Кленолапка проснулась из-за того, что кто-то её усердно пихал в бок. Лениво моргая и раздражённо повернув голову, черепаховая кошка увидела перед собой тёмно-коричневого полосатого кота с задумчивыми задорными янтарными глазами, который с усердием продолжал пихать её так, как будто это было дело его жизни.
— Всё, всё, проснулась уже, — проворчала кошка, поворачиваясь на другой бок и чуть шипя.
— О! Ты проснулась! — Радостно воскликнул полосатик, вернувшись в реальность. Покачиваясь, она привстала из-за своей мягкой, уютной и тёплой подстилки, которую полностью отлежала своей лохматой тушкой. Из-за этого её приходилось вставать раньше всех и вылизываться, чтобы хоть чуть-чуть выглядить опрятней, — Я уже подумал, что придётся звать всех предводителей, чтобы они тебя разбудили! — Прищурив глаза хихикнул разрушитель спокойствия.
Сонно посмотрев на янтароглазового, она лениво, но с заинтересованностью, спросила кота, — Чего тебе?
— Тут тако-ое дело! — воодушевлённо протянул тот, и выждав интригующую паузу, продолжил, — Хочешь выйти из лагеря в лес вместе со мной и другими оруженосцами, лапы размять? — протараторил кот на одном дыхании, махнув лапкой на выход из палатки, — А то ты уже проспала рассветный патруль, — напущенно по наставнически покачал головой Берёзолап.
— Ну-у, — Кленолапка с грустью посмотрела на укромную и мякенькую подстилку из лучшего мха, которое она только смогла найти, из перьев вороны и из сухой травы, которую она с трудом высушила и смогла уберечь от дождя и слишком любознательных котов. Это было сложно сделать, ведь весь Листопад идёт дождь! — Ладно, — выдохнула печально рыже-чёрно-белая кошка, опустив голову, уже представляя в своей головушке сцену полностью промокшего лагеря, угрюмых котов и до невозможности контрастного вместе с ними безумно радостного Берёзолапа, который всегда находил веселье даже в тех местах, где оно по существу не должно быть, — Хорошо, пойдём.
Кленолапка, встряхнувшись, быстрым взглядом осмотрелась вокруг и увидела, что все подстилки уже свободны и чуть примяты. Каждое местечко была чем-то да обустроено: у Веснушки из лепестков яблони, аккуратно и по-дизайнерски уложенных в подстилке, а у Берёзолапа было тоже, как у черепаховой, из вороньих перьев и, при всём этом, ещё и яблоневые листья, которые он смог незаметно украсть у своей сестры пока та относила дичь старейшинам. Какой подлый поступок!
Оруженосцы так сделали, потому что оставалось совсем чуть-чуть до наступления холодов, и поэтому они старались уютно обустроить свои спальные места, чтобы хоть последние деньки поспать в мягкой подстилке, а не в шершавой и колючей куче из ломких листьев и мокрого мха.
Низкий свод палатки окутывали свежесобранные папоротники и оплетённая ежевика, принесённые чуть больше четверти луны назад оруженосцами и их наставниками. Выход из палатки проходил через высохший пару сотен лун назад старинный пень.
Он, наверное, Звёздное племя пережил ещё.
Покачиваясь, она встала и медленно пошла к выходу вместе с вприпрыжку идущим Берёзолапым, ожидая, что сейчас там, наверняка, будут листья летать, деревья, коты и тому подобное.
Как только Кленолапка вышла её ослепило яркое бело-жёлтое солнце, от чего она чуть взвизгнула. Несколько раз поморгав, она поняла, что это — хорошая погода. Начиная с сезона Падающих Листьев, это первый раз, когда солнце выходит из-за тучных облаков. Хотя сейчас на небосводе и облака-то все пропали.
В лагере котов почти не было — все ушли в патрули или на охоту. Лишь возле палатки воителей её наставник, расслабленно сгорбившись, спокойно общался с лежащим пятнистым чёрно-белым котом с голубыми глазами и с белой кошкой, которая с оживлением что-то добавляла, когда Цветогрив заканчивал свои речи.
— Только для начала ты должна спросить разрешения у своего наставника, — неожиданно прервал её размышления Берёзолап, повернув голову на неё и рассеяно поморгав, — вдруг он тебе уже что-то запланировал.
