Северная роза Тархистана

Погружённый во тьму замок давно спал. Коридоры освещал только неровный свет факелов. Потихоньку за поворотом на лестнице стих гул шагов стражи. И в тот момент из-за угла вышло несколько человек и фавн, укутанные в тёмные одежды, скрывавшие их лица. - Быстрее! – зашипел один из них, махнув спутникам. Незваные гости, безуспешно стараясь сохранять полную тишину, побежали в сторону выхода с этажа, откуда они могли попасть в порт и спокойно уехать из нарнийской столицы. Однако, не успели они добежать до лестницы вниз, как внезапно к ним навстречу вышла девушка. Она недоумённо посмотрела на незнакомцев, которые замерли перед ней, а потом бросила взгляд на фавна… Девушка изменилась в лице. Она хотела закричать, но в следующий миг один из людей зажал ей рот и нос какой-то странно пахнущей тряпицей. Девушка вцепилась в руки незнакомца, стараясь освободиться, но вскоре обмякла, потеряв сознание. Оставив её на полу у лестницы, незваные гости убежали.

***

- Король Эдмунд, - объявил придворный, поклонившись королеве Люси. - Мог бы и не сообщать, - недовольно сказал король, бросив взгляд на людей, пробравшихся сегодня в замок, чтобы освободить Таната и помочь ему сбежать. На счастье нарнийских правителей стражу у ворот дворца им пройти не удалось, и сейчас трое тархистанцев и фавн-предатель, связанные, стояли перед ним на коленях. Эдмунд вздохнул и посмотрел на сестру. - Как Маргарет? Мне сказали, что они столкнулись. - Она в порядке, - улыбнулась королева. – Они её только усыпили, - девушка сильно понизила голос и прошептала брату на ухо. – Он сейчас у неё, скоро придёт. Король кивнул и перевёл раздражённый взгляд на пленников. Те на него не смотрели. Только фавн бросил мимолётный взгляд на возвышавшуюся над ним фигуру Эдмунда Справедливого, что сверлил бывшего советника Верховного короля злым взглядом. - А ты, оказывается, трус, Танат, - сказал молодой король, презрительно поджав губы. – Мне казалось свято убеждённые не бегут после совершения преступления, а идут на казнь с высоко поднятой головой. Что же, зато у тебя теперь будет компания в увлекательном путешествии на тот свет. И, надо сказать, компания достойная тебя: при жизни ты служил Тархистану, вот и под топор пойдёшь с тархистанцами. - Это всё равно, - поднял голову один из людей. – Наша цель была достигнута: ваш Верховный король убит. Очень скоро ваша проклятая богами страна падёт и станет провинцией Тархистана! - Вы бы выдумали что поинтереснее, одно и то же четырнадцать лет! – раздался из-за спины короля Эдмунда голос. Тархистанцы и фавн, подняв головы, мгновенно побелели и отпрянули назад. В комнату вошёл Верховный король Нарнии Питер Великолепный, живой и здоровый. Один из пленников, позабыв обо всём на свете, заголосил: - Чур меня! Таш вас раздери! Как такое возможно!!! - Нарнийский демон воскресил короля из мёртвых! - пролепетал другой. - Поосторожнее со словами! – процедил свозь зубы Питер. – Если совести нет, то включай хотя бы мозги! – он посмотрел на брата. – Пусть их казнят сейчас же. Я не хочу, чтобы что-то ещё случилось к завтрашнему дню. Эдмунд кивнул, и по его знаку тархистанцев и фавна увели. Братья и сестра остались одни. Люси подошла к Питеру и устало положила голову ему на плечо, обнявшись со старшим королём. - Эта ночь такая долгая! – вздохнула девушка. - Ничего, по крайней мере мы успешно предотвратили побег предателя. - Да ты оптимист, Пит! - сказал Эдмунд. - В каком смысле? - Если для тебя побег Таната – это всё, о чём стоило волноваться, то я тебе завидую! А то, что нам приходится от целого мира скрывать, что ты живой, - это так, досадная необходимость. - Эд! - Сьюзен будет убита горем, если узнает, что тебя убили, - сказала Люси. - У нас нет другого выхода, Лу. Мы не сможем её спасти, если Рабадаш будет знать, что я жив. - Ты так уверен, что он не воспринимает нас в серьёз? – спросил Эдмунд. - К сожалению, - сказал Питер. – Только не обижайся, Эд. Просто я старше него. К тому же, как я понял, в Тархистане в целом на нас смотрят не как на четырёх правителей, а как на короля и его семью, даже если признают наши титулы. Младший король задумался. - Пожалуй, ты прав. Ну, что же, хорошо, - Эдмунд заметно оживился. – В таком случае, расходимся. Нам всем нужно отдохнуть, а заодно придумать, как использовать то, что для всего мира ты, мой любимый мертвец, уже давно в Стране Аслана, и как спасти нашу Сьюзен из Тархистана. - Да, дорогой брат. Только не перепутай последовательность: сначала мы все идём спать, а потом будем думать, а не наоборот. Хорошо?

