Между Льдом и Пламенем

Насколько легко провести с точки А в точку Б десятитысячное войско? А если это войско горцев, которых в семи королевствах все люди без исключения искренне ненавидят? Брон подозревал, что выполнить задание Ланнистера будет крайне сложно. Но любая фантазия мужчины не могла сравняться с реальностью. Было сложно, даже не смотря на то, что вместе с Шагой они, предвосхищая предстоящие проблемы, вели своих людей, огибая населённые пункты, по возможности стараясь затеряться в лесу или на полузабытых горных тропах, где всегда мало людей. Они понимали, что не смотря на то, что все воины горцев приоделись в новые доспехи и обзавелись достойным оружием, вид у них всё равно продолжал быть слегка диковатый и спутать их с приличными вояками можно было только издали. Однако же даже с такими предосторожностями неприятности на свою пятую точку армия горцев всегда умудрялась найти. Но самым непреодолимым местом их пути оказалась, как это ни странно, крепость Близнецы. - И вы, в наивности своей, полагаете, что я пропущу на беззащитный сейчас север войско горцев?- насмешливо смотрел в глаза Брону лорд Переправы.- Откуда, кстати, у вас появилось такое дорогое оружие и доспехи? - Я же уже говорил,- устало вздыхал в ответ наёмник, с трудом одёргивая себя, чтобы не закатить глаза.- Мой наниматель недавно побывал в Ночном дозоре. Он решил прислать им помощь для борьбы с одичалыми войско, ведь узнал, что недавно там объявился очередной король-за-стеной. - Складно брешешь,- ощерился старый лорд.- Но ты даже не сказал, кто вас нанял. - Ээм,- замешкался Брон, проклиная себя за то, что не подумал над ответом раньше. Перебирая в голове знакомых лордов длины, которые к тому же могли себе позволить нанять и оснастить десятитысячное войско.- Лорд Ройс. На это старый лорд посверлил пришельцев несколько секунд немигающим взглядом, а после запрокинул голову и разразился каркающим скрипучим смехом. - Могли бы придумать что-то более правдоподобное,- ехидно оскалился старик.- Я знаю этого прохвоста Ройса. Он никогда бы не стал столь нелепо раскидываться своими деньгами. Убирайтесь. - У нас есть деньги, чтобы заплатить за безопасный проход,- попытался повлиять на ситуацию Брон, сильно сжав руку Шаги, что явно готов был уже броситься на не сговорчивого хозяина крепости с кулаками. - Никакие деньги не стоят тех проблем, которые вы мне принесёте, когда окажетесь на севере,- прищурился старик. - Но армия горцев всё равно останется, но уже по эту сторону реки,- логично возразил наёмник. - Да, но если вы будете буянить, то здесь вы рано или поздно напоретесь на армию северян,- возразил лорд Близнецов. Уже топая по мосту обратно, Шага, наконец, получил возможность хорошенько поматериться на всю эту ситуацию. - Сначала этот блядский контракт,- рычал он. - Сами идиоты,- флегматично заметил Брон.- Вы же сами видели магию этого карлика. Могли понять, что он ни разу не шутит. - Потом это тупорылое братство без знамён, которому в жопе зачесалось проткнуть нас своими ковырялками,- сплюнул горец. Да уж, контракт Тириона, как оказалось, был составлен с ещё тем подвыподвертом. Догадывающийся о разобщенности и разбойной натуре горцев, наследник Ланни внёс в магический договор очень неприятный для них пункт. В нём вожди горцев были обязаны, в случае наличия предателя в рядах подписавших контракт, убить отступника. Таким образом для многих стало огромным сюрпризом непреодолимая тяга к тому, чтобы перерезать глотки сородичей, когда пятеро из них сговорились забрать материальные блага, но после этого не выполнять свои обязательства, а тихо свалить в горы. Когда нарушители контракта слегли с горячкой, а остальных вождей горцев стало невыносимо тянуть их прирезать, стало не до шуток. Около ста человек, которые поставили свои подписи, вдруг резко осознали, что если они не урезонят своих людей и не накажут