Боги умеют ждать

      Небо, затянутое пастельно-розовыми облаками, парящие в нем скалы с водопадами, которые текут вверх и распыляются на тысячи мелких капелек, приятно обдавая мимо пролетающих крылатых людей — поверит ли девушка, лежащая на холодной скале, что все это — неотъемлемые атрибуты загробной жизни?       Ресницы дрогнули, губы скривились. Внешность выдавала в девушке приятного, пусть и несколько жестокого человека. Длинные светло-русые волосы были заплетены в уже растрепавшийся высокий хвост, несколько прядей падало на четко очерченные серые брови. Пухлые пересохшие губы стали бледно-розовыми. Белая майка и синие джинсы успели немного запачкаться.       Позади нее, в зарослях леса, притаившись, стояли наблюдатели. — Вот ты какая, Виктория Уокер, — прошептала белокрылая женщина, осторожно приподнимая ветку дерева. Чернокрылый мужчина шикнул на нее.       Порыв ветра. Немного пыли залетело в нос. Она сморщила лицо и… громко чихнула. Вскрикнула и проснулась. Серые глаза непонимающе смотрели на безмятежно ползущие облака. Проснулась она в неудачный момент: дурацкое чувство после не самого удачного пробуждения по утрам — штука неприятная. И вообще… утро ли сейчас?       Вики села на землю. В глаза будто песка насыпали. Ладони слишком грязные, чтобы вытереть глаза. Предплечье правой руки было чище, однако глаза от трения горели еще больше. Она начала быстро моргать. Глаза немного увлажнились. Повертела головой в разные стороны: позади — лес, и он выглядит жутко; впереди — пара летающих скал, на некоторых из них есть водопады. «Странное место», — поежилась. Почувствовала холод, исходящий от утеса. Встала. Поправила хвост, провела по нему рукой и, перекинув его через плечо, посмотрела на его кончик. «Грязные. Отвратительно».       Вики подошла к краю скалы и посмотрела вниз. — Это явно сон, — пробормотала она, прислонив дрожащую руку к подбородку. — Все это слишком странно для правды. — Действуй! — голос, как гонг, прогремел со всех сторон. Паника, страх, растерянность — все самые отвратительные чувства смешались в ту же секунду. Вики попятилась, выбор прояснился: избавиться от страха можно только двумя способами — либо пойти в лес, либо прыгнуть в пропасть. «На счет три!», — она через плечо бросила взгляд на ровные ряды темно-зеленых деревьев. Лес — страшнее, даже во сне. На спине проступили капельки холодного пота.       Вики сделала несколько шагов назад, закрыла глаза и, разбежавшись, с оглушительным криком прыгнула в пропасть. «Пиздец-пиздец-пиздец…»

* * *

      Вики очнулась от собственного вопля, слезы не задерживались долго на лице, размазываясь по нему. Сердце бешено колотилось. «Пожалуйста, Боже, я очень хочу проснуться! Помогите! Помогите! Помогите!!!» — руки и ноги беспорядочно дергались, пытаясь за что-то ухватиться. — «Проснись! Быстрее проснись!»       Слишком страшно. Она не без усилий обхватила себя руками: ногти вцепились в плечи. Через некоторое время Вики почувствовала, как под ногтями правой руки стало тепло. Кровь. Она закрыла глаза, отчаянно желая проснуться, и потеряла счет времени: встречные потоки воздуха едва не отрывали ей руки, ноги же беспорядочно болтались в воздухе.       Рваный звук позади спины. Вики сжала зубы. Вовремя. Ее резко подбросило вверх. По бокам обдавали мерные потоки воздуха. Она почувствовала, что перестала падать. Усилием воли она заставила открыть глаза и быстро посмотреть по сторонам, не поворачивая головы. Серые перья. — Ха-ха-ха-ха, — вырвался нервный смешок. — Перья?! Крылья?! Бред…       Махать ими было также естественно, как дышать. — Главное не смотреть вниз, — голос дрожал. — Нужно долететь… хоть куда-нибудь. «Надолго меня не хватит», — от этой мысли по шее и спине пробежали колкие мурашки. «Раз-два, раз-два, раз-два», — ритмично отсчитывала она про себя. Ветер то и дело сносил ее, поэтому и без того неровный полет был далек от изящества. Вики чувствовала себя одиноким кораблем, борющимся со штормом. Крен в одну сторону. В другую. Перевернуться гораздо страшнее.       Наконец, в небе появилась черная точка и это придало ей сил.       Глубоко вздохнув, она отчаяннее стала махать крыльями. Очень не вовремя вспомнился мем про птицу. Маши или сдохнешь. Маши или сдохнешь. Вики тряхнула головой. Скала становилась все ближе. Через две минуты она ухватилась за уже знакомый выступ. Сначала правая рука. Затем левая. Правой ногой удалось найти опору. На секунду она закрыла глаза и выдохнула.       