breaking the rules

Тэхён с особым удовольствием выдыхает едкий дым в распахнутое окно, ощутив наконец, как волнующие его мысли покидают голову. Типичный напряженный день в семье адмирала военного флота, награжденного титулом маркиза, Даймонда Монтеро. Все как в лучших аристократичных традициях: утренние банные процедуры с кучей масок на лицо и маникюрными процедурами, облачение в достойные, но ужасно тугие и некомфортные наряды, совместный завтрак в кругу любимого папочки, поддакивающей, но невероятно глупой мачехи, послушных младших братьев и пустоголовых сестер, обучение в юридическом ненавистном колледже и послеобеденное фехтование и боевые искусства, снова ужин в кругу семьи, которая вместо того, чтобы молча принять трапезу, загружает раздражающими напоминаниями о том, кем Тэхён является и что он обязан выполнять. Осточертело. Он — внебрачный сын маркиза, восемнадцатилетний граф Тэхён Монтеро, но даже его относительная принадлежность к высокопоставленной семье не дает ему преимуществ быть «менее заметным», не принимать участия в «обязанностях» вроде вынужденной женитьбы на той девушке, которую одобрит отец, а также в его появлениях на вечерних балах высшего общества и в показательных выступлениях фехтования перед королем. Он — внебрачный сын, но оттого его имя у всех на слуху. И его это дико бесит. Услышав торопливые шаги, приближающиеся к его комнате, он спешно избавляется от косяка, машет ладонью в попытке отогнать дым в окно и перемещается в другой угол широкой спальни, заняв место за столом. Через несколько мгновений его дверь бесцеремонно распахивается и на пороге появляется младшая сестра Тэхёна, леди Беатрис. — Тэхён! Тэхён, ты слышал? — девушка влетает в комнату, захлопнув дверь, и за секунду оказывается возле брата, запрыгнув на его комод с аксессуарами. Парень закатывает глаза, обернувшись к ней. — Ты можешь хотя бы сделать вид, что у меня есть личное пространство? — вздыхает он, перекинув ногу на ногу. — А если бы я переодевался или был бы занят непристойными делами? Беатрис удивленно вскидывает бровь, а после заливается оглушительным хохотом. — Ты-то? Ты хоть знаешь, что такое поцелуи? — Боже, Бетт, — Тэхён прикрывает глаза, сжав челюсть. Сестра как обычно возбуждена, а значит, принесла новые сплетни. — Тебя это не должно касаться. — Однако это волнует не только меня, а всю семью. Тебя восемнадцать лет не видели с девушкой, а на носу цветочный бал, на котором тебе необходимо подарить симпатизирующей даме цветок. Ты, вероятно, даже забыл об этом… — Как тут забудешь, когда отец напоминает об этом каждый вечер? — У тебя есть шанс сделать выбор, иначе решение за тебя примет папа. А я бы советовала присмотреться к леди Глории, она давно провожает тебя неравнодушными взглядами. Умна, красива, имеет большое приданое, неужели тебе… — Бетт, остановись, — граф небрежно вскидывает ладонь, хмыкнув. — Ты же знаешь, что меня это не интересует. — Но ты не можешь заявить о своем нежелании жениться, — хихикает сестра, пожав плечами. — Уж лучше выбрать самому, чем позволить отцу отталкиваться от собственных интересов и убеждений. — Зачем ты пришла? — О, не разбивай мне сердце. Мы не виделись целый день, разве я не могу соскучиться по любимому брату? — Новый выпуск напечатали? — интересуется парень, усмехнувшись. Беатрис цокает, но вытаскивает из-за спины свеженапечатанную газету, улыбаясь. — В общем… кронпринц возвращается на родину, чтобы начать подготовку к передаче престолонаследия! Она произносит это с восторгом и уставляется своими широкими карими глазами на парня, ожидая реакции. Тэхён хлопает ресницами безучастно, хмурит брови, а затем вздыхает. — И что? — его вопрос повергает ее в шок. — Как «и что»? Это же великое событие для государства! Еще скажи, что не ждал, когда он вернется. — Я, если честно, даже забыл, кто он, — посмеивается брат, но тут же ойкает, потому что сестра спрыгивает с комода и шлепает его по плечу, гневно сжимая губы. — Ну правда, у меня своих проблем по горло, почему я должен еще и об этом думать? Откуда он вообще вернулся? — Он учился за границей. — А что, кронпринцу не по вкусу образование в нашем королевстве? — едко усмехается старший, но вновь вздрагивает и морщится из-за толчка кулаком в бок. — Говорят, король сам отправил принца в другую империю, он назвал это вынужденной мерой перевоспитания. В газетах пишут, что юный наследник вел себя неподобающе своему титулу, поэтому король придумал для него своеобразное наказание! — Бетт, а ты знала, что недавно в газетах писали, что на наш город упал метеорит и стёр нас с лица земли? — Тэхён внезапно с наигранным испугом распахивает глаза, накрыв изогнутый в букве «о» рот пальцами. Девушка восклицает вместе с ним. — Что, серьезно? Где? Я же читала последние выпуски Ворлд Пипл, Лейтест Ньюс, ещё Алистер Фэшн и… — ее прерывает нарастающий тэхёнов смех, девушка недовольно фыркает и скрещивает руки на груди, насупившись. — Ты такой придурок, Тэхён. — А ты такая доверчивая. Восемьдесят процентов этих статей — желтая пресса. Лучше почитай классику или, не знаю, торговое дело. — Зачем? Меня растят, чтобы я стала хранительницей очага, а не ведущей экономическую деятельность, — хохочет она, махнув ладонью, и направляется к выходу, сдерживая зевок. — Кронпринц Джей Уэйн устраивает завтра на территории своего поместья вечерние танцы. Ты должен прийти и поздравить его лично с прибытием. — Может, ему ещё цветы принести и попросить руки и сердца? — тяжело вздыхает Тэхён, погасив керосиновую лампу и переместившись к постели. Сестра хихикает. — Если уверен, что этот жест поможет вам сдружиться, то да. Тебе нужны полезные знакомства с семьей короля. — Боже, я пошутил, Бетт. — А я нет, — та развернулась, показав язык, и покинула комнату, захлопнув двери. Как только голова коснулась подушки, Монтеро болезненно застонал и закрыл лицо ладонями. «Должен», «необходимо», «обязан» давило на него, будто корсет на рёбра. — Достало.

