Новогодние праздники в кругу семьи

Радостно насвистывая себе под нос что-то празднично-бравурное, Илис наряжал новогоднюю елку. Елка была честно отвоевана в неравном бою у Хиггинса (неравном потому, что прицел “на глазок” Илису ну совсем не давался) и было ей столько же лет, сколько и сынишке Илиса. То есть год. Искусственная она была, короче говоря. Поэтому Гаст дома отсутствовал, самоотправившись на поиски живых веток ели: чтобы в доме хотя бы пахло праздником. А так как тарталетки и сладости Илису в принципе не удавались, то Гаст ушел и за покупками тоже. Зато Илис отлично умел делать рыбу в беконе. Сам, своими ручками, без помощи Акка. А что еще надо для семейного счастья? Мелкий, про которого мастер как раз недавно вспоминал, тихо возился где-то сзади. Оглянувшись и убедившись, что Розочка присматривает за ним, Илис собирался снова сосредоточиться на елке. Он повернулся к ней. Взял из коробки очередную игрушку. Встал на скамеечку, потянулся. Поднес игрушку к ветке. Собрался повесить. Его планы бесцеремонно разрушили адские звуки откуда-то сзади. А в следующее мгновение, словно этого было мало, раздался истерический взмявк, дикий грохот и детский смех. Вздрогнув и уронив от неожиданности игрушку, Илис резко обернулся в поисках проблемы. Рука мастера неосознанно дернулась к боку, в поисках оружия. Которого, разумеется, там не было: ведь что может пойти не так в процессе украшения елки, да еще и дома? Как оказалось, много чего: мелкий, чье имя Илис постоянно забывал (но пока спасался от бдительного Гаста всякими ласковыми прозвищами и сюсюканьями), со смехом тряс свою адскую погремушку. В другой руке у него был хвост. От хвоста росла Розочка. Розочка, напуганная этими кошмарными звуками прямиком из преисподней, видимо пыталась спастись бегством, но была ухвачена за хвост цепкими пальчиками. В итоге кошка не вписалась в поворот и врезалась всей своей розовой пушистой жирной тушкой в стоящую у входа лампу. Древняя лампа, откопанная Илисом при добыче руды, такого отношения к себе не выдержала. И сломалась. И все остатки древнего топлива оказалось на Розочке. Кошка, до которой дошло, что у нее проблемы, истерически замяучила. Мелкий радостно смеялся. Даже не подозревая, сколько проблем одним махом учинил. Илис рухнул на скамеечку, сгорбился и беспомощно закрыл лицо руками. Ну вот и все. Про праздник можно забыть. Вообще забыть. Ну какой тут праздник, когда надо отмывать кошку, пол и ребенка? Да еще и главная елочная игрушка - звезда - разбилась. Илис горестно вздохнул. Словно только этого и ожидая, хлопнула входная дверь. Это вернулся Гаст. Выглядел архитектор до неприличия счастливым. На его обычно хмуром лице это выражение казалось чертовски непривычным. Но что удивительнее: ни веток, ни покупок в руках у Гаста не было. Стоило архитектору увидеть сцену в большой комнате, как улыбка мгновенно исчезла с его лица. Поняв по выражению лица Илиса, что тот находится где-то в прострации, Гаст отважно принял удар на себя. И, засучив рукава, ринулся в бой. Илиса ждало большое потрясение. В первую очередь Гаст сосредоточился на ребенке. Мелкого заставили отпустить кошку и быстро протерли чем-то пахучим. Нашатырём, как определил по запаху Илис. Собиравшегося было зареветь сынишку, Гаст успокоил игрушками и вместе с ними положил в кроватку. Вскоре адская погремушка снова начала издавать свои дъявольские звуки. Илиса всего передернуло. Следующей в очереди на внимание Гаста оказалась Розочка. Носящаяся по всему дому кошка была ловко споймана в полете и в мгновение ока замотана в пропитанные все тем