Часть 58
11 декабря 2021 г., 18:48
Адриан и Винсент продолжали шутить, рыцари и Рейнджеры толпились вокруг них.
“Ах, Винсент, друг мой, я устал и умираю, и все же ты вот так тыкаешь меня в спину?” - пошутил Адриан, вызвав смех у рыцарей.
"Оооо, несколько лет назад тебя бы здесь даже не было, ты бы где-нибудь набивал свой желудок едой за едой!”
"Ха, ты просто злишься, потому что устал убивать орков, Винсент!”
Вскоре солдаты присоединились к насмешкам, и Максимилиан был поражен тем, что его брат так свободно шутил с такими, как они. Как правило, не одобряли, когда члены королевской семьи развлекались с крестьянами, как некоторые простые фермеры. Тем не менее, сцена не была настолько шокирующей, потому что, несмотря на насмешки и свист солдат, они все еще смотрели на Адриана с глубоким уважением и полнейшей учтивостью.
“Вы, ребята, которые только стреляют стрелами со стен, вы не выиграли эту битву, не так ли?” Адриан подал голос, вызвав еще большее освистывание со стороны солдат.
Это вскоре закончилось, и рейнджеры и солдаты приступили к своим обязанностям, когда они катили телеги с трупами на поле боя, чтобы забрать павших. Рыцари также вернулись на свои посты. Максимилиан задумчиво посмотрел на брата. Если бы дворяне королевского двора увидели Адриана сейчас, в его доспехах, полных крови, в то время как он скакал с обычной солдатней, они бы упрекнули его за поведение, не подобающее королевской семье.
Одна половина Максимилиана была согласна с этим, другая-нет.
“Ваше величество”, - сказал ему тогда Эрим Кирингер. “Я рад, что битва закончилась хорошо. Для меня большая честь сражаться на вашей стороне".
Обычные слова для нетрадиционной ситуации, и, услышав их, Второго принца охватило новое чувство, которое он мог назвать благодаря тому, что был умным человеком. Смелость.
У Проволочных рыцарей перед ним был вид отцов, восхваляющих своих сыновей. Он уже много раз видел этот восхищенный взгляд и чуть не покраснел от него. Ему было пятнадцать, так что похвала за его смелость со стороны мужчин намного старше его была хорошей вещью. Его брат был на год старше его, но солдаты видели Адриана в еще лучшем свете. Этот факт вызвал у Максимилиана некоторый стыд, потому что он только что размахивал своим мечом, в то время как Адриан был настоящим героем.
“Ваше величество? Раздался голос Эрима, вырвав его из задумчивости.
“У тебя что-то на уме?” - спросил Максимилиан рыцаря, не в силах встретиться с ним взглядом. “Если ваше величество позволит, я хотел бы спуститься и поприветствовать его Величество, Первого принца. Максимилиан кивнул, и вскоре Проволочные Рыцари окружили Адриана.
” О, теперь ты притворяешься близким мне", - насмешливо произнес Первый принц, хотя выражение его лица было приветливым. Рыцари чуть не захихикали при этом.
“Вы пришли сюда в качестве добровольцев?” - спросил Адриан, любопытствуя, почему рыцари не надели свои доспехи и геральдику.
” Да, ваше величество", - ответил один из них.
“Почему ты вызвался добровольцем?” - спросил Максимилиан у Эрима, который снова присоединился к нему.
” Терпение, ваше величество", - сказал заместитель командующего, улыбаясь.
“Это просто удивило меня”. Даже сцена, которую он сейчас увидел, удивила его.
Королевство наслаждалось мирным временем, но угроза орков на севере не вызывала насмешек. Если их не остановить, они уничтожат королевство своими ордами. Здесь, в этой войне, наследник Леонбергера пустил корни и вырос в большое дерево. Люди говорили, что плохую репутацию невозможно исправить. Все решили, что существование Адриана вредно и что его следует избегать. Могли ли они вообразить, что на севере его будут восхвалять как героя?
В голове Максимилиана возник вопрос. Почему его брат, теперь такой красивый, притворился глупым и позволил заклеймить себя позором? Если бы он был хотя бы десятой частью того, кем был сейчас, разве придворные дворяне не смотрели бы на него с большим уважением? Стал бы Его величество король по-прежнему ненавидеть своего старшего сына так, как он ненавидел его сейчас?
Максимилиан не мог понять, почему его брат был таким, каким был он. Максимилиан закрыл глаза. Только наблюдая и выжидая, он найдет свой ответ.
* * *
Я наслаждался возможностью сразиться с орками, но мое жалкое тело все еще мешало мне. Мана истощилась почти сразу, а мои мышцы так быстро устали. Я сохранял решительное выражение лица перед солдатами, но факт оставался фактом: мои пределы вскоре были достигнуты. Прямо сейчас я просто хотела пойти прилечь в свою кровать, но все еще оставалась работа, которую нужно было сделать. Я подозвал лидеров наемников. Они ждали этого сигнала и подошли ко мне, склонив головы.
“Может быть, мы найдем уединенное место, чтобы поговорить?”
“В наших казармах тихо", - сказал капитан Серебряных лис.
Я кивнул и последовал за ними, прибыв в их каюту некоторое время спустя.
