Добро пожаловать в Брукингс!

Симпатичные парень и девушка призывно улыбались с яркого баннера, а за их спинами виднелся уютный городок у озера. "Добро пожаловать в Брукингс!" Эта картина сбила Джареда с толку. Джаред вовсе не хотел выходить здесь. Он купил билет до Миннеаполиса и надеялся устроиться на работу в течении следующей недели, но рекламный баннер не дал шанса этим планам. "А почему бы и нет?" Автобус притормозил у бензоколонки. Джаред, повинуясь внезапному порыву, подхватил сумку и выскочил на нагретый дневной жарой асфальт. Водитель кивнул на прощанье и сразу же закрыл двери, лишая Джареда возможности передумать. Правильно, надо человеку посетить богом забытый городишко, значит, так тому и быть. Джаред долго смотрел вслед автобусу. Проводив взглядом габаритные огни до поворота, он развернулся и пошел по тропинке к мотелю, мигающему лишь куском своей рекламы: "Добро по…" "...жаловать", - договорил шепотом Джаред и остановился у доски объявлений, половина которой была вкривь и вкось заклеена бумажными листами, кое-где висящими клочками. Скорее всего их хотели оторвать, но не смогли или решили, что и так сойдет. Объявления с другой половины доски удалили более прилежно, используя скребок. Но до конца убрать приклеенное не удалось, и можно было прочитать полустертые буквы. "...ерялся кот, серый с рыжим хвостом, зовут Кустик. Нашедшему положено вознаграж…" "...ала собака, питбультерьер, ровного светлого окраса без пятен. Носит зеленый ошейник с адр…" "Убежал пес, черный с белым пятном на спине, лохматый. Отзывается на кличку Бург…" На некоторых оставшихся объявлениях текст был написан от руки и раскрашен яркими маркерами: "Сдам квартиру на длительный срок". "Вы ищете хорошую квартирку?" "Чувак, если ты хочешь остановиться в Брукингсе, звони нам!" "Негде переночевать? Квартиры на сутки и по часам". Судя по количеству предлагаемого жилья, в этом городе народ не задерживался надолго. Джаред открыл на телефоне карту города. Выбрав пару улиц не в центре, но и не совсем на окраине, набрал номер с подходящего объявления. Через полчаса он уже договорился об осмотре квартиры завтра в два часа дня, снял номер в мотеле и сидел в закусочной неподалеку. Заказал жареные сосиски, салат и в ожидании заказа листал в телефоне сведения о Брукингсе. Двадцать две тысячи жителей, скучный и пыльный город, растянутый вдоль дороги между двух озер. Таких городов в любом штате сколько угодно. Самые большие мотки бечевки и самая высокая кукуруза, но больше ничего интересного там не найдешь. Почему его вообще сюда потянуло? Официантка поставила на стол тарелку с сосисками и улыбнулась. - Надолго к нам? - Не знаю, - Джаред взял в руки вилку. - Если найду работу, то может и задержусь. - Работы у нас полно, только успевай поворачиваться, - официантка окинула Джареда внимательным взглядом. - Ты здоровяк, а в бар на Дейл-стрит требуется вышибала. Это я так, для примера. - Нет, спасибо, - усмехнулся Джаред. - Мне это не подходит. - В любом случае приходи завтракать. В меню панкейки, омлет и кукурузные хлопья с молоком для особо привередливых клиентов. Если ты не привередливый, то для тебя найдется немного молодого картофеля, острый кетчуп и пара котлет. - Приду, - пахло от жареных сосисок умопомрачительно, и голодать завтра Джаред точно не собирался. В отеле старик на ресепшен махнул Джареду в знак приветствия и снова уткнулся в телевизор. Там показывали какой-то древний мюзикл, и дед подпевал, покачивая головой в такт музыке. На окне в этом же ритме покачивался плющ с треугольными листьями. Джаред с минуту постоял рядом, взял из вазочки для клиентов несколько конфет и протопал в номер. Номер оказался неожиданно уютным. Приятные обои, прозрачные плафоны светильников на стенах, уютной расцветки постельное белье и ослепительной белизны унитаз - такой чистоты в обычных придорожных мотелях Джаред еще не встречал. Первое знакомство с Брукингсом прошло очень неплохо. Пока ничего не заставило пожалеть о спонтанном решении покинуть автобус, наплевав на далеко идущие планы. Постояв под душем, Джаред вытерся и плюхнулся на кровать, взял с тумбочки пульт от телевизора. Небольшой плоский телевизор на стене щелкнул и ожил. На детском канале читали вечернюю сказку для малышей. Джаред сначала хотел переключить, но передумал. Актеры читали сказку под медленную смену волшебных картинок на экране, что-то про сияющий свет и чудовищ, населяющих ночную тьму. Джаред слушал, но смысл ускользал. Кто-то очень светлый в той сказке отправился драться с чудовищами, а Джаред провалился в сон. *** Проснулся Джаред от того, что ему сказали ворчливым тоном прямо в ухо: - Наконец-то приехал. Я думал не дождусь. По спине и плечам побежали мурашки, в груди будто взорвался кусочек льда. Странные ощущения для сна. Джаред открыл глаза. За окном уже ярко светило солнце. Весело щебетали птицы, где-то недалеко трещала газонокосилка. Мальчишеский голос строго выговаривал: - Нельзя грызть все подряд, слышишь? Вот, грызи косточку. Она из жил, вкусная. Попробуй! Джаред потянулся и вспомнил голос перед пробуждением. Как известно, голоса не снятся, что-то спровоцировало слуховую галлюцинацию. Над этим Джаред думать не стал, но вот своей реакции на эту галлюцинацию удивился. Уже давно ничто не могло испугать или поразить Джареда Падалеки в самое сердце до такой степени, чтобы покрываться мурашками. До сих пор в груди таял холодок. После душа и отличного завтрака все закрутилось по намеченному плану. Квартиру Джаред снял ту, которую осмотрел первой. Крошечная кухня и небольшая комната, но зато новые смесители и удобный диван. Цена устроила более чем, а прачечная в соседнем доме помогла быстро принять решение. Джаред рассчитался сразу за два месяца, принес из мотеля сумку и занялся поиском работы. На это ушло несколько дней, и надо сказать, что Джареду эти дни запомнились непонятным беспокойством. Вообще-то неудивительно, после смены места жительства и такого огромного количества впечатлений. Сидя на кухне за столом и листая местные сайты с объявлениями, Джаред поглядывал в окно. Со второго этажа хорошо были видны деревья в глубине двора. На этом месте, под деревьями, каждый вечер курил один и тот же парень. В сумерках он выходил на улицу, закуривал и смотрел вокруг, забывая про сигарету в руке. Если на улице вдруг раздавались громкие звуки, то парень вздрагивал и прислушивался, зябко поводя плечами. Иногда он уходил еще до наступления темноты, иногда стоял долго, и темнота накрывала его вместе с деревьями. Джаред обследовал окрестности. Обнаружил пекарню на углу соседней улицы, овощную лавку в доме чуть подальше, маленький магазинчик, в котором можно было купить молоко, консервированные супы, замороженные мясные полуфабрикаты. Жить было можно и очень даже неплохо. Вскоре Джаред устроился разнорабочим в столярную мастерскую и стал ходить на работу пять дней в неделю. Вот уже вторая неделя заканчивалась, по всем параметрам жизнь наладилась, но Джаред чувствовал себя неважно. Беспокойство не исчезло, оно нарастало с каждым днем, холодным комом ворочаясь где-то между сердцем и желудком. Проблемы со сном снова дали о себе знать. Вечерами Джаред долго не мог уснуть, ночью часто просыпался, а иной раз лежал без сна до самого рассвета. Как-то вечером в пятницу Джаред задержался на работе. Вместе с напарником решили потратить личное время на уборку мастерской, чтобы в понедельник заняться другими делами прямо с утра. Когда Джаред вышел из ворот, уже темнело. Воздух еще хранил тепло летнего дня, слабый ветер едва шевелил листья деревьев. Джаред встал на тропинке, посмотрел на небо, где только начали зажигаться первые звезды, и решил прогуляться. Медленно шел вдоль зданий мастерских, мимо длинных заборов из крупноячеистой сетки. Вдыхал аромат матиолы, что росла около тропинки, и думал о том, что лето заканчивается. Прогулка заняла всего каких-то полчаса, но когда Джаред подошел к дому, темнота под деревьями стояла непроглядная. В квартире на первом этаже горел свет. За столом на кухне сидел парень, тот самый, что часто курил под деревьями во дворе, он держал в руке бутылку пива и смотрел в стену. Джаред остановился перед освещенным окном. Парень его не замечал. Изредка делал глоток из бутылки, постукивал по ножке стола ногой, отчего стол вздрагивал. На столе в такт ударам вздрагивали салфетки в салфетнице, картонная коробка с печеньем и яблоко, лежавшее на самом краю. "Ничего такой сосед", - мелькнуло в голове у Джареда, пока он глазел на профиль парня. Профиль был правильный. Да и сам парень был на редкость правильным, сидел дома в пятницу вечером, а не слонялся по барам. Джаред переступил ногами, под подошвой кеда хрустнула ветка. Одновременно с этим со стола упало яблоко, и парень наклонился, чтобы поднять его. Выпрямившись, незнакомец сжал яблоко, плотно обхватив его пальцами, и уставился в окно прямо на Джареда. Взгляд у соседа был непростой - внимательный и цепкий. Джаред смутился за свое пристальное разглядывание и спешно ретировался. Взбежал по лестнице, громыхая связкой ключей, открыл дверь и захлопнул ее за спиной. Включил свет и уставился на себя в зеркало. Из зеркала на него смотрел тяжело дышащий тип со зрачками, за которыми не видно было радужки. Чего разволновался? Он успел всего ничего, вымыть руки и сменить джинсы на домашние шорты, когда в дверь постучали. На пороге стоял сосед с первого этажа, тот самый. Кивнув Джареду, он попытался сунуть ему в руки какую-то вещь. - Ловец снов, - произнес сосед и встряхнул штуковину за веревочную петельку. Голос у соседа был низкий и хриплый. - Возьми. Это действительно был ловец снов, довольно уродливый, с кривым кольцом, слипшимися от времени перьями и грязными нитками, унизанными деревянными бусинами. - Зачем? - глупо