойник не шутит, Венти прекратил сопротивляться и попытался расслабить руки, разжать кулаки, но выходило плохо, хотелось вырвать их из мёртвой хватки, но двойник закатил глаза и просто прижал кисти рук к сидушке кресла. Венти молчал где-то минуту, отказываясь смотреть в такое знакомое до боли лицо.       — А если я просто попрошу дать мне уйти из твоей жизни, просто не быть рядом, — прощептал Венти куда-то в сторону.       — Я откажусь, нет. Не позволю. Ты был важной частью его жизни и будешь важной частью дальше, — не отпуская рук барда, спокойно сказал двойник.       — Насильно мил не будешь, — всхлипнул Венти.       — Где ты такое услышал? Про насильно не было ни слова, — Венти на это истерично усмехнулся, наигранно дёрнув руками. — Я, может быть, дам тебе время привыкнуть, но не позволю уйти.       — Если бы ты тоже любил меня, то отпустил бы, — он предпринял ещё одну попытку достучаться до совести двойника.       — Нет. Отпускать я не намерен. На этом всё? Разговор окончен?       Он терпеливо ждал ответа минуты две, пока Венти вяло вертел головой, пытаясь высвободить руки.       — Я…да, это всё. Всё… — это конец, подумал Венти, но стоило ему сказать, что разговор может быть закончен, как мёртвая хватка сменилась нежным поглаживанием костяшек на пальцах, а равнодушное и пугающее лицо надело на себя такую знакомую лёгкую и мягкую улыбку.       Двойник поспешил вернуться к экспериментам, будто этого разговора и не было, а Венти закутался в плед как можно плотнее, чтобы защитить себя, хотя от кого что-то настолько хлипкое защитит, и стоит ли вообще пытаться?