***
Хоть Джуго и рос сиротой, все знали, к какому клану он относится, и боялись его. Точнее, боялись взрослые: они знали, что лучше не будить лихо, пока оно тихо. Но вот втолковать это своим детям у них не получалось. С детьми Джуго сталкивался каждый день, и они знали, какой он трусливый на самом деле. Казалось, Джуго боялся абсолютно всего: от резких звуков и местных легенд о чудовищах до по-настоящему опасных хищников из соседнего леса. Другие дети шутили и издевались над ним, и некому было защитить его. Так бы и прожил Джуго всю жизнь в страхе, если бы одной ночью всё не изменилось. На звёздном небе светила полная луна, и этого света было достаточно, чтобы различать предметы в темноте. Джуго бродил по деревне в поисках еды: он не ел весь день, и пустой желудок не давал ему заснуть. Последнее, что он помнит, — это как несколько мальчишек выпрыгнули на него из-за угла с криками «Бу-у-у!», желая его напугать. И у них это получилось. Когда Джуго пришёл в себя, солнце уже давно показалось на небе. Похоже, что он так и заснул посреди дороги, и теперь всё его тело ломило из-за столь жёсткой постели. Первое, что он увидел, — это засохшую кровь по всему его телу и остаткам одежды. Чужую кровь, поскольку ран на себе он не видел и не чувствовал. На улицах там и тут валялись разорванные на клочки трупы, которых уже пожирали падальщики. Джуго вырвало желчью от этого зрелища. Вытерев каплю рвоты в уголках губ, Джуго в ужасе бежал из одного края деревни в другой, но везде он видел одинаковую картину. Совсем отчаявшись, Джуго рванул куда глаза глядят, подальше от места массового убийства. Он не знал, что произошло ночью, почему он выжил и выжил ли кто-нибудь ещё. Ему было страшно оставаться в родной деревне с кучей трупов и диких животных. Наткнувшись на речку, он замер и наконец почувствовал усталость от преодолённого пути. Джуго остановился отдохнуть, кое-как стёр с себя кровь в холодной воде и снова стал напоминать человека. Он пытался выйти к людям и найти новый дом, но, похоже, некоторым односельчанам удалось сбежать той ночью. Новость о рыжеволосом мальчике-чудовище распространилась по всей округе, и куда бы он ни пришёл, стоило кому-то его заметить, сразу же собиралась толпа с вилами, граблями, дубинами, ножами, факелами — люди вооружались всем, чем могли, что первое подворачивалось под руку. — Да что я сделал? — в слезах спрашивал Джуго. — Ты убил всю нашу деревню! — ответил кто-то из толпы — Джуго не мог разобрать из-за застилающих глаза слёз. — Но я этого не помню... — Вали отсюда подобру-поздорову, пока тебя на вилы не насадили! — крикнул кто-то. — Нет, он должен расплатиться за содеянное! — ответили ему. И Джуго был вынужден уйти, пока его не прикончили. Он так бродил из деревни в деревню, но отовсюду его прогоняли. В конце концов он поверил, что это он убил почти всю деревню за одну ночь, и ушёл в лес, к диким зверям, где ему самое место. К ним он теперь был ближе, чем к людям. Сначала это случалось только по ночам — утром Джуго обнаруживал, что проснулся совсем не там, где засыпал. Часто на теле была кровь. Затем провалы памяти стали случаться и днём. Через какое-то время он мог вызвать гнев по своему желанию и тогда тоже терял себя на какое-то время. Теперь ему точно никто не мог помочь, как-то проконтролировать, даже просто рассказать, что случалось во время его приступов. Он до сих пор этого не знал, только то, что в таких случаях происходило нечто плохое. Живя в лесу, Джуго научился слышать звуки леса. Любой шорох говорил ему, кто и откуда приближается. Он даже стал понимать щебет птиц, словно они говорили на человеческом языке. Но если кто-то из людей появлялся в лесу, Джуго прятался как можно дальше, чтобы его не нашли. Он не сомневался, что его убьют так же, как и любого зверя. Но однажды в лес пробрался