Напарники

На следующий день Рейзор проснулся с ещё большей болью в спине. Раскладное кресло с каждой проведенной ночью в доме жалело его все меньше и меньше. Проснулся он ещё раньше, чем вчера, что не удивительно, ибо заснул парень, соответственно, более ранним вечером. Пройдя мимо храпящего Харитона, охотник остановился перед дверью в комнату Иэлии. В щели было видно, как спокойно спит Кайл на кровати, повернувшись к двери спиной. На плече виднелись какие-то невнятные чëрные пятна. Татуировка? Любопытно и неожиданно однако, особенно от их мистера «Недотроги». Дальше взгляд упал на Алана, который так же умиротворённо сопел. Охотник подошёл к окну и увидел, как в десяти метрах от таверны, под ëршистыми хвойными ветвями, расположился огромный пушистый монстр, согнувший соседнее дерево своим боком. На его лапе, заведя руки за голову, развалилась Алиса и, закинув ногу на колено, покачивала ей вверх-вниз. Девушка валялась в снегу так, словно спит у себя дома в полностью тёплой и уютной атмосфере. Рейзор оцепенел, прошëлся до соседнего окна. Ртутный гладусник, смотрящий числами в комнату, показывал около тридцати пяти градусов. Потеплело… Но это не умаляло удивления. Она что, всю ночь тут пролежала? Как она не замерзла ещё — валяться в сугробах? Сумасшедшая? Но кое-кому предстояло биться бок о бок с этой самой сумасшедшей, и у этого кое-кого потребность в утренней прогулке разбилась вдребезги. Парень ещё долго всматривался в её силуэт, лежащий в белом тумане, и пытался понять, жива ли она вообще, а затем быстро нацепил термобельë, зарылся в куртку как следует и вышел. Погода была довольно солнечная, и от блестящих белых масс свет отражался бликом прямо в глаза. Ели, в окружении которых находилось почти всё пространство, воцарились над сим обилием белых мазков гордыми изумрудными столбами. Даже сейчас, когда мороз сковывал ноздри от нескольких вдохов, чувствовался сладковатый аромат хвои. Рейзор натянул маску получше, пытаясь переступать через сугробы, и подошел к лежащей девушке, но не ближе, чем в несколько шагов. Ступать дальше, честно, побаивался, ибо монстр своим глубоким дыханием бил по ногам уже на такое расстояние, страшно было представить, как ощущалось это ближе. Когда пузо и грудь надувались, подобно шарику, снег под ним умолял о пощаде. Интересно, сколько же этот пушистый пузырь весил? Наверняка много, ведь теперь парень мог рассмотреть парочку друзей вблизи, где огромный зверь казался ещë внушительнее. Сама же Алиса на его фоне была мышкой, и сразу в глаза Рейзору бросились такие же белые как снег, спутанные в огромные клочья волосы. Платье, которое было на ней три дня назад, сменилось сиреневой длинной рубашкой и синими затёртыми джинсами. — Ой, мама пришла меня будить! Как спалось? — вдруг неожиданно выдала Алиса, открыв глаза, — Что? Сексуально лежу? Смущаю? — Да заткнись ты, — рявкнул парень, получив в ответ ещё более хитрый взгляд, лишь сильнее разозливший. — Хм… Пришёл помочь? Такой милый сочувствующий взгляд у тебя. — Размечталась. У меня миссия, — соврал охотник с серьезным видом, — Просто пришёл проверить, не сдохла ли ты. — Ой, волнительный какой. Ты миссию свою-то видел? М? Девчонка с подозрительно спокойной ухмылкой зыркнула в сторону телефона, торчащего из его кармана. Парень отошёл ещё на шаг назад, косясь на собеседницу, как на отброса общества или простого алкаша, который ошивается подле, прося очередную сигарету или деньги «на автобус». Открыв вновь письмо с информацией о миссии, которое он вчера не успел нормально просмотреть, альпинист бегло пробежался глазами по тексту. Дойдя до конца миссии, он увидел красную роковую полосу, что насторожило. Но листнув ещё ниже, он увидел сумму, которая давалась за это задание и чуть не подавился сухим воздухом. Ровно две тысячи, причём если задание выполнится в кратчайшие сроки, могли дать дополнительно процент от общей суммы. — У меня таких денег нет, а вот у