***
«Два дня до Рождества», — сказал сам себе Стив, отправляя в корзину очередной скомканный бумажный шарик. На столе лежал добытый с огромным трудом билет до Лондона: Фьюри сделал невозможное — нашел ему на праздники свободное место в самолете. Завтра Роджерс отправится встречать Рождество по другую сторону океана. Но ждут ли его там? — Привет, Нат, — обратился Стив в телефонную трубку. — Хотел предупредить: меня не будет у Старка. Появились неотложные дела. — Что за дела на Рождество? Ладно Бартон слился — будет отмечать с семьей. А ты? И не говори, что это какая-то миссия: Фьюри ясно дал понять, что пару недель хочет от нас отдохнуть. Может, твои дела помогут наладить наконец-то личную жизнь? — по-доброму подколола друга шпионка. — Может… — неопределенно ответил Роджерс. — Передавай всем поздравления. И, извини, что предупреждаю в последний момент. Попрощавшись, Стив начал собирать вещи. Он спокойно мог справиться с этим занятием и за несколько часов до вылета — все необходимое уместилось в небольшую спортивную сумку, но сейчас ему нужно было срочно чем-то заняться: волнение мелкой дрожью пробирало все тело. Покончив со сборами, мужчина достал коробочку из ящика письменного стола. В его больших ладонях та выглядела совсем маленькой. Он открыл ее, в очередной раз, с сомнением рассматривая содержимое: примут ли его подарок, да и стоит ли вообще дарить? Следующий день проходил, как в тумане: Стив даже не особо помнил, как добрался до аэропорта. Он очнулся уже, когда молодая регистратор, видимо, узнав в нем символ Америки, белозубо улыбнулась со словами: «Счастливого полета, мистер Роджерс». «Жребий брошен» — подумал про себя Стив, продвигаясь к посадке.***
Как для конца декабря в Лондоне было слишком тепло и сыро. В воздухе висела морось, оседая на одежду едва заметными блестящими каплями. Выйдя из терминала на улицу, Стив пожалел, что не позаботился о гостинице. Если снять номер заранее было крайне трудно, то сейчас это стало невозможным. Вообще, Роджерс не помнил, чтобы ему приходилось когда-то поступать столь необдуманно. Сейчас у него не было запасного плана на случай, если Морган не будет дома, или она просто не пожелает его видеть. Где придется провести Рождество, да и последующие несколько дней зависело лишь от одной девушки, которая даже не подозревала о предстоящей встрече. Часы показывали без четверти двенадцать. Учитывая, что Морган порой засиживалась над работой до середины ночи, она могла проснуться только к полудню. Стив бродил по мощенным улицам, ловя дух старого города и коротая время до вечера. Вскоре пальто почти насквозь пропиталось сыростью, а мокрые волосы неприятно холодили голову. Вместе с опускающимися сумерками сомнения и неуверенность охватывали Стива. Вот уже полчаса он нервно топтался возле таунхауса, в котором им с Сэмом когда-то позволил перекантоваться Старк после очередной миссии. Морган была дома. Роджерс никак не мог решиться войти, поглядывая на окна, из которых лился мягкий желтый свет, разбавленный миганием цветных лампочек гирлянды. Он перекладывал из руки в руку цветочный букет, спортивную сумку и пакет с взятой на вынос едой. Собрав остатки решительности и вконец продрогнув, Стив подошел к двери и нажал на звонок. Раздалась мелодичная трель, и через пару минут она тихо скрипнула, отворяясь. На пороге возникла хозяйка, которая явно опешила от встречи с нью-йоркским гостем. — Стив?! — ее карие глаза ошеломленно округлились, становясь еще больше. — Откуда ты? — Из Нью-Йорка, — неловко улыбнулся тот. — Мне очень хотелось поздравить тебя с Рождеством. Морган беспокойно поправила вязаное платье и отступила, пропуская мужчину в дом. Она не знала, как реагировать на столь