незнакомец, и Джуго этого совсем не слышал, и птицы тоже ему ничего не сказали. А когда незнакомец подошёл слишком близко, чтобы его можно было увидеть, было уже поздно и бесполезно убегать. И, решив, что либо он, либо его, Джуго напал первым. Ему сразу стоило понять, что незнакомец — необычный человек. Он совершенно не испугался нападения, только повернул голову в его сторону, словно на самом деле до этого его не видел. И в следующую секунду Джуго уже оказался связанным. Что-то больно впивалось в его тело, как шипами, только какими-то тупыми. Эта «верёвка» выходила сверху из-за спины незнакомца, его руки были полностью свободны. И Джуго, опустив взгляд, увидел, чем именно его связывало — позвоночником. — Отпусти, я не причиню тебе вреда, — попросил он. Незнакомец смерил его своими невозможными зелёными глазами за белыми прядями чёлки, решая что-то, и наконец втянул назад свои кости. — Почему ты один в лесу? — спросил он. — Я чудовище, — только и ответил Джуго. — Мне нужно держаться подальше от людей. — Я тоже чудовище, — кивнул незнакомец. На этот раз он выпустил заострённую кость из центра ладони, чтобы доказать свои слова. Как будто Джуго за столь короткое время мог забыть о державшем его позвоночнике. — Я другой. Я теряю себя во гневе, а когда прихожу в себя, на моих руках кровь... Люди отовсюду гонят меня... — Меня тоже. В чём-то они правы, конечно... Но, может, мы можем подружиться? Раз мы два чудовища? — Я могу убить тебя во время приступа... — А я достаточно сильный, чтобы сдержать тебя. И Джуго поверил ему и уже не мог отказаться. Друг, настоящий друг, впервые в его жизни. Когда он уже думал, что никогда не увидит людей... — Джуго, — он протянул ладонь для рукопожатия. — Кимимаро, — представился незнакомец, пожимая её. — Пойдём, покажу тебе лес. Ты наверняка ещё не всё видел. — Пошли. Может, они не такие уж и чудовища, подумал Джуго. Всё-таки дружба — это для людей, у животных такого не найдёшь...***
Джуго было больно просыпаться, больно осознавать, что это всё было лишь сном. Наяву он совсем один, заперт в тюрьме, когда тело Кимимаро разлагается где-то в земле... Джуго не смог заснуть сразу же после пробуждения. Пришлось ждать следующей ночи, чтобы хоть ненадолго забыться во сне.***
Джуго устал и замёрз, а вблизи, скрытый гущей деревьев, маячил костёр. Его наверняка развёл какой-то глупец, который не знает, как огонь приманивает диких зверей и хищников. Им всем хочется просто согреться, и Джуго тоже. Но молодой парень, заслышав тяжёлую поступь шагов, трещащую об опавшие сосновые ветки, не убежал в испуге от своего ночлега. Не потому, что не успел среагировать, нет. Во взгляде, которым он смотрел на нарушителя спокойствия, не было ни тени страха. Он был уверен в себе, словно знал, что сможет справиться с любым зверем. Возможно, так оно и было, потому что Джуго оторопел от одного его взгляда. Он был не в силах пошевелиться, ступить ещё хотя бы шаг навстречу теплу костра. Такие глаза он видел впервые. Обычно даже самые смелые и жестокие охотники в ужасе убегали от него — Джуго был намного умнее и свирепее, чем дичь, на которую они охотились. Сам парень не выглядел воинственно. Он был худым, со светлой кожей и белыми волосами, собранными сзади в хвост, но пряди чёлки висели спереди по бокам, снизу обвязанные красной лентой. Такими же красными были две точки на лбу, чуть выше бровей. Но всё внимание доставалось пронзительному взгляду зелёных глаз, которые и создавали ауру силы вокруг своего владельца. — Проходи, можешь присесть погреться, — наконец разрешил юноша. Только после этого с Джуго спало оцепенение и он смог подойти к огню. Он сел прямо на землю, совсем близко от пламени: протяни руку — и будет ожог. Но только так Джуго мог согреть свою и без того горячую кровь. — Хочешь есть? — спросил незнакомец. Решив, что