Напарники

Тёмное, почти чёрное небо окутало замёрзшие земли. Ночная метель несла холодную и голодную смерть с северной стороны. Сколько путников умерло в этих горах, и сколько ещё монстров придётся истребить, чтобы вернуть бывшему райскому уголку тёплый, приветливый, не столь пугающий вид. Ранее с любой горы открывался живописный вид на луга, окинутые россыпью различных цветов. Они радугой простилались на далёкие десятки, сотни километров, облачённые синеющими вершинами многолетних гор. Вот бы подняться повыше, как большекрылая птица, чтобы увидеть эти края. Выше хребтов, что храбро сплелись в единую цепь, точно армия стражников — мечта. Теперь эта мечта кажется совсем несбыточной, ибо всё существующее вокруг сковал в ледяные кандалы вечный холод. Лес окутался колючим снегом, ранее величественные охранники леса — горы почернели и в конец потеряли душу, а звери окончательно обезумели, словно пропитались неизвестной тёмной силой. Деревни уже рушились под своим же весом, а люди отправлялись в большие города. Жители и не ведали, что происходит в их деревнях, когда они уходят из поселений… жуткое зрелище. Никто не знает, что случилось и откуда взялись эти чудовища во время глобального похолодания, какая великая сила заставила их одичать и увеличить свои физические и умственные характеристики в разы. И численность только растёт. Забытые сёла устали от нападений, людей терзал страх, поэтому правительство приняло серьёзные меры по их истреблению. В глубинках уже не было посетителей, которые шли туда из интереса. Появлялись только те, кто прибывал за конкретной целью, а именно альпинисты-охотники на монстров, учёные и исследователи, назначенные различными организациями. Из-за постоянных ветров здесь не пролетит ни один вертолёт, а по метровым сугробам не проедет ни одна машина, потому большинству из защитников народа приходится карабкаться на своих ногах, точно так же как и врачам. От того подобная работа считается невыносимо тяжëлой. В трудных условиях приходится не жить, а выживать. Из одной пещеры очередного пригорка виднелся тёплый мерцающий свет — два напарника истребителя, сидящие у костра и пережидающие сильный снегопад, который не кончался уже который час. Костёр колыхало от ветра, попадающего в пещеру и гулом уходящего вглубь каменных щелей, словно за осыпавшимся каменным завалом, внутри их скромного убежища, есть что-то ещё. Парень в бежевой куртке посмотрел на улицу, нахмурился и накинул капюшон, обрамлённый лисьим мехом. Из-под капюшона выглядывала короткая рыжая чёлка, на кончике носа красовались невзрачные веснушки, но, если поднять глаза на переносицу, можно было увидеть небольшой шрам. Охотник ещё сильнее зарылся в тëплую обитель и приставил руки в перчатках без пальцев к горящему костру. Его мысли полностью умиротворились и унеслись в далёкие пространства рассуждений. В последнее время он слишком много думал, хоть и образ задумчивого, тихого и бездвижного памятника совсем ему не подходил. Мысли были о прошлом. Этот костëр навевал ему воспоминания. Сидящий напротив него друг в чёрной дублёнке и маске перебирал в руках нож-бабочку. Его зелёно-изумрудные глаза сурово смотрели на костёр, что освещал грубые черты лица старшего охотника. Прокрутив ещё раз оружие, он кашлянул в маску, стараясь так же закрыться и рукой. Его кашель, в условиях эха пещеры, был сравним с ударами кувалдой по чугунной трубе. От такого резкого звука его напарник открыл глаза, вздрогнув, а затем, поняв источник звука, облегчённо выдохнул. После последних событий как не будешь шугаться каждого шороха? Темноволосый охотник, увидев реакцию рыжего на крики его слегка примороженного горла, приспустил маску с лица, чтобы показать свою улыбку. Несмотря на былую серьёзность, сейчас он смотрелся гораздо приветливей. Увесистые толстые рюкзаки лежали в самом углу. Они были напичканы альпинийским снаряжением, едой, одеждой и остатками медикаментов — самое нужное. Старший перевёл на них взгляд, и пещера услышала его грубый басистый голос: — Ветер поутихнет, придется лезть повыше. Там будет легче добраться, — сказал