— Не понимаю я, почему вы так пристрастились к кофейням. — ворчал себе под нос Аякс, шагая рядом и пиная камушек. — Чай и кофе можно не менее вкусно и дома попить.
— Понимаешь, это ведь своего рода эстетика! — воодушевлённо начал Кэйа. — Гирлянды, запах кофе, чуть сладковатые ароматы сиропов и медленно плавившегося маршмеллоу, тихо болтающие посетители, касаться пальцев любимого человека, пока наслаждаемся этим…
— А ещё у него там друзья работают. — буркнул чуть покрасневший Дилюк, которому и правда с трудом даётся привыкать к открытому проявлению чувств, особенно когда у его парня наглухо отбито чувство стеснения.
— Эй, тебе же там тоже нравится!
— Там вкусные чизкейки.
— Аяка правда старается. — тепло улыбнулся Кэйа. — И вообще, Аякс, не спорь! Тебе понравится. Сам же хотел зарядиться новыми впечатлениями, а не киснуть дома. Вот я и посчитал, что как раз-таки это тот случай, когда болтать и пить кофе лучше не дома.
— Аяка — это…? — многозначительно крутя пальцем в воздухе, Аякс намекал на продолжение этого предложения.
— Моя подруга, как уже любезно заметил Дилюк. — усмехнулся Альберих. — Она пекарь-кондитер в этой кофейне. Изначально это просто отдушина, сделанная конкретно для неё, ведь владелец — её старший брат, и всё происходящее там сделано исключительно с душой, поэтому там так классно.
— Ого. А что по напиткам? Я, если честно, совсем ничего не понимаю во всех этих навороченных названиях, что лучше взять, чтобы не плеваться, но и не совсем уж ударить в грязь лицом?
— Рекомендую обычный эспрессо. — предложил Рагнвиндр.
— Банально! Нет, точно нет! — стрельнув взглядом из разряда «не лезь, потом объясню», он переключил всё внимание друга на себя. — Я рекомендую об этом напрямую спросить баристу. Скажешь, чего примерно хочется, а он сотворит для тебя чудо.
— Баристу? — Аякс похлопал глазками, чуть потупив взгляд.
— Ну да. Там есть пекарь-кондитер, но она занимается своей работой. По чаю и кофе там уже другой мой друг. Он настоящий волшебник в этом вопросе.
— Ладно, проверим.
По крайней мере, этот разговор уже немного сбавил скептичное настроение Аякса, настроив его на более позитивный лад. Эта парочка ходила в ту кофейню, наверное, даже чаще, чем в принципе куда-либо ещё — уж слишком полюбилась компания и атмосфера. Дилюк очень часто ворчит на Альбериха за то, что он своим присутствием постоянно мешает работать бедным работягам, а тот обычно парирует тем, что они и так всё время уделяют благоустройству, в другое время их совсем не выловить. И уже протоптанной и до боли знакомой дорогой подходя к «Коморэ», Кэйа уже вовсю был в предвкушении интересной череды событий.
— О, тут немноголюдно. — заметил Аякс, оглядывая пару занятых столиков и несколько свободных.
— Мы пришли не во время час-пика. — улыбнулся Дилюк. — Удачное время, если не хочешь лишней суеты, очереди и занятых столиков.
— Привет! — радостно поприветствовал их бариста, махнув руками. — Вам как обычно?
— Да! Мы чуть позже подойдём поболтать, ты позови, как готово будет! — чуть прикрикнул Кэйа, а тот показал жестом, что понял. — А ты топай к нему.
— Вот так сразу? — Аякс чуть сжался.
— Неужели боишься?
— Баристу? Серьёзно? — он всегда легко вёлся на подобные манипуляции, даже немного оскорблённо сводя брови на переносице. — Я пошёл.
— А теперь будем просто наслаждаться шоу. — вальяжно расположившись возле столика, он стал наблюдать.
— Нет, теперь ты расскажешь, что задумал на самом деле. — негромко, но утвердительно сказал Дилюк, заправляя прядь за ухо и подпирая рукой подбородок.
— Поверь, милый, так и собирался. — улыбнулся Альберих. — Мне просто захотелось вернуть своему другу должок.
Дилюк чуть приподнял брови, задавая тем самым свой немой вопрос, намекая на то, чтобы Кэйа продолжил раскручивать мысль.