правительства — очень даже. Ну как, договорились? Рейзор застыл с немного приоткрытым ртом, пытаясь обдумать и понять эту вакханалию. То есть это задание — плата за помощь с тем самым мутантом? Но это значит, что она заказала этого монстра пункту? Это вообще возможно? Рейзор переводил взгляд из телефона на Алису, а с Алисы на телефон. И пусть сейчас он ничего не решал, ибо всё было решено прошлым вечером, в его голове всё рушилось собственными накручиваниями тайных подтекстов, предательств и уловок. Да ну не может этого быть. Предположение Алана вчера сильно повлияло на восприятие ситуации охотником, но теперь ничего не складывалось так, как раньше. Значит у неë всë-таки есть знакомые, и не простые охотники, а члены организации выплат, возможно кто-то из администрации, которой можно было просто заказать столь сильную тварь: выслали бы бригаду, разобрались — и дело с концами. И нужно ли было ей тогда обращаться к каким-то двум бомжам, которые относятся к ней с подозрениями? Наврядли. — Как ты это сделала? — Сделала что? — расплылась в хитрющей улыбке та, — Так тебе всë расскажи и покажи. Ты, роднуль, и так слишком много знаешь. — А если я просто откажусь? Если это преступно? — уже почти рычал охотник, — Ты думаешь я стану заключать сделки с какой-то… Бешеной идиоткой? — Я бы на твоëм месте выбирала выражения, учитывая на чьей стороне тут сила. Чудовище под еë лопатками тут же зарычало. Рейзор, вздрогнув, отошëл ещë на несколько шагов, продумывая пути отступления. Она этого не сделает. Так ему почему-то казалось, по крайней мере точно не сейчас, потому и лицо его не шибко поменялось, но интонация приобрела нотки осторожности. — Я могу просто отменить это задание. И что тогда? — А, то есть денежки тебе не нужны? — уже более удивлëнно спросила Алиса, — Тогда что же? — Всë, что мне хочется — сохранить себя и моих близких в безопасности, ясно? Думаешь это весело размахивать мечом и истекать кровью? Если тебе весело, то мне — нет. Алиса замолчала. Весëлый тон мгновенно перетëк в напряжëнную задумчивость. Девушка, не переставая качать ногой, глядела на розовый нос задремавшего мутанта. Охотник не видел смысла вести сей глупый диалог больше, потому хотел воротиться в таверну и всë же уговорить Алана не делать неразумных ошибок. — Знаешь, — внезапно выдала она, — Я думаю так много кто базарит, когда речь идëт о таких вещах. И жители деревни наверху тоже, — внутри парня всë содрогнулось, — И бригада, которая собирается несколько десятков тысяч лет на подобные миссии такие же, — в глазах девушки проглянулась коварная искорка, — Хочешь винить себя до конца жизни за смерть невинных людей? — Мне всë равно. — Мгм. Конечно. А я вижу, что глазки даже не моргают, — в этот момент она почесала ухо, как собака, которую долго выгуливали в дождливую погоду, встряхнула седой головой, — Вот и мне не всë равно, потому я и делаю всë сама. Разве ж меня можно назвать плохой? Поставив подбородок на кисть, она склонила голову, вместе с ней и шею, ожидая от собеседника ответа. Девушка вела себя больше как животное, нежели человек. Особенно парню было жутко наблюдать за дëрганными движениями голубых глаз и зрачков, которые часто меняли размер, точно хватаясь за всë по отдельности. Больше жути нагоняли слова и улыбка. Смерти людей вызывали у Рейзора только ужасные мысли. Как можно улыбаться, когда говоришь о таком? — По рукам. — выдал парень, будто переступив через себя, соглашаясь на эту сделку, — Но не жди от меня особых почестей. — Вот и прекрасно, — потянулась девчонка и вновь заложила руки под голову, — А теперь свали по-товарищески, я тут выспаться пытаюсь. Снег скрипнул под худым телом и затрещал белыми кристаллами. Монстр, на чьей лапе всё ещё лежала голова хозяйки, вздохнул и поджал лапы. Охотник ещё немного отодвинулся от громадного зверя, окинув взглядом Алису и ее алебарду, которая лежала прямо под боком и поблёскивала. — Ты там себе ничего не