---
Что нельзя купить за деньги? Хороший авторитет в глазах людей. И судя по одобрительным взглядам рыцарей, покидавших антимагическую тюрьму, именно его он и получил. К тому же не стоит забывать, что внутри отдела совета, его принимали не едва ли как родного и сопроводив в небольшое помещение со сферическим артефактом на постаменте, быстро выдали лицензию. Как и ожидалось, у него был не самый впечатляющий ранг магии, что с учетом прошедшего времени и знаний, было закономерным. Вот только не обошлось без очередных, необычных событий. Едва только успев попрощаться со странной, человекоподной рептилией, Маркус открыл дверь из приемного зала, чтобы едва не нос к носу столкнуться с пожилым мужчиной в роскошной мантии, длинной, седой бородой и что странно, забавной летучей мышью сидевшей на его волосах будто птичка. Успешно сдержав порыв усмехнуться над забавным зрелищем, Шугарлан поспешно отошел в сторону. - Извините, задумался. Издав неопределенное мычание, пожилой мужчина привычно пригладил свою длинную бороду и наконец вошел внутрь. То, что он оказался какой-то шишкой, можно было понять, как моментально вытянулись все имеющиеся рунные рыцари в помещении. Включая секретаря «человека-ящера» конечно же. Молча посмотрев на подчиненного, ящер моментально всполошился и начал остервенело рыться в бумагах и пока все это происходило, старик заинтересовано посмотрел на подростка. - Получали свою лицензию, юноша? Уже решили о том, куда собираетесь двигаться в своем пути? Хороший вопрос. Гильдии – отпадают. Года на два точно, если конечно у него не получится остепениться с Еленой, тогда он просто осядет в родной деревне. В нынешних планах, было простое выполнение заказов и в свободное время, поиск чертовых работорговцев. По факту, у него не было ничего сверх обязывающего, кроме уплаты налогов и в основном, был свободен как птица. К тому же, вряд ли с ним завели престранный диалог, верно? Улыбнувшись, юноша посмотрел на незнакомца. - Звучит как предложение о работе. Я собирался стать свободным магом, так как не заинтересован вступлением в гильдии. – Подросток непроизвольно усмехнулся. – К тому же, вряд ли кому-то может понадобится волшебник с маной D-ранга. Оуг не стал комментировать эти слова и лишь молча продолжал слушать. Гильдии могут взять даже самого никудышного слабосилка, лишь бы мог использовать магию и приносить доход за миссии. Но сейчас, у него было куда более интересное и перспективное событие. Усмехнувшись, старик принял бумаги от торопливо подбежавшего «земноводного» и только для вида мазнул взглядом по тексту, который он итак прекрасно знал. Прямой запрос от Ордена Золотых Волков, смог поднять настоящую бурю во всем Меркурии, в связи с этим, запрос распространился на все подчиненные органы. Если бы не крошечная демонстрация магии мальчугана, то «Неизвестный Палач» прошел бы сквозь его руки, словно песок. - Возможно да, а может и нет. Все же, ваша «работа» в деле работорговцев, была довольно впечатляющей. Улыбка Шугарлана медленно сползла с лица. Всё-таки не повезло. - Насколько у меня большие проблемы? Советник пригладил бороду. - Введение в заблуждение прямых, подчиненных Его Высочества, это не просто какой-то проступок, юноша. – Пусть Маркус того не показал, но мысленно готовился к худшему сценарию. – Разве что, можно сделать так, чтобы ваши слова стали правдой. Брови подростка удивленно взлетели наверх. - Ха? – Опомнившись, тот встряхнул головой. – Простите? - Поступи на службу Магического Совета и вступи в Отряд по Задержанию. Решение довольно простое. Он подозрительно нахмурился. - Ноооо? И глядя на эту реакцию, Оуг одобрительно кивнул. - Пусть показанные тобой способности довольно впечатляют, но прежде всего, важен твой ум и умение работать. От тебя требуется успешно выполнить пять поручений как свободный маг, не бесплатно, и тогда, ты принят. – Нельзя давать освобождение от фальшивого, дамоклового