неожиданный, хотя, пожалуй, и приятный визит. — Это тебе, — Стив протянул букет. — Спасибо. Проходи. Боже, твое пальто совсем мокрое! — воскликнула она, вначале случайно коснувшись ткани, а теперь смело ощупывая рукав, проверяя степень влажности. — Раздевайся скорее! Стив замялся. Из глубины квартиры раздавался отрывки разговоров, заглушаемых какой-то рождественской мелодией. На что он надеялся? Его явно не ждали. Конечно, Морган уже не раз бывала в Лондоне и, естественно, у нее есть здесь друзья. А, возможно, и не только друзья. — Прости, знаю, нужно было предупредить, а не свалиться, как снег на голову. Просто как-то вообще не подумал, что у тебя могут быть гости. Тони говорил, что ты будешь завалена работой до самого праздника и не сможешь прилететь, а мне хотелось тебя увидеть… — И правильно сделал. Просто я немножко растерялась, ну, самую малость — не каждый же день на пороге возникает герой Америки, — она шутливо повела бровями. — Заходи, только должна предупредить, что гостей не ждала, так что из еды остались лишь запеченные овощи. Могу еще яиц пожарить. На доставку, думаю, рассчитывать не стоит — все уже готовятся к Сочельнику. Стив провесил мокрое пальто и последовал за девушкой. В комнате одновременно был включен телевизор с каким-то знакомым ему фильмом, что и создавало слышимость разговоров, и кричала колонка, которую Морган поспешно выключила. — Слушала музыку, пока бродила по дому. Пойдем, что-то придумаем на ужин. Уверена, ты ужасно голоден. И знаешь что? — Морган улыбнулась, встречаясь с ним взглядом. — Я очень рада, что ты здесь, — она обхватила его талию и уткнулась в мощную грудь, с наслаждением вдыхая знакомый запах одеколона. Стив обхватил девушку, пряча ее в своих объятьях. В этот момент все былое напряжение наконец-то лопнуло, позволив расслаблению теплой волной разлиться по венам. Больше он не сомневался в правильности принятого решения — будь, что будет. — Я взял на себя смелость купить еды, думаю, она будет кстати. — Ты просто чудо! Твое стратегическое мышление работает даже в таких делах, — она рассмеялась. — Пойдем скорее на кухню. Ничего себе, индейка в каком-то соусе, — пробормотала Морган, заглядывая в пакет. — В крыжовниковом, — уточнил Капитан. — Запеканка, сыры… Стив, после сегодняшнего ужина мне придется проторчать несколько дней в спортзале, но это того стоит, — девушка довольно вдохнула аппетитный аромат еды. — Слушай, Фьюри что ли совсем обалдел, кидать на миссию в канун Рождества? — спросила Морган, раскладывая угощения на тарелки. — Хорошо, что ты успел освободиться хотя бы до Сочельника. — Я не был на миссии, — кратко ответил Роджерс. — Прилетел из Нью-Йорка сегодня в полдень. — Серьезно? Я думала, что ты пошутил, — она непонимающе уставилась на мужчину. — Нет, не шутил. Я прилетел к тебе. — Ко мне? — Морган продолжала сомневаться. — Вот так враз сорвался и прилетел? — Да, вот так. Просто понял, что больше не могу молчать. — Я начинаю беспокоиться, — девушка попробовала разрядить атмосферу, пока Стив собирался с мыслями. — Мне очень тебя не хватало. Наши вечерние разговоры — это самые приятные воспоминания за последние недели. Я сразу же начал искать билеты, чтобы прилететь, когда узнал, что ты останешься на Рождество в Лондоне. Мне пришлось бродить полдня по городу, потому что никак не мог набраться смелости, чтобы прийти к тебе — боялся, что буду лишним, — Стив потер переносицу и, сделав глубокий вдох, взглянул прямо в глаза девушки. — Я люблю тебя. Второй раз за сегодняшний вечер Морган впала в состояние ступора. Сейчас ей признался в любви сам Капитан Америка — мужчина, о котором она грезила чуть ли не с первой встречи, и которому никогда бы не решилась рассказать