отморозишь? — агрессивно и колко кинул Рейзор в сторону, теперь, союзницы. — Это вам парням есть что отморозить, — улыбнулась хитро девчушка, — Свали, кому говорят! Огромный монстр рыкнул на Рейзора, который сию же секунду поторопился обратно, молясь чтобы этот огромный танк не сорвался со своего места. Убить не убьëт, но страху нагоняет неимоверно. Алиса за его спиной еле сдержала смех, а затем правой рукой погладила монстра по габаритной когтистой лапе. Он вытянулся в ответ и даже замурлыкал, жаль, что охотник того уже не увидел. Спрятавшись за входной дверью Рейзор, облегчённо выдохнул. Как же спокойно он чувствовал себя за ней, трудно описать, но наверняка этой громадине ничего не стоит и дубовую дверь вышибить. Этот монстр до дрожи пугал его, несмотря на то что десятки подобных лежали в сырой земле от мечей в сумке. Обдумывая только что произошедшее, парень вцепился спиной в деревянную смолистую поверхность, не желая от неё отходить. Только сейчас он понял, насколько же крупная сумма поступит на карточку, когда они порешают эту неизвестную сильную штуковину — очередное подобие животного. «Мам, жди меня», — улыбнулся парень сам себе. Прошло небольшое количество времени. Все проснулись и уже за столом обсуждали предстоящую им задачу. Члены семьи тавернщиков тоже присоединились к дискуссии, ибо сама миссия должна была быть сложной и вызывала со стороны много любопытства: старый Харитон хотел вставить хотя бы незамудренный совет, а Дейм же, в свою очередь, проявлял не больше, чем интерес. — Так что за монстр-то? — заинтересованно посмотрел Рейзор в сторону Кайла, потому что так и не выяснил того от Алисы. Алан с Кайлом переглянулись, и как-то очень сильно не понравилось Рейзору это переглядывание. Вроде бы только встретились, а походу уже что-то скрывают. Кайл нервно покашлял, все окружающие приготовились слушать. — Это змееподобное, длиной где-то метров двадцать… Эти слова застряли у Рейзора в горле. Неожиданный образ трудно складывался. Он никогда не встречал подобного в своей работе. Просто огромная змея? Природа накручивала у них и не такие образы. Вроде даже не так уж и страшно, но с детства парень не переносил змей, а теперь это не просто маленький ужик, а гигантская махина. Сможет ли он защитить остальных при таком раскладе? — Ого… Давненько тут такого не было, — сложил руки на груди Харитон. — Меня вот что удивляет… — опять задумчиво дотронулся до своего шрама Алан, — Пару пуль — и она в минус… Ты настолько сильно мазал что ли? В студентах ты был одним из самых метких стрелков. — Она ползает под снегом, причём очень быстро, — выдал Кайл, — Ты там её фиг увидишь. Когда она первый раз вынырнула из-под снега, я опустошил всю обойму. Я уверен, что попал… но… — Отскочили? — спросил Алан и, получив в ответ неуверенный кивок, кинул наивный взгляд в сторону своего напарника, — Рейзор, вся надежда на тебя. Рейз? Оклик друга вытащил охотника из его мыслей. «Ага-ага», — невнятно промямлил парень и ушел опять в глубины своих раздумий. Это большая ответственность. Впервые за столь долгое время Рейзор ощутил дотоле знакомое ему чувство, но настолько редкое, что парень забывал о его существовании — страх. В последний раз странное ворошение животе и трепет груди он ощущал, когда Алан, по неопытности, едва ли не попался под горячую лапу разъярённой твари. Не хотелось возрождать опять этот эпизод: ссоры, слёзы, чужие переживания, душещипательные признания, до сей поры иногда всплывающие в затворках души, и прочее. Но страх не вспоминать не получится, весь тот эмоциональный всплеск, лёгший на плечи напарника, когда Рейзор схватил его за ворот. Как только страх загонял Рейзора в угол, он начинал чувствовать себя беспомощным, а если ещё точнее — неспособным защитить любимых ему людей. Озвучивать то не желалось всеми силами. Парень скомкал залёгшие внутри ощущения, как лист бумаги, выкинул к чертям куда подальше в перегруженном мозгу. Ему