***
В Лискоре было несколько рынков, открытых в течение дня. А ещё в нем было много улиц, так что Торговых улиц у него было несколько. Но только по одной из них сейчас шел человек, любуясь видами. Ноги Эрин болели. Она думала, что это нелепо. В конце концов, она почти час сидела за столом и играла в шахматы. И затем ей снова пришлось лгать на ходу и избегать говорить правду Олесму и Клбкчу ещё столько же, пока они не оставили её в покое. — Ну, хотя бы они ушли. Эрин звякнула кошельком на поясе. Клбкч помог ей его купить, чтобы она хранила в нем свои деньги. Он был на удивление тяжелым и издавал приятный уху звон при ходьбе, но Эрин волновалась, что кто-то попробует его украсть. Именно поэтому ей нужно как можно быстрее всё потратить. Эрин сомневалась, но всё же прошла несколькими лавками ниже того места, где дрейк-торговец громко причитал над своей перевёрнутой лавкой и проклинал Рэлка и вообще всех людей в частности. Она подошла к знакомой лавке, доверху набитой всевозможными товарами. Всё в ней выглядело отлично, и в прошлый раз она думала так же. Однако в отличие от прошлого раза гнолл-торговец, стоящая перед своим магазинчиком, не приветствовала Эрин. Вместо этого она посмотрела на двигающегося к ней человека и громко фыркнула. Эрин внутренне вздрогнула, но ничего не могла с этим поделать. Она подошла ближе и помахала высокому гноллу. — Здравствуйте. Гнолл посмотрела на Эрин. Она… или, может, он, не улыбался. — Человек. Чего тебе нужно? Снова пришел, чтобы засунуть нос в мои товары? — Что? Нет, нет. Вообще-то я здесь, чтобы, эм, извиниться. Эрин пыталась оценить реакцию гнолла-лавочницы на свои слова. Её лицо было трудно читать. В отличие от Рэлка и Клбкча, лицо гнолла не выражало тех же эмоций, что и у людей. Но Эрин не видела в её чертах враждебности. — Оу? И что же ты скажешь? — Эм. Простите? Гнолл вскинула бровь, и её уши дернулись назад. Это уже было похоже на человеческую реакцию, так что Эрин быстро продолжила. — Просто у меня тогда был плохой день, и я встретила гнолла, которому я очень не понравилась. Так что, эм, я тогда боялась, что вы тоже на меня рассердитесь. И я очень за это извиняюсь. Я не должна была судить по, эм, виду. Гнолл смотрела на неё. Эрин всё ещё не могла понять эмоций на её лице. Но... разве гноллы не были видом гиен? Выглядят они похоже. А гиены — это кошки. Или собаки. В любом случае Эрин начала следит за ушами гнолла. Они дёргались. Эрин заметила, что губы гнолла тоже слегка подергивались. Эрин попробовала улыбнуться. К её удивлению, гнолл улыбнулась в ответ. И засмеялась. — Впервые слышу, чтобы человек извинялся. Хороший день, да? Это хорошо, что ты пришла загладить вину. Я тебя прощаю, как и прощаю твой запах. Эрин нахмурилась. Это было хорошо или плохо? — Извините, я не хотела снова вас раздражать. Но… от меня и правда так воняет? Я только недавно мылась. Гнолл-торговец снова засмеялась. Она, а теперь Эрин была совершенно точно уверена, что это она, хлопнула Эрин по плечу. Колени Эрин дрогнули. — Не считай это издевкой, человек. Я смеюсь, потому что я забываю, что у других нет нашего нюха. Прошу прощения. Эрин украдкой потёрла свое плечо. — Вы полностью прощены. Но от меня действительно воняет? Гнолл-лавочница кивнула, становясь серьезной. — От тебя несет жженым пеплом и мусором. Хотя нет. Даже жженый мусор пахнет лучше. Я не знаю, что это было, но запах всё ещё на тебе. — Правда? Эрин попробовала понюхать свою руку, но пахло от неё также, как и всегда. На самом деле даже лучше, потому что на ней была новая одежда. Гнолл сморщила нос. — О да. Хотя не всё так плохо. Кровь и масло его перебивают. Эрин застыла. Гнолл засмеялась от её выражения лица. — Думаешь, я этого не учуяла? Любое существо хотя бы с половиной нашего нюха сразу скажет, что ты была в битве. И что ты победила. Первая кровь. От тебя больше не воняет страхом. — Тут нечем гордиться. Эрин ответила на автомате. Её живот скрутило и ноги подогнулись, но гнолл-торговка этого не заметила. — Ты не гордишься своим первым убийством? Ты пролила кровь и убила свою первую добычу. Разве это не хорошо? — Нет. Эрин резко перебила торговку. — Здесь нечем гордиться. Совсем. Гнолл пристально на неё посмотрела. Эрин встретила её взгляд. В конце концов Гнолл просто пожала