Рейзор и заложил нож в карман. Алан поднял нежные небесно-синие глаза снова, рукой залез в куртку и достал телефон. Голубой свет упал на красноватое от мороза лицо и каменистую стену за его спиной. Он полистал что-то на дисплее и через некоторое время выдал: — Тут по нашим картам показан крутой утёс. Не думаю, что это будет проще, чем пойти в обход, Рейз. — Хах, мои карты показывают кратчайший путь, а не легчайший. — Кратко — это когда быстро и мобильно, так меня учили в моей организации, Рейзор, — кинул он в сторону напарника злой, но при этом миловидный взгляд. — Не удивлен, что ты оттуда ушел, — хмыкнул парень, — Ладно, Рыж, не умничай. Всё равно по твоему пути пойдём. Там очередная горячая точка. — Не в твоём стиле горячие точки обходить. — Я по-твоему совсем идиот? Задание было — прочесать деревню. Нам щас лезть в какие-то драки, по типу той, что была соткой метров ниже? Не, ну нахер. Алан фыркнул, сложил руки на груди и отвёл глаза на улицу, где всё ещё не унимался снег. То, как Алан иногда выводился с халатности своего напарника, временами забавило окружающих и тем более виновника самого раздражения. Лицезреть подобную реакцию этого солнечного рыжего паренька, который нередко напоминал ребёнка, было крайне смешным явлением. — Ты бы молчал, я на эту огромную дуру все патроны слил! — фыркнул Алан. — У-тю-тю, какие мы злые, вы посмотрите на него, — засмеялся Рейзор, на что его друг покраснел, надув щëки и сведя скруглëнные брови к переносице. — Не смешно… — вытянул тот губы, чем ещë больше вызвал у охотника ухмылку. — Наверное, это ещё одна моя причина, почему я не пользуюсь огнестрелом, ха. — закончил он, — Не нужно носить с собой толстые кули с патронами. Недолгая тишина отделила вопрос охотника от его прошлой фразы. За это время Алан вновь успел углубиться в куртку и отвести усталый взгляд. — Ты какой-то заведëнный. Переживаешь за наш провал? — Нет, ни капли. Вспомнил кое-что. Тебе это место ничего не напоминает? Рейзор осмотрелся. Было в его глазах какое-то своеобразное недопонимание, что плавно переростало в более осознанный взор. Горло вновь выдало суховатый кашль, он нахмурился, несмотря на то что воспоминание было тëплое. — Мне кажется я так надолго запамятовал… это событие, — улыбка мягко проступила на щеках Рыжего, — Рад, что сейчас всë наладилось. — Я тоже, — это всë что сказал парень, перед тем как умиротворëнно затихнуть. Со временем ветер начал усмиряться. Снег стал более крупным и мягким и больше не намеревался своей остротой сбить лицо путника в кровь. Теперь можно было разглядеть хотя бы подножье горы из их укромного местечка. Закинув на плечи лямки рюкзаков, парни двинулись в путь. Вот уже как полтора года Алан и Рейзор — напарники. Скорее всего они никогда бы не сошлись, если бы не организация, которая их свела. Первоначально, по их команде можно было сказать, что пофигистичный грубый одиночка и умный энергичный интелегент — вещи несовместимые. Но, как говорится, «стерпится, слюбится». Научились-таки эти двое уживаться вместе. А что поделать? Именно Алан сменил место работы от нехватки средств. Так же на это повлияли некоторые события, о которых тот никогда не рассказывал другу. В конечном итоге Рейзору пришлось показывать всё то, что он уже исследовал и знакомить со своими товарищами. Забираться стало гораздо легче, ведь теперь склон менее крутой, чем был до этого. Ребята спокойно шли пешком до неизвестной им деревни. По заданию им нужно было проверить уничтоженное монстрами поселение, убить чудовищ, что в нëм завелись, и посмотреть, не осталось ли выживших. Хотя, как было написано в уведомлении, эвакуация прошла, на удивление, успешно и очень мобильно. В ту местность уже обрубили электричество, но кто его знает? Может быть найдутся принципиальные люди настолько ненавидящие перемены, что решились отказаться от помощи. Если действительно такие есть, наши ребята даже не представляли, как будут их переубеждать, ведь иногда это просто невозможно. Всё-таки наши парни были не из тех, кто покрутит пальцем у виска и махнет рукой, им бы просто не хотелось