меча. Если мальчик получил бы «освобождение» так просто, то непременно что-то заподозрил бы, но в этом случае, он именно заслужит долгожданную амнистию. Лижите волшебный жезл, королевская гвардия… Лижите жезл. – Итак? Маркус приложил немалые усилия, чтобы не издать облегченный вздох. В каком-то смысле, это было извращённой удачей - работа сама приползла к нему в руки, пусть и не самым приятным способом. - С чего мне начать? Советник довольно улыбнулся и вытащил из глубины плаща небольшую листовку. - Волшебные гильдии, так и мечтают о том, чтобы насолить нам, ткнув лицом в грязь. Все, что от тебя требуется, так это принять задание у нанимателя и тщательно проверить обстановку. До нас доходили слухи о том, что в городе что-то нечисто. Совет выдаст оплату, за выполнение поручения. - То есть… Награда от нанимателя не в счет? Старик сокрушенно вздохнул. - Не в счет. Прежде всего, выполнение поручения Совета и лишь только потом, ты свободный маг. Улыбка Шугарлана грозила достигнуть ушей. Продано! - Выступаю немедленно. – Бросив взгляд на первые строки, он моментально вычленил имя города, в котором находится цель задания. – Харгеон, да? Ну что ж, в путь…---
Угораздило же его наткнуться прямиком на Советника и при этом не какого-нибудь, а занимавшего вторую позицию в самом совете. Все равно что с заместителем короля вдруг встретится на улице… По итогу, ему предстояла беседа с неким, Александром Мораш, который по словам «босса,» был весьма обеспеченным гражданином и легко смог бросить весточку на быстрый стол исполнения гражданских проблем. И все бы ничего, благодаря четыремстам тысяч драгоценных, можно было бы смело направить на решение проблемы четыре взвода рунных рыцарей, с песнями, и фанфарами, да вот только из-за странных особенностей - этого делать нельзя. Глядя на нечто подобное, слово «похищение» лезло на язык само собой и Шугарлан имел неслабую уверенность в своей правоте. Хотя бы из-за того, что богатый человек мог с легкостью обратится в магическую гильдию и получить хорошего волшебника для выполнения задания, но увы. Люди при деньгах, как правило, очень не любят чтобы их проблемы, всплыли наружу, а обращение к магам без объяснимой причины, выглядит очень подозрительно. Однако, Оуг указывал на то, что это задание могло как-то макнуть Магический Совет носом в грязь, от чего дело становилось еще более подозрительным! Хотя, вспоминая ругательства отца за чтением газеты, можно было смело отмахнуться словами: ох уж это правительство… При этих мыслях, как ни кстати, в сознании молодого человека, всплыл краткий миг разговора с советником перед отправкой. По словам старикашки, эта миссия, как и все последующие, должны как-то испытать его ум и умение работать. Что ж, в наличии, у него имелось очень мутное задание от скрытного богатея, который опасается обнародования серьезных неприятностей. Ну честное слово, тот будто принцессу украл… Боже, теперь остается надеется, что Мораш этого не делал. Когда поезд довез его до Харгеона, то Шугарлан мог только поражаться бешеному темпу жизни еще даже не доехав до железнодорожной станции. Город был действительно большой, а его огромную пристань можно было увидеть еще за пол часа до прибытия. Собственно, насчет энергичности здешних мест… Несмотря на то, что Харгеон являлся одним из основных портов Фиора, а соответственно, центром торговли и рыболовства, город таил свои особые сюрпризы. К примеру, едва только его нога ступила на каменную плиту железнодорожного вокзала, как он в момент оказался запримечен тремя оболтусами схожего с ним возраста. С виду, одежда была максимально деловая, недешёвая на вид, но это в случае обычного человека. Хоть у него в лицензии и значился скромный D-ранг, это не отменяло его личные особенности. К примеру, особо острое зрение, благодаря которому удалось увидеть потертость и изношенность одежды предприимчивой троицы. Что поделать? Даже