***
Эддард Старк, думал Петир, определённо был самым приличным альфой из всех, что он встречал. Первое, что он сделал, когда они снова встретились, это спросил, действительно ли Петир согласен и не давил ли на него лорд Талли. Петир тогда взглянул на него удивлённо, но заверил, что да, он делает это по собственному желанию. Нед выдохнул с облегчением. Прошло две недели с тех пор, как Нед начал ухаживать за ним, и Петир полагал, что принять его предложение было наилучшим решением из всех, когда-либо принятых им. Несмотря на различия, они сошлись на удивление легко, и их чаще можно было встретить вместе, нежели порознь. Особенно после того, как Лианна уехала. Она вместе с их отцом была в отъезде по поводу помолвки с Робертом Баратеоном. Брандон остался в Риверране, так что Петир всячески старался избегать его. Нед бросил свои попытки примирить их. По правде говоря, Петиру хотелось проводить время только с одним из братьев Старк, и это не был Брандон, и не тот, что остался представлять Старков в Винтерфелле, Бенджен. Всё время они проводили вместе. Они вместе исследовали замок, Петир — показывая ему потайные коридоры и альковы, а Нед — узнавая нечто новое. Они засиживались вместе в библиотеке, обсуждая книги, которые прочли — скорее Петир, чем Нед — но волк старался читать больше ради Петира. Они разделяли трапезу, порой делясь историями и шутками за бокалом вина. Нед учил Петира стрелять из лука, и ему это хорошо удавалось. Они отправлялись на прогулки верхом по землям лорда Талли, хотя не заезжали слишком далеко. (Петиру особенно понравился тот раз, когда они ехали вместе на одной лошади. Лорд Талли и Брандон устроили охоту, и лошадей больше не осталось. Петир был слегка обеспокоен этой ситуацией, но Нед бросил на него озорной взгляд через плечо, и неожиданно они уже неслись прочь с конюшни. Петир вцепился в Неда изо всех сил, но, справившись с шоком, он насладился этим сполна. Смех Неда был таким тёплым тогда, Петир подхватил его, и они вернулись в Риверран, всё ещё улыбаясь друг другу, со спутанными волосами и соединёнными ладонями.) Они были почти неразлучны. В то время как Петир и Нед пребывали в приподнятом настроении, похоже, что не вся знать в замке разделяла их радость. Брандону всё ещё ни капли не нравился Петир, и его определённо не устраивала связь Петира с его братом. Кейтилин была огорчена, потому что Брандон флиртовал с одной из девчонок с кухни, и зла, потому что партия Петира, вероятно, была лучше, чем её. Лиза сходила с ума от ревности, всё ещё не оставив своих чувств к Петиру. Эдмур злился из-за того, что ни Брандон, ни Нед, (ни даже Петир), не обращали на него внимания. Лорд Талли ужасно устал от жалоб своих детей. Помимо Неда и Петира, разве что сэр Бринден был в хорошем настроении, бог его знает, почему, он был сложным человеком. Петиру не было дела до всех них. Он не мог ничего поделать с тем, что влюблялся в Тихого Волка. Он был храбр и силён, точно как в балладах, но также он был чем-то большим. Он был нежным и добрым, обращался с Петиром так, словно тот — самый драгоценный человек в мире, и Петир наслаждался этим. Он мог быть забавным, когда хотел этого, и Петир оценил его чувство юмора, хоть оно и не совсем совпадало с его собственным. Он был по-своему умным, не относительно людей вроде Петира, но они оба обладали чутьём в финансовых вопросах. Петир чувствовал, что Нед мог бы стать хорошим лордом однажды, и Петир был бы рядом, чтобы помогать ему. Жизнь не была сказкой, но Петир чувствовал, что его сказка где-то рядом.***
Впервые они поцеловались в Богороще. Нед всегда молился там по утрам, прежде чем позавтракать вместе с Петиром в главном зале. Петир решил встретить его перед завтраком, поскольку не хотел видеться с Брандоном в одиночку. Он нашёл Неда преклонившим колени перед Чардревом, с закрытыми глазами и умиротворением на лице. Петир дождался, пока он закончит, ему не хотелось прерывать этот момент. В конце концов, Нед поднялся и заметил его, он тепло улыбнулся Петиру и подозвал его подойти ближе. «Тут так тихо», — сказал Петир мягко. «Ага», — согласился Нед. «Скажи, если мы однажды поженимся, как это будет? Я имею в виду, церемония», — Петиру стало неожиданно любопытно, он немногое знал о Вере в Старых Богов. «Полагаю, тебе бы хотелось пожениться в стиле южан, в септе». «Позже увидим, а теперь расскажи мне, хорошо?» — Петир немного покраснел. «Свадьбу играют ночью, перед Чардревом, чтобы боги засвидетельствовали союз. У нас нет септонов или септ, поэтому церемонию проводит глава семьи жениха, в данном случае — мой отец. Мы с ним будем ждать тебя здесь, перед деревом. Твой отец или опекун проводит тебя к алтарю, и мой отец спросит, кто предстаёт перед Старыми Богами. Человек, что вёл тебя, представится, попросит богов благословить этот союз и спросит, кто пришёл, чтобы просить твоей руки. Я отвечу и спрошу, кто выдаёт тебя замуж, и тот, кто вёл тебя, ответит мне и представит тебя. Мой отец спросит, берёшь ли ты меня в мужья. Если ты ответишь, что берёшь, то мы соединим наши руки, преклоним колени перед Чардревом и поклонимся богам. Затем я сниму твою накидку, покрою твои плечи накидкой Старков, и мы поднимемся. А затем…» Петир внимательно слушал и удивился, когда Нед замолчал: «А затем?» «А затем я поцелую тебя, дабы скрепить союз», — Нед придвинулся ближе. «Почему бы нам не отрепетировать эту часть?» — Петир сам поражался собственной смелости в этот момент. Нед взял его за подбородок и нежно поцеловал. Колени Петира ослабли, веки затрепетали и сомкнулись. Он обвил руками шею Неда, и Нед опустил ладони на его бёдра. У Неда было немного опыта, как не было его и у Петира, за исключением парочки поцелуев с Лизой и Кейтилин, так что вышло немного неуклюже, но всё же идеально. Когда они, наконец, оторвались друг от друга, Нед взглянул глубоко в глаза Петира и спросил: «Итак, Петир Бейлиш, ты выйдешь за меня?» «Да». И тогда Нед поцеловал его вновь.