спросил Джаред. Ему страшно хотелось спрятать руку за спину. - Без него нельзя спать. У тебя кошмары, да? Синяки под глазами, усталость, я же вижу. Джаред мотнул головой. Да, спал он плохо, но списывал это на новые обстоятельства и нервотрепку последних месяцев. - Мне не нужно. Джаред постарался поймать взгляд соседа, но тот смотрел мимо. Повторил упрямо: - Возьми. Пришлось взять у него из рук неприглядную конструкцию. Сосед наконец взглянул на Джареда. - У тебя бра над кроватью, вот прямо на него и повесь. - Ладно, - согласился Джаред, - повешу. А потом что? - Потом видно будет, - уклончиво ответил сосед, потоптался перед дверью, но уходить не спешил. - У тебя все хорошо? Джаред опешил. Так его спрашивала только мама. Брат обходился пространным: "Как ты вообще?" Друзья обычно бросали спешное: "Все норм?", а потом, не слушая его ответов, тараторили свои истории и озвучивали свои проблемы. Вопрос соседа был не просто участливым. Сосед интересовался состоянием Джаред так, будто это было самое первое, что ему хотелось бы знать. - Хорошо, - наконец сказал Джаред. Сосед мягко улыбнулся. Джаред заметил, что его кожа вся в веснушках, а ресницы длинные, и от каждого их взмаха под глазами на секунду замирают густые тени. - Ну и отлично, - сказал веснушчатый, развернулся и побежал вниз по лестнице. Джаред дождался, пока внизу щелкнул замок, закрыл свою дверь и уставился на ловца снов. Оберег не просто был старым. Он выглядел потрепанным в борьбе с кошмарами, этаким ветераном защиты спокойного сна. И если сначала Джаред думал, что место этому ловцу в мусорном ведре, то сейчас неожиданно для себя твердо решил повесить его над кроватью. Джаред посмотрел на светильник над изголовьем кровати. Сосед слишком опрометчиво назвал это "бра". Светильник напоминал некий арт-объект, который бросили не закончив, и он никоим образом не подходил для ловца и его петельки. Потратив немного времени, Джаред нашел молоток и гвоздь, вбил гвоздь в стену над подушкой и повесил ловца снов. Тот качнулся несколько раз и замер. "Притаился", - пришло откуда-то. Джаред протянул руку, потрогал бусину, погладил мягкое и пушистое перышко. Утром Джаред даже забыл где находится. Несколько мгновений таращился в потолок, чувствуя приятную сонную негу. За окном дул ветер, ровный шум листвы глушил все остальные утренние звуки. Джаред потянулся и понял, что в эту ночь спал спокойно, пожалуй, впервые за последнее время. *** С этого дня так и повелось. Джаред теперь спал как младенец и приобрел вполне себе безобидную привычку - на ночь гладить понравившееся ему перышко ловца. Сосед на глаза Джареду не попадался, но иногда, возвращаясь домой, Джаред чувствовал на себе его взгляд. Свет в квартире на первом этаже не горел, но ощущение чужого взгляда заставляло Джареда ежиться. Как-то ночью, когда Джаред видел уже десятый сон, в квартиру позвонили. Джаред вскочил, и все время пока он искал джинсы, в дверь тихо, но настойчиво скреблись. Джаред чертыхнулся, пытаясь в темноте нащупать замок, потом включил свет и наконец справился с цепочкой. За дверью стоял сосед. Даже не поздоровавшись и не извинившись, он выдал: - Там собака скулит, - и неловко улыбнулся. - Ты заходи, - Джаред приглашающе махнул рукой и отступил в сторону, пропуская соседа в квартиру, - не стесняйся. Сосед шагнул через порог и замер, напряженно глядя на Джареда. - Я так и не смог ее найти. Ясно, шарахался в темноте по улице, бедняга. Джаред представил и ужаснулся. Тьма за окнами не располагала к прогулкам. Джаред принес гостю табурет из кухни, налил стакан воды, немного подтолкнул гостя к табурету, но безуспешно. Сосед все так же топтался у двери. - Я попытался уснуть, но она скулит, - продолжал говорить сосед, не обращая внимания на старания Джареда. - Может, упала в яму и никак не выберется, а может, ее машина сбила, - гость умоляюще посмотрел на Джареда. - Прости что донимаю, но ты мог бы сходить со мной? С двумя фонариками ее будет легче найти, и я смогу наконец поспать перед сменой. - У меня нет фонарика, - Джаред виновато развел руки в стороны. - У меня есть! - обрадовался сосед. - Так ты идешь? Глаза его вдруг вспыхнули искренней радостью. - Иду, - вздохнул Джаред, - сейчас только оденусь нормально. Идти в ночь не хотелось, но делать нечего. Сосед внимательно смотрел, как Джаред натягивает футболку, обувается и завязывает шнурки. Отвел глаза, только когда вжикнула молния ветровки. Наверное, до последнего опасался, что Джаред вытолкает его, непрошенного, за дверь и преспокойно ляжет спать. И по лестнице спускался медленно, постоянно оглядываясь, идет ли за ним Джаред. Джаред отчаянно зевал, но шел. Клевал носом, но терпеливо стоял и ждал, пока сосед, шепотом проклиная свою забывчивость, искал второй фонарик в куче одежды под вешалкой в своей квартире. Спотыкаясь, пытался идти быстрее, едва поспевая за широко шагающим соседом. - Вроде она где-то поблизости, - потихоньку бубнил сосед. - В тишине звуки далеко разносятся, поэтому мне сначала казалось, что собака у нас во дворе скулит. На самом деле ее там не было, я дальше пошел. Но темнота кромешная, и я за фонарем вернулся. Подумал, хорошо бы ты мне помог… Он еще что-то говорил, когда Джаред взял его за локоть. - Тише. Мы так ее не услышим. Парень дернулся и замолчал. В ближайших кустах пел сверчок. Ветер перебирал листья у них над головами. У Джареда над ухом зудел одинокий комар. - Ну, куда пойдем? - прошептал Джаред и окончательно проснулся. От шепота вдоль позвоночника вниз рванули мурашки. Сосед махнул рукой вдоль улицы и больше не оправдывался. Искали они долго. Джаред наконец услышал слабые повизгивания, которые складывались в тихий, протяжный плач-вой и снова затихали. Только вот никак нельзя было понять, в какой стороне раздаются эти звуки. Темнота давила сверху. Казалось, что над головой черное покрывало, а вовсе не привычное небо. Они шли сначала на запад, потом резко развернулись и пошагали на юг, а потом вернулись почти к самому дому и отправились на север. Стороны света Джаред пытался как-то отметить в голове, но, наверное, делал это неправильно. Внезапно над ними стали зажигаться звезды, вспыхивали в темном небе, включались одна за другой, и Джаред успокоился. Обычное небо, все как всегда. Тут негде заблудиться. Вот забор автостоянки, а вот здесь, чуть подальше, школа. Они набрели на яму сразу за школой. На дне ямы сидела собака и смотрела на них большими от ужаса глазами. Иногда она оглядывалась назад, в темноту за спиной, прижимала уши, и шерсть дыбом вставала у нее на загривке. Джаред осветил стены ямы фонариком, ничего необычного - сухие корни ближайшего дерева и куча мятых картонных коробок. Сосед вот только что стоял на краю ямы и вдруг спрыгнул вниз. Джаред присел на корточки, прикидывая глубину ямы. Без посторонней помощи из нее вряд ли можно выбраться. - Ты вытянешь меня, - сказал сосед, осторожно, шаг за шагом подходя к собаке. - Сначала собаку, потом меня. Куртку снимешь, опустишь вниз, я смогу зацепиться. Собака боялась до судорог, но вылезать из ямы не хотела. Носилась кругами, смотрела на своих спасителей с ужасом, словно они пытались ее сожрать, прыгала на стены ямы. В итоге она спаслась сама. Прыгнула на спину соседа, на полусогнутых ногах пытавшегося подобраться поближе, оттолкнулась от края ямы и удрала в темноту. Сосед сел на землю и грязной рукой вытер пот со лба. - Вот зараза! Прыгать как собака сосед не умел, поэтому Джареду пришлось тянуть изо всех сил. Выбравшись из ямы, сосед посветил фонариком сначала на Джареда, затем на себя. Оба были грязные как черти, усталые как тысяча чертей, а ночь все не кончалась. Домой шли по широкой, укатанной дороге. Из-за деревьев поднималась луна. Сосед при лунном свете походил на растрепанную птицу. Курил нервно, втягивая дым в два приема, будто всхлипывал. Подняв плечи, озирался по сторонам, пугая Джареда своим настороженным видом. - Ты чего-то боишься? - не выдержал Джаред. - Что там может быть страшного? Темнота и больше ничего. Обычная ночь. - Это ты себя уговариваешь? - поинтересовался сосед. В его голосе было нечто... такое, что заставило Джареда задуматься. А что если они остановятся хотя бы на мгновение в этой темноте и окажутся в месте намного хуже той ямы, где сидела собака? Джаред невольно прибавил шагу. - На самом деле это лотерея, - говорил сосед, не замечая страха Джареда. - Вокруг может быть все знакомое, а может быть вообще… другой мир. Джаред недоверчиво хмыкнул. Сосед на мгновение замедлил шаг. - Не веришь? У нас тут много собак и кошек пропадает. Были вот только сегодня, а ночью исчезли. И люди от них не отстают. - Тоже пропадают? - Да. Такая вот статистика. Знаешь, я в полиции раньше служил. Ушел оттуда два года назад. - Почему? - Почему ушел или почему пропадают? - И то, и другое. Сосед помолчал немного и заговорил каким-то бесцветным голосом: - Ушел, потому что чувствовал себя бесполезным. Пропадают, потому что хрен его знает. Просто выходят за порог и привет. Некоторые каким-то чудом возвращаются, а некоторые… Их больше никто не видел. Джареду разом стало холодно. - С чем это может быть связано? - Ты же знаешь, что существуют параллельные миры? Говорят, что стенки между мирами иногда становятся тонкими, а иногда и вовсе исчезают. Человек уходит в другой мир сквозь такую дыру, - сосед поднял руку и указал на ближайший куст, - но обратно не может вернуться. Вот как мы, например. - Ты про что? - не понял Джаред. Сосед встал как вкопанный и по-детски зажал ладонью рот. - Я просто… Ох, извини! - глухо сказал он. Его глаза округлились, волосы торчали во все стороны, на костяшках пальцев темнели грязные разводы. Наверняка Джаред выглядел не лучше. На джинсах дыра, кроссовки из серых превратились в черные, а манжеты толстовки покрыты слоем