в Эре, он совсем не отказывал себе глупо поглазеть по сторонам, а оказавшись в новом месте, где от него совершенно не требовалось превращать в решето едва ли не каждого встреченного… глаза разбегались сами собой. Вот и получалось, что у него буквально на лбу было написано: деревенский дурачок. В чем преимущество волшебника над обычными людьми? Верно – в магии. Парни едва только успели подойди к нему на расстояние шага, как перед носом каждого возник сияющий, золотой портал, которого оказалось более чем достаточно чтобы в глазах оболтусов, его фигура вдруг резко превратилась в огра-людоеда. Глупый и импульсивный поступок? Может быть, но благодаря этому, удалось быстро пропустить возможный час словесных препирательств и возможной подставы. Поднял ли он шум? Может быть, да вот только Харгеон на то и является большим портом, что волшебники здесь может не совсем частое явление, но отнюдь не редкое. По гневному шипению Оуга, маги из Хвоста Феи так вообще жить не могут, если не разрушат половину станции по прибытию. В таком случае, он вообще образец для подражания. Прямо сейчас, от него требовалось добраться до ресторанчика под ироничным названием «Ресторан Харгеона». Двухэтажное, синее здание с вывеской, было оформлено в рыбацком стиле и буквально кричало о своем меню. С учетом того, что ему пришлось провести в дороге часов двенадцать, а перед этим ему удалось буквально перекусить куском вяленого мяса. И будучи честным с самим собой, хотя бы еще один укус от походной еды, и его просто вывернет наизнанку! Так что место встречи, было буквально манной небесной! Вернее, Шугарлан так подумал. Едва зайдя внутрь, то волшебник с удивлением отметил абсолютное отсутствие посетителей, было настолько тихо, что урони кто булавку на пол, то стук наверняка можно будет услышать на верхнем этаже. Так что неудивительно, когда к нему вдруг подошел официант, маг едва удержал в себе позорный, тонкий визг! - Здравствуйте, уважаемый посетитель. Прошу вас к столику. Стараясь поворачиваться слишком резко, подросток смог увидеть подошедшего официанта, имевший чересчур презентабельный вид для человека, работающего в рыбацком ресторане. Его униформа была настолько ровной, что наверняка на ней также можно было гладить одежду! В остальном же, мужчина был не старше сорока и имел прилизанную прическу из зеленых волос, при этом, тот старательно следил за каждым движением гостя. Скорее всего, охранник. - Да, конечно. – В этот момент, молодой человек искренне пожалел о солнечной погоде и в итоге, ему не нужно было надевать на себя свой любимый дождевик. С каждой секундой, атмосфера становилась все более и более мрачной, а за серым воротником хотя бы не было видно нижней половины его лица. Взволнованный волшебник на выполнении щепетильного задания, да от одного только намека на подобное «чудо,» вера в завтрашний день рассеивается словно дым! – Ведите. Следуя за молчаливым «официантом,» подросток неосознанно осматривал встречаемую ими обстановку заведения. Первый этаж, был довольно просторным залом с двумя рядами двусторонних, оранжевых диванчиков, расположенных возле окон. Чисто навскидку, здесь наверняка могло есть одновременно человек эдак двести. И если нижняя часть здания была по-настоящему вместительным местом, созданным для всех, то второй этаж разительно отличался. Всего лишь пять личных кабинок, напротив которых имелись три отдельные кухни, которые наверняка готовили только для посетителей личных мест. С ума сойти. Именно в одной из этих кабинок и находился немолодой мужчина в костюме, который даже на обычный взгляд казался Маркусу абсурдно дорогим. Напряженно вцепившись в трость, старик уперся лбом в ее рукоять и безучастно смотрел перед собой. Казалось, его не волновало абсолютно ничего на свете, даже давным-давно остывший кусок стейка, находившегося на его столе. Но едва только он заметил приближение нового лица, как осмысленность