Хроники забытого прошлого

      На улице изредка проходили люди, закутавшись от ветра. Осень только началась, но в Клаусе уже было холодно. Воздух стал прозрачным, но яркие и тёплые цвета листьев за окном напоминали, как совсем недавно солнце согревало этот величественный город.       Каждый уголок, каждая улочка в Авенте казались Лотти совсем чужими. Она не задерживалась надолго в столице Клауса с тех пор, как окончила Академию. С того времени прошло около столетия. Город изменился, что было ожидаемо. Но сейчас она чувствовала себя привычно и спокойно. Несмотря на надвигающиеся холода, она сидела у камина, пила горячий чай, чувствуя на себе уже ставший родным взгляд чистых голубых глаз. — Ты не представляешь, как я был удивлен, увидев тебя совсем крохой, — радостным тоном заявил Джеффри. — Не относись ко мне теперь как к маленькой! — Предупредила девочка, сидящая в уютом кресле напротив. Сейчас она была настолько крошечной, что её ножки слегка свисали, не касаясь пола. — И в мыслях не было! Как тебе твой новый дом? — Поинтересовался мужчина, стараясь перевести тему.       Девочка не возражала. Ей не хотелось много говорить о своей неудавшейся попытке покинуть этот мир. Слишком уж хорошо она знала, как больно будет это слышать её дорогому другу. — Хорошо. Дети, с которыми я теперь живу, очень милые, — спокойно ответила Лотти. — Да, ты всегда любила детей, надеюсь эти не будут такими проблемными, — из уст Джеффри вырвался лёгкий смешок. — Тебе жизнь наскучила? — Крикнула Лотти и попыталась дотянуться до негодяя, который посмел не лестно отозваться о её учениках. А она ещё хотела оставить своих кровинушек этому подлецу.       Но, к сожалению девочки, тельце было слишком маленьким, это порядком раздражало. Джеффри залился хохотом, глядя на эти попытки схватить его. Шарлотта же, напротив, начала ещё яростнее пытаться проучить гада. Наверное, они могли продолжать так ещё долго, но «веселье» прервал стук и голос дворецкого по ту сторону двери: — Ваше превосходительство, вам письмо из Марвэла. — Войдите, — без особо интузиазма разрешил эрцгерцог.       Слуга быстро передал письмо и так же немедленно удалился. Вся прислуга в доме знала, как эрцгерцог ценит время, проведенное с «маленькой мисс», появившейся две недели назад. Ходили даже слухи, что это его дочь. Их распускали новенькие горничные, а те, кто находился в поместье больше 10 лет, давно знали всё об этом чёртовом трудоголике. За последнюю половину века на их памяти не было случая, чтобы в этот особняк ступала нога леди, за исключением Её Величества императрицы. Лишь она имела право прийти в поместье без приглашения.       После хлопка двери, означающего, что парочка снова наедине, разговор продолжился. — Похоже, спустя несколько недель, меня все-таки решили известить о твоей пропаже.       Лотти заинтересовано взглянула на письмо, забыв про попытки избить Джеффри. Последний же, развернув конверт, начал читать: «Джеффри Тейн Луистер, я, Карсиллион Трез Марвэл, приглашаю Вас во дворец. Нам необходимо обсудить нечто, касающееся учителя. Полагаю, Вы знаете, что это значит, и не будете затягивать с визитом. Я хочу поговорить, как ученик и друг учителя, поэтому надеюсь, что Вы прибудете неофициально. Карсиллион Трез Марвэл» — Кажется, пришло время осуществить наш план. Зная твоего старшенького, мне следует поторопиться, — было видно, что эрцгерцог не испытывал восторга от столь скорой разлуки с его дорогой Лотти. — Да. Не делай глупостей, — успокоившись, девочка наставляла Джеффри, как маленького, хотя стоит ещё раз отметить, что крошечной была именно она. — Точно маленькая старушка, — собираясь, ответил Джеффри, но Лотти точно была уверена: он прекрасно знает, что делать. Да и спорить дальше у неё не было желания. — Ты уже уходишь? — Вопросительно вскинув бровь, спросила девочка.       Признаться, она надеялась побыть с ним ещё немного. Ей было излишне неспокойно вдали от знакомых стен своего кабинета в Марвэле, который она с гордостью звала домом. — Твои ученики так же не терпеливы, как и ты. Особенно первый, — мужчина закрыл глаза, вспоминая их поединки с Карсиллионом, которые, к слову, были не только словестными.       Лотти же немного нахмурилась, готовясь возразить, но не успела. Джеффри подошёл и легонько поцеловал её в макушку. — Наслаждайся новой жизнью, а я позабочусь об остальном.       Шарлотта хотела было спросить, что это за внезапный жест, но друга и след простыл. Она могла лишь шепнуть в тишину: — Удачи.       Впрочем, Шарлотта была уверена в Джеффри почти так же, как и в себе. Но если честно, она очень не любила просить его об одолжениях. То, с какой готовностью Джеффри соглашался на любое задание, вызывало в ней неловкость. Вот только в данной ситуации Лотти не смогла бы обойтись без него. Эта неизбежность, как ни странно, приносила некое облегчение, но все же не давала ощущения полного покоя.       «Когда он вернётся, я спрошу, чего бы ему хотелось», — придя, наконец, к согласию с собой, девочка тоже покинула просторную гостиную.