грязи. И тут Джареда как током ударило. Он до сих пор не знает как зовут соседа. Так и зовет его про себя - "сосед". Неловко вышло, пора исправлять ситуацию. - Слушай, я… Я - Джаред. А как тебя зовут? - Дженсен, - отозвался сосед, - а мы разве… не знакомы? - Нет, - покачал головой Джаред, - мы не представлены друг другу. Джаред отряхнул руки, придирчиво осмотрел правую и протянул ее Дженсену. - Приятно познакомиться! Дженсен растерянно взглянул на Джареда. Руки он так и не подал. Джаред помотал рукой в воздухе, прижал ладонь к груди и церемонно поклонился. - И мне приятно, - медленно произнес Дженсен, - только… Что уж там смутило Дженсена, Джаред так и не узнал. Развернувшись, он намеревался продолжить путь, но споткнулся о камень и рухнул на землю. Дженсен бросился к нему и начал лихорадочно ощупывать. Джаред раскинулся на дороге, лежал и тихо ржал над своей неуклюжестью. Дженсен, закончив беглый осмотр, тоже сдавленно хихикнул. Они смеялись сначала тихо, а потом все громче и громче, наплевав на тишину вокруг. Постанывая от смеха и вытирая слезы, Джаред смотрел на Дженсена, и в голове не было ни одной мысли. Все что было в нем, здравое, умное и рациональное, унеслось куда-то в темноту. Отсмеявшись, они пошли дальше, незаметно шагая все ближе. Вскоре они сталкивались плечами, но это им нисколько не мешало. Идти было не просто здорово, они будто оказались в волшебном месте, где все только способствовало их сближению. - Где ты работаешь? - На бензоколонке, на въезде в город. - Я там из автобуса вышел. Увидел городской баннер и вышел. - Все на этот баннер покупаются, - махнул рукой Дженсен, - а на самом деле занюханный у нас городишко. - Не скажи, - не согласился Джаред. - Где еще можно вот так гулять ночь напролет, да еще и вывозиться в грязи по самый уши. Чистый восторг! Так они шли и шли, шагали сквозь тьму к рассвету, но по странной причине это не приближало их к дому. Тишина вокруг звенела. На правой стороне дороги, за деревьями открылся вид на луг, где трава лежала волнами. Дженсен остановился, Джаред тоже замедлил шаг. - Как здорово, - пробормотал Дженсен еле слышно. - Ты не против? Пока Джаред соображал, против чего он может быть, Дженсен ушел в траву. Добрел до середины поля, потом нагнулся, и Джаред понял, что он разувается. - Иди сюда, - Дженсен закатал джинсы и глянул на Джареда, все еще в нерешительности топтавшегося на обочине дороги. Говорил он негромко, но Джареду хорошо было слышно. - Трава мягкая, такое блаженство босиком постоять. Или походить, - Дженсен сделал несколько шагов по кругу. - Иди, иди. Давай! Днем тут полно кузнечиков, но сейчас, - он замолчал и вдруг упал на спину, проговорил уже из травы, - сейчас тоже ничего. Травой, лугом пахнет - закачаешься. Джаред медленно разулся. Стянул носки, пристроил их в кроссовки и сделал один шаг. Ощущения были удивительные. Шелковистая трава ласкала разгоряченные от долгой ходьбы ступни. Шагать было приятно, ноги немного проваливалась в мягкий дерн, стебли травы путались у щиколоток. Запах над лугом действительно стоял волшебный. Как в детстве, когда Джаред прятался от брата на огромном поле за домом родителей. Дженсен приподнялся на локтях и смотрел, как Джаред подходит. - Отличное место, правда? Глаза у него блестели в свете луны. Джаред засмотрелся на крохотные огоньки в зрачках Дженсена и споткнулся. - Осторожно! - встрепенулся Дженсен. - Вроде тут нет ям, но мало ли. Падай, - и он приглашающее похлопал рядом с собой. Джаред осторожно опустился в траву. Немного посидел, обхватив колени и глядя вокруг на травяное море, на серебряный свет, льющийся с неба. Дженсен подергал его за рукав. - Джа-аред, ты чего застыл? Имя он произнес нараспев, мягко обозначив букву "р", и это было приятно. Огромный табун мурашек, уже не от страха, а от удовольствия, пронесся от шеи Джареда по рукам вниз, до кончиков пальцев. Вот бы обнять Дженсена, но Джаред не смел. Сидел и хлопал глазами. Дженсен взял Джареда за запястье и потянул. - Здесь хорошо. Надо только знать, куда ты идешь, - произнес Дженсен непонятные слова. Лежать в траве и правда было здорово. Дженсен смотрел в небо, иногда глубоко вздыхая. У Джареда от усталости ныли ноги. Наверное, он немного чокнутый. Ходить черт знает где всю ночь и чувствовать себя донельзя счастливыми - разве это нормально? Ночью надо спать, а не искать собак и не… И не держаться за руки с малознакомым человеком, валяясь посреди какого-то поля на краю света. Дженсен действительно держал его за руку. Их пальцы были переплетены, и Джареду было… Охренительно ему было, и ни градусом меньше. Всякое случалось в жизни Джареда, но еще никогда его руку не держали так искренне, а может, ему просто это снилось. Дженсен вдруг повернулся к нему. Протянул руку, коснулся кончиками пальцев лба, скул и подбородка Джареда, исследовал, рассматривал. Никаких попыток поцеловать. Оно и правильно, когда два человека вот только что познакомились, но Джареду хотелось большего. - Это правда ты? - шептал Дженсен еле слышно. Он опять говорил непонятно. Похоже, в этом и был Дженсен, с его ловцом снов, стремлением найти в ночи собаку и желанием рассмотреть что-то в Джареде при свете луны. Может, это все-таки был сон? Хотя нет, такое точно не снится. Разве может сниться ночная прохлада, запахи травы и свежести, ощущение счастья? А еще желание прижать этого странного чувака к груди и шептать ему на ухо, что-нибудь романтичное и немного глупое. Но все это делал Дженсен, а Джаред размышлял, вместо того чтобы ответить. Дженсен вел себя так, будто они были знакомы уже сто лет, не меньше, будто он скучал давным давно, и наконец они встретились. И ему было плевать, что вокруг жуткая темнота, что утро никак не наступает, и дорога кажется бесконечной, ведущей куда-то не только сквозь пространство, но еще и сквозь время. Откуда Джаред это взял? Сейчас он не ответил бы на этот вопрос ни за что на свете. И слава всем богам, что сейчас ночь. Джаред покрылся испариной и понял, что стремительно краснеет от такого пристального внимания. Он хотел знать, хотел спросить и понять все ответы разом, но только и получилось, что взахлеб закашляться, едва открыв рот. Дженсен постучал его по спине и печально спросил: - Я тебе надоел, да? Джаред окончательно потерялся в ощущениях. Ему чертовски нравилось все. Все, включая то, что ночь была бесконечной, что он непонятно каким образом вдруг влюбил в себя Дженсена, что собака вдруг решила потеряться, что ночные страхи вдруг превратились в свидание на заросшем травой поле. Если бы Дженсен вдруг захотел большего, то Джаред и не думал бы вовсе, хотя это было не в его правилах. Никогда раньше он не позволял себе таких мыслей про малознакомых людей, а именно таким и был Дженсен. Джаред знал его имя и то, что этот странный человек - его сосед. Одно хорошо - им некуда было торопиться. Джаред позабыл про то, что он хотел спать. Это было давным-давно, в прошлой жизни. Но край неба чуть посветлел на востоке, и Дженсен наконец отпустил руку Джареда. - Нам пора. - Я понятия не имею где мы, - Джаред сильно зажмурился на мгновение и снова открыл глаза, чтобы немного прийти в себя. - Там пекарня, - Дженсен кивнул в сторону, - а наш дом за поворотом. Они вынырнули из сумрака на знакомую улицу. Прошагали мимо пекарни, свернули за угол. На крыльце их ждала собака. Может, та, которую они спасали ночью, может, другая, кто их разберет. Джаред потрепал ее за ушами и сходил домой за остатками своего ужина. Дженсен стоял, подперев плечом дверь, и с улыбкой наблюдал, как собака жадно ест. - Мы что, бродили около дома? - Джаред слишком устал, чтобы понять смысл их ночных приключений. Дженсен пожал плечами. - Сейчас уже неважно, где мы бродили. Ты можешь мне не верить, но… Идем спать, а? У меня будильник на девять стоит, четыре часа сна в самый раз. Глаза у него были сонные, и говорил он медленно, глотая окончания слов. Собака, подъев все крошки, косилась на Дженсена и вздрагивала, то ли от усталости, то ли от испуга. Джаред посмотрел на часы, те показывали пять утра. Сумерки мало помалу светлели. Из соседнего дома вышла девушка с большой собакой, постояла у подъезда, глядя по сторонам, и повела собаку вниз по улице. Дженсен развернулся и поплелся домой, а Джаред как привязанный - за ним. После второй попытки открыть замок Дженсен уронил ключи, и Джареду пришлось открывать дверь самому. - Спасибо тебе. А теперь до встречи, Джа-аред, мне надо немного поспать, - бормотал Дженсен, стягивая футболку и забираясь под одеяло. - Душ, завтрак - все потом. Но если тебе что понадобится, ну, там спагетти, или соль, или, может, у тебя подушки нет, так ты приходи. У меня запасной ключ всегда под ковриком лежит. Ты иди к себе, я пока не готов… - и уснул на полуслове. Джаред с минуту слушал его дыхание. Дженсен перестал хмуриться, морщинки на его лбу разгладились. Он задышал ровнее и улыбнулся кому-то или чему-то там, в своем сне. Джаред осторожно поправил одеяло на плече Дженсена, на цыпочках прокрался в коридор и закрыл за собой дверь. Поднимаясь на свой этаж, Джаред устало подвел итоги. Сегодня - выходной, значит, есть время обдумать ночное приключение и привести мысли в порядок. А заодно понять, что он чувствует к этому странному человеку, который сейчас сладко спит, приоткрыв рот. Странный - это мало сказано. Говорит загадками, ведет себя, будто знает Джареда не первый день. Подумать было о чем. Но для начала надо было выспаться. Джаред сбросил грязную одежду прямо на пол у двери, наскоро умылся, упал на кровать и сразу отключился. *** Глаза Джаред открыл, когда солнце клонилось к закату. С минуту смотрел на покачивающиеся над головой перья ловца снов, вспоминая ночные приключения. Все тело ныло как после напряженной физической работы. Морщась, Джаред поднялся, принял