---
Первая половина рабочего дня, как и прилегающий к ней небольшой перерыв, была успешно пройдена, так что, как говорилось ранее, ему нужно было навестить их семейный магазин. Прихватив рюкзак, куда ему в последствии навалят заказы на доставку, юноша был вынужден в темпе направится к трехэтажному зданию где они арендовали помещение для своего семейного бизнеса. Войдя внутрь, он ожидал привычной очереди из молодых парней и домохозяек, однако, вопреки всему, за прилавком находилась одна единственная Шайла, развлекающая себя чтением нового выпуска «Волшебника». И конечно же она снова умудрилась перекрасить себе волосы по совершенно неведомой причине. Подскочив к кассе, он без зазрения совести хлопнул по звонку, чем закономерно заставил сестру подскочить на месте. - Теперь, черные, да? Чем можно предотвратить чистое желание уничтожать у женщин? Правильно, свести все к внешнему виду или шмоткам, как правило – это одно и тоже. Во всяком случае, подобное срабатывает в большинстве ситуаций с Шайлой. Вот и в этот раз, получилось, что вместо заготовленного рычания дракона, на волю вырвался лишь довольный хмык. Даже рука со свернутым журналом опустилась. Плавным, явно где-то выученным движением руки, сестра картинно поправила свое каре черных волос. - Красота не стоит на месте, Маркус. Уже давно должен знать, ведь не маленький мальчик, хотя… - Продемонстрировав гордую усмешку, девушка показательно дернула себя за серые края женского пиджака. – Твоя работа от тебя не требует многих знаний. Лучше вот, погляди! – Взяв обеими руками ранее отброшенный журнал, она продемонстрировала подростку страницу с красноволосой девушкой в явно магических доспехах. – Эльза Титания! Ей пятнадцать, а она уже успела стать магом S-ранга! Это рекорд для Хвоста Феи, ха! Зато, ты в свои шестнадцать, умеешь отлично сортировать навоз. Бровь Шугарлана раздраженно дрогнула. Между прочим – это действительно сложная работа. К тому же, дуреха была не совсем права! И он уже было собирался указать на то, что ему еще не наступило полных шестнадцати, так что технически, ему все еще было пятнадцать, но вовремя успел одернуть себя от сотворения безбожной глупости. Вместо этого, подросток многозначительно ткнул пальцем в сторону сестры. И это подействовало. Простой жест и вот уже до наглой дурехи дошло её собственное положение, ведь по факту, она точно также, как и её близнец, занята делами фермы. То есть, сидит в четырех стенах и торгует всем тем, что выходит из-под рук работников Шугарлан. Даже после конца рабочего дня, обстановка несильно то и меняется. Погулять с подругами или местными парнями? Конечно можно, вот только все это, по-прежнему не выходит за пределы «Светлого Леса» и все знакомые лица, до сих пор, остаются теми же лицами, которые она видела вчера, позавчера, недели и месяцы назад. Одно и тоже, день изо дня. Кашлянув словно от меча, пронзившего её грудь, девушка с хрипом ударила ладонями об стол. - Дерьмовоз… Он согласно кивнул и вновь указал в сторону Шайлы. - Деревня. - Новая порция предсмертных хрипов была лучшей музыкой для его ушей. – Где все покупатели? Или они наконец поняли, что за зверюга скрывается под твоей личиной? Пришлось уворачиваться от метко брошенного комка бумаги. Вместо ответа, сестра полезла куда-то за прилавок, и затем, с напряженным вздохом, водрузила на стойку набор из банок сметаны и сыров. Вслед за этим, стерев несуществующий, трудовой пот, она уперла руки в бока чтобы помочь своему позвоночнику отдохнуть. - Сегодня же «Четырехлистник» или ты совсем забыл? Не то чтобы он знал об очередном празднике… - Да, точно. – Маркус неловко прочистил горло и предпочёл начать наполнять свою сумку заказами. – Ну так куда мне все это нести? Шайла злорадно ухмыльнулась. - Тебе нужно отнести все это к старику Пеничи, дедуля слишком занят чтобы ходить сюда самому. К тому же… - Ухмылка