— О, да брось, кто нас с тобой познакомил?
— Аякс.
— Верно. И недавно он поделился со мной тем, что готов попробовать себя в отношениях.
— И ты решил столкнуть его нос к носу с Томой. — кивнул Дилюк, понимая, к чему весь этот спектакль с сегодняшней прогулкой.
— Точно. Я думаю, у них могло бы что-то получиться. Надеюсь, интуиция и здесь не подвела. — улыбнулся Кэйа, переводя взгляд на немного нервного Аякса.
Он с очень важным видом изучал виды кофе, под названиями которых было краткое описание граммовки и состава, а также рядом совсем нескромная цена. Аякс родом из большой многодетной семьи, и всё же как бы он ни старался быть крутым и современным парнем, а некоторые вещи, которые сейчас вполне себе в порядке вещей, кажутся обычными понтами в красивой обёртке. Кофе есть кофе!
— Совсем ни черта не понятно, да? — бариста, подпирая рукой подбородок, старался пальцами спрятать улыбку.
— Так заметно? — Аякс чуть сконфуженно прикусил губу, улыбаясь открыто.
— Ага. Вот наблюдаю за вдумчивым выражением лица, а в глазах паника. — выпрямившись, бариста поправил фартук. — А ведь я могу помочь.
— И что же посоветуете любителю кофе «три в одном»?
— Зависит от степени извращения. — игриво поведя бровями, парень с именем «Тома», красовавшимся на бейджике, заметил этот немой ступор в чужих глазах. — Ну, я имею ввиду не буквально. Есть какие-то пожелания? Топпинги, сахар, альтернативное молоко?
— Мне один человек сказал, что вы умеете творить чудеса. — честно признаться, уже сама мысль о видах молока взорвала ему мозг, поэтому он решил не пытаться.
— Ого, неужели так и сказал? — Тома стрельнул взглядом в сторону Альбериха, который, будучи пойманным на слежке, сразу стал пытаться показать максимально непринуждённый вид. — Удивительно.
— А это не так?
— Это так, я самый настоящий магистр горячих напитков! Повелитель чайных листьев, крошитель кофейных зёрен, заклинатель всей здешней техники, укротитель тапиоки, ценитель специй для безалкогольного глинтвейна, а также хранитель священного рецепта чая от похмелья. — бариста горделиво упёр руки в бока. — А удивляюсь, потому что от этого человека обычно в лучшие дни доброго слова не дождёшься.
— Ладно, я заинтригован! — шутка отлично разрядила обстановку, Аякс готов попробовать. — Без сахара. Но хочу топпинг. Два.
— А какое молоко? — хихикнул Тома.
— Обычное! — чуть повысил голос Аякс, однако было видно, что он веселится. — Не надо торопить наши отношения!
— Будет сделано! Пока предлагаю подождать с друзьями, я позову, как будет готово.
И Тома начал творить чудеса.
Аякс какое-то время увлечённо глазел на процесс приготовления, а когда осознал, что смотрит неприлично долго, и, в общем-то, больше на Тому, нежели на процесс, то начал ощущать странную необходимость оправдаться за это, показать желание не мешать работать и отойти в сторонку, с неловкой улыбкой тыкнув в сторону сидящих друзей.
— Я пока пой…
— Что написать на стаканчике? — перебил его Тома.
— Да вообще что угодно, доверяю фантазии гуру. — бросил он вслед, уже усаживаясь за столик, где в предвкушении чего-то интересного на него поглядывал Кэйа.
— Ты чего ему имя своё не сказал?
— Что?
— Ого! — наигранно удивился Альберих. — Ты не просто не был в кофейнях, но и не особо в курсе про местные фишки?
— Суть в том, что на стаканчиках пишут имена посетителей. — заговорил Дилюк. — Для посетителей это приятный знак внимания, а для сотрудника отличный способ связать стаканчик кофе с посетителем, отчего заказ легче вспомнить, а потом не запутаться и выдать его правильному человеку, позвав его по имени. Это целая система выдачи кофе. — в его рассказе ярко прослеживалась увлечённость этой темой. — Потрясающе.
— Жаль, что с бокалами не провернуть, да? — усмехнулся Кэйа, резко переводя хищный взгляд на Аякса, ощущая запах интересной истории. — Как тебе наш Тома?