душ и тщательно побрился. Самому смешно стало, потому что на работу Джаред мог отправиться с трехдневной щетиной на подбородке, а вот с Дженсеном встретиться - нужно быть чисто выбритым. Не торопясь, удивляясь своему старанию, приготовил ужин - запек в духовке картошку с курицей по маминому рецепту. Вздохнул и пошел к Дженсену, налаживать социальные связи. Дженсена не было дома. Джаред хлопнул себя по лбу. Ну не дурак ли? На бензоколонках обычно смены по двенадцать часов. Дженсен если придет, то только ближе к ночи. Хорошо, надо только не пропустить его возвращение. Когда Дженсен вернулся домой, Джаред ждал его у подъезда. И не зря. Во двор свернул уставший Дженсен, руки в карманах, бейсболка натянута на глаза. Увидел, что его ждут, и мгновенно преобразился - расправил плечи и развернул бейсболку козырьком назад. Его глаза, всего мгновение назад потухшие, теперь лучились радостью. - Привет! - Привет, - кивнул ему Джаред. - Зайдешь в гости? - Приглашаешь? - Да. Они не сказали друг другу ничего особенного, но Джаред почувствовал себя удивительно. Мог бы полететь - полетел бы, расправив крылья. А Дженсен опять вел себя страннее некуда - молчал, улыбался, не сводил глаз с Джареда. Таскал с блюдца веточки укропа, жевал медленно и задумчиво, слизывая с губ несуществующие крошки. - Ты ешь, - напомнил ему Джаред. - Угу, - кивнул Дженсен и наконец посмотрел в свою тарелку. - Вкусно. После он отказался от кофе и ушел к себе, оправдываясь, что устал. Спустившись на половину лестничного пролета, Дженсен обернулся: - Завтра увидимся, - и ухнул вниз, прыгая через две ступеньки. Джаред вымыл посуду, убрал остатки ужина в холодильник и постучал к Дженсену. В квартире что-то упало, послышались шаги и снова воцарилась тишина. Джаред снова постучал. - Дженсен! За дверью раздался тяжелый вздох, звук поворачивающегося ключа, и дверь открылась. Дженсен смотрел на Джареда. На его плече висело полотенце, в руке он сжимал зубную щетку. - Ты сказал, что мы завтра увидимся, - сказал Джаред враз осипшим голосом, - но не сказал где. Дженсен просиял. - Вечером. Я тебя найду. Когда Джаред поднялся к себе и снял кроссовки, до него дошло, что Дженсен так ничего и не сказал о месте их завтрашней встречи. Ну и ладно. Так даже интереснее. Если завтра никакой встречи не случится, то будет понятно, что за человек Дженсен. Джаред открыл окно в комнате. Может, прогуляться? Пройтись перед сном по темным улицами, вдыхая свежий, прохладный воздух. Идти в темноту далеко, за школу, за рощу в конце улицы, шагать и шагать прочь от дома, мечтая о лучшей жизни. Джаред вспомнил ночь, когда они искали собаку. Все-таки им с Дженсеном было хорошо вдвоем, а это много значит. Джаред лег в кровать и уставился на ловца снов. Тот успокаивающе покачал перьями и снова замер. Его сеть напоминала паутину, аккуратно сплетенные нити сходились в центре, где висела большая каменная бусина. Джаред потрогал бусину и открыл поисковик. "Ловцы снов могут иметь открытый или закрытый центр. Чем меньше отверстие в центре сети, тем более чистые и тонкие сны ловец пропускает к владельцу". Ночью Джареду снился Дженсен. Он был самым обычным - держал в руке бейсболку и хохотал. Сердце Джареда замирало от нежности, когда он смотрел на морщинки, что лучиками разбегались от уголков глаз Дженсена, и чувствовал, как губы против воли разъезжаются в улыбку. Протянул руку, чтобы дотронуться до Дженсена, и… открыл глаза. За окном занимался сумрачный рассвет. Еще бы поспать, до будильника оставалось часа полтора, но Джаред так и не уснул. Он многое бы отдал, чтобы увидеть такого Дженсена - настоящего, живого. Тот Дженсен, которого Джаред знал, был молчалив и болезненно осторожен. Джаред потер ладонями щеки. Ему никак не удавалось избавиться от беспокойства, причину которого он не мог понять. Когда прозвенел будильник, Джаред готов был поспорить на сто баксов, что встреча с Дженсеном не состоится. Джаред придет с работы, увидит темные окна Дженсена и весь вечер будет в одиночестве смотреть бейсбол. Ничем другим объяснить непонятное беспокойство не получалось. Джареду всегда нравилось думать, что у него развита интуиция. Сейчас эта интуиция шептала, что все не просто. Все вообще не так. Кажется, его собирались продинамить, и переживать по этому поводу не следует. Нафиг. Джаред весь день чувствовал себя как на иголках. Вроде все решил, переживания ни к чему, но это оказалось нелегко. Не мог Джаред выкинуть из головы мысли о Дженсене. Они так мало провели времени вместе, но что это было за время... Ночные поиски, отдых среди травы, бесконечная прогулка под луной, даже совместный ужин у них был и немного обещаний. И чем больше Джаред об этом думал, тем меньше он хотел обмануться, ну или чтобы его обманывали. Как ни назови, смысл не меняется. После работы Джаред переоделся, умылся, причесал пятерней волосы и критически посмотрел на себя в зеркало. Вроде нормально он выглядит. Небольшие синяки под глазами, это от недосыпания. Никак не получается выспаться после той ночи. Джаред подмигнул своему отражению. Это ж как его угораздило! Разделил свое существование на "до" и "после" той ночи, значимое событие, ничего не скажешь. Но если серьезно, так и получается. Разве были в жизни Джареда подобные ночи? Никогда, в этом-то все и дело. Если бы не Дженсен. А Дженсен не соврал. Он сидел в траве недалеко от поворота тропинки, сбегающей от ворот столярки к небольшой роще. Жевал колосок и внимательно, без улыбки смотрел на приближающегося Джареда из-под козырька своей бейсболки. - Привет, - Джаред остановился рядом с Дженсеном. - Давно ждешь? Дженсен поднялся и выбросил колосок. - Нет. Кажется, он даже не заметил, что не поздоровался. Выглядел сосредоточенным, будто от того, что он сейчас сделает или скажет, зависело очень многое. Джаред тоже выдохнул. Оказывается, он боялся не только того, что встреча не состоится. Еще он боялся, что она состоится, но Дженсен снова будет молчать или говорить невпопад. Вечер как вечер. Они шли домой, разговаривали ни о чем и обо всем сразу, а солнце садилось за их спинами. Дженсен любил настольные игры, баскетбол и салат с курицей. Джаред не любил настолки, но против баскетбола и курицы ничего не имел. Оба обожали научно-популярные книги про космос, мир Дюны и разбирались в телескопах. И рыбалка, да, рыбалка нравилась им почти одинаково. Еще оба были родом из Техаса, предпочитали пиво крепким алкогольным напиткам и носили джинсы классических моделей. Чем они больше совпадали, тем уверенней чувствовал себя Джаред. В груди восторженно екало сердце. Какая удача, что он не поехал в Миннеаполис! - Ты давно здесь живешь? Дженсен ответил не сразу. - Недавно. Примерно за неделю до тебя квартиру снял. Что-то между ними изменилось. Дженсен вдруг потерял интерес ко всему происходящему, снова провалился куда-то в свои мысли. Джаред мысленно дал себе подзатыльник. Ну явно же у человека проблемы в прошлом, куда по какой-то причине тяжело возвращаться. - Дженсен! - излишне радостно воскликнул Джаред. - Сегодня полуфинал высшей лиги по баскетболу. У меня есть пиво, а на ужин я что-нибудь придумаю. Дженсен помотал головой. - Не согласен, - и прежде, чем Джаред успел отреагировать на прямой отказ, сказал: - Ужинаем у меня. Зря я, что ли, вспоминал, как готовят эту чертову лазанью. И все было хорошо. Ужин получился великолепный, обе баскетбольные команды сделали все, чтобы Дженсен и Джаред встречали криками каждый мяч, заброшенный в кольцо. Только одно портило настроение Джареду. Дженсен явно избегал прикосновений, даже случайных. В ту ночь… Опять Джаред сравнивал, не мог не сравнивать. Так вот, в ту ночь когда они спасали собаку, Дженсен открыто демонстрировал свои чувства. А сейчас чего-то боялся? Или закончилось все? Или и не начиналось вовсе, а Джареду все приснилось? Но долго не пришлось теряться в догадках. Дженсен вдруг сказал: - Мне пора на смену. - Я тебя провожу, - предложил Джаред. - Нет! - Дженсен поспешно выставил перед собой руки, останавливая Джареда. - Не надо. Лучше жди меня завтра, я приду. Джаред вернулся к себе и долго сидел на кухне, глядя в пространство перед собой. Наверное, нужно было самому проявить инициативу. Сесть ближе, попытаться обнять, погладить по руке, что ли. Сейчас, со стороны, все эти действия выглядели глупо. Момент был упущен. Но Дженсен обещал прийти завтра, поэтому надежда есть. Надежда, что у Джареда наконец будут нормальные отношения. И они начали встречаться. Ну как встречаться… Дженсен работал в ночь. Почти всегда в ночь, кроме четвергов, когда на бензоколонку подвозили горючее. Объяснял он такое преобладание ночных смен тем, что все равно спит мало, а ночные смены оплачиваются в двойном размере. В связи с таким графиком работы Джаред с Дженсеном встречались очень своеобразно. Дженсен ждал Джареда после работы. Торчал за воротами, делал вид, что просто гуляет. Над Джаредом не потешались только ленивые и невнимательные. - Эй, Джей, опять твой приперся. Загорает второй час. Иди уже, я тут сам подмету, - лыбился в сторону ворот сменщик, добродушный увалень Том. - Что он в тебе нашел? - усмехалась Иден из бухгалтерии. - Ясно же как день, что не девчонок караулит. Извелся весь. - Скажи красавчику, чтобы не топтался у забора, - ворчал Марк, сторож и кладовщик по совместительству, - матиолу вытопчет. - Все боится, как бы кто не увел его Джея, - без тени улыбки констатировал сам хозяин столярки, мистер Салливан. - Смотри, Джаред, не прозевай. Если не счастье, то хотя бы приключение, это я тебе говорю. Потом они шли домой, Дженсен, прищурившись, смотрел на Джареда с мягкой улыбкой. - У тебя стружка в волосах, - и осторожно убирал пахнущий смолой золотистый завиток. Провожал Джареда домой, а потом убегал на свою бензоколонку. Джаред оставался