♔

Он кружится в толпе танцующих пар, придерживая одной рукой за талию девушку, а второй держа ее ладонь. Он даже не помнит, как ее зовут, хоть и прообщался с ней полвечера, стараясь найти темы для разговора, но все его попытки сводились к обсуждению окружающей их атмосферы, к известным Тэхёну (благодаря сестре) слухам и к забавным историям из жизни. К примеру, леди однажды подожгла подол своего платья, его тушили всей семьей. Из-за произошедшего у неё на щиколотке остался памятный ожог, который она предложила в недалеком будущем продемонстрировать в своей спальне. Тэхён тактично согласился подумать над ее предложением, судорожно перебирая в голове причины, по которым он мог бы свалить с «безумно увлекательного» вечера танцев. Он предполагал, что попадёт на безудержный пир или что мероприятие хотя бы откроет наследник, представившись и пожелав всем хорошего отдыха, но тот, что удивительно, не появился. Гостей предупредили, что кронпринц Уэйн задержится. А что, элита же, ему позволительно. Отец Тэхёна за такое ему бы голову открутил. Фыркнув собственным мыслям, Монтеро шумно выдыхает, облизывая без остановки губы, и ощущает, как грудь сильно сдавливает мужской корсет. Он ведь не дворецкий или дама с пышными формами, которые необходимо выставить напоказ, на кой черт ему носить эту убийственную конструкцию? Ах да, дресс-код же, этикет, все дела. — Леди, прошу меня извинить, я должен отлучиться. — Возвращайтесь скорее, граф Монтеро, — довольно лепечет девушка, слегка покачиваясь из стороны в сторону. Ладно, на таких мероприятиях единственным плюсом является хороший алкоголь. А ещё возможность приобрести у своих согруппников косяк. Тэхён спокойной походкой направляется в парк, уходящий вдаль леса, моментами оборачиваясь, чтобы проверить, что его никто не преследует с целью проследить. Его братья таким увлекаются, чтобы потом настучать отцу о неподобающем поведении отпрыска. Он проходит парк, по пути здороваясь с гуляющими парами, и входит в лес, ускорившись и через некоторое время выйдя к берегу небольшой реки. В его руках бокал игристого, в нагрудном кармане пиджака алая салфетка, а на боку прически миниатюрная невидимка с камушками, выложенными в виде цветка. У реки прохладнее и свежее, чем в толпе опьяненной молодежи. Он старается вдохнуть полной грудью, отставив бокал с напитком на пенёк, но морщится, потому что корсет, кажется, натер ему спину. — Вот черт, — рычит он, скинув пиджак и постаравшись самостоятельно ослабить шнуровку сзади, но она настолько крепкая, что этого не удаётся сделать. Внезапно Тэхён слышит в кустах шуршание и затихает, вспоминая, водятся ли вблизи королевского поместья дикие кабаны или лисы. Бороться со злыми животными явно не входило в его планы, особенно с его-то проблемой. Однако он замечает движение и позже перед глазами вырисовывается мужская фигура. — Эй, ты! — зовёт Тэхён, и незнакомец медленно, словно неуверенный в том, что обращаются к нему, выходит из-за дерева. Его лицо освещает лунный свет, и Монтеро обязательно присвистнул бы от степени красоты и изящества человека перед ним, если бы не боль в области лопаток. — Да-да, ты, парень, можешь помочь мне? — Я что?.. — непонимающе переспрашивает парень, но Тэхён раздраженно фыркает. Обычно он всегда соблюдает правила приличия и общается с людьми соответствующе, но человек не кажется ему знакомым, а всех титулованных граф знает поголовно, поэтому не боится ему «тыкать». — Говорю, подойди, помоги мне. Корсет сдавил, мне дышать тяжело, — хрипит он. Незнакомец тут же кивает и оказывается рядом, встав позади Тэхёна и занявшись его шнуровкой, ослабляя предмет одежды. Монтеро тут же облегченно стонет и глубоко дышит. — Спасибо большое, я твой должник. Извини, что так фривольно, мы, кажется, не знакомы. Я… — Граф Тэхён из семьи маркиза Монтеро, я знаю, — опережает его парень, усмехнувшись. И эта усмешка не выглядит, как нахальная или снисходительная насмешка, скорее, незнакомец с необычайно красивыми чертами лица и фигурой выражает веселье, просунув руки в карманы. — Неудобно получается, ты меня знаешь, а я тебя — нет, — нервно улыбается Тэхён, развернувшись к парню лицом. — Мне стоило прежде уточнить твой титул, иначе я рискую быть осуждённым. — Все в порядке, мой титул не ниже твоего, — он машет ладонью. — Я… мм, граф, зови меня просто Чонгук. — Рад знакомству, просто Чонгук, — подмигивает Тэхён, заметив его заинтересованный взгляд на себе, но сам отворачивается к горизонту, наблюдая, как луна отражается в водной глади. — Здесь так красиво, согласен? — Получше, чем украшенный замок королевской семьи, правда? — хмыкает он, приподняв уголок губы, и кивает в сторону травы, безмолвно предлагая присесть. — Не думаю, что могу рассуждать об этом, — пожимает он плечами, опустившись на землю и пропустив меж пальцев темно-зелёные травинки. — Все, что связано с королем, должно нам нравиться. — А ты всегда делаешь то, что положено? — интересуется Чонгук, опустившись на локти и чуть раздвинув ноги, чтобы наблюдать за пейзажем. — В том и проблема, что я столько всего натворил к своим годам, что рискую потерять и семью, и титул, — кисло усмехается граф, вытянув ноги. Чонгук поворачивается и рассматривает Тэхёна: белоснежные с рождения вьющиеся волосы, голубые глаза, похожие на чистый источник, тонкая для мужчины шея и обхват плеч, утянутая корсетом узкая талия и упругие бёдра. Чонгук пошире и помогучее графа, но тем и симпатичен. Они выглядят со стороны гармонично, словно инь и ян. — Ты так дорожишь своим статусом? — продолжает расспрашивать парень, смахнув одним движением челку, что то и дело падает на глаза. — Я мечтаю, чтобы этих титулов не существовало, от них одни проблемы, — вздыхает он, обернувшись к парню и заметив его попытки избавиться от мешающих прядок. Блондин снимает со своих волос невидимку, бесцеремонно нависнув над Чонгуком сбоку и нацепив на его челку своё украшение. Хоть они и находятся в опасной близости, но голова Тэхёна занята мыслями. — Просто боюсь лишиться семьи… Знаешь, мы не так близки друг с другом, они во многом меня раздражают, с отцом у меня напряженные отношения. Ещё и бал этот цветочный приближается, чтоб его! — рычит он внезапно, продолжая задумчиво поправлять волосы затихшего Чонгука, не отрывающего взгляда от его лица. — Но они все же моя семья. Ты наверняка знаешь, что я внебрачный. Иногда мне кажется, что я приёмный, если быть честным. — Почему? — сипит парень, тут же прочистив горло и сглотнув. Невероятной красоты блондин отстраняется, вновь упершись руками позади себя в траву. — Чувствую себя лишним. Они постоянно что-то требуют, но ни разу не пытались поговорить со мной о том, что мне интересно. Думаешь, мне доставляет удовольствие сражаться на шпагах со своими ровесниками? Или ходить на эти идиотские балы, всем притворно улыбаться и делать вид, что мне действительно интересно слушать, сколько у какой-нибудь леди собачек и попугаев? — кажется, алкоголь развязал Тэхёну язык, поэтому он добрые минут пять жалуется на свою никчемную и ничем не примечательную жизнь, а Чонгук теряет счёт времени, заслушиваясь приятным голосом и любуясь божеством, сидящим рядом с ним. — Ты расскажешь что-нибудь о себе? Теперь я чувствую себя неловко. — Моя жизнь не менее скучная, чем и твоя: с возрастом прибавляется ответственность и уменьшается свобода. Чувствую себя запертым в клетке, дверца которой открыта, но если я выйду наружу, то просто упаду в попытке взлететь. — Так красиво сказано, — поражённо восклицает граф. Он посмеивается, а Чон кивает, улыбнувшись, и достаёт из кармана портсигар и спички, протянув их парню. Тэхён удивленно таращится на нового приятеля, затем благодарно принимает предложенное и закуривает, довольно замычав. — Ты что, спустился из рая? — В таком случае, я должен был прийти из ада, — замечает он, хмыкнув, и прикуривает, опустившись на спину. Тэхён опускается назад, опершись на один локоть, и поворачивается набок, рассматривая костюм парня. — Мой собственный дьявол. А что, звучит сексуально. — Давно я стал твоим? — он вскидывает бровь, но не выглядит оскорбленно. Тэхён часто так общается со своими согруппниками, на грани «неправильного» флирта, и его друзья-натуралы его шутки не воспринимают, тут же раздражаясь. Но ночной гость лишь посмеивается и курит, не отрываясь от откровенного разглядывания графа. — С той секунды, как поделился со мной сигарой, конечно же, — самодовольно заключает парень, подмигнув. Они некоторое время лежат в тишине, Тэхён то и дело отворачивается, незаметно смущенный пристальным интересом Чонгука. — Что? У меня что-то на лице? — Да, — серьезно заявляет парень, втянув в лёгкие дым, и плавно приподнимается, оказавшись в миллиметрах от лица Тэхёна. Он касается кончиками пальцев его щеки, выдохнув сигаретный дым ему в губы. — На твоём лице обворожительная улыбка. Он ласково улыбается и также спокойно отстраняется, вернувшись в изначальную позу, пока у Тэхёна сердце заходится в бешеном ритме, а ладони внезапно потеют, но он старается не показывать взволнованности, не подозревая, что все и так понятно по его глазам. — Со всеми так заигрываешь? — спрашивает он мгновениями позже, сглотнув и отведя взгляд в сторону, затягиваясь дымом. — Только с достойными. — Вы рискуете влюбить меня в себя, граф, — деловито заявляет парень, вместе с Чонгуком следом засмеявшись. — Может, я на это и рассчитывал, — подмечает тот, взглянув на наручные часы. — Боюсь, мне нужно идти, иначе у меня возникнут проблемы. Парень поднимается с места, выкидывает сигару и придавливает ее носком туфли. Тэхён встаёт следом, прищурившись. — Мы ещё встретимся? Чонгук на секунду теряется, но тут же усмехается, кивнув. — Уж поверь, увидимся и не раз.

♔

Больше всего после тренировок Тэхён ненавидит, когда их продлевают и заставляют задерживаться. Он измотанный, его клонит в сон, ещё и хочется есть, как собаке, но вместо долгожданного отдыха он вынужден занять место на газоне, сев в позу лотоса, и выслушивать тренера, который рассказывает о том, что с завтрашнего дня тренировки будет проводить принц. Тэхён давится воздухом. Принц? С какой это стати? Вернулся из другой империи и внезапно стал гуру? Этот Джей уже заочно раздражает Монтеро одним своим существованием. Напыщенный индюк, наверняка ничего из себя не представляющий, самодовольный болван, пользующийся своим положением, строит из себя… — Здравствуйте, я кронпринц Джей Уэйн, с завтрашнего дня стану вашим тренером. На занятиях вы можете обращаться ко мне просто тренер или по имени. Глаза Тэхёна напоминают резиновые шайбы, а челюсть, кажется, касается земли. Иначе невозможно описать степень его удивления, когда на место тренера выходит Чонгук, с которым он меньше недели назад познакомился в лесу, обратившись к нему на «эй, ты». К кронпринцу! К будущему правителю его королевства. Вот же стыд. — С этого дня занятия по фехтованию проводятся выборочно. Кто хочет продолжить этим заниматься, можете ходить к вашему тренеру по вечерам — расписание согласуете с ним сами. Вместо этого увеличатся по времени тренировки по боевым искусствам. Вы будете заканчивать не в пять, а в шесть тридцать. Также я изменю ваш привычный ход занятий, но об этом я подробнее расскажу завтра. Если у вас нет вопросов, то вы свободны, — заканчивает Чонгук (или Джей, как к нему теперь обращаться?), окинув присутствующих беглым взглядом и на мгновение задержавшись на Тэхёне, у которого спирает дыхание. Настоящий кронпринц, которого он не так давно подтекстом назвал сексуальным. Поражённые студенты медленно расходятся, направляясь в раздевалку, а Тэхён задерживается, неловко мнётся на месте, не решаясь подойти. Кронпринца окружают: человек из охраны, известная всем сестра Чонгука, леди Алекса, упёртая и со стальным характером, которая, если бы не законы, поборолась бы с братом за место наследника, и тренер. Однако Чонгук жестом ладони указывает присутствующим на выход, все трое покидают площадку, оставив его наедине с Тэхёном. Кронпринц подходит первым. Не привыкший к таким ситуациям (Тэхён не каждый день заигрывает с принцами) граф внезапно опускается на одно колено, склонив голову. — Приветствую Вас, Ваше Высочество. — А я решил, что ты делаешь мне предложение, — усмехается он, похлопав парня по плечу. — Вставай давай, оставь эти спектакли для публики. Тэхён недоверчиво косится на него из-под ресниц, но все же встаёт и морщится. — Граф, значит? — Только не говори, что обиделся. — Я обиделся? — саркастично восклицает тот, хмыкнув. — Да мне абсолютно плевать. Чонгук, или как тебя теперь называть? Джей? Многоуважаемый лорд? Боже, поверить не могу… — А что, забавно получилось. — Если бы не твой титул, я бы тебя утопил за такие фокусы, — тихо шипит парень, но Чонгук лишь посмеивается, просунув руки в карманы брюк и вскинув бровь. — Какое-то слово заставляет тебя вести себя рядом со мной, как с хрустальной статуей? — Какое-то слово? Издеваешься? Да ты буквально мой хозяин по статусу, черт возьми, — он вскидывает руками, явно разозленный тем, что не узнал об этом заранее. Чон поигрывает бровями. — Я люблю доминировать. — Боже, — рычит граф, развернувшись и под смех кронпринца направившись к своим согруппникам. Нет ни сил, ни желания выяснять с ним отношения. Может, потом, когда Тэхён осознает ситуацию и смирится с произошедшим. — Можно просто Чонгук, — летит ему вдогонку. Знала бы Бетти, что Тэхён завёл «некую связь» с наследником престола, описалась бы от радости. А вот он что-то не в восторге.

