***
— Доктор Такэми, — позвал я, входя в её кабинет. Она посмотрела на меня, и глаза девушки слегка расширились, когда она увидела своего постояльца. Я поднял две тарелки с подобием еды перед собой. — Сейчас время ужина, и я заметил, что вы ещё ничего не ели, поэтому приготовил кое-чего. Я не профессионал, но для спагетти особых навыков и не нужно. Она посмотрела на часы и увидела, что уже семь вечера. — Наверное, заработалась, — ответила она. Таэ протянула руку, и я передал ей одну из тарелок. — Спасибо, Каин, я ценю это. Хотя это довольно дерзко с твоей стороны — пользоваться моей кухней без спроса. Я пожал плечами. — Посуда уже помыта, и я подумал, что в худшем случае завтра утром пойду и заменю всё, что использовал, — у меня было как раз достаточно денег, чтобы покрыть стоимость продуктов, но я не думал, что это может стать проблемой. — Нет, если ты готовишь для нас двоих, я совсем не против, — ответила Таэ, отправив пробную порцию в рот, и прожевав. — Можно было бы добавить побольше приправ, но получилось совсем не плохо. Я могу привыкнуть к тому, что для меня готовят ужин. Я засмеялся, усевшись за соседний стол, и тоже принялся уплетать свою стряпню. — Ну, может быть, я выучу несколько новых рецептов. — М-м-м, только не заморачивайся с карри, — сказала она. — Недалеко отсюда есть ресторан, и карри там такое вкусное, что на другие я просто смотреть не могу. Я постарался не выдать своей реакции на эту интересную деталь. — Правда? Как он называется? Если там так вкусно, то я обязательно загляну туда. — Это маленькое кафе под названием «Леблан», — рассказала Таэ. — Там делают только кофе и карри, ничего больше, — я нарочно скорчил гримасу, и она кивнула. — Я знаю, это странное сочетание, но оно работает. Мы как-нибудь сходим туда. — Я поверю тебе на слово, — ответил я, не отрываясь от своих мыслей. Итак, Такеми была здесь не единственным персонажем Persona. По крайней мере, Соджиро тоже был в этом мире. А может, там заправляли Джокер или Футаба? Думаю, я узнаю это, когда мы сходим туда. Мы продолжали есть в тишине некоторое время, пока Таэ не заговорила: — Так, куда ты ходил днём? — спросила она. Я вздрогнул от такого вопроса, но не подал виду. — Я вернулся туда, где ночевал раньше. У меня было несколько мелких вещей, которые я там припрятал, и мне нужно было их забрать. — Понятно, — ответила она, ещё несколько секунд помолчав. — Так, чисто из любопытства, почему ты это делаешь? Я наклонил голову в её сторону. — Что именно? — Выходишь на улицу бить плохих парней, делать все эти кейповские штуки, — уточнила она. — Я понимаю, что большинство кейпов просто делают это по умолчанию, и я читала об основах психологии паралюдей и их переломных моментах. — Переломных моментах? — спросил я. Она покачала головой. — Прости, я имела в виду триггеры. Переломные моменты — это старая терминология. Дело в том, что я читала литературу, но так и не смогла понять. Ах да, я знал, что это звучит знакомо. — Я не могу ответить за всех, но у меня есть личная мотивация, — начал я. Предыстория была придумана ещё прошлой ночью. — Ты видела мою маску? — Очень жуткая, но очень качественная, да, — кивнула Такэми, навернув ещё спагетти. — Изначально она не была моей. Это была маска моей подруги. Она всегда была очень целеустремленной, и стала ещё более после триггера. Одним из её желаний было очистить город, — я покачал головой, — Но у неё не было шанса. Её сбил пьяный водитель за несколько дней до того, как она запланировала выйти на улицу. Как это безумно. Становишься кейпом, а потом бац, какой-то мудак на слишком большой скорости съезжает с дороги, потому что не может отличить верх от низа, и все твои мечты идут коту под хвост. — Я сожалею о твоей потере, — ответила Такэми. — Это... — начала спрашивать она, но замешкалась. — Нет, это не было моим триггером, — ответил я на невысказанный вопрос. — Это произошло... позже. На самом деле, не так давно. После её смерти дома всё стало гораздо невыносимее, и после того, как я триггернул, то решил, что не могу больше ни секунды оставаться в этом месте. Поэтому я взял маску, которую она смастерила, но так и не использовала, и решил, что попытаюсь сделать то, что она так и не смогла, — я пожал плечами и добавил. — Не пойми меня неправильно, это не совсем из-за неё. Я считаю, что в этом городе могло бы быть гораздо меньше нацистов. Но в значительной степени делаю всё это ДЛЯ неё. — Так ты собираешься очистить город, поколотив нескольких членов банды? — спросила Такэми, приподняв бровь. —Боже, надеюсь, что нет, — проронил я с усмешкой. — Подруга могла бы, но мои способности не очень подходят для этого. Я больше люблю тайком собирать информацию. Мой план состоит в том, чтобы шпионить за бандами, а потом докладывать тем, кто гораздо лучше подходит для того, чтобы избивать бандюков. Таэ рассмеялась. — Такой план звучит гораздо лучше, — ответила она с ноткой сарказма. Я пожал плечами. — Это то, чего бы она хотела, и я думаю, что даже слегка уменьшив количество этих уродов на улицах, можно спасти жизни людей. А это того стоит. — Думаю, да, — согласилась девушка. — Я не буду тебя останавливать, мне просто любопытно. Спасибо, что ответил. Я не думала, что это будет настолько личным. Хотя, возможно, стоило предположить, — она закончила есть и положила вилку на тарелку. — Большое спасибо за ужин, Каин. Я ценю это. Я взял