дома и вел довольно печальную статистику. За неделю Дженсен ни одного дня не пропустил. Встречал Джареда после работы, но всего раз согласился вместе поужинать. Они так и не целовались, и до этого было как до Луны, по крайней мере, со стороны Дженсена. Джареду это начинало надоедать. Он приходил домой и как мальчишка мечтал о том, что когда-нибудь поцелует Дженсена, уложит его в постель, заставит стонать от удовольствия. Исследует каждый сантиметр тела, попробует его на вкус. Прижмет к себе и больше не отпустит. Каждый день Джаред обещал себе, что вот сегодня все случится. Он возьмет Дженсена за руку, расскажет о том, как ему хорошо рядом, коснется губами его губ, почувствует, что его чувства взаимны. Но вечером появлялся Дженсен, и Джаред робел и никак не решался сделать то, о чем думал весь день. Кроме этих навязчивых мыслей появились и другие. Каждый вечер желание сбежать из дома в темноту становилось все сильнее. Все настойчивее подмывало подойти к двери и отправиться куда-нибудь несмотря на позднее время. Идти, ни о чем не думать, развеяться, дойти до бензоколонки Дженсена, например. И Джаред перестал сопротивляться. Надел куртку и отправился гулять, сунув в карман яблоко. Шагал и представлял, как вручит это яблоко Дженсену, а тот обрадуется. Ночь была теплой. Одна из последних ночей лета, когда между домами летают летучие мыши, еще слышны песни цикад, но уже пахнет осенью. Шагалось Джареду легко, но спроси его сейчас кто-нибудь, сколько времени он идет, вряд ли ответил бы. Темнота манила, окутывала безмолвием. Джаред даже удивился, когда перед ним замигала наземная реклама "Нефтяной скважины". "Топливо, которое необходимо твоей крошке". У раздаточных колонок машин не было. Внутри помещения, у кассы сидели два парня. Один, в засаленном рабочем комбинезоне, лениво таскал чипсы из большой пачки, покачивая головой под музыку. Второй укладывал коробки с шоколадными батончиками на стойку, отмечая что-то в блокноте. - Привет, - поздоровался Джаред. - Мне нужен Дженсен. Можете его позвать? - Кто такой этот Дженсен? - спросил тот, который возился с батончиками. - Он тут работает, - пояснил Джаред. - Нифига, - сказал парень, который жевал чипсы. - Ник, скажи. Ник оторвался от коробок, сунул карандаш за ухо и подтвердил: - Не работает. - Высокий, с веснушками, - попытался Джаред кратко описать внешность Дженсена. - Выше тебя? - насмешливо поинтересовался Ник. - Примерно вот такой, - Джаред показал ребром ладони чуть ниже середины своего уха. - Не знаю такого, - Ник достал еще одну коробку из-под стойки и осмотрел ее со всех сторон. - А ты, Колин? - Неа, - ответил его напарник, - у нас нет никого похожего, прости, чувак. - Скорее всего, ты заправки перепутал, - со знающим видом произнес Ник. - Наша на западной окраине города, а еще одна такая есть на восточной. У нас и баннеры одинаковые. - Ну, допустим, перепутал. Ясно, - пробормотал Джаред, хотя ничего ему ясно не было. - Спасибо. Как-то разом похолодало. Джаред застегнул ветровку, натянул капюшон и сунул руки в карманы. Может, Дженсен имел ввиду другую автозаправку, а Джаред такой тупой, что думал про эту? Скорее всего, так и есть. Надо идти спать, на самом деле не очень-то уютно гулять по ночам. Обратный путь показался Джареду намного длиннее. Тропинка вела его мимо каких-то заборов, мимо незнакомых домов и темных витрин магазинов. Джаред брел и брел, изредка поглядывая по сторонам. - Ты это куда направился?! - Дженсен вдруг выступил из темноты и схватил Джареда за локоть. - Откуда ты здесь? - выпалил Джаред От неожиданности он оступился и подвернул ногу, но Дженсен, ни на что не обращая внимания, тащил Джареда вперед. - Домой! Нельзя вот так бродить среди ночи. Нельзя, даже если иногда кажется, что это дурацкие запреты. - Но мы же… - Тогда было еще можно! - Что? - растерялся Джаред и почувствовал желание оправдаться. - Я думал, что ты работаешь там, - он показал в сторону, в которой, как ему казалось, находилась автозаправка. - Не там, - буркнул Дженсен. - Что-то случилось? Дженсен не ответил, лишь ускорил шаг. Молчал всю дорогу, дышал тяжело и загнанно. Пока он искал в кармане ключи, Джаред на автомате стал было подниматься к себе, но вернулся с полдороги. Дженсен подозрительно долго возился с замком, гремел ключами, что-то шептал себе под нос. Открыв дверь, сразу протопал на кухню. Джаред постоял в коридоре, затем снял кроссовки. Когда он появился на пороге кухни, Дженсен глотал виски прямо из бутылки. Заметив, что за ним наблюдают, он вытер рот рукавом и протянул бутылку Джареду. - Будешь? Джаред покачал головой. - Ну как хочешь, - Дженсен сделал еще один глоток и поморщился, - только вот хочешь ты или нет, здесь есть ворота в другой мир. Или в другое измерение, как угодно, - он исподлобья посмотрел на Джареда и утвердительно кивнул. - В этом не сомневайся. - Не буду, - пообещал Джаред. Дженсен судорожно вздохнул, его губы дернулись в болезненной гримасе. Он был не просто уставшим, он был чудовищно измотан. Похоже, нескольких глотков виски оказалось достаточно, и Дженсен опьянел практически мгновенно. Его речь напоминала теперь бестолковый набор слов. - Если вдруг ты заблудишься, - Дженсен зажмурился, открыл глаза и добавил немного тише: - Нет, не так безнадежно. Допустим. Допустим, ты заблудишься и пропадешь. Вернее, поймешь, что можешь пропасть. Ты тогда вспомни меня. Вспомни нашу первую ночь, вспомни наш путь домой и попытайся найтись. Обещай мне, что если я пропаду, ты попробуешь меня найти. И будешь ждать, что я найдусь, потому что если кто-то ищет и ждет, то найтись значительно легче. - Ложись спать, - Джаред обнял Дженсена за плечи и повлек к дивану. - Завтра все объяснишь. Про работу и про все остальное. Выспишься и объяснишь. Дженсен глянул на него мутным, ничего не выражающим взглядом. - Завтра, - повторил он. - Объясню, конечно. А сегодня спать. Только ты не уходи. Ты тут, - он покачнулся, но упрямо полез в ящик комода. Вручил Джареду чистые простыни и наволочку. - Вот, держи. Подушку и одеяло сам в шкафу возьмешь, - бормотал Дженсен, выпутываясь из джинсов. - Я у стены. Тебе рано вставать? Завтрак же еще надо. Ладно, я с тобой встану, кофе там, яичницу... Ты любишь яичницу? Последние слова он произнес, укрывшись одеялом по самый подбородок. - Люблю. Спокойной ночи. - Угум, - выдохнул Дженсен, - спокойной. Над головой Дженсена на стене висел ловец снов с двумя кольцами и длинными полосатыми перьями. В большое кольцо ловца была вплетена темная каменная бусина. Дженсен потер бусину, бессильно уронил руку на подушку и закрыл глаза. Джаред нашел в шкафу чистое полотенце, снял джинсы, футболку и поплелся в душ. Дома он бы не думая рухнул в постель, но в гостях следовало соблюдать правила приличия и не заваливаться в чистую постель после рабочего дня. Когда Джаред вернулся, Дженсен уже спал. Его рука лежала на пустой половине постели ладонью вниз. Джаред накрыл горячие пальцы Дженсена своими. Дженсен дернулся, резко вдохнул, но не проснулся. Джаред выключил свет и осторожно лег. Он только и успел подумать, что в другое время не позволил бы Дженсену уснуть, если бы оказался с ним в одной постели. Успел подумать и через мгновение уже спал. Ночью Джаред проснулся всего один раз. Дженсен сидел за лэптопом, в одеяле, с кружкой в руках. Глянул на Джареда воспаленными глазами и прошептал строго: - Спи. Под тихое щелканье мышки Джаред снова уснул, почти привычно думая о том, что обязательно поцелует Дженсена. Когда настанет время... Утром, посмотрев на спящего Дженсена, тот даже во сне хмурился, Джаред на цыпочках ушел к себе, умываться, пить кофе и думать, что влюбился. Долго еще перед глазами стояла картина с утренним уютным Дженсеном - ладонь под щекой, дрожащие ресницы, сжимающие угол подушки пальцы. Джаред, застегивая рубашку, глупо улыбался, положил в кофе три ложки сахара вместо одной и долго выбирал туалетную воду из двух имеющихся, другими словами, полностью соответствовал образу влюбленного. День начинался очень многообещающе и длился бесконечно. Неудивительно, что Джаред потерял бдительность и безмятежно строил планы личной жизни. Расслабился, забыл, что такое поведение никогда раньше до добра не доводило. Вполне себе обычный будний день - работа и Дженсен, терпеливо ожидающий встречи где-нибудь неподалеку. Но не тут-то было. Вечером Дженсен не пришел. Джаред и не думал беспокоиться. Ну, мало ли, смены на бензоколонке переставили, топливо привезли. Дженсен рассказывал, что когда приезжает бензовоз, то они дежурят, пока все топливо ни зальют в подземное хранилище. Да, Джаред так и не выяснил, на какой автозаправке работает Дженсен, но от этого мало что менялось. Он же там работал, и пока остальное Джареда не беспокоило. Следующим вечером Дженсен тоже не пришел. Джаред пожал плечами и весь вечер смотрел баскетбол, иногда прислушиваясь, не хлопнет ли дверь на первом этаже. Когда совсем стемнело, Джаред выждал немного и постучал в квартиру Дженсена. Там было тихо. Под ковриком лежал ключ, но входить в чужую квартиру Джаред не решился. Он вышел во двор и посмотрел на окна. Шторы задернуты, света не видно. Ни единого светового пятна, ни малейшего намека на то, что в квартире светится хотя бы экран лэптопа или бра над кроватью. Ладно, могут же быть у человека собственные планы, не зависящие от Джареда. Еще один день прошел спокойно. Вернее, день был спокойным до того момента, пока Джаред не вспомнил сбивчивую речь Дженсена. "Обещай мне, что если я пропаду, ты попробуешь меня найти. И будешь ждать, что я найдусь, потому что если кто-то ищет и ждет, то найтись значительно легче". На стук и трезвон в квартиру Дженсена снова ответа не было. Джаред решил посвятить вечер обдумыванию ситуации и поиску выхода. И что-то ему подсказывало, что