хватило в прошлый раз. — Ты в последнее время какой-то задумчивый. Мою фишку у меня воруешь, — лёг на стол Алан, чтобы взглянуть другу в опущенные глаза, — Точно всё в порядке? Лицо рыжика оказалось настолько близко, что парень смущённо подался назад, выпрямив спину, и отвел взгляд. — Неважно, — прикрыл свои розоватые щёки парень, — Я тебе потом расскажу. — Доброе утро, — вдруг резко и неожиданно прозвучало в комнате. Все уставились в сторону источника звука. Оперевшись на открытую форточку руками, Алиса смотрела сквозь стекло на дружную компанию, сидящую за столом. — Я думала Кайл всё ещё стрелки рисует, — накрутила на палец прядь волос девчушка, — Вы долго там ещё? — Згинь, — коротко обрезал Рейзор, и девушка обиженно надула щеку. — Ну ты и скучный. Может я наладить контакт хочу, — положила она голову на свою руку, — Кайл, пакуй их быстрее. Нам нужно торопиться. Она, словно спрыгнув с бетонной окантовки дома, опустилась на несколько сантиметров ниже и скрылась за стеной. Рейзор облегченно выдохнул, а Алан лишь проводил белые уголки ушей тигриной маски взглядом и повернулся к Кайлу. — Скинь коорды мне на телефон, я по карте посмотрю, как добраться побыстрее. — Там довольно близко, но нам стоит поспешить. Вперед. Кайл решительно прошёл мимо Рейзора, а Рыжик, копаясь в телефоне, поспешил за ним к порогу, тут же допрыгивая до широких плечей, точно желая прокатиться на плечах охотника. Продолжая подозрительно поглядывать в сторону недавно пострадавшего, парень удивился, как же быстро этот стеснительный и тихий человек вышел вперёд него, как лидер. Но злило не это. Злило его то, что Алан, как наивный котенок, бежал за ним с счастливой улыбкой, прыгал от радости, и походу Рыжего это вполне устраивало. Ревность нахлынула снова. И вот эти чувства смешались внутри в разъедающую тело кислоту: ревность, подозрительность, бесящая Алиса. — Бу! — выскочила Алиса из-за двери, стоило Кайлу только повернуть ручку. Кайл дёрнулся, но затем, улыбнувшись, прошел мимо девчушки, а она, как какой-то дикий шумный ребенок, с криками: «Ха! Испугался! Я видела!» — побежала за ним. Рейзор проводил ребят суровым взглядом и закрыл за собой дверь, так как выходил последним. — Рейзор, — вдруг резко услышал парень рядом с собой, — Ты говорил, что что-то расскажешь… — Эмм… да. Слушай тут такое дело, — охотники начали следовать за союзниками, попутно разговаривая, очень тихо, чтобы их не услышали, — Я очень не хочу идти на эту миссию. Я знаю, что это звучит эгоистично, но мне очень не нравится группа с которой мы идем. — О чем ты? Из-за Алисы? — Да. Я все еще сомневаюсь. Да и тем более, мне кажется, что мы врятли справимся. Ненавижу змей. Алан замолчал, пока у Рейзора всё внутри свернулось и уже готово было взорваться. И он сам не знал отчего именно. То ли от стыда за свои слабости, то ли от представления будущей битвы. Но замалчивать от Рыжего иногда было бесполезно — если ему что-то интересно, до истины тот докопается, особенно если то касалось состояния его напарника. — Ты не сможешь ничего сделать? — спросил Алан добрым сочувственным голосом. — В плане? С собой или… — Нет. Просто мало ли у тебя там ступор или обморок, а без тебя нам худо будет. — У меня? Ступор? Пф! — возмущенно выдал парень, — Обижаешь. Алан лучезарно улыбнулся и пихнул легонько локтем своего друга, ущепнул его мягкими пальцами за щëку, точно далëкая пожилая родственница, а затем побежал скорее к Кайлу. От этой солнечной улыбки в знак поддержки Рейзору точно стало легче. Он потëр скулу и направился следом. Ведь может, действительно, не так уж всё и плохо? На него надеятся, в него верят — это самое главное. Но вот мысль о той самой змее всё ещё внушала недовольство, а мелькающий полосатый плащ доставлял дискомфорт. И так вот двинулась эта героическая четверка. Поначалу вниз по склону. Затем на другую гору, на которой когда-то впервые встретились наши напарники с Алисой. Но направлялись