у неё пустую посуду и поставил её на свою собственную. — Конечно. Я всё помою, а потом пойду. Не засиживайся на работе допоздна, док. — Это я должна говорить тебе об этом, — заметила она, — Но не буду. Я почти закончила. Я кивнул. — Тогда до встречи. Я быстро вышел из комнаты и направился обратно наверх, чтобы сделать то, что пообещал, и помыть посуду. Хорошее поведение раздражало, но сейчас иначе было нельзя. Теперь у меня была крыша над головой, но мой основной план оставался неизменным. Мне нужно было найти больше рун и амулетов, и стать сильнее. Некоторые из способностей, которые я видел в списке, были бесценны, и я хотел заполучить их все. У меня было время до начала основных событий, если предположить, что пополнение состава персонажей не повлияло на сюжет достаточно сильно. Я потрачу это время на то, чтобы утвердиться, набраться сил и, возможно, сделать несколько первых шагов в изменении этого мира. Я глубоко вздохнул. Впереди у меня было много долгих ночей.***
Моими охотничьими угодьями этой ночью была область, где находилась клиника Такэми. Не было смысла уходить далеко, пока я не мог быстро передвигаться, и не в силах был самостоятельно справиться с ранением. Кроме того, я не хотел чересчур концентрироваться на Империи. АПП тоже заслуживали быть наказанными и обворованными. Я также хотел получше узнать этот район, раз уж собирался здесь жить. Я осторожно пробирался по улицам в поисках чего интересного, надев маску. Большинство людей в это время ночи находились в своих домах, и я избегал любых групп, которые стояли на улице. Несмотря на то, что я сказал Такэми, на самом деле я не заботился об очистке города от мразей. Важны были только руны, амулеты и, может быть, деньги. Было уже довольно поздно, когда я обнаружил свечение очередного амулета. Я ясно видел его в кармане мужчины, который стоял в компании своих приятелей, и направился к ним, пока не смог увидеть их вблизи, а не через здания. Они были одеты в цвета АПП: красный и зелёный. Почему банда под названием «Азиатские Плохие Парни» выбрала рождественские цвета, я не знал, но, по крайней мере, это делало их приметными и легко узнаваемыми. Я долго наблюдал за этой группой. Прошлый урок с парнями из И88 был усвоен, и я знал, что не смогу справиться сразу с тремя членами банды. Вместо этого я решил подождать, пока хотя бы один из них уйдёт. Двух я мог бы одолеть, если бы подкрался к ним обоим и использовал [Высосать] на них одновременно. К счастью, мне не пришлось рисковать. Примерно через полчаса одному из них позвонили. После звонка, он что-то сказал двум другим, и все трое разошлись в разные стороны. Я нахмурился. В чём причина? Стояли ли они на страже чего-то, и работа была выполнена? Или планы были отменены? Это не имело значения. Я следил за тем, у кого был амулет, и пошёл теперь за ним. Я старался избегать двух других, но это было несложно, поскольку никто из них не шёл в мою сторону. Я старался, чтобы между мной и моей целью оставалась хоть одна преграда, пока медленно приближался к мужчине. Я не мог позволить себе затягивать это дело, ведь неизвестно, когда он остановится и где. Но, к сожалению, он так и не вошёл в переулок? и не свернул в укромное местечко. Что ж, придётся рискнуть. Всё равно улицы были пусты. Парень свернул за угол, и я воспользовался случаем, чтобы немного поторопиться, стараясь при этом сохранять тишину. Я обогнул угол? и оказался всего в метре позади него. Вокруг по-прежнему никого не было. Хорошо. Я подкрался к нему ближе, обхватил его одной рукой за шею, а другой закрыл ему рот и активировал [Высосать]. Он тут же начал пинаться и брыкаться, и в течение примерно десяти секунд я только и делал, что держал его смирно. Но вскоре эффект от [Высосать] проявился, и его попытки вырваться стали ослабевать. Чуть менее чем через тридцать секунд он полностью обмяк в моих руках. Я оттащил его к ближайшему месту, что было вне поля зрения с улицы, и начал рыться в его карманах. Я выудил бумажник со ста долларами, которые тут же забрал. Мобильный телефон проигнорировал, а перочинный нож последовал за деньгами. Связка ключей абсолютно неинтересная, и, наконец, заветный амулет теперь был у меня в руках. Я не знал, почему этот парень ходил с ним в кармане. Поклонялся ли он Чужому? Или он просто думал, что это крутая побрякушка? Какой бы ни была причина, теперь он был моим, и я без колебаний использовал его для улучшения [Высосать]. -x- Имя: Каин Раса: Человек -Навыки- [Душа пустоты] — Пассивное. Предотвращает множество видов тайного обнаружения и нацеливания. [Карман] — Хранит небольшие предметы во внепространственном кармане. Имеет средний объём хранилища. [Высосать] - быстро высасывает выносливость цели, восстанавливая её у владельца. -x- Быстро звучит гораздо лучше, чем медленно. Надо будет проверить абилку в ближайшее время, и посмотреть, насколько велика разница. У меня был соблазн поискать ещё ребят из АПП, чтобы проверить её, но я лишь покачал головой. Если на одного из них набросились и украли его вещи, то на это не обратят внимания. А если таких будет пять или больше, пострадавших в определённом районе? Это попахивает активностью кейпов. Я не хотел высовываться и делать лишних движений. Если это не принесёт амулет или руну, то оно того не стоило. Поэтому я вернулся на улицу и продолжил свою охоту. Мне нужно было стать сильнее, и сделать это быстро.***