Кленолапка чуть замешкалась, думая, как лучше будет поступить: спросить разрешения или сбежать незаметно из лагеря, но потом, решившись, трусцой побежала к беседующим, иногда чуть спотыкаясь на мягкой короткой траве, которая стелила лагерь.
Цветогрив, мягко моргнув, повернул голову в сторону шагов Кленолапки, и, чуть всмотревшись, его взгляд прояснился, — Ох! А вот и ты! Спишь как барсук, — отшутился Цветогрив, когда та уже остановилась в половину лисиного хвоста от него, — А ещё пропустила рассветный патруль, в который мы с тобой хотели пойти. — уже немного нахмурившись и отведя взгляд пробормотал кот.
Сделав жалостливый вид, она начала, — Я случайно, — виновато понурив голову муркнула Кленолапка, — Хотела проснуться пораньше, но вышло наоборот, — подняв взгляд на наставника, тихо проговорила черепаховая.
Чуть задумавшись, Цветогрив, подбирая слова, вымолвил — Ладно, ничего страшного. Ты же вчера поздно пришла с охотничьего патруля. Предлагаю пойти потренироваться к песчаному оврагу, — чуть оживившись добавил кот и взглянул на выход из лагеря, собираясь встать из-за своего места.
— А можно Кленолапка вместе со мной и Веснушкой пойдёт поохотиться? — Да что-ж такое! Опять напугал! Ворвавшись в разговор и сделав умоляющие глаза, чуть виноватым голосом спросил кот, — Ну пожа-а-алуйста!
— Да! — быстро добавила ученица, не упуская шанса, — Я бы хотела поохотиться, ведь лучше больше практиковаться, чтобы стать лучшей воительницей! — с напущенной задорностью и махнув хвостом мяукнула кошка, ища поддержки у собеседников Цветогрива.
— Не только практикой станешь великой воительницей, но и теорией, — почти строго сказал наставник, не давая шансов вмешиваться кому-то ещё в их разговор.
— Мы будем одновременно тренироваться и практиковаться, Цветогрив, — влез в несостоявшуюся перебранку Берёзолап.
— Пожалуйста! — состроив самые что ни на есть милые глазки, которые они тренировали делать возле реки, они умоляюще посмотрели на старшего воителя.
— Я думаю, им стоит пойти развеяться и самим попрактиковаться, — учтиво заметил чёрно-белый старший воитель, — Как никак, так они смогут выбрать правильные техники исходя из своих умений и способностей.
— Ну, — с сомнением посмотрев в сторону протянул кот, явно задумавшись над словами воителя, — Хорошо, уговорил, Журавль, — повернув голову в сторону черныша. Идите, и чтобы вернулись к полудню с добычей! — наставлением закончил свою речь воитель уже пятившимися назад оруженосцам.
— Хорошо! — почти одновременно радостно промяукали ученики
Берёзолап побежал вприпрыжку к выходу из лагеря, а Кленолапка с менее быстрой реакцией догоняла его.
Они вышли из лагеря и поздоровались с Косулей, которая возвращалась в лагерь с упитанной вороной. Как только они отошли от лагеря настолько, чтобы их не было слышно оттуда, Берёзолап начал торопливо говорить:
— Мы вместе с Веснушкой и Вранолапым задумали сделать огромную кучу из листьев и плюхнуться в них! — махнув в сторону хвостом и кивнув головой вперёд, добавил, — А то совсем уже устали от этих бесконечных обязательств оруженосцев, надо же хоть когда-нибудь отдыхать!
Кленолапка чуть хихикнула и отвела взгляд.
— Ох уж эти обязанности! Помогу чем смогу.
— Спасибо, — немного отвернув взгляд оруженосец добавил загадочным шёпотом, — Хотя у тебя не было выбора, — на последнем слове тёмно-коричневый кот засмеялся.
— Эй! Я всё слышала! — Кленолапка мягко толкнула Берёзолапа в плечо и тот чуть отбежал в сторону и побежал от грозной ученицы, дружески дразня её.
Два оруженосца проходили сквозь осенний лес, повсюду были стройные берёзы, мощные, иногда очень даже раскидистые дубы, жёлто-красные, полу-облетевшие, клёны. Где-то вдалеке звонко пели птицы.
