Часть 129
12 декабря 2021 г., 01:51
Максимилиан спокойно наблюдал за людьми за обеденным столом.
Сначала они собрались, чтобы послушать историю его брата, но по мере того, как Дорис рассказывала, это превратилось в ужин, за которым обсуждались государственные дела. Адриан, которого все считали просто преследуемым, на самом деле сражался против империи. Нельзя было сбрасывать со счетов возможность начала войны. Некоторые говорили, что действия принца, несомненно, приведут к усилению давления со стороны империи и даже к войне.
Другие заявили, что у империи не было оснований, на которых они могли бы объявить войну, поскольку их официальная позиция заключалась в том, что это было состязание между рыцарями.
“С каких это пор империи понадобилось оправдание?” - спросил король, заявив далее, что если бы империя хотела войны, они бы не беспокоились об ее оправдании.
Некоторые замолчали, услышав его слова. Все слишком хорошо знали темперамент империи. Как только тревога войны достигла апогея, принц Дотрина, который утверждал, что он друг Адриана, заговорил.
“Если они хотят начать войну, у них должно быть, по крайней мере, приличное оправдание, пусть даже незначительное”.
Он подтвердил, что империя не начнет войну из-за действий делегации или даже нынешней миссии Адриана.
“Они не знают, что в этом замешаны Рыцари Неба. Поскольку они движутся по воздуху, отследить их курс невозможно. Поэтому невозможно связать нынешние беспорядки, происходящие в империи, с делегацией Леонбергера”.
Принц Дорис также отверг возможность магического отслеживания, заявив, что могущественный волшебник уже принял контрмеры. Он также сказал, что цель Адриана посеять смятение будет иметь достаточный успех.
Когда Максимилиан спросил, что он имеет в виду, Дорис ответила, что Адриан создает беспорядок, нападая на провинции, которые не участвовали в преследовании делегации.
“Они решили собрать оружие и доспехи своих преследователей и оставить их в качестве улик на местах резни. Если нам повезет, это приведет к конфликту между фракциями, поддерживающими принципалов”.
“Это операция под фальшивым флагом”,-воскликнул маркиз Билефельд, хлопнув себя по колену. Он добавил, что вы не обманете имперскую знать несколькими предметами оружия и доспехов, но этого будет достаточно, чтобы параноидальная фракция стала более недоверчивой друг к другу.
Тревога, охватившая тех, кто был за ужином, медленно ослабла, а затем полностью исчезла.
Как только возможность войны была устранена, король и другие начали обсуждать деятельность Адриана. Все они были удивлены, что человек, накопивший ману в своем сердце, смог справиться с двумя имперскими паладинами, которые были рыцарями кольца.
“В прошлом его высочество проявлял удивительные способности в чрезвычайных ситуациях. Его высочество сказал мне, что это сила Мухунши", - сказал всем присутствующим одноглазый командир кавалерии из Балахарда, Квеон.
Это был факт, который Максимилиан тоже знал. Он несколько раз чувствовал мухунши Адриана во время войны с орками. Зимние рыцари сами присоединились к песням, вызвав резонанс в стихах Адриана.
Максимилиан никогда глубоко об этом не задумывался, полагая, что сама сила исходит не от стихов. Вскоре оказалось, что он ошибался, когда принц Дотрина просветил их на этот счет.
То, что Максимилиан считал обыденным и неудивительным, на самом деле было способностью, которая передавалась из поколения в поколение в семье Леонбергеров.
Дело в том, что королевская семья Леонбергеров несколько поколений назад отказалась от сердец маны ради колец маны.
Максимилиан бросил тонкий взгляд на отца. У короля было суровое лицо, и его глаза были закрыты, казалось, он был так же потрясен, как и сам Максимилиан.
Хотя Леонбергеры взяли кольца маны, чтобы отбиться от зверей империи, на самом деле они отказались от своего величайшего оружия.
Если бы король не был шокирован, это было бы действительно странно.
- Его высочество всегда сожалел об этом. Он сказал, что это неизбежная тенденция-забыть традиции и взять кольца, но он всегда говорил, что потеря была действительно велика”, - сказал Квеон тяжелым тоном, и можно было услышать печаль в его сердце.
“Рыцари обладают большой силой, если они обладают завершенными сердцами маны, но такого завершения почти невозможно достичь. Вот почему мой брат никогда не заставлял других рыцарей использовать сердца маны”.
“Подожди. Мне кажется, я только что услышала что-то, что трудно понять, - вмешалась Дорис. Он был сбит с толку, сказав, что, по его мнению, все Леонбергеры унаследовали дары своих предков.
“Тогда как, черт возьми, Адриан унаследовал традицию?”
Никто не мог дать ответа, потому что никто не знал.
“Однажды мой брат внезапно проявил такие способности. Все предполагали, что он читал об этом в старых книгах и поэтому узнал об этом”.
Все уставились друг на друга, но никто не произнес ни слова.