В течение следующих нескольких дней я начал входить в некий ритм. Утром я тренировался, потом помогал Таэ до полудня, а после обеда занимался своими делами, не связанными с «геройством». Обычно это означало поход в библиотеку на несколько часов и получение новых знаний, что Таэ даже одобряла. Я купил проездной на автобус на месяц, чтобы проводить за обучением на 30 минут больше, прежде чем возвращаться к себе. Обычно я готовил что-нибудь простое на ужин, и мы разговаривали во время еды. Это было приятно, так как развитие наших отношений было важно для моих дальнейших планов. И, конечно, ночью я выходил на улицу и бродил по ней разыскивая артефакты. Я делал это по-разному и всегда следил за тем, чтобы меня не заметили. Такой подход замедлял мой прогресс, но у меня ещё было время, и я хотел оставаться незамеченным как можно дольше. К сожалению, я не был настолько удачлив, чтобы находить артефакты каждую ночь. В прошлый рейд я нашел ещё один амулет, но не использовал его, решив, что стоит иметь в запасе один Малый Апгрейд. Так, на всякий случай. Когда у меня появится новая способность, стоило сразу же её улучшить. Однако у меня была возможность опробовать улучшенный [Высосать], и он теперь вырубал людей за десять-пятнадцать секунд вместо тридцати, и даже тогда требовалась лишь половина этого времени, чтобы лишить их выносливости настолько, что они не могли сопротивляться. Теперь этот навык стал существенным. Это и стало одной из причин, по которой я придерживал Малый Апгрейд. Я ожидал, что сегодня всё будет так же, но вскоре после обеда дверь клиники отворилась, и в здание вошёл молодой человек с беспорядочной копной чёрных волос и в больших очках, сверкающих на свету. Я сразу же узнал его. Такого не забудешь. Но я сдержал свою реакцию и повернулся к нему с вежливой улыбкой на лице. — Чем я могу вам помочь? — спросил я. Наши глаза встретились на мгновение, и я мог поклясться, что он читал мои мысли, настолько пронзительным был его взгляд. Но это мгновение прошло. — Таэ здесь? — спросил он мягким голосом. — Здесь, Акира! — отозвалась доктор Такэми из задней комнаты. — Да, она здесь, — повторил я полушутливым тоном. Акира, также известный как Джокер, лидер Призрачных воров, усмехнулся, проходя мимо меня в комнату, где находилась Таэ. Дверь за ним закрылась, и через секунду я услышал звук клацающего замка. Ну что ж. Этого я не ожидал. А, возможно, следовало бы, учитывая имеющуюся у меня информацию. Но то, что он появился так внезапно, застало меня врасплох. Я взглянул на дверь, которую он закрыл. Я никогда не видел её закрытой в рабочее время. Я знал, какими были их отношения во вселенной Persona 5, но как с ними здесь? У меня не было ничего, кроме догадок. Но наиболее вероятными были два сценария: либо они трахаются, либо Таэ заставляет его испытывать её лекарства. Я надеялся на последнее. Акира был приличным парнем, и не хотелось бы делать из него куколда. Но Такэми была слишком сексуальна, чтобы я мог просто упустить её. Если не делать ошибок, то я бы заполучил её. Может я и застрял в этом адском мире, но, если я хотел направить события по пути, в котором он не был обречён, то я, чёрт возьми, собирался наслаждаться, пока буду это делать. Это было самое малое, что я заслужил за свои усилия. Через пятнадцать минут после прихода парня я приложил ухо к стене. Нет, не было похоже, что они трахаются. Поздравляю, Акира, ты пока что не получил постыдный статус. Потом я вспомнил всех остальных девушек из Persona. А, впрочем, ещё рано утверждать, Акира всё ещё оставался в группе риска. Я занимался порученной работой чуть больше часа. Если бы у меня был телефон, я бы просто немного посидел в нём, но увы. Оставалось только выполнять свою часть сделки, чтобы заработать больше благодарности от Такэми. Блин. Мне нужно было поскорее найти руну. Наконец, дверь снова открылась, и оттуда вышел Акира. Уходя, он кивнул мне, но не сказал ни слова. Когда он вышел из больницы, я прошёл к Таэ и прислонился к дверному проёму. — Не думала познакомить меня со своим парнем, док? — спросил я дразнящим тоном. Такэми посмотрела на меня, не вставая с кресла, и скрестив ноги под столом, перестав писать у себя в блокноте. Затем приподняла бровь. — Парень? Ты имеешь в виду Акиру? — фыркнула она. — Ну, я так не считаю. — А я-то думал, что уличил тебя в непристойной связи с подростком, — пошутил я. Она закатила глаза. — Ему есть восемнадцать. — Всё ещё подросток, просто официально совершеннолетний, — парировал я. — Ты довольно быстро ответила. Уверена, что я не был прав с самого начала? — Не заставляй меня бросать в тебя эту ручку, — пригрозила Таэ. — Нет, если что, он скорее... подопытный. Его телосложение подходит для тестирования моего лекарства. Итак, это было лекарство. Она уже упоминала, что изготовление собственных препаратов — это то, чем она занимается. Очевидно, об этом ходили слухи, поэтому она хотела объясниться сама, пока я их не услышал от других. — И что ещё более важно, именно он заправляет тем кафе с карри, о котором я тебе недавно рассказывала, — продолжила она. — Раньше этим занимался Соджиро, но... — Таэ запнулась, — В любом случае, Акира взял на себя управление и прекрасно справляется с этой работой. — Правда? — спросил я, притворяясь удивлённым, хотя мне было интересно, что случилось с предыдущим владельцем. — Я бы и не