оставлять людей на погибель в забытой Богом станице. Но… Оба альпиниста были на самом дне, и упрашивать кого-то уйти просто не было моральных и физических сил. Ибо когда они только-только подходили к подножию, на них напал спустившийся с горы монстр, который был в пять раз больше их самих. Убить-то убили, но остались без патронов, аптечек и еды. Для Рейзора эта победа всё же больше посчиталась гнусным поражением. Он терзал себя, ведь чувствовал ответственность, так как он старше Алана, а значит гораздо опытней его, должен был предвидеть подобный исход, но в этот раз удача решила посмеяться на прощанье и исчезнуть вместе с их успехом, оставив лишь небольшой шанс на выживание. Ветер порывом колыхнул еловый лес. С деревьев посыпался тяжёлый снег, и холодное детище погоды развеяло его словно пыль. Шёпот ночного хвойника заглушил скрипы снега под ногами ребят. Они уходили всё выше и выше, пока в чёрной тени не показался силуэт деревенского домика. Замёрзшие руки легли на дробовик, и Алан ступил вперёд друга к деревне на возвышенность. Рейзор наигранно улыбнулся, дивясь наивной решительностью своего напарника, закатил глаза и вытащил одну из катан, чтобы прикрыть того в случае чего-то непредвиденного. Деревня зловеще возвышалась, словно тёмный замок. Шуршание снега эхом пронеслось по пустой улице и вернулось жутким гулом, словно плачущим криком о помощи. По спине пробежали мурашки. Атмосфера безлюдности давила, и насторожившись, парни шли очень осторожно, периодически вглядываясь в мрачные силуэты ночи, рисующие набор бесформенных жутких теней. Оба охотника почувствовали себя грабителями на чужой территории, словно если они издадут хоть один звук, на них накинется свора собак во главе с охранниками. Резкий неизвестный по происхождению звук грохотнул за спиной, словно молния ударила в толстое вековое дерево. Альпинисты обернулись, вздрогнув на секунду — пустота и всё тот же ветер. Ребята непонимающе обменялись взглядами, облегченно выдохнули и побрели дальше изучать поселение. Рейзор с силой открыл ногой дверь крайнего дома. Та ударилась об деревянную стену, поцарапав давно застывшие от холода обои, и чуть не слетела с петель. — Здесь кто-нибудь есть?! Тишина. Только звуки хлопающих окон и шум ветра из трубы камина. Краска от удара посыпалась с потолка, словно пытаясь скопировать снегопад на улице. Дом такой потрепанный, словно в него никто не заходил лет десять. Хотя деревню жители покинули относительно недавно. — Пошли дальше, — снова прозвучал грубый голос под аккомпанемент скрипов крыльца. Дойдя до конца улицы, взгляд Алана пал на смотровую вышку охранника и домик лесника рядом с ним. Труба, повисшая на деревянной конструкции, шаталась из стороны в сторону и скрежетала, словно кряхтел дряхлый старик. Крыша башни промялась вовнутрь, скорее всего на ней нельзя было найти хоть что-нибудь интересное, да и травматично было лезть по такому хрупкому сооружению, что от малейшего порыва ветра сложится как карточный домик, а вот лесническая будка заманчиво звала к себе. «Там, наверное, есть патроны…» — подумал парень и пошёл по толстому сугробу к домику. — Ты куда? — окликнул его Рейзор, — Сбежать от меня собрался? — Там могут быть магазины, я ненадолго. Я тебя догоню. Напарник пожал плечами и побрёл дальше по занесённой метелью колее дороги, пока Алан наблюдал, как его силуэт постепенно уменьшается и совсем исчезает в очередном домишке. Любопытный сапфировый глаз заглянул внутрь. Что и требовалось ожидать — никого нет. В небольшой дверной проём просочился луч ручного фонарика. Если бы интерактивные очки Алана были заряжены, он бы с удовольствием воспользовался ими. Трудно было представить, насколько охотник ненавидел эти хлипкие ручные фонарики, которые светили максимум на метр, так и не давая достаточно присмотреться к чему-либо. Рыжий вошёл внутрь и закрыл за собой дверь, легонько толкнув её подошвой. Даже от такого хилого удара грязь поднялась со всех поверхностей и осела на куртку и волосы парня, заставив его звучно чихнуть. Маленькая, но довольно уютная каморка лесника была