Монстроруб

            Награда была скромной, но вполне достойной. Обычно Монстроруб не любил выполнять задания типа: "Убейте кучу опасных монстров и получите пару аргентумов, но ввиду отсутствия действительно серьёзных квестов ему пришлось выполнить этот заказ.       Идя по узким улочкам этого маленького, но гордого городка Монстроруб думал лишь о том, хватит ли ему денег на обратную дорогу в столицу. Вырученных денег еле хватило на потраченное целительное зелье, отданное Гансу. К слову о Гансе. Он молча шёл следом за своим учителем и потирал раненное плечо. Хоть рана и затянулась, но на её месте оказался очередной свежий шрам, коих у него, с момента начала их с Монстрорубом совместной работы, было предостаточно...       Вскоре через час петляния по улицам они всё же дошли до главных ворот, где их уже ждала повозка. А ещё через час они уже ехали в ней по мощённой булыжником дороге и глядели на прекрасные горные пейзажи, вскоре сменившиеся лесами и наконец зелёными лугами, на которых паслись стада овец, коров и прочих животных, прирученных человеком. И уже через неделю пути авантюристы наконец добрались до столицы.       Столица была самым красивым и развитым городом Империи. Через неё проходили караваны торговцев со всего материка. Вот через ворота прошли телеги из далёкой Армеррии. Королевства, что славится своими ювелирными изделиями, которые по искусности и красоте можно сравнить с гномьими. А чуть южнее, вдалеке, виднеется караван из Алаббии, королевства бесконечных песчаных степей, где готовят наивкуснейшие сухофрукты. Все эти караваны в итоге останавливаются на рыночной площади, всегда полной народа. Устанавливают свои прилавки и к моменту отъезда продают добрую четверть всех своих товаров. Описывать чудеса столицы можно бесконечно. И порой начав говорить про архитектуру ты уже не можешь остановиться и в конечном итоге хрипнешь, рассказывая про то, как сюда сбредаются торговцы со всех концов материка, если не света. Вот такой, столица, прекрасный и необычный город Империи.             Возвращаясь к повествованию, хочу заметить, что несмотря на подобные чудеса, столица является одним из самых бедных городов материка. Вся красота и богатство распространяются только на элитные районы в самом центре. Чем дальше ты углубляешься в город, тем больше на твоем пути начинают встречаться разваливающиеся трущобы, просящие милостыни крестьяне, а порой и повешенные.       Через час езды по городу Монстроруб с Гансом вышли из телеги, поблагодарили доброго человека и направились вглубь города. Юноша бывал здесь намного реже своего учителя, а посему старался не отставать. Прошло какое-то время, а оба путника продолжали петлять по узким улочкам меж неких архитектурных сооружений, которые с каждой улицей всё меньше походили на жилые дома. Один раз им даже пришлось пройти через квартал, заставленный порванными и грязными палатками. В итоге через очень долгое время они оказались напротив двухэтажного здания, которое очень сильно выделялось на фоне руин домов и грязных палаток.       — Нам туда, — сказал Монстроруб указав подбородком на здание.       — Учитель, — начал было Ганс, но авантюрист даже ухом не повёл и направился к двери.             Ожидая увидеть внутри ужасное количество грязи Ганс поплёлся вслед за учителем. И какое же у него было удивлённое лицо, когда он увидел идеально чистое заведение. Столы из ели блестели, Ни у одного стула не была сломана ножка, в полу, казалось, можно увидеть своё собственное отражение, а посетители этого постоялого двора были не менее удивительными. За барной стойкой сидели солдаты в сверкающих доспехах, за столами сидели ухоженные крестьяне и обсуждали жизнь. Чуть далее виднелась невысокая сцена, на которой барды играли задорную мелодию.       Монстроруб уже разговаривал с хозяином заведения, а тот понимающе кивал и говорил что-то в ответ. Наконец, они закончили говорить и учитель подошёл к своему ученику со словами: "Пойдём за мной", после чего оба быстро зашагали к лестнице, находящейся где-то справа. Поднимаясь на второй этаж Ганс вновь удивился: лестница не издала ни одного звука! Даже в самых лучших гостиницах лестница чуть ли не ломалась под ногами, а тут она даже не прогнулась! Поднявшись на второй этаж они прошли по коридору, устланному, по-видимому, дорогим ковром и остановились у дубовой двери с позолоченной табличкой с номером "21". Монстроруб извлёк из кармана маленький ключик и отворил дверь. За ней оказалась просторная комната с двухместной кроватью и прикроватными тумбочками. Напротив кровати был внушительных размеров шкаф. Левее от входа была ванная комната.       — Пришли, — гордо сказал бывалый авантюрист и ,сняв с себя оружие и броню, лёг на кровать и выдохнул с облегчением, глянув на ученика. — Проходи, не стой в дверях.       — Фух, — Ганс тоже снял броню и упал на кровать. — Наконец-то нормальный матрас. Учитель.       М?—Монстроруб вопросительно глянул на Ганса,—В чём дело?       — Почему мы никогда не останавливались в подобных местах? Почему каждый раз мы останавливались в каких-то грязных местечках с дохлыми тараканами, на улице, даже в хлеву полном крыс,— начал Ганс,—а сегодня остановились тут?—Ганс очень хорошо помнил тот хлев. Он не мог уснуть в нём всю ночь, ибо каждый раз, как он закрывал глаза, к нему сбегались крысы, от которых он отмахивался как только мог.       — Эх,— старший задумчиво глядел в потолок,—видишь ли, во всей столице, нет, во всей Империи нет места, хотя бы немного похожего на это. Это — единственная гостиница людей, где ты словно в раю. Неделю-другую ты можешь спокойно спать на чистом матрасе, есть вкусную свежую еду и пить лучшую брагу и пиво в столице за сущие гроши.       — И за сколько же?—поинтересовался Ганс.       —Два-три аргентума за неделю в одиночку плюс по ещё одному за каждого нового человека. С нас взяли всего три.       —Действительно гроши, а почему здесь тогда так мало народу?       —Магия, — ответил Монстроруб.— Магия. Она не позволяет "недостойным" видеть и знать об этом месте.       —Недостойным? —Ганс подпрыгнул на кровати.       —Слугам Империи. Император тот ещё козёл, а его приближённые и слуги не меньше, — авантюрист встал с кровати и направился в ванную комнату.       —А как же мы? — спросил младший.       —Мы — вольные наемники — не солдаты императора, — ответил старший и закрыл за собой дверь, оставив ученика наедине с самим собой...