♔

Тэхён иногда бегает по вечерам. Конечно, как и все в этом мире, он сделал себе сочную фигуру упорными тренировками и правильным питанием. Но больше всего он любит бегать. Это занятие помогает ему расслабиться и отвлечься от непрошенных мыслей. А все его мысли занимает кронпринц. Он провел всего три тренировки, но уже вся группа, в том числе и Тэхён, была от него в восторге. Наследник с детства до недавнего времени обучался в Китае, приехав оттуда серьезным и закаленным молодым человеком. Во время перерывов он по просьбе согруппников делился историями из своей жизни, но вся она крутилась вокруг боевых искусств и наук. Он поделился, что «Джей» — его королевское имя для публики, но близкие обращаются к нему по имени, присвоенному с рождения. Чонгуку двадцать один, он молод и полон жизненных сил, но при этом он излучает такую мощную ауру, что ноги подкашиваются от одного лишь взгляда. Что уж говорить о приемах, которым он обучает парней, с лёгкостью перекидывая их через себя или заламывая руки до истошных криков. А ещё Чонгук невероятно красив, об этом было сказано не раз, но стоит упомянуть еще раз, потому что Тэхён, в какой-то момент залипнув на кронпринце и задумавшись, что он никогда ещё не встречал таких обворожительных мужчин, пропустил удар и потом пару дней ходил с повязкой на щеке и носу. Оббежав почти весь лес, Тэхён тормозит у той же реки, только сейчас он находится на противоположной от королевского поместья стороне, и опирается спиной о дерево, восстанавливая сбившееся дыхание. Он смаргивает попавший со лба на ресницы пот, разминая кисти рук, и думает. Он пытается переключиться мыслями на приближающийся цветочный бал, от которого зависит, кто станет его невестой (как бы Тэхёну ни было противно это слово, потому что девушку рядом с собой он точно не видит), старается подумать о том, что скоро будут показательные выступления по фехтованию, и хоть Чонгук разрешил не посещать занятия, если они неинтересны, но выступление отменить нельзя, поэтому вся группа решила закончить курс, подготовиться, продемонстрировать свои умения перед королем и только потом закончить с чистой душой. Он вспоминает, что завтра королевская семья запланировала посетить католический храм и пригласила всех желающих сходить вместе с ними. И конечно же, все попрутся в душное помещение тесниться, как соленья в банках. Он старается думать обо всем, о чем только можно, только не о Чонгуке. Потому что о нем он думает весь день. Он просыпается с мыслью «я знаком с кронпринцем» и засыпает с «какие у него пленительные губы». У Тэхёна были близкие однодневные отношения с парнями, но он, как правило, кроме желания заняться сексом и разойтись, не испытывал ничего. А Чонгук привлекал иначе… думая о нем, Тэхён не только возбуждался, но и испытывал что-то новое, трепещущее в душе: дыхание сбивалось, ладони потели, пульс учащался. И это не то что бы пугало, просто волновало, потому что у такого рода отношений нет будущего, и Тэхёна душит безысходность. Как же он хотел бы сбежать от всего и всех, спрятаться и стать отшельником. Передохнув, он медленно побежал назад. Приблизившись к дому, Тэхён заметил две кареты с лошадьми, одна из которых является сопровождающей. Больше задержек на тренировках он ненавидит гостей в доме. Потому что обычно это не сулит ничего хорошего. Вздохнув и поправив влажные волосы, блондин проходит в помещение, издали услышав шум в гостиной. Он идет по коридору и останавливается в арочном проеме, хмурясь. В гостиной находится граф Портер со своей юной, пока ещё пятнадцатилетней дочерью Сильвией, но из-за броского макияжа и пышного платья выглядящей вдвое старше своего настоящего возраста. Отец Тэхёна сидит в отдельном кресле, перекинув ногу на ногу, граф Портер занимает место на диване вместе с Сильвией, старательно держащей спину и голову прямо, сложив ладони друг на друга на колено. Тэхён прокашливается, привлекая к себе внимание. Присутствующие оборачиваются на него, граф здоровается с ним длительным кивком, а девушка молча хлопает ресницами, заметно кусая щеку изнутри. Такая яркая, невинная, будто ещё не познавшая труда и тяжести мира. Тэхён ей сочувствует. Чем раньше осознать своё предназначение и понять, что чистой любви, как в сказках, не бывает, тем легче потом мириться с жизнью. — Граф Монтеро, добрый вечер, — здоровается мужчина, на что Тэхён коротко кланяется и переводит вопросительный взгляд на отца. — У вас серьезные переговоры? Прошу прощения, если помешал. — Нет, все хорошо, мы как раз обсуждаем с адмиралом взаимовыгодное сотрудничество, — довольно заключает он, а девушка, кажется, покрывается румянцем, отведя взгляд в сторону. Отец заинтересованно наблюдает за сыном. — Тогда не буду вас отвлекать, — усмехается Тэхён и собирается уйти, но его останавливает отец. Портит ему настроение одной фразой. — Если юный граф Монтеро не определится с выбором на цветочном балу, то ваша дочь станет его спутницей по жизни. Блондин меняется в лице. Усмешка пропадает, на смену ей появляется напускное равнодушие, за которым он прячет злость и обиду. Он заводит руку за спину, сжав кулак до момента, пока ногти не врезаются в кожу. Он лишь кивает, не имея права спорить с главным мужчиной в семье. — Да, отец, — отвечает он, хоть фраза была предназначена и не ему, его просто поставили перед фактом, а Тэхён подтвердил, что услышал. Он разворачивается на пятках и спешно направляется в комнату, чтобы в дальнейшем принять ванну и несколько раз от злости врезать ладонью по поверхности воды, словно это как-то поможет сбросить пар. Совсем скоро молодые титулованные юноши возьмут в жёны разных леди, продолжая традицию, не имея возможности избежать этого. Тэхён не видит проблемы в браке, он для него ничего не значит, кроме официальных заморочек. Он злится на то, что не может как-то повлиять на события или изменить их ход. А ещё он снова думает о Чонгуке и ещё больше расстраивается.