плечами. — Хмпф. Если ты настаиваешь. Люди странные создания. Последняя ремарка задела Эрин, и она стиснула зубы. — Почему вы все продолжаете это повторять? Да, я человек, ну и что? Гнолл оскалилась, обнажив все свои зубы. — Потому что ты Человек. Только немногие наши видели одного из вас в этих краях, не говоря уже о разговоре. Эрин кисло улыбнулась. — Ну, а ты первый гнолл, с которым я заговорила. По крайней мере первый, кто на меня не злится. Гнолл-торговка засмеялась и хлопнула Эрин по плечу ещё раз. — Хах! А ты бойкий Человек! Ты мне нравишься. Тогда я представлюсь. Я Криша, владелец лавки и торговка. А ты тот человек, который убил Вождя Гоблинов! Как тебя зовут, храбрец? — Я Эрин. Эрин Солстис. Эрин протянула руку, но внезапно обнаружила, что гнолл-торговка стиснула её в объятиях. Они были поистине медвежьими в исполнении существа чем-то похожего на медведя. По крайней мере силы у неё было как у медведя, так что Эрин быстро обнаружила, что у неё закончился кислород. Гнолл, скорее всего, услышала задавленный писк, который издала Эрин, или почувствовала, как она слабеет в её объятиях, и ослабила хватку. Она втянула носом запах Эрин, лишь слегка его поморщив. Эрин же чувствовала запах пряностей, пота, сильную собачью вонь и ту, которая появляется, если несколько дней не мыться. Затем она оказалась снова на земле, моргая и глядя на гнолла. — Вот. Мы познакомились, теперь мы друзья. Проходи в мой магазин, Эрин Солстис, и поведай мне, что тебе нужно. Эрин в удивлении моргнула, но зашла внутрь лавки и осмотрелась. — Вау. Ладно. Тут куча всего. Но это хорошо, потому что мне нужна куча всего. Вроде еды, одежды, эм, мыла. Зубной пасты… у вас есть…? — Хватит, хватит! Криша перебила Эрин. — Я не насекомое с идеальной памятью. Я запишу то, что тебе нужно, и мы это всё принесем. Это займет время, но ты получишь то, что хочешь. Эрин кивнула. Криша снова показала зубы, но Эрин была уверена, что это улыбка. — Я дам тебе справедливую цену. Но не чересчур, деньги у тебя есть. Я не возьму с тебя больше, чем с любого другого покупателя. После этого я закажу доставку твоего товара, и тебе не придётся платить за сумку. Эрин моргнула. — Доставку? У вас есть доставка? Криша засмеялась. — Ну разумеется. Как думаешь, многие бы захотели тащить на себе мешок муки, как это сделала ты? Это слишком тяжело. Нет, глупый лавочник Лисм, чтоб у него шкура облезла, специально не рассказал тебе о доставке и вынудил купить сумку. Эрин посмотрела на Лисма. Он до сих пор что-то громко кричал возле своей лавки и своего племянника. Олесм, по всей видимости, воспроизводил их игру на другой шахматной доске. Эрин уже купила ту, на которой выиграла. — Даже жаль немного. — Жаль? Криша удивлённо посмотрела на Эрин и снова засмеялась. — Люди странные. Он бы не чувствовал к тебе того же, окажись ты на его месте, совершенно точно не чувствовал бы. Эрин пожала плечами. — Тем не менее это неприятно. Закон должен быть равен для всех. И снова Криша уставилась на Эрин. Та неловко переминалась с ноги на ногу. — Ну, так меня всегда учили. Гнолл встряхнула головой. — Люди. Если кто-то выше, то он выше остальных, да? На охоте нет справедливости. Делёж добычи идет только после того, как вожак насытится, да? У тебя есть друзья. И у тебя больше мужества, чем у глупого Лисма. Вы двое никогда не будете равны, нет. — Думаю, ты права. Но мне всё равно не очень. Эрин решила сменить тему разговора. — Так. Эти доставки… как они работают? Криша улыбнулась. Она указала на небольшую деревянную миску, наполненную разноцветными деревянными треугольниками. Эрин всмотрелась в них и увидела, что каждый из них имеет уникальное сочетание красных и золотых точек, которые составляли узор по краям. — Это Печати Посыльных. Они для Бегунов. Когда я дам тебе один, его близнец останется у меня, да? Затем, когда Бегун доставит тебе товар, то отдашь ему свою Печать, и так я узнаю, что товар был доставлен. Всё просто. Эрин взяла один из треугольничков. — Значит, это как почта? — Что? — Эм. Служба доставки? — Я это и сказала, Эрин Солстис. Эрин покраснела. Криша зубасто улыбнулась, а затем засмеялась. — Точно, прости. Просто я никогда не слышала раньше о Бегунах. Чем они ещё занимаются, помимо доставок? — Бегуны бегают. Они очень