покрыта уже, наверное, седьмым слоем пыли. Её убранство было скромненьким: стол и кресло у окна, занимавшие полкомнаты, тумбочка и шкаф, встроенный в стену. В углу висел зелёный противогаз, скрючивший из себя злую морду, под ним пару огнетушителей и увесистый топор, под столом огромный железный ящик и лом, а у кресла обычная лесническая двустволка. Алан прошёлся по маленькой комнатке, как истинный аккуратист поставил книги с разноцветными исписанными перелётами, валявшиеся в разброс на полу. Может взять что-то себе? Среди затертых обложек он приметил пару знакомых авторов, однако ничего интересного, только классика, которую он успел прочесть. «У этого лесника хороший книжный вкус» — подумал он и, решив ничего не брать, направился к железному ящику — первому, что так благополучно легло ему на глаз. Дернув крышку и поняв, что она не открылась, он повернул ящик другим боком и увидел там велосипедный замок с паролем. Кто вообще закрывает ящики замками? «Если закрыт, значит наверняка что-нибудь ценное» — подумал Алан и начал попытки открыть и увидеть заманчивое содержимое. Покрутив цифры так и сяк, он вскоре сдался. Достав свой раскладной нож, взломщик попытался разрезать или хотя бы как-нибудь повредить сию преграду. Несмотря на то что трос внутри замкá был определенно из какого-то металла, он оказался довольно мягким и пусть не быстро, но всё же поддался. После открытия, глазам Алана представилась настоящая золотая жила, что поразила его до неудержимого блеска в глазах. Патронов было так много, что как-то даже с трудом верилось, а самое главное — они просто идеально подходили к его дробовику. Ну и кто там говорил про плохую удачу? Юноша начал скоро сгребать всё в рюкзак, словно у него эти патроны вот-вот отберёт призрачный хозяин каморки. — Рыжий! Услышав голос друга на улице через открытую форточку маленького окошка, охотник резко подпрыгнул, позабыв про стол над ним. Ударившись затылком о еловую доску, он схватился за голову, начиная потихоньку выползать из-под столешницы. — Эй! Ты меня слышишь?! — раздался вновь голос Рейзора за окном. — Да погоди ты! — крикнул парень ему в ответ, поднял фонарик и уже собрался уходить. Неожиданно, он заметил ещё кое-что. После нехилого удара головой, огнетушитель откатился в сторону и открыл взор на что-то новое. Вернее, кого-то… Через мгновение уже оба истребителя стояли в домике и размышляли, что же им делать с неожиданно найденным существом. Это был небольшой, размером с волейбольный мячик, белый пушистый комок. Из-под шерстяных боков и крошечной лапы выглядывала маленькая, напоминающая по форме бриллиантик, голова. Монстрик тихонько сопел в собственных грёзах, даже не подозревая, какое серьёзное решение принимается за границей его спокойного сна. И если у Рыжего малыш вызывал умиление, то вот у Рейзора процент отвращения подскочил, едва он только увидел животное. — Он такой хорошенький… — пробубнил Алан, смотря на пушистого мутанта, — Мне его жалко… — Думаешь, мне нет? — буркнул напарник, пытаясь разглядеть под лапой морду маленького чудовища. — Тогда давай его не будем трогать. Просто уйдём. — Сам-то думаешь, что говоришь? Потом просто придём его убивать, когда он станет чуть побольше нас, как его мамаша? Так что ли? Алан словно виновато отвёл глаза, за эти пару минут он уже несколько раз пожалел, что вообще заметил эту кроху, а Рейзор продолжил свой монолог. — Рыж, он монстр. Мы с этим ничего не сделаем. Либо он нас, либо мы его, по-другому никак. Давай его просто прибьём, пока не проснулся. Распахнув нож бабочку, Рейзор хотел уж замахнуться на пушистое существо, но рука Алана остановила его. — Стой! Погоди… — Что ещё? — Задумайся, это же животное, причём детёныш. Вдруг мы сможем его перевоспитать, ну, как собаку. — Ты серьёзно? Не думал что он нас сожрать может там, нет? — нахмурился охотник и с силой вырвал свое запястье из рук напарника. — А вдруг сработает! Люди же медведей домой заводят, а то и крокодилов, просто с маленького возраста, чтобы дрессировать, — парень всë ещë смотрел презрительно, — Да только подумай! Он когда вырастет