Часть 101
11 декабря 2021 г., 21:17
Рейнджеры, которых послали на патрулирование, один за другим возвращались в Зимний замок.
“Атмосфера в горах необычная, милорд. Даже если здесь тихо, все равно слишком тихо".
“Да. Мелкие зверьки не пробираются сквозь кустарник, а большие звери не покидают своих логовищ. Монстры не показывают своего присутствия, как будто весь горный хребет чем-то напуган”.
Они поспешно сообщили о странной атмосфере, царящей в горах Края Клинка.
"Чтобы объяснить это, милорд, – это похоже на тихий вечер перед бурей”.
Ветераны-рейнджеры, пережившие войну против Военного Диктатора, выразили свою озабоченность, и было ясно, что должно произойти что-то неизбежное.
Проблема заключалась в том, что Винсент не мог понять, что это было.
“За все мои годы никогда не было ничего подобного, милорд”.
Даже когда орки спускались десятками тысяч, атмосфера горы не была такой, как сейчас. Изучая записи предыдущих подсчетов, не было ни одного такого случая.
“В этом случае было бы разумно спросить первого принца, что он знает”.
Однако первый принц по какой-то причине застрял в своих комнатах и не подавал никаких признаков ухода. Он только один раз уехал, чтобы отдать приказ об отправке патрулей рейнджеров для разведки ситуации в горах и за пределами самого хребта.
Когда Винсент с тяжелым сердцем посетил покои первого принца, эльфы, твердо стоявшие у двери, попросили его вернуться позже. Они сказали, что их высочество пересекает важное препятствие и его нельзя беспокоить.
“Почему именно сейчас, из всех времен и народов?” Винсент ворчал.
Это было событие, которое следовало отпраздновать, если рыцарь прогрессировал. Однако, поскольку это произошло в такое неподходящее время, Винсент был скорее раздражен, чем в настроении праздновать.
“Вся работа сделана", - пожаловался себе Винсент. Затем он обратился к солдатам вместе с ним, попросив их вызвать командиров каждого подразделения.
Лица собравшихся командиров были суровы. Все они, казалось, знали, что необычная атмосфера, пронизывающая гору, была необычной.
Это были люди, которые всю свою жизнь прожили рядом с горным хребтом, полным монстров, так что если бы они не чувствовали ненормальности в воздухе, это было бы действительно странно. Они говорили все дальше и дальше.
"Его высочество Первый принц сказал, что ...”
"Если его высочество думает ...”
Первые слова этих ветеранов-истребителей монстров были полностью посвящены первому принцу.
Каково послание первого принца? Пошлите гонца к первому принцу. Что планирует делать первый принц? Ты слышал что-нибудь о планах первого принца? Первый принц - первый принц – Первый принц!
Винсент слушал их разговор, и ему казалось, что его постоянно бьют дубинкой по голове.
Его собственное присутствие в основном игнорировалось этими командирами, стремившимися к присутствию принца Адриана.
У Винсента мелькнуло в голове. Так не должно быть!
Это была судьба, долг людей Балахарда-охранять север, а не долг принца, который даже не счел нужным присутствовать на собрании.
Винсент глубоко вздохнул и принял решение.
- Двак! - он хлопнул ладонями по столу, словно желая его разбить.
“С каких это пор, - начал он свой упрек, - люди Балахарда просто стоят и ждут, когда кто-нибудь выполнит за них эту работу!?”
Командиры широко раскрыли глаза. Стыд быстро проступил на их лицах, потому что они были ошеломлены и озадачены внезапным гневом своего нового графа.
“Что является символом Балахарда?” - потребовал Винсент.
“Три взаимосвязанных щита!” - раздался крик.
“Что означают эти три многослойных щита?”
“Мужество, мудрость и долг!”
- Бвааа! - Винсент снова хлопнул по столу.
”Как вы думаете, у кого-нибудь из вас есть хоть один из них прямо сейчас?"
Командиры вскочили со своих мест и низко поклонились графу Балахарду.
“Прости!”
“И все, что ты сейчас делаешь, это извиняешься?”
"Мы знаем ... “
“Я знаю, что все, что ты умеешь, - это медлить!”
Командиры Зимнего замка снова заняли свои места.
Затем они начали формулировать и приводить в действие контрмеры и рассматривали стратегические непредвиденные обстоятельства.
"Если мы расширим территорию, по которой бродят рейнджеры, на северо-восток ...”
“Усилив патрулирование на большие расстояния таким количеством людей, мы сможем ...”
Только тогда каменно-твердое лицо Винсента немного расслабилось.
* * *
Хотя некоторое время они выглядели глупо, командиры Зимнего замка ни в коем случае не были некомпетентными. Несколько хаотичная и беспорядочная атмосфера, царившая в крепости, была быстро приведена в порядок.
На стенах теперь было вдвое больше рейнджеров. Командиры рейнджеров несколько раз в день возглавляли патрули ближнего действия, входя и выходя через ворота. Даже Черные уланы, включая Квеона, начали усердно патрулировать края горного хребта, готовясь к какой-нибудь чрезвычайной ситуации.
