Между Льдом и Пламенем

- Выжил таки,- со снисходительной улыбкой Ирбис осмотрел с ног до головы Джиора Мормонта, что сидел с угрюмым видом за столом напротив него. - Могу сказать то же самое и о тебе,- без всякого воодушевления констатировал мужчина. - Ты знаешь, а я даже рад,- откинулся на спинку стула дракон льда.- Какие бы ошибки ты не совершал, всё же ты один из немногих здесь людей, достойных уважения. Кстати, как тебе бродячие мертвецы? Симпатяжки, правда? - Это не тема для шуток,- тут же резко обрубил лорд командующий, смерив парня угрюмым взглядом. - А что такое?- иронично выгнул бровь Джон.- Я вот, например, выбрал себе в союзники одичалых. Ты же наоборот, предпочёл воевать против них, пополняя тем самым армию мёртвых. Косвенно, но со стороны это выглядит почти как заключение союза. - Что за вздор ты сейчас несёшь?!- рыкнул на такое Мормонт, даже побагровев от гнева. - Знаешь что,- внезапно тоже посуровел Ирбис.- Спрячь уже, наконец, свою гордость в жопу! Грядёт долгая ночь, а ты вместо того, чтобы помочь строишь тут из себя обиженку. Повисла долгая тишина, во время которой они сверлили друг друга суровыми взглядами в немом противостоянии. Первым сдался лорд-командующий. - Что тебе надо?- отвернувшись, глухим голосом спросил Мормонт. - Вот так-то лучше,- сразу заулыбался дракон льда.- Во-первых, многие воины Ночного дозора мне будут полезны именно как воины, а не как бесплатная рабочая сила. И ты составишь список тех, кому можно доверить оружие и не получить после этого удар в спину. - Остальных ты, стало быть, вооружать не будешь,- с презрением во взгляде посмотрел на него мужчина. - Не буду,- легко согласился Джон.- Не хватало ещё, чтобы сборище бандитов, грабителей и душегубов обрело реальную силу. - Сказал тот, кто управляет целым войском бандитов, грабителей и душегубов,- язвительно отозвался Мормонт. - Ты кое-чего не учитываешь,- опять посуровел взгляд дракона льда.- Те, кем я управляю, представители полноценных народов, со своими устоями, традициями и кодексом чести. Свои внутренние законы большинство из них никогда не нарушало. А вот некоторых братьев Ночного дозора язык сгниёт назвать честными людьми. К тому же, большинство из тех, кто сейчас на Стене меня не предадут, я уверен в этом настолько, насколько вообще могу быть хоть в чём-то уверенным. Так ты составишь мне список достойных доверия людей? - Составлю,- тяжело выдохнул лорд-командующий.- Что ещё? - Поделись-ка ты со мной последними новостями с большой земли,- довольно усмехнулся Ирбис. - А тебе что, ещё никто ничего не рассказал?- крайне удивлённо посмотрел на него Мормонт. - Мне не до того было, чтобы сплетни собирать, знаешь ли,- скривился парень.- Сто тысяч воинов у одичалых только по названию. Огромная часть из них – это некоторые не желающие воевать женщины, старики и дети. Их необходимо было расселить в Даре, проконтролировать, чтобы не буянили и у них было всё необходимое для жизни хоть в минимальном количестве. - Надеюсь, ты знаешь что делаешь,- сразу стал хмурым мужчина, с ужасом представив, как распоясавшиеся одичалые тут же рвануть из Дара грабить соседние селения. - Не бойся,- хмыкнул Джон, без труда прочитав его мысли.- За ними приставили присматривать несколько сотен горцев. А этих ребят уже вышколили дальше некуда, пока меня не было на месте. Знать бы ещё как?- закатил задумчиво серые глаза дракон льда.- Но не суть. Так что же происходило на большой земле, пока меня не было? Чем там война-то закончилась? Или она ещё идёт? После этих вопросов Мормонт посмотрел на парня странным взглядом, в котором без труда читались отголоски некоторой жалости. Тяжко вздохнув, лорд-командующий смирился и приступил к повествованию. И с каждым его словом Ирбис всё сильнее леденел, глядя на мужчину остекленевшим взглядом. Когда же повествование дошло до Красной свадьбы и её итогов, осмысление картины происходящего для дракона прошло, вместо этого растекаясь по крови огненной лавой холодной ярости. По крайней мере, посмотрев в глаза парня в этот миг, Мормонт вздрогнул и побледнел. Не говоря ему ни слова, Ирбис поднялся со своего стула, резко развернулся на сто восемьдесят градусов и стремительно покинул одну из жилых комнат Чёрного замка. Он стремился поскорее найти Брона, которого он назначил своим порученцем, а так же остальных главнокомандующих, чтобы немедля отправиться отрывать всем причастным и непричастным в смерти его семьи головы, но в коридоре он внезапно для себя нарвался на Призрака, что своей здоровой тушей загородил проход. - С дороги,- едва ли не прорычал дракон льда. - Гррр,- мотнул головой лютоволк и боднул лбом своего хозяина, заставляя того попятится. - Какого чёрта?