сестры выросла практически в два раза, что уже по себе было просто невозможно. – Твоя драгоценная Елена пока не может подрабатывать здесь из-за занятий, так что ей было некогда относить продукты самой. - И вовсе она не… Девушка лениво отмахнулась. - Даже не начинай, только дурак не заметит, как ты на неё смотришь, ну и сама Елена конечно же. Шугарлан издал протяжный, мученический вздох. Если он продолжит спорить, то ничего хорошего из этого не выйдет. В результате, надев значительно потяжелевшую сумку на спину, Маркус собирался просто молча удалится восвояси, но к удивлению юноши, Шайла окликнула его у самого порога: - Признайся ей уже наконец, иначе будешь ждать до тех пор, когда она уже будет надевать кольцо на палец. Но от другого мужчины. Понимаешь? - Да-да… И ведь как так могло неудачно совпасть? Елена училась как раз у пожилого Шерри Пеничи, единственного мага на всю деревню и если раньше тот наотрез отказывался от учеников, то именно в прошлом году, что-то ударило ему в голову! Нет бы хоть на один год попозже, ему ведь почти удалось накопить на стоимость обучения… Но увы и ах, Шерри решился взять только двух учеников, места которых уже успешно заняты. Одно – Елена Амперк и второе – Мучо Натт, сын одной из «владеющих» семей. И ведь в отличии от него самого, Елена как-то умудрилась оплатить за учебу, да еще и пройти жуткую конкуренцию, эхх… Чтобы добраться до дома волшебника понадобилось не так уж и много времени, даже несмотря на то, что тот жил на самом краю деревни. Все же ноги, которые работают каждый день, куда проворней нежных лапок продавцов за прилавком! Когда он подошел к двухэтажному домику, то был вынужден постучать по лакриме на почтовом ящике около шести раз и уже было, надеясь отделаться передачей заказа дворецкому старика, произошло то, чего так опасался Шугарлан – его встречала Елена. Жизнерадостная, коротковолосая брюнетка смотрела на него веселыми, голубыми глазами и при этом, парила над землей на расстоянии метра. - Маркус! – Облаченная в легкую, белую куртку поверх спортивного корсета и черные бриджи, девушка ярко ослепляла его своей невероятной красотой, чем невольно заставляла улыбаться в ответ. – Проходи, Мастер уже снял защиту от посторонних, вперед, хаха! Все на что хватило подростка, так это слабый кивок. Если бы он только попытался сказать что-то в ответ, то скорее всего, это было бы беспорядочный, словесный поток из-за волнения! Несмотря на свой очень впечатляющий доход, пожилой Пеничи не тратил заработанных денег на предметы роскоши, предпочитая растрачивать все свои накопления на то, что было связано с его этой магией-шмагией. В связи с чем, внутри мастерской был едва ли не самый минимум удобств и конечно же вечно меланхоличный Мучо Натт. Тот даже не взглянул в сторону вошедшего, предпочтя уделять свое внимание какой-то книжонке. Правда Маркус настолько увлекся прожиганием дыры во лбу ученика Шерри, что совершенно не заметил появления самого старика Пеничи. Подкравшись со спины и лишь слегка прокашлявшись, мужчина едва не вызвал у подростка раннюю седину! - Кхм-кхм! Юный Шугарлан, вы ко мне, не так ли? Развернувшись в сторону голоса быстрее чем требовалось, Маркус увидел седовласого мужчину с небольшими усами. Шерри Пеничи, собственной персоной и как всегда в особо изысканной одежде, поверх которой был одет небольшой плащ с воротом в виде крыльев синей бабочки. Старик смотрел на него с плохо скрытым весельем в глазах, хоть и не стремился показывать его на лице. - Доставили мой заказ полагаю? - Д-Да, сэр. – Сняв с себя сумку, юноша продемонстрировал ее содержимое пожилому волшебнику. – Я доставил все, что мне передали на руки. Проведя пальцем по своим усам, маг удовлетворенно кивнул и вручил ему небольшой мешок драгоценных. - Я закупаюсь у вашей семьи довольно долгое время, так что предпочту доверится вашей честности, юноша. – На