Алекс Райдер. Скорпия

Для двух воров на скутере Vespa 200cс это был выбор не той жертвы, не в том месте, не в то воскресное утро в сентябре. Казалось, что вся жизнь собралась на площади Эсмеральды, в паре миль от Венеции. Церковная служба только что завершилась и семьи прогуливались вместе под идеальным солнечным светом: бабушки в чёрном, мальчики и девочки в их лучших костюмах и в платьях для причастия. Кофейни и ларьки с мороженым были открыты, а их покупатели разбрелись по мостовым и улицам. Огромный фонтан — оголенные боги и змеи — извергали струи холодной воды. И там был рынок. Были установлены киоски, где продавали воздушных змеев, засушенные цветы, старые открытки, заводных птиц и мешки с семенами для сотен голубей, которые расхаживали кругом. В центре этого всего была дюжина английских школьников. Это была неудача для двух воров, что одним из них был Алекс Райдер. Это началось в начале сентября. Меньше месяца прошло с момента последней стычки Алекса с Дэмианом Креем на борту Air Force One — самолёт американского президента. Это был конец приключения, которое привело его в Париж и Амстердам, и, наконец, на главную взлетно-посадочную полосу в Хитроу, даже когда 25 ядерных ракет были выпущены по целям по всему миру. Алексу удалось вывести из строя эти ракеты. Он был там, когда Крей умер. И наконец он отправился домой с обычной коллекцией синяков и царапин только для того, чтобы найти хмурую и решительную Джек Старбрайт, ожидающего его. Джек была его экономкой, но она так же была его другом, и, как всегда, она беспокоилась за него. «Ты не можешь продолжать в этом же духе, Алекс», - сказала она. «Тебя не ходишь в школу. Ты пропустил половину летнего семестра, когда учился в Скелетон-Кей, и большую часть весеннего семестра, когда был в Корнуолле, а потом в той ужасной академии Пойнт-Бланк. Если ты будешь продолжать в том же духе, то завалишь все экзамены, и что тогда ты будешь делать?» «Это не моя вина», - начал Алекс. «Я знаю, что это не твоя вина. Но моя работа что-то сделать с этим, я решила нанять репетитора на остаток лета.» «Ты не серьёзна!» «Ещё как серьезно. У тебя еще осталось совсем немного до конца каникул. И ты можешь начать прямо сейчас.» «Я не хочу репетитора…»,- Алекс начал протестовать. «Я не даю тебе выбор, Алекс. Мне все равно, какие у тебя есть гаджеты или какие умные ходы ты можешь попробовать — на этот раз спасение нет!» Алекс хотел спорить с ней, но в душе он знал, что она права. МИ-6 всегда снабжала его справкой от врача, чтобы объяснить его долгое отсутствие в школе, но учителя более или менее махнули на него рукой. Его последний отчет говорил об этом: Алекс продолжает проводить больше времени вне школы, чем в ней, и если это продолжится, он может также забыть о своих выпускных экзаменах. Хотя его нельзя винить в том, что кажется перечнем медицинских проблем, если он еще больше отстанет, я боюсь, что он может вообще исчезнуть. Так что это было. Алекс остановил сумасшедшего, поп-певца мультимиллионера от уничтожения половины мира — и что он получил от этого? Лишнюю работу! Он начал с бестактности — особенно когда обнаружил, что репетитор, которого нашла Джек, на самом деле преподавал в Брукленде, его собственной школе. Алекс не был в его классе, но все равно это было неловко, и он надеялся, что никто не узнает. Однако ему пришлось признать, что мистер Грей хорошо справлялся со своей работой. Чарли Грей был молод и легок на подъем, приехал на велосипеде с седельной сумкой, набитой книгами. Он преподавал гуманитарные науки, но, похоже, знал всю учебную программу. «У нас всего несколько недель», - обьявил он. «Это может показаться не очень эффективно, но вы будете удивлены, как многого вы можете достичь один на один. Я буду работать с тобой семь часов в день, и в довершение я оставлю тебя с домашним заданием. К концу каникул ты возможно возненавидишь меня. Но, по крайней мере, ты начнешь новый учебный год более или менее спокойно.» Алекс не ненавидел Чарли Грея. Они работали спокойно и быстро, переходя в течение дня от математики к истории, к естественным наукам и так далее. Каждые выходные учитель оставлял экзаменационные