отступников, то рано или поздно все они окажутся в могиле. Пока рядовые вояки не осознали, что все их договора держатся на малой горстке людей, вожди под предводительством Шаги резко стали наводить в их рядах порядок. Но к тому времени, когда всё улеглось, армия утратила почти тысячу человек. В итоге их импровизированному войску, в котором даже сейчас дисциплиной и не пахло, пришлось разворачивать лагерь в ближайшем леске. Шага, Брон и ещё несколько предводителей горцев расселись у костра, чтобы обсудить сложившуюся ситуацию и попытаться найти из неё выход. Но никаких разумных мыслей ни у кого не было. По всей видимости, армии придётся делать не хилый крюк, чтобы оказаться на северных землях. Время поджимало, в контракте на этот счёт так же были оговорены определённые границы. И что с ними будет в случае нарушения сроков, вождям горцев даже думать было страшно. - Скучаем, мальчики?- внезапно материализовалась рядом с ними молодая черноволосая девушка, что опиралась о ствол дерева, глядя при этом на мужчин с явной иронией в синих глазах. Все вздрогнули. Кто-то даже потянулся к плечу. - Магия,- сплюнул Шага.- Опять магия! Да чтоб вы все передохли, колдунишки проклятые! - Как грубо,- надула губы девушка, после чего танцующей походкой подошла к костру и села возле Брона на брёвнышко, заставив наёмника опасливо скосить на неё взгляд.- А ведь я пришла помочь, между прочим. - Помогла уже,- ворчливо пробормотал Шага.- Так помогла, что дальше некуда. Этот ваш клятый контракт… - А что же вы хотели?- насмешливо окинула она взглядом горцев.- Привычно отобрать причитающиеся вам блага и совершенно не отрабатывать их стоимость? Нет, ребята. С нами это так не работает. - Ты вообще кто такая?- напряженно спросил Брон. - Элис,- с лёгким прищуром посмотрела на наёмника девушка, лукаво улыбнувшись.- Вы были такими громкими и неуклюжими всё это время. Одни проблемы от вас. Владыки отправили меня проконтролировать, чтобы вы наконец перестали буянить и добрались до нужного места. Как оказалось, не зря. - И чем ты нам поможешь?- сплюнул Шага.- Как видишь, этот старый пердун не желает нас пропускать на север. А в обход идти будет очень долго. - Обходные пути бывают разные,- пожала плечами Элис.- Всё решаемо, если знаешь как. - Магия?- щербато оскалился Шага. - Магия,- покладисто кивнула девушка. И вот уже на рассвете импровизированное войско горцев сворачивает лагерь. Лесными тропами они дошли до берега реки в том месте, где она была достаточно узкой и где на её берегу не было отвесных скал. Лёгкий взмах руки со стороны Элис, и вот перед ошалевшими горцами разворачивается достаточно крепкий на вид широкий каменный мост. - Вперёд,- сквозь стиснутые зубы поторопила магичка.- Я не смогу держать эту конструкцию вечно. Напуганные этой демонстрацией силы, ощупывая поначалу каждый метр переправы ногой, горцы тонким ручейком хлынули на другой берег. Несколько часов заняло их шествие на ту сторону реки, Элис всё это время становилась всё бледнее, уже жалея, что не создала мост по всем правилам а поддерживала его устойчивость всё это время магией. - Последние наши дары на сегодня,- устало проронила магичка, отведя Шага с Броном в одной ей известное место в лесу. После чего взмахнула рукой, заставляя землю возле них вспучится. Сразу после этого на поверхности показались десятки деревянных ящиков. - Стрелы с наконечниками из драконьего стекла,- пояснила опешившим мужчинам Элис.- Чтобы вы там себе не думали, но на мертвецов с железными мечами вас никто не погонит. Здесь ещё небольшой запас луков, кинжалы, дикий огонь… - Так вы не шутили,- внезапно хрипло сказал Брон, глядя на усеянную ящиками землю перед собой.- Белые ходоки вернулись. - До вас только сейчас это дошло?- с иронией во взгляде посмотрела на него девушка.