***
Северус долгое время не мог заснуть, обдумывая все то, что случилось на празднике. Радовало только одно ― если Локи удастся подлить Темному Лорду зелье, то их страдания закончатся и они смогут воссоединиться. Полусонные мысли профессора прервал оглушительный грохот и вспышка молнии. Казалось, будто гроза прогремела прямо в замке. А через секунду раздался звук бьющегося стекла. Северус вскочил с палочкой в руке. — Люмос! ― Привет, чернокнижник! ― Тор широко улыбнулся. ― За окно извиняюсь. Мужчина виновато потоптался на стекле. Северус взмахнул палочкой и осколки стекла взмыли в воздух, где зависли, нацеленные на Тора. — У тебя есть одна минута, чтобы убраться отсюда. ― А где моя сестра? ― нахмурился блондин. — Как ты смеешь спрашивать у меня?! Ты же лично похитил её прямо отсюда! — возмутился Северус. ― Ну не похитил… а взял под арест, если быть точнее, ― мужчина развел руками, в одной из которых был молот и случайно задел банку с крысиными хвостами. Та упала на пол, с оглушительным звоном разбилась. ― Ох, не серчай… Так вот. Она ускользнула от меня, но не от взора Хеймдалля. Приведи Локи. — Её здесь нет. А твоя минута подходит к концу, — Северус прикинул, что еще в комнате может пострадать от бога-недотёпы. ― Где искать? Я хочу просто поговорить. — Точно не здесь. И вам не о чем разговаривать. Но можешь поговорить со мной. Тот чародей, Стрендж… Как его найти? — То есть, ты не хочешь выдавать местоположение Локи, а я должен рассказать о Стрэндже? Так? — Тор покрутил пальцем в воздухе. — А ты умнее, чем кажешься. Да, именно так. — Она тебя предала… — блондин ухмыльнулся. — Дай угадаю! Воспользовалась тобой и пошла дальше по головам? Да и вороны не видать… А я предупреждал! — Кажется, с выводами о твоих умственных способностях я погорячился, — вздохнул Снейп. — А так хотелось верить в лучшее… — Твоя планета в опасности, чернокнижник. Раз не хочешь помогать, я призову трёх воинов. В этот раз ей не сбежать от правосудия, — Тор направился к окну. — Что ж, проверю, как на них работают мои заклятья, — нахмурился Северус. Бог Грома ничего не ответил. Запрыгнув на подоконник, он лишь бросил недовольный взгляд на волшебника и раскрутив молот, улетел. Северус, потирая уставшие глаза, быстро написал послание и отправил Картошку к Локи.25. На приёме у Реддла
22 января 2022 г. в 15:05
Примечания:
Sugar - Editors
Локи проснулась от стука в дверь. Через занавески уже пробивались слабые утренние лучи.
— Завтрак, — извиняющийся голос Петтигрю послышался из-за двери.
― Питер, чего так рано то? ― недовольно пробурчала девушка.
— Уже десять… Мне зайти позже? — расстроенный вздох было слышно даже через дверь.
― Да ладно, неси сюда свой завтрак, ― Локи села, пытаясь проснуться до конца. Когда слуга вошел, она спросила. ― Собрание сегодня состоится? Ты не знаешь, когда оно будет?
— Во второй половине дня. Повелитель собирается пообедать вместе со своими приближенными.
― Хорошо, ― кивнула она. Пока асгардка плохо представляла, что на уме у Темного Лорда и каким образом он собирается наказать их за тайную встречу. Откровенно говоря, Локи рассчитывала, что все обойдется словесными угрозами, как было уже не раз.
После завтрака Локи спустилась вниз с книгой по трансфигурации и вышла в заброшенный сад. Сухие деревья, жухлая трава и остатки каких-то кустов навевали и без того мрачные мысли. Но сидеть в комнате она тоже больше не могла. Подобрав ветку, асгардка уселась на скамью и принялась тренироваться.
Несколько часов пролетели совсем не заметно и лишь быстрые шаги по шуршащей траве заставили отвлечься.
— Наконец-то я нашел вас, — облегченно выдохнул Петтигрю, вытирая пот со лба. — Гости уже собираются.
― Хорошо… ― Локи встала, по пути к дому облачаясь в зелено-золотое платье и свою корону.
В поместье тем временем было непривычно шумно. Пожиратели смерти расхаживали в своих черных балахонах, обсуждали какие-то дела, но в глазах отчетливо был виден страх. Темный Лорд не стал бы просто так собирать их и каждый это понимал.
— Повелитель ждет вас, — с трепетом сказал Петтигрю, хоть это и было абсолютно понятно. — Я провожу.
По пути Локи пыталась высмотреть Северуса, однако увидеть его так и не удалось. Зато отчетливо был слышен злорадный смех Беллатрисы откуда то из толпы. Асгардка напряглась, готовясь к атаке в любой момент и вошла вслед за Питером.
— Я здесь, — Волан-де-Морт подошел к Локи, не дожидаясь, пока Петтигрю проберется к нему. — Меня ведь ищешь, да?
― Ты сегодня такой гостеприимный, ― девушка кивнула на толпу. ― Любишь празднества?
— Порой это вынужденные меры, — Реддл зловеще улыбнулся. — Полагаю, ты себя неловко чувствуешь среди этих незнакомых лиц? Ничего, скоро здесь появятся и знакомые…
― Может поделишься своими планами? Что за воспитательные методы у тебя? ― Локи старалась держаться непринужденно.
— Воспитательные? Ну что ты! Это вынужденные меры в целях безопасности, — Том театрально вздохнул.
― Или плюнем на них и сбежим? ― девушка подошла чуть ближе. ― Тебе ведь тоже не хочется провести вечер среди этих подхалимов?
— Обязательно сбежим, но чуть позже. У меня есть маленькое дело здесь, — Том наклонился ближе к уху Локи. — А потом моё внимание будет полностью твоим. Всю ночь.
― Ты такой самоуверенный, ― Локи покачала головой с улыбкой на губах.
— Я привык добиваться своего, — красные глаза сузились, изучающе глядя на Локи.
― Не всегда можно добиться того, что хочешь. Даже богам, а ты всего лишь смертный.
— Смертный? — прошипел Реддл. — Называешь меня смертным? Ты плохо меня знаешь…
― А что, земляне нашли путь к вечной жизни? Вот так сюрприз, ― Локи приподняла брови.
— Это не первый сюрприз. У меня для тебя еще много сюрпризов. Но равнять меня с остальными не очень разумно.
― Ну что ты, ― она чуть коснулась предплечья Тома. ― Я вовсе не хотела обидеть.
В гостиную вошел Северус в компании Люциуса и Макнейра.
— Что ж, кажется, все в сборе, — Реддл приглашающе указал на стол.
Локи старалась не смотреть на Снейпа дольше, чем нужно, но было тяжело. Когда все расселись, она уже была готова к любым обвинениям и продумала несколько вариантов отступления для нее и профессора. Слишком много чародеев, однако у асгардки была пара козырей в рукаве и это утешало.
— Что ж, предлагаю начать с того, что не успели завершить на прошлом собрании.
Реддл кивнул Малфою и тот протянул Северусу флакон. Тот взял его, не переставая смотреть на Темного Лорда.
— Полагаю, вы хотели бы, чтобы я выпил это? — лицо Северуса оставалось непроницаемым.
— А есть еще варианты? — Том устало откинулся на спинку стула. — Или ты решил, что я хочу пополнить твои запасы зелий?
Локи прикрыла глаза. Надо было как-то заменить зелье на другое, одно из тех, что сам же Северус ей давал перед уходом из школы.
― Там кто-то летает, ― она указала на окно, за которым вдалеке кружила иллюзия Тора.
Реддл продолжил сверлить Снейпа взглядом, хоть все остальные и повернули голову к окну. Северус, тоже не сводя взгляда с Темного Лорда, отпил из флакона.
— Ваше здоровье, Повелитель. Уверяю, преданнее меня вам служит лишь Беллатриса, — не дрогнув, произнес профессор зельеварения.
Локи ощутила самый настоящий страх. Ситуация выходила из-под контроля и теперь нужно было лишь выжить им двоим. Нападать с палочкой против Реддла столь же бессмысленно, как пытаться убить из водяного пистолета. Она смотрела на Снейпа в напряженном ожидании. Казалось, будто сердце стучит прямо в ушах.
— Ты вчера встречался с Локи?
— Да.
— С какой целью.
— Проверял практическое задание по своему предмету, — не моргнув, ответил Северус.
— Здесь этого нельзя было сделать, разумеется.
— Разумеется, нет. В этот момент её не было дома, а мой график весьма плотный и я не могу подстраиваться под желание ученицы полетать на метле, когда вздумается.
Реддл не ответил. Он чувствовал, что Снейп его где-то переиграл, но еще не мог понять, где.
— Повелитель? — Северус приподнял бровь в ожидании.
Реддл встал.
— Что ж, я рад что меня окружают такие достойные, готовые пройти любое испытание, не моргнув глазом. Ваше здоровье, господа.
Локи едва заметно улыбнулась и тихо вздохнула. Видимо, Северус предусмотрел такой вариант развития событий и заранее принял какое-то средство. Она сделала глоток вина, чувствуя, как напряжение слегка отступает, и затем посмотрела на Тома.
Реддл сидел с бокалом, поднесенным к губам и размышлял. Теперь он смотрел на Малфоя. Не обманул ли его Люциус, желая спасти своего старого знакомого?
— А что, Люциус, действительно, одна из однокурсниц твоего сына предлагала организовать в Хогвартсе подпольный дуэльный клуб?
— Да, но дальше слов это не зашло, — Малфой настороженно кивнул, отложив вилку.
― Но идея то была хорошая, ― Локи мечтательно улыбнулась, вспоминая приятные дни в Хогвартсе.
— Может, нам стоит показать нашей гостье, как это выглядит? Без смертельных заклятий, конечно. Локи, что скажешь?
― Ну… если от этого никто не пострадает… ― она немного замялась. Что это? Очередная уловка или просто развлечение?
— Милая, — Реддл нагнулся ближе к Локи. — Даже в квиддиче не обходится без травм, а ты про дуэли. Конечно, кто-нибудь пострадает.
Северус старался сидеть с отстраненным видом. Но чем меньшее расстояние разделяло Локи и Волан-де-Морта, тем сложнее это давалось Снейпу.
― И все же, не хотелось бы, чтобы невинное развлечение перешло в бойню, ― девушка заглянула в глаза Тома. Беллатриса излишне громко поставила бокал на стол, словно желая хоть как-то прервать их.
Реддл придвинулся еще ближе, так, чтобы никто не слышал.
— Ты хочешь войско и войну, но при этом против подобных развлечений? Где же ты настоящая… Я хочу разгадать тебя. Ты не представляешь, как сильно я этого хочу.
Локи было некомфортно от такой близости да еще и на глазах у всех. Если прочие гости старательно отводили взгляд, то две пары глаз сверлили их непрерывно.
― Пока ты мне не дал ни войско, ни войну, ― так же тихо ответила она, ― так что придется держать свои желания при себе.
— Значит, хочешь войну, — Реддл усмехнулся сам себе. — Что ж, я её устрою.
― Мы видимо говорим о разных войнах, ― вздохнула Локи и взяла бокал.
— Кто знает? — Реддл отстранился, откидываясь на спинку стула. — Северус, что за вид? Тебе не весело?
— Мне очень весело, — процедил Снейп, хоть вся его интонация и говорила об обратном.
— Повелитель, быть может Локи тоже хочет поучаствовать в дуэли, — вмешалась Беллатриса с кривой ухмылкой. — Покажет, чему научилась… на индивидуальных занятиях.
— Ты так хочешь сразиться в дуэли со студенткой, которая ни одного курса не окончила? — Снейп неодобрительно посмотрел на Лестрейндж.
— Не ты ли пел дифирамбы о ее талантах… — съязвила чародейка. — Решать не тебе! Темный Лорд, вы позволите?
— Ты хочешь дуэль, Беллатриса? — уточнил Волан-де-Морт.
— Двое на двое, — добавил Снейп. — Раз уж это моя ученица.
― Согласна при условии, что могу использовать свою магию, ― Локи хитро взглянула на Беллатрису. ― Кто четвертый?
— Баллатриса, выбор за тобой, — кивнул Реддл.
― Пусть будет Малфой, ― оскалилась Лестрейндж и встала со своего места. Локи поднялась следом, сменив платье на более привычные бриджи с высокими сапогами.
Все прошли к свободному месту подальше от стола.
— Надеюсь, время, проведенное в Хогвартсе, не прошло даром, — бросил на ходу Снейп, даже не оборачиваясь на Локи.
Она промолчала и встала напротив Беллатрисы, предвкушающей дуэль все с той же улыбкой, будто происходящее невероятно веселило ее.
Без объявления начала дуэли, пожирательница смерти резко выкрикнула:
― Экспульсо!
― Протего! ― Локи моментально отразила атаку. ― Экспеллиармус!
― Остолбеней! ― Беллатриса увернулась от заклятия асгардки, но и ее нападение тоже было отбито. ― Редукто! Остолбеней! Экспеллимеллиус! Экспеллиармус!
Локи успешно отражала все нападения, но тут ее палочка вылетела из рук под громкий смех волшебницы. Девушка же наоборот нисколько не огорчилась, ведь только Северус мог заметить, что палочка, отлетевшая в сторону была той самой, которую Локи украла еще давно в магазине у Олливандера. Она ухмыльнулась и пока Беллатриса ликовала, асгардка достала из сапога свою настоящую палочку.
― Экспеллиармус!
Лестрейндж едва успела увернуться и с яростью посмотрела на наглую самодовольную девицу.
― Круцио! ― выпалила она в гневе.
Локи знала, что защитные чары бессильны против непростительных заклятий, однако успела отпрыгнуть в сторону, а затем создала три своих копии.
― Попади в правильную, ― засмеялась она.
Мужчины, что успели только разойтись на расстояние, для начала дуэли, ошарашенно наблюдали за происходящим. Но стоило Беллатрисе произнести «круцио» и почти сразу Малфой схватил её за волосы, и выдернул палочку из рук, а потом бросил обе палочки на пол.
— Считаю дуэль законченной, — Северус поправил задравшийся рукав на мантии.
Люциус, поморщившись, помотал головой.
— Империус? Я был не готов. Мы же договаривались без запрещенных.
― Круцио тоже запрещенное, ― Локи подняла запасную палочку, подкинула в воздух и та исчезла с зеленым сиянием. Через секунду она снова была в платье. Беллатриса, тяжело дыша, прожигала асгардку взглядом.
Северус пошел обратно, лишь на несколько секунд замедлил шаг, чтобы сказать.
— Ведешь себя, как мои студенты. Даешь эмоциям брать вверх и плюешь на правила.
Бросив замечание и даже не посмотрев на Лестрейндж, Снейп вернулся за стол. Усевшись, он поднял взгляд на Темного Лорда. Холодный, отстраненный. В нем будто читалось усталое «Ну? Представление окончено?».
— Впечатляюще быстрое и, надо заметить, эффективное использование империуса, — Волан-де-Морт прикрыл глаза.
Локи тоже вернулась на место и сразу взялась за бокал.
― Мне понравилось, но будь это настоящим боем, он бы закончился гораздо быстрее, ― заметила она.
― Не в твою пользу… ― Беллатриса разве что не пылала огнем. В ту же секунду она с визгом отскочила в сторону, когда в сантиметре от ее головы пролетел кинжал и вонзился в мышь, пробегающую вдоль стены.
― Может кошку заведем? ― задумчиво предложила Локи, поднимая глаза на Реддла.
— Зачем кошка, — Реддл проводил взглядом Беллатрису. — Есть же Нагайна. Она куда лучше кошек.
― Кошки водятся только в Мидгарде. Мне они нравятся… ― асгардка чувствовала на себе настороженные взгляды пожирателей смерти и это ее совершенно не смущало. ― А что еще какие-нибудь развлечения сегодня будут?
— И не только кошки, — Том бросил на Снейпа очередной подозрительный взгляд. — А что до развлечений… Пожалуй, что нет.
― Ясненько… ― Локи тоже посмотрела на Северуса, пытаясь понять, насколько все плохо, однако его лицо мало что выражало. Оставалось только ждать.
Дальнейший ужин проходил за неспешными и ужасно-скучными беседами. Отстраненность Северуса поражала. Локи непривычно было видеть его таким. Язвительно-придирчивый со студентами, равняющий их с землей своими едкими замечаниями. Нежный и чуткий, когда они оставались наедине. Сейчас же он не выражал ничего. Будто статуя, эмоции которой лишь иногда и буквально на долю секунды выдавали глаза.
Ей хотелось подать ему какой-то знак или улыбнуться, но Локи прекрасно понимала, что это опасно для него же. Она заскучала, лениво наблюдая за Нагайной, проползающей мимо, за пожирателями смерти, за Томом. Когда Питер подошел, чтобы подлить вина, девушка не удержалась и превратила его в пышногрудую блондинку с длинной косой и с улыбкой ждала реакции.
— Всё хорошо, Повелитель? Вы довольны? — Петтигрю заискивающе улыбался Реддлу.
Темный Лорд сначала отшатнулся, потом осмотрел Питера с ног до головы, оглянулся на хитро улыбающуюся Локи и всё понял.
— Да, Питер. Всё прекрасно. И ты тоже, —гости разразились хохотом, и смеялись еще сильнее, над недоумевающим Питером, который никак не мог понять причину веселья, но хихикал за компанию.
Локи сжалилась над бедным чародеем и когда все подуспокоились, вернула его прежний вид. Где-то вдалеке раздался гром. Тут же веселье асгардки прекратилось. Она вздрогнула и на долю секунды ее взгляд встретился с Северусом, а потом девушка посмотрела в окно. Прогремел еще один разряд и по стеклу начали ударять тяжелые капли дождя. Это была самая обычная гроза. Локи с облегчением прикрыла глаза.
Северус встал из-за стола, подошел к окну и долго смотрел, не отрываясь, будто чего-то ждал.
— Думаю, все впечатлены тобой. Ты хорошо держалась, — Реддл повернулся к Локи. — Не обижаешься на Беллатрису?
— Вовсе нет, — девушка продолжала поглядывать на окно и растерянно улыбаться, — мы же просто веселились.
— Я ценю это, — кивнул Том.
― Когда-нибудь я сражусь и с тобой, ― Локи наконец отвлеклась от дождя. ― В дуэли, разумеется.
— Думаю, это будет интересно. Ты полна неожиданностей.
― Ты больше не сердишься на нас с профессором?
— Я на вас не сердился. Но когда у меня есть сомнения, предпочитаю от них вовремя избавляться.
― Как видишь, беспокоится было не о чем, ― девушка окинула гостей взглядом. ― Они все боятся тебя до смерти… тебе это нравится?
— Всё, что от них требуется — верность. Порой её приходится строить на страхе.
― Страх изматывает, ― Локи пожала плечами. ― Я за отсутствие свободы, ибо свобода для подданных ― есть величайшее зло. Им нужен сильный правитель, который скажет, что и как делать. Тогда люди не будут мучаться выбором, сомнениями… они будут счастливы.
— Я тебе потом покажу несколько книг. Посмотришь, чем заканчивается такая власть. И где.
Асгардка на это лишь устало вздохнула. Чтобы смертный учил ее править?! Смешно… Дождь закончился, а вместе с тем и Северус отошел от окна. Локи могла только кидать на него взгляды и получать в ответ молчаливое равнодушие. Кажется вечер подходил к концу и это воодушевило ее, хоть расставаться с профессором совсем не хотелось.
Лишь когда все встали и начали постепенно покидать жилище Темного Лорда, Сней подошел и невзначай поинтересовался.
— Та лабораторная, которую мы обсуждали на прошлом занятии, вам удалось закончить её самостоятельно?
― Пока безуспешно, ― покачала она головой. ― Но я постараюсь все сделать как можно скорее.
— Что ж, я не удивлен. Больше практики и всё получится.
Локи кивнула, понимая что так или иначе необходимо остаться с Томом наедине, чтобы подлить зелье и более того, необходимо будет его здорово отвлечь. Девушка вздохнула, взглянула на Реддла и одарила его улыбкой.
Одно быстрое прикосновение губ к руке. Формальность, ничего не значащая для окружающих. И единственный шанс прикоснуться друг к другу. Быстрое, делано-небрежное прикосновение, которое не задержалось и не перешло рамок приличия ни на одну долю секунды.
— Прощайте, мой Повелитель. Надеюсь, больше не вызову сомнений в себе.
— До встречи, Северус, — Реддл кивнул.
Локи с грустью проследила, как Снейп трансгрессировал и после повернулась к Тому.
― Пойду к себе, ― оповестила она и направилась к двери.
— Отдыхай, — согласился Реддл и тоже пошел к себе, даже не намекая на что-то большее.