Стальное Сердце и властитель Концерна

Пустота разрасталась внутри меня темным цветком с острыми листьями. Мое сердце пропустило удар. Неужели он ушел? Неужели мой дорогой учитель покинул Таласс? Покинул меня? Я оглядывался по сторонам в надежде увидеть Стальное Сердце сидящим на перекладине между мраморными колоннами или на плечах у статуи одного из моих многочисленных великих предков. Я не мог поверить, что сад пуст. Но он был пуст. Я приходил каждый день в одно и то же место. Наш маленький парк, принадлежавший моей семье. Я и Стальное Сердце редко находили время, чтобы встретиться и поговорить, но когда находили, то болтали обо всем на свете, играли в шахматы или просто сидели в парке, отдыхая от гомона Башни и города. Я мог иногда опоздать, но Сердце всегда приходил вовремя. Он, скорее всего, отлично *чувствует* течение времени и знает, когда и где нужно быть. У меня с этим не всегда все было гладко, особенно если собрания Совета затягивались. Но сегодня он не пришел. Я даже сначала решил, что меня подвели мои глаза. Я обошел весь сад, решив, что мог его не увидеть, но как можно было не увидеть самое высоченное создание этого мира? Тем более в таком маленьком для него Талассе… По телу пробежал холодок, я поежился. Ветер гонял по саду сухие листья, Трейт сказала, что сейчас осень. Я совсем забыл о том, что времена года иногда должны меняться. Но дело было вовсе не в этом. Сад был пуст. В нем не было никого. Даже птицы его покинули из-за изменений погоды, но сейчас он приходил в себя, когда аэростаты Концерна разгоняли застилавшие небо тучи. Я вновь оббежал весь сад, но так и не нашел нигде Стальное Сердце. Медленно опустившись на потрескавшуюся лавку, я спрятал лицо в ладонях. Почувствовал комок в горле, но, черт, не пристало правителю Таласса предаваться отчаянию из-за древнего существа, у которого скорее всего, были свои дела. Чем-то же он был занят долгие годы на Полюсе? - Почему ты покинул меня именно сейчас, друг мой? - тихо проговорил я. - Что заставило тебя оставить позади Таласс. Оставить позади меня? Неужели я, как и мой отец, был всего лишь пешкой в твоей сложной и запутанной игре? Ах, если бы ты был здесь, если бы ты мог ответить на мои вопросы! Сердце никогда не пропадал. Но я видел, как он смотрит в небо, словно оно было для него слишком низким, словно все, что было здесь – Мировой океан, Полярный круг, Пустыня Смерти, Таласс, Трейт, я – все было для него временным и незначительным. Ему много веков, его опыт в этой жизни бесценен. Меня в такие моменты окутывал сильный страх. Я боялся потерять его, но понимал, что рано или поздно Сердце покинет нас, отправившись по важным делам, которые ему выдадут великие демиурги. Покинет меня. Я прикрыл глаза и откинулся на спинку скамьи, запрокинув голову. - Стальное Сердце... - в моей голове сразу возникли картинки из прошлого, когда мой величественный наставник помогал мне. Бесчисленное множество раз. - Какой смысл сокрыт в твоём имени! Сталь - механическое начало, Сердце - природное. Мне по душе больше, разумеется, стальная часть тебя. Я сжал в кулак левую руку, с которой снял перчатку. Механические блестящие суставы двигались без единого лязга и подчинялись мне идеально. - Но с другой стороны, зов твоего сердца был главной причиной, по которой ты был со мной рядом. Перед глазами предстал его образ: огромный, просто титанический монстр, сложенный из идеально подобранных деталей. Тот, кто его сконструировал таким - настоящий гений. Я выдохнул. Мое собственное сердце почему-то начинало биться чаще при одной мысли о моем Стальном Сердце. - Если бы я только мог стать больше, чтобы суметь взять тебя за руку в те прекрасные дни, когда ты был рядом. Я столько всего хотел сказать тебе! Но меня никто не слышал. Лишь я один был здесь. Разве что такой же одинокий ветер гонял листья по холодному камню плит сада. Я открыл глаза - настало время идти обратно в Башню, там должно состояться очередное заседание