они не на вершину, а к подножию, ближе к более пологим слоям снега, где, по словам ребят, монстр и проползал. Пейзажи напоминали друзьям о том самом пребывании здесь, отчего они время от времени подозрительно косились на Алису, которая была виной этих мыслей. Рейзору не нравилось в этой персоне совершенно всё, но то, как лаконично и слаженно звучали её матерные фразочки, иногда смешило его и даже удивляло. Еë язык имел особое матерное красноречие, которое он не видел ещë не в ком другом, и это придавало ей уникальность. Частенько эта хитрая девчонка подходила и к Алану тоже, вызывая у Рейзора рефлекс к защите, и он тут же вставал между Рыжим и новой союзницей, вступая в нежеланный диалог. Всё для того, лишь бы она отошла подальше от Рыжа. Только вот и его общение с Кайлом тоже не хило так бесило, но это точно было лучше, чем угрозы жизни другу. Что ещё больше напрягало — монстр, верный пес Алисы. Он шёл на далëком, но видимом, расстоянии от компании и пристально следил за поведением членов группы вокруг его хозяйки. Его действия казались закономерными: Алиса шла — он шëл следом, она стояла — стоял и пëс. Рейзор не мог не признать, что мутант был в самом деле смышлëный. В плане безопасности это утешало. За плохое поведение этот малый явно не получал по ушам часто. А потом начинало пугать другое: вдруг все эти жесты, которые извлекала дрессировщица, казалось, в потоке диалога, ни что иное как сигнал и команды? Кто знает, на что способна она и насколько умëн питомец. Но, через примерно полчаса пути, так называемый «Рован» стал отставать и скрылся в лес. В дальнейшем все уже забыли про него и продолжали совместный путь. Напряг более менее разбавился, однако Рейзор и юная дрессировщица не переставали колоть фразами и взглядами друг друга, на что оставшаяся часть команды, в виде двух друзей, с улыбкой пожимала плечами и уходила в свою беседу. — Мне кажется, ты стал выше, — бережливо положил Кайл руку на рыжую голову. — А ты стал спортивнее, определенно. Только ты наверняка всё ещё не сможешь меня догнать. — Я тебя и раньше легко догонял, — улыбнулся Кайл. Алан состроил хитрый взгляд, как бы намекая на свой вызов. Ловко вывернувшись из-под руки друга, он пробежал несколько метров от него и обернулся. Кайл прыгнул за ним, всё так же улыбаясь и совсем забыв о том, что они тут совсем не одни. Алан, отступая шаг за шагом, ловко уворачивался от его рук и смеялся, сиял, как расцветающий весенний подсолнух. Из-за большой разницы в росте эта игра казалась ещё более детской и умилительной. Эти двое были похожи на двух разыгравшихся котов, а особенно таким смотрелся Рыж. Рейзор и сам не заметил, как во время наблюдения озлобленными глазами за этим воистину позитивным зрелищем, Алиса подкралась с правого боку и очередной противной фразочкой добила всё терпение альпиниста. — Смотри как он с ним заигрывает, прямо брачный сезон. Девушка, словно какой-нибудь подлый демон, почувствовала это напряжение в компании и порвала все нервы Рейзора в клочья. — Эй! Мы на миссию или на прогулку вышли?! — рявкнул парень в сторону ребят. Друзья поначалу словно отвлеклись на его зов парой взглядов, но затем продолжили свои весёлые пятнашки, проигнорировав эту агрессию. — Погоди, Рейз, тут дело чести, — улыбнулся Алан, продолжая уворачиваться от нападок Кайла. Друзья побежали по дороге сквозь лес, отдаляясь все больше и больше, но даже на таком расстоянии можно было услышать этот счастливый смех. — Даже не услышал тебя… Обидно наверное… — Закрой свой поганый рот, — прошипел Рейзор и быстрым шагом направился за ребятами, а Алиса, гордая, что нашла слабое место своего соперника, изящным шагом, уверенно виляя бедрами как белая лисица, побрела следом. Алан бежал от Кайла довольно быстро, но через две минуты уже выдохся и затормозил от скорости так же резко, проехав на подошве по снегу ещё некоторое расстояние. Кайл дотронулся до его плеча с улыбкой, на что