- возмутился парень, но волк льда сделал шаг к нему, вновь боднув хозяина.- Призрак, я сейчас тебя ударю! - Гррр,- возмутился зверь, всё равно продолжая методично пинать его своей массивной башкой, направляя в одну ему известную сторону. Вскоре он остановился и демонстративно повернул голову направо, начав намекающе сверлить дверь в очередную комнату замка. - Поговорить хочешь?- вздохнул Ирбис.- Хорошо. Но если новости окажутся не важными, я тебя таки прибью. С этими словами парень всё же толкнул дверь в комнату, проникая внутрь достаточно маленького и скромно обставленного помещения, собственно, как и все в этом замке. - Ну?- зло посмотрел он на напарника. - Они живы,- просто констатировал магический зверь. - Что?- дрогнувшим голосом переспросил дракон льда. - Я думал, вы и сами это знаете,- виновато прижал уши к голове Призрак.- Всех Старков перед смертью подменили на обманки. Живы все, кроме Эддарда Старка и Кейтилин Талли. Ирбис сглотнул, ощущая, как из-за накатившего на него со всей внезапностью чувства глубокого облегчения у него начинают слабеть коленки. Сделав несколько механических шагов, парень просто-таки рухнул на стул, глядя перед собой остекленевшим взглядом. Посидев так с минуту, он несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул. В глазах его всё сильнее стала разгораться злость. - Ну, папа,- вполне себе многообещающим тоном выдохнул он. Меж тем работа по благоустройству Стены и её обороноспособности продолжалась с новой силой. Сразу после того, как вольный народ осознал, что их не способных воевать близких отселили в отдельный посёлок и обеспечили всем необходимым, они принялись помогать горцам готовиться к осаде Стены Королём ночи с завидным энтузиазмом. За теми же, кто пытался возмущаться и саботировать работу, приставили присматривать горцев, дав им полный карт-бланш к отстрелу неблагонадёжных элементов. А учитывая, что в стане защитников человечества то и дело пробегали мирно настроенные лютоволки, мишки и гигантские пауки, спорить многим вот совершенно расхотелось. Ведь все они понимали, что мирные в данный конкретный момент мифические животные с лёгкостью перекусят пополам человека, стоит только Джону Сноу сказать «фас». И это не говоря уже о великанах, что попав на северные земли возомнили себя личной гвардией дракона льда, не отходя от него на улице ни на шаг, карауля все входы и выходы в помещения, куда парень заходил. А через месяц после того, как Ирбис оказался за Стеной, по тайному подземному переходу, в Винтерфелл проникла группа диверсантов, что состояла из пяти десятков человек. Про этот проход сыну поведал пристыженный Висаро, чтобы хоть как-то скомпенсировать тот факт, что он банально забыл предупредить его о мнимой смерти Старков. В конце концов, он был уверен, что его обещания для парня достаточно, чтобы он крепко верил в благополучие своей семьи. Одно он не учёл – драконёнок то рос в среде, где магия в основном была мистификацией, и соприкасался он всё это время лишь с малыми её крохами. Откуда ему было знать, на что способна эта мистическая сила? Правильно подобранное время налёта, эффект неожиданности, хорошее знание местности сделали своё дело. Винтерфелл был взят абсолютно без потерь, все люди Болтонов были перебиты. И вот уже парень с удовольствием крепко обнял не верящего в своё счастье старого мейстера. С улыбкой кивнул ещё нескольким знакомым ему людям, лица которых навеяли ему детские воспоминания, хоть и не всегда приятные. Отдав все необходимые распоряжения, он спустился в подвал и зашел в одну из камер, где сидели рядом друг с другом крепко привязанные к стульям старший и младший Болтоны. Провожаемый их наполненными ненавистью, а у Рамси ещё и страхом глазами, Ирбис хмыкнул, взял ещё один стул, поставил его задом наперёд он оседлал его, скрестив на спинке руки и умостив на них подбородок. - Прелестная картина, не правда ли Призрак?