— Пиздец… — это слово вырвалось из уст Аякса так легко, а следующие он и вовсе не сдерживал в себе, отбрасывая попытки что-то отрицать, слишком уж он честный. — Какой он классный.
— Он действительно очень легко и быстро располагает к себе людей. — поддержал его Дилюк. — И делает отличный кофе.
— На чём сошлись в итоге, кстати? — спросил Кэйа.
— На магии. — Аякс хлопнул в ладоши и очертил ими воображаемую радугу над своей головой. — И не делай вид, что не подслушивал!
— Не мог же я что-то упустить! — смеясь, он приподнял руки в мирном жесте, когда Аякс сверлил его недовольным взглядом. — Значит, он вызывает у тебя симпатию?
— Ты сильно забегаешь вперёд, камрад, мы знакомы от силы минут десять. — грустно улыбнувшись, Аякс упёрся лбом в сложенные на столе руки. — И на что я могу рассчитывать, когда за эти десять минут успел трижды опозориться?
— Не настолько всё плохо, поверь. Сюда же ходит Кэйа.
— Эй! — он ткнул пальцем Рангвиндра в бок, смеясь. — Вот ты какого обо мне мнения?
Пока они болтали о всяком, Аякс то и дело косился в сторону Томы, который со стороны действительно выглядел как чёртов волшебник — не хватало только пафосной мантии и острой шляпы. Он выверенными движениями справлялся с тремя заказанными чашками, моментами переговаривался о чём-то с беловолосой девушкой, которая подошла по рабочим вопросам и была довольно мила в общении, а после она упорхнула в другую сторону, чтобы упаковать коричные булочки в бумажные пакеты.
— Готово. — без формальностей отозвался Тома, смотря в упор на своих друзей.
Аякс пошёл следом, наблюдая за уверенными Кэйей и Дилюком, которые тут явно не в первый раз. Они оставили комплимент местной повелительнице кондитерских изделий по имени Аяка, потому что коричные булочки оказались как всегда восхитительны. Перекинулись парой словечек с Томой и уступили место для новичка.
— Пикачу? — он удивлённо посмотрел на надпись на стаканчике.
— Ну да. — усмехнулся Тома, разводя руки в стороны. — Мне нравятся покемоны, а ты на него показался похожим — лицо добродушное, красные щёки. Правда, он не рыжий, но для минутного размышления уже неплохая ассоциация, как думаешь?
— О, мне тоже нравятся покемоны! — резко выпалил Аякс, не имея какого-либо представления что это вообще такое.
— Правда? — встретить единомышленника было редкостью, ведь это старенькое, но культовое аниме. Для детей. — Кто любимчик?
— Я расскажу тебе в другой раз. — попытался вырулить из ситуации Аякс, но Тома вопросительно приподнял бровь, отчего стало понятно, что сейчас выглядит странновато. — Я имею ввиду… Ты не против, если я приду снова? И ты будешь писать на стаканчиках моих любимых покемонов?
— Вау. — Тома заинтересовался. — Ловлю на слове, что ты вернёшься. Но своё настоящее имя ты мне скажешь?
— Аякс.
— Очень приятно. — он улыбнулся, а потом вместе с друзьями стал выжидающе на него смотреть.
— Я снова что-то не так ляпнул? — огляделся Аякс.
— Ты пробовать будешь? — спросил Кэйа. — Мы ж привели тебя сюда кофе нормальный попробовать, забыл?
Под любопытные взгляды трёх пар глаз он сделал первый глоток. Он изобразил максимально смакующую деликатес гримасу, однако, признаться, с первого раза ничего не понял. И сделал ещё несколько, чтобы точно понять в чём же разница. И когда он распробовал вкус, то остался доволен на все сто процентов. На вкус ему кофе показался не слишком сладким, но с приятным ореховым послевкусием. И в целом он казался намного вкуснее, чем быстрорастворимый из пакетиков. От выпечки он тактично отказался — для него пока достаточно потрясений, что кофе «три в одном» не самый лучший. А если и сахарные слойки тоже окажутся не пределом кондитерской кулинарии?
Что ж, Аякс решил, что определённо сюда ещё вернётся.
