Галактика Небесная Река Центральные Миры Система Корусант-Прайм Планета Корусант Храм Ордена Джедаев
— Привет, Джет. Чем занимаешься? — отвлёк меня обворожительный, глубокий и бархатный женский голос. Я поднял взгляд от кучки разномастных деталей, паривших передо мной в воздухе, и посмотрел на ту, которая меня оторвала от моего занимательного занятия. — Привет, Лин… Чем занимаюсь? Мне на такой вопрос даже ответить нечего. Как ты думаешь, чем же я занимаюсь? — едко ответил я. — Оу! Меч, видимо, собираешь? — Невероятно! Как ты догадалась? Тут же всё секретное у меня! И эмиттер, и батарея, и смотри, тут даже кристаллы есть! Что же это такое я могу собирать? Может, звездолёт? Или спидер? Или… — Всё, всё! Я поняла!.. Хатт!.. В последнее время с тобой, Джет, вообще невозможно разговаривать. — Да потому что вы все меня достали! Чуть что, так сразу Джет! — сердито буркнул я. — Говори, зачем я тебе нужен? Невежливо, конечно, так как я сейчас грубить, тем более главе своего клана, но в последнее время меня действительно всё достало, да ещё и некоторые собственные заморочки начались… Но об этом позже… Сейчас передо мной стояла очень примечательная разумная с весьма экзотической для Ордена Джедаев внешностью. Можно сказать, что даже с враждебной. Марлин Лон*, тринадцатилетняя забрачка и глава клана «Катарн», совершенно не выглядела на свой возраст. Фигура, рост, пропорции и лицо подходили никак не юнлингу, а больше всего уже взрослому падавану лет шестнадцати или даже старше. Так ещё и облик был специфический. Краснокожая и желтоглазая, с черными татуировками на лице, с густой красивой гривой рыжих вьющихся волос и белыми рожками, она выглядела как заправская Леди-ситх. Юная ещё, но уже опасная, опасная своей хищной красотой, грацией, гибкостью и агрессивным видом. Кстати, нам — «Катарнам» — понято, зачем у неё такой облик. В любом тёмном культе она за свою с лёгкостью сойдёт, но вот объяснить подобное другим джедаям будет трудновато. По её собственным рассказам, случалось… всякое с недопониманием. — Я хочу, чтобы ты принял участие в следующем турнире по фехтованию, — заявила она. — Вот же-ш-шь, — уныло прошипел я. — А без меня никак? — Это что за дела, Джет? Честь клана должен отстаивать каждый его представитель. Тем более, что клан «Катарн» никогда не сдавался перед вызовами, и мы просто-таки должны доказать всем… «Во даёт, деваха!» — в который раз восхищённо подумал я. Она так вот ни о чём может часами говорить. И пока Марлин выговаривала мне многословную претензию, я лениво размышлял о том, стоит ли мне вообще соваться на этот турнир. Может быть, я с интересом отнёсся бы к подобной идее, но именно в данный момент я немного не в кондиции. Во-первых, декаду назад за собой заметил, что я не успеваю менять свою юнлингскую форму на новую, потому как не проходит и месяца, как она становится мне коротка и неудобна. Поначалу не придал этому значения. Мало ли, может, от стирки села или ещё чего? Во-вторых, и на что уже невозможно не обратить внимания, это состояние собственного организма. После интенсивных тренировок, которые другими в Храме попросту не бывают, у меня стали болеть суставы. Да ещё и плюс ко всему раздражительность по малейшему поводу повысилась. И в-третьих, потому я сейчас и сидел здесь в нашей клановой комнате, где был необходимый инструментарий для проверки, ремонта или сборки светового меча. Шото, подаренный Сайфо-Диасом, стал коротковат для моих занятий фехтованием. Даже не будучи целителем, догадаться, что со мной, не составило особого труда. Наступил возраст интенсивного роста и гормональной перестройки организма. Как-то раз уже говорил, что сефи имеют такую расовую способность, как приспособляемость к различным факторам окружающей среды, в том числе и негативным. Так вот, на данный момент моё тельце решило, что если его дурной хозяин так его