получил такое же выражение лица. — Только не говори, что ты не устал, — согнулся тяжело Рыжик, сбивчиво втягивая морозящий воздух. — Не-а, — демонстративно сдерживал свое тяжелое дыхание парень. Алан хихикнул, растрепав пречëску друга. «До сих пор без шапки ходишь!» — упрекнул он в дополнение. Его веснушчатые щëки заблестели, насыщая воздух особой жизнерадостной энергетикой. Эти двое взъерошивали волосы друг друга, шагая уже более размеренно, но продолжая толкаться, точно до этого была война, а сейчас постепенно приходящее примирение. Вдруг что-то резко зашумело под ногами, оглушительным шорохом пронеслось по лесу. Рука Кайла, которая лежала на плече друга, тут же сжалась. Парень отодвинул Алана и встал вперед него, всматриваясь в даль дороги. Охотник тут же вжался в чëрную куртку, наблюдая как вороны поднимаются с деревьев и не замечая при том, как сильно пальцы сжимают чужой рукав, издающий пластиковые бутыльчатые звуки. Ребята сами не заметили, как буквально в нескольких метрах от них проявила себя огромная раскидистая равнина. — Тише, оно здесь… Алан осторожно достал дробовик из-за спины и положил в ладони. На подушечках пальцев ощутилась лëгкая дрожь облегчëнной безопасности — безоружным Рыжий себя ощущал в разы хуже. Переключая режимы на своих очках, он не мог понять, где находится эта сущность. И то ли снег отражал волны излучения, то ли сама змея была неподвластна его заумной технике. Тепловизор не мог еë засечь. — Ребят, в чём дело? — крикнула самая громкоголосая персона, когда они с Рейзором догнали парочку. Кайл приложил указательный палец к губам, которые еле прикрывал шарф, но было поздно затыкать кого-либо. Вновь земля под ногами завибрировала, и, молниеносно прорываясь сквозь лес, промчалась белая полоса. Разделив высокой стеной наших ребят, так, что Кайл и Алан остались рядом, а Алиса с Рейзором, отпрыгнув в другую сторону, почти столкнулись друг с другом, монстр взвыл пронзительным рёвом и одним взмахом хвоста снёс несколько деревьев. В воздухе захрустел треск древесины, и огромное бревно раскололось об другие ели. «Это змея или дракон?!» — проскочило в головах компании. Звякнуло лезвие двух катан, Алиса взяла алебарду в свои руки. Кайл достал пистолеты, а Алан направил дробовик на монстра. Вновь оглушительные завывания, и очередное дерево отлегло в сторону. Махнув хвостом, мутант поднял огромный снежный туман, отчего видимость стала почти нулевая. Страх поглотил всех, а Рейзора в большей степени. Видны были только части её тела, белой чешуи, котрые по всей видимости не повредить их оружием. В снежной пелене послышался выстрел. Алан, видимо применив одну из функций на своих очках, смог разглядеть голову змеи. Дробь вылетела и яркой молнией засветилась в белом тумане. — Целься в глаза! — крикнул Кайл под треск выстрелов своих пистолетов. Когда пелена рассеялась, Рейзор смог разглядеть свой страх в особых деталях. Всё дрогнуло и он застыл, хотя был уверен, что этого точно не случится. Даже не смотря на свой опыт и безграничную смелость, быстроту реакции, на него сработало словно что-то свыше и заставило встать. Алиса крутнула алебарду в своих руках. Оттолкнувшись от земли, она подлетела на высоту в несколько метров и занесла лезвие над телом монстра. После первого же удара воздух насытился странным звоном. От отдачи девушка отпрыгнула назад и приземлилась на широкую ветку одного из деревьев. Взглянув на лезвие оружия, она ужаснулась. Её глаза отразились в железе, словно в текущем ручье, криво и размыто. На алебарде виднелась глубокая вмятина, а вот змее на жестокий нещадящий удар было практически всё равно. Это только больше разозлило чудовище, и гигантский хвост вновь полетел по воздуху в её сторону, но, слава Богу, не в неё саму. Пока девчонка отходила от шока, она разглядела Рейзора, который всё ещё стоял, замерев на месте. — Эй! Помогай! Хули стоишь?! Парень очнулся, но это возвращение на землю не послужило