***
Уже вечером Интернет подсказал ему, что покемоны являются очаровательными зверушками из старого детского аниме. В какой-то степени было удивительно, что достаточно взрослому юноше нравились подобного рода вещи, но с другой — есть догадка, что Тома просто достаточно хорош в коммуникации с людьми, и почему-то он уверен, что благодаря просмотру покемонов он отлично ладит с детьми.
Поскольку больше об этом загадочном бариста ему ничего не известно, спрашивать Кэйю или Дилюка неловко, а гуглить кого-то в социальных сетях не слишком вежливо, то похвастаться Аякс может только тем, что у него в помощниках есть его младшие братья и сестрёнка, которые точно подскажут, кто из этих пушистых зверят классный.
***
— Ого, ты и правда вернулся! — улыбнулся Тома, заметивший его приближение к стойке.
— Я же обещал. — довольный собой, Аякс развёл руки в стороны.
— Что хочешь попробовать?
— Думаю, сегодня было бы интересно попробовать что-то из того, что берут мои друзья. С них же всё и началось.
— Тогда выбирай: набор «Кэйа» или набор «Дилюк»? — он старался выглядеть серьёзным, но не удержался от того, чтобы встать прямо и протянуть ему две ладони, будто протягивает красную и синюю пилюли.
— В чём разница?
— Кэйа предпочитает брать очень сладкое. Вроде того ба… — Тома запнулся, решив объяснить проще. — Чайного напитка со съедобными шариками в прошлый раз. В комплекте, как правило, не менее сладкая выпечка.
— А если у него настроение на кофе? — спросил Аякс. Съедобные шарики ещё при первом визите не вызвали у него доверия. На это определённо нужно время.
— То, как правило, тыквенный латте.
— Что, прости? — искренне удивившись, он представил что-то среднее между супом и кофе.
— Культурный шок? — усмехнулся Тома. — Такое случается. Если тебя это беспокоит, то тыквенный латте больше про пряные специи, как по мне. Будто маленькая осень в твоей чашке.
— Допустим… — уже отметнув этот вариант, он решил заведомо поставить на Дилюка. — А второй вариант?
— Ха, здесь выдержанная классика. — улыбнулся бариста. — Он не любит совсем перебивать вкус кофе, в отличие от Кэйи, которому налейте всего, да побольше. Дилюк иногда пробует новое, но есть фавориты. Всё зависит от того, в каком он пришёл настроении. Если он не спит вторые сутки из-за своего комплекса отличника, то эспрессо. Если настроение хорошее — глясе.
— Магический кофе для хорошего настроения угрюмого Рагнвиндра?
— Это холодный напиток. Несладкий кофе со сливочным мороженым. На самом деле, у Дилюка пылкий характер, иногда он приходит, чтобы его остудить. Для баланса.
— Любимый кофе, оказывается, многое может сказать о человеке. — многозначительно сказал Аякс, видя истину в словах Томы касательно его друзей. — Или вы просто давно дружите?
— Не сказать, что очень давно, но тут ты прав. Любимый кофе может многое рассказать о человеке. — тепло улыбнулся Тома. — Мне поэтому и нравится эта работа. Помогает встречать разных людей. Но такие, как ты, нравятся больше всего.
— В смысле? — Аякс искренне понадеялся, что его реакция и красные щёки его не выдали.
— О, ты не подумай. — он поднял руки в примирительном жесте. — Я имею ввиду, что те, кто ещё не перепробовал всё, чтобы выбрать любимый кофе, для меня загадка. Мне нравится такое.
— Любишь трудности? — почувствовав неожиданный прилив уверенности из-за мимолётного ощущения возможной симпатии, Аякс решил опереться на стойку и посмотреть в глаза баристы. — Могу их устроить.
— Например? — подыгрывая, спросил Тома, опираясь напротив.
— Я что-то хочу, но сам не знаю что. — он повернулся в сторону его лица, оказавшись неприлично близко, и тут же спала вся его бравада, потому что Тому, кажется, вообще ничего не смущало.
— Я постараюсь удивить тебя. — он игриво приподнял брови. — Какой ты покемон сегодня?
— Думаю, Иви. — уверенно выпрямившись, заявил Аякс. Реплика уже была отрепетирована.