Сорвалась нога.       Вики вскрикнула. На мгновенье в мыслях промелькнуло воспоминание о физкультуре: она, так-то, отжиматься не умела, о подтягиваниях не шло и речи. Ладони стали сильно потеть, и пальцы начинали соскальзывать. Она собрала оставшиеся силы, напрягла все тело, подалась вперед, взмахнула крыльями и в один миг оторвалась от скалы. Секунда… и она впечаталась лицом в скалистую поверхность.       Резкая боль пронзила голову. Что-то теплое вытекало из ноздри. Кровь. Лоб тоже покрылся чем-то липким. Вики дотронулась до него, посмотрела на руку и глухо заскулила. Снова кровь.       Она криво усмехнулась: «А что еще ты собиралась увидеть?»       Затем медленно села, вытирая предплечьем правой руки кровь. Подтянула к себе ноги. Голова гудела. Деревья леса, стоявшие перед ее взором, ужасали: то ли лес был настолько однообразен, то ли в глазах двоилось.       Вики заметила странное мельтешение. Прищурившись, увидела, что из леса шел высокий, крепко сложенный мужчина лет пятидесяти. Его телосложение контрастировало, но при этом забавно сочеталось с его готическим одеянием и внешностью… и очень бледной кожей.       Присмотревшись получше, заметила черные крылья за его спиной. Затем инстинктивно повернула голову и посмотрела за спину. На ее спине были серые, только куда более куцые. Земля была устлана перьями. Перьями из-под ее крыльев. Перьями, которые продолжали осыпаться. Сил хватило только на то, чтобы таращиться на этот перьепад, изредка подергивая крыльями. Напоминало старую ель в доме, иголки которой постепенно падают на пол — тронешь и упадет еще больше. — Браво, — то ли патетические хлопки, то ли голос мужчины выдернул Вики из транса. Она невольно дернулась, нехотя оторвала взгляд от этого гипнотизирующего зрелища и повернула голову в сторону, откуда исходил голос.       Он казался ей высоким. Мыслей было много, ей хотелось обругать этого человека. Но любые слова лишь застревали в горле. Единственное, на что она была способна, это беспомощное хлопанье глазами.       Мужчина ухмыльнулся. И вместо ответа расправил крылья и показал большим пальцем за спину.        — Меня зовут Геральд. Я демон. — Ч… ч… чего? — пальцы рук бессильно сжались. Сейчас она была похожа на ребенка, которого потеряли нерадивые родители. — Что за шутки такие? — тем временем струйка крови из носа, которая успела подобраться к губам, затекла в рот. Вики почувствовала дурноту. Откашлялась. — К сожалению, Вики, это не шутки, — сказала женщина с огромными голубыми глазами и золотыми волосами, скрытыми белой накидкой. Она носила белое платье. Крылья тоже были белыми. Виктория не заметила, когда она успела подойти. Разительный контраст между внешностью мужчины и женщины смутил. Чуть поодаль от нее стоял парень со взъерошенными темно-серыми волосами, одетый во все серое; и сине-зеленая крылатая рептилия, похожая на причудливую помесь динозавра и дракона. — Я просто сильно ударилась и мне все это мерещится… — пробормотала Вики, глядя на свои колени. Геральд и женщина переглянулись. Первый скрестил руки на груди. Парень сделал полшага назад. Животное покачало головой.       Она снова бросила взгляд на лес. По коже пробежали мурашки. Неуловимый серо-черно-зеленый мазок воспоминания мелькнул в голове. Ее губы задрожали. «Лес — страшнее». — Я что… умерла? — уже серьезнее произнесла Вики, схватившись руками за голову. — Неужели дошло? — ухмыльнулся Геральд. Вики подняла голову и посмотрела на него. — Позволь представить моих спутников. Мисселина, — он кивнул в сторону женщины, а затем на парня и животное. — Энди и Фыр, морской дракон. — Вы… вы с-серьезно х-хот-тите, чтобы я пов-верила в эт-то? — ее глаза увлажнились. — Это не так! Это не так! — Вики закрыла уши руками и отчаянно крутила головой. Глаза были закрыты. — Я не хочу даже слышать об этом!       Ласковые руки женщины коснулись рук Вики. Геральд лишь неодобрительно проводил ее взглядом. Мисселина бережно погладила их, а затем села на колени. — Вики, послушай… — Вики открыла глаза. Ее голос успокаивал. — Ты действительно умерла, — она бережно вытерла платком размазанную кровь под носом. — Однако существование на этом не обрывается. Такие как мы можем существовать и дальше. Наше существование не очень сильно отличается от того, что люди называют жизнью, — ее голос был похож на волны: Вики постепенно чувствовала себя все спокойнее и спокойнее. — И что это существование… дает? — обреченно спросила Вики, глядя в глаза Мисселины.       