“Пожалуйста, входите”, - сказал капитан, открывая для меня полог палатки. В отличие от обшарпанной внешней части палатки, внутри она была щедро украшена и на удивление просторна. Он подозвал двух своих подчиненных. “Вы оба, убедитесь, что нас здесь никто не потревожит”.
Я даже не поручал ему этого делать – тот факт, что он это сделал, показывал, что он человек с острым зрением и организованным умом. Короче говоря, человек, достойный быть наемником. “Для меня большая честь приветствовать вас в моем скромном жилище, ваше величество. Меня зовут Антуан, вожак Серебристых лис.”
“Вы подписали контракт с королевской семьей?” Я прямо спросил его об этом.
“Да, долгосрочный контракт, сроком на один год. Я могу возобновить его, если битва здесь затянется.”
”И ваши планы после этого?"
“Как всегда. Как наемник может по-настоящему строить планы, если он не знает, когда умрет? Если нам повезет пережить это, мы просто перейдем к следующему работодателю”, - заявил он, пожимая плечами.
“Ты готов заключить со мной контракт, Антуан?”
“Поскольку мы уже наняты королевской родословной Леонбергера, какое значение будет иметь контракт с вашим величеством?”
Он знал, что я имел в виду, но притворился невежественным, чтобы выяснить мои намерения.
“Это означает заключение контракта лично со мной, а не с королевской семьей”.
“Ну, даже если мы можем показаться кучкой неотесанных гангстеров, наши расценки не из дешевых”.
По крайней мере, он подтвердил мне одну вещь: они были наняты моим отцом для поддержки севера. Я этого и ожидал.
У меня не было достаточно средств, чтобы нанять этих людей. Я получил небольшую стипендию на свое содержание, и эта сумма была слишком мала, чтобы купить армию.
Однако для покупки вещей не требовалась просто монета. “Ваша мана собирается и хранится очень грубым способом”, - сказал я тогда Антуану.
’ Я могу улучшить вашу технику, технику всего вашего корпуса. Иногда нематериальное вознаграждение намного больше, чем материальное. У Антуана и его офицеров было приличное количество маны, но они использовали ее в лучшем случае грубо. Они никогда не достигнут следующего уровня, и я предположил, что он сам был в лучшем случае экспертом по мечам. Я учел все свои запасы маны, а также силу своей поэзии. Тогда я знал, что вознагражу этих людей своей поэзией в качестве платы, и по мере того, как мы сжигали бесчисленное количество орков, я буду делиться все большей и большей силой, которая вошла в мое Сердце Маны. Тогда я продемонстрировал свой дар капитану Серебряных лисиц.
Вся мебель в палатке задрожала, а столовые приборы зазвенели. Чашка задрожала, когда чай потек с ее стороны, и знамя наемника начало развеваться, несмотря на отсутствие ветра. Я снова контролировала свои силы, и все, что сотрясалось, успокоилось.
“Будет ли такой награды достаточно?” - спросила я Антуана, который смотрел на меня с непроницаемым выражением лица. Я терпеливо ждал.
Любой, кто накапливал ману в Сердцах Маны, мог хранить в них огромное количество силы. Этот человек видел мою доблесть в бою и знал, что сможет подражать моим приемам только в том случае, если он и его люди будут использовать свою ману более чистым способом.
“Если бы только слова побеждали в битвах, я бы давно стал мастером меча”, - наконец сказал капитан наемников. Неужели он собирался отвергнуть меня? Даже если бы он это сделал, мне просто нужно было найти другую армию. Антуан схватил меня за руку.
“Я всегда сужу о клиентах по тому, как они со мной разговаривают. Я слышал слова вашего Величества о-так-ясно, - сказал он, ухмыляясь, но его глаза оставались мрачными. “Вы можете назвать мне титул?”
Это было слишком много, чтобы требовать от принца, но его слова напомнили мне, что для нас обоих может быть запланировано довольно приятное будущее. Я рассмеялся, потому что Антуан был интересным человеком. В отличие от честных и порой скучных рыцарей, этот человек знал, как продать себя и как использовать других для достижения своих собственных целей.
“На какой срок вы заключите с нами контракт?” - наконец спросил он.
” Пока я не стану королем", - ответил я без колебаний.
* * *
Мы тут же договорились о устном контракте. Он все это время изучал меня, и я не мог угадать его мысли. Тем не менее я был уверен, что этот хитрый предводитель Серебристых Лисиц окажется мне очень полезен. “Ты знаешь, как использовать свои Сердца Маны?” - спросил я его.
Он ничего не сказал; вместо этого он вытащил меч и кинжал, которые висели у него на поясе. Я чувствовал, как течет его мана, когда он вертел оружие в руках. “Меч, который рассекает кинжал!” - прошептал он, сталкивая два своих оружия друг с другом, и светящийся меч, казалось, прошел сквозь кинжал. ”Это песня меча".
"что это?" Я спросил.
“Мы поем песню, которую поет сам меч".
Я был ошеломлен его ответом. Его лицо сияло от гордости, и тогда я узнал песню, которую он пел. Это была “Лезвие, которое режет нож”, песня, написанная известным лидером наемников. Этот человек явно знал много стихов.
Я становился все более и более безумным.