***
— Веснушка! Вранолап! Как дела с кучей? — крикнул Берёзолап, когда они проходили через куст, отделяющий полянку с кучей от дикого леса.
Веснушка перевела взгляд на новопришедших, отвлёкшись от выравнивания кучки и повернулась к Берёзолапу, — Отлично! — она подошла к брату и ткнула его лапой в плечо, а тот в ответ — это их было специальное братско-сестритское приветсвие, — Мы уже сделали маленькую заготовку.
Вранолап выбежал из леса, неся столько листьев, что если их всех положить, то они будут почти в два размера больше его самого; чёрный котик радостно посмотрел сначала на Берёзолапа, потом на Кленолапку, но не в силах что-либо сказать, ведь ему мешала это сделать его ноша.
— Ну что? — Веснушка осмотрела оруженосцев и идя к куче сказала — За работу!
Кленолапка начала собирать листья. Она выбирала самые чистые жёлтые, оранжевые листья, иногда те, что шуршали. Она их очень осторожно относила в общую кучу. Веснушка помогала ей и выравнивала кучу, чтобы она была плотной, а Вранолап таскал к ним невероятно большие кучки листьев.
А Берёзолап нёс стражу чуть дальше полянки, чтобы их никто не увидел и, если вдруг, предупредить.
***
К середине дня куча уже была достаточно большой и Веснушка радостно всех позвала и, сев, проурчала:
— А что, если мы закопаем туда кого-нибудь из нас и позовём кого-нибудь из старших, чтобы их развеселить?
Вранокрыл муркнул в знак согласия и саркастично посмотрел на Веснушку — Предлагаю закопать Веснушку, раз она сама предложила!
— А я думаю тебя — чуть обижено произнесла Веснушка, полу отвернувшись от Вранолапа.
— Может лучше Веснушку? — участливо мяукнула Кленолапка. Ей меньше хотелось закопать Вранолапа, чем Веснушку.
— Почему меня? — уже с более опечаленной мордочкой мявкнула та, взглянув на Кленолапку.
Берёзолап незаметно подошёл сзади Кленолапки и миролюбиво добавил, — Давайте Вранокрыла, у него наставница подобрее чем у нас и хорошо шутки воспринимает, — тёмно-коричневый котик вопросительно осмотрел присутствующих, ожидая окончательного решения.
Все переглянулись между собой и через несколько мгновений согласились с рассудительным решением Берёзолапым.
— Вранолап! Подойди к куче! — шуточно приказала Кленолапка Вранолапу, махнув лапкой в сторону груды листьев.
— Хорошо, о могучая предводительница! — чуть поклонившись мяукнул чёрный ученик.
Вранолап подошёл к куче и немного поворошил её лапкой, чтобы туда залезть.
Потихоньку, переставляя лапы и нагромождаясь на груду, он начал чуть закапываться в неё. Кленолапка, Веснушка и Берёзолап дружно начали ему помогать закапываться и накидывали на него все листья так, чтобы его не было видно.
После погребения Берёзолап пошёл на охоту, чтобы наловить дичи и, если вдруг спросят, где же они были, показать им чутко выслеженную добычу. А Кленолапка с Веснушкой были выбраны для путешествия за Зёрнышко. Но перед этим они подошли и спросили Вранолапа о том, где же она сейчас и тот, пробурчав так, что ни один листочек не упал, что она собирает травы возле Нагретых Камней.
Кленолапка с Веснушкой пустились со всех ног к границе с Речным племенем, пробегая желтолистые берёзы, высокие ели и большие дубы, которые, наверняка, стоят тут уже не первое кошачье поколение.
— Если эти рыбьи вонючки тронут Зёрнышко, то мы с них шкуру спустим! — игриво рыкнула Кленолапка, перепрыгивая через поваленное дерево.
— Не думаю, — скептически прокоментировала Веснушка, — Они сразу убегут от нас, даже делать ничего не придётся! — бодро воскликнула она.
Они выбежали на полянку перед рекой и Нагретыми камнями и резко затормозили, чтобы не упасть в реку. Солнце здесь пекло, а камни были тёплыми, что можно было отлежаться на них последние солнечные деньки. Трава шелестела под их ногами и Кленолапка начала принюхиваться. Но тут же они заметили маленький силуэт Зёрнышко возле берега реки. Побежав к ней, Кленолапка увидела, что она словно смотрела сквозь воду. Вранолап иногда упоминал, что так целители могут видеть видения и пророчества, посылаемые Звёздным племенем.