Было ясно: Зимний Замок находился на военном положении.
Гномы очень восхищались шумом и суетой со своего наблюдательного пункта на стене.
“Я очень впечатлен. Здешние солдаты идут на войну, как кирка на камень.
Несмотря на то, что гном сделал ему комплимент, Винсент ответил с неприятным выражением лица.
“Если бы ты только пришел прошлой зимой, старый гном, ты бы увидел, как мы двигаемся в десять раз быстрее, чем сейчас”.
Большинство солдат, размещенных на стенах, были новобранцами, потому что так много ветеранов погибло в оркской войне. Боевой дух был жив и здоров, но истинного боевого духа в этих людях все еще было слишком мало, чтобы их можно было назвать настоящими солдатами.
“Вернулся ли кто-нибудь из рейнджеров, которые пересекли горный хребет?”
Командир роты рейнджеров покачал головой в ответ на вопрос Винсента.
Было двадцать отрядов из десяти рейнджеров, которые отправились на территории за горами Края Клинка. Эти люди были элитными рейнджерами, и большинство из них были ветеранами. Это были люди, которые вернулись со своих миссий, даже когда гора кишела монстрами.
Ни один из них еще не вернулся.
Это никогда не было хорошим знаком.
“Что, черт возьми, там происходит”, - пробормотал Винсент, когда его взгляд блуждал за неровными вершинами гор Края Лезвия.
Горы и поля были чисто белыми, а небо голубым, но каким-то образом небо было серым.
“Если вы можете дать мне только несколько минут, я немедленно уйду!” - последовала встревоженная просьба молодого человека.
Его звали Бернардо Эли.
“Подчинить их тебе?”
“Пожалуйста, дайте мне несколько проводников. Я иду с нашими детьми, моими учениками".
Небрежное поведение Бернардо не вызывало у Винсента особой веры. Этот человек не заслуживал доверия, размышлял граф Балахард, как змея, которая скользнула в свою нору и вылезла, только когда опасность миновала.
” Ну что ж, тогда ладно, даже если будет лучше, если ты оставишь патрулирование мне", - сказал Винсент со смехом, забавляясь абсурдным отношением Бернардо Эли.
Мужчина проводил свои патрули, как старуха, покупающая фрукты на рынке!
Несмотря на это, когда он впервые приехал сюда, он был изгнанным дворянином. С тех пор Зимний замок стал его домом.
“У вашей миссии есть разрешение от Его Высочества Первого принца?” - спросил Винсент.
“С каких это пор принц Адриан руководит нашими патрулями?” Бернардо ответил с некоторой тревогой.
Он не ошибся, поэтому Винсент сочувственно кивнул.
“Джордан!”
” Джордан здесь! " - крикнул рейнджер Джордан с другой стороны стены, спрыгивая и подбегая к Винсенту.
”Твой взвод поддержит Илая и его парней".
"Хорошо - Это должен быть патруль дальнего следования, милорд?”
Винсент кивнул, и Джордан поклонился.
“Хотя, черт возьми, это так. Каждый раз, когда я захожу в ворота замка и устраиваюсь для хорошего отдыха, меня посылают на другое задание. Продолжая в том же духе, я наверняка умру в горах”.
Винсент смеялся, слушая жалобы Джордан.
“Я предоставлю тебе специальный месячный отпуск, если ты благополучно вернешься с этой миссии”.
“Тогда я обязательно вернусь, милорд! - воскликнул Джордан, когда его отношение в одно мгновение изменилось. Он быстро отсалютовал и побежал через стену, собирая своих солдат.
“Ребята, у нас задание!”
“Задание? Шеф, разве сейчас не время для нашего отдыха?”
“Тогда разве детеныши рейнджеров не могут выйти и побегать по снегу? Каким-то образом мы всегда сталкиваемся с этими работами, не так ли?”
“Заткнитесь, ребята! Послушай меня, пока мы благополучно возвращаемся, у нас есть месячный отпуск в запасе. Так что заткнись и собирайся!”
” Я не могу доверять тебе наедине с моими людьми”, - сказал Винсент, глядя на Бернардо Эли, который наблюдал, как Джордан препирается со своим взводом.
* * *
Рано утром следующего дня Бернардо Эли и десять рыцарей-учеников покинули крепость в сопровождении Джордана и его рейнджеров из 17-го взвода.
Прошло уже восемь дней с тех пор, как первый принц заперся в своих покоях.
Три дня спустя рейнджеры и рыцари вернулись с горного хребта.
” Почему они возвращаются так рано? " -задумчиво спросила пара остроглазых рейнджеров. Патрулю должно было потребоваться десять или больше дней, чтобы разведать обстановку и вернуться.
“А!? Ха! Похоже, за ними гонятся!” - крикнул кто-то, наблюдая за Бернардо и его отрядом. Люди бежали с горного хребта с ужасающей поспешностью.
"Посмотрите им в тыл!” - раздался крик.