догадался, глядя на него. Таэ хихикнула. — Это, кстати, девиз парня. Он — причина, по которой не стоит судить о книгах по их обложкам. Это было чертовски затруднительно. Я точно знал, что она имела в виду, благодаря знанию фэндома, но не понимал, как должен реагировать на это человек впервые столкнувшийся с этим. — Понятно, — просто проронил я. — В любом случае, я собираюсь провести остаток дня, изучая данные, которые только что собрала, так что ты можешь идти. Почитай книги, или что ты там делаешь в библиотеке, или возьми перерыв. Сходи в кино или ещё куда-нибудь. Нельзя работать каждый день. — Не уверен, что именно тебе следует говорить кому-то о переутомлении, но да ладно, — ответил я. — Увидимся позже, док. Она помахала мне рукой, и я покинул клинику. Как бы сильно я не чувствовал давление во время подготовки, Такеми была права — перерыв был бы полезен. С тех пор как я приехал сюда, то ни на минуту не расслаблялся, и, в конце концов, это должно было меня настигнуть. Несмотря на все способности, я всё ещё оставался обычным человеком. Нельзя справиться с умственным выгоранием, работая без остановки. Но что делать? За неимением лучшей идеи я отправился на Набережную. Она был близко, и там наверняка найдётся, чем меня развлечь. Правда, во сколько это обойдётся — уже другой вопрос. Несмотря на то, что был будний день, тут всё ломилось от людей. Им что, не нужно было ходить на работу или в школу? Ну, полагаю, что нет, но всё же. Я плёлся по набережной, в поисках чего-нибудь не слишком дорогого, пока моё внимание не привлёк ряд мигающих огней, которые украшали игровой зал. Я пожал плечами и направился внутрь. Я давно не играл в игры, и, хотя, аркады обычно не были моим развлечением, не испытывал к ним неприязни. Оглядевшись вокруг, я вспомнил, почему обычно не ходил в такие заведения. Почти все игры, которые я видел, были наполовину азартными, и в большинстве из них присутствовал элемент удачи. А те немногие игры, которые полагались на навыки, больше направлены на сбор билетов, чем на получение удовольствия от игры. Однако мне удалось найти несколько хороших автоматов в углу: классические аркадные игры, стрелялки с пластиковым пистолетом и гонки. Я обменял часть своих денег на жетоны и провёл некоторое время, стреляя в инопланетян. Я не был особо хорош в этом, но и не плох. После нескольких попыток мне даже удалось пройти последний уровень, хотя мой результат был недостаточно высок, чтобы попасть в таблицу лидеров. Я уже собирался начать новый раунд, когда почувствовал, что меня трогают за плечо. — Эм-м, — донёсся голос девушки позади меня. — Ой, простите, вы хотели попробовать? — спросил я, обернувшись. Эти автоматы не пользовались популярностью, так как не давали никаких билетов, поэтому мне не нужно было беспокоиться о том, что другие захотят поиграть. И тем не менее, это случилось. — Нет, дело не в этом, — ответила девушка. Теперь, когда я стоял к ней лицом, то смог хорошо её рассмотреть. Она была примерно моего возраста, у неё были длинные светлые волосы и голубые глаза, скрытые под очками. И она выглядела крайне знакомой, но я не мог припомнить откуда. — Тогда чем я могу помочь? — вежливо спросила я, пытаясь вспомнить её имя. Я узнал её внешность, так что она, вероятно, была из аниме или игры, а не из «Червя», хотя сочетание светлых волос и голубых глаз заставило мой разум мгновенно подытожить к тому, что она член И88. — Извините, я не хотела показаться грубой, — начала она, — Просто я очень хотела спросить о той отметине на вашей руке. Мои мысли замерли, а глаза переместились на тыльную сторону правой руки, где находился Знак Чужого. Тот самый, что не могли увидеть другие люди, ни владелец ларька, ни Такэми. Но эта до ужаса знакомая блондинка смогла? — Какая отметина? — спросил я, так как первым побуждением было блефовать. Возможно, я не понял, что она имела в виду, и просто поспешил с выводами. Она наклонила голову ко мне. — Ты не видишь её? Та, что на тыльной стороне правой руки. Значит, она говорила именно о ней. Сочиняя историю, далёко не уйдёшь, и я рассудил, что если она может видеть её, то для этого должна быть причина. Скорее всего, она связана с Чужим и Бездной. — Нет, я её вижу, только вот никто другой до сих пор не мог, — ответил я. — Ты узнаёшь этот знак? Она кивнула. — Да, я видела его много раз в своих исследованиях. Ты ведь тоже знаешь, что это такое? Исследования? Значит, она изучала материалы о Чужом? Он ведь говорил, что распространил знания о Бездне в этом мире. — Даже больше, чем ты думаешь. Разве что ты не раскроешь мне ещё какие-то сюрпризы, — я огляделся. — Ты хочешь поговорить об этом в другом месте? Она, казалось, была в восторге. — Конечно! Пойдём, я знаю подходящее неподалеку. Девушка схватила меня за руку и потащила из зала игровых автоматов на Набережную. Я позволил ей это, оставаясь начеку, и следя за всем подозрительным, хотя и верил, что она просто хотела поговорить. Кем бы она ни была. Она затащила меня в оживленное помещение закусочной, и кивнула одному из работников в знак приветствия. Тот кивнул в ответ. Глаза официантки перевелись на меня, затем вернулись к девушке, а потом обратно к своим рабочим обязанностям. Выражение её лица было нечитаемым. Девушка подвела меня к кабинке в задней части закусочной, не обращая внимания на табличку «зарезервировано». Она села с одной стороны, а я сел с