Call me maybe

      «Привет, чудик.»       «Что поделываешь?»       «Я тут пеку рождественские печенья, отправить тебе парочку?»       Мысль возникла в голове просто так, из ниоткуда, и Кейт решила поделиться радостью: все-таки жадность не входила в число ее (многих, как говорил отчим) недостатков.       Вообще-то Кейт не принадлежала к числу ярых фанатов Рождества. Для нее атмосфера новогодних праздников осталась далеко в детстве, воспоминания о котором до сих пор отдавали сладкой горечью под сердцем. Но наслушавшись, как Клинт скурпулезно готовится к праздникам, Кейт тоже захотелось попробовать покорчить из себя ребенка. Тем более, Клинт говорил, что она недалеко ушла от этого образа.       Через час выяснилось, что печенье Клинт не получит. Нет, оно не сгорело, но вышло чересчур сухим и все потрескалось, а по краям покрылось темной коркой. Даже Пицца посмотрел на него с предвзятой осторожностью, прежде чем съесть.       «Может, сойдет гирлянда в виде пряничных человечков? В Macy's таких полно.»       «Только я не знаю твой адрес.»       Последнее сообщение Кейт не отправила. Она оглядела свою пустую квартиру и решила, что пора прогуляться. Хотя бы для того, чтобы проверить, есть ли в торговом центре гирлянды в виде пряничных человечков. Кейт никогда не заглядывала в новогодний отдел и даже не была уверена, что такие гирлянды существуют.       Погода стояла чудесная: с неба валил крупный снег, а промозглый ветер как раз решил на время покинуть город. Сумерки обняли город около часа назад, но из-за мигающих разноцветных гирлянд, обвивших чуть не каждую скамейку, на Геральд-сквер стало светло, как днем. Кейт остановилась у входа в тц и сфоткала объемного двухметрового снеговика, выложенного из светодиодов. Отправила фото Клинту, самой себе удивившись, насколько «автоматически» она это сделала.       Переписывается с одним из Мстителей.       Ее личным героем, идолом, что вдохновлял ее десять лет.       Ну надо же.       Внутри торгового центра царила предновогодняя суета: люди носились от отдела к отделу, кидая в корзинки оберточную бумагу, леденцы и пирожные. Продавцы торопливо выставляли на полки новую партию шампанского — один из самых ходовых товаров в такое время. По пути к новогоднему отделу перед Кейт возникла пара молодоженов с ребенком.       — Милая, Санта не может превратить тебя в принцессу.       Девочка надула губки и с надеждой посмотрела на отца:       — А в единорога?       Кейт спрятала улыбку в лацкане пальто и обошла семейную пару. Внезапно захотелось позвонить маме — просто так, узнать, как дела, готов ли стол, принесли ли утку с яблоками, которую она заказывает на каждый Новый год. Кейт посмотрела на свой телефон и убрала его в карман. Она знала заранее все, что скажет мама. Как и знала то, что от этого разговора им обеим станет плохо.       Потому что рядом с миссис Бишоп сейчас находился Джек.       Кейт засмотрелась на забавные украшения в виде гномиков — тело каждого было сделано из шишки, а головы украшали длинные треугольные шапки. Она нашла в контактах телефон Клинта.       И тут что-то пронеслось над ее головой.       Резкий свистящий звук.       Шею сдавило так, что Кейт подумала, что что-нибудь внутри непременно не выдержит и лопнет. Ощущение было такое, будто кожа и мышцы сжались и прогнулись внутрь, как горячий пластилин. Кейт замычала от боли и страха и схватилась за гирлянду, обвившую ее шею. В отражении одного из елочных шаров она увидела его — человека в красном спортивном костюме.       — Мы нашел тебя, Ро-нин, — выговорил один из «треников» на ломаном английском.       Кейт стиснула зубы и уговорила себя собрать все силы, что у нее были. Первый удар пришелся обидчику в колено. На второй она резко отклонила голову назад. Затылок отозвался тупой болью — но зато сзади послышался вскрик и мерзкий хруст. Кейт быстро отбежала на два стеллажа назад и осела на пол, схватившись за горло. Сердце металось в груди, дышать получалось с трудом: Кейт закрыла лицо ладонью, чтобы не привлечь внимание ненужным шумом. Дрожащими руками она достала из кармана телефон.       «Треники все еще ищут»       Кейт вскрикнула и упала на пол как раз тогда, когда тяжелый кулак разнес вдребезги фарфоровую салатницу у нее над головой. Кейт посмотрела на недописанное сообщение, и ей в голову пришла чудесная идея.       Она зачерпнула ладонью горсть осколков и швырнула их в парня в костюме. И тут же, не дав ему опомниться, разбила о его голову супницу. Вокруг послышалось несколько удивленных вскриков. Кейт сунула телефон ему в карман, махнула рукой в толпу («Все нормально, просто репетируем новогоднее шоу») и скрылась из магазина.