работы, и постепенно Алекс видел, что его показатели улучшаются. И тут мистер Грей преподнёс свой сюрприз. «Ты действительно хорошо справился, Алекс. Я не собирался говорить тебе об этом, но как ты смотришь на то, чтобы поехать со мной в школьную поездку?» «Куда вы едете?» «Ну, в прошлом году это был Париж, а в позапрошлом - Рим. Мы смотрим на музеи, церкви, дворцы... что-то в этом роде. В этом году мы едем в Венецию. Ты хочешь поехать со нами?» Венеция. Это было в голове Алекса все это время — последние минуты в самолёте смерти Дэмиана Крея. Там был Яссен Григорович, русский убийца, который бросил тень на большую часть жизни Алекса. Яссен умирал, пуля застряла у него в груди. Но перед самым концом ему удалось выболтать секрет, который был похоронен в течение четырнадцати лет. Родители Алекса были убиты вскоре после его рождения, и его воспитывал брат его отца, Йен Райдер. В начале этого года Йен Райдер тоже погиб, предположительно в автомобильной аварии. Для Алекса было потрясением узнать, что его дядя на самом деле был шпионом и был убит на задании в Корнуолле. Это было тогда, когда появилось Ми-6. Каким-то образом им удалось втянуть Алекса в свой мир, и с тех пор он работал на них. Алекс знал совсем немного о его матери и отце, Джон и Хелен Райдер. В его спальне у него была их фотография: внимательный, красивый мужчина с коротко подстриженными волосами, стоящий, обняв хорошенькую, полуулыбчивую женщину. Он служил в армии и все еще выглядел как солдат. А она была медсестрой, работала в радиологии. Но они были ему незнакомы, он ничего о них не помнил. Они умерли, когда он был еще младенцем. В авиакатастрофе. Это было то, что ему сказали. Сейчас он знал иначе. Крушение самолета было такой же ложью, как и автомобильная авария его дяди. Яссен Григорович сказал ему правду на Air Force One. Отец Алекса был наёмным убийцей, как и Яссен. Они даже работали вместе; Джон Райдер однажды спас жизнь Яссену. Но тогда его отец был убит Ми-6 — те же самые люди, которые трижды заставляли Алекса работать на них, лгали ему, манипулировали им и, наконец, бросили его, когда он больше не был нужен. В это было почти невозможно поверить, но Яссен предложил ему способ найти доказательства. Поезжай в Венецию. Найди Скорпию. И ты найдёшь свою судьбу. Алекс должен знать, что произошло четырнадцать лет назад. Узнать правду о Джоне Райдере было бы тоже самое, что узнать правду о себе. Потому что, если его отец действительно убивал людей из-за денег, кем это делало его? Алекс был зол, несчастен... и сбит с толку. Он должен найти Скорпию, что ты это ни было. Скорпия рассказала бы ему, что ему нужно знать. Школьная поездка в Венецию не могла бы состояться в лучшее время. И Джек не стала его останавливать. А на самом деле, она поощряла его. «Это именно то, что тебе нужно, Алекс. Шанс пообщаться со своими друзьями и просто побыть обычным школьником. Я уверена, что вы отлично проведете время» Алекс ничего не ответил. Он ненавидел необходимость лгать ей, но он никак не мог сказать ей правду. Джек никогда не встречалась с его отцом; это было не ее дело. Поэтому он позволил ей помочь ему собрать вещи, зная, что для него поездка будет иметь мало общего с церквями и музеями. Он использовал бы это, чтобы исследовать город и посмотреть, что он раскопал. Пять дней - это не так уж много. Но это было бы началом. Пять дней в Венеции. Пять дней, чтобы найти Скорпию. И вот теперь он был здесь. На итальянской площади. Прошло уже три дня путешествия, а он так ничего и не нашел. «Алекс, хочешь мороженое?» «Нет, я в порядке.» «Мне жарко. Я собираюсь заказать один из тех напитков, о которых ты мне рассказывал. Как ты это назвал? Гранада или что-то в этом роде...» Алекс стоял рядом с другим четырнадцатилетним мальчиком, который оказался его самым близким другом в Брукленде. Он был удивлен, услышав, что Том Харрис собирается отправиться в эту поездку, так как Том не очень интересовался искусством или историей. Тома не интересовали никакие школьные предметы, и он регулярно был на последнем месте во всем. Но самое лучшее в нем было то, что ему было все равно. Он всегда был веселым, и даже учителям