Женщина улыбнулась. — Обычно смертные отправляются в Рай или Ад. Но у некоторых есть… — посмотрела в сторону, — …возможности продолжить существовать иным образом. Ты смогла взлететь, когда падала со скалы. А значит, ты избранная! — ее голос прозвучал слишком возбужденно, из-за чего Вики немного покраснела. «Надо встать. Надо обязательно встать», — тело упорно отказывалось подчиняться приказу. Неровно, будто она перепила водки на своей первой тусовке, Вики смогла встать, стараясь не смотреть на зловещий лес. Ее вид оставлял желать лучшего: грязная, с окровавленным лицом. Да и еще этот странный тип в сером пялится на нее, как на экзотическую безделушку.       Как только быстрый взгляд Вики и любопытствующий взгляд Энди пересеклись, последний стыдливо отвел глаза. — После смерти некоторые люди проходят тест, — голос Геральда вывел ее из раздумий. — Те, кто прыгают, обычно раскрывают свои крылья в полете. — А ты взлетела! — вдохновенно подхватила Мисселина. — Они избранные! Ты избранная! Как и Энди.       Вики поежилась. Энтузиазма женщины-ангела она не разделяла от слова совсем. — Вы сказали после смерти?.. — Вики коснулась губ указательным пальцем и опустила ресницы. — Это значит, что я стала… ну… в некоторой степени… бессмертной? — на последнем слове она прикусила язык. — Верно, — убаюкивающе произнесла Мисселина, коснувшись ее руки. — Бессмертие дает много возможностей. Ты и сама в этом скоро убедишься, — и чуть зазывающе продолжила: — Перед тобой откроются многие дороги.       Вики поднесла руку ко лбу, но тут же одернула ее. Энди усмехнулся. — Важен не сам факт бессмертия, а факт избранности, — послышался строгий голос Геральда. — Избранным мы предлагаем поступить в школу. — Эта школа важна для всего мира! Она помогает нам сохранять равновесие! — восхищенно произнесла Мисселина, чуть закатив глаза.        — Время от времени ты будешь спускаться на землю, чтобы помочь найти правильное или неправильное решение, — сказал Геральд.       Виктория потерла предплечье. Кровь размазалась по левой руке. — Время, — срезал Геральд. — Какое решение ты принимаешь?       Вики подняла голову и посмотрела на него. — Как я могу принимать решение о том, о чем не имею ни малейшего понятия? — процедила Вики.       Мисселина посмотрела ей в глаза. — Она согласна.       Вики хотела было возмутиться, но только прикусила губу. — Хорошо, сейчас может быть немного больно, — сказал Геральд. Он подошел к ней и сильно ударил ее по спине. Вики снова упала на колени и уперлась руками об землю. Снова крепко сжала зубы. Да что ж за день такой-то?!              Энди подошел к девушке, сел на корточки и положил руку на ее плечо. — Мы все через это проходим… — успокаивающе сказал он и аккуратно положил руку на ее плечо. — Просто перетер… — юноша осекся на полуслове. Вики посмотрела на него исподлобья самым злым взглядом, на который была способна, и процедила: — Сва-ли-и…       Энди одернул руку, будто от горячего утюга, и медленно отошел, пробубнив невнятные извинения.       Вики закрыла глаза и попыталась расслабиться настолько, насколько это было возможно. Через некоторое время послышался рваный звук. На спине у новой непризнанной красовались огромные серые крылья. Боль утихала, оставалась только неприятная пульсация, которая от лопаток расходилась по всему телу. Она открыла глаза, попыталась встать на две ноги, но ничего не вышло. «Тяжелые, зараза», — недовольно подумала Вики. Очень неудобная штука, эти ваши крылья!.. — Поздравляю, теперь ты истинная непризнанная, — весело сказал Геральд. — Все остальное тебе расскажут в школе. — Фыр!       Зверь вприпрыжку подбежал к нему. Геральд подхватил Вики и усадил на дракона, прежде чем она это осознала. Вики тут же обхватила шею животного, не обращая внимания на чешую. Затем покосилась на свои новые крылья. — Тебе пока не стоит летать, Вики, — улыбнулась Мисселина. — Дай крыльям зажить. — Теперь ты ее проводник, Энди, — строго произнес Геральд. Энди кивнул.       Вики растерянно кивнула и еще сильнее обхватила шею дракона. — Увидимся в школе! — махая рукой, сказала Мисселина.       Девушка лишь растерянно посмотрела на Геральда и Мисселину, а дракон и Энди уже отрывались от земли.