♔

Небольшой костёл забит до краев, люди, не успевшие занять места на скамьях, стоят вдоль стены. Тэхён проталкивается в первые ряды, ближе к трибуне со священником, собирающимся начать мессу, и становится возле одной из скамеек, опираясь на неё рукой. Он даже не сразу замечает, что остановился возле королевской свиты, но когда его ладони касается чья-то рука, он вздрагивает и опускает к сидящим взгляд — с края, ближе всего к Тэхёну сидит охранник Чонгука — Бенджамин, дальше сидит непосредственно кронпринц, за ним ещё один охранник, а после Алекса и другие родственники наследника. Монтеро кивает в знак приветствия, на что Джей улыбается, переговаривается с Бенджамином, и через мгновение мужчина встаёт и просит Тэхёна присесть рядом. Он удивленно оглядывается, но видит, что никто заинтересованно за ним не следит. Он выдыхает облегченно и занимает место рядом с кронпринцем, тут же напрягшись: все сидения забиты впритык, поэтому чонгуково бедро тут же плотно прижимается к тэхёнову, сбивая его мысли и отвлекая от начавшейся службы. — Чего такой потерянный? — Чонгук склоняется к графу, общаясь с ним шепотом. Тэхён отвечает также тихо. — Любимый папочка обрадовал возможной скорой женитьбой. — Она хоть красивая? — усмехается старший, крестясь, чтобы не вызвать подозрений, словно он безответственно относится к религии. — Я не обратил внимание, не до этого было, — фыркает он, глубоко вздохнув. Его плечо при каждом движении трется о плечо Чонгука. — Да и не сдались мне эти невесты. — А женихи? — наследник тихо посмеивается, опустив ладонь на своё колено, которое соприкасается с коленом Монтеро. — Хочешь обсудить это сейчас? — Почему нет? Атмосфера располагает к разговорам по душам, — он равнодушно жмет плечами и косится в сторону приятеля. Тэхён вздыхает. — Недостаточно полномочий, чтобы заявить миру о том, что я хочу не невесту, а жениха, — искренне выдаёт парень шепотом, склоняясь к наследнику. Со дня знакомства прошло чуть больше недели, они не так много общались о личном, однако Чонгук с первой секунды располагал к доверию. Ему хотелось верить. — Это… печально, — растерявшись, Уэйн не находит, что ответить. Тэхён лишь бесшумно цокает и замолкает. Они прекращают переговариваться, сосредоточившись на пении священника. В какой-то момент оба подхватывают волну и начинают петь вместе с мужчиной. Мысли выветриваются из головы Тэхёна, он расслабляется и в какой-то момент прикрывает глаза, растворяясь в атмосфере. Все бы ничего, но когда на его колено ложится чужая ладонь, он вздрагивает, но глаза не открывает. Зато прекращает петь. На Тэхёне хлопковые свободные белые брюки и темная рубашка, контрастирующая со штанами. Его волосы аккуратно уложены, лицо идеально гладкое, а пальцы увешаны кольцами. Горячая ладонь начинает медленно ползти вверх по его ноге, задерживаясь на середине бедра и ощутимо сжимая крепкую ногу. Он напрягается, приоткрыв глаза и покосившись на Чонгука, но тот упрямо смотрит вперёд и не выражает никакого участия, в то время как его рука, покрывшаяся вздутыми венами, скользит выше. Внезапно Тэхён осознаёт своё положение: он обычный граф, сидит в церковном храме на службе с толпой людей, заполняющей все пространство, рядом с ним сидит будущий правитель этих земель и гладит его по ноге. Кажется, в кровь Тэхёна происходит выброс адреналина, член в его трусах крепнет, а шея заливается красным оттенком и жутко горит. Он сглатывает и сжимает руки в кулаки, кусая щеку изнутри, прямо как смущенная Сильвия вчера в его доме. Когда рука Чонгука оказывается на изгибе между пахом и ногой, пальцами поглаживая колом лежащий набок орган, Тэхён едва сдерживается, чтобы не заскулить. Он пытается сидеть ровно, не двигаясь, но его колени предательски трясутся, а сердце бешено бьется. Однако думая о том, что их могут увидеть, он лишь сильнее возбуждается. Смазка сочится из его члена, пачкая белье и оставляя пока еле заметное пятнышко на брюках, а ладонь Чонгука полностью опускается на его пах, сжав его пальцами. Тэхён сильно закусывает губу, кажется, прокусив ее до крови, и крупно вздрагивает, когда поверх ладони Чонгука опускается шляпа, прикрывая то безобразие, которым он занимается. И откуда у него вообще шляпа? Долго мучить Тэхёна не приходится. Когда месса почти подходит к концу, весь зал поет повторяющееся «Аллилуйя», а Тэхён, пользуясь моментом, скулит. В этот момент Чонгук, все то время потирая его член и лишь иногда двигая всей ладонью по штанам, ускоряет трение, но Тэхёну достаточно простых прикосновений и обстановки, которая, как оказалось, дико его заводит. Он кончает вместе с глухим стоном, похожим на мычание, и содрогается. Чонгук довольно ощупывает влажность на его штанах, перемещает ладонь ему на колено и успокаивающе поглаживает, пока граф приходит в себя. Подружился с кронпринцем на свою голову, блин. Они покидают костёл минутами позже. Тэхён шагает рядом с Чонгуком, ноги ватные, из губы сочится кровь, которую он без конца слизывает, держа в вытянутых руках шляпу с широкими краями, которой на самом деле прикрывает свой мокрый пах с разводом от спермы. На его щеках легкий румянец, а в голове набатом: «Боже, мне подрочил кронпринц, о б-о-ж-е». Когда они оказываются на улице, он облегченно выдыхает и вдыхает свежий воздух всей грудью, но тут же выравнивается в спине и напрягается, потому что к нему подходит отец. Он собирается что-то сказать, но его перебивает наследник. — Здравствуйте, адмирал Даймонд. Большое спасибо, что пришли сегодня со своей семьей, — здоровается Чонгук, скромно улыбаясь. Отец запоздало кивает и кланяется в знак уважения. — Вы не позволите мне ненадолго украсть Вашего сына вечером? Я веду у него занятия по боевым искусствам, мне хотелось обсудить с ним некоторые приемы. Отец выглядит мягко говоря пораженным. Он не ожидал, что Тэхён хоть на что-то способен, а тут оказывается, что его сын общается с кронпринцем. Он кивает. — Конечно, кронпринц. Могу я пригласить Вас на ужин в наш дом? — С удовольствием соглашусь, — он склоняет голову и похлопывает Тэхёна по плечу. — Я прибуду к вашему дому после семи часов. — Хорошо, кронпринц, — заторможенно отвечает мужчина, провожая его взглядом вплоть до кареты. Даймонд смотрит на сына. — Когда ты успел подружиться с сыном короля? — Когда не хотел думать о женитьбе, отец, — хмыкает он, направившись к карете. Будучи дома адмирал раздаёт слугам указания приготовить лучшие блюда к ужину, потому что их посетит сам кронпринц. Тэхён собирается уйти к себе, чтобы подготовиться к вечеру, но его задерживает отец. — На выступлении кто-то из твоей команды будет сражаться с кронпринцем, по результатам состязания король выберет победителей, достойных попасть в рыцарский отряд наследника. Если это будешь ты, только посмей проиграть Джею Уэйну, ты меня понял? — строго выдает он безапелляционным голосом, окинув сына прищуренным взглядом. Тэхён фыркает. — А то что, отец, сошлешь меня к родственникам в деревню? — Не смей со мной пререкаться, — Даймонд повышает голос, а у Тэхёна бегут мурашки по спине. Сын склоняет голову, нахмурив брови, и поджимает губу. — Ты старший в семье, должен подавать своим братьям пример, а вместо этого от тебя одни проблемы. — Разве я позорил семью своими выходками хоть раз? — вспыхивает молодой граф, резко вскинув голову, а Даймонд удивленно поднимает брови. — Ты вечно меня в чем-то обвиняешь, но ты пытался хоть раз поговорить со мной о том, чего я хочу? Может, мне не нужна эта женитьба, эти рыцари. Я хочу спокойной жизни, отец! — Как раз потому, что ты ничего и не сделал для семьи, ты и являешься проблемой, — рычит мужчина сквозь зубы, сморщившись и проигнорировав тэхёновы жалобы. — На кой черт ты продолжаешь жить в этом доме, если от тебя никакой пользы? — Очень жаль, что я вообще появился в этой семье, — выплевывает парень, но отец больно хватает его за плечо и встряхивает. — Убирайся в свою комнату и не попадайся мне на глаза до ужина. Мужчина отталкивает его от себя, а Тэхён, сдерживая желание позорно разныться, разворачивается на пятках и спешит в свою спальню, закрывшись в ней и прижавшись спиной к двери. Думая о прошлом, Тэхён вспоминает, что все детство его учили и воспитывали няньки, а все, что делал для него отец, это постоянно наставлял следовать правилам и слушаться старших. Ни любви, ни нежности, лишь подчинение и требования. Он жмурит глаза, глубоко дыша и приходя в спокойствие. Минутами позже Тэхён снимает с себя белье и принимает ванну, окончательно расслабляясь и избавляясь от обиды. К ужину стол шикарно накрывают, а королевская карета без сопровождения подъезжает к дому. Тэхён встречает и провожает Чонгука до своей комнаты, предложив ему до трапезы «пообщаться» там. Однако, как только они переступают порог и дверь закрывается, Чонгук внезапно вжимает парня спиной в стену, схватив его за руки и пропихнув колено между ног на случай, если тот попытается сбежать. — Поговорим о том, что было в костеле? — хрипит Тэхён нервно, облизывая губы и рассматривая невозможное лицо кронпринца напротив себя. Чонгук усмехается. — Правда хочешь сейчас поговорить? Чонгук медленно склоняется к его шее, прижавшись к пульсирующей венке губами, и запечатляет на вновь разгоряченной коже нежный поцелуй. — Ты пахнешь ванилью, — шепчет кронпринц, поведя носом по шее парня и прикрыв глаза. — Духи из Франции, — глухо доносится в ответ от Тэхёна. Его колени слегка подкашиваются, а в одежде становится нестерпимо жарко, однако как только Тэхён оказывается близко к Чону, то отступившая грусть вновь загорается с новой силой, но он старается об этом не думать. — Мне стоит подарить тебе коллекцию дорогостоящих духов? — наследник скользит губами выше, касаясь линии челюсти. Тэхён приоткрывает рот с тихим стоном. — Ты хочешь за мной поухаживать? Чонгук оставляет поцелуй в уголке его губ и на мгновение отстраняется, поймав поплывший взгляд графа. Старший улыбается и шепчет ему в губы: — Да, я до жути хочу тебя. Он впивается в его губы горячим поцелуем, который под воздействием страсти превращается в мокрый и шумный, тишину в комнате разбавляют слабые стоны и причмокивания. Чонгук толкает свой язык ему в рот, обводит ряд зубов, скользит к нёбу. В какой-то момент Тэхён обхватывает его язык своими губами и посасывает, а Чонгук толчками врывается в его рот, буквально трахая его своим языком. Граф хватается ладонями за его плечи, едва успевая дышать. Они играются с губами друг друга больше десяти минут, когда оба чувствуют, что устали, страсть поутихла, губы распухли, а лица разрумянились. Чонгук отрывается от его открытых губ, шумно сглатывая, и клюёт в них последний раз, огладив ладонями щеки. — Ты невероятный, — начинает парень, но сразу же переходит на шёпот, потому что его голос хрипит и пропадает. Тэхён подаётся вперёд, прижавшись к его шее лбом и прикрыв глаза. — Мечтал об этом со дня знакомства, — признаётся граф. Чонгук усмехается, поглаживая его по предплечьям. — Только об этом? — Чонгук, ужин будет с минуты на минуту, не уверен, что нам стоит появляться в расхлябанном состоянии перед отцом, иначе он может что-то заподозрить. Я не хочу, чтобы из-за меня у тебя возникли проблемы. — Тэхён, — говорит парень, улыбаясь, и отстраняет его от себя за плечи, восхищенно рассматривая его лицо, — я кронпринц, помнишь? В скором времени власть полностью перейдёт мне. Не бойся проблем. — Ты пока ещё наследник, не порти имидж, — он поджимает губы, нахмурившись, но парень вновь целует его. В этот раз нежно, медленно, сладко. Тэхён всхлипывает в поцелуй и отстраняется, облизываясь. — Что-то случилось? Ты сам не свой, — вздыхает кронпринц, собираясь отойти на шаг, но Тэхён мгновенно обвивает его плечи руками и прижимается к его телу, опустив на свою руку голову. — Ну, чего ты? Кронпринц поглаживает его по волосам, обняв талию другой рукой. Тэхён шумно дышит, прикрыв глаза. — Повздорил с отцом. — Причина? — он прижимается носом к его виску, потираясь. Тэхён слабо улыбается такой нежности. — Он сказал, что если я буду сражаться на шпагах с тобой, то я не имею права тебе проиграть. Я ему высказался, что хочу просто жить, а он сказал, что от меня одни проблемы, — кисло усмехается тот, незамысловато коснувшись губами шеи наследника. Чонгук фыркает. — Во-первых, я не так силен в этом спорте, ты точно меня победишь, — Тэхён тут же посмеивается ему в шею, горячо выдохнув и перебив. — Обещай, что не будешь поддаваться. — Для Вас, что угодно, граф, — Чонгук отстраняет парня от себя и неожиданно подкидывает его вверх за бедра, заставляя ногами обвить его поясницу и чуть вскрикнуть. Тэхён неловко отворачивается, но Чон чмокает его в кадык. — Во-вторых, все отцы такие. Я не знаю, какие у вас отношения, но они росли в те времена, когда все зависело от авторитета и власти… — Разве сейчас не то же самое? — младший поворачивается к кронпринцу, прижавшись к его носу своим. Чонгук обнадеживающе улыбается. — Сейчас к власти иду я, поэтому не то же самое, Тэхён. Потерпишь немного? — Если ты будешь так на меня смотреть, то не потерплю и мы точно опоздаем к ужину, — он переходит на шепот, улыбнувшись, а наследник нагло усмехается и вскидывает голову, прищурившись. — О нет, ты меня специально соблазняешь? — Хотелось бы, но сейчас действительно неподходящий момент, — парень опускает Тэхёна на ноги, напоследок сжав его ягодицы руками. — Мы сейчас поужинаем, обсудим душные и скучные темы, а потом пойдем потренируемся на заднем дворе вашего дома, согласен? — Я предпочел бы уединенную местность, но этот вариант тоже неплохой, — хихикает он, убрав от своего зада чужие руки. Чон цокает, но кивает. — Но ты обещал! Никаких подачек. — Честное королевское, — серьезно кивает кронпринц, и они со смехом покидают спальню. Ужин проходит спокойно, как и обещал Чонгук, они с адмиралом Монтеро говорят о политике, о скором восхождении Джея на престол, парень упоминает, что при его правлении сменится несколько законов, касающихся принадлежности земли, сбора денег с населения, изменения коснутся образовательной и общественной сферы, но обо всем подробнее он рассказать не может. После ужина пара удаляется на задний двор и отрабатывает приемы, чтобы отвлечься от содержательной беседы часом ранее, Чонгук его не щадит, поэтому граф быстро выматывается. Они успевают изобразить шуточный бой на палках, а после падают на траву и разговаривают обо всем и ни о чем одновременно до глубокой ночи. Когда Тэхён начинает клевать носом, кронпринц провожает его до покоев, тратит несколько минут на распаляющие поцелуи и только после уезжает к себе в поместье. Монтеро засыпает счастливым.