это дело непростое. Вскоре, приняв душ и наскоро поужинав, Джаред пристально смотрел на ключ, который выудил из-под коврика перед квартирой Дженсена. - Надеюсь, что я все делаю правильно, - пробормотал он и вставил ключ в замочную скважину. В квартире было темно. Джаред нашарил выключатель справа от двери. Светильник на стене зажегся теплым оранжевым светом. Сняв кроссовки, Джаред на цыпочках прошел в комнату, включил свет и осмотрелся. До этого момента он был в квартире Дженсена два раза, но не позволял себе глазеть по сторонам в присутствии хозяина. Теперь Джаред заметил, что в квартире было несколько настольных ламп. На подоконнике стояла лампа с абажуром из ткани, на столе ровно посредине - лампа на тяжелой металлической подставке. Еще одна лампа с помощью пластиковой прищепки была прикреплена к зеркалу в простенке. Похоже, Дженсен старался осветить каждый угол, чтобы темноте в доме негде было затаиться. Дверь в маленькую комнату была плотно закрыта, на ручке двери висела табличка "Не беспокоить". Джаред перевернул табличку и заглянул в комнату. Дверь приоткрылась с недовольным скрипом, и перед взглядом Джареда предстали голые стены. Комната была пуста, в воздухе висел едва заметный запах табака. Джаред прикрыл дверь и подошел к дивану. Перед уходом Дженсен сложил постель в аккуратную стопку. На подушке лежала газета "Вечерний Брукингс", свернутая так, чтобы сверху оказалась колонка криминальных новостей. Джаред невольно прочитал: "Вчера ночью из оружейной коллекции мистера Картмана был украден боевой топор. Предположительно вор проник в комнату, где хранится коллекция оружия, через чердачное окно. Охранная сигнализация не сработала, специалисты выясняют причину. Стоимость боевого топора превышает двадцать тысяч долларов. Лезвие топора выполнено из высокопрочного сплава и инкрустировано серебром". Такое оружие быстро не продать, разве что повесить на стену в кладовке и никому не показывать. Кому надо было воровать топор и почему Дженсена заинтересовала эта новость - эти вопросы занимали Джареда намного меньше, чем вопрос о том, куда исчез Дженсен. Судя по всему, дома он не появлялся с того самого дня, когда Джаред ночевал у него, но перед уходом навел порядок. На кухне в раковине не было грязной посуды, полотенца в ванной комнате были ровно развешены, все окна закрыты, шторы задернуты. Джаред сел и уставился на ловца снов. Тот тоже смотрел на Джареда своим зрачком-бусиной, вплетенной в сеть. Перья ловца висели неподвижно. - Дженсена надо искать, - тихо произнес Джаред. Ему необходимо было с кем-то посоветоваться. Ловец вдруг качнул перьями. Скорее всего, это от сквозняка, но такое движение в пустой квартире выглядело жутко. - Я пойду завтра, - горло Джареда пересохло, он говорил сипло. - Рано утром пойду в ту сторону, куда мы ходили тогда, ночью. Ловец снова качнулся. Джаред поежился. - Я знаю, что мы кружили по окрестностям, но, думаю, смогу определить направление, хотя бы примерно. Найду яму или поле с травой, а может, и дорогу. Пройду немного дальше. Сказал и усмехнулся. Слишком странно все прозвучало и больше походило на бред, чем на план. Что-то подсказывало Джареду - днем он никого и ничего не отыщет. Но на разведку сходить надо, а по дороге обдумать важный вопрос: зачем он вообще собрался искать Дженсена. Тот вполне мог уехать из города. Просто взять и свалить из унылого, маленького городка, где никто ему не нужен, и Джаред в том числе. Ловец вдруг упал со своего гвоздика. Джаред поднял его. Петелька, на которой ловец снов держался, разорвалась. Прочно скрепив два обрывка веревочки, Джаред пристроил ловца на прежнее место. - Договорились. Ты будешь ждать Дженсена здесь, а я пойду, - и Джаред замолчал, потому что так и не смог четко обозначить направление своего передвижения. Джаред сдержал свое слово. Ранним утром, а это была суббота, он умылся, положил в рюкзак бутылку воды, бутерброды, чистую футболку и отправился в путь. Вдоль улицы, через рощу, по дорожкам мимо домов с образцовыми газонами, за школу и дальше. Джаред мог бы идти и идти, но город закончился. Джаред постоял на асфальтовом островке у автомата с напитками и повернул обратно. Ночевал Джаред в квартире Дженсена. Зажег лампу на подоконнике, чтобы Дженсен понял, что в этом доме ждут его возвращения. Потер бусину ловца снов, как это делал Дженсен, и лег спать, расстелив себе постель на одной половине дивана. Сон долго избегал его. Джаред уснул только под утро, подтянув колени к груди. Ему снился Дженсен. Выговаривал ворчливым тоном: - Слишком долго думаешь. Правильно, но долго. Только будь осторожен, - а потом, помолчав, сказал непривычно ласково. - Я скучал, знаешь? Утром во дворе не было ни души, только под деревьями в глубине двора лежал огромный черный кот и жмурился на солнце. "Идти надо ночью, - думал Джаред, вернувшись в постель. - Если пространства и пересекаются, то это происходит не при свете дня. Темнота - вот ключ к этой загадке". Он разрешил себе помечтать, чтобы чуть больше поверить в успех своих поисков. О том, что у него обязательно получится вернуть Дженсена домой. О том, что он сделает с выспавшимся и отдохнувшим Дженсеном, ох, сделает... О том, что, конечно, сначала признается в своих чувствах и спросит у Дженсена согласия сделать с ним… М-м-м... О том, что больше никогда не оставит Дженсена одного, но только если Дженсен этого захочет, это обязательное условие. О том, что… А если Дженсену это не будет нужно, то Джаред уедет из Брукингса куда глаза глядят. Потом Джаред ушел к себе и не торопясь приготовил ужин. Поужинал, вымыл посуду, сварил крепкий кофе и пил его, составляя в уме список вещей, которые надо взять с собой. Фонарик. Лучше два фонарика. Или запасные батарейки. Дождевик. Влажные салфетки. Запасы питания на пять-шесть перекусов. Воду. Вовремя вспомнил колонку криминальных новостей. Оружие. Надо взять какое-нибудь оружие. Джаред порылся в ящиках на кухне. Мясореза у него не было, справлялся ножом для овощей. Пусть этот нож небольшой, но все равно пригодится. Собрав рюкзак, Джаред отправился в квартиру Дженсена и обыскал ящики на его кухне. Как и ожидалось, мачете не нашел. Беглый поверхностный осмотр полок стенного шкафа ничего не дал, осталось поискать в ящиках комода. Джаред пробормотал: - Прости, но мне нужно найти в твоих вещах что-нибудь увесистое, - и открыл верхний ящик, в котором сиротливо лежал свернутый пододеяльник с рисунком из синих бейсбольных мячей. Джаред задвинул ящик. Принимаясь за осмотр второго, он наклонился, и его взгляд упал на угол за комодом. Там, в углу, стояла бейсбольная бита, аккуратно прислоненная к стене. Джаред покачал ее в руке и сунул в рюкзак. Рукоятка биты торчала наружу, неудобно, но Джаред почувствовал себя немного увереннее. Пора. Джаред вышел на улицу и вдохнул полной грудью прохладный ночной воздух. Ветер шелестел листьями, и больше никаких звуков вокруг. Ночь была бесконечной, как и ночная дорога. Джаред на чистом адреналине шел уже пару часов. Шагал, злился, отходил и снова злился, без конца беспокоился за Дженсена. Боялся что не успеет, что не сможет, что у него не хватит смелости. Одергивал себя, куда не успеет? Что за чушь в голову лезет! Компас Джаред взял, нашел у Дженсена в ящике стола, но стрелка компаса перестала вертеться после полуночи. Несколько раз он останавливался на отдых, пытался поесть, но кусок в горло не лез, стоило только подумать, что Дженсен в это время сидит в какой-нибудь яме, как та собака. О том, что может случиться с Дженсеном дальше, Джаред не разрешал себе думать. В этот раз яма оказалась в другом месте, а может, Джаред заблудился и вышел к школе с другой стороны. И яма выглядела совсем по-другому. У нее были пологие края, и в нее можно было легко спуститься. Там, в яме, кто-то был. Кто-то двигался, ворочался в темноте. Джаред сжал биту в руке. - Эй, кто там? Дженсен, это ты? Наступила тишина, но вскоре звуки возобновились. Кто-то возился, изредка издавая чавкающие, подсасывающие звуки. Джаред пытался включить не вовремя погасший фонарик, но не мог. Словно пожалев его, луна вышла из-за туч, и Джаред увидел. Бесформенная фигура сидела у дальней стены ямы, за ней темнел провал, вероятно, вход в нору или пещеру. Косые лучи луны освещали существо. Джаред разглядел бок, покрытый неровными чешуйками, пасть с острыми зубами, обрамленную короткими, шевелящимися отростками, что-то вроде черных кожистых крыльев, сложенных за спиной. Из пасти чудовища торчала кость, и, Джаред был в этом уверен, на кости еще оставалось немного мяса. Нечто подхватило кость поразительно похожей на щупальце конечностью и уставилось на Джареда. Джаред в ужасе застыл, но тут произошло необъяснимое. Одна половина Джареда хорошо понимала, что в яме сидит не человек, а монстр. Но другая половина ясно видела… Дженсена. Это точно был Дженсен. Он лучезарно улыбнулся Джареду и спросил, знакомо растягивая буквы: - Джа-аред, наконец-то! Долго ж ты добирался. Я устал ждать. Зову, зову, а тебя все нет. Мысли Джареда разделились на два потока. В одном - мысли здравые, но неубедительные, в другом - предельно ясные. С чего бы Дженсену сидеть в этой яме… Но это точно был его голос. Не может ЭТО быть Дженсеном. Но Дженсен так хорошо улыбался, как умел только он один. Надо уходить. Но Джаред искал Дженсена, нашел и теперь не должен уходить, потому что его ждали. Дженсен ждал. А Джаред влюбился, правильно? И хотел Дженсена каждый день. Хотел увидеть, хотел дотронуться, хотел поцеловать. Хотел быть рядом, а сейчас хочет уйти. Нельзя. Нельзя уходить. "Нужно бежать, - мелькнуло в голове у Джареда, но и эта мысль пропала. На ее месте возникло единственно правильное: - Это Дженсен. Мне нужно к нему". Дженсен странный, его поступки иногда было сложно объяснить. Так вот оно