ему особой помощью разобраться с ужасом. Нужно было это делать прямо сейчас. «Успокойся» — услышал Рейзор свой внутренний голос и сделал глубокий вдох. Его уши заложило, а всё вокруг будто остановилось в замедлении. Холодный воздух заполнил его лёгкие, медленно расплываясь по телу с кровью. Он был готов нанести удар. Змеиный хвост вновь поднял туман, и тут же монстр скрылся под снегом. Все насторожились. Под ногами вновь ощутилась вибрация. Змея вылетела из другого места, рядом с Аланом и Кайлом, разделив и их тоже. Кайл судорожно схватился за бок и упал на одно колено. Рана раскрылась, и на одежде проступили пятна крови, красные подтёки начали расплываться всё ниже. Боль пронзила его. Подняв глаза, он увидел, как мутант царственно возвышается над ним. Ещё один удар, и он точно труп. Но вдруг что-то резко мелькнуло перед глазами. Сама змея несколько раз дёрнулась, а на её теле проявились кровавые полосы. После серии ударов, Рейзор взлетел прямо над её головой, желая разрубить окончательно, но парень уже замедлился. Один взмах хвоста, и Рейзор увидел, как так же медленно всё размывается перед его глазами. Пытаясь подняться из сугроба после удара, он ощутил, как его всего просто разрывает от внутренней агонии. Резь проходила сквозь его лёгкие, словно его проткнули острым колом, отчего вдох становился неполным и не мог насытить клетки достаточным количеством кислорода. В размытом изображении он видел, как всё ещё продолжаются попытки Алисы нанести хоть какое-нибудь увечье, казалось, неуязвимому врагу. Но вот ещё один удар, и девушка отлетела в сторону, в кучу деревьев, не сумев увернуться. В такой же боли, от вновь раскрывшейся раны, свернулся Кайл, которого охотник только что спас. Только вот теперь ему самому нужна помощь. Алана он увидел только сейчас. Взгляды обоих парней встретились. Но у Рейзора не было сил подняться. Как он себя ощущал, была только одна мысль, что он сейчас вырубится и не сможет никому помочь. Мысль о том, насколько он жалок. Алан увидел, как у его напарника рекой текла кровь изо рта. Как он, опираясь на свой меч, пытался встать, но, видимо, случился какой-то перелом или разрыв какого-либо органа. Алан рванул в его сторону, но тут же змея, словно специально, перегородила ему путь своим телом. «Ну уж нет!» — решительно направил рыж своё оружие на монстра. На интерактивных очках зажёгся прицел и навёлся на голову змеи. «Целься в глаза» — вспомнил фразу друга Алан и, щелкнув прикладом, выстрелил. Змея извилась с громоподобным рёвом, что, возможно, жители вершины услышали этот пронзительный крик. Змея мотонула головой и ушла под снег. — Попал! — радостно воскликнул Рыж, но, вспомнив ради чего он так постарался, ринулся к пострадавшему, — Рейзор! Парень подхватил друга под руку. Тот мог только откашлять всю ту кровь, которую изверг его организм. — Всё в порядке, я сейчас встану. Не держи меня. — Ты идиот?! Ты кровью истекаешь! — истерично протянул парень, продолжая сжимать его руку, — Сейчас не время строить из себя железного человека! Посмотри на меня… — Алан уткнулся коленом в снег, взирая в грубое лицо, стирая кровь с алой губы большим пальцем. Рейзор дëрнулся. — Я сказал, я встану… И ведь действительно. Собрав все свои силы, охотник встал с колен, но почувствовав, что сейчас его просто опять вырвет кровью, склонился как дерево от порыва ветра. Друг поднял его оружие и оглянулся на остальную команду. Из леса, с воткнутой в руку огромной щепкой, вышла Алиса, пытаясь оклематься. Кайл встал с колена, придерживая бок, а затем оглянулся в то место, куда нырнула змея. Земля постепенно переставала дрожать, словно монстр уползал куда-то очень далеко — Она может вернуться, — выдал Алан, вновь пытаясь взять Рейзора под плечо. Парень легонько толкнул его, всё ещё не желая, чтобы ему помогали, но друг не отступил. В суровом взгляде Рейзора так и светилось: «Я не слабый. Я смогу». Зажимаясь от болевых позывов