— Зёрнышко! — крикнула черепаховая. Светло-коричневая кошка вздрогнула и начала встревоженно оглядываться по сторонам, как будто на неё собрались напасть опаснейшие враги. Дружелюбно помахав пушистым белым хвостом Кленолапка привлекла внимание целительницы и та, заметив их, чуть успокоилась, — Хочешь вместе с нами пройтись по лесу?
— Ты чего? — шикнула раздражённо Веснушка на рыжую ученицу, — Надо было сказать, что мы хотим ей помочь! Так было бы проще, — проворчала светлая кошка, закатив глаза. Кленолапка не обратила на это внимание, сейчас она больше хотела пообщаться с доброй целительницей, чем выяснять отношения с этой Веснушкой.
— Что? — переспросила старая кошка, подбегая к ним, — Почему бы и нет, — не ожидая ответа и улыбнувшись оруженосцам кивнула та. Веснушка сказала что-то Зёрнышко и повела её вглубь леса, но рыжая ученица не услышала её слов. Напоследок старая целительница посмотрела с опаской и тревогой на другой берег и после, поглядев туда и выяснив что-то, повернулась обратно и пошла за Веснушкой.
Перед тем как пойти за ними, черепаховая кошка оглянулась назад, туда, куда смотрела наставница Вранолапа. Там, на другом берегу, сидела тёмно-рыжая кошка с голубыми глазами, всматриваясь на них. Кленолапка точно не помнила, как её звали, но сильного значения этому придавать не стала, и последний раз посмотрев на неё она повернулась и побежала за Зёрнышко и Веснушкой.
***
— Вот так можно приготовить лечебную мазь для ранений! — Всю дорогу две ученицы слушали про скучные травы, но так ничего и не запомнили. Они как будто вечность шли! Но Кленолапке всё-таки было немного интересно послушать старую целительницу и её истории из жизни.
Они уже подходили к той заветной куче. Черепаховой было страшно представить, какого было всё это время Вранолапу сидеть на одном месте и ничего не делать!
Заметив кучу, Зёрнышко встревоженно остановила свой взгляд на ней.
— Что это? — нахмурившись спрашивает целительница и, выждав момент, осторожно начала подходить к ней.
Кленолапка и Веснушка переглянулись и сделали вид, что напуганы и спрятались за старой кошкой.
Как только Зёрнышко подошла достаточно близко к груде и начала принюхиваться из кучи выпрыгнулт Вранолап и, разбросав все листья, шуточно шипит, — Я — злой барсук!
Зёрнышко вначале испугалась и попятилась, но потом, поняв в чём дело, рассмеялась — Это было неожиданно! — осмотрев своего оруженосца и подходящих к ней учениц, улыбнувшись сказала им, — Но вам всё-таки нужно поохотиться, а то кормить племя всё-равно нужно, — Оглядевшись по сторонам, она, будто что-то ища, продолжила, — Ладно уж, я пойду, а вы веселитесь тут, — посмотрев мягко на Вранолапа она добавила, — Нам нужно пополнить запасы, долго тут не затягивайся, — повернувшись, старая целительница пошла в сторону леса.
В этот момент из-за кустов вышел Берёзолап с тремя упитанными мышами и, гордо положив их перед собой, проронил, — Охотника с тремя мышками не ждали?
Вранокрыл, ковыляя, вышел из кучи и начал вылизываться, но тут его остановила Веснушка, и, повизгивая, напрыгнула на него. Кленовница, решив присоединиться к игре, запрыгнула к ним в кучу и тоже начинала потеху, накидывая на них листья и чуть покусывая случайно попавшего к ней в лапы одного из оруженосцев. Березолап, весело смеясь, бегал вокруг них и накидывал листья в их поле боя, иногда прыгая к ним в потеху, но тут же вылезая из неё, как бы дразня.
В весёлой суматохе, вся в листьях и повизгивая от счастья у Кленолапки мимолётом промелькнула мысль:
«Как же хорошо, что я племенная кошка!»