незнакомцу незачем его травить — он бы справился и голыми руками, — Джуго кивнул, и тот достал из сумки кусок хлеба и мяса и бросил в сторону Джуго. Джуго успел поймать свой ужин раньше, чем он упал в костёр, и принялся жадно жевать, буквально разрывая пищу на куски. Это было мясо свиньи или коровы — он ни разу такого не пробовал. Нежное, сладкое, не чета тому жёсткому и горькому мясу дичи, что он ел в лесу. И мёртвое. Кровь этого убитого животного уже давно высохла. — Хочешь чаю? — спросил незнакомец. Джуго даже не знал, что это, но отказываться не собирался. Он кивнул, и незнакомец, налив из бутылки в небольшую чашку какую-то жидкость, подошёл к костру. Джуго попятился, но незнакомец не обратил на это никакого внимания. Он держал чашку над огнём, пока её содержимое не нагрелось, и затем протянул её Джуго. Джуго принял чашку из рук незнакомца и принюхался. Пахло вкусно, какими-то травами. Он осторожно сделал один глоток, обжёг язык, но это не остановило его от поглощения жидкости. Она была приятной на вкус и так же приятно согревала внутри, как будто он выпил кусочек ласкового огня. Теперь, насытившись и отогревшись, Джуго снова задумался о незнакомце. Его поведение настораживало. Насколько Джуго знал человеческий уклад жизни, мясо животных могли позволить себе очень немногие люди. И то, что незнакомец так безропотно, добровольно поделился своими запасами, настораживало. — Можешь пойти со мной, если хочешь, — сказал незнакомец, когда Джуго закончил ужинать. — Ты даже не знаешь, кто я, — ответил Джуго. — А ты не знаешь, кто я, — парировал незнакомец. В его голосе не было ни нотки смеха, он говорил абсолютно серьёзно. — У моего хозяина есть крыша над головой, и ему нужны такие, как ты. Из уст незнакомца «крыша над головой» прозвучала почти как «дом». Дом... Разве не этого Джуго хотелось всю свою жизнь? Место, где будет тепло, где можно будет поесть, поспать, умыться... Это дорогого стоит. Особенно для таких, как он. Непонятно, что этому человеку от него нужно, но Джуго уже почти согласен. — Зачем я твоему хозяину? — спросил он. — Мой хозяин учёный, ему нужны необычные люди для исследований, — ответил незнакомец. Джуго напрягся. Он не собирался становиться подопытным кроликом, мышкой, которая из-за кусочка сыра угодила в смертельную мышеловку. Кажется, незнакомец заметил напряжение на его лице. — Не бойся, он не убьёт тебя. Я ведь тоже необычный человек, и я всё ещё жив, — сказал он. Джуго по-прежнему недоверчиво хмурился, и незнакомец решил доказать свою правоту. Он выпустил из центра ладони нечто, что, должно быть, было его костью, но напоминало кинжал. Словно этого было мало, он приспустил лавандовое кимоно, прихваченное фиолетовым поясом, и его грудь разорвали рёбра. Точнее, рёбра торчали снаружи его тела, как будто там им самое место. Затем они бесследно исчезли обратно, но из-за спины показалось нечто белое. Незнакомец взялся за это, как за рукоятку, и потянул вверх. В его руке показался позвоночник, напоминающий хлыст, только намного длиннее, как будто бы он принадлежал змее. Да уж, человеком он был явно необычным. Возможно, таким же необычным, как Джуго. И он, подкупленной добротой незнакомца, который пустил его погреться и поделился едой, уже согласен был пойти за ним везде, куда тот скажет. — Вряд ли я смогу быть чем-то полезен твоему хозяину, — сказал Джуго. — Ты ошибаешься. Мой хозяин найдёт занятие и для тебя, — ответил незнакомец. Что-то внутри Джуго очень сильно хотело согласиться, и он не мог этому сопротивляться. — Хорошо, — сдался он. — Тогда ложись спать. Завтра надо будет рано вставать и отправляться в Деревню Звука, — велел незнакомец. Джуго, даже не отодвинувшись от костра, послушно сменил сидячее положение на лежачее и вскоре уснул. Он уже не видел, как незнакомец улыбнулся, молча завидуя способности так быстро и легко засыпать.***