внутри, он вышел из сугроба на дорогу. — Отступаем, быстрее. Пока она не вернулась обратно. — Не вернётся, — вдруг неожиданно выдала Алиса, — Пацанчик ей глаза к хуям выбил. Она сейчас ориентируется только на осязании. Я думаю, её стоит добить, пока её нюх не обострился. — Хм, давайте подумаем, товарищ капитан! — вдруг выкрикнул Рейзор, — Ваш топорик её не берет, пули её не берут. Так что же вы предложит- Последний звук вылетел изо рта Рейзора сквозь всё тот же кровавый кашель. Грудь опять сдавило. Алан вмиг оказался подле напарника, подхватив его, чтобы тот не упал. Белый платок из его кармана начал бегло промакивать уголки рта, пропитывая его ядрëным запахом железа. В этот раз альпинист не стал препятствовать чужой помощи, его эго пошатнулось ещё тогда, когда он встал как вкопанный посреди поля боя, а теперь, как он считал, вообще скатилось на самое дно ущелья. — Рейзор прав, нам её не победить сейчас, — подал голос Кайл. Земля вновь затряслась. Команда напугано направила глаза на снежное поле. Молча переглянувшись, они быстро дали деру. По крайней мере настолько быстро, насколько они могли. И на данный момент план был таков: добраться до таверны и желательно без потерь. Переговариваясь между собой, ребята считали синяки. На половине пути Алиса вырвала засевшую в руке ветку, чем вызвала удивлённые взгляды со стороны остальных. Стоило бы зафиксировать еë, но видимо Алиса посчитала нужным избавится от тяжëлого груза, прихватив повреждëнную плоть второй ладонью. Из всех охотников, один Алан шёл нормально и был в полном порядке, отчего метался от Рейзора к Кайлу в полном желании помочь. Темнело. Как назло погода портилась, что ещё больше наводило на ужасные мысли израненных путников. Ветер задувал в капюшоны, остро и навязчиво. — Мы с ним не справимся, — обнадеживающе выдала Алиса, хотя именно она в самом начале была готова сражаться до последней сломанной кости. — Я думаю, нам не стоит больше идти на него, — опустил глаза в землю Кайл. Алан уронил взгляд. Затем полез в телефон, и неожиданно, как вещий знак — сообщение. Оно было о объявленном правительством дне скорби в честь умершей дервни, той самой, которую напарники прочесывали неделей назад, и как оказалось — жертвы всё же были, еще до эвакуации и немало. — А как же люди? — выдал Алан, под влиянием этой тяжкой для его жалостливого добродушного сердца информации. Все тут же вспомнили, ради чего они и шли на это чудовище, и это заставило их остановиться. — Рыж прав. Иначе все эти шрамы — бессмыслица, — кивнул Рейзор, — Мы обязаны убить это нечто. — Да, но как? — спросил Кайл, и все ребята запереглядывались между собой. — Пока надо вас всех вылечить нормально, — сказал Алан, улыбнувшись, — Потом посмотрим. Раз я впорядке, я что-нибудь придумаю. Все кивнули на эту незамысловатую, но правильную мысль. Алан ещё шире улыбнулся. Ему было в радость, что все были относительно в порядке. Хотя, из-за довольно видных ранений, он переживал этот момент нападения змеи снова и снова. Один его взгляд на раненую руку Алисы, и он отворачивался в сторону, не желая лицезреть эти ужасы. Никогда с Рейзором они не уходили в таком тяжелом состоянии после задания, хотя монстры тоже были довольно внушительные. Что же с ними случилось? И всё же Алан был шокирован габаритами и самим мутантом в принципе, несмотря на все слова Кайла до этого. Ему было сложно поверить в происходящее. Сам в себе он был действительно счастлив, что успел среагировать и помог хоть кому-то, помог Рейзору. Это вызывало у него положительные эмоции, что в этот раз не Рейзор вытащил его из трудной передряги, а он смог проявить хоть немного мужества. Да и плюсом ко всему, у него был для ребят ещё один маленький сюрприз. Вот и показалась таверна, которая уже светилась окнами на фоне угасающего заката. В доме кто-то суетился, скорее всего это была Иэлия. Команда встала на крыльце. Все переглянулись, и идущий впереди Алан дернул ручку.