***

Солнце не успело подняться над горизонтом, когда крепкий и такой желанный сон Верховного короля был бесцеремонно прерван. Громко хлопнула дверь, за чем последовал непозволительно громкий голос младшего брата. В такие моменты Питер был готов Эдмунда просто убить. - Пит, у меня идея! Не уверен, что сработает, но обсудить стоит. Питер, жмурясь, повернулся к окну и раздражённо вздохнул, снова закрывая глаза и укутываясь в одеяло: на улице едва светало. Неужели идея Эда не могла подождать до завтрака? Весь дворец… да что там дворец. Вся Нарния в такое время спит! Не спит только один не в меру активный молодой человек, который, походу, так и не ложился. - Эдмунд, выйди и закрой дверь с той стороны, - пробурчал он. - Совести у тебя нет. Сью в плену, а тебе бы только спать! – в голову Питера врезалась подушка с дивана. Тот от неожиданности аж подскочил и испепеляюще посмотрел на брата. - Если я буду ходить невыспавшийся и злой, Сьюзен это ничем не поможет! Даже наоборот: Нарния потеряет одного нахального короля, который довёл до белого каления собственного брата и государя! Если у тебя бессонница, это не значит, что другие не хотят спать! Я спал сегодня от силы часа три! Он запустил в брата ту же подушку, и точно попал бы ему в голову, если бы не реакция Эдмунда. - Ты же всё равно уже не спишь, - парировал тот, с совершенно невинным лицом. Питер потерял дар речи, от такой наглости. Отбросив одеяло, он поднялся и наградил Эдмунда подзатыльником, проходя в ванную комнату. Скинув рубашку, плеснув в лицо воды и немного успокоившись, он, наконец, спросил: - Ну давай, излагай своё озарение! - Мы пойдём войной на Тархистан. Питер замер, вскинув брови, и посмотрел на брата уже в серьёз начиная беспокоиться за ментальное здоровье младшего короля. - Ты перегрелся, Эд? А ну, подойди сюда! - Зачем? – насторожился тот. - Иди-иди, не бойся. Старший приложил ладонь ко лбу брата. - Да нет, температуры нет. - Питер! – Эдмунд отбросил его руку. – Я серьёзно! - Эд, это-то как раз и пугает. Ты видел нашу армию? Мы только летом пережили войну с севером, какая война с Тархистаном? Нам проще сразу удавиться, чтобы не позориться! - Ну, это если мы соберёмся захватить столицу. А вот застава… Нельзя сказать, что Питера эти слова успокоили, но по крайней мере он, наконец, решил выслушать, что же придумал младший брат. А план его был такой: - Мы захватываем пограничную заставу Тархистана и отправляем послание царевичу Рабадашу, мол, я – безутешный и жаждущий возмездия – решил отомстить ему за гибель моего старшего брата и государя и пленение моей сестры. Добавляем оскорблений, и разъярённый Рабадаш мчится на границу, чтобы меня убить или захватить в плен. Раз меня он всерьёз не воспринимает, то не станет перестраховываться и возьмёт относительно небольшой отряд. На месте он понимает, что просчитался, мы его захватываем в плен и выторговываем у тисрока Сьюзен в обмен на его наследника, - заключил сияющий, как медный грош, Эдмунд, гордо вскинув голову. – Ну как? - У тисрока ещё сыновья есть кроме Рабадаша. Согласится ли… - Согласится, - уверенно улыбнулся Эдмунд. – Мы заставим Рабадаша самого написать отцу. Мы же ничего, кроме сестры, не просим, к тому же. Потому, я думаю, он захочет отделаться малой кровью. Ну, скажи, что я – гений? - Знаешь, Эд… - Питер на мгновение глубоко задумался, размышляя над рисками придуманной братом операции, а потом с совершенно серьёзным видом сказал: - Не верю, что говорю это, но… ты и правда гений! - А то! Я послан тебе самим Асланом, чтобы направлять на путь истинный, дорогой брат!