Заснув во сне, Джуго проснулся уже наяву, но не сразу сообразил, что это не его сон. Здесь было слишком темно, даже темнее, чем в лесу, хотя уже было утро. Не было никого и ничего поблизости — только голые стены, небольшая прорезь окна у самого потолка и его лежанка. Если закрыть глаза, почти ничего не изменится. Джуго лежал и ждал, когда же он снова заснёт...***
Сознание появилось слишком резко, не давая ему привыкнуть к окружающему миру. Он никогда не был человеком. И откуда ему знать, что он сейчас человек? Чутьё. Что-то глубоко внутри пыталось ему объяснить, что происходит. Тогда кем он был раньше? Зверем. Сильным и могущественным существом, способным разорвать любого в клочья. А сейчас... Сейчас он чувствовал себя слабым. Уязвимым. Слишком много нового и непонятного было вокруг. Но он учился, и учился слишком быстро. Он уже мог различать мужчину с длинными чёрными волосами. Его жёлтые глаза прорезал вертикальный зрачок, добавляя сходство со змеем. И с ним был ещё один — молодой парень неземной красоты, примерно того же возраста, что и он. Он не знал, что с ним делали: он помнил только боль и зелёные глаза парня. Казалось, парню не нравилось, что старший мужчина делал с ним, но и помочь ничем не мог. Затем пришли эмоции. Он узнал, как выглядят злость, гнев, радость и печаль на лице мужчины. Видел боль в зелёных глазах парня оттого, что тот ничем не мог помочь, даже облегчить страдания. Спустя какое-то время он начал различать звуки. У него даже получалось их повторять. Теперь у него было собственное имя — Джуго. Мужчину звали Орочимару, а парня — Кимимаро. Почему-то это имя было особенно приятно произносить. Дальше Джуго смог составлять слова в предложения. Но то ли он их неправильно соединял, то ли его просто игнорировали. Так или иначе, его мольбы прекратить, жалобы на то, что ему больно, остались неуслышанными. Орочимару ему ничего не отвечал. Кимимаро, похоже, хотел защитить его, он говорил что-то Орочимару, чем-то угрожал, а затем снова умолял, но всё было без толку. Он даже напал на мужчину чем-то желтовато-белым, что, должно быть, было его костьми. Но Орочимару выпустил змей из своего тела, которые связали парня, подавив сопротивление. Кимимаро мог только сказать «Прости» страдающему Джуго. В его глазах были слёзы. Джуго хотел снова стать зверем. Он уверен, что в том своём прежнем теле он смог бы избавиться от Орочимару и сбежать из ненавистного места, подальше от боли. Но он почему-то не мог вернуться к тому состоянию. И засыпая, Джуго всё равно каждый раз просыпался человеком.***
Очередной день начался с пробуждения. Но в этот раз он кое-чем отличался от остальных — за Джуго пришли. Его хотели забрать с собой наружу, на волю. Когда Саске освободил Джуго из Северного убежища, пообещав сдерживать его гнев, стать новой клеткой, второго чуда не произошло. На небе не может быть два солнца. Даже если одно из них потухло и больше никогда не будет светить. Джуго уже давно не видел небо не из-за решёток тюрьмы. И не то, что бы он был рад этому. Сейчас, на воле, он чувствовал себя более запертым, чем в тюрьме. Он не знал, что делать с этой свободой. Без Кимимаро она была ему не нужна. Джуго совсем не помнил своей жизни до встречи с ним. Воспоминания были зыбкими, как сон, и словно принадлежали кому-то другому, не ему. Саске не мог заменить ему Кимимаро, его солнце. Но он был луной, отражающей солнечный свет — волю Кимимаро. И Джуго будет следовать за слабым светом луны, пока та не отвернётся от него, оставив небо голым, в одиночестве. Тогда, если он по-прежнему не найдёт смысл в свободе, Джуго навсегда станет чудовищем. Только уйдёт куда-нибудь в лес подальше от людей, чтобы никого случайно не ранить. Вдохнув свежий воздух полной грудью, Джуго согласился вступить в отряд Хеби.