немедленно вернулась на его морщинистое лицо. Издав неопределенное мычание, дрожащие руки старика с силой вцепились в трость и тот наконец-то поднял свою голову наверх. С секунду они потратили на то, чтобы просто смотреть друг другу в глаза, но ни один из них ни на секунду не отвел взгляда. Судя по последовавшему короткому, едва заметному кивку головы, молодому человеку удалось пройти одну из неведомых проверок. - Маркус, верно, юноша? – Увидев согласный кивок, сухая рука старика указала на кресло напротив себя. – Пожалуйста, присаживайся. Все еще посматривая на молчаливое сопровождение, юноша последовал завуалированному приказу и все же устроился в довольно удобном сидении. - Если вы знаете меня, то как… Мужчина чуть удивленно приоткрыл глаза, но быстро совладал с собой. - Александр Мораш. – Волшебник даже не успел сострить по поводу простой проверки, как следующие слова человека, едва не выбили из него дух. – Мэр Харгеона. Воу. Очень большая шишка! - Итак, мистер Мораш, что я могу узнать поводу задания? Александр немного выставил ладонь перед собой. - Секунду. Насколько вы хороший волшебник? Надо ли говорить, что объяснять ему пришлось отнюдь не словами? Как только прозвучал вопрос мэра, то «официант,» ранее изображавший истукана, резко достает два массивных, фиолетовых пистолета, а затем, целится прямиком ему в голову! Пусть это и было последнее движение охранника Мораша, внутренне, сердце Шугарлана интересовалось дополнительными выходами из тела. В остальном же, вокруг безымянного мужчины открылись врата едва ли не раньше, чем его оружие направилось в сторону Маркуса и в итоге, более шести десятков наконечников копий плотно прижимались к незадачливой жертве, тем самым блокируя движение не только суставов, но даже пальцев. Кивнув на впечатленное выражение лица мэра, волшебник молча поднялся из кресла и затем, беспечно подойдя к охраннику, спокойно изъял оружие из несопротивляющихся пальцев. В следующий момент, дуло одного из оружий уперлось в лоб «официанта» чье лицо покрылось заметной испариной. - Бам! Ты убит. – Не став отзывать импровизированную клетку человека, Шугарлан вернулся на свое место и показательно спокойно положил пистолеты на стол. Вновь встретившись взглядом с Александром, юноша продемонстрировал довольную улыбку. – Не слишком много если честно, я начинающий волшебник. Но поверьте, мне вполне по силам справится с заданием. И лишь только тогда, когда Мораш неосознанно кивнет в такт его словам, врата резко исчезают, тем самым, наконец позволив охраннику облегченно рухнуть на пол. Пусть тот не стал особо разлеживаться, в результате, вскочив на ноги, едва ли не через три секунды. Получив достаточно доказательств, мэр не стал церемониться. - Мою дочь похитили. Вначале, до меня лишь доходили слухи о редких похищениях, но для этого у меня есть полиция, верно? – Плотно сжатые губы старика взволнованно дрогнули. – Затем, ко мне по очереди начали вламываться главы обеспеченных семей моего города и даже тогда, все, что я мог сделать, это надавить на органы правопорядка и организовать финансирование. Но потом… - Жесткие глаза Александра, медленно встретились с друг другом взглядом. – Эти подонки похитили мою дочь. Хищение происходили максимум раз в месяц, полиция просто не способна найти следы бандитов. Если я обращусь в магические гильдии, это все равно что прилюдно плюнуть в лицо своего города и закричать на весь мир, что я не в силах удержать в руках Харгеон. Меня есть кому сожрать и меня сожрут, не подавятся! Вот только какой отец не будет заботится о своей родной крови? Я люблю свою дочь, но связан по рукам и ногам не кем-то влиятельным, а самими ублюдками, укравшими мою дочь! Мне предъявили требование, что вздумай я обратится к гильдиям, магическому совету и даже черт возьми, к собственной полиции – Марте конец. – Не выдержав, Мораш усмехнулся истеричным смехом. – О письме в Меркурий