* * *

      Сев в карету, Джеффри задумался о том долгом пути, что ждал впереди. И это он не о дороге в Тэю. Но все же небольшая деталь не осталась незамеченной. «Даже не удосужился послать отряд магов для удобства», — мельком подумал эрцгерцог, прежде чем его голову снова заняли более важные проблемы.       «Мне предстоит обмануть весь мир, лишь бы ты была счастлива… Вот только сможет ли ложь действительно принести тебе желаемое?» — Джеффри решил, что, когда вернётся, непременно узнает ответ.       Мимо проносились улицы и бесчисленные дома. Горы и равнины. Раскинувшиеся пейзажи совсем не впечатляли эрцгерцога, да что там, он смотрел вообще мимо них. Его взгляд был устремлён вдаль. Казалось, он видел то место, где хотел бы быть сейчас. Рядом с Шарлоттой. Поэтому сама мысль о том, что он едет в противоположном своему желанию направлении портила настроение.

* * *

      Пробыв примерно сутки в дороге, эрцгерцог прибыл под вечер. Так как визит был не официальным, то Джеффри вышел встретить лишь дворецкий, сопровождаемый парочкой стражников. Впрочем, чем меньше бесполезных и успевших так наскучить формальностей, — тем лучше. — Приветствую, Ваше Превосходительство, я — главный дворецкий этого замка, — Альфред. Его Величество просил передать, что примет вас через час, а пока вы можете немного отдохнуть. Я проведу вас в ваши покои, — учтиво поклонившись, сказал дворецкий. — В этом нет нужды, лучше позаботьтесь о людях, что преодолели такой долгий путь вместе со мной, — эрцгерцог показал на кучера, своего помощника — Фэйтона и небольшой отряд рыцарей. — О них позаботятся как следует, — заверил дворецкий, — теперь я могу показать, где вы можете подождать Его Величество?       Джеффри кивнул и последовал за Альфредом в огромные дворцовые залы. Замок, как и прежде, поражал своим размером и великолепным оформлением. Тут и там были расставлены предметы роскоши. На стенах весели гобелены и, что не могло не зацепить взгляд, — портреты Шарлотты. Они были практически везде. Так же по пути он встретил несколько статуй разных размеров. Ещё немного, и этот огромный дворец можно будет назвать музеем, посвящённому архимагу Шарлотте Элеанор. Про себя мужчина отметил, что ни одна статуя, ни один портрет не способны передать величие и красоту её взгляда.       Через некоторое время Джеффри было дозволено войти в какую-то из многочисленных комнат, где его ждал Карсиллион. Но не один, — остальные четверо тоже были там, и, как всегда, прожигали взглядом фигуру входящего эрцгерцога. — Я смотрю, вы все до жути рады меня видеть, — небрежно кинул Джеффри, усаживаясь в свободное кресло. — Я рад, что Вы прибыли так быстро, — первым ответил Карсиллион. — Я не буду долго тянуть и спрошу. Связывалась ли учитель с вами? — Нет, — без задержек ответил Джеффри. — Значит, он бесполезен! Давайте выгоним его побыстрее! — выкрикнула Эльдо, даже чуть пристав со своего места.       Дан и Эван согласно кивнули, а хранительница Пантеума продолжила недовольно коситься. — Успокойтесь, пожалуйста, мы должны серьезно все обсудить, — обратился император к ученикам, а после перевел взгляд на эрцгерцога. — Вы же понимаете, что врать нам не стоит? — Да. Но по какому делу Вы так срочно нас собрали? С Лотти что-то случилось? — Поинтересовался Джеффри.       