это Маркусу, было просто, нечего сказать. – Елена, дорогая! Отнести эти продукты на кухню к Тиши. И зачем тогда ему нужно было затаскивать все это добро во внутрь? К тому же он м-мог бы и сам все отнести, зачем Елене утруждаться лишний раз?! Вот только Пеничи определенно имел свои мысли поэтому поводу. Щелкнув пальцами, он строго обратился к девушке, которая только и успела вновь проявить свои странные, белые крылышки: - И никакой магии полета, юная леди! Или вы думали, что я настолько стар и в итоге забыл о вашей лени на прошлом занятии? В ответ, Амперк подхватила рюкзак едва ли не быстрее мгновения! - Н-Нет! Я все отнесу! Пусть он злился на старикашку, это нисколько не помешало подростку залюбоваться фигурой девушки и в итоге, закономерно пропустил мимо внимание приближающуюся ладонь к его голове. Легкое похлопывание сработало как заправский подзатыльник от отца! - Юный Шугарлан? - А?! – Панически посмотрев по сторонам, Маркус наконец понял, что от него хотят и он немедля сконцентрировался на хозяине дома. – Д-Да?! Смотря на взволнованного подростка, мужчина усмехнулся над чем-то понятным лишь самому себе и задумчиво кивнул. - Принесите-ка мне завтра десять литров молока, желательно самым ранним утром. Часикам к шести. В такую рань? Хотя ведь старики встают ни свет, ни заря… - Да, понял вас. Мужчина благодарно кивнул. - Ну что ж, до свидания. – И затем, почему-то добавил. – Советую брать сумки покрепче, от погоды можно ждать чего угодно. - Д-Да… Предпочтя не реагировать на странное пожелание, Маркус обернулся в сторону выхода, при этом успев зацепить краем взгляда то как Мучо клал свою книгу на одну из полок, совершенно ничем её не удерживая и чтобы не подавать вида о своем удивлении, торопливо зашагал в сторону улицы. Боже, у него реально не было никаких шансов с Еленой…---
Успев повидаться с семьей на ужине, Маркус с удивлением осознал, что совершенно не обратил внимания на то как стремительно пролетело время мимо его внимания. Он быстро покончил с оставшимися делами в загонах с животными, помылся, поужинал в кругу родственников и вот, оказывается на часах уже шел первый час ночи. По крайней мере, юный Шугарлан понял, что оказался в том самом моменте, когда ему удается спокойно подумать о собственной жизни. Ведь действительно было, о чем можно поразмыслить. К примеру, взять то, что отец, да и мать, действительно отдалились от него. Не в том смысле, где родители якобы забыли о его существовании, а скорее совершенно наоборот – дали некоторую свободу воли и теперь не стремились явно вмешиваться в решения своего сына. В какой-то мере, подобное заставляло восхищаться ими, но вспоминая о наказе главы семейства, молодой человек печально осознавал банальное отсутствие надобности контролировать жизнь младшего ребенка. Ведь к двадцатилетию самого юного в семье, старший сын уже успеет жениться и получить одного, а может даже двух наследников, на печи которых как раз и лягут обязанности самого Маркуса. Не в том смысле, будто на сопляков моментально сбросят все обязанности, а то, что их ближайшее будущее уже предрешено и до начала главного момента, работники фермы будут вновь в подчинении у отца. Довольно муторно, но традиции… Вот и выходило, что ближайшие четыре года, Маркус Шугарлан, самый младший сын Мереха Шугарлана, будет копаться в дерьме с утра до ночи, вплоть до самого посинения. Ну или пока просто в один не очень прекрасный момент, тот утонет посреди необъятных куч компоста. А ведь и сам отец, также был самым младшим ребенком. Вроде как должен понимать через какой ад ему приходится проходить, но нет… «Вот вилы, а вот дерьмо – капай.» С таким настроем только и остается что бросится в бега. Или просто стать путешественником. Эта мысль, в голове Маркуса появилась едва ли не с громоподобным звуком колокола. Идея ведь была действительно хороша, даже очень. Он мог бы