гнобит физухой, то стоит повысить собственные параметры. Да и время почти пришло. Двенадцать циклов мне через четыре местных месяца стукнет — начало полового созревания у нашей расы, которое ещё будет длиться года три. Здорово, блин… Я ещё по прошлой жизни помню, что в пубертатном периоде ничего хорошего нет и в помине. Пока наша полуситх, юнлинг Лон, с выражением толкала воодушевляющую речь, я тоскливо рассматривал кучу деталей для своего нового светового меча. По идее, с ним у меня не должно возникнуть проблем, осталось только собрать и проверить работоспособность. Ведь все детали, дизайн и материалы, кроме кристаллов, я заказал у себя на родине. Так мне ещё это и прислали в двойном размере. Куда мне девать ещё одну дюрасталевую рукоять, покрытую кортозисом, совсем не понимаю. Зачем она мне нужна? От шото я избавляться не буду, потому как к нему уже давно привык, и он, по задумке, у меня как дополнительное оружие и средство защиты для второй руки. А вот со своим новым мечом, который будет двухфазным, то есть с удлиняющимся по желанию лезвием световой дуги, и ещё с несколькими примочками, мне придется повозиться. Вернее, у меня, наоборот, лезвие укорачивается, чтобы я мог «работать» со своим шото в обоеруком стиле на близких дистанциях. Тут сыграли привитые навыки фехтования с ножами, который нам в клане преподавали. В общем, ничего сложного, просто работа предстоит кропотливая и нудная. Два синих кристалла, привезенных ещё с Илума, автоматический механизм гарды из одного шипа того же кортозиса, высокотехнологичный из-за своего малого размера элемент питания и вполне себе стандартные начинка и эмиттер. На монолог Лон, пребывая в полутрансе, я только односложно отвечал типа: «Угум», «Ага», «Конечно, как ты только могла подумать!» или «Будет исполнено, Великая Госпожа!». Сам же в это время телекинезом собирал воедино прибор для шинковки всяких нехороших злодеев. По-любому злодеев. А как иначе? Джедай я или где? Наконец под бубнёж забрачки я закончил сборку и начал любоваться результатом.** Что тут скажешь? Обычный и классический меч. Точнее, классический для Макаши, потому что имеет изогнутую рукоять для удобства и мобильности с обратным хватом, который присутствует в этом стиле фехтования. Бронзового цвета рукоять со вставками из неизвестного мне вида чёрного пластика, который заменяет кожу, для предотвращения соскальзывания ладони. Ну и не слишком заметные улучшения в виде раскладной гарды и дополнительной кнопки смены фазы. По факту — обычный инструмент. Я не тот одарённый, наподобие Нанта Нурса, который будет молиться на свой меч. Для меня важнее удобство, утилитарность и практичность. Да и не могу я «проникнуться» своим новым мечом. Там нет «моего» кристалла, и в этом смысле мне ближе и дороже тот шото, что Диас мне подарил. К шото я хотя бы привык, и он со мной сроднился. — Хм… Подленький меч у тебя получился. Я отвлекся от созерцания своего нового меча и с недоумением посмотрел на забрачку. — В каком смысле? — Это же кортозис, — уверенно указала она на меч. — Или ты не знаешь, что он прерывает дугу светового меча? Ведь теперь для тебя Сун Джем*** не имеет смысла. — Ты за кого меня принимаешь, Лин? Знаю, конечно, на то и расчёт. Да и гарда для этого. Если принять удар на неё, то можно время выиграть и неприятно противника наказать. Это же старый прием, — удивился я. — Хатт! Это старый ситхский прием, Джет! Хоть это и не принято, но я тебе завидую. Сила Великая! Кортозис же! — воскликнула она. — Да успокойся ты. Видишь, вон ещё одна такая же рукоять. Хочешь, себе бери, мне не нужно. — Серьёзно? И тебе не жалко? Она ведь бешеных кредов стоит. Тем более, что ты мог своим друзьям подарить. Той же Тосан хотя бы. Она ведь рада будет, — недоверчиво поглядела она на меня. — Сила с тобой, Лин. Глупости-то не говори. Эта рукоять для тех, кто Макаши