♔

Все молодые титулованные юноши с достижением восемнадцати лет должны явиться на цветочный бал и подарить девушке, которая его привлечёт, цветок. Если девушка примет его, значит свадьбе быть. Как правило, к какой девушке стоит подойти, «подсказывает» член семьи. Естественно, о любви речи не идет, ведь обычно такие знакомства подстраиваются семьями, которые хотят выгодного сотрудничества и дележки необъятного финансового состояния. Бывало, когда леди отказывала лорду на балу, но таких ситуаций одна на пять лет, так что, обычно все друг другу улыбаются, кружатся, а затем идут обсуждать дела семейно-экономические в кругу своих родственников. Бетт это, вероятно, пока не коснулось, хоть ей уже и шестнадцать. Она, как и многие девочки после новости о возвращении кронпринца, грезит тем, чтобы он подошел на балу именно к ней, не зная, что сейчас, глубокой ночью, когда на часах полвторого, целая луна нависает над спящим городом, а тот самый кронпринц над Тэхёном, уложенным на сено в конюшне. Они пошли вечером посмотреть на лошадей королевской семьи, а очнулся Тэхён уже без рубашки на разложенном сене, когда меж его ног стоял на коленях Чонгук, а его губы без остановки покрывали его шею мокрыми поцелуями. Возможно, с этого дня Тэхён полюбит лошадей, которых до сегодня боялся. — Стой, стой, подожди, — одновременно со стоном молит граф, когда колено Чонгука задевает его эрекцию и заставляет вздрогнуть. Старший непонимающе отстраняется. — Что? — Уже ночь, к рассвету придут конюхи, твоя семья проснется. Мне пора домой, Чонгук. — Ты хочешь пойти домой в таком состоянии? — с усмешкой интересуется тот, накрыв его пах ладонью. Тэхён плотно сжимает губы, замычав и шумно втянув воздух через нос. — Я лично не готов сейчас с тобой расходиться. — Мы можем продолжить в другой… а-ах, да послушай же!.. — Чонгук, в отличие от Тэхёна, время на разговоры не тратит. Он парой движений расстегивает пуговицы на брюках графа и стягивает их вниз вместе с нижним бельем, освобождая налитый кровью и изливающийся смазкой член. Тэхён всхлипывает и смущенно, что для него несвойственно, прячет лицо в ладонях. — Тэ, — зовет его парень, чувствуя, как его рот заполнился слюной, и сглатывает, улыбнувшись, — Тэ, не хочешь помочь мне? — Ты совсем меня не слушаешь, — бубнит парень через ладони, но все же медленно отстраняет их от себя и тяжело вздыхает, потянувшись к штанам кронпринца. — Боже, кому расскажи, не поверят… — А ты хотел бы с кем-нибудь поделиться? — посмеивается тот, наблюдая, как младший трясущимися от волнения и желания руками тянет его белье вниз, сбивчиво дыша. Как только его взгляду предоставляется мясистая розоватая головка члена Чона, он безнадежно стонет и тянет парня на себя, впиваясь в его губы. Наследник хихикает в поцелуй. — Нет, не знаю, — отвечает он позже, оторвавшись от губ и вновь опустившись на спину. Чон разгоняет большим пальцем по головке Тэхёна предэякулят, слегка давит на уздечку и оттягивает кожу. Он пристраивается удобнее и обхватывает оба их члена в широкую ладонь, заранее на нее смачно сплюнув, и сдавливает их, начав спешно надрачивать. Монтеро прикусывает свой палец, заглушая стоны, а Чон склоняется над его торсом, зацепив губами сосок и втянув в себя. Тэхён несдержанно подкидывает бедра, скуля и выгибаясь. — Ты разозлишься, если я скажу, что о моем интересе к тебе знает Алекса? — между делом спрашивает Джей, склонившись над ним и покусывая его ключицы, пока Тэхён царапает короткими ногтями бок парня. — И твоя сестра нормально к этому относится? — Она счастлива, когда я счастлив, — усмехается тот. — Еще скажи, что счастлив со мной, романтик. — Его плоть отдает болью, объятая возбуждением, требует скорой разрядки. Тэхён нетерпеливо покусывает губы, едва успевая дышать, и трясется в согнутых коленях. Его любовник ускоряет движения, упершись локтем возле головы парня. — А что, если счастлив? Разве ты — нет? — хмыкает он, прижавшись к губам своими, проскальзывая внутрь языком. Несколько спешных амплитудных движений позволяют обоим дойти до финала. Тэхён стонет ему в рот, крепко сжав коленями его бедра. Их семя смешивается и разливается на животе графа, Чонгук наваливается сверху, не боясь испачкаться, и шумно выдыхает парню в щеку. — Как тебе экскурсия? — Если честно, я был готов к глубокому изучению местности, но ты решил ограничиться малым, — хихикает Монтеро, облизывая губы. Чонгук приподнимается с удивленно вскинутыми бровями. — А ты думал, что это все? Я только начал. — Нет-нет, Чонгук, я серьезно. Я устал. Слишком много эмоций на один день, — он улыбается ласково, обняв парня руками и притянув к себе, вытянув ноги. Чонгук обтирает ладонь о штаны и просовывает ее под спину парню, прижав к себе. — Ты не ответил. — На что? Я думал, что мы серьезно посмотрим только на лошадей… — Нет, я не об этом, — он тянется к его лицу, ведя носом от шеи к щеке. — Ты со мной счастлив? — Ты ждешь от меня признаний? — А мы постоянно будем вопросом на вопрос? — А почему нет? — Тэхён, — недовольно мычит старший, граф посмеивается. — Да, Чонгук, — он берет его лицо в свои ладони, хихикнув, когда сжимает пальцами губы, и они превращаются в бабочку. — Да, я с тобой счастлив. Ты доволен? — Более чем, — усмехается тот, поежившись от ночного ветра. Он приподнимается, натянув на парня и себя штаны, обтирает его живот своей майкой и накрывает грудь парня рубашкой. — Все равно это будет длиться недолго. Не хочу привыкать к счастью, которое сейчас имею, — вздыхает Монтеро, но Чонгук лишь ухмыляется и чмокает его. — А ты привыкай. Ты же не знаешь, как сложится будущее. — Ты что-то задумал? — он хмурит брови, вновь обняв кронпринца и притянув к себе. Старший кивает, подмигнув. — И что же? — Потом узнаешь, — мечтательно произносит тот, поглаживая рукой его волосы.