другой. Незнакомка обратила на меня всё своё внимание. — Первым делом, не хочешь чего-нибудь поесть? Я угощаю. Я пожал плечами. — Конечно, если ты настаиваешь. Я взял меню со стола возле приправ, и просмотрел его, пока девушка брала табличку и клала её лицевой стороной вниз. Через несколько мгновений появилась официантка. — Мелисса, ты не должна использовать это место для свиданий, — укорила та её. Значит, её звали Мелисса? Я чувствовал, как близок к тому, чтобы вспомнить, но в тоже время казалось, что разгадка ещё далека. Мелисса слегка покраснела. — Всё не так, Бекки, — ответила она. — Это для моего исследования, честно. Официантка Бекки, оглядела меня, затем посмотрела на Мелиссу и вздохнула. — Как скажешь. Но если кому-то ещё понадобится этот столик, я пересажу вас. Мелисса благодарно улыбнулась. — Спасибо, Бекки, большое. — Конечно, конечно, — ответила Бекки. — Я полагаю, тебе как обычно? — Мелисса кивнула, и официантка повернулась ко мне. — А вам? — Бургер, картошку фри и колу, пожалуйста, — заказал я. С этим выбором не ошибёшься, к тому же бургер в меню выглядел довольно аппетитно. — Будет готово через несколько минут, — ответила она, записав в блокнот, и ушла. Когда официантка отдалилась, я повернулся к Мелиссе. — Я только что понял, что никто из нас не представился. — О, точно! — вскинулась она. — Я Мелисса Шилд, приятно познакомиться! Ах, вот оно что. Мелисса Шилд, дочь Дэвида Шилда. В My Hero Academia её отец делал вспомогательные предметы для Всемогущего. Но здесь нет этого героя, зато присутствовала Нана Шимура. Был ли Дэвид Шилд здесь в качестве технаря, работающего на СКП? Должно быть, что-то отразилось на моём лице, потому что Мелисса неловко хихикнула. — Похоже, ты узнал моё имя, да? Это обратная сторона того, что у знаменитого отца-кейпа нет секретной личности. Но это значит, что я могу пользоваться такими местами, как это, где кейпы могут поговорить в уединении. Оно не на виду, и акустика здесь действительно классная. Звук просто отражается обратно. Даже люди в паре метров от нас ничего не услышат, — она с щелчком закрыла рот и покраснела. — Прости, я заговорилась. Как тебя зовут? — Я Каин, — наконец, произнёс я. — Мне тоже приятно с тобой познакомиться. И я не против немного поболтать. Как раз собирался спросить про этот столик. Но если ты можешь пользоваться им, значит ли это, что ты тоже кейп? Она покачала головой. — О нет, конечно нет! Я просто иногда сопровождаю отца на его переговорах, и в большинстве подобных заведений мне разрешают пользоваться этими местами, если нужно поговорить с кем-то о конфиденциальной информации. — Информации насчёт Чужого? — спросил я, возвращая разговор к теме. Это также было намеренное упоминание о том, что я действительно знаю, о чём говорю, и способ проверить, знает ли она о нём. Судя по тому, как расширились глаза девушки, я мог с уверенностью сказать, что это было так. — Подожди, не сейчас! — отозвалась она. — Бекки придёт с едой через минуту. Тогда мы и сможем уединиться. — Да, конечно, — согласился я слабо улыбаясь. Я получил положительную реакцию и ответ на свою догадку. По крайней мере с этим разобрались. Мне было очень интересно узнать, как много ей известно. — Значит, ты проводишь здесь довольно много времени? Раз уж так хорошо знаешь работников. Она кивнула. — Когда мы бываем в Броктон-Бей, мне частенько нечем заняться, поэтому я люблю проводить свободное время на набережной. Мой отец обычно занят работой, так что я здесь сама по себе. — Когда вы бываете здесь? — уточнил я. — Ты живешь не в Броктон-Бей? — Наполовину, — объяснила она. — Мы скачем между этим городом и штаб-квартирой Ящиком Игрушек, в зависимости от того, где мой папа будет нужен по работе. Я сделал про себя заметку, чтобы позже подробнее изучить её отца. Значит ли это, что он был частью Ящика игрушек? Было бы логично, ведь эта организация состояла из Технарей, которые хотели оставаться независимыми. Таким кейпам было трудно начинать свой путь в одиночку, большинство из них вынуждены были примкнуть к той или иной группировке. Ящик Игрушек предлагал альтернативу, и поскольку их база находилась в карманном измерении, им это сходило с рук. — А-а-а… Тогда понятно. К счастью, в этот момент подошла Бекки с едой, и мне не пришлось придумывать другую тему для разговора. Она поставила на стол наш заказ. Обычным блюдом Мелиссы оказались куриные крылышки, картофель фри и ванильный молочный коктейль. — Спасибо, Бекки, — сказала Мелисса. Официантка только улыбнулась в ответ и ушла. Когда она уходила, Мелисса подняла табличку «зарезервировано» и снова поставила её на стол вертикально. Наверное, это был своего рода визуальный сигнал не подходить. Мелисса повернулась ко мне. — Итак, Чужой. Это его Метка у тебя на руке, верно? Я кивнул. — Так и есть. Я скажу тебе, откуда она, но только если ты расскажешь мне, что тебе о нём известно. Я не подозревал, что он тут довольно известен. — О, это не так, — выдохнула Мелисса. Я приступил к обеду, пока она рассказывала. — Когда я была маленькой, то случайно наткнулась на упоминание о нём. Точнее, не на упоминание, а на фотографию его святыни. Это запало мне в душу по причине, которую я так и не смогла разгадать. Я пыталась найти больше информации о фото, но это оказалось очень трудно. Словно люди не хотели говорить об этом или признавать существование таинственного