— Ага. — понимающе кивнул бариста. — Очаровательный рыжий лисёнок. И вариантов развития в каноне у него много. Можно поиграться с ассоциациями. Устроить взрыв сладостей и посыпок, устроить осень или зиму, а ещё можно устроить уют и добро. — покрутив пальцем в воздухе, будто на нём была мысль. — Просто в чашке.
— А ты так можешь?
— Могу. — улыбнулся Тома, уже в мыслях прикидывая количество взбитых сливок и маршмеллоу, а также осталось ли у Аяки имбирное печенье. — Если доверишься мне.
— У тебя были замечательные рекомендации, не вижу аргументов в пользу отказа. — развёл руками Аякс.
Время шло, из раза в раз Аякс возвращался в «Коморэ», чтобы повидаться с Томой. Ему действительно понравилось пить хороший кофе, но пока было сложно выделить любимое. Тома воспринимал это уже как что-то личное, потому что создалось ощущение, будто перед ним действительно такой человек, которого очень сложно раскусить — Аякс ощущался очень многогранным, отчего хочется уронить в кружку всё и сразу. А он искренне доволен каждым предложенным напитком.
Немного помогал их шутливый договор с покемонами, потому что узнавал Тома о нём всё больше, в процессе задавал наводящие вопросы на основе выбранного персонажа. Иногда что-то не сходилось, но потом всё встало на свои места, когда Аякс сказал о наличии младших в своей семье. Оставалось загадкой только одно — зачем вообще всё это. Он не дурак и прекрасно понимал, что Аякс старался оказывать ему внимание, интересоваться его личностью, пытался узнать, когда же он бывает не на работе, чтобы провести время вместе.
Тома даже думал попробовать, потому что он действительно заинтересовался Аяксом, но сначала хотел разобраться с его любимым напитком. Это теперь уже действительно что-то очень личное. Если бы дело было в том, что Тома полный недотёпа в приготовлении кофе, то здесь никого бы не было. Значит, перед ним самая настоящая загадка. А загадки он очень любил.
Возможно, дело и правда крылось в покемонах. Начинать нужно отсюда.
— Слушай, Аякс. — начал издалека Тома, когда готовил новый кофе на дегустацию. — Тебе ведь не нравятся покемоны.
— Что? — ответом было уже то, что он чуть не поперхнулся воздухом от услышанного. — Как ты понял?
— У тебя есть дети в семье, именно они целевая аудитория. — усмехнулся Тома. — Ты знаешь даже больше того, что помню я. Смотрел ведь давно, но был фанатом. А ты старший и очень ответственный, такие в принципе быстрее взрослеют.
— Потрясающая дедукция. — он не видел смысла отпираться.
— Нет, в том-то и дело. Я не понимаю, зачем тогда ты мне говорил об обратном.
— Ну… — Аякс неловко почесал затылок. — Я тогда очень хотел произвести хорошее первое впечатление и понравиться тебе. А тогда я ничего не знал о тебе.
— Кроме покемонов.
— Кроме покемонов. — кивнул он. — Я потерял свой шанс, да?
— М-м, нет. — игриво прищурившись, он поставил стаканчик готового кофе на стойку перед Аяксом. — Представим, что это наша первая встреча. Спроси меня о том, что тебе было интересно на самом деле.
— Ты расскажешь что-нибудь о себе? — с надеждой смотрит Аякс.
— Я люблю травяной чай. — с улыбкой издалека начал Тома. — Любимый фильм — «Охотники за привидениями», а любимая музыка — инди. Я обожаю собак и иногда волонтёрствую в приютах. Люблю японскую кухню и её мифологию. Люблю людей и готовить. А ещё мне нравится, когда мне честно признаются, что хотят меня поцеловать.
— Я хочу поцеловать тебя. — закусив губу, он за улыбкой спрятал смущение.
— Мне жаль, мальчики, но придётся подождать закрытия. — резко подскочила Аяка, на самом деле, некоторое время невольно подслушивая разговор. — Но я искренне рада за вас. — и её лицо это подтверждало.
— Конечно. — усмехнулся Аякс, всё понимая.
— Дождёшься меня? Я угощу тебя. Кажется, теперь у меня есть идея твоего идеального кофе.
И оказался прав. Аяксу подходил любой кофе, но главным здесь были не пункты из рецепта, а один секретный ингредиент — капелька любви. Всё не имело значения, пока кофе был приготовлен любимым человеком.