- ехидно спросил у напарника дракон льда, на что тот только сокрушенно закатил глаза. - Что ты планируешь делать с нами?- холодно проронил лорд Болтон, сверля парня своими пугающими многих глазами. - Убить, естественно,- вскинул брови он. - Что?- вскинулся Рамси.- Но… нас признали лорды севера! Тебе не простят нашу смерть! - Да мне пофиг,- скривил губы в ухмылке дракон льда.- Всё равно, те кто мне вскоре не покорится – умрёт. - А силёнок то хватит?- премерзко усмехнулся лорд Болтон. - К Винтерфеллу УЖЕ подошла пятидесятитысячная армия,- прищурился Джон.- Я думаю, сил для того, чтобы раздавить МНЕ неугодных вполне себе хватит. И это ведь не все ресурсы, которые я сумел собрать к этому времени. У меня даже великаны есть, что любые замковые ворота вышибут с полпинка. А если их наши кузнецы ещё и в броню закуют, мммм,- закатил глаза Ирбис.- Это же вообще сказка получится. - Тогда почему мы ещё живы?- голос Болтона в этот момент абсолютно утратил все свои краски. Рамси же шокировано открывал и закрывал рот, начиная потихоньку осознавать весь ужас сложившейся ситуации. - Да захотел вот полюбоваться вашими бесстыжими глазами,- криво усмехнулся дракон льда.- Скажи-ка мне, тварь. Неужели ты и правда верил, что настолько гнусное убийство моей семьи пройдёт для тебя безнаказанным? - Это был его план!- вскричал внезапно Рамси.- Я не виноват! Меня даже не было на Красной свадьбе. - И сынишка тебе под стать,- брезгливо посмотрел на сына Болтона парень, после чего перевёл взгляд на волка льда.- Призрак, кусь. - Урф?- с недоумением посмотрел на него напарник. - Что?- вскинулся Ирбис.- Только не говори, что ты брезгуешь. Это ведь будет так красиво, можно даже сказать пафосно! Предатели и убийцы были умерщвлены живым символом дома Старков. - Пфе,- не впечатлился лютоволк, и как-то даже скривился, отвернувшись. - Всё таки брезгуешь,- грустно вздохнул Джон, поднимаясь со стула и обнажая валирийский клинок.- Эх, придётся тогда самому. - Не надо,- успел только придушенно пискнуть Рамси до того, как на землю брызнула кровь последних представителей рода Болтонов. А на улице его ждал другой не менее приятный сюрприз. Ведь стоило парню попасть на подворье Винтерфелла, как к нему тут же подскочил взволнованный Брон. - Милорд,- дрогнувшим голосом сказал наёмник.- Вы должны это видеть. И, к недоумению Ирбиса, мужчина повёл его в сторону псарни. Стоило войти туда, как по помещению разнёсся грозный рык Призрака, заставив распоясавшихся собак испуганно заскулить и забиться в угол. Хмыкнув, дракон льда проследовал вглубь псарни, чтобы в конце её увидеть клетку, в которой обнаружился изменившийся до ужаса, но всё же узнаваемый человек. - На-а-адо же,- оскалился Джон.- Какие люди! Это же сам Теон Грейджой! А ты оказался до ужаса живучей падлой, пиратский выкакыш. - Я-я-я В-вонючка,- проскулил наследник Грейджоев, сжавшись под взглядом дракона льда. - Что?- опешил парень. - В-вонючка,- продолжил скулить Теон.- Я всего л-лишь Вонючка. - Это кто его так?- посмотрел на Брона Ирбис. - Люди поговаривают, что Рамси Болтон,- сразу доложил деятельный наёмник, который уже умудрился собрать все возможные, циркулирующие по замку сведения и слухи. - А он, оказывается, был талантливым малым,- хмыкнул дракон льда.