♔

Выступления длятся три с половиной часа, включая перерывы. В конце огромного зала на троне сидит король Уэйн, рядом с ним его супруга и скучающий Чонгук, то и дело отвлекающийся на разговоры со стоящей подле него Алексой. Перед ними специально оборудованный для состязаний периметр, на котором каждые десять-пятнадцать минут сменяются пары, демонстрирующие свои навыки сражения на шпагах. На остальной территории расставлены скамьи, которые занимают другие участники и их семьи. В третьем ряду сидит полное семейство Монтеро, Тэхён же находится в первом ряду, нервно перебирая пальцами подол своей рубашки. — Кажется, Ваш фаворит нервничает, лорд, — на ушко сообщает Чонгуку сестра с насмешкой, но Чонгук лишь фыркает и улыбается ей. — Я видел своего фаворита, сражающегося в гневе, так что поверь, нервничает он зря. — Что же его так рассердило и смотивировало драться изо всех сил? — девушка удивляется, поправляя белокурые локоны. — О, вероятно, причиной его злости был я, — тихо посмеивается он и тут же прячет улыбку, когда король шикает сыну с просьбой быть потише. Пока на площадке звучат характерные звуки двух встречающихся шпаг, Чонгук вспоминает, как на следующий день после новости о том, что он будет новым тренером в группе Тэхёна, он пришел посмотреть на занятия по фехтованию. Тэхён тогда еще был неостывшим от обмана Чона и его появление взбудоражило. Чонгук пытался пообщаться с ним и пошутить, но это лишь сильнее раздражало графа. В тот день Тэхён сражался один с дуэтом своих согруппников. И он победил их. Один против двоих, и у обоих выбил из рук шпаги, став победителем. Он тогда, тяжело дыша, нашел силы шикнуть на Чонгука. Кронпринц решил, что его победа во многом зависела от его присутствия. — Да-а, Вы, конечно, умеете вывести человека на эмоции, кронпринц, — сестра переглядывается с наследником и тихо хихикает. Когда выступление заканчивается, весь зал аплодирует вместе с королевской семьей, выступающие кланяются и покидают площадку. На их место выходит Тэхён. На нем белоснежная обтягивающая рубашка и темные брюки, суженные в щиколотках для комфортного перемещения. На ногах кожаные ботинки, а волосы подвязаны лентой, чтобы челка не лезла в глаза и не отвлекала в ответственный момент. — Следующие выступающие: граф Тэхён Монтеро и… — объявление прерывает Чонгук, вскинув ладонь. Он указывает пальцем на себя и поднимается с трона, разгладив брюки. Ведущий кивает, — и кронпринц Джей Уэйн. Весь зал затихает. Тэхён не выглядит удивленным, он, встретившись со взглядом кронпринца, едва заметно фыркает и закатывает глаза, а наследник прячет ухмылку. Им выносят оружие. Парни подходят друг к другу и жмут ладони. — Ты обещал, — напоминает младший. — Если я выиграю, то ты должен мне свидание. — А если я выиграю, то Вы, кронпринц, мой на всю ночь, — шепотом уточняет Тэхён. Чонгук хмыкает, кивнув. Они отходят друг от друга и поднимают шпаги, скрестив их друг с другом, прикрыв глаза и медленно вздохнув, собираясь с мыслями. Через мгновение площадка заполняется лязгающими звуками и топотом тяжелых ботинок, буквально парящих над полом. За их сражением следят, затаив дыхание, отец Тэхёна напрягается, а отец Чонгука наблюдает с интересом, потому что еще не видел ни одного человека, равного своему сыну в драках. Чонгук в который раз слегка приврал, потому что он в фехтовании в своем училище был одним из лучших. Перемещаясь по площадке и встречаясь шпагами, парни забывают об окружающих их людях, они словно сливаются в одно целое. Оба следят друг за другом, глаза в глаза, на губах легкая улыбка, руки двигаются по отточенной технике. Чонгук сражается изящно, легко отбивает нападения графа, а Тэхён, хмыкнув, меняет тактику: он отступает и начинает медленно кружиться вокруг своего противника, желая его запутать. — И это все, что может граф Монтеро? Даже с моими навыками ты как-то… отстаешь, — усмехается кронпринц, вскинув насмешливо бровь. Тэхён рычит и подается вперед, внезапно отбив летящую к нему шпагу и заставив Чонгука оступится на шаг назад. — Тэхён злится, — шепчет Бетт, комментируя своей сидящей рядом сестре действия брата. Чонгук идеально обучен. Он знает всевозможные тактики, и его чем-то новым удивить невозможно. Однако то, с каким стремлением Тэхён вносит разнообразие в свои нападения, его поражает. Когда ему присвоили статус лучшего, каждый с ним сражающийся дико волновался и редко мог уклониться. Чонгук сильнее и выносливее. Но Тэхён быстрее и проворнее. Он кружит по периметру, путает Чонгука, вот-вот готовится напасть, но вместо нападения отступает. Кронпринц в этот момент заносит шпагу и не всегда успевает отбиться, вынужденно уклоняясь. Он признает в Тэхёне достойного соперника. В какой-то момент Чонгук оступается, и граф, пользуясь моментом, успевает пройтись шпагой по его рубашке, которая сиюминутно рвется. — Мне кажется, или это Вы сдаете позиции? — усмехается Тэхён, обороняясь. Чонгук шумно выдыхает и отходит назад, переводя дыхание и сглатывая. Он улыбается в ответ, хитро прищурив глаза. — А вдруг я не сдерживаю обещание? — провоцирует он. Тэхён злобно фыркает и выкладывается на полную. Их дружеская показательная схватка превращается в настоящий бой, от которого будто зависит чья-то жизнь. Минуты словно сливаются в секунды, пара теряет счет времени. Когда до конца выступления остается несколько секунд, Тэхён делает последний рывок и внезапно… выбивает из руки Чонгука шпагу. Та отлетает на пол и глухо брякает, встретившись со специальным покрытием. Ведущий объявляет конец и победителя в схватке, но Тэхён слышит лишь окружающий шум и аплодисменты сквозь пелену. Его на мгновение окутывает тишиной, кажется, будто он под водой. — Тэхён, — когда он слышит голос Чонгука, звук снова возвращается и граф удивленно оборачивается. Кронпринц стоит перед ним, улыбаясь и протягивая ладонь. — Поздравляю с победой, граф. — Это… чистая победа? — неверяще интересуется он, хлопая ресницами. Кронпринц делает шаг к нему и хлопает по плечу. — Самая настоящая. Ты меня сразил, — кивает парень, а Тэхён начинает глупо улыбаться. — Я проиграл тебе свидание. — Не знаю, радоваться или поздравить Вас с поражением, кронпринц, — хихикает младший, поклонившись наследнику. Чонгук склоняет голову. Они покидают площадку, Тэхён уходит в отведенную комнату, переодевается и вместе с семьей едет домой. Проходя по коридору, его останавливает отец. — Ты был хорош, — скупо произносит он, но даже в его холодном тоне проскальзывают горделивые нотки. Тэхён расцветает и широко улыбается, кивнув. — Спасибо, отец. С появлением в его жизни кронпринца Тэхён словно начинает жить по-новому. Он испытывает новые эмоции и чувства, достигает новых высот, даже не подозревая о своих силах и возможностях, его отец впервые за восемнадцать лет начинает им гордиться. Остается лишь одно событие, которое Тэхёна жутко расстраивает — бал, но сейчас он думает лишь о расслабляющей ванне и сладком сне.

♔

Они находятся в дальней комнате гостевого дома. Чонгук пришел намного раньше, а Тэхён, хоть старший и уверил, что работники за ним не проследят, забрался к нему в комнату через окно, кряхтя, а после смеясь от нелепости ситуации. Сейчас Тэхён, не сдерживая стонов, прогибается в пояснице, когда в его нутро врывается широкий чонгуков член, наполняя его до краев и попадая по нужной точке. Пока Чонгук, упираясь одной рукой в постель, размашисто двигает бедрами до шлепков яиц по тэхёновым, граф обсасывает его пальцы, пачкая подушку слюнями. Он лежит на животе, его член трется о шелковую простыню. Мгновениями позже кронпринц резко поднимает парня за бедра, заставляя его встать на колени, а головой упереться в подушку, продолжает толчки, опустив ладонь на его требующий ласки член и надрачивает, помогая обоим дойти до разрядки. На часах четыре утра, они, порядком измотанные после бурной ночи, изливаются почти одновременно с глухими стонами и обессиленно опускаются на смятую постель. — Я даже после твоих тренировок так не устаю, — шепчет парень, улыбаясь. Чонгук опускается рядом с ним на спину и тянет парня на себя, уложив его голову себе на грудь и накрыв обоих покрывалом. — Звучит оскорбительно, — посмеивается в ответ, покачав головой. Они лежат некоторое время в тишине, Тэхён непринужденно целует его грудь и водит пальцами по светлой полоске волос ниже живота, а старший поглаживает его по волосам. — Хочешь чего-нибудь? Пить, есть, может, принять ванну… — Хочу, чтобы этот день никогда не заканчивался. — Тэхён потягивается до хруста в позвонках и закидывает ногу на бедра Чона. — Не хочу думать о том, что этого больше не повторится. — Не думай об этом, Тэ, — звучит шепотом. Кронпринц переносит ладонь на его бедро. — Боюсь, когда я возьму в жены какую-нибудь леди, мы не сможем тайно видеться. Контроль за нами усилится, я просто не смогу найти подходящий момент, чтобы сбежать из-под надзора. — Тэхён, — Чонгук перекладывает его на спину и нависает сбоку, прижавшись носом к его шее, — я же попросил, не думай об этом. Давай доживем до моей коронации, а потом будем думать, как поступить. — Ты так просто размышляешь, хотя на тебе втрое больше ответственности, — он тяжело вздыхает, запустив ладонь ему во влажную шевелюру. — Потому что я знаю, о чем говорю, — он приподнимается, заглянув любовнику в глаза. — Ты веришь мне? — Я… я хочу верить, но я сомневаюсь. — Хорошо. Тогда ты можешь пообещать, что будешь уверен во мне? — Чонгук, — граф хихикает, прикрыв глаза. — Боже, ты невероятный. — Я все еще жду ответа, Тэ, — он ластится щекой о его грудь, а Тэхён выдыхает, кивнув. — Да, хорошо. Я обещаю, что буду уверен в тебе. — А верен? — Ты спрашиваешь, буду ли я верен тебе, находясь в браке с девушкой? — младший посмеивается, но Чонгук звучит серьезно. — Просто ответь. Тэхён открывает глаза, подложив под голову руку, и смотрит на наследника, некоторое время думая. Он щурится, кусает изнутри щеку и только после соглашается. — Да, буду. Теперь ты сделаешь мне предложение руки и сердца? Чонгук смеется и слабо кусает его за сосок. Комната вновь погружается в тишину, каждый размышляет о чем-то своем. За окном постепенно разливается рассвет. — О чем ты мечтал раньше или мечтаешь сейчас? — внезапно интересуется парень. Тэхён задумывается. — О том, чтобы ты перестал меня обманывать о своих титулах или способностях. Оба глухо хохочут. — Откуда ты узнал? — Твоя сестра по секрету шепнула. — Так и знал, — он цокает языком, помотав головой. — Но все же, о чем? — Мм… я мечтал преподавать науки в колледже. — Серьезно? Охранник Чонгука стучит несколько раз в дверь. Этот жест означает, что парням нужно постепенно собираться и готовиться разъезжаться по домам. Его приближенные сохраняют конфиденциальность, поэтому он доверяет им и позволяет видеть Тэхёна. — Да, правда. Всю жизнь мечтал об этом, но отец не позволил бы. Мое будущее — несчастливый брак и служба в рыцарском отряде. А я даже лошадей боюсь, не представляю, как буду дальше… — А я мечтал бороздить моря, — перебивает его Чонгук, усмехнувшись. — Как пират. — Да Вы плохой мальчик, кронпринц, — хихикает Тэхён, переключившись со своих мыслей на представление Чонгука в пиратском одеянии. Они поднимаются с постели, лениво одеваясь. — Тебе пошла бы трость и повязка на глаз. — Ну спасибо, — смеется он, застегнув рубашку. Старший подходит к графу и нежно целует его в уголок губ, улыбнувшись. — Завтра моя коронация. С этого дня все изменится. — Я верю тебе, Чонгук, — искренне отвечает Тэхён, кивнув.