о своих чувствах. Все это время Морган радовалась возможности хотя бы дружить с ним — на большее рассчитывать не приходилось. Учитывая его правильность, никто бы не подумал, что Роджерс обратит на нее внимание: дочь старого друга, порой несдержанная и взбалмошная, да еще и с недостатками, недопустимыми для настоящих леди. Но реальность говорила об обратном — перед ней стоял Стив в ожидании ответа, взволновано закусив губу. — Я тебя тоже, — прошептала она, до сих пор не веря в происходящее. — Это самый лучший подарок, — не ожидая такого ответа, Стив улыбнулся и с облегчением притянул к себе Морган. Праздничный ужин остался нетронутым. Сейчас в комнате, освещенной цветными огоньками, сидели двое, что никак не могли оторваться друг от друга. — Я думаю, нам стоит немного притормозить, — мягко отстранился Роджерс, напоследок оставляя невинный поцелуй на припухших губах. — У меня есть для тебя подарок, — он выудил из кармана небольшую коробочку. — С Рождеством, Морган. — Какая красота, — восхищенно сказала девушка, раскачивая на тонких пальцах серебряную подвеску, напоминающую толи монетку, толи жетон. — Похоже на твой щит. Он теперь всегда будет со мной вот здесь, поближе к сердцу, — она кокетливо улыбнулась, поместив кулон в ложбинке грудей. — Рад, что тебе понравилось, — Стив поцеловал ее запястье, улыбнувшись в ответ и пытаясь не пялиться на место, где висел кулон. — Твой подарок остался в Нью-Йорке, думала, что все-таки вернусь к Сочельнику. — Ты сегодня сделала мне самый лучший подарок, Морган. — Хм, тогда хочу, чтобы ты насладился ним полностью, — прошептала она на ухо, опаляя кожу дыханием. Пользуясь замешательством мужчины, Морган перебросила ногу, оседлав его и возобновив горячие поцелуи. Столь желанная близость напрочь лишила Стива возможности мыслить. Его руки жадно исследовали женское тело, прижимая к себе в потребности получить большее. Роджерс подхватил уже полуобнаженную девушку и направился в спальню, чтобы продолжить ласки. Они уснули, когда рождественская ночь подходила к концу.***
— Тони, прекрати! — Пеппер жестко пыталась урезонить распоясавшегося мужа. — Никто меня не остановит — я хочу проведать любимую дочь! Бедная девочка осталась совсем одна в Рождество! — пьяно сокрушался Старк, расплескивая недопитый виски. — Что зря покупал личный самолет? Мы летим в Лондон! Мстители, за мной! — крикнул Тони, громко икнув. — Господи, я знала, что этим закончиться, — сама себе сказала Пеппер, обреченно качая головой. — Джарвис, готовимся к полету!***
Рождественское утро в лондонской квартире началось с настырной трели дверного звонка. В этот момент Морган искренне ненавидела незваных гостей. Она наспех чмокнула едва проснувшегося Стива и, набросив халат, на ходу приглаживая вздыбившиеся волосы, поспешила к двери. Гневные слова уже были готовы вырваться изо рта, как Морган оглушили радостные и слегка пьяные голоса. — Доченька! С Рождеством! — Тони сжал ничего не понимающую девушку в объятиях. — Раз ты не смогла провести праздник с семьей — мы решили прилететь сами! — Я пыталась его остановить, родная, — извиняющимся тоном сказала Пеппер. — Смотри, здесь Наташа, Брюс, и даже наша Птичка с Златовлаской прилетели, — кивнул Тони позади себя, имея в виду Сэма и Тора. — Только мистер Идеальный Зад где-то запропастился. — Пап, мне нужно тебя сказать… — О, я тоже тебя люблю и безумно соскучился! — внезапно Старк округлил глаза, а затем вскрикнул, заглушив в момент всех присутствующих. — Роджерс, мать твою, а ты что здесь делаешь?! И какого черта на тебе одни джинсы?! — Думаю, нам нужно готовиться или к свадьбе, или к похоронам, — философски подытожила Наташа, салютуя Стиву недопитым виски из-за спины Старка.