- Да, демон хлада снова в силе. Кстати, постарайтесь не вырезать полностью весь Ночной дозор, вскоре каждая пара рук будет на счету. И потрудитесь после бойни сжечь все трупы, не хватало вам ещё получить удар в спину от мёртвых. - Нет,- дрогнул голос Шага, который тоже только сейчас стал по настоящему осознавать, в насколько опасную авантюру ввязался его народ.- Не может этого быть. Не верю. - Как же ты меня бесишь! Слушай сюда, тварь!- не выдержав, рявкнула Элис, шагнув к воину и хватая того за грудки. К удивлению горца, хватка у девушки оказалась очень крепкой, не выбраться.- Мы тут не шутки шутим. Демон хлада так же реален, как ты и я. И у него лишь одна цель – поглотить этот мир. Вы не просто пришли воевать. Вы пришли оборонять оставшихся за вашими спинами женщин и детей! Если вы пропустите войско мёртвых дальше, они не выживут. Более того, их участь будет гораздо хуже смерти! После этих слов магичка резко оттолкнула горца от себя, да с такой силой, что массивный мужчина покачнулся и едва не упал. Некоторое время она сверлила растерянного Шага суровым взглядом, после чего пару раз вздохнула и выдохнула, чтобы успокоиться. - Владыки узнали, что на земли горцев вскоре может прийти голод,- устало проронила девушка.- Помнишь, где был первый схрон? Туда недавно перенесли зерно. Хватит на два года. Больше всё равно оставлять не имело смысла. В этой войне вы либо все погибнете и человечество будет истреблено. Либо победите, и тогда Владыки вознаградят каждого, кто встал на защиту людей и рисковал своей душой и жизнью. И поверьте, награда их будет велика, ведь те чудеса, что вы видели до этого, это лишь вершина айсберга. Так что передай остальным мои слова. И не смейте больше нас разочаровывать! Вот так и был заложен фундамент верности горцев Джону Сноу. Впечатлённые явившимся из воздуха мостом. Напуганные надвигающейся бедой в виде армии мёртвых. Связанные по рукам и ногам контрактом. Благодарные за предоставленное зерно, что поможет их народу в ближайшее время забыть о голоде. Десять тысяч привыкших к грабежам и относительной вольнице мужчин больше даже не помышляли о предательстве. Ночной дозор был захвачен очень оперативно. Не ожидавшие такого наглого налёта дозорные были захвачены врасплох и не смогли даже толком сопротивляться. Сразу после этого вожди горцев развернули возле Стены бурную деятельность. Заброшенные крепости и замки расконсервировались и приводились в порядок. Склады оружия пересматривались, доспехи чинились. Под учёт было поставлено всё продовольствие, благо их благодетели и об этом позаботились, ведь в деревянных ящиках оказались не только стрелы, луки и кинжалы, но ещё и еда. На самой Стене подготавливались места для лучников, параллельно люди проверяли её целостность и удобство её уступов. Перманентно паникующие братья Ночного дозора, которые до последнего верили, что горцы пришли пограбить север, избрав Стену как точку опоры для дальнейшего наступления, приходили во всё большую растерянность. - Не слишком ли яркая демонстрация магии?- спросила в те времена у Арасталя Рейналь.- Я понимаю, что горцев надо было припугнуть и впечатлить, но рано или поздно там появится жрица Рглора. Как бы эта сука в голову им не полезла. - Не полезет,- отрицательно качнул головой Аро.- Уже сейчас те места пронизаны эманациями смерти. Рглор всеми силами будет глушить своё присутствие, чтобы не спровоцировать врага раньше времени. Полностью развернёт он свою ауру в момент присутствия в тех местах выверн, которые будут одним своим присутствием обеспечивать пассивную защиту от негативных эманаций смерти. - Не нравиться мне это,- угрюмо проронил Висаро.- Моему сыну так или иначе придётся столкнуться с Мелисандрой. А зная Ирбиса, он войдёт с ней в конфронтацию. Я уже не уверен, что амулета защиты в таком случае будет достаточно. - Будет,- веско проронил Ангвар.