практикует, как мы с тобой. А других хороших знакомых, которые занимаются этой формой, у меня нет, — равнодушно пожал плечами я. — Спасибо, Элай, — осторожно касаясь и задумчиво водя пальчиком по блестящей рукояти моего подарка, сказала она и, тут же повернувшись ко мне, ухмыльнулась. — Ты только не думай, что сможешь так откупиться от участия в турнире. Я хочу, чтобы ты там выиграл! — А я хочу гарем из твилечек, танк и ящик блокку, — огрызнулся я. — Так купи, если уж ты себе кортозис можешь позволить. Правда, насчёт твилечек я не уверена, — рассмеялась она. — И не поспоришь, — улыбнулся я на веселящуюся забрачку. — Ладно, включай быстрей, а то я от любопытства помру. Мне хочется посмотреть, какого цвета лезвие получилось, — поторопила она, после того как мы отсмеялись. — Не так быстро. Зачем бы я здесь меч собирал? Сначала проверить нужно… После того, как прогнал все тесты, которые показали работоспособность девайса, я безэмоционально смотрел на метровое и гудящее лезвие светового меча обычного для джедаев синего цвета. Ничего особенного, вот только в ровном гудении иногда слышался треск, что свидетельствовало о небольших «шероховатостях». Либо эмиттер, либо фокус кристаллов нужно более точно выставить. Ну да это потом при помощи Силовой Ковки можно поправить. Как говорится, не горит. Главное, меч в целом исправен и работает стабильно. — Так ты будешь участвовать? — пристально меня разглядывая, спросила наша глава. — Я постараюсь, Лин… Быстрый темп я ещё пока могу осилить, но ты должна учитывать, что любой силовой стиль я сейчас не потяну, а в финале наверняка выйдут те, кто, так же как и ты, прошли технику усиления тела. Ты ведь только потому в прошлом году выиграла, и я ведь помню, какой ты была мелкой ещё два года назад. — Надо было раньше таким заниматься, — сердито сказала она. — Ну конечно. Почему же ты сама раньше не занялась, лет эдак с шести? — ядовито спросил я. — Потому что… — начала было она и смутилась. — Вот-вот! Потому что это вредно, неправильно и противоестественно. Но почему-то в Ордене не запрещено, — поморщившись, сказал я. — Тебе-то откуда знать? — отвела она взгляд. — Ты дурочку-то тут не строй. Я целитель, забыла?***
День сегодня был какой-то… «не такой»… Слишком уж насыщенный, выбивающийся из привычного распорядка. То Марлин меня озадачила дурацким турниром, на который идти у меня не было никакого желания, и уж тем более в нём участвовать. То за ужином в нашей юнлингской столовке до меня докопались два придурка из клана «Бергруутф». Видите ли, мой новый меч у меня не той системы, видите ли, ситхский он, понимаешь… Идиоты! У нас все и везде мечи ситхские. Историю учить надо! Пришлось сходить с ними на тренировочную площадку и немного настучать по рогам, ушам, лекку и прочим выпирающим частям тела. И даже потом я до своей комнаты не дошёл, потому что около четвертого жилого блока нашего юнлингского этажа повстречал мелкого пятилетнего паренька-человека, который только что не плакал в отчаянии. Сразу видно, что только попал в Храм и немного заблудился. Пришлось успокаивать «Опору Ордена», как я его шутя обозвал, и разыскивать его аппартаменты. Так и после этого мне покоя не было, потому что в общей комнате юнлингов, где обитал потеряшка, на меня накинулась целая толпа малышей с расспросами и даже попытками поговорить «за жизнь». Прям ностальгия накатила, когда вспомнил наш коллектив в таком же карапузном возрасте. Короче, моя вечерняя медитация накрылась бескаровым тазом. В минорном расположении духа и уже к полуночи я только и добрался до своей комнаты. … — Таким образом, тернарная условная операция — это операция в информатике, возвращающая свой второй или третий операнд в зависимости от логического значения первого операнда… — нудно вещал Хок, показывая что-то на обширной и запутанной голограмме, а сидящий в кресле Каздан строчил