что! Эта тварь жила среди людей и, пользуясь симпатичным видом своей шкуры, заманивала поближе к себе. Жрала бедолаг ночами, снова и снова выходила на охоту. Обгладывала кости, мечтала о свежем мясе, а сама впаривала своим жертвам сказки о звездах и потерянных собаках. А потом все противоречивые мысли закончились и осталось только одно чувство восхищения. Даже если это боль и смерть, то что может быть слаще боли в объятиях Дженсена. - Иди ко мне, - поманил Дженсен. - Иду, - откликнулся Джаред, и бита выпала из его руки. Он послушно сделал шаг, потом еще один. И еще один, протягивая к Дженсену руки. - Я скучал, - мурлыкнул Дженсен, - иди скорее. Дженсен был рядом. Вот сейчас Джаред обнимет его. Вот сейчас… Вот… Раздался отвратительный влажный хруст. Голова Дженсена удивленно мигнула, опрокинулась на бок, теряя форму, и покатилась в грязь, на лету обрастая щупальцами. Джаред охнул и упал на колени. Позади обезглавленной туши стоял... Дженсен с боевым топором наперевес. С лезвия топора капала черная кровь. Дженсен вытер тыльной стороной ладони нос и спросил, с беспокойством глядя на Джареда: - У тебя все хорошо? У Джареда в глазах потемнело. Он медленно осел на землю и отключился. *** Очнулся Джаред от ругани. Дженсен, настоящий Дженсен, ругался на чем свет стоит. Не жалея крыл всех подряд, себя - за то, что "вечно все не как у людей", Джареда - за то, что "тяжелый, кости что-ли железные", тварь в яме - за то, что "сука, пока выследишь - чокнешься". Ноги Джареда волочились по земле, голова нещадно болела. Дженсен не сдавался, тащил Джареда домой, прочь от ямы и наверняка уже падал с ног от усталости. - Отпусти, - прохрипел Джаред, - я сам пойду. Дженсен от неожиданности уронил его на дорогу. Тут же упал на колени, напряженно всматриваясь в лицо Джареда. - Я думал, не донесу тебя! Мне казалось, что все... - Не все, - Джаред откашлялся и сказал немного громче. - Сейчас отдохну и пойдем. - Тогда я тоже отдохну, - Дженсен вытянулся на земле рядом с Джаредом. - Как ты себя чувствуешь? Джаред прислушался к себе. - Слабость и еще такое ощущение, будто вагоны разгружал. Мышцы ноют. - Это пройдет, - Дженсен на ощупь нашел руку Джареда. Небо над ними было усыпано звездами. Джаред мог бы вечно смотреть на них, но через одежду слишком остро чувствовалась леденящая сырость остывшей за ночь земли. - Еще пять минут, - Джаред придвинулся ближе к Дженсену, от того шло ровное, спокойное тепло. - Дженсен? - М? - Что такое с нами произошло? - Я расскажу, - тихо проговорил Дженсен, - только потом. Можно? - Можно, - великодушно разрешил Джаред. Если честно, ему сейчас тоже было не до подробностей их приключений. Хотелось спать, больше всего хотелось спать. Он бы, наверное, и здесь уснул несмотря на холод, на этой дороге, ведущей непонятно куда, но нужно было идти дальше. Джаред попытался встать. Дженсен подхватил его под руку, помогая подняться. - Не торопись. Джаред осторожно выпрямился. В затылок будто вогнали огромный гвоздь и проворачивали его время от времени. Как бы до дома доковылять и не отключиться по дороге. - Нам еще долго идти? - Джаред сделал осторожный шаг, держась за руку Дженсена. - Не очень. Если такими темпами, то часа полтора, не больше. Джаред вскоре обрел некоторую устойчивость и держался за Дженсена, просто потому что ему так было спокойнее. Дженсен одновременно делал три дела: переставлял ноги, поддерживал Джареда и тащил топор, терпеливо перехватывая выскальзывающую из уставших пальцев рукоять. - Брось его, - посоветовал Джаред. - Тяжелый. Дженсен упрямо помотал головой. - Я его верну. Отмою кровь и верну. - А если нас сейчас полиция остановит? Идем с топором, а с топора кровища капает. - Спит вся полиция, - отмахнулся Дженсен и сунул топор под мышку, - десятый сон смотрит. Добрались быстрее, чем за полтора часа. Никаких живых существ не попалось им по дороге. Улицы были пусты, дворы темны, и всего одно окно светилось в ночи - это горела лампа на подоконнике у Дженсена. - Наконец-то, - пробормотал Дженсен, открывая дверь в свою квартиру. - Заходи. - Я к себе. Мне бы переодеться, - Джаред поскреб кровавое пятно на рукаве. Дженсен поставил топор у стены, скользнул взглядом по грязным джинсам Джареда и устало кивнул: - Давай. Едва закрыв за собой дверь своей квартиры, Джаред со стоном сполз по двери на пол и вытянул ноги. В голове звенело. - Вставай, - строго сказал себе Джаред и расстегнул куртку. - Ты воняешь кровью и смертью. Он сложил грязную одежду в пакет, дав себе слово утром отнести ее в прачечную. Долго, очень долго Джаред стоял под горячим душем, не для того чтобы отмыться от грязи, а для того чтобы смыть весь ужас этой ночи. Помедитировал на кухне, глядя в холодильник. Есть не хотелось. Выпив стакан воды, Джаред лег в постель и закрыл глаза, думая о том, чтобы отключиться прямо сейчас. Вот сейчас. Ничего подобного. Он не уснул ни через десять минут, ни через тридцать. Через час Джаред оделся и спустился к Дженсену. Хотел постучать, но дверь подалась и медленно отворилась. Дженсен ждал его. Вернее он спал, но ждал, потому что не закрыл дверь на замок, потому что оставил гореть лампу на столе, потому что постелил постель для двоих и спал у стены, освободив место для… Для него, для Джареда. Время шло, а Джаред так и стоял посредине комнаты, с нежностью глядя на Дженсена. Тот вдруг открыл глаза и несколько мгновений таращился на Джареда. - Пришел, - наконец выговорил Дженсен, - а я уж опять подумал, что мне все приснилось. - Иди ко мне, - позвал он. Позвал, как та тварь в яме, которая была похожа на Дженсена, которая использовала голос Дженсена, его облик, которая хотела сожрать Джареда и почти преуспела в этом. Наверное, Джаред изменился в лице. Дженсен бросился к нему, уронив одеяло на пол, обнял, зашептал: - Я не должен был… - Дженсен дождался, пока Джареда перестало трясти, потянул за собой в постель. - Ложись, - тихо сказал он. - Ночь скоро закончится. Джаред лег и закрыл глаза. На кухне тикали часы, за окном начинался рассвет, и темнота выцветала в сумерки. В кронах деревьев подавали голоса птицы, просыпался ветер, осторожно трогая ветви яблони за окном. "Уже осень, - подумал Джаред, - у нас будет отличная осень". Дженсен дернулся во сне, его рука скользнула Джареду на живот. Джаред придвинулся ближе, теперь Дженсен тепло дышал ему в плечо. Завтра, вернее, уже сегодня Джаред узнает если не все, то многое. И ему стало немного страшно. *** Но на завтра не было никаких признаний. Дженсен спал и спал, открывал глаза, смотрел на Джареда и снова спал. Джаред приготовил завтрак, но Дженсена хватило только на половину тоста и немного кофе с молоком. - Я не пью по утрам чай, - невпопад сказал Дженсен и снова уснул. Джаред сидел в кресле, пока не почувствовал, что утомлен и совсем не отдохнул. И куда он торопится? Надо выспаться, остальное подождет. И они опять спали. Джаред спал, надеясь, что сон прогонит из их жизни неопределенность и страх. Дженсен спал, наверное, потому что силы оставили его. Джаред сквозь сон думал, что так привыкать друг к другу это не очень нормально, но лучше поразмыслить об этом потом. Когда Джаред проснулся, Дженсен уже не спал, сидел, положив руки на колени. Начал решительно: - Мне нужно рассказать. Джаред приподнялся на подушке, почему-то пригладил волосы и расправил футболку на плечах. - Я люблю тебя, - тихо произнес Дженсен. Джаред не смог остаться на месте, рванулся навстречу, но запутался в одеяле. Дженсен поднял руки, останавливая его: - Поверь, ты должен выслушать все, - в глазах Дженсена была нежность, а еще горечь и тоска, - и после этого вполне может так случиться, что ты перестанешь мне доверять. Я пойму, если так будет. Джаред кивнул. - Если бы не это, - продолжил Дженсен и неопределенно повел рукой вокруг себя, - то я бы сейчас принял душ, выпил бы кофе, и у нас был бы умопомрачительный секс, а потом мы бы вместе приготовили обед. Но все не так, правда? Джареда бросило в жар. Что-то жуткое было в словах Дженсена. Джареду одновременно хотелось заставить его замолчать и слушать дальше. - Ты все тот же Джаред, мой Джаред, - сказал Дженсен, и это больше походило на вопрос, чем на утверждение. - Я должен был спасти тебя. И вот что вышло, - он виновато улыбнулся. Улыбка получилась кривая и печальная. Дженсен замолчал, глядя в одну точку. - Рассказывай, - попросил Джаред. - Обещай слушать, - Дженсен побарабанил пальцами по колену, - даже если тебе покажется, что я несу редкостную дичь. - Обещаю. - Я точно буду терять нить повествования, - нахмурился Дженсен, - потому что мне трудно рассказывать все в нужном порядке. Но я постараюсь. - Ладно. - Пространство там, - Дженсен показал куда-то в сторону, - имеет много разрывов. Можно идти в одно место, а попасть в другое, причем это касается не только расстояния. - Изломанное пространство, искаженное время. Я читал об этом, - Джаред вспомнил статью о пространственно-временных коридорах. - Можно уйти из своего времени и пересечь границы миров. - Да, примерно так, - Дженсен нарисовал в воздухе спираль, - только здесь это действует в темное время суток. Идешь от центра спирали, и чем дальше, тем больше вероятность оказаться в другом мире. Мне нужно было только точно определить время, когда ты появишься в Брукингсе. Джаред ничего не понял из его последнего предложения, но промолчал. Дженсен бросил на него быстрый взгляд и медленно проговорил: - Хорошо, что монстра больше нет. - Это просто отлично! - Джаред судорожно сглотнул. Ему не хотелось возвращаться к разговору о монстре, но все-таки он сказал: - Иначе он мог убить еще много людей и, может быть, он убил бы и… - Джаред замолчал. Он не мог произнести то, о чем боялся думать. - Он и убил, - Дженсен зажмурился и прошептал на грани слышимости, - тебя. Я не успел... Губы