приходилось признавать, что с ним было весело. И то, чего Тому не хватало в классе, он восполнял на спортивной площадке. Он был капитаном школьной футбольной команды и главным соперником Алекса в день спорта, обыграв его в беге с барьерами, на четыреста метров и в прыжках с шестом. Том был невысокого роста для своего возраста, с торчащими черными волосами и ярко-голубыми глазами. Его не нашли бы мертвым в музее, так почему же он был здесь? Алекс вскоре узнал об этом. Родители Тома переживали тяжелый развод, и они отправили его, чтобы убрать с дороги. “Это гранита”, — сказал Алекс. Это было то, что он всегда заказывал, когда бывал в Италии: колотый лед со свежевыжатым лимонным соком. Это было что-то среднее между мороженым и напитком, и в мире не было ничего более освежающего. «Да ладно тебе. Ты можешь заказать его для меня? Когда я спрашиваю кого-нибудь о чем-нибудь по-итальянски, они просто смотрят на меня, как на сумасшедшего.» На самом деле Алекс сам говорит только несколько фраз. Итальянский был единственным языком, которому Йен Райдер его не учил. Тем не менее, он пошел с Томом и заказал два мороженых в магазине рядом с рыночными прилавками, одно для Тома и одно — Том настоял — для себя. У Тома было много денег. Перед отъездом родители осыпали его евро. «Ты собираешься в школу в этом семестре?», — спросил он. «Конечно», — Алекс пожал плечами. «Ты едва ли был там в прошлом семестре - или в позапрошлом» «Я болел» Том кивнул. На нем были солнцезащитные очки Diesel, чувствительные к свету, которые он купил в беспошлинном магазине Хитроу. Они были слишком велики для его лица и все время сползали с носа. “Ты же понимаешь, что никто в это не верит”, - прокомментировал он. «Почему нет?» «Потому что никто так не болеет. Это просто не возможно.», — Том понизил голос. «Ходят слухи, что ты вор», — признался он. «Что?» «Вот почему ты так часто уезжаешь. У тебя неприятности с полицией» «Это то, что ты думаешь?» «Нет. Но мисс Бедфордшир спрашивала меня о тебе. Она знает, что мы друзья. Она сказала, что однажды у тебя были неприятности из-за того, что ты стащил подъёмный кран или что-то в этом роде. Она слышала об этом от кого-то и думает, что ты проходишь терапию.» «Терапию?», — Алекс пошатнулся. «Ага. Ей очень жаль тебя. Она думает, что именно поэтому тебе так часто приходится уезжать. Ну, знаешь, сходить к психиатру.» Джейн Бедфордшир была школьным секретарем, привлекательной женщиной лет двадцати с небольшим. Она тоже приехала в это путешествие, как делала каждый год. Алекс мог видеть ее сейчас на другой стороне площади, разговаривающую с мистером Греем. Многие люди говорили, что между ними что-то происходит, но Алекс предположил, что слух, вероятно, был таким же точным, как и о нем. Часы пробили двенадцать. Через полчаса они пообедают в отеле, где остановились. Бруклендская школа была обычной общеобразовательной школой западного Лондона, и они решили снизить расходы, оставаясь за пределами Венеции. Мистер Грей выбрал отель в маленьком городке Сан-Лоренцо, всего в десяти минутах езды на поезде. Каждое утро они приезжали на вокзал и садились в водный автобус, идущий в центр города. Но не сегодня. Это было воскресенье, и у них было свободное утро. «Так ты…»,— Том начал. Он замолчал. Это произошло очень быстро, но оба парня видели это. На противоположной стороне площади мотоцикл рванулся вперед. Это был 200 сс Vespa Gran-turismo, почти новый, на нем ехали двое мужчин. Они оба были одеты в джинсы и свободные рубашки с длинными рукавами. На пассажире был шлем с забралом, как для того, чтобы скрыть свою личность, так и для того, чтобы защитить его в случае аварии. Водитель — в темных очках — повернул в сторону мисс Бедфордшир, как будто собирался ее переехать. Но за долю секунды до контакта он свернул в сторону. В то же время мужчина, сидевший на заднем сиденье, протянул руку и схватил ее сумочку. Это было сделано так аккуратно, что Алекс знал, что эти двое мужчин были профессионалами — skippatori, как их называли в Италии" Похитители сумок. Некоторые другие ученики тоже это видели. Один или двое кричали и показывали пальцами, но они ничего не могли