***

- Это безумие! - Невозможно! - Самоубийство… Эдмунд настороженно смотрел исподлобья на испуганных советников, каждый из которых считал своим долгом показать, как им не нравится эта затея. Нет, младший король не сомневался нисколько в том, что члены Совета изменят своё решение. Но он прекрасно чувствовал, как вскипает старший брат по левую руку от него, и молился Аслану, чтобы у Питера хватило самообладания не наломать дров, более чем доходчиво напомнив подданным, кто здесь главный. - Государь, простите, - заговорил лорд Перидан, пока что сохранявший хладнокровие и старавшийся действовать более дипломатично, за что Эдмунд ему был благодарен, - но тут речь идёт о… войне. Королева Сьюзен была бы против такого риска. Ответ прекрасен во всех отношениях. Но, к сожалению, прозвучал именно в тот момент, когда Питер уже был на пределе. - Риска?! – все дружно замолчали, когда Питер вскочил на ноги, оглядывая расположившихся за длинным столом советников с тронного возвышения. – Скажите мне, друзья мои, я говорю с детьми? Не заставляйте меня разочаровываться в вас! Или Вы думаете, что мне настолько наплевать на Нарнию? Последнее предложение было сказано голосом, больше похожим на рык. Присутствующие дрогнули под гневным взором – взором государя, Верховного короля. - А-а, мне кажется, я понял, господа, - голос Питера наполнился неприкрытым сарказмом. Эдмунд поморщился и устало подпёр щёку рукой. Всё, у старшего брата терпение лопнуло. – Дело не во мне – в вас. Это же, оказывается, не я – вы всё это время вытравливали тархистанских контрабандистов, которые привозили товар, наносящий вред жизни и здоровью нарнийцев! Это же, оказывается, вам приходилось бороться за независимость экономики нашей страны от тархистанского контроля! Это вы вводили высшую меру наказания за торговлю рабами, которую устроили тархистанцы на Одиноких Островах! – интонация сменилась на плохо скрываемую ярость. – Или вас устраивает то, что с наших купцов Тархистан дерёт три шкуры, чего не делает с остальными торговцами? Вас устраивает, что пираты, находящиеся под юрисдикцией Тархистана, нападают на жителей побережья и островов, грабят, убивают, берут в рабство? Он перевёл дух, осматривая Совет, который больше не осмеливался поднять глаза на государя. Питер спустился к столу, будто хотел лучше видеть лица лордов и военачальников. - Молчите? Попробуйте спросить нарнийцев, чего они ждут и хотят. По-вашему, они простят Тархистану всё, что я только что перечислил? Им всё равно на то, как им жить в нашей стране? И после всего этого вам непонятно, в чём польза этой вылазки, кроме освобождения вашей королевы? Или вам понятно, но всё равно? В таком случае, я не понимаю, что вы здесь делаете! Поезжайте на юг, раз вам так хочется понравиться южной империи. - Нет, государь, - лорд Перидан склонил голову перед королём, так и не подняв взгляд. - Нет? В таком случае, я вам советую подумать над моими словами. Если вы не хотите, чтобы Нарния продолжала страдать от Тархистана, нам нужен этот рейд, - Питер вернулся на своё место, продолжая воодушевлённо говорить и его голос разлетался под сводами тронного зала, заставляя сердца всех, кто его слышал, замирать. – Много лет мы не могли найти способа, чтобы показать свою силу. И он нашёлся. Тисрок должен понять, что имеет дело не с абстрактными слухами. Он боится прямого нападения, так мы сами на него нападём. И он поймёт, чего стоят наши клинки. Как поймёт и то, что, если, по его мнению, Нарния будет вечно молчать и сносить его выходки, - он сильно ошибается. На этот раз рык нарнийского льва сотрясёт стены Ташбаана. И будто в подтверждение его слов все присутствующие услышали – то ли померещившийся, то ли реальный предвестник грядущей грозы – сотрясший воздух раскат грома, в котором – нарнийцы могли поклясться – услышали знакомый до дрожи рёв…