за ним лекцию в своём датападе. Я лишь тяжело вздохнул, рассматривая открывшуюся картину. На моей кровати, свернувшись калачиком, мирно дрыхла Тосан, а мелкий алин, сейчас нагло оккупировав моё рабочее место, с интересом слушал лекцию Хока. Судя по всему, дроид сейчас читает юному техно-маньяку что-то из небинарного программирования. Я припоминаю точно такую же лекцию. Идиллия… Я прошёл в комнату и присел на краешек кровати. По пути успокаивающе махнул рукой Каздану, когда он с вопросом во взгляде посмотрел на меня, и стал вместе с ним слушать навевающую сон лекцию Хока. Что-то сегодня они вместе ко мне в гости заявились. Обычно Паратус появляется у меня, когда ему скучно становится. Тосан же только в тех случаях, когда она хандрит и ей одиноко. … — В теории вычислимости означающая возможность реализовать на нём любую вычислимую функцию, а также воссоздание себя самого. Другими словами, для каждой вычислимой функции существует вычисляющий её элемент или программа для исполнителя, а все функции, вычисляемые множеством вычислителей, являются вычислимыми функциями. Возможно, при некотором кодировании входных и выходных данных… «По-моему, Хок сегодня разошелся и в какие-то дебри завел, в которых уже я слабо понимаю», — сонно думал я… гладя по голове Тосан… Стоп! Что?! Вот же хитрюга! Даже не заметил, как она подползла вплотную, устроилась головой у меня на коленях, а я неосознанно чешу и глажу её бархатистые уши, покрытые короткой розовой шерсткой. Так она ещё сейчас и млеет натурально, правдоподобно притворяясь спящей. Реально как кошка. Ну и ладно, не часто Рали на ласку напрашивается. Постоянно строит из себя всю такую жизнерадостную особу, которой море по колено. На самом деле эта девчонка довольно ранимая личность, которую обидеть легко и просто, но вот ответку можно получить также запросто. Очень злопамятная и мстительная девочка с привитым уже здесь, в Ордене, комплексом справедливости. Так Тосан ещё и хитрая просто до неприличия, что ей частенько боком выходит. Если она задумывает месть на какую-либо шутку, то её планы по симметричному ответу такие запутанные, сложные и многоступенчатые, что зачастую проваливаются, не дойдя в реализации даже до середины. Но зато детали плана до того проработанные, стройные и логичные, что невольно вызывает уважение. Соображалка у неё работает что надо. Как-то раз я на пару с Казданом решили над ней подшутить… Ну как подшутить… Просто мы вдвоём убрались в её комнате, ликвидировали весь бардак и уложили вещи по местам. По местам в нашем понимании о порядке. Получилось, в принципе, стандартное жилище юнлинга, именно такое, какое должно быть. Но видели бы вы выражение мордашки Тосан, когда она вернулась в свою комнату. Она сначала не поверила и подумала, что дверью ошиблась, но вот потом… Что я, что Паратус до сих пор осторожничаем, когда застаём Тосан у себя в гостях. Мелкими пакостями она нам нехило жизнь усложняет, как двум закоренелым перфекционистам. То переставит что-нибудь с привычного места, то лишнее что-то добавит, от чего диссонанс сплошной постоянно. Если рассказать о Каздане, то это единственный в Ордене разумный, которого я могу смело назвать своим другом. Правда вот, характер у него… Если бы я не обладал сознанием, доставшимся от моей прошлой жизни, то, наверное, такого не заметил, потому что мы как дети взрослеем и растем вместе. А вот как меняется со временем личность отдельного юнлинга, мне «взрослым сознанием» было очень хорошо видно. К чему это я? В общем, Каздан Паратус со временем из стеснительного и робкого ребенка превратился в хмурого ворчуна, натурального грубияна, матершинника и сквернослова, и клянусь, я к этому совершенно непричастен. Откуда он научился виртуозно материться на девяти различных языках, я понятия не имею. Ах, да. Несмотря ни на что, мы трое внутренне всё равно остаёмся