будет такой хороший союзник, Рейз! — Да, может быть, но мы даже не знаем, что это за зверь такой, — неожиданно выдал парень, когда Рыж подумал, что тот принципиально откажет, — Ты действительно хочешь рисковать своей жизнью тупо потому, что «зверушку» жалко? Алан ещё раз взглянул на монстрика и тяжело выдохнул: — Возможно частично. Да и с чего ты взял, что оно опасное? Он же маленький. Смотри. Юноша поднëс к нему ладонь, не касаясь пушистой шерсти, похожей на пух. Голова зверëныша легко, как теперь выглядело, помещалась в его руку, а лапки и вовсе смотрелись хрупкими. Разве такое могло представлять какую-то опасность? Рейзор схватил напарника за ремешок на рукаве и одëрнул. — Не трогай. Вдруг он больной. Темноволосый парень рычаще выдохнул с нового взгляда товарища. Посмотрев осуждающе на лицо друга, который как маленький ребенок упрашивающим взглядом сверлил его душу, он просто сдался так же раздраженно. Ничего не поделаешь, Рейзор не сможет ему отказать. — Ладно, плевать, — выдал тот, поддавшись на эту безобидную провокацию, — Пробуй. Но если эта тварь ночью полезет, чтобы откусить мне руку, я тебя ему же и скормлю, понял? Алан кивнул с улыбкой. Смело можно было сказать, что в таких вот делах ему довольно быстро все сходило с рук. И хоть это ему и не всегда нравилось по некоторым причинам, в глазах его заиграли яркие голубые счастливые огоньки. Рейзор фыркнул для виду, ещё больше поражаясь сослуживцу, и вышел из каморки, хлопнув дверью, со словами: «Жду тебя на улице, сам его упаковывай,» — после убрал нож в карман. Парень минуту рассматривал белое существо в надежде, что оно само проснётся, но нет. Рыжий взял какую-то старенькую ручку со стола из кучи пыли и ткнул пушистого в бок — ноль реакции. Ещё раз — вообще всё равно. «Спит так крепко, прям как я» — посмеялся мысленно Алан. Шутки шутками, но трогать его руками не особо-то и хотелось после фразы Рейзора о заболеваниях. Алан читал о разных инфекциях, которые переносили как птицеподобные, так и другие чудовища. Неприятное чтиво, особенно если учитывать, что парень на дух не переносил детальные описания последствий таких заражений: гноя, крови, операций и прочего. Ткнув раз-другой обратным концом, но уже в голову, охотник заметил резкое движение хвоста. Неизвестный открыл глаза. Причём не два, а все четыре. Они были настолько чёрные, что Алан с пугающей чёткостью отражался в них как в зеркале. Зверь поднялся и сел подобно кошке, его угловатые раздваивающиеся к концам ушки немного опустились вниз, словно закрылись. Взгляд альпиниста упал на хвост, который был похож на какую-то ветку. От главного хвоста отходили другие три, такие же пушистые, как и остальное тело. — Да что же ты за чёрт такой? — едва слышно произнёс парень, чем вызвал у мутанта непонимающий взгляд. Алан снял рюкзак с плеча, порылся в нём и достал оттуда рыбные консервы. Открыв крышку, он пододвинул банку к неизвестному, а сам стал наблюдать, сев и скрестив ноги на пыльном полу. Зверь понюхал содержимое и начал с удовольствием уплетать подарок, без всякого страха, точно впервые видел человека и уж тем более — охотника. В этом маленьком домишке его такой же крохотной жизни ещë ничего не угрожало. Что же он тут ел? — Ну, вроде кот, я так и думал, — Алан погладил зверя, тот лишь приластился, — Голодный… Хороший малыш, умница. Белый взглянул угольными глазами на человека и продолжил чавкать. Доев, неожиданно для Алана он быстро забрался к нему в рюкзак, всë ещë лежавший на коленях. Видимо, поняв добрые намерения охотника, тот свернулся там клубочком и вновь засопел. Алан собрался, закрыл кота внутри и вышел на улицу. Рейзор стоял у дороги, просматривая карту, в целях найти более короткий маршрут до нужного им двоим объекта. — Ну и где твоё чудо? — спросил он с улыбкой. — В рюкзаке. — Ладно. Выживших тут нет. Пошли к Харитонычу. Время уже клонилось к утру. Солнце только-только начало подниматься и увидело охотников, которые спускались с другой стороны горы. Так они и шли, пока на одном из очередных выступов засыпанной снегом дороги не показалась ветхая таверна.