у него дрожали. Джаред открывал рот, как рыба, выброшенная сильной рукой рыбака на берег. Самым тяжелым казалось вовсе не услышать о собственной смерти. Видеть, как Дженсен винит себя в случившемся, было еще страшнее. - Сейчас все хорошо, Джаред, - мгновенно среагировал Дженсен. Джаред упал на подушки. По потолку бегали солнечные зайчики от воды в чашке, на которую падали солнечные лучи. Теплый ветер, задувал в приоткрытое окно, сквозняк трогал страницы книги, раскрытой на прикроватной тумбочке. Да, сейчас все было хорошо, но… - В голове не укладывается, - наконец выдохнул Джаред. - Сколько же людей здесь пропало? И никому нет дела до этого? Дженсен дернул плечом. - Может, и есть. Но, скорее всего, в первую очередь пропадают именно те, кому есть дело. Монстр изучает жертвы, залезает им в головы. Рассказывает о том, как прекрасна ночь, как хороша прогулка под луной. Ты чувствовал это? Тебе хотелось уйти из дома ночью? - Да. - Монстр заставляет все ближе и ближе подходить к своему логову. Он находит отмычки для каждой души. Каждому показывает самое желанное. Что видел ты? - Тебя, - сказал Джаред и понял, что краснеет. - Он звал меня твоим голосом. Он был тобой. Дженсен побледнел еще больше, веснушки ярко выступили на его коже. - Все добровольно шли к нему в пасть, - почти по слогам проговорил он. - Мы там и познакомились, на пути к нему. Столкнулись нос к носу на ночной улице, отвлеклись друг на друга. Я влюбился по уши, мне казалось, что ты тоже. Похоже, он чувствовал, что с нами происходит. Не оставлял попыток заполучить каждого из нас. Знал, что каждый из нас становится вкуснее день ото дня, потому что нам было что терять. Потому что ему была важна не только плоть, но и тоска, и безнадежность, которые пронизывают все существо его жертвы, когда она осознает, куда попала и что ее ждет. Это, наверное, даже важнее, чем физическое насыщение, хотя от крови и мяса он никогда не отказывался. Думаю, что все пропавшие кошки и собаки рано или поздно оказывались в его яме, как закуска к более изысканным блюдам, - Дженсен помотал головой, будто стряхивая наваждение. - Первым был ты. Ты пропал, и я знал, что тебя больше нет. Я не успел защитить тебя. Монстр думал, что после этого я буду легкой добычей, потеряю силы и веру в себя. - Как ты, - Джаред уже открыл рот, чтобы сказать "выжил", но вовремя исправился, - это пережил? - Сам не знаю, - признался Дженсен и вытер ладонью лицо. - Когда я остался один, я понял, что не выживу. Все равно без тебя не выживу, и какая разница как я сдо… - Дженсен поперхнулся. Помолчал немного, будто уговаривая себя подбирать слова. - Ну, и стал искать его логово. Думал, найду, сожгу эту тварь нахрен. Планировал купить огнемет какой-нибудь или взорвать газовый баллон у него под боком. Я очень разозлился. Если бы не это, мне никогда бы не справиться с его влиянием на мозги. И никогда бы не догадаться, что он передвигается во времени. Джаред представил, как Дженсен ночь за ночью бродит в темноте, упрямо обшаривая каждый угол бесконечного разворачивающегося пространства, и его скрутило от жалости. - С какого-то дня я перестал слышать его зов, - Дженсен глянул на Джареда и заговорил быстрее. - Я почти сделал то, что хотел. Нашел яму, в которой он обитал, притащил газовый баллон. Продумал до каждой мелочи свой план по уничтожению монстра, - Дженсен потер пальцем подбородок, - или мне так казалось, что я продумал. Джаред слушал ни жив ни мертв. Весь рассказ Дженсена, от начала до конца, был ужасен. - Я подобрался к нему. Мне везло, потому что он был настолько занят своими делами или мыслями, что не замечал меня. Застыл, задрав щупальца к небу, мерзость! - Дженсен скривился и замолчал. - И что дальше? - шепотом спросил Джаред. Ему казалось, что если он заговорит в полный голос, то случится что-нибудь страшное. - А дальше я просто оказался в нужном месте в нужное время. Стоило мне шагнуть ближе к нему, как я попал под действие его силы перемещения. Меня затянуло хрен знает куда. Уже потом я понял, что чувства твари были притуплены переходом, поэтому я остался незамеченным. Болтался рядом в потоке времени, и мне стало известно то, что известно монстру. По какой временной струне пройти, куда свернуть между магнитных линий, как выйти на перекресток миров - все это и еще немного больше. Когда перемещение закончилось, я отполз в сторону, и пока монстр не очухался, принял важное решение. Если он может перемещаться во времени, то я тоже смогу. Сначала буду следовать за ним, потом попробую самостоятельно. - И смог? - не выдержал Джаред. - Как видишь, - покивал Дженсен. - Пришел немного раньше твоего приезда. Снял квартиру, дождался тебя, а потом убил эту тварь к херам собачьим. Мне надо было вернуть тебя. Джаред наконец отлепился от подушки, сел рядом с Дженсеном и обнял крепко-крепко. - А вдруг он не… Вдруг он не сдох? - Сдох, - Дженсен тоже неловко обнял Джареда, и в его голосе уже не было тоски. - Кошки перестали пропадать. - Ты уверен? Вдруг он снова куда-нибудь переместился? - засомневался Джаред. - Я знаю что говорю, - сказал Дженсен. - Но почему ты мне сразу ничего не объяснил? - А ты бы мне поверил? - Дженсен горько усмехнулся. - Ты и так думал, что у меня не все дома. Расскажи я тебе, что бы изменилось? Ничего. У меня по-прежнему не все дома. Если бы у меня не получилось - тоже все к одному. Да, я немного чокнутый, но иначе нас бы не было. Прости меня. - За что? - изумился Джаред. - После той ночи, когда мы спасли собаку, я не решался к тебе прикоснуться. Боялся, что ты исчезнешь. Испаришься, - Дженсен делал паузы, старательно выговаривая каждое слово. - Лопнешь как мыльный пузырь. А я останусь один со всем этим дерьмом. - Я сейчас, - Джаред вскочил и запрыгал на одной ноге, натягивая джинсы. - Я скоро. Когда он обернулся у двери, то увидел, что Дженсен обхватил голову руками и сидит, покачиваясь. Собрался Джаред быстро. Побросал в сумку одежду, взял зубную щетку и полотенце из ванной комнаты. Снял со стены ловца снов и аккуратно положил его в боковой карман сумки, погладив мягкое перышко. Спустился по лестнице, открыл дверь и нашел Дженсена в той же позе. У Джареда болезненно сжалось сердце. Он осторожно поставил сумку на пол и предложил, глядя на взъерошенную макушку Дженсена: - Давай уедем отсюда. Прямо сейчас. Миннеаполис, штат Миннесота Три недели спустя Глупо было думать, что они забудут все, что случилось. Но, по крайней мере, они прилагали все усилия, чтобы не впадать в уныние, а это уже было немало. - А я поверил, - Джаред лежал, заложив руки за голову и глядя в потолок, - только не знал, кому я верю. Думал, что ты и монстр - это одно и то же. Он заманивал меня прекрасной шкуркой. - Что-о? - протянул Дженсен. - Так меня еще никто не называл! "Прекрасная шкурка" смотрела на Джареда гневным взором. Джаред лихорадочно соображал, как оправдаться. - Ладно, не суетись, - Дженсен потянулся за поцелуем, - прощаю тебя. Когда дыхание закончилось, и они оторвались друг от друга, Джаред попытался исправить положение: - Украсть топор - это было круто! - Мне чуть задницу лазером не отстрелило, - пожаловался Дженсен. - Понаделают охранных систем, а люди страдают. Джаред расхохотался, стиснул Дженсена в объятиях. Тот обмяк под руками, притих, только горячо выдыхал Джареду в плечо. - Зато вспомни статью о возвращении боевого топора в коллекцию, - Джаред поднял руку и выразительно продекламировал: - "Владелец топора сообщил журналистам, что если вор придет к нему лично и расскажет, как он победил охранную систему, то получит его прощение и приличное вознаграждение в придачу". - Ага, разбежался, - фыркнул Дженсен. - Хотя, может, надо было? Деньги бы пригодились. Джаред благоразумно промолчал. У них едва хватило денег, чтобы снять небольшую квартиру и протянуть пару недель, пока они оба устроились на работу. Все было хорошо, но прошлые страхи нет-нет да и напоминали о себе. Стоило немного забыться и закрыть глаза, как... Дженсен поднял голову и посмотрел на Джареда. - Ты опять? - строго спросил он. Джаред взял его руку и поцеловал ладонь. - Не буду, - пообещал Джаред. - Я сделаю так, что у тебя просто не будет времени вспоминать, - пригрозил Дженсен, и в его взгляде мелькнуло что-то хищное, собственническое. Джаред поежился, восхитился, притянул к себе, поцеловал в макушку и поделился ассоциациями: - Когда ты так смотришь, то мне немного страшно. В тебе есть что-то… - он не договорил, потому что Дженсен не дал ему это сделать, потянул за руки, переворачивая на живот. Джаред повел плечами, почувствовав поцелуи, сначала легкие, почти невесомые, от лопаток до поясницы. Дженсен будто спрашивал разрешения, но, судя по участившемуся дыханию, настроен он был решительно. Поцелуи грозились скоро превратиться в укусы. Джаред притворно застонал. Дженсен еще раз поцеловал его, нарочно громко чмокнув, и прижался щекой между лопаток. - Обычно ты мне спать по утрам не даешь, - проворчал он. - У тебя все хорошо? - Угу, - Джаред счастливо вздохнул. В комнате воцарилась уютная тишина, но долго она не продлилась. - Давно пора завтракать, - раздался немного обиженный голос Дженсена, вытаскивая Джареда из сонных грез. - Было бы неплохо перекусить. Да и ты наверняка тоже голодный, - Дженсен помолчал, вероятно, рассматривая уткнувшегося в подушку Джареда. - Ла-адно, спи. Пойду сам что-нибудь придумаю на завтрак. Только тогда вместе готовим обед, договорились? М? Отвечай, Джаред Падалеки! - Дгврилсь, - согласился Джаред. Сон наваливался, грозил унести в неведомое, туда, где иногда живут безжалостные твари и кровожадные монстры, умеющие менять шкуры. Плеча еще раз коснулись теплые губы. Джаред вздрогнул, пробормотал, узнавая: - Дженсен… Безжалостные твари и кровожадные монстры в одно мгновение убрались из его снов.