существа, — она засмеялась. — На самом деле, если эту информацию было бы легко раздобыть, то я бы, наверное, не стала так зацикливаться на нём. Это уже не первый раз, когда такое происходит, и обычно, в конце концов, я теряла интерес. Но с тем, как мало удалось получить, мой любопытство так и не угасло. Она наконец приступила к трапезе, а затем продолжила. — Так что да. В течение последующих лет я находила какие-то кусочки и новые детали, видела фотографии святилищ и предметов из кости с этим знаком. Даже нашла смутные подробности о Чужом, своего рода божестве, — Мелисса сделала паузу. — И мне снилась Бездна. Я не помню, что в этих снах происходило, но знаю, что точно там была. Она снова посмотрела на меня, и её взгляд стал напряжённым. — И ты первый человек с его меткой, из всех, о которых я слышала. Поэтому мои вопросы к тебе такие. Почему ты? И что ты знаешь обо всём этом? Я кивнул, пережёвывая пищу, и взяв паузу для размышлений. Она знала не так много, но смогла собрать какие-то обрывки. Было интересно, что ей снилась Бездна. Не было ли таких снов у Пьеро — создателя маски, которую я носил с собой? Я принял решение и подумал, что стоит немного довериться этой девушке. Я мог использовать знания, которыми располагал, и вещи, к которым имел доступ, чтобы Мелисса ко мне привязалась. Она была симпатичной, а поскольку её отец — технарь, то у неё был очень высокий шанс стать одной из них. — Те штуки из кости со Знаком на них, — начал я, — Они были шириной в десять сантиметров и держались вместе благодаря металлу? У тебя случайно нет таких? Она оживилась. — Да, они самые! Но нет, у меня их нет. Я не смогла найти ни одной. Несколько раз удавалось отыскать подобные артефакты, но они оказывались подделками или чем-то совсем другим. Всё же у меня есть один поменьше. На нём нет такого же знака, но есть похожая гравировка. Она говорила об амулете? Один из них был у меня припасён, но я не чувствовал его в своем инвентаре. Видимо, он был сразу же преобразован в меню Малых Улучшений. Могу ли я вытащить его обратно? Я попытался вытянуть его наружу, и амулет тут же появился в моей руке, заставив глаза Мелиссы расшириться от удивления. — Похожий на этот? — спросил я. — Точно такой же! Подожди, ты что, кейп? — удивлённо выпалила она. Я заколебался, а потом покачал головой. — Нет. Давай я расскажу тебе свою историю. Чужой существует — он бог Бездны. Не спрашивай меня, что она из себя представляет, я и сам лишь поверхностно с ней знаком. Но Чужой может использовать её для самых разных вещей. Хотя делает он не так уж много. Он не хороший и не плохой бог. Предпочитает наделять силой определённых людей и смотреть, как они меняют ситуацию, используя его дар, — я постучал по тыльной стороне ладони. — Вот что это такое. Чужой дал мне свою Метку. И я могу использовать эти предметы, — я указал на амулет в своей руке, — И руны, которые ты искала, чтобы стать сильнее. — Значит, он действительно существует, — вздохнула Мелисса. Видимо, она ни на секунду не сомневалась во мне. — Ты встречался с ним? — Три раза, — честно ответил я. — Один раз, когда он впервые отметил меня, потом — во сне, а третий — несколько дней назад, когда я нашёл его святилище. — Ого, — удивилась девушка в тихом благоговении. — Большинство людей утверждали, что только слышали его шёпот. Я читала один рассказ о мужчине, который заверял, что однажды видел его в зеркале. Но встретиться с ним… Да ещё три раза… — Эта отметка значит, что ты ему интересен, — подытожил я, пожав плечами. — Он думает, что я сыграю ключевую роль в этом мире, поэтому внимательно наблюдает за мной. — Ты поклоняешься ему? — спросила Мелисса. — Большинство записей, которые я нашла, сделаны людьми, которые молились Чужому и искали его. Я покачал головой. — Нет. Я не поклоняюсь никому и ничему. Иначе, не думаю, что меня бы выбрали. — Понятно, — сказала она, кивнув. — Даже верующие не получают особого отношения. Но что насчет резных костей? — Я не знаю, как они сделаны, но в них... ну, в них есть магия. Она моргнула. — Магия? Я лишь пожал плечами. — Это самое подходящее слово. Преобразованая силы, которую я не понимаю, для получения сумасшедших эффектов. В моём случае, я могу взять эти амулеты и руны, и использовать их, чтобы увеличить эффективность моих способностей. И нет, я не просто какой-то странный кейп. У меня никогда не было триггера. Она нахмурилась. — Может, я и не умник, но мне нравится считать себя учёным, поэтому использование таких слов, как магия... — она покачала головой. — Ладно, я верю тебе, но сейчас просто хочу побольше понять и разобраться во всём этом, чтобы не пришлось называть это магией, а просто обозначить как науку. — Ну, в таком случае, как насчет того, чтобы поработать вместе? — предложил я. — Мы продолжим встречаться, я буду держать тебя в курсе всех «чужих» дел, и мы попробуем разобраться в этом деле. Её лицо просветлело. — Да! Давай сделаем так! У тебя есть телефон? — К сожалению, нет, — ответил я. — Он следующий в моём списке вещей, которые нужно купить. Она покачала головой. — Так не пойдёт. После того, как мы закончим с обедом, пойдём и купим тебе сотовый. Я заплачу за него, не волнуйся. — Я не могу... — начал я возражать, но она прервала меня. — Нет, я его куплю, — твёрдо заявила девушка. — Ты ценный источник информации, а общение будет очень важным в нашем начинании. Моего исследовательского