сделать. Мотоцикл уже удалялся, набирая скорость. Водитель низко склонился над рулем; его напарник держал на коленях кожаную сумку. Они неслись по диагонали через площадь, направляясь к Алексу и Тому. Несколько мгновений назад повсюду были люди, но внезапно центр площади опустел, и ничто не могло помешать их побегу. Несколько мгновений назад повсюду были люди, но внезапно центр площади опустел, и ничто не могло помешать их побегу. “Алекс!”, — крикнул Том. “Не подходи», - предупредил Алекс. Он на мгновение подумал о том, чтобы преградить путь "Vespa". Но это было безнадежно. Водитель легко мог бы объехать его — и если бы он решил этого не делать, Алекс действительно провел бы следующий семестр в больнице. Мотоцикл уже ехал около двадцати миль в час, его одноцилиндровый четырехтактный двигатель легко нес двух воров к нему. Алекс, конечно же, не собирался стоять у него на пути. Он огляделся вокруг, гадая, есть ли что-нибудь, что он мог бы бросить. Сеть? Ведро воды? Но там не было сетки, а фонтан был слишком далеко, хотя там были ведра... Мотоцикл был менее чем в двадцати метрах от них, все время ускоряясь. Алекс подбежал и схватил ведро из цветочного ларька, опустошил его, разбросав сухие цветы по тротуару, и наполнил его кормом для птиц из соседнего ларька. Оба владельца ларьков что-то кричали ему, но он не обращал на них внимания. Не останавливаясь, он развернулся и швырнул семя в "Vespa" как раз в тот момент, когда она собиралась промелькнуть мимо него. Том наблюдал — сначала с изумлением, потом с разочарованием. Если Алекс думал, что сильный поток корма собьет двух мужчин с велосипеда, он ошибся. Они продолжали ехать, несмотря ни на что. Но это не входило в его планы. На площади было, должно быть, двести или триста голубей, и все они видели, как семена сыпались из ведра. Воры были покрыты им. Семена засели в складках их одежды, под воротниками и по бокам обуви. Там была небольшая кучка, застрявшая в промежности водителя. Некоторые упали в сумку мисс Бедфордшир, некоторые застряли в волосах водителя. Для голубей похитители сумок внезапно превратились в еду на колесах. С мягким взлетом серых перьев они спикировали вниз, пикируя на двух мужчин со всех сторон. Внезапно к лицу водителя прильнула птица, ее клюв колотил его по голове, вырывая семя из волос. Еще один голубь был у его горла, а третий между ног, клевал в самое чувствительное место из всех. У его пассажира две были на шее, еще одна свисала с рубашки, а еще одна наполовину была спрятана в украденной сумке. И все больше присоединялись к ним. Там, должно быть, было по меньшей мере двадцать голубей, хлопающих крыльями и хлопающих крыльями вокруг них, кружащееся облако перьев, когтей и — вызванных жадностью и волнением — летящих брызг белого птичьего помета. Водитель был ослеплен. Одной рукой он вцепился в руль, другой вцепился в лицо. Пока Алекс наблюдал, мотоцикл развернулся на сто восемьдесят градусов, так что теперь он возвращался, направляясь прямо к ним, двигаясь быстрее, чем когда-либо. Мгновение он стоял неподвижно, ожидая, когда можно будет броситься в сторону. Это выглядело так, как будто его собирались переехать. Но затем мотоцикл свернул во второй раз и теперь направлялся к фонтану, двое мужчин были едва видны в облаке бьющихся крыльев. Переднее колесо ударилось о край фонтана, и велосипед смялся. Оба мужчины слетели с мотороллера. Птицы разлетелись. В короткую паузу перед тем, как он упал в воду, мужчина, сидевший на заднем сиденье, закричал и отпустил сумку. Почти в замедленной съемке сумка описала дугу в воздухе. Алекс сделал два шага и поймал его. Все закончилось. Грабители представляли собой спутанную кучу, наполовину погруженную в холодную воду. "Vespa” лежала на земле, искореженная и сломанная. Двое полицейских, прибывших, когда было уже почти слишком поздно, спешили к ним. Владельцы ларьков смеялись и аплодировали. Том уставился на него. Алекс подошел к мисс Бедфордшир и отдал ей сумку. «Я думаю это Ваше», — сказал он. «Алекс…, — Мисс Бедфордшир не находила слов, — как?» «Это было просто то, что я взял от терапии», - сказал Алекс. Он повернулся и пошел обратно к своему другу.