Мондштадтские одуванчики

Когда он сказал, что отказался возвращаться в Снежную с Синьорой, он не это имел в виду. — Сэр, все в порядке? — спросила Екатерина, заметив необычное молчание своего босса. — Просто замечательно, — солгал он. За день до его назначенного возвращения в столицу Царица внезапно решает, что Чайлда нужно отправить в Мондштадт для наблюдения за операциями в гранд-отеле «Гот». Наверняка почти любой другой Предвестник лучше подходит для этого? С другой стороны, кто еще свободен? Чайлд не получал никаких новых заданий с тех пор, как Ли Юэ, и, насколько он знал, пока он был здесь, завершая дела с банком, операция по следующему Гнозису уже началась. Кроме того, зная Царицу и время, это могло быть ее хитрым способом заставить его взять небольшой отпуск. И как бы он ни отрицал это вслух, он действительно нуждается в этом. Может быть, все будет не так уж и плохо в конце концов.

***

Мондштадт определенно отличался от Ли Юэ. Горы стояли не совсем так, как в Ли Юэ, но снежная, несомненно, выдержала падение. Выше почти всех, что он видел в городе контрактов. И что это был за столб, парящий в небе? Деревни не были разбросаны по всей земле среди полей, пещер и жутких лесов. Скорее всего, одна деревня располагалась в лесу недалеко от города Мондштадт, а лагеря Хиличурлов прятались среди деревьев и открытых полей. Одно здание стояло одиноко, практически на границе между Мондштадтом и Ли Юэ. Знаменитая винокурня «Рассвет» во всей своей красе — почти не впечатляет, если Чайлд будет честен. В Мондштадте действительно был свой жуткий лес, и он кишел монстрами. Голые деревья стояли разбросанными среди земли, волчьи крючки намекали на других существ, населяющих эту землю. Затонувшая арена была скрыта среди ветвей, меняя некогда светло-голубой небесный барвинк, с туманом, цепляющимся за воздух. Все это, казалось, заставляло Мондштадт сиять по сравнению с ним. Красные крыши тянулись к небесам. Здания с кремовыми стенами, деревянными конструкциями и мощеными основаниями усеивали улицы. Люди занимались своими повседневными делами, не заботясь ни о чем в мире — как листья, летящие по ветру. Или как семена одуванчика, которые развеваются на ветру. Короче говоря, Чайлд был впечатлен. Однако он не успел далеко углубиться в стены, как маленькое тело столкнулось с его ногами сзади. Резко обернувшись, он расслабил плечи, убедившись, что в него действительно врезался ребенок. — Мне очень жаль! — воскликнула она, встав и склонив голову. У нее светлые волосы, заплетенные в косички, красная шляпа, сидящая на макушке, и платье того же оттенка. Она не могла быть намного старше Тевкра и примерно такого же роста. Опустившись на колени, он ободряюще улыбнулся девочке. — Не беспокойся об этом. Ты в порядке? Она быстро кивнула, наконец встретившись с ним взглядом. Как только она открыла рот, ее глаза расширились от чего-то позади него. — Извините, мистер, мне нужно идти! И в мгновение ока таинственная рыжая девушка исчезла. Тупо моргая, Чайлд встал, пожал плечами и вернулся к своему путешествию, пытаясь найти отель.

***

Прошла неделя с начала задания, и Чайлду стало скучно. В отеле царил такой беспорядок, что без его