***

      Дверь отворилась и стукнулась о стену.       — Мам?       Кейт пробежала в холл. Особняк выглядел странно пустым.       — У Элеанор ужин с инвесторами. — Кейт дернулась и задрала голову. С лестницы на верхнем этаже свесился Джек. — У тебя все хорошо? Выглядишь слегка… Встревоженной.       Кейт проигнорировала его и прошла к компьютеру. Все, что ей нужно, было здесь.       Лента загрузки доползла до конца, и на экране высветилась карта. Телефон Кейт попал в заброшку в сотне милях к югу.       — Тебе точно не нужна помощь?       Кейт выпрямилась. Джек стоял прямо за ее спиной, распрямляя рукава пиджака, и глядел на нее с прищуром, как на преступницу. Кейт пожала плечами и улыбнулась самой беспечной улыбкой:       — Не беспокойся, Джек. И хорошо вам отметить.

***

      Кейт перевела дух.       — Ну ладно. Вперед.       Она стояла на хлипкой конструкции: переплетении тонких балок и квадратиков стекла. Когда-то это был стеклянный потолок, открывающий посетителям тц вид на небо. Кейт следовало подвинуться на несколько футов вперед, чтобы оказаться прямо над плохими парнями. Только вот она не знала, что балки окажутся такими скользкими.       — А-а-а! Ауч! — Кейт с трудом приподнялась на локтях. Падение, пускай и со страховкой, выдалось не самым мягким, ушибленные плечо и голень жутко болели.       Кейт потерла грязные ладони о коленки. На заброшке пахло сырой штукатуркой: талая вода капала с щелей в стеклянной крыше. Впереди неярко горела настольная лампа — единственный источник света.       … Ей показалось, или все пятеро «треников» только что синхронно моргнули?       — Так, так, так, — самый упитанный из них кривовато осклабился. — А вот и Кейт Бишоп.       — АКА Ронин, — захихикал жилистый бандит рядом с ним.       — Йоу, бро, кто такой Ака? — взвился третий. — Нам сказали схватить только Ронина!       Кейт молниеносно выпрямилась и выхватила из-за плеча лук:       — Не двигайтесь!       «Треники» замерли, когда стрела просвистела над их головами. Далеко вверху зазвенело разбитое стекло.       Широкая морда первого «треника» — Кейт решила звать его Ральф — разъехалась в насмешливой гримасе.       И тут сверху упала веревка. Тоненькая такая, неприметная. С примотанными к ней небольшими шариками и красными мигающими точками.       — Нажму на это, — Кейт подняла вверх пульт, — и ваше укрытие сравняется с землей. Или вы дадите мне поговорить с вашим боссом.       Она опустила руку:       — У вас же есть босс или кто-то типа того?       Треники вытянулись, боясь пошевелиться. Кейт порадовалась, что наконец произвела нужное впечатление, но тут кто-то вывернул ей руку. Плечо прострелило болью и мгновенно онемело, пальцы, сжимающие пульт, ослабли. Кейт выкрутилась и выставила перед собой лук.       Перед ней стояла женщина с туго затянутыми в хвост волосами и вертела в руках пульт. Кейт машинально отметила ее вес и хорошую физическую форму.       Женщина посмотрела на Кейт, а потом нажала на единственную кнопку на пульте.       — Стой! — вскрикнул Ральф.       Из динамика запищала песня «Джингл белс», а гирлянда, обмотанная вокруг «треников», замигала быстрее. Женщина дернула губой.       — Послушайте, — Кейт попыталась придать голосу побольше уверенности. — Я только хотела сказать. Я не та, кого вы ищете.       Женщина указала на нее, вытянула два пальца и развела руки в стороны.       — Оу, я… Я не знаю язык жестов, — Кейт сжала зубы: ей почему-то стало неловко.       Женщина достала телефон и показала Кейт фото. Та сглотнула: на снимке определенно была она, в костюме этого Ронина, у которого, как оказалось, врагов больше, чем самих жителей Нью-Йорка. Маску она держала в руке: она была сделана из силикона и оказалась такой же тугой, как противогаз, и у Кейт никак не получалось нацепить ее так, чтобы ей не вырвало клок волос.       Женщина выжидающе вскинула голову. Кейт выдохнула:       — Да, хорошо. Я понимаю, как это может выглядеть, но…       Женщина остановила ее взмахом руки. И вынула из другого кармана… Телефон Кейт.       — Оу, вы и его тоже нашли. Да… — Кейт прочистила горло: заброшка вдруг показалась ей самым сухим местом на планете. — Но тогда вы знаете, что это значит. Моя мама владеет крупнейшей охранной компанией, так что в телефон у меня встроены не только жучки. Записи с прослушки и камер автоматически скидываются в Облако. — Впервые Кейт была так рада тому, как сильно мама помешана на контроле. Чем больше она говорила, тем тверже становился ее голос. Кейт видела, что загнала «треников» в ловушку, и окончательно перестала следить за тем, что говорит. Особенно то, что стоило бы преподнести в более мягкой форме: — У полиции уже достаточно данных, чтобы отправить вас за решетку, поэтому…       Женщина вдруг замахнулась и пнула ее в живот. Хотя Кейт и пыталась парировать удар, она потеряла равновесие и повалилась на спину. И едва успела откатиться в сторону: тяжелый армейский ботинок опустился в дюйме от ее лица.       — Ну ладно.       Кейт спасла волшебная «красная» кнопка, припрятанная за рукавом. Одно нажатие отправило веселящихся «треников» подышать воздухом на первом этаже. Кейт гордо взглянула на их босса.       — Видите, не все это подделка.       Женщина оскалилась и попыталась ударить снова, но Кейт оказалась быстрее. Стрела плотно вошла в дерево, намертво пригвоздив за косуху неизвестную преступницу. Та вцепилась в стрелу обеими руками, но не смогла сдвинуть ее ни на дюйм.       Кейт осторожно подняла с пола телефон. Женщина взвыла, дергаясь в своем капкане.       В файлах «Бишоп Секьюрити» на нее не было ничего. Ни кражи, ни убийств, даже налоги уплачены в срок. Кейт невольно задумалась: так ли удачно пряталась эта неизвестная преступница, или же она стала на этот путь совсем недавно?       — Ронин совершил что-то ужасное? Что уже не поправить?       Женщина замерла, глядя на Кейт с бессильной яростью.       — Я знаю, какого это, — Кейт закивала. — Когда ничего нельзя сделать. Поверьте.       Женщина вдруг дернулась вперед и высвободила руки. Косуха так и осталась висеть, пригвожденная к стене. Щелчок предохранителя заставил Кейт вздрогнуть: в тишине это прозвучало слишком громко. Она с трудом оторвала взгляд от пистолета и посмотрела на лицо женщины: ее челюсть была плотно сжата, щека дернулась.       Кейт глубоко вдохнула. И опустила руки. Стрелы рассыпались по бетонному полу под ее ногами.       — Я не та, кто вам нужен.       Горло крутило, царапало от страха, но Кейт не шевелилась. Секунды текли, как патока, один, другой десяток проносился мимо, пока на Кейт не навалилось вдруг незыблемое спокойствие. Отчего-то была уверена, что поступает правильно.       Прошло около минуты, и женщина опустила пистолет.