быстрые и за деньги могут пробегать длинные дистанции. Иногда они доставляют письма, иногда другие ценные вещи. Товары, да? Магические вещи, сообщения, которые должен узнать только один получатель. Но это дорого. Только лучшие таким занимаются. Большинство просто дёшево доставляют товары. Я могу позвать одного из них, и они доставят товары к твоему трактиру за хорошую цену. Это звучало заманчиво, но Эрин уже научилась скептицизму. — Насколько хорошую цену? — Твой трактир — это же те руины, в нескольких милях к востоку отсюда, да? Эрин кивнула. Криша почесала щеку. — Четыре серебряника. Это немало. Если бы доставка была в черте города, то была бы одна монета, или, если товар небольшой, то медными. Но это далеко, да? И если нужно тащить тяжелое, и монстры шастают, то цена растет. Тебе повезло, что гоблинов сейчас мало и Каменные Скрытники не мигрируют в конце сезона. Эрин задумалась. Звучало очень заманчиво. Заманчивее, чем тащить все на себе. — Мне нравится. Криша снова оскалилась. На этот раз Эрин оскалилась в ответ, показывая зубы. — Я знала, что ты мне не просто так понравилась. Тогда скажи мне, что тебе нужно, и не будем тратить свет зря, да? — Звучит неплохо.***
Позже вечером Эрин сидела в трактире и взвешивала свой мешочек с деньгами. Теперь он был намного легче, но и чувствовала она себя намного лучше. Эрин вообще поняла, что теперь жить стало проще. У неё новая одежда и от неё больше не воняет… ну, просто не воняет. Вместо этого от неё пахло мятой из-за мыла, которым она пользовалась. И ей даже не пришлось уклоняться от рыб в ручье, пока она мылась, потому что она пошла в бани в городе. День был полон забот, но всё было неплохо. После того, как она купила всё, что нужно, у Криши и даже немного с ней поторговалась, гнолл показала ей бани, чтобы она как следует помылась. Затем Эрин вернулась в трактир, съела остатки макарон и теперь наслаждалась сытой полудрёмой, сидя на стуле. Эрин играла с одной из шахматных фигур на столе. Она принесла шахматную доску, как и пару нужных вещей, вроде мыла, с собой. Она не хотела расставаться с доской. Это было и в самом деле невероятно. Шахматы? В мире вроде этого? Вообще-то это даже имело смысл, но Эрин все равно была впечатлена. Она продолжала касаться фигур, чтобы убедится, что они настоящие. Но ей нужно сосредоточится. Эрин вернула свои мысли в нужное русло. Криша сказала, что Бегун доставит товары когда-то завтра. Пока этот момент не наступил, она может прибраться в трактире. Или она может просто сыграть сама с собой. Это тоже весело. Просто… Эрин уставилась на шахматную доску. Она начала бормотать себе под нос. — Конь на D4. Пешка на E3. Её приподнятое настроение внезапно исчезло. Эрин стало холодно. Еда в её животе вместо чувства приятной тяжести превратилась в тяжелую гирю, и ей стало плохо. Её руки тряслись, когда она ставила фигуру обратно на доску. Всё было лучше, чем раньше. Это было действительно так, но… Если Эрин закрывала глаза, то по-прежнему видела гоблина, лежащего на полу рядом с ней. Она открыла глаза и почувствовала, как у нее на душе лежит мёртвый груз. Эрин передвинула пешку и забрала коня. Она уставилась на фигуры на доске. — В конце концов, в этом мире либо убей, либо будь убитым. Она положила голову на руки и протёрла глаза. Да. Она выучила этот урок. И она это ненавидела. Всё хорошее, что с ней происходило, имело в своей основе что-то плохое. Плохое. Мёртвое. Игра в шахматы на куче трупов. Эрин пялилась на шахматную доску. Она было хороша в шахматах. Ей они нравились. Она выросла, играя в них и в другие подобные игры, несмотря на то, что девочки редко встречались на шахматных турнирах. Ей было весело играть в шахматы, пока она не выросла и не поняла, что ей никогда не стать Гроссмейстером. Она была хороша, но не более. Но шахматы по-прежнему оставались её хобби. Эта игра была о том, чтобы перехитрить противника, использовать стратегию… Она не была об убийствах. Эрин уставилась на свои руки. Они дрожали. Она до сих пор чувствовала, как они горят. Хотя это же всё игра, не так ли? С классами и уровнями. Игра, как и шахматы. — Это просто игра. Просто игра? Эрин уставилась на доску. Фигуры. Если думать о них таким образом, то смерть ничего не значит. Она правильно поступила. Она защитила