наконец-то увидеть больше чем собственная деревня, узнать что-нибудь новое в плане знаний, встретить друзей в конце концов. В отличии от сестры, ему приходится быть одиночкой с тремя годами обучения на дому… А ведь у него даже есть пятнадцать тысяч драгоценных, которых должно хватить на полторы недели покупки продуктов! Пока не попадется работа с зарплатой, можно жить в палатке возле какой-нибудь реки или озера. Да такое займет не больше месяца, в худшем случае! Вот только как быть с родителями? Мама, наверное, просто сойдет с ума, хотя Найджел будет определенно рад пока на него не свалят оставшуюся работу… А как же Елена? Эта мысль, заставила его проглотить ком вставший поперек горла. Что если безмозглая сестра окажется права и когда он вернется через год, то узнает, что девушка, которая ему так сильно нравится – выходит замуж? Ведь уже в этом году, ей исполняется восемнадцать… Вот только, даже если он решит никуда не уходить, то не факт, что это поможет ему набраться смелости и наконец признаться ей. К тому же, кто сказала, что такая как она, должна отвечать взаимностью дерьмовозу? Верно – никто. Так что путешествие просто необходимо, благодаря этому, он сможет выбраться в люди и став более уверенным человеком с закаленным характером! Ему нужно быть уверенным в собственной судьбе и наконец перестать быть пареньком с вилами в навозе. Так что едва лишь его будильник прозвенел на следующее утро, как Маркус немедленно приступил к сбору вещей. Недельный запас нижнего белья и носков, все драгоценные которые он только смог накопить, а также серый дождевик с глубоким капюшоном, защищающим от ветра. Еду можно положить и потом! Шугарлан твердо решил, что, покончив с заказом, который ему нужно было отнести местному волшебнику, молодой человек направится прямиком к отцу и даже если тот будет против, то он все равно отправится в путь под покровом ночи! Мир слишком велик и просто ждет не дождется, когда кто-нибудь узнает его получше! Съев свой ранний завтрак, но при этом совершенно не ощущая вкуса, подросток подхватил сумку с молоком и опрометью бросился к дому волшебника, даже не обратив внимание на то, что нужно было постучать по лакриме и тем не менее, его рука даже не успела дотянуться до двери, как ухмыляющийся старикан моментально открыл перед ним дверь. - Доброе утро, юный Шугарлан. Сам же Маркус банально замер из-за рухнувшего на него осознания. Магия! Волшебство могло бы помочь ему в его путешествии и наверняка, ни раз, и не два, спасти жизнь! Вот только Шерри больше не брал учеников, да еще и оплата… - Д-Да… Доброе. – Опомнившись, юноша торопливо стянул себя рюкзак с бурдюками молока. – Я п-принес ваш заказ! Поправив свои очки, пожилой человек одарил его ироничным взглядом. - Быть может чаю? – И увидев нерешительный кивок подростка, тот медленно отошел в сторону для того чтобы дать проход. – Вот и отлично, ведь вы не забыли, что в моем возрасте, таскать тяжелые вещи это не такой уж и легкий труд, не так ли? - Ох… Простите. – Понуро опустив голову, он послушно вошел внутрь, чтобы с удивлением отметить абсолютное запустение в мастерской волшебника. Они были совершенно одни. А раз никого нет рядом, то по крайней мере, он мог хотя бы просто попытаться. – Эмм, мистер Шерри, позвольте спросить… Но Пеничи даже не дал ему закончить, моментально определив его слова: - Хочешь стать моим учеником, да? – Увидев, как испуганно икнул подросток, старик вновь подарил ему ироничную улыбку. – Не то чтобы исчезли идиоты, которые пытаются набиться ко мне на обучение по сей день, но увы, дело в другом, Маркус. Я просто не потяну третьего ученика, извини. Лучше скажи мне, юноша, предположим, я мог бы взять еще одного человека на свою голову, но зачем тебе изучать магию? С какой целью она тебе нужна? Ответ: «Чтобы делать крутые штуки и надирать задницы!» - определенно не подходил. В