***

      Кейт заметила его еще издалека. Пожалуй, не поздороваться было бы невежливо.       — А ты молодец, — Джек улыбнулся и посмотрел на нее с такой гордостью, словно здесь была и его заслуга. — Выследила контрабандистов, нашла доказательства, да еще и выжить умудрилась. Это, знаешь, полезное умение в борьбе с преступностью.       Кейт повернулась и посмотрела на полуобвалившийся (не без ее помощи) дом. Теперь бывший торговый центр был окружен машинами, полицейские по одному выводили из здания вопящих что-то по-русски «треников». Вдалеке множилась кучка репортеров.       — Ты тоже не промах. Вовремя набрать номер — это почти талант.       Джек фыркнул:       — Неужели я заслужил одобрение от чемпионки штата?       Кейт отзеркалила его снисходительную улыбку:       — Пока, Джек.

***

      Дома ее ждал Пицца и ленивая, незаметно подкравшаяся апатия. Кейт приложила к саднящему локтю пачку замороженных брокколи. Квартира казалась как никогда пустой, и даже присутствие пса нисколько не помогало.       Неужели это и есть участь всех супергероев? Существовать только тогда, когда людям нужна твоя помощь.       И тут в квартиру кто-то позвонил.       Кейт глянула на часы: три часа до Нового года. Кто мог прийти к ней в такой час?       Она неслышно скользнула к двери, держа лук наготове, и глянула в видеоглазок. В груди прострелило от испуга, и на секунду Кейт зависла, не веря, что ей не привиделось.       — Брось, если бы я хотел тебя убить, я бы уже выломал эту дверь. И тебя вместе с ней: ты шаркаешь ногами при ходьбе, не замечала?       Кейт дернула за ручку. Клинт Бартон прикрыл глаза:       — Боже, как же я рад, что у тебя хватило ума не сунуться к этим идиотам в одиночку. Что ты видела? Ты знаешь, где они сейчас?       — Я… Вообще-то, — Кейт сжала зубы, сделав вид, будто ей дико неудобно — хотя внутри она так и пела от детского восторга, — ты слегка опоздал. Все уже разрулилось. Я забыла написать тебе, прости.       — «Разрулилось»? — переспросил Клинт.       Кейт изо всех сил постаралась не улыбаться.       — Да. Я сделала один… Очень. Меткий. Выстрел. — Она сложила пальцы пистолетами.       Клинт совсем не выглядел обрадованным. Или хоть сколько-нибудь гордым за нее. На его лице не отразилось ни одной положительной эмоции: можно было даже подумать, что он был в сговоре с «трениками». Кейт переминулась с ноги на ногу:       — М-м-м, печенья?       Клинт медленно выдохнул сквозь зубы. Потом еще раз. И еще.       Кейт уже собралась предложить ему пакет, когда он схватил одной рукой за шкирку ее, другой — пса, и вытолкал обоих из квартиры.       — Стой, что?.. Куда мы идем?       Клинт безапелляционно тащил ее вперед, ничего не слушая и не отвечая на ее вопросы. Кейт сдалась быстро: в конце концов, она шла не с каким-то незнакомцем, а с одним из Мстителей. Уж он-то точно не причинит ей вреда. Даже если она испортила ему Рождество.       Ведь так?..       Кейт не стала сопротивляться, даже когда они прибыли в аэропорт и Клинт купил два билета. Только когда от земли их отделяли несколько километров, он вдруг решил подать голос:       — Как ты с ней справилась?       Кейт удивленно хлопнула глазами. Клинт дернул уголком губ:       — Нет, те идиоты — я еще могу понять, но Майя — действительно сильный соперник. Как ты осталась жива?       Кейт посмотрела на свои скрещенные пальцы. Внутри затрепыхалась ноющее чувство тревоги, когда Кейт вспомнила лицо той женщины. Майя. Вот как ее звали.       — Я знаю, какого это. Когда кажется, что у тебя никого нет.       Кейт быстро отвернулась к окну. Впервые за долгое время она почувствовала, что сказала лишнее. Не такой Кейт должен видеть ее герой — да что уж там, не такой она сама хотела себя видеть. Кейт шумно втянула воздух через нос и попыталась сменить тему разговора:       — Часто летаешь на самолетах? Наверное, да, ты же Сокол, ха. Мне больше всего нравится такая погода — мы как будто в тумане летим…       Кейт вздрогнула и забыла про то, что две секунды назад пообещала себе не оборачиваться, пока влага окончательно не покинет уголки глаз.       Клинт смотрел ей в лицо — мягко, без прежней насмешки; Кейт смотрела на его ладонь, сжавшую ее маленькие пальчики. Она была до странного сухая и теплая, совсем не как у нее.       — Но сейчас все не так. Да?       Кейт кивнула, уже не обращая внимание на слезы, застившие глаза. Горячая морось капала на одежду, а Кейт было так хорошо, так до странного тепло, что никакими словами не передать.       Потому что Клинт был прав — у нее есть все. И даже больше.       Клинт на миг сжал ее ладонь чуть крепче и убрал руку. Фыркнул, как бы для порядка:       — Вы, малявки, вечно все драматизируете.       Кейт захихикала, отирая влажные щеки рукавом, совсем как в детстве.       Дальше поездка пошла куда легче. В городе они поймали такси, добрались на нем до леса, а затем около получаса неслись по полю наперегонки — и в эти полчаса Кейт была счастлива, как никогда.       Все закончилось внезапно.       — И это твой дом? Ты что, живешь в музее? Это дом-музей?       Кейт с сомнением смотрела на деревянную постройку. Когда Клинт вбежал на крыльцо, она подумала, что в нем просто взыграло детство и приготовилась делать ноги после стука в дверь.       Она-то думала, Мстители живут каждый в своем особняке. Или замке. Но…       Лора оказалась именно такой, какой ее представляла Кейт: красивой и бесконечно доброй, с теплой улыбкой и хитрыми блестящими глазами. Клинт как-то сразу расправился рядом со своей женой и детьми, расцвел широченной улыбкой, так что Кейт даже почувствовала себя неловко. Никогда она не подумала бы, что семья может быть такой счастливой. Они выглядели как картинка с книжки со сказками — красивая, но недостижимая.       — Осталась минута! — Лора взяла со стола несколько бокалов. — Кейт, что будешь? У нас есть вино, шампанское…       — Она будет сок.       Кейт ткнула Клинта в бок и наполнила стакан Натаниэля персиковым соком. На экране старенького телевизора отсчитывались последние секунды уходящего года.       — Десять, одиннадцать…       Звон колоколов.