Карсиллион махнул рукой, и перед мужчиной появился красивый конверт, пропитанный маной Шарлотты. — Нам всем пришли письма с последней волей учителя. А это то, что она попросила передать вам, когда я посчитаю нужным, — начал рассказ первый ученик.       Все остальные смотрели гордо, ведь отношение Шарлотты к ним было другое. Джеффри же слишком стар, чтобы реагировать на такие детские выходки. Хотя нельзя было не отметить, что он был слегка обижен. А что если бы Лотти правда… Джеффри отогнал мысль быстрее, чем она успела появится, и снова сосредоточился на деле. — «Последней волей»? Что за бред? — Процедил эрцгерцог, сжимая в руках конверт. — Да, мы тоже в это не верим, но к сожалению, след учителя пропал в одном из зданий на хребте Кабельтона. Именно поэтому я и позвал Вас сюда, — продолжил император. — И пока мы его ждали, прошла вечность! Нам нужно действовать, как можно скорее! — Наконец, заговорила Юлиан. — Так значит, Лотти пропала? — Джеффри изо всех сил старался выглядеть убедительно. — Да, и раз уж Вы ничего не знаете, думаю, Вас тоже интересуют её поиски, — опять же говорил Карсиллион, остальные молча наблюдали. — У вас есть план? — На этот раз с неподдельным интересом спросил Джеффри.       Император кивнул. — Я предлагаю держать все в тайне от общественности, потому что может начаться паника. А это совсем не желательно для нас. Также я предлагаю разделиться. Так мы охватим большую часть территории за кротчайшие сроки. Но чтобы никто из нас не думал скрывать информацию от остальных, разделимся на пары.       Всем присутствующим даже не надо было ничего говорить, чтобы стало ясно, насколько они недовольны этой затеей. — Вы должны понимать необходимость этой меры предосторожности. А что до пар… Я знаю, что каждый из вас не станет выбирать партнёра, поэтому сделал все за вас. Дан и Юлиан, вы будете работать вместе. Младшенький, ты — со мной. А Эльдо — с эрцегцогом.       После этих слов, Эльдо, казалось, готовилась убить Карсиллиона прямо на месте. Последний же улыбнулся во весь рот. Специально же так сделал, засранец. — Почему именно с ним?! Да я лучше умру, чем это! — Эльдо протестовала, разводила руками и прыгала взад-вперёд. Джеффри же спокойно ответил: — Потому, что мне Его Императорское Величество доверяет меньше всех. А ты точно не станешь меня прикрывать. Моя догадка ведь верна, Ваше Императорское Величество?       Взор Карсиллиона вернул былую серьёзность. И, хоть он не ответил на вопрос, было ясно: Джеффри попал в яблочко. — Я принимаю эти условия. — Джеффри был уверен в своих силах, так что без раздумий согласился.       Как ни странно, остальные последовали его примеру, и Эльдо ничего не оставалось, кроме как принять жестокую действительность. После они обсуждали, как часто будут встречаться и как им связываться в случае экстренных ситуаций.       Вот так и начался их долгий путь. Ученики во чтобы то ни стало должны были найти учителя, а Джеффри — проверить своё актерское мастерство. И не только…