***

На улице уже вечерело, а Питер всё сидел и думал о своём. Подготовка к походу длинной в полтора месяца подходила к концу, завтра они должны были выступать. И Питер, естественно, поедет вместе со всеми. Легенда и образ, чтобы сохранить его инкогнито, были давно готовы, за пределами Нарнии ни одна живая душа не знала, что Верховный король жив (за исключением верного своим союзникам короля Лума, который хранил тайну нарнийских правителей даже от своей семьи), поэтому всё должно было пройти гладко. Но Питер всё равно чувствовал себя разбитым. Спасибо, что по крайней мере голова больше не болела. Два месяца назад его спасла от последствий его же собственного плана чистая случайность и милость Великого Льва. Питер потерял сознание почти сразу, поэтому не успел даже крикнуть и позвать помощь. Но спустя некоторое время он очнулся и мгновенно попал в объятия заплаканной Люси, за спиной которой стояли Эдмунд и Маргарет, приехавшая в ту ночь с Теревинфии, ведь именно её корабль увидел Верховный король, прежде чем столкнуться с Танатом. Питеру рассказали, что принцесса первым делом пошла к нему в покои, а, зайдя и увидев любимого в луже крови на полу, позвала помощь. Питер невольно вздрогнул, когда услышал тихий стук каблуков, и обернулся. - Я думала, ты спишь, - неловко улыбнулась Маргарет. Тонкая, хрупкая, девушка была немного похожа на дриаду и вызывала у Питера странное чувство умиления где-то внутри, о котором он, благоразумно, умалчивал. Принцесса могла этого не понять, если не обидеться. - Проходи, всё в порядке, - Питер встал со своего места. Маргарет прикрыла дверь за собой и прильнула к груди короля, прижавшись виском к его плечу. - Вы завтра выступаете, - тихо сказала она. – Пожалуйста, будь осторожен. Конечно, с учётом того, что тебя никто не узнает, к тебе и меньше внимание будет в битве, но всё-таки… Я волнуюсь. Питер поцеловал её в макушку. - Всё будет хорошо. Сколько войн мы прошли! Мне кажется, Аслан давно дал нам понять, что не позволит попасть в свою Страну просто так. - Ты всё шутишь, - покачала головой девушка на его улыбку. – Но я ведь даже не могу пойти с тобой, чтобы знать, что с тобой всё в порядке, - она устремила взгляд узких карих глаз на короля, и улыбка на лице Питера исчезла, когда он уловил незнакомую доселе эмоцию на лице Маргарет. - Питер… Девушка потянулась к нему и осторожно коснулась своими губами его губ. Нежные объятия, на которые Питер ответил, стали крепче, поцелуй – настойчивее. Пальцы Маргарет опустились на пуговицы камзола…

***

Вскочив в седло, Питер оглянулся на ступеньки парадного входа в Кэр-Параваль. Улыбнулся Люси и Тумнусу, чете бобров, которые махали им вслед, выкрикивая слова поддержки… У всех за спинами, на самой вершине лестницы стояла Маргарет. У Питер не получилось с ней попрощаться, сказать хоть что-то. Да он и не знал, что можно сказать. Никто не мог гарантировать, что они вернутся. Однако, Питер надеялся, что уедет с лёгким сердцем, как было всегда. Он доверял Аслану. Почему, свято верил в то, что он не даст им погибнуть, хотя саму смерть ждал с каким-то смирением. Он не боялся умирать никогда. Но сегодня с каждым взглядом на принцессу его сердце почему-то наполнялось странной тяжестью. Будто он о чём-то забыл. Или сделал что-то, что не должен был… Протрубил рог, и два короля выехали за ворота. Армия нарнийцев маршем прошествовала через всю столицу и направилась в сторону своих южных границ. Начало было положено.