же нашатырем бинты. А потом - донесена и зафиксирована на своей лежанке. Что касается остального, там Гаст справился еще быстрее. На пятна с топливом полетели тряпки с бензином. Осколки игрушки были быстро подметены, а коробка с закрыта. Из антресолей шкафа сразу на верхушку елки явилась новая игрушечная звезда. В общем, не успел Илис и глазом моргнуть, как в доме снова воцарилось благолепие и порядок. Если игнорировать вопли Розочки и дьявольские звуки погремушки, конечно... Илис понял, что чего-то он о своем муже явно не знает. Кажется, им с Гастом предстояло еще многое узнать друг о друге, пересмотреть свое отношение друг к другу. Чем Илис непременно займется... Как только ситуация будет окончательно улажена. Потому что сейчас Гаст подходил к супругу с фальшиво-наигранным сочувствием на лице. Илис мгновенно насторожился и подобрался. Гаст присел на корточки, осторожно обхватил ладони супруга своими. И довольно проворковал: — Ох, под новый год и такие печальные новости: Минт уезжает от нас. Уже стоит возле остановки, автобуса ждет. Мы же ведь сходим, проводим его? “Чтобы он точно не вернулся, зараза” — озвучено вслух не было, но подразумевалось. Илис освободил ладони и с силой растер лицо. Собрался с мыслями. Хлопнул себя по коленям. И со словами: “ Ну конечно сходим!” — встал. Разумеется, пошел мастер не с пустыми руками. Не обращая внимания на показательное недовольство супруга, выгреб кое-что из сейфа на подарки. И только потом вышел из дома. На остановке кроме Минта собрался почти весь город. Свёкор, стоя на табуреточке, уже толкал прощальную речь. Потом дал слово Минту и тот тихо, в своей манере, попрощался со всеми. А потом наступило время прощальных подарков, о которых подумал не только Илис. Так что до конструктора мастер как самый опоздавший добрался последним. И успел только всунуть свои подарки, которые хранил до дня рождения Минта, и скомкано попрощаться — автобус уже подъезжал. Глядя вслед уезжающему и увозящему с собой Минта автобусу, Илис зябко поежился. И не только потому, что на улице стояла холодрыга и не таял снег. Гаст отреагировал мгновенно, приобняв мастера и прижав к себе. И тихо спросил: — О чем ты думаешь? — Что я сделал правильный выбор, — задумчиво, весь погруженный в свои мысли, на автомате ответил мастер. — Это ты о том, что не стал ухаживать за Минтом, а решил все-таки сначала попробовать признаться мне? — Гаст с самым своим ироничным видом вздернул бровь. Он даже не старался сделать вид, что расстроен отъездом соперника. — И об этом тоже, — Илис не сдержался, закатывая глаза. — Но вообще о том, что не стал покупать слишком много еды в этот раз. И кстати! У нас дома Розочка от детской неожиданности не отмытая, елка недонаряженная, пол в пятнах топлива и бензина вперемешку, а кто-то еще вдобавок и без веток вернулся, помнишь? Гаст закатил глаза так же, как недавно это сделал мастер и потянул супруга за собой, почти нежно проворчав: — С тобой забудешь. Илис не стал сопротивляться, и последовал за мужем. Пока они преодолевали мизерное расстояние до дома и уже расстояние побольше — до крыльца, мастер еще успел подумать, что Портия снова безвозвратно изменится. Так же как и жизнь всех горожан. В новом, подступающем году уже ничего не будет прежним. Они все изменились. И еще не раз изменятся. Вместе с Минтом город покидала пусть небольшая, но определенная эпоха. И начиналась новая. Не лучше, не хуже — просто другая. И с этим надо было жить. И они будут. Но сначала все-таки Розочка и пол. И выкинуть по-тихому где-нибудь подальше от дома эту дьявольскую погремушку!