одиночками. Не стремимся к общению с незнакомыми, и каждый со своим независимым характером, который можем раскрыть только перед очень близкими разумными. Такое вот трио. Правда, это не значит, что наше общение происходит только между нами тремя лишь потому, что состоим в одном клане. Со своими бывшими одногруппниками мы по-прежнему приятельствуем. Да и в гости частенько друг к другу заглядываем. Ко мне, например, очень часто забегает Шокко — наш мохнатый математический антигений. Или Ти’Орд и Нант Нурс с очередной джедайской промывкой мозгов и наставлениями на путь истинный. С Казданом приятельствует Ю Син, а Тосан продолжает дружить с Трасией Чо Лим. В общем, весь наш поток юнлингов довольно дружен и без особых внутренних конфликтов, которые в других возрастных группах достаточно частое явление. Я продолжал гладить по голове Тосан, которая сейчас на самом деле заснула, и сонно наблюдал за Казданом. Маленький алин под монотонный бубнёж Хока так же клевал носом, как и я. А ведь эти двое — самые близкие мне разумные во всей этой вселенной. Нет у меня сейчас никого ближе. Отцу и старшим братьям не было никакого дела до маленького полукровки и генетического эксперимента правящего герцога. И Элай практически был предоставлен сам себе, с ним возились только четыре служанки. Надо бы проверить, как они там… Получается, что зайгеррианка и алин мне почти как семья. Столько всего пережили за время обучения в Храме и всё время вместе. Тосан — гиперактивная и вредная младшая сестрёнка, которая сейчас, сладко причмокивая во сне, пускала слюни на мою юнлингскую робу, и Паратус — настоящий друг, который, несмотря на все мои розыгрыши и проделки, всегда меня прикрывает, как ворчливый старший брат. Действительно, почти как семья… или такое вот странное «пати»: гремлин, эльф и зверолюдка… ну и ещё стальной голем… На этой умиротворяющей мысли я и заснул.***
— Я не вижу, чтобы ты был настроен на победу. И почему ты так не хочешь участвовать, Джет? — вздохнула Лин. — Потому что это турнир по фехтованию, — терпеливо пояснил я. — Понятно, что по фехтованию, только непонятно, что ты имеешь в виду, — с любопытством посмотрела на меня она. — Только по фехтованию, Лин! Здесь разрешено использовать только меч, больше ничего. Ни приемов и ударов из боевых искусств, ни техник Силы. Внешних техник. Даже Толчок Силы нельзя применять. Про внутреннее усиление, всякое там предвидение, подвижную медитацию и прочее, с редкостью наподобие Уязвимой Точки, я не говорю. Будь иначе, я бы в своей победе не сомневался. Да я даже потому и участвовать бы не стал. Сейчас ни у кого из юнлингов и большинства падаванов против меня нет ни шанса, если я буду сражаться используя весь свой арсенал. — Как-то я об этом не подумала, — задумчиво сказала забрачка. — Твои плоскости из телекинеза? — Именно. Ты ведь пробовала со мной без ограничений спарринговаться. И что, вышло что-нибудь? — вздохнув спросил я. — Мн-да… — протянула она и, немного подумав, предложила: — А давай, если ты выиграешь, то я тебя порекомендую в главу клана. Меня уже в падаваны взяли, и через декаду я улетаю со своим учителем. Нам как раз нужен новый глава. — Как ты это себе представляешь, Лин? Я ведь и сам Храм покидаю по своим делам, и заниматься кланом просто не смогу. И чем тебе наш Битти не угодил? Он ведь твой заместитель. — Не потянет клан Битти. Как зам он на своем месте, а вот как глава… Хоть Каздана назначай, — поморщилась она. — Не пойду я на эту должность, — буркнул Каздан, сидящий рядом со мной на скамье амфитеатра зала, предназначенного для сегодняшнего турнира. — Ну не Тосан же мне назначать главой? Тогда… Тогда… Это же анархия будет, — с запинкой предположила Лин. — Анархия, — согласился я. — Анархия, мя! — радостно подтвердила Тосан, сидящая рядом с забрачкой. В этот момент раздался голос джедая-распорядителя турнира: — Биттиалистин Ритон, номер семнадцать, и Айла Скайфол, номер семьдесят девять, в круг! С соседней скамьи встал наш замглавы, синекожий дурос, двенадцатилетний паренёк-юнлинг, и со всегдашним флегматичным выражением на лице отправился в центр арены. С противоположной стороны также поднялась девчонка-человек, которая сидела в окружении своего клана «Медведей», и стала пробираться навстречу сопернику. — Удачи, Битти! — воодушевленно заорала Тосан, а я, повернувшись к Лин, сказал: — Зря ты думаешь, что из Битти плохой глава выйдет. На мой взгляд, он просто создан для этой роли. Слишком спокойный и невозмутимый. Да ещё и совсем не дурак. — Возможно, — задумчиво смотря на поединщиков, пробормотала она. Первый бой турнира не преподнес неожиданностей, и клан «Катарнов» записал на свой счёт первую победу в ежегодном турнире по фехтованию. Наш дурос достаточно уверенно «вынес всухую» девчонку-человека. Её Шии Чо ничего не могло против Шиена Битти. — Лураллия Тосан, номер двадцать два, и Аген Колар, номер шестьдесят, в круг! «Не повезло ушастой», — подумал я. Судя по её виду, она сама это поняла. Аген тот ещё маньяк меча, и противостоять ему на равных из всего нашего потока можем только я, Винду и Ноа Пери — девчонка расы наутолан из женской группы. Тосан вышла в круг, сердито дёргая плечом и прекрасно осознавая свои перспективы на победу, но сдаваться всё равно не собиралась. Как и ожидалось, Аген победил, но не сказать, что легко. Во всяком случае, Тосан один раз его неплохо подловила и провела шикарный Сай Ток — прием разрезания противника напополам. И будь у неё настоящий световой шест вместо учебного, которым сражалась моя подруга, то мы сейчас бы имели две штуки неровно располовиненного забрака. — Как я его, а?! — гордо задрав носик, спросила зайгеррианка, когда вернулась на своё место. — Просто красавица, — сжав кулак в мандалорском жесте одобрения и улыбнувшись, подтвердил я. — А то ж! — Она вздернула подбородок ещё сильнее, а Лин принялась тискать на самом деле расстроенную поражением кошкодевочку. Хотя по Тосан этого не скажешь, но мы все давно уже знаем, когда ей тяжело. — Элай Джет, номер двадцать пять, и Валикс Фар, номер три, в круг! Я встал и уныло побрёл на арену. Совсем не понимаю, зачем я согласился на этот турнир. Это же даже не тренировка, а просто цирк какой-то на потеху толпе. Первый на сегодня противник не представляет для меня никакого труда, и я не ожидаю от него каких-либо сюрпризов. Валька, как я его в шутку называл, был пацаном-человеком, брюнетистым и кареглазым, и он младше меня всего на год. То есть это следующий после нас набор юнлингов. Что я ещё могу сказать… Практикует Ниман, и с ним мы довольно часто спаррингуемся в общих тренировочных залах, чтобы знать все достоинства, недостатки и приемы оппонента. Тут, по-моему, нет ни одного юнлинга, который бы ни разу не сражался на тренировках с совсем уж незнакомым противником. Потому, кстати, и фавориты турнира заочно известны, и я, к сожалению, не вхожу даже в первую тройку. В первой десятке рейтинга примерно, да, но далеко не на первых местах. — Начали! Мы синхронно отсалютовали друг другу мечами и заняли стойки. Я стоял в классической Ма Онч — то есть когда меч держишь двумя руками вертикально вверх у плеча, а Фар держал свой меч тоже в классическом Ду Онч — когда меч держат руками тоже у плеча, только в атакующем горизонтальном положении. Ниман… Своеобразная форма фехтования, которую я одно время рассматривал как свою основную, но… Как бы сказать… Ниман, он вроде как и неплох, имеет множество как атакующих, так и защитных приемов, очень подвижен и достаточно опасен, но… Этот стиль, на мой взгляд, слишком жёстко ограничен и лишён импровизации. То есть Ниман имеет определенный алгоритм ответных действий на любую атаку или взлом вражеской обороны. Практика Нимана легко просчитать, именно