бюджета будет более чем достаточно для такой покупки. Я поднял бровь. — Исследовательского бюджета? Она слегка покраснела. — Ладно, это скорее пособие, но большая его часть уходит на еду или вещи для моих исследований и изобретений. Я не технарь, но у меня неплохо получается делать гаджеты. Так что я просто называю это своим бюджетом на исследования, — Мелисса пристально посмотрела на меня. — Пожалуйста, позволь мне сделать это. Я вздохнул. — Ну, если ты собираешься так выкручивать мне руки, я полагаю, что не смогу отказать. — Тогда решено, — ответила она с самодовольной улыбкой. — Давай, ешь, а потом пойдём подыщем тебе телефон. Я знаю подходящее место недалеко от набережной. Остаток трапезы мы провели за разговорами о Чужом и о том, что я знал. Причём я вводил её в курс дела со всеми подробностями. Я знал не так уж и много, но и этого было гораздо больше, чем она смогла найти самостоятельно за все годы исследований, так что Мелисса выглядела вполне довольной. После перекуса мы сделали то, что она пообещала, и купили мне новый телефон. Сразу же обменялись номерами, и она прислала мне пару специальных приложений для повышения безопасности моих данных, а затем мы, наконец, расстались. По дороге домой я не переставал улыбаться. Простая прогулка принесла мне так много. Я был рад, что решил довериться моей новой знакомой. Можно было с уверенностью заявить, что между нами завязалась довольно выгодная дружба.***
В ту ночь я наконец-то нашёл самое драгоценный артефакт. Я снова бродил по докам, продолжая искать руны и амулеты. На берегу стояло одно здание, внутри которого светилась руна. Спереди оно выглядело как какой-то магазин, ничем не отличавшийся от подобных в округе. Я дважды проверил территорию вокруг магазина. Ни в одном из близлежащих домов не было ни души. Это было замечательно. Я пробрался к задней части магазина и начал соображать, как туда проникнуть. Окна были зарешёчены, но вход был закрыт всего на два замка. Я подошёл к двери и внимательно осмотрел их. Посмотрев на форму паза и заметив название марки, я кивнул. Пожалуй, я смогу взломать их. Я достал свою отмычку и токарный инструмент и принялся за работу. Однозначно, это было нелегко. Я многому ещё учился, и, хотя и не помнил особенностей своей жизни до Бездны, знал, что уже имел дело с такими механизмами. Но сделать это на практике оказалось гораздо сложнее, чем я предполагал. Пытаться разобраться в устройстве внутренней части замка было трудно с моей отмычкой, сделанной из хлама. Сначала я даже не мог определить, сколько у него штифтов: четыре или пять. Оказалось — пять. И мне потребовалось десять минут, чтобы открыть его. Я вздохнул. Нужно было больше практиковаться, просто знать теорию недостаточно. Я снова осмотрелся, но вокруг всё было по-прежнему чисто. Тогда я засунул свои инструменты в другой замок и принялся за работу по взлому и его. К счастью, в нём было всего четыре штифта, и на открытие у меня ушло около шести минут. Думаю, это как раз сойдёт за практическое занятие. Как только работа была сделана, я быстро вошёл внутрь, прикрыв за собой дверь. Я оказался в задней комнате с полками, коробками и столом, придвинутым к одной из стен. Я проигнорировал их и направился к витрине, где были выставлены товары. И что это были за товары… Местечко было похоже на один из тех туристических магазинов, которые заполнены разнообразным экзотическим мусором. Признаков того, что это место хоть как-то было организовано особо не наблюдалось. Я осмотрелся. Особенно ценного ничего не примелькалось. Ценники здесь были огромными, но тот, кто заплатит сто баксов за ветряной колокольчик, который, наверняка, был сделан из алюминия и стекла, заслуживал того, чтобы у него отобрали деньги. Однако я не стал зацикливаться на этом и отправился к той вещи, ради которой и пришёл сюда. В одной из витрин лежала заветная руна. Она была обозначена как древний китайский талисман удачи, что заставило меня фыркнуть. Это точно был какой-то лохотрон, и, учитывая, насколько глубоко на территории АПП он находился, скорее всего, ею управлял какой-нибудь азиат, пытающийся выманить деньги у случайных туристов. Я открыл витрину, которая даже не была заперта, и взял свой трофей. Мой Знак зачесался, когда я прикоснулся к предмету, и я сразу же спрятал его в [Карман]. Я осторожно закрыл витрину и снова огляделся. Пока я здесь, нужно было глянуть, не смогу ли я немного пополнить свой кошелёк, опустошив кассу. Я нашёл аппарат и с усилием открыл лоток, не заботясь о том, насколько это было аккуратно. На самом деле сломанная касса могла отвлечь внимание от того, что я действительно искал, а именно руны. Но, открыв хранилище, я почувствовал лишь разочарование. Оно было пусто. Наверное, владельцы магазина были не так глупы. В конце концов, это был Броктон-Бей — самый дерьмовый город на Земле. Ну, может, и не самый, но точно худший в Северной Америке. Я вернулся в заднюю комнату и осмотрелся в поисках места, куда они могли спрятать деньги: армированные ящики или сейф. Но ничего не нашёл. Сдавшись, я ушёл, закрыв за собой дверь. Меня начало мутить от этого места. Я двинулся прочь, свернув за угол, и отдалился от только что ограбленного места достаточно далеко. Я хотел выбрать новую способность, но сначала мне хотелось оказаться в безопасности. Через несколько секунд после того, как я это сделал, то услышал