Концерна. И замер. В тот миг, меня покинули мои мысли и все, что было до этого момента показалось таким незначительным. Надо мной парил *он*. Мой друг и учитель. Он был здесь. Я почувствовал лёгкую слабость и головокружение, когда услышал знакомый, искаженный металлом голос: - Ты поистине мастер толкать душевные речи, юный король! Я бы даже прослезился, если бы позволяла конструкция. Я широко улыбнулся. Вряд ли с чем-то я смог бы сравнить свое облегчение от его появления. - Когда ты успел сюда подлететь? - Практически сразу, опоздал на некоторое время - залюбовался Талассом со стороны Мирового океана. Город так похорошел при твоём правлении! - Это все не было бы возможно, если бы не ты, Стальное Сердце! - А потом я увидел, как ты бегаешь по всему саду и решил посмотреть, что произойдет дальше. Моя жажда экспериментов границ не знает, каюсь. Сердце наклонил шипастую голову вбок, прищурившись через окуляры. Он все ещё висел надо мной в позе, в которой обычно лежат на широком диване в прохладном зале Башни: положив руки под голову и сложив ногу на ногу. - Так что же великий правитель не менее великого Таласса хотел сказать мне, скромному металлическому существу из далеких ледяных руин? Я замешкался. Стальное Сердце был древним механизмом, несколько пафосным для нашего времени и не всегда различавшим человеческие эмоции. Но то, что отразилось на моем лице было понятно любому, даже тому, кто людей ни разу в жизни не видел. Я уже хотел было начать объяснять, но Сердце зычно рассмеялся, прерывая меня и мою хрупкую мысль, которая теперь покинула меня совсем. - Это всего лишь шутка, молодой правитель, мой дорогой властитель Концерна! – Сердце приземлился на землю, оставаясь в той же позе. – Если я вдруг, шансы ничтожно малы, между прочим, решу покинуть тебя и твой великолепный город, то ты будешь первым, кто непосредственно об этом узнает. Я отлично понимал, что его обращения ко мне – лишь вежливость, он обращается так ко всем – чем больше титулов, тем лучше. Но когда он это произносил, глядя на меня с присущей ему искрой решимости в глазах, мне становилось жарковато. Мне уже начало казаться, что делает он это специально, чтобы посмотреть на мою реакцию. Конечно, слышать от него, что он никуда не собирается уходить было сродни глотку свежего воздуха после пребывания под толщей темной морской воды. - А… да… - Я широко улыбнулся, но вышло, мягко говоря, не очень. Я ощутил смущение. Мда, смущение в присутствии древней машины, которая повидала за свою жизнь *все*. – Ты же все слышал сам. И видел. Я видел по его глазам, что он сам улыбается, но вполне себе искренне. Я продолжал смотреть на него, в ожидании. Сердце выпрямился во весь свой огромный рост и каким-то особым образом – он так делал уже ранее, когда мы встретились с ним впервые – поднял меня в воздух, чтобы я оказался на уровне его глаз. От таких трюков захватывало дух! Даже когда я использовал стимвинг, давно, правда, и облетал наш город, я не чувствовал себя так *свободно* как в невидимой хватке Стального Сердца. - Тогда к чему же здесь слова, мой друг, мой маленький повелитель всех машин Таласса? Слова так незначительны в сравнении с тем, что мы с тобой, двое сильных мира сего, чувствуем, так ведь? - Пожалуй… ты прав. Сердце выставил перед собой одну из своих четырех шипастых рук, и я коснулся своей живой еще пока рукой холодного металла одного из его пальцев. По моему телу словно маленький разряд тока пробежала дрожь, но не от холода. Я прикрыл глаза и ощутил всю силу и мощь существа передо мной, шагнул вперед, по невидимой тропе, проложенной Сердцем. И прикоснулся щекой к его ладони, которую он протянул мне. Моей коже было холодно, но внутри горячей магмой растекалось настоящее пламя испытываемых мною эмоций. Все это время и сейчас. Мне не нужно было ничего говорить, чтобы Стальное Сердце меня понял, так же, как и ему не нужно было что-то до меня доносить. Мы с ним и без этого понимали друг друга.