- Подготовь ему сопровождение, пусть доставят его Грейджоям. Я думаю им жутко понравится мой подарок. В дальнейшие дни Ирбис, на всякий случай, укреплял оборону Винтерфелля. Полетели в разные концы северных земель вороны с приказанием лордам явиться в родовую крепость их сюзеренов, в противном случае им обещали кровавую расплату. С ужасом и благоговением люд Зимнего городка наблюдал за огромной армией, что состояла из их извечных врагов, которые, вот странно, грабить и насиловать мирных жителей совсем не собирались. Не то, чтобы обходилось совсем без конфликтов, но Ирбис бдел и очень больно давал по рукам бузотёрам. А уж какое неизгладимое впечатление на обывателей произвели великаны! Слухи о возвращении родовой твердыни в руки хоть и бастарду, но Старку, росли и ширились. В Винтерфелл с каждым днём прибывало всё больше и больше лордов, что радостно принялись прощупывать границы терпения своего возможного, нового сюзерена. Это дико раздражало Ирбиса, который в конечном итоге не выдержал и стал отмахиваться ото всех, утверждая, что будет говорить только со всеми ними разом. Для того, чтобы собрались все, понадобилось без малого три недели. Джон к этому моменту уже зверел. Его тревожило то, что без его присутствия обстановка на Стене может стать не стабильной. Он уже две недели как получил письмо от Сансы и Бейлиша из Орлиного гнезда, желая самолично отправиться туда и забрать сестрёнку, по которой он успел жуть как соскучится. И вот все лорды севера, наконец, собрались за длинным столом для назревшего уже давно разговора. В этой ветке истории битвы бастардов как таковой и не было. Болтоны, конечно, знали, что на Стене происходят какие-то странные шевеления, но горцы и одичалые вели себя всё это время прилично. Никуда дальше стены и окружающих его земель не лезли. Пытались в те времена, правда, что-то вякнуть люди Амберов, но их быстренько заткнули и велели не мешать готовится к долгой зиме. Может быть дело бы и дошло до конфликта, но тут Ирбис вовремя отвоевал Винтерфелл и прислал весточку, заставив лорда Амбера отложить этот вопрос. Хотя слухи, что до него доходили, были весьма зловещими. Наступление армии дракона льда было слишком стремительным и неожиданным. Парень не посчитал нужным извещать врагов о своих планах. Чтобы сохранить эффект неожиданности, во все стороны от армии рассылались разведчики, которые пленили всех встреченных свидетелей. Отпустили они их только после заварушки. При таких обстоятельствах Болтон просто не успел созвать знамёна для битвы. И вот с громким хлопком распахнулась дверь и в огромный зал стремительно ворвался Джон Сноу, сопровождаемый Призраком и Броном. Не обращая внимание на колкие взгляды северных лордов, рассевшихся за длинным столом, парень шагнул к своему месту во главе и сел, положив руку на голову пристроившегося рядом Призрака. Он окинул цепким взглядом собравшихся мужчин и внезапно оскалился в не предвещающей ничего хорошего улыбке. - Ну привет, друзья мои,- вкрадчивым голосом промолвил он.- Собрал я вас здесь лишь затем, чтобы задать один единственный вопрос. Вы жить хотите? - Это угроза?- молниеносно побагровел лорд Амбер. - Это констатация факт,- выплюнул дракон льда.- Тормунд! Вноси наш подарочек! Послышались скребущие звуки, скрип, какой-то странный треск и тройка одичалых, которыми руководил рыжебородый гигант, начали вталкивать в помещение массивную деревянную клетку, внутри которой бесновалась какая-то тварь. Взглянув в её светящиеся голубым мистическим цветом глаза, Виман Мандерли испуганно крякнул. - Вихт!- первым озвучил страшную правду мужчина. Поднялся жуткий галдёж. Некоторые лорды порывались вскочить со своих мест, чтобы получше рассмотреть живого мертвеца. Кто-то о чём-то спорил, кто-то кого-то в чём-то убеждал. - Тихо!- грохнул кулаком по столу Джон, заставив многих мужчин вздрогнуть от неожиданности. Напоровшись на мерцающие холодным гневом глаза, лорды заткнулись, начиная обратно рассаживаться на свои места. - Нравится мой подарочек?- ехидно осведомился дракон льда, обводя застывших в напряжении северных лордов.- А за Стеной таких много. Многие-многие тысячи. Живучие, умирающие только если им снести голову с плеч или от оружия из драконьего стекла. Ведомые иными и их предводителем Королём Ночи. С этими словами парень поднялся со своего места, скрестил руки за спиной и стал прохаживаться вдоль стола, провожаемый потрясёнными взглядами. - Пока я пытался предотвратить катастрофу,- продолжил он давить страшной информацией на суровых мужей севера.