♔

Передача престола от короля кронпринцу проходит шумно, на церемонию собираются не только жители, но и съезжаются толпы из других городов, возможно, и других государств. Чонгук выглядит бесподобно — это все, что говорит Тэхён своей сестре, когда она спрашивает: «Как тебе кронпринц?», — и серьезно, он не улыбается, не крутит головой по сторонам, не пытается переглянуться с Алексой и отвлечься, чтобы посплетничать. Он держит ровно спину и шагает прямо, кивает публике и говорит заученную речь уверенным тоном, таким, что у всех без исключения бегут мурашки по рукам. После нескольких традиционных ритуалов и выступлений политиков начинается церемония. Отец провожает Чонгука до трона и надевает ему корону на голову. С сегодняшнего дня объявляют нового короля. Все взрываются аплодисментами, выкрикивают поздравления, позже Чонгук общается с кучей обозревателей, еще несколько раз выступает с речами, пообещав, что постепенно начнет вводить или изменять имеющиеся законы, об этом расскажут в газетах. К концу мероприятия он выматывается, хоть и привык к такому скоплению людей. Он находит возможность увидеться с Тэхёном через несколько дней после коронации. Его охранник приезжает к дому Монтеро и сообщает Тэхёну, что король хотел бы увидеться с ним вечером. Граф тут же одевается и прыгает с Бенджамином в карету. Уже через час они вдвоем стоят в кабинете для собраний и обнимаются, Монтеро поздравляет своего возлюбленного с успешной коронацией, а Чонгук шутит, что теперь его «парень» король. — Что-что ты сказал? — усмехается Тэхён, подтолкнув короля, некогда наследника, к стене. Чонгук мягко ударяется о стену, улыбаясь и притянув парня к себе. — Тебе понравилась фраза «мой парень» или ты боишься, что ослышался? — И то, и другое одновременно, — посмеивается он, обвив шею старшего руками. — Ты выглядел таким важным на церемонии, мне кажется, у меня стоял всё мероприятие. — Вот черт, знал бы, сделал бы перерыв, — оба парня тихо хихикают, прижавшись друг к другу телами и носами. — Прошло всего три дня, а я дико соскучился. — Завтра бал, Чонгук, — внезапно переводит тему граф, вздохнув. — Ты уже выбрал себе будущую невесту? — Думаю, да, — он кивает, поцеловав парня в висок. — А ты? Собираешься сразу вручить цветок или планируешь потанцевать и развлечься, а потом перейти к делу? — Сначала думал сделать все сразу и уехать домой, но теперь не могу позволить себе не увидеть, как ты будешь танцевать в шикарном костюме и как все девушки будут восхищенно вздыхать… — Пока я буду смотреть только на тебя, — шепчет Чонгук, приподняв уголок губы. Кажется, он замечает едва заметный румянец на чужих щеках. — Представь, леди засыпают с мыслями обо мне, возможно, думают о короле, даже принимая ванну. А этот король мечтает медленно раздеть одного донельзя симпатичного графа и… Он шепчет ему на ушко развратные желания, возбуждая парня, но не переходит к действиям, потому что может уделить несколько минут их встрече. Со дня коронации на него действительно свалилось множество забот, но Уэйн был к этому готов, потому и не мучается, а принимает как должное. В конце концов, его план должен сработать. Все должно пройти идеально. Они шушукаются еще некоторое время, прежде чем охранник напоминает, что Чонгуку пора. Парень в последний раз целует своего возлюбленного, провожая его до двери. — Теперь мне придется расслабляться в ванне, думая о тебе, как некоторые леди, — выдает он, посмеиваясь, а Чонгук обещает, что позже они вновь встретятся, и тогда парень воплотит любую просьбу графа в реальность, нужно лишь подождать. Оказавшись в карете в сопровождении Бенджамина, он обращается к Тэхёну. — Граф Монтеро, король просил меня передать, чтобы Вы не торопились завтра с дарением цветка леди. — Почему? — удивленно интересуется юноша, но мужчина лишь пожимает плечами. — Этого он мне не сообщал. — Спасибо вам, — они едут в тишине, но на подъезде к дому, Тэхён не сдерживает любопытства. — Сэр, я могу задать личный вопрос? — Конечно, лорд, — добродушно отзывается приближенный короля. — Как Вы думаете, Чонгук… король действительно серьезен ко мне, или я зря питаю надежды? Только не подумайте, что я… — Все в порядке, лорд, — мужчина позволяет себе усмехнуться. — Вы можете доверять мне любые вопросы или просьбы, это останется между нами. Насчет Чонгука… я близок с ним с самого его рождения, этот мальчишка… — он не боится так отзываться о короле. Кажется, их отношения действительно максимально доверительные и искренние, — он не бросает слова или обещания на ветер. Если король Вам что-нибудь пообещал, будьте уверены, он не обманет. Оказавшись в комнате, Тэхён еще долго обдумывает слова приближенного, которые внушают ему огромную надежду на будущее. Тэхён не ждет чего-то грандиозного, он думает, что Чонгук, возможно, избавит парня от требовательного контроля после его женитьбы, и они смогут видеться чаще. Он засыпает воодушевленным.