даже заикаться смысла нет… Маркус заинтересовано наклонил голову набок. - Но как вы смогли связаться с Советом? Его наниматель довольно хмыкнул. - Я довольно давно дружу с Оугом и у меня есть способы связать с ним, чтобы об этом не узнали посторонние. Но так-как я не маг, увы, было довольно трудно получить волшебника для зарядки, опустевшей лакримы. Личная дружба с членом Магического Совета, который был на втором месте влияния в организации. Дерни поводья в виде лучшего друга Оуга и кто-то, может получить то, что ему нужно. Серьезно, ого! А ведь это также объясняло почему остальные, обеспеченные пострадавшие хранят молчание! Они приходили к мэру, но Мораш уповал на собственные силы города, а когда несчастные спохватились о гильдиях, то было уже слишком поздно. Если это вскроется, то очень скоро всем будет максимально паршиво. Ну и дела. - Сколько у меня времени? - Как отец, я скажу вам, что его совершенно нет. Но… Но как практичный человек: у тебя есть три дня. Ровно тогда заканчивается обещанный мной срок на сбор необходимой суммы. – Александр мрачно усмехнулся. – И я действительно её собираю. На четвертый день, произойдет обмен, а вы, официально провалили все, что только можно и нельзя. Поверь, Маркус, если ты не справишься, то город Харегон станет для тебя чёртовым адом не Земле. Отцовские чувства – страшные! - Понимаю. Оплата по выполнению задания, мистер Мораш. – Услышав неожиданный гром, каждый из присутствующих мог увидеть за окном начавшийся ливень. Как итог, Шугарлан открыл врата прямо над собой и чудесным образом, дождевик идеально оделся на своего хозяина. – До скорой встречи. Как только ноги подростка увели его на достаточное расстояние от заведения, юноша наконец позволил себе смачно ругнуться и как следует отдышаться. Неужели что-то подобное, происходит в каждом, чертовом городе всего Фиора?! Где-то кого-то убили, где-то кого-то похитили! Это нормально вообще?! - Блять… По факту, все, что у него имелось так это три гребаных дня, в то время как эти недоумки не смогли справиться даже за чертов год! Ему срочно нужен проклятый кофе, да покрепче! Несколько литров! На улице уже было четыре вечера, еще пять и будет совсем темно. Он действительно скоро начнет молится на собственные глаза, день за днем, те все лучше видят в темноте. И ведь ему так и не удалось поесть, а заказчик издевательски оставил перед собой нетронутый, сочный кусок мяса. Просто супер… Никакого отдыха, никакой еды и полное отсутствие сна. В закусочную, срочно. Если не сидеть внутри, то хотя бы просто забрать все с собой и заталкивать в себя по ходу работы…---
Влив в себя четвёртый по счету литровый стаканчик крепкого кофе, Шугарлан с сожалением заглянул одним глазком внутрь, чтобы точно убедиться в отсутствии живительного напитка. Три часа коту под хвост, вот как в лучшем случае, можно описать его импровизированное расследование. Никто ничего не знает, никто и ничего не слышал, но если же попадается человек с щепоткой информации, так болтун капитально присаживается на ухо словно только и ждал своего звездного часа! По итогу, всё, что он смог собрать, это едва ли не слово в слово информация от нанимателя! И все, это, под беспрерывным ливнем. Блеск. Подростка успокаивало счастливое обнаружение магазинчика с волшебными предметами, где помимо приступов удушья от вида цен на товары, юноша смог приобрести «дешёвый» артефакт для смены цвета одежды: «Окрас.» Всего-то небольшая дощечка с зеркальцем, но польза была просто колоссальной! Так что все остальное время, Маркус расхаживал в светло-зеленом дождевике и имел не такой паршивое настроение как половиной часа тому назад. И оно особенно взлетело, когда глаза молодого человека смогли разглядеть до боли знакомую троицу подростков на расстоянии в пару кварталов. Вооруженные хорошими зонтами, обалдуи волчком бегали вокруг парочки девиц и отчаянно добивались их внимания. Казалось