- Во время испытания его работоспособности, я и Рейналь атаковали надевшего амулет мага со всей своей мощью и любыми доступными нам способами. Артефакт идеален. - Да, но гиганты почуяли Ирбиса,- поджал губы Вис.- Если эта тварь заподозрит, что перед ней полукровка… - У великанов восприятие мира находится на совершенно другом, нам непонятном уровне,- склонил голову на бок Сааро.- Я тут на досуге почитал о защитниках Великой долины. В своё время создавая этих существ Харэнфар постарались на славу. Должен признать, мне ещё очень далеко до уровня предков моих нынешних вассалов. - Вис,- с тревогой посмотрела на друга Рейналь.- Мы ведь в любой момент сможем его выдернуть порталом. - Поступайте как знаете,- устало прикрыл в ответ глаза дракон разума.- Но знайте, мне всё это категорически не нравиться. Сам же Ирбис в стане одичалых развёл бурную деятельность. Подписание контракта шло полным ходом. Недовольных становилось с каждым днём всё меньше, особенно после того, как Рокот с остальными великанами стал приводить в лагерь со всех окрестностей магических животных. Наличие поблизости огромного количества лютоволков, сумеречных кошек, гигантских пауков, исполинских мишек привело одичалых в едва ли не панику. Чтобы разобраться в ситуации и успокоить народ к месту сбора бывших хранителей Долины Тормунд приволок за шкирку вяло сопротивляющегося дракона льда. Когда же к парню сразу после этого начали ластиться и преданно заглядывать в глаза магические звери, считающиеся по ту сторону Стены легендарными, Джон уже даже не удивился. Последние события заставляли его принимать всю эту мистику с флегматичным спокойствием. - Тебя некоторые мои люди скоро будут почитать за божество,- проронил Манс, стоило парню возвратиться обратно в командирский шатёр.- Ты не хочешь рассказать, кто ты есть на самом деле? - Я отношусь к народу тех, кто в прошлом остановил Короля Ночи,- устало вздохнул Ирбис.- Большего тебе знать не следует. Но со мной победить мёртвых у вас будет гораздо больше шансов. - Ясно,- посмотрел на него тяжелым взглядом предводитель одичалых.- Скоро выдвигаемся. Надеюсь, со зверьём проблем не будет? - Рокот обещал присмотреть,- скривился Ирбис.- Но мне не нравиться, как на меня в последнее время смотрят некоторые из этих клятых каннибалов. Да и часть Рогоногих доверия не вызывает. Ты вообще в курсе, что пункт в контракте о том, что вожди самолично должны будут убить предателей не пустой звук? - Я уже понял, что нарушать данное тебе слово опасно,- вздохнул Манс.- Проблема как раз в том, что не все это осознают. - Надо организовать чистку среди возможных предателей,- сурово посмотрел на короля-за-стеной дракон льда.- Заодно и получим доказательства для наших возможных будущих союзников. Надо отловить вихта. Желательно нескольких. - Хочешь привлечь на свою сторону южан?- скептически выгнул брови мужчина. - Хочу отправить на задание непокорных,- отрицательно качнул головой Ирбис.- Да и шанс на то, что южные лорды пришлют после демонстрации вихта хоть какую-то помощь появится. В самом войске сейчас безопасно, животные взяли на себя разведку. Варги дополняют её. Несчастные случаи для возможных заговорщиков подстроить в таких условиях не получится. И план удался. Непокорные были в меньшинстве и были вынуждены подчиниться, отправившись ловить вихтов. Ирбис специально направил их в те места, где мертвых было много, чтобы в стане людей были потери. Но при этом каннибалы не должны были угодить в окружение. Это было со стороны парня в чём-то жестоко, но явно необходимо. И он, и Манс осознавали, что по эту сторону стены бунтовать кланы не станут, в этих гиблых местах дробить силы не выгодно и даже смертельно опасно. Но как только одичалые окажутся на относительно безопасном севере и проблемы не заставят себя ждать. Стоило войску одичалых тронутся с места, как один из варгов тут же принёс дурные вести. - На Кулаке первых людей мёртвые вороны,- выдохнул Орэл. Манс после этих слов напряженно застыл, а Джон не удержался и грубо выругался. - Что, жалеешь ворон?