как он будет действовать в определенной позиции. Причём я не говорю, что атаку джедая, который пользуется этим стилем, легко парировать. С этим в Нимане всё в порядке, но вот просчитать всё равно можно, чем многие и пользуются. Ну ладно. Понеслась! Я атаковал первым, сделав подшаг с одновременным замахом. Очевидная на первый взгляд атака с очевидным парированием, на что и был расчёт. Фар немного отступил, принял на блок мой удар и, продолжая вести лезвие своего меча вдоль моего, попытался продолжить свой удар переведя его в укол. Вот об этом я и говорю… Я не стал ему препятствовать и, блокируя его меч, приблизился ещё ближе и, резко сменив угол наклона рукояти, «провалил» его атаку мимо своего плеча, а сам, чуть отступив влево, обратным хватом чиркнул по шее паренька своим мечом. — Разойтись! Сай Ча — чистая победа. Победитель — Элай Джет. Вот так. Ничего сложного. Всего два удара, немного предвидения, чуть-чуть реакции и очень много часов тренировок. Тут ещё нужно сказать, что не все удары в турнире считаются смертельными. Только два: это тот самый Сай Ча — обезглавливание и Шиак — укол мечом насквозь в область сердца. В остальных случаях нужно поразить противника трижды, чтобы тебе засчитали победу. А ведь Тосан своим Сай Ток наверняка бы в реальном бою Колара прикончила, но… правда, она уже без рук бы была, потому что Аген ей два раза до этого обозначил поражение конечностей. Я, вздохнув, поклонился своему противнику, сердито потирающему шею, и, молча повернувшись, так же уныло и совсем не чувствуя удовольствия от победы, побрёл обратно. Чему тут радоваться? Победой над десятилетним и неопытным парнем? Я ещё пять раз выходил на арену и побеждал достаточно уверенно. Только в крайний раз, когда в четвертьфинале судьба свела меня с Агеном, мне пришлось попотеть. Но всё равно с эпическим превозмоганием я его «забодал» со счётом три один, и это был самый продолжительный мой поединок. В тот раз мы просто веселились, потому что оба понимали, что на самом деле практически равны в фехтовальных навыках, но вот в Силовых техниках равных мне юнлингов в Храме не так уж и много. Винду разве что. — Сар Се’Унг, номер тридцать один и Элай Джет, номер двадцать пять, в круг! «Опять двадцать пять… Вот уж повезло так повезло…», — скривившись, подумал я. На сей раз я действительно нарвался. И нарвался на несомненного фаворита турнира. Се’Унг — двенадцатилетний юнлинг расы пау’ан*[4] с планеты Утапау — это действительно что-то с чем-то. Уж до чего я терпим по отношению к нечеловеческим расам, но относиться равнодушно к облику пау’анов не будет ни один гуманоид. С виду натуральные зомби-упыри. С серой кожей, черными кругами вокруг глубоко запавших кроваво-красных глаз, острый частокол клыков вместо нормальных зубов и морщинистая рожа. М-да… Тот ещё «красавчик». Так пау’аны ещё и долгожители. Их жизненный цикл в два раза длиннее сефи. Так и это не всё. Мало того, что они изначально сильнее любой околочеловеческой расы, так этот тип ещё и технику усиления тела прошёл. Думаю, что тут даже мои удары с кратковременным усилением Силой не помогут. В общем, непростой противник с креативной и не очень приятной внешностью. Какую форму использует мой противник, я знал. Видел и сейчас его поединки, и во время занятий в тренировочных залах. Пау’ан применял Шиен с вариациями Джар’Кай, то есть обоерукий стиль фехтования. На самом деле не очень-то решение. Выглядит красиво, пафосно и внушительно, но для джедая довольно спорный вид «шашкомахательства». Если одна рука занята оружием, то затруднительно использовать телекинез или, допустим, тот же Силовой Толчок. Так помимо прочего, Джар'Кай очень труден в освоении и не всем даётся, потому что не все разумные могут в амбидекстрию. Среди людей, например, врождёнными способностями к такой фишке, обладают не более одного процента, а у