бы, что здесь такого? Возможно действительно пустяк, да вот только не в то время, когда на улицах загадочно исчезают девушки. Кем бы ни был преступник, тот действовал очень хорошо. Вначале, прощупал реакцию города на скорость похищения, затем, распробовав, начал забирать более интересный улов – обеспеченные дети богатых родителей. Если выкуп не будет оплачен, бандит все равно получит выгоду, банально продав «живой товар» и это не то, что выгода, так еще, и неслабое средство запугивания. Полиция бессильно, власть сложила руки – все просто бессильны. Прикинув по этому поводу, Маркус посчитал, что все в ближайшее время, похищения прекратятся. Как только преступник получит выкуп, все заложницы будут возвращены и чертов гений просто надолго заляжет на дно, дабы дать как следует остынуть городу от своих напастей. В это же время, если похититель не дурак, а он явно не дурак, он наложит свои лапы на максимально отдалённый от этого места город. Отличный способ проверить работоспособность своей системы… Осознав это, Шугарлан просто не мог оставаться равнодушным. Потрясенный шепот сам вырвался из его уст: - Охренеть. Вновь проверив видимость наблюдаемых, молодой человек нашел на близ находящейся к ним крыше, особо темный угол для открытия врат и уже в следующий момент, шагнул в открывшийся перед ним портал дабы немедленно закрыть. Очень жаль, что молния была лишь один раз, тогда можно было бы подобрать наиболее удачный момент. Что же до остального, то оказавшись над головами своих целей, Маркус практически подтвердил свою догадку. Помимо нескончаемого потока комплиментов, троица парней старательно увещевала девушек посетить с ними некий ресторанчик на время дурацкого ливня и просто познакомится между собой. И эта раздражающая картинка продолжалась на протяжении целых тридцати минут всего пути, пока подросток, словно сумасшедший переходил с крыши на крышу благодаря собственной магии. Пусть его реакция была не совсем правильной, но едва только завидев конечный пункт проклятых ухажеров, волшебник едва не издал счастливый клич. У этой троицы, язык как помело! А так, «ресторанчик» выглядел как одноэтажное здание, видавшее лучшие времена и говоря на чистоту, старого, покосившегося забора уже было достаточно чтобы вызвать чувство беспокойства. Так нет же! Дурехи действительно послушно вошли внутрь! Да это же место буквально кричало: мы похищаем людей именно здесь! С ухмылкой покачав головой, молодой человек подождал ровно три минуты прежде чем спокойно выйти из врат прямо перед толстой дверью заведения и не особо торопясь, войти внутрь. Только ради того, чтобы увидеть бесчувственную троицу обалдуев в компании пары бугаев, которые сладко отдыхали на полу. Синяки и следы от ожогов не в счет. Что же до нерадивых дурех, то обладательница синей прически в виде кошачьих ушек, радостно скакала по животу особо крупного бандита, в то время как её зеленоволосая подруга хмуро стояла прямо напротив неё. Однако, вопреки ожиданиям, именно «кошачья башка» отреагировала на его появление первой. Резко крутанувшись в его сторону, девушка оказалась подростком не старше лет четырнадцати и при этом, носила черную юбку лишь едва достававших до колен и кожаную куртку с чокером в виде сердечка на шее. - Хэй, Маргарет, гляди, еще один! Пусть этого не было видно благодаря капюшону, но Маркус едва сдержался от крепкого словца. Почему эта чудачка такая радостная? Ответ «Маргарет» ему не понравился сразу. Обладательница зеленого каре, просто вытащила из ниоткуда, массивный меч, который определенно не был простым! - А давай мы его и спросим. Охх… еще одна головная боль. Приставив кончик меча E-ранга к горлу каждой незнакомки, Маркус не глядя добавил еще по одному десятку порталов с копьями вокруг их тел чисто для надежности и лишь тогда, наконец закрыл за собой дверь. Молча осмотрев происходящее в задании, Шугарлан флегматично сказал: - Ха. Ну ладно.