***

      Клинт остановился у порога гостиной и потянулся.       — Не спишь?       Кейт фыркнула: на часах не было и трех ночи, а дом Клинта уже погрузился в тишину. Натаниэль, Купер и Лора заснули, а Лайла уехала к подруге. Кейт осталась сидеть в гостиной, укутавшись в плед.       Она повернула к Клинту экран телефона. Тот прищурился, а потом усмехнулся.       — Оно не отправилось! Как ты узнал про треников?       Клинт фыркнул. Он взял со столешницы открытое пиво и подсел на соседний диван.       — Знаешь, когда какая-то девчонка сначала написывает тебе под сотню сообщений в час, а потом от нее ни слуху ни духу целый день, это значит…       — Что она обиделась.       — Что случилось что-то страшное.       Кейт развела руками, Клинт хрюкнул.       — Считаешь меня приставучей?       Клинт почесал подбородок:       — Да… Есть такое. Но я рад, что ты сейчас здесь, — добавил он, когда Кейт нахмурилась.       — Конечно же, ты рад. И к тому же, — Кейт вытащила из-под пледа колчан со стрелами: — я тут порылась в шкафу и кое-что нашла.       Клинт очень серьезно посмотрел на нее:       — В округе нет башен, которые не жалко, Кейт.       — О, да брось.       Она спрыгнула с дивана — вся в нетерпении перед предстоящим весельем:       — Я подумала, если запихнуть в воздушный шар как можно больше конфетти, а потом выстрелить по нему твоей стрелой-увеличителем…       — Эти стрелы только для работы.       — Твоя работа на сегодня: расслабиться и повеселиться! — крикнула Кейт с улицы. — Давай, пошли.       Клинт провел ладонью по лицу («Боже, что я такого натворил?») и поднялся за курткой.