результате, не зная какой именно ответ нужно было сформулировать, Шугарлан виновато отвел глаза в сторону, на что к явному раздражению юноши, Пеничи весело рассмеялся. - Тоже сойдет, юный Маркус, ахаха! – И смахнув несуществующую слезу, мужчина продолжил бодрым голосом. – Вот только ты забыл, а может и просто не знал, но обучение магии длится от пяти лет и это только базовые навыки. Понимаете, молодой человек? Но даже тогда, в дальнейшем, маг продолжает учится всю свою оставшуюся жизнь. А по словам моего давно почившего учителя: быть волшебником, значит идти бок о бок со смертью. И как бы я не был упрям на протяжении всех своих лет, к сожалению, я вынужден с ним согласиться. – В ту же секунду, мистически сияющие зеленые глаза мага, вонзили свой взгляд прямиком в зрачки подростка. – Но ты ведь уже все решил, верно? Вздрогнув, Маркус сокрушенно кивнул головой. Вот почему Пеничи делал ему странные намеки прошлым днем. Каким-то образом, ему удалось понять замысел молодого человека, еще до того, как он хоть что-то успел замыслить. Так вот какие они, волшебники? - Я хотел бы уйти как можно скорее, но не думал, что, ну… Целых пять лет… - Увы, юный Маркус, но все именно так. Магия – это не взял лакриму в руку и стал великим магом. Волшебство – это риск, перешагивание через себя, сквозь боль и бесконечные испытания. – Сказав эти слова и видя, как юноша понуро повесил голову, Шерри медленно поднялся со своего кресла. – Когда я был еще совсем юнцом, мне и моему лучшему другу, удалось пробудить магию самостоятельно. И еще до того, как я попал в свою гильдию, мы вели себя как зарвавшиеся сопляки, совались куда только можно, ведь наше волшебство помогало нам едва ли не в любой напасти, но… Увы. Фортуна, судьба или еще какой бог, который присматривал за нами ранее, видимо решил забыть о нас от скуки. В итоге, мы наткнулись на пещерных волков. Вой этих тварей вводит в гипнотический транс, так что не прошло и пары секунд, как я с моим приятелем моментально превратились в небольшую закуску для шестерки оголодавших ублюдков. Его ели прямо на моих глазах и мне было абсолютно все равно, понимаешь? – Шугарлана только и хватило на нервный кивок. – Если бы не члены «Трех Чаек,» то от меня не осталось бы даже костей. Прямо как от моего лучшего друга, эххх… - Издав протяжный вздох, старик обратился к юноше с нескрываемой болью в голосе. – Не совершай моих ошибок, молодой человек и тогда, может быть, ты проживешь дольше чем беспечный волшебник. А теперь, пошли… Сказать, что он был до чертиков – значит преуменьшить! Волки, которые гипнотизируют тебя собственным воем?! Серьезно?! Так что не было ничего удивительного в том, что когда к нему обратился Пеничи, голос юноши дал отчетливого петуха: - К-Куда?! Маг беспечно пожал плечами. - Узнаем, насколько сильна твоя удача. Он что, собирается его прикончить и пустить на ингридиенты?! - Ч-Чт… Че-Чего?! Старик тихо рассмеялся. - Дело в том, Маркус, что к огромному сожалению, магией могут пользоваться отнюдь не все, а лишь жалкие десять процентов от всех людей на свете. Иначе, будь оно по-другому, то вокруг ходили бы целые толпы волшебников, понимаешь? Вот и получается, что прямо сейчас, мы узнаем, насколько ты везуч. Но чтобы ты знал, первую попытку ты уже провалил, ведь у меня уже достаточно учеников и взять кого-то еще, я физически не осилю. - Ты хочешь сказать… - Осознание возможного провала, было подобно ушату ледяной воды вылитого прямо посреди крепкого сна! – Что я могу оказаться и не волшебником вовсе? Старик медленно кивнул. - Именно. Так что сейчас, мы идем с тобой узнавать твою судьбу. Вот теперь, ты понимаешь, о чем я говорил? - Да. Более чем… Это… Это было просто больно. Узнать, что вся твоя судьба, все твои надежды, зависят не от тебя, а от воли случая! Гребаное везение, распоряжается его жизнью! - Вот и хорошо, а теперь, следуй за мной.