себя, убив монстра. Убила монстра. Она увидела трёх мертвых гоблинов. Они были такими маленькими. Как дети. И у них были семьи. Друзья. Те, кто их любил. Потрепанный гоблин. Те, которые прятались у трактира, тощие и напуганные. Они тоже были врагами, если играть в игру вроде шахмат. Правильнее будет найти их и убить. Так работают все игры. Так нужно играть в шахматы. Эрин села ровно. Она вспомнила, как коснулась руки гоблина и какой была его кожа. Она вспомнила его улыбку. Вспомнила смех. И наконец она поняла, что надо делать. Эрин взяла шахматную доску и скинула её со стола. Белые и чёрные фигуры рассыпались по полу. Эрин встала. — Я вспомнила, почему шахматы мне надоели. В них только один победитель и один проигравший. Лучший исход для обоих — это ничья. Она подошла к двери и рывком её распахнула. Затем она остановилась и развернулась. Она оттопырила средний палец и ещё раз перевернула доску. — Я сделаю свои правила. И все, кому они не понравятся, могут катиться к чёрту. Дверь с грохотом закрылась за спиной Эрин, когда она вышла. Спустя несколько минут она забежала обратно и бережно расставила фигуры на доске. — Но игра всё равно отличная. Ничего личного. Я просто возьму перекусить в дорогу. И мне нужно мыло. Гигиена и всё такое. Куда я положила мыло? Мыло, мыло, мыло… Мне точно нужно навести здесь порядок. Может, завтра этим займусь. После этого она ушла, бегом направляясь к городу. Было ещё достаточно светло, и ей необходимо было сделать ещё одно дело. Самое важное из всех.***
Солнце садилось над лугами. Тени становились длиннее и падали на старую постройку, скрывая недостатки и возраст здания тёмным саваном. Садилось солнце. Оно двигалось в вышине над этим миром, в небе, которое было в два раза выше привычного. К трактиру шла девушка. Она несла ведро и кисть. А ещё пару досок. И немного гвоздей. И молоток в придачу. Всё это было тяжелым, и она не переставала бормотать и ругаться, волоча свою ношу. В конце концов она достигла трактира и сложила всю тяжесть на землю. А затем она посмотрела вверх. Над трактиром висела выцветшая вывеска со следами букв, но девушка не могла прочитать этот язык. И ей было всё равно, что там было когда-то написано. Она глядела только на вывеску. Трактир потерял свое имя. Ему нужно новое. Девушка взяла ведро с кистью. Затем она посмотрела наверх, а затем на землю. Вывеска находилась на высоте, в несколько раз превышающей её собственный рост. Девушка запрокинула голову и выкрикнула несколько непечатных слов. Затем она ещё раз отправилась в город, откуда вскоре вернулась с длинной лестницей, тяжело дыша и ругаясь себе под нос. Прошло много времени, прежде чем до девушки дошло, что ей нужно закрепить лестницу, иначе она упадет. Она поднялась с земли и на этот раз забралась на трактир. Как только она убедилась в надёжности лестницы, то спустилась за ведром и поднялась наверх вместе с ним. Она макнула кисть в ведро и сделала широкий мазок на вывеске над трактиром. Тёмная краска заблестела на солнце, и девушка удовлетворённо улыбнулась, что-то пробормотала и приступила к рисованию. Это стоило ей немало времени и нескольких слоев краски. Чёрная краска для букв, белая для исправления своих ошибок. Скребок, чтобы избавляться от краски, когда та станет слишком густой. Молоток, чтобы стучать им, изливая свое разочарование. И в конце концов вывеска была готова. Девушка с облегчением вздохнула и взяла доски, которые принесла с собой. Она схватила кисть и начала быстро писать. Затем она вбила табличку в землю и зашла в трактир. Инструменты остались лежать на земле. Она их завтра заберет. Вывеска была готова, и краска высыхала в лучах заходящего солнца. Надпись четкая, яркая и цепляющая внимание любого путешественника, который пройдет мимо. Но рядом не было путешественников. Посетители не приходили в трактир, и в эту ночь тоже никто не придёт. Это было неважно, важна была вывеска. Название и идея были важны. Они были написаны и теперь останутся здесь. Как и девушка. Пока она спала, солнце зашло и последний его лучик осветил вывеску над трактиром. Буквы сверкнули в сумерках. Блуждающий Трактир. И сразу перед трактиром из земли торчала табличка, на которой было написано: «Гоблинов Не Убивать!» Так началась история Блуждающего Трактира.