сефи и того меньше. Нет, можно и натренировать, конечно, но всё равно это трудно. На своём примере я это уже понял… — Начали! Се’Унг налетел быстро и неотвратимо, и я ушёл в глухую оборону. Спасала пока только скорость и реакция, а вот силушки богатырской мне явно не хватает. Блок, удар, подшаг, ещё один косой взмах, и принять на основание светового клинка атаку противника, разорвать дистанцию, блок, ещё раз отскок и… контратака! «Н-на, сука!» — Разойтись! Джет, первое касание. Вот это-то мне и не нравилось в сегодняшнем турнире. У меня получилось пройтись кончиком меча по сжатым пальцам пау’ана, и будь такое в реальном бою, то он лишился бы и оружия и руки, и у меня бы получилось его добить без особых проблем. Да я бы вообще изначально действовал по-другому. Например, с помощью своих «плоскостей» сначала заблокировал одну из вооруженных конечностей врага, а затем… просто бы прикончил или обезоружил. Или, если исключить Силовые воздействия, то использовал бы рукопашку, что сейчас на турнире запрещено. Ведь стоит выбить своей ногой опорную конечность пау’ана, и он вместе со своими мечами сделать мне ничего не сможет. Но нет же — только фехтование, только хардкор! — В круг! Дальнейший поединок для меня проходил совсем не лучшим образом. Сначала, в отместку, Се’Унг сравнял счёт, пробив мой блок и задев предплечье, и несмотря на то, что мне удалось его потом ещё раз подловить и провести Шиим в бедро, он закончил наше рубилово тем самым Сай Ча — обезглавливанием, нехило засветив мечом по моему острому уху… Скотина страшная и банта сутулая! Больно было, шо капец! В хмуром настроении я вернулся к своим и молча уселся на своё место. — Джет, ты только… — начала забрачка. — Да всё нормально, Лин, — отмахнулся я. — Ожидаемый результат, о котором, между прочим, я предупреждал. — Хм… Ну хорошо. Я уж думала, что ты расстроишься. — Я бы «расстроился», если бы подобное случилось при настоящем поединке с реальными световыми мечами. Всё. Теперь не мешайте. Я прикрыл глаза и постарался настроиться на лечебный транс. Мой «острый локатор» нефигово так опух, и потому я сейчас выглядел забавно и, наверное, смешно. И выглядеть так я не привык. Смотреть турнир дальше я даже не пытался, потому что уже было понятно, кто выиграет. В полуфинале сражались мой прошлый оппонент Се’Унг, неплохо здесь себя показавший Винду, наш замглавы дурос Битти и наутоланка Ноа Пери — единственная девчонка, поднявшаяся так высоко в турнирной таблице. И, как я и предполагал, в финале Се’Унг «размотал» наутоланку в пух и прах, чисто за счёт физической силы. Достойное достижение для неё, кстати, потому что юнлинги женского пола нечасто до финала доходят.***
Утром следующего дня, когда я в приподнятом настроении духа вышел из душевой и немузыкально напевал под нос немудреный мотивчик, меня прямо с порога ошарашил Хок: — Герцог, двадцать семь минут назад на орбите Кали патрульными силами флота ям’рии была произведена попытка ареста транспорта «Звезда Тритты» торгового флота Герцогства. Атака отбита, потерь нет. Имеются малые повреждения у корвета сопровождения «Ануми» тип «Кортекс». Уничтожено два корабля противника, CR-70 тип «Консульский» и восемь единиц малой авиации. Сенатор Нуада и наместник Джакра уже оповещены. Начат второй этап операции. — Твою мать, — прошептал я и сдернул с головы полотенце, которым вытирал волосы. Получается, что сработала наживка, и наш «дохлый опоссум», в качестве которого выступал давным-давно захваченный трофейный транспортник, сыграл свою роль. Сейчас во Внешнее Кольцо уже должна выдвигаться наша флотская группировка из пяти крейсеров, двух десантных транспортов, лёгкие силы четырех флотилий из двадцати четырех корветов и одна станция снабжения типа «Оплот». Та самая, которая из одного из «Лукрехалков» переделана. А я… а они… Блин! Я здесь, а там у меня война началась!