Рейнджеры вдоль стен смотрели на снежное поле позади Бернардо и его отряда.
Орки, гоблины, кобольды, гноллы, страшные волки – всевозможные монстры хлынули из устья горного перевала, из которого появились рыцари и рейнджеры.
“Это безумие! Там тоже есть тролли!”
Даже тролли, которые были главными хищниками в горах, были среди различных монстров, число которых росло и росло с каждым мгновением.
Стражники на стене скомандовали трубить в рога.
‘Бауууу! Бауууу!’ - эхом разнесся их звук по всей крепости.
Тихий зимний воздух внезапно стал шумным, и замок превратился в гудящий улей деятельности.
Рейнджеры схватили луки и арбалеты, глядя на заснеженное поле.
Бернардо, рыцари и 17-й взвод рейнджеров бежали, спасая свои жизни, в то время как роящаяся масса монстров надвигалась на них.
"Дру-у-у-у!" - завыли быстролапые страшные волки,когда они подошли еще ближе к людям.
“Быстрее! Беги быстрее!” - подбадривающе кричали рейнджеры. Однако, как бы быстро ни двигал ногами человек, он никогда не мог обогнать этих четвероногих зверей.
“Ааа!? Нет!” - закричали люди на стенах, когда идущий следом рейнджер был пойман страшным волком.
“Тах! Это дошло до него!”
Волк прыгнул и вонзил челюсти в лицо человека, начисто оторвав челюсть от черепа.
Не только страшные волки настаивали на охоте.
Рейнджеры Зимнего замка смотрели, как неряшливые орки продолжали погоню, а также могучие тролли с клювастыми лицами и омертвевшей плотью – все преследовали отряд Бернардо.
“Что это такое? Что происходит?”
Рейнджеры были совершенно сбиты с толку тем, что они видели. Рейнджеры и ученики убегали от монстров!
Было совершенно неизвестно, чтобы монстры жили в гармонии между различными видами. Было ли в этом мире зрелище более редкое, чтобы его увидеть?
“Рейнджеры Балахарда!”-усиленный маной голос эхом отразился от стен.
“Приготовиться к бою!”
Граф Балахард поднял свой меч и указал на снежное поле, озвучивая свои приказы.
“Как только они окажутся в зоне досягаемости, расставьте приоритеты при стрельбе по ближайшим к ним монстрам!”
Рейнджеры поспешно приготовили свои луки и арбалеты, их лица нервничали, когда они наблюдали за приближающейся ордой.
“Черные уланы! Ты должен броситься на монстров и спасти своих товарищей!”
Рыцари уже вскочили на коней и ворвались в ворота.
“Огонь!” - взревел Винсент, как только уланы выехали. Стрелы были выпущены и роем пронеслись по воздуху в плоть монстров.
“Я так хорошо себя чувствую!”-воскликнул одноглазый командир кавалерии Квеон Лихтхайм, с возбужденным лицом готовя копье.
Черные копейщики повернули своих коней вправо и некоторое время ехали дальше. Затем они схватились за поводья и направили своих лошадей влево, когда они начали скакать по пологому склону, который привел их прямо во фланг чудовищной орды.
“Приготовьте копья!”
Десятки наконечников копий, пропитанных маной, разорвали плоть монстра, когда кавалерийский клин врезался в рой монстров.
Квеон нахмурился. Его всадники привыкли сражаться с монстрами, но те, с которыми они сейчас столкнулись, были в некотором роде другими.
Они должны были заметить стук копыт, падающих на снег, а также тот факт, что кавалерия вступила с ними в бой, но такие вещи не привлекали их внимания. Они просто смотрели вперед и продолжали бежать.
Время подумать пришло позже, решил Квеон, и продолжил убивать монстров направо и налево. Затем он увидел бегущих рейнджеров и рыцарей-учеников.
“Спасите одного и немедленно поворачивайте назад!”
“Ха!” - последовал ответ его людей.
Он поехал дальше и поравнялся с Бернардо Эли сзади.
“К черту это, к черту это! Я не бегун! Что, черт возьми, я сделал не так, чтобы провести такой день? Как будто у меня все тело в меду, а барсуков выпустили на свободу! Я иду туда только для того, чтобы накормить монстров вкусной едой!?”
Бернардо не переставал ругаться и жаловаться, даже если он запыхался от бега, спасая свою дорогую жизнь.
” Расслабься, мальчик! " - Кеон присел в седле, отклонился от своего коня и подхватил Бернардо, взвалив его на спину лошади таким маневром, который заставил бы любого циркового акробата покраснеть от стыда.
“А теперь успокойся, мальчик! Мы возвращаемся и докладываем его высочеству!” - последовали смелые слова Квеона.
“Эти монстры на самом деле не проблема”, - закричал Бернардо, хватая ртом воздух.
"Что?” - последовал грубый ответ рыцаря.
”Парни там, сзади, они и есть настоящая проблема!" - сказал Бернардо и указал на горный хребет позади них.
“Там есть странные ... вещи!”