- Пока выяснял, что на север идёт смерть. Пока пытался найти союзников для борьбы с этой напастью. Вы, сука, резали друг другу глотки. Как вы посмели допустить смерть всех Старков! Развернувшись, рявкнул дракон. - Робб Старк нарушил много своих обещаний,- холодно промолвил Карстарк.- Он плевал на своих союзников, убивал друзей. - Ооо,- оскалился Ирбис, пригвоздив лорда яростным взглядом.- Конечно. Лучше в таком случае присоединиться к тому, кто нарушил закон гостеприимства. Гордые, честные лорды севера режут глотку своего сюзерена и его беременной жены прямо на его свадьбе. Браво! - Не тебе судить нас, бастард!- рявкнул Амбер, вскакивая со своего места. - А кому же ещё?- оскалился парень.- Я последний Старк на этих землях. Землях, что вот-вот умоются кровью. - Вы хотите, чтобы мы присягнули вам?- осторожно поинтересовался Мандерли, пытаясь перевести разговор от обвинений в более конструктивное русло. - Я не стану присягать этому куску дерьма!- вновь взъярился Амбер. - Следи за языком, иначе я могу его и укоротить,- бросил острый взгляд на мужчина Ирбис.- И не нужны мне твои клятвы, я уже слишком хорошо рассмотрел их цену. - Как ты смеешь!- взревел лорд, слитным движением доставая свой меч. Но не успел никто среагировать, как со своего места резко прыгнул Призрак, кусая того за руку с мечом. Как только оружие со звоном выпало из рук, лютоволк отпихнул лапой железку подальше, посмотрел на смутьяна и грозно зарычал. - Повторяю,- в воцарившейся тишине прозвучал голос Джона.- Мне не сдались ваши клятвы. Кто будет наследовать Север решим после войны с демоном хлада, если выживем. От вас мне всего лишь нужно, чтобы вы засунули свою гордость в жопу и пошли оборонять на Стену свои жизни и жизни ваших подданных. - Ты отказываешься наследовать Север?- удивлённо поинтересовался Карстарк. - Позвольте мне объяснить свою позицию,- в голосе дракона слышалась явная ирония.- И рассказать вам то, как выглядит сложившаяся ситуация в моих глазах. Так вот, в стране случается переворот, ваш сюзерен пленён, естественно его наследник собирает войско. Вы тогда, конечно, все безоговорочно откликнулись, молодцы,- похлопал в ладоши, явно издеваясь, Джон.- Затем, лорда убивают. Происходит совет. И что же делают умудрённые жизнью мужи, которые, по идее, должны направлять и учить своего пока ещё неопытного новоиспечённого лорда? Пра-а-авильно, они отрекаются от остального королевства и провозглашают его королём севера. Я когда об этом узнал, у меня на языке крутился только один вопрос,- резко развернувшись, парень окинул мужчин презрительным взглядом.- Вы идиоты? - Да что ты себе позволяешь, сопляк!- вскричал один из лордов более мелких домов. Его поддержали ещё несколько смутьянов. Дракон льда даже меч доставать не стал. Стоило воинам кинуться на него, как парень завертелся юлой, раздавая оплеухи, выбивая у них из рук оружие. Собственно, у смутьянов не было ни единого шанса. С малых лет тренируясь по методике духовных воинов, будучи носителем крови драконов, парень был безмерно сильнее их. Минута, и вот уже агрессоры валяются у его ног, постанывая и потирая ушибы. Другие лорды, что тоже готовы были ринуться в бой, кто на стороне Джона, кто против него, застыли, провожая парня шокированными глазами. Сам же Ирбис направился обратно к своему месту, ведь поучительные оплеухи он уже раздал, пар спустил, ярость погасла, спесь с лордов сбита. Можно продолжать более конструктивный диалог. - Глупцы,- выдохнул дракон льда, опираясь локтями о стол и скрещивая пальцы.- Вы хоть подумали тогда, что грядёт долгая зима? Возможно когда-то давно север был самодостаточным королевством, но сейчас мы очень сильно зависим от поставок еды с юга. Вам то может и посрать, но многие крестьяне не пережили бы эту зиму, сдохнув с голоду. И это не говоря уже о том, что по сравнению с объединённой армией южан, ваше войско смехотворно. Долго ли бы вы выстояли даже не против шести, всего лишь против нескольких объединённых великих домов? Значит так,- твёрдо обронил он.- Впереди у нас страшная война, которая в случае нашего проигрыша слишком дорого обойдётся человечеству. И я собственноручно перережу глотку каждому, кто будет мешать мне в подготовке к ней.