♔

Бетт щебечет с самого утра, Тэхён не успевает разлепить глаза, как она оказывается в его комнате и распахивает шторы, впуская солнечный свет. Занятия во всех учебных заведениях на сегодня отменены по причине цветочного бала, на это мероприятие приглашены все жители, но главными виновниками торжества является, конечно же, молодежь. Для многих сегодня действительно важный и волнительный день, но Тэхён по большей части не рад. Хотя бы по той причине, что сегодня он станет свидетелем, как его возлюбленный дарит девушке цветок. — Почему ты еще спишь? Мы уже выбираем наряды, вставай скорее, — возбужденно заявляет сестра, стянув с Тэхёна одеяло по пояс. — У нас появилась идея одеться всей семьей в одном тоне. Мы выбираем между бледно-голубым и белоснежным. Что думаешь? О, и украшения… как насчет бриллиантов? — Бетти, замолчи хотя бы на секунду, я только проснулся, — обреченно стонет парень, присев и потирая глаза. Девушка хихикает, кружась по комнате. — А что, если принц… ой, то есть, король выберет меня? Ты представляешь? Беатрис Монтеро и Джей Уэйн — да все мои подружки взорвутся от зависти! — Так ты хочешь за Джея, только чтобы заставить других завидовать? — он усмехается, свесив ноги и потянувшись до хруста. Бетт фыркает, подталкивая старшего встать, чтобы заправить за ним постель. — Нет, конечно, нет. Я хочу за него, потому что он… ну, он король. Еще он умный, красивый и сильный! — А ты еще маленькая, чтобы становиться спутницей короля, поэтому выйди из комнаты и дай мне принять ванну. — Ты такой злой, — она показывает язык, не задетая словами брата. — Мы ждем тебя в гостиной. Она выбегает из комнаты, а Тэхён лениво плетется в ванную и вздыхает, увидев свой уставший вид в зеркале. Да-а, с таким настроением только по балам и ходить. После утренних процедур и легкого завтрака начинается подготовка к мероприятию. Весь дом стоит на ушах, все шумят и носятся из комнаты в комнату, сменяют один наряд за другим. Тэхён же безучастно читает книгу, пока его горничные укладывают ему волосы и подбирают туфли к костюму. Его блондинистые волосы при свете уличных фонарей приобретают золотистый оттенок, поэтому он остановил выбор на соответствующем костюме: светло-янтарные брюки и пиджак, под ним белоснежная рубашка. До самого вечера он занимается чем попало: то читает, то что-то пишет, то прогуливается по заднему двору и даже заглядывает в уютную маленькую конюшню, но к лошадям по-прежнему близко не приближается, опасливо обходя загоны стороной. К вечеру его и вовсе начинает клонить в сон, но парень стоически держится, облачается в костюм и вместе с братьями и сестрами направляется на мероприятие. Девушки наконец замолкают, нервно постукивая каблучками туфель, а Тэхён расслабляется, дождавшись тишины. Бал проходит на открытой площадке перед поместьем короля. Вся площадка и прилежащий парк украшены фонариками и разными блестяшками, в беседках стоят столы с закусками, а между людьми ходят официанты, предлагая алкоголь. Как только Тэхён выходит из кареты и подает руку сестрам, помогая им выбраться, он тут же направляется к официанту, осматриваясь в поисках короля, но его, к сожалению, не находит. Зато сталкивается с его охранником. — Бенджамин, добрый вечер! — Здравствуйте, Ваша Светлость. Выглядите великолепно, — он приветливо улыбается, склонив голову. Тэхён усмехается, приняв от официанта бокал с шампанским. — А где король Уэйн? — Его отец воздержался от участия и уехал в загородный особняк, а король Джей сейчас в поместье решает последние вопросы и скоро присоединится к мероприятию. Он попросил меня не дать Вам заскучать. — Как заботливо с его стороны, — хихикает парень, улыбнувшись. — Спасибо Вам, Бенджамин. — Вы можете обращаться ко мне на «ты», лорд. — А Вы тогда ко мне просто по имени, сможете? — Только если рядом нет людей, которые могут этого не понять, — хмыкает мужчина, кивнув. — Кстати, Чонгук также попросил присмотреть, чтобы ты не напился раньше времени и чтобы корсет не давил на тело, но с этим проблем, кажется, нет? — О боже, он тебе рассказывал? — Тэхён прикрывает рот ладонью, смеясь. Приближенный отрицательно машет головой. — Мы познакомились на вечере танцев в честь приезда Чонгука домой. Я тогда вышел к берегу и пытался расшнуровать корсет, потому что мне стало тяжело дышать. А король проходил мимо, но я тогда не знал, как он выглядит, поэтому крикнул ему «Эй, ты» и потребовал помочь. — Так вот, почему он в тот день пришел в крайне возбужденном состоянии и долго улыбался. Обычно он с юности ненавидел такие вечера, — усмехается мужчина, убрав руки за спину и взяв ладонь в другую. Тэхён неловко улыбается, отведя взгляд. — Кто твоя невеста? — О, дочь графа Портера, леди Сильвия. — Неплохая кандидатура. — Не совсем та, о которой я мечтаю, — он коротко улыбается охраннику, но тот хлопает его по плечу. — Не переживай, все пройдет хорошо. — Надеюсь на это. В этот момент он замечает приближающуюся к нему Сильвию, неумело покачивающуюся на высоком каблуке. Он крепче сжимает стебель розы с оборванными шипами в одной руке, сглотнув, и натягивает улыбку. — Граф Тэхён, добрый вечер, — улыбается она, но спотыкается, чуть не свалившись, но граф подхватывает ее под руку и не позволяет упасть. — Ох, спасибо. Эта обувь такая неудобная. — Вы не хотели бы переобуться? Вы можете пораниться, — спокойно уточняет парень, но девушка машет ладонью. — Ничего, если Вы будете рядом, я не упаду! — Граф Монтеро, хотите, я подержу Вашу розу, пока Вы танцуете с юной леди? — между делом интересуется приближенный короля. Тэхён награждает его благодарным взглядом. — Буду Вам признателен, сэр, — он отдает цветок мужчине и приглашает Сильвию на танец. Они кружатся в тишине, оба не находят темы для разговора. Девушка старается следовать танцу, который она заучивала несколько недель со своими учителями, но Тэхён в какой-то момент просит ее расслабиться. Они забивают на технику и просто кружатся по периметру, иногда останавливаясь, чтобы просто покачаться под мелодию, когда девушка устает. — Граф, Вы действительно хотите этого брака? — внезапно интересуется она. Тэхён хмурит брови. — Разве нам не необходим этот брак? — Я понимаю, просто… — она сглатывает, потупив взгляд на туфли Тэхёна, но тот успокаивающе поглаживает ее по талии. — Вы можете мне довериться, леди Сильвия. Вы не готовы вступить в брак? Или есть другие причины, по которым Вы его не хотите? — Ох, — она поджимает губу, а на ее глаза выступают слезы. Монтеро тяжело вздыхает и отводит девушку в одну из беседок, усаживая рядом с собой и подав ей стакан воды. — Спасибо, лорд. Просто, знаете, я не хочу доставить проблем своей семье, но есть один человек… Она застывает, боясь продолжить. Тэхён обнадеживающе улыбается. — Вы влюблены в кого-то, я прав? — она тут же вскидывает голову и неуверенно кивает. — Знаете, Сильвия… боюсь, у нас с Вами одна и та же проблема. — Вы серьезно? — та распахивает глаза, растерянно бегая взглядом по его лицу. Тэхён кивает, пожав плечами. — Если Вы боитесь, что после брака я буду что-то от Вас требовать или закрою Вас дома, то… нет. Я не такой человек. — И Вы не расскажете об этом моему отцу? Ее голос звучит совсем жалобно. Тэхён опускает ладонь ей на спину, непринужденно похлопав и кивнув со снисходительной улыбкой. Девушка внезапно подается вперед и обнимает парня мимолетно, так, что он не успевает отреагировать. — Спасибо большое, граф. Вы спасли меня, — она неловко смеется и поднимается, пошатнувшись, но тут же выравнивается и хихикает. — Спасибо! Сильвия спешит удалиться к другим девушкам, вероятно, намереваясь потанцевать или отвлечься, а Тэхён собирается встать и вернуться к Бенджамину, но голос, прозвучавший за перилами беседки, его останавливает. — Если бы я не знал правду, то решил бы, что вы безнадежно влюбленные. Тэхён усмехается, обернувшись в сторону голоса и окинув взглядом Чонгука, на котором полностью черное одеяние, за исключением ярко-красного пиджака длиной до бедер, привлекающего внимание к его персоне. — А Вы, король, уже ревнуете? — Я слишком Вам доверяю, лорд, чтобы позволить себе ревновать, — усмехается старший, обогнув беседку и зайдя внутрь, протянув парню бокал. — Угощайся. — Благодарю, — он принимает бокал и тут же осушает его под удивленный взгляд своего компаньона. — Что? Я просто хотел пить. — Не перестаешь удивлять, — смеется он, присев рядом. — Как тебе вечер? Тэхён присматривается к королю, заметив в его волосах свою брошку с камушками, которой он заколол его челку в тот день у берега. — Я и забыл, что оставил ее тебе. — А я вспомнил и решил приватизировать. — Мое сердце ты тоже, кстати, приватизировал. — Видишь? Из меня отличный политик, — пара приглушенно посмеивается, обратив внимание на танцующие пары. — Вы красиво украсили площадь. Получше того дня, когда ты приехал. — В этом я с тобой соглашусь, — Чонгук морщит брови, хмыкнув. — Ничего без меня не могут. — Пару дней назад ты был скромнее, — Тэхён в шутку щипает парня за бедро, тот ойкает и гневно фыркает. Граф в сдающемся жесте поднимает руки. — Моя сестра с утра прожужжала про тебя все уши. Надеется, что ты возьмешь ее в жены. — А где она? — Монтеро указывает на Бетти, кружащуюся в танце со своей подругой и весело хихикающую. — Мне стоит пригласить ее на танец. — Ты осчастливишь ее до конца жизни, — он ласково улыбается, склонив голову и рассматривая аккуратно уложенные волосы возлюбленного. — Сначала я хочу осчастливить тебя, но сделаю это после танца с твоей сестрой, согласен? — Чонгук поднимается со своего места, подмигнув, и направляется к девушке, не дав графу ответить. Он, как и сказал, приглашает Беатрис на танец. Та сначала выглядит сбитой с толку, заторможенно соглашается, а затем кружится с королем в танце, что-то обсуждая. Тэхён широко улыбается, наблюдая за своей радостной сестрой. Хоть она и бывает надоедливой, но Тэхён ее любит, потому что Бетти часто поддерживала и выслушивала парня. Да, у них не такие близкие отношения, как у того же Чонгука с Бенджамином, который тактично делал вид, что не замечает, как король целует графа на прощание в кабинете для собраний, но, тем не менее, она дорога сердцу Монтеро-старшего. Чонгук тратит на танец с девушкой несколько минут. Они прощаются реверансом. Внезапно музыка стихает, Чонгук оборачивается к Тэхёну и манит его пальцем к себе. Граф непонимающе хмурится и приближается к нему. В этот момент по площади разбегаются работники, спешно раздавая всем присутствующим только что напечатанные газеты. Когда Тэхён останавливается рядом с Чонгуком, ему тоже дают одну из стопки. — Что происходит? — Происходят изменения, — загадочно улыбается он, сделав шаг вперёд, ближе к Тэхёну. Он склоняется к его уху, проговорив тише. — Как я и обещал. Прочти. Граф медленно кивает и разворачивает газету, спешно выискивая глазами то, что может привлечь его внимание. «…возглавил Джей Уэйн. На следующий день он активно занялся изменением нынешних законов». Тэхён вчитывается внимательнее: Чонгук внёс поправки в экономической и земельной сфере, как и обещал, сообщил, что планирует усилить физическую подготовку рыцарского отряда, уменьшить значимость цветочного бала, так как считает, что заранее обговорённые браки не несут никакой пользы государству. Монтеро непонимающе хмурится, когда в одном из абзацев замечает фразу, что браки могут заключаться между всеми жителями королевства, вне зависимости от пола и цвета кожи, а также что после восемнадцатилетия юноши и девушки имеют право сами распоряжаться своим имуществом и принимать решения. До сегодняшнего дня таких фраз ни разу не произносилось, ведь люди в браке должны были следовать решениям своих родителей до тех пор, пока у них не появятся собственные дети. Звучит бредово, но такие законы действовали в этом государстве веками. Тэхён поднимает на короля удивлённый взгляд, отвлекшись от чтения. Его сердце внезапно бешено бьется, а ладони предательски потеют. Все присутствующие устремляют на своего короля взгляды. — Что все это значит? — Это новые законы. Там ещё множество подводных камней, но мы ведём над этим работу с советниками, поэтому в скором времени появятся сноски и дополнения, — гордо сообщает ему Чонгук, улыбнувшись. — Нет, я… я не совсем понимаю, Чонгук. Рядом с ними появляется Бенджамин, который отдаёт Чонгуку его розу. Парень некоторое время молча смотрит на Тэхёна, щурится и о чём-то размышляет. А затем внезапно протягивает Тэхёну свой цветок. Все, кто становятся свидетелями этого действия, удивленно охают. У Тэхёна, вероятно, сердце останавливается, а дыхание спирает. — Тэхён, ты станешь моим спутником до конца жизни? — тихо, но уверенно спрашивает Чонгук, смотря ему прямо в глаза. Тэхён резко вдыхает, чуть не закашлявшись, и округляет глаза, не веря в происходящее. — Да ты с ума сошёл, боже… — Можно просто Чонгук, — осторожно произносит он с улыбкой. Граф прикрывает рот ладонью, его пальцы подрагивают, он боится оглянуться, зная, что все смотрят на них двоих. — Эй, я все еще жду ответа. И Чонгук посмеивается. Его лицо украшает шикарная улыбка. Тэхён некоторое время стоит в ступоре, но в происходящее внезапно вмешивается Бенджамин. — Лорд Тэхён, кажется, король делает Вам предложение руки и сердца. Неужели Вы хотите отказать ему? — Нет! Нет, конечно, — он вновь оживает, шумно выдохнув и на секунду прикрыв глаза. Затем он открывает их и сглатывает, прежде чем ответить со всей серьезностью в своих глазах. — Да, я стану Вашим спутником, король. И он принимает розу. Музыка вновь разносится по всей площади, а Чонгук, облегченно выдохнув, усмехается и протягивает ему ладонь. Тэхён вкладывает в его свою ладонь, не сводя с него взгляда. — Это все сон? Я проснусь, а потом окажется, что я уже женат на Сильвии? Чонгук хрипло посмеивается, закатив глаза. Все зрители постепенно отмирают и продолжают танцы, но теперь бурно обсуждая увиденное. — Я только что сделал тебе предложение, а ты несёшь какую-то чушь. — Чонгук, а по этим твоим законам целоваться на балу можно? — Тебе можно, Тэ. Тэхён внезапно подаётся вперёд и прижимается к Чонгуку губами. Ему становится плевать на всё те же удивлённые восклицания, на долетающие до него фразы. Он вспоминает сказанное Чоном ранее «сначала хочу осчастливить тебя» и осознаёт, что он действительно, черт возьми, счастлив. Он и мечтать о таком не мог, даже мысль такая не посещала голову, что когда-нибудь он сможет находиться в браке с самим королем. Да это даже звучит нелепо: он, какой-то граф, да и замужем за королем! С ума сойти просто. Он отстраняется от своего возлюбленного, улыбаясь. Чонгук касается ладонью его щеки, усмехнувшись. — Лицо треснет, расслабься. — Не могу, эмоции распирают. — Ты бы слышал, как бешено стучит мое сердце, — посмеивается он, помотав головой и притянув парня к себе за талию. — И я сейчас, если честно, совсем не о танцах думаю. — Боже, Чонгук, — граф прячет своё лицо в изгибе его шеи, нервно смеясь. — Как же отреагирует мой отец… — Не думаю, что он запретит, — нагло усмехается тот, покачиваясь под музыку. — Зато теперь ты сможешь преподавать. — То есть, ты сделал мне предложение, чтобы помочь стать учителем? — Тэхён отстраняется, хихикая. Чонгук кивает и заражается его смехом. Кто бы подумал? Нелепо познакомились, ежесекундно влюбились, а потом неожиданный брак с настоящим королем. Разве существует история романтичнее этой? Подружился с некогда кронпринцем на свою голову, блин.

♔