“Это не упало с неба, и это не поднялось в него с земли. Никто не думал, что это странно, и я не спрашивал его об этом”, - сказал Максимилиан.
Принц Дотрин выглядел смущенным, как и Максимилиан. Теперь, когда он подумал об этом, он ничего не знал о своем брате. Они никогда не разговаривали как следует, за исключением тех случаев, когда обсуждали военные и государственные дела.
Максимилиан понял это только сейчас.
Он посмотрел на своего отца, и король тоже был встревожен.
“Его высочество не обсуждает личные дела”, - сказал маркиз Билефельд, человек, который ежедневно посещал Первый дворец. Все люди, заботившиеся о безопасности первого принца, собрались в одном месте, но никто на самом деле не знал его так хорошо.
“Единственным человеком, который открыто разговаривал с его высочеством, был граф Бейл Балахард”.
“Где он сейчас?”
Вопрос принца Дорис заставил всех собравшихся за столом напрячься.
Королевская семья была в какой-то степени ответственна за смерть бывшего графа Балахарда, поэтому никто не хотел отвечать.
” Он погиб, сражаясь с Военачальником“, - наконец ответил Квеон на вопрос принца.
“Военачальник? Ты имеешь в виду повелителя зеленокожих?”
Дорис была поражена, так удивлена, что дрожь пробежала у него по спине и попке.
Командир кавалерии кратко рассказал о войне против Военачальника, которая велась на севере.
“Это сводит меня с ума”,-пробормотала Дорис, когда он почесал свои светло-каштановые волосы.
Он с трудом мог поверить в существование Военачальника или в то, что Рыцарь Кольца отрубил одну из рук монстра; даже в то, что рыцари Леонберга победили военачальника.
Сказав это, он прозвучал так, словно оскорблял королевство, поэтому маркиз Билефельд вежливо указал на это. Однако Дорис было все равно; он был человеком, который говорил то, что хотел сказать.
После этого никто не окликал его за грубость.
”Предположительно, этот бывший граф Балахард был рыцарем пента-цепи?"
Термин "рыцарь пента-цепи" имел большой вес. Немногие рыцари могли даже мечтать о том, чтобы посвятить себя плетению пяти колец, и еще меньшему числу удается соткать идеальную пятерку. Даже в империи, переполненной паладинами, существование таких рыцарей сомнительно.
Состояние рыцаря пента-цепи является высшим, и рыцари, достигшие этого состояния, встречаются редко.
Но говорят, что граф Бейл Балахард умер именно таким рыцарем.
Дорис не могла в это поверить, но у него не было другого выбора, кроме как поверить.
Как и сказала Дорис, тем, кто не был пента-цепью, действительно было невозможно победить военачальника. Императорский чемпион и сотни рыцарей столкнулись с чудовищем, и они не могли превзойти его.
‘Глугглуг, - отец Максимилиана осушил кубок с вином, к которому не прикасался в течение всего ужина. После этого король выпил вино прямо из бутылки.
Это был первый раз, когда Максимилиан видел, чтобы его отец так много пил. Король был человеком, который не любил алкоголь и не зависел от него. Теперь все знали, что в королевстве есть великий чемпион, но их эмоции были другими.
Квеон уставился в потолок, широко открыв оставшийся глаз. Билефельд закрыл глаза и хранил молчание. Королева пыталась скрыть свое беспокойство, но Максимилиан видел, как дрожат ее глаза.
Он больше не мог смотреть на эти ужасные лица, поэтому повернул голову.
Дорис Дотрин все еще была в своем собственном мире, не подозревая о преобладающем настроении.
“Теперь это имеет смысл. Сила, которую я почувствовал в тот день, была силой, с которой кто-то не смог бы справиться, если бы у него не было определенного опыта. Именно потому, что Адриан убил Военачальника, он смог высвободить такую великую силу. Тем не менее, не имеет смысла, что он смог изучить традицию, которая была отрезана от его династии несколько поколений назад”.
Принц Дорис кивнул, а затем начал что-то бормотать себе под нос, наконец, покачав головой, как сумасшедший.
Даже если бы семья работала вместе и прилагала к этому усилия, неизбежно, что власть будет разрушена из поколения в поколение. Невозможно выучить традицию, которая была прервана так давно.
Максимилиан наблюдал, как Дорис продолжала бормотать.
Король осушил всю бутылку вина и замолчал. Затем он заговорил печальным тоном.
“Говорят, что изменения в моем сыне начались после того, как меч короля-основателя пронзил его живот, когда он прошел так близко от врат смерти”.
Принц Дотрина до тех пор находился в своем собственном мире, разговаривая сам с собой, но теперь он спросил, был ли меч Убийцей Драконов, которым владели, чтобы убить Гвангренга.
Король кивнул, и принц еще немного подумал, прежде чем хлопнуть в ладоши.
“Все ясно! В мире есть объекты, называемые артефактами, и каждый артефакт содержит более одной традиции”.
Он добавил, что если его догадка верна, то Убийца Драконов был одной из этих реликвий, поскольку она передавалась из поколения в поколение в семье Леонбергеров.
“Адриан, должно быть, был выбран этой реликвией королевской семьи Леонбергеров”.
Эта история была приятной для Максимилиана, чтобы услышать ее. Он слышал, что пришло время, когда его брат, у которого были непростые отношения с их отцом, резко изменился. Только после этого он продемонстрировал выдающиеся свои беспрецедентные способности.
Если старший брат Максимилиана получил традицию и силу Истребителя Драконов, то все идеально сочетается.
Король слегка кивнул, сказав, что это, должно быть, и есть причина одержимости Адриана Убийцей Драконов. Затем он добавил, что ему повезло, что чемпион королевской крови появился до того, как империя зла смогла украсть меч.
“Согласно историческим записям, архетип традиции, переданной королевской семье Леонбергеров, находится, по крайней мере, на мифологическом уровне. Вполне естественно, что империя жаждет Истребителя Драконов, - задумчиво произнесла Дорис.
Для Максимилиана слова принца прозвучали как упрек королевской семье за то, что она забыла такую славную традицию. Что касается короля, то его смуглое лицо только потемнело; его эмоции были такими же, как у Максимилиана.
Тем не менее, посланец Адриана не подозревал о такой враждебности и сказал то, что тоже было на уме у короля.
“Конечно, Адриан не мог на самом деле унаследовать мифическую традицию. Чтобы он победил Военачальника, ему нужно было обладать определенным уровнем естественного мастерства.”
Дорис утверждала, что сила, унаследованная Адрианом, была скорее силой героической поэмы. Как мифический, так и героический Мухунши был незнакомой темой для всех, поэтому Максимилиан спросил, насколько могущественным на самом деле был Адриан.
“Если он полностью унаследовал все без какого-либо ущерба, он должен обладать силой героических стихов”. Принц Дотрина некоторое время молчал, затем сказал: “Он, по крайней мере, на уровне рыцаря пента-цепи”.
* * *
Пограничный контроль империи был слишком слабым, как и их внутренняя безопасность.
Дворяне слепо верили в свой престиж, веря, что никто не посмеет причинить им вред.
Они были настоящими идиотами, которые нацелились на меня и делегацию, никогда не ожидая, что я, в свою очередь, нацелусь на них. С их точки зрения, я был всего лишь мелким принцем из маленькой страны, которую они могли растоптать в любой момент.
Им пришлось усвоить: если наступить на дождевого червя, он будет только извиваться. Но если кошка загоняет крысу в угол, крыса кусается в ответ. Если вы вытащите нож, тот же самый нож может покончить с вашей жизнью.
Я позволил им усвоить мой урок. Конечно, это было не бесплатно.
Ценой моих наставлений были их жизни. Я летал по всей империи и убивал дворян наугад. Иногда мы вторгались в их спальни и перерезали им глотки. В другое время мы убивали их, как только они и их рыцари покидали свои крепости.
Мы устроили империи взбучку безумных масштабов. Тридцать или более имперских дворян погибли от моей руки, и пятеро из них были графами или выше.
Благодаря этому империя погрузилась в хаос.
Они усилили свои контрольно-пропускные пункты, чтобы поймать злоумышленников, и патрулировали повсюду.
Я оседлал свою виверну и рассмеялся, подумав о солдатах и рыцарях империи. Пока я смеялся, я услышал, как заговорил неровный голос.
“О, действительно. Не хватайся за талию! У тебя очень странный характер".
Это был Джин Катрин, близкий друг принца Дотрина и вице-командир Небесных рыцарей.
Он посмотрел на меня и проворчал:
“Теперь, когда мы так одичали, не можем ли мы остановиться? В последние недели попытки волшебников выследить и преследовать нас усилились. Если так пойдет и дальше, Рыцари Неба рано или поздно будут разоблачены”.
Голос Джина был усталым, потому что за последние несколько месяцев мы пересекли огромную империю с востока на запад и с севера на юг.
Но мне было все равно.
”Сегодня я крылатый лев".
Я был похож на рыцаря, который прошел тысячи миль, чтобы покончить со своими врагами.
“Что, крылатый лев? Больше похоже на распущенного жеребенка, - проворчал Джин себе под нос.
Я снова проигнорировал его. Еще не пришло время возвращаться в королевство. Я подумывал о том, чтобы добавить последнее, надлежащее украшение; чтобы разыграть последнюю надлежащую битву.
“Давайте пойдем в одно последнее место”.
“Куда?” - спросил Джин.
“Маркиз Ивинтский”, - сказала я с улыбкой.
Моим последним подарком императору была бы голова маркиза.
“С ума сойти! Ты сошел с ума! Он самый сильный маркиз!”
Конечно, Джин Катрин, казалось, не соглашалась со мной.