звук, который заставил меня замереть и оглянуться. Это был звук удара чего-то о землю. Присмотревшись, я сразу же увидел то, что упало. Там, на крыше здания, которое я ограбил, виднелось несколько фигур. Через стену, что нас разделяла я мог видеть только их силуэты, но и этого было достаточно. Мне удалось разглядеть очертания их масок, и когда я увидел, как появилась ещё одна фигура, а через десять секунд исчезла другая, то сразу же понял, кто это был. Они Ли, исполнитель АПП. Он мог телепортироваться в любое место в пределах видимости и оставлял после себя клона, который через десять секунд превращался в пепел. Они Ли был опытным и страшным кейпом. К плюсам можно отнести то, что у него был повреждён мозг, видимо, из-за чрезмерного использования своей силы. Однако это не повлияло на его способность сражаться. Но важнее всего был вопрос, какого чёрта он здесь оказался? Кто-то видел, как я вломился в магазин? Нет, подождите. Я выругался себе под нос. Гораздо более вероятно, что в магазине стояла чёртова сигнализация, о которой я просто не подумал или не заметил её. Это была ошибка новичка, хотя я мало что мог с этим сейчас поделать, разве что действовать быстрее. У меня ведь не было навыков, чтобы обезвредить электронную систему безопасности. Они Ли продолжал осматривать здание. Смогу ли я убежать от него? Возможно, но он двигался гораздо быстрее, чем я, а с множеством клонов, ищущих в округе, ему не составляло труда отыскать грабителя в мгновение ока. Я был слишком близко к месту преступления. Можно было спрятаться, но, опять же, с его телепортацией и клонами ни одно укрытие не поможет. Пока я раздумывал, Они Ли исчез и больше не появлялся. Стоп, значит, он уже телепортировался? Я осмотрел всё вокруг, не забыв проверить, что находится сверху и снизу, но его нигде не было видно. Неужели он просто исчез? Это было возможно. Психические проблемы Они Ли означали, что он хорошо следовал инструкциям, но не очень справлялся с задачами без них. Неужели он просто свалил, потому что никого не нашёл? Я стоял и оглядывался по сторонам, но прошло полминуты, а он всё не появлялся. Скорее всего, он действительно бросил поиски, но была большая вероятность, что кто-нибудь ещё заглянет сюда, чтобы проверить местность вблизи. Я быстро удалился оттуда, стараясь ни с кем не пересечься, но это был торговый район, и людей вокруг почти не было. Мне удалось отойти от магазина на приличное расстояние, не попавшись никому на глаза. Теперь, когда я чувствовал себя в безопасности, то, наконец, открыл окно. -x- Имя: Каин Раса: Человек -Навыки- [Душа пустоты] - Пассивное. Предотвращает множество видов тайного обнаружения и нацеливания. [Карман] - Хранит небольшие предметы во внепространственном кармане. Имеет среднийобъём хранилища. [Высосать] - Быстровысасывает выносливость цели, восстанавливая её у владельца. Доступно 1 Незначительное Улучшение Доступно 1 Новая Способность или Улучшение Способности -x- Я сразу же выбрал вариант с новой способностью. -Выбрать новую силу- [Скрыться] [Перенос] [Гипнотический взгляд] [Маскировка] [Смертельная тень] [Анализ] О? Новая абилка? Думаю, список был неполным. Они открывались по мере того, как я выполнял задания, или по мере того, как я выбирал новые навыки? [Анализ] казался чем-то полезным. Это было что-то вроде сбора информации, если предположить из названия. Звучало очень заманчиво, но я знал, какая сила сейчас была необходима. Та, о возможностях которой я не переставал думать последние несколько дней. На мгновение я заколебался, но потом всё же выбрал её. [Гипнотический взгляд] — Установите зрительный контакт с целью, чтобы ввести её в гипнотическое состояние, которое сохраняется до тех пор, пока поддерживается зрительный контакт. Незначительные изменения в поведении могут быть сделаны при помощи вербальных инструкций. Объект забудет о гипнозе и нескольких секундах, предшествовавших ему. Этот навык мог стать самым полезным в этом мире. Главным препятствием для решения многих проблем было то, насколько упрямыми и злыми были многие паралюди. Для эффективной борьбы с большинством угроз им нужно было работать вместе, но порой этого было трудно достичь. Но с этим навыком… Мне не нужно было беспокоиться об этой проблеме. Я мог управлять ими, заставив работать сообща. Не так чтобы устанавливался полный контроль над любым парачеловеком, но и этого было достаточно. В любом случае, мне нужно только несколько ключевых из них. Этот навык также подвергнет меня большой опасности. Если люди узнают, что я могу это делать, то меня поставят в один ряд с такими кейпами, как Серцеед и Велефор, которые печально известны тем, что контролируют людей. Мне пришлось бы действовать тонко, но я был в этом хорош. [Душа Бездны] поможет с этим, она должна уменьшить вероятность того, что Умники обнаружат изменения, которые я сотворил. Но я бы не стал полагаться на неё, они всё равно могут заметить внезапно изменившееся поведение некоторых кейпов. Особенно Сплетница. Я использовал Малое Улучшение на [Гипнотическом взгляде], чтобы увеличить показатель с «незначительных» до «малых». Но описание было недостаточно подробным, чтобы объяснить мне, как это всё работает. Я огляделся. Территория Империи была не так уж далеко. Можно отыскать подходящего скинхеда, на котором можно было бы поэкспериментировать, прежде чем закончить с этой ночной вылазкой.