- с кривой ухмылкой посмотрел на него предводитель одичалых. - Жалею,- бесхитростно признал дракон.- Хоть и мало, но среди этих придурков встречались достойные люди, надеюсь они выжили. Да и… а стоит ли радоваться тому, что армия мёртвых пополнилась очередными жертвами? - Ты прав,- медленно кивнул Манс.- Надо идти, посмотреть что там. Возможно получится сжечь их тела до того, как они восстанут из мёртвых. Но когда они, отделившись от основной армии, подошли к месту трагедии, людей они там не обнаружили. Вместо этого там лежали живописно разбросанные трупы уполовиненных лошадей. - Ритуал,- выдохнул Ирбис, под грозный рык Призрака, что выглядел крайне напряженным.- Не то, чтобы я был в этом знатоком, но похоже демон не просто убивает людей, чтобы поднять трупы. Он так же усиливает себя. - Не буду спорить,- скривился Манс.- Я в этом разбираюсь ещё хуже тебя. Сколько дозорных ушло в эту вылазку за Стену? - Человек двести,- судорожно выдохнул Ирбис.- Не думаю, что погибли все поголовно, но явно большая часть. Призрак, насколько усилил демона этот ритуал? Волк льда посмотрел на хозяина тяжелым взглядом, перекидывая тому мыслеобраз, заставляя парня выругаться от пришедших новостей. - Ты это у лютоволка только что спросил?- опешил от этой пантомимы предводитель одичалых. - Он поумнее тебя будет,- огрызнулся Джон.- Вот же… Оказывается, ты не знал о многих одичалых, что жили в глубине этих земель. Эта ледяная падла к этому времени успела провести много подобных ритуалов. - Даже не буду спрашивать, откуда ты взял эти сведения,- в сердцах сплюнул Манс.- У меня уже голова идёт кругом от концентрации тайн и загадок, сложившихся вокруг тебя. Время поджимало. Король Ночи явно наступал им на пятки, не желая упускать вкусную добычу. Но, к их счастью, демон хлада не спешил, явно уверенный, что одичалые будут прорываться через Стену с боем. В целом, не смотря на некоторое напряжение, всё шло очень даже неплохо. Большинство кланов одичалых смирились с тем, что им придётся соблюдать договор. В войске парень пользовался безоговорочным уважением. Предполагаемые бунтовщики притащились вскоре обратно в уполовиненном составе, прихватив с собой четырёх вихтов в деревянных клетках. Но была у Джона одна по-настоящему выбешивающая его проблема. Проблема эта преследовала его по пятам, стараясь ни на секунду не терять его из виду. Проблема задавала со скоростью пулемётной очереди нескончаемый поток вопросов, на которые парень либо не мог, либо не знал что ответить. Эта пакостливая проблема обладала огненной шевелюрой и отзывалась на имя Игрит. И отделаться от этой навязчивой девушки у парня к его ужасы не получалось от слова никак. Он даже пожаловался на девушку Мансу но тот в ответ только посмеялся и напутственно похлопал дракона льда по плечу, командуя не теряться и ловить момент. Что Джон только не делал, чтобы лишний раз не контактировать с этой пиявкой. Он даже некоторое время предпочитал компанию великанов и животных, подметив, что Игрит их побаивается. Несколько дней это помогало, но после эта невозможная особа осмелела и вновь принялась докучать Ирбису неудобными вопросами. Он скрывался от неё по всему лагерю, выискивал любые щели и нычки, чтобы скрыться от глаз дикой женщины. И вскоре он пожалел об этой своей тактике, ведь лучше бы он продолжал отвечать на бесконечный поток вопросов Игрит, но был бы у всех на виду. Вместо этого воительница застала Джона врасплох, зажав того у выхода из пещеры. - Ты что делаешь?- дрожащим голосом спросил юный дракон, когда девушка лукаво блестя в его сторону глазами начала стягивать с себя одежду. Ирбис по меркам Ваалиро считался драконьим полукровкой, а они растут и взрослеют хоть и быстрее чистокровных драконов, но всё равно гораздо медленнее обычных людей. Неблагополучные условия взросления Джона заставили его стать умнее и приспособленнее того же Рида, сына Арасталя. Но всё равно сознанию его было лет двенадцать-тринадцать. Именно поэтому действия девушки вызвали у него едва ли не паническую атаку. Именно поэтому, вместо того, чтобы её сразу одёрнуть, парень продолжал стоять, шокировано глядя на снимающую с себя одежду девушку, что решилась таки урвать себе перспективного жениха. Мысли из его головы буквально вымыло, юный дракон паниковал, просто не зная, как нужно себя вести в подобных ситуациях. Любые слова застревали в глотке, тело заледенело, не способное пошевелиться. Он смотрел на Игрит широко распахнутыми в ужасе глазами, немо открывая и закрывая рот. Меж тем, уже полностью обнажённая девушка шагнула к нему и попыталась поцеловать, но парень резко отвернулся, подставляя вместо губ свою щеку. - Какая же ты докучливая,- послышался в этот момент позади порыкивающий голос Призрака.- Отстань от моего хозяина, Владыками тебя заклинаю! Скосив свой взгляд за спину юнца, девушка увидела раздраженный оскал волка льда и в ужасе отпрыгнула. - Он говорит,- пискнула Игрит. - Оденься, бесстыдница,- устало вздохнул Призрак.- Всё равно у тебя нет ни единого шанса. Хозяин?- с тревогой посмотрел на парня лютоволк. В этот миг Ирбис, наконец, отмер и разразился таким потоком брани, что судорожно натягивающая на себя шмотки обратно одичалая замерла, а волк льда разразился лающим смехом. Через некоторое время они уже сидели рядом на голой земле. Как бы это не раздражало, но им было необходимо объясниться. - Полукровки моего народа хоть и способны сойтись с человеческой женщиной,- устало объяснял Джон.- Но только с сильной магичкой. Они подсознательно ощущают, что иная другая женщина просто не будет способна выносить их дитя. Их к ним и не особо то тянет. Да и не стану я связывать свою жизнь с магиней. Мало того, что я не особо желаю тешить свою похоть. Так ещё и знание того, что моё предполагаемое дитя почти на сто процентов так и останется смертным, а я буду вынужден наблюдать, как оно стареет и умирает, не прибавляет мне энтузиазма. - Так кто ты, всё же, такой?- едва ли не с благоговением спросила девушка, мир которой в очередной раз буквально перевернул этот странный парнишка. - Ты и так узнала слишком многое,- раздраженно рыкнул Призрак.- Преодолеем Стену, подпишешь вассальный договор. Благо, ты маг, хоть и слабый. - Я маг?- загорелись глаза воительницы. - Маг воздуха,- величаво кивнул волк льда.- В застенье много магов, так-то. Феноменально много. Стена пассивно всё это время поддерживала хоть и слабый, но магический фон. Это благотворно влияло на ауры одичалых. Разоблачив себя и расставив, наконец, все необходимые точки, Джон нарвался на другую проблему. Игрит возжелала научиться магичить, забрасывая парня сотней вопросов. Пришлось объяснять ей методы медитации, в надежде, что девушка отлипнет от него и перестанет задавать лишние вопросы. На некоторое время это даже помогло. Меж тем, на горизонте, наконец, показалась Стена. Войско одичалых приближалось к ней вальяжно, абсолютно не скрываясь. За это время доверие к Джону со стороны большинства вождей кланов одичалых стало почти безоговорочным. Стоило парню сказать, что Ночной дозор захвачен и их союзники готовы в любой момент распахнуть перед ними ворота, как парню тут же поверили. И не прогадали, ведь у распахнутых ворот Ирбиса и Манса уже встречал Брон и Шага. Увидев в толпе вождей парня, наёмник сразу определил своего нынешнего работодателя. Уж слишком Джон выделялся из общей толпы. - Чёрный замок ваш,- поклонился ему Брон, получив в ответ благодарную улыбку от дракона льда. А в следующий миг работающие в это время на Стене представители Ночного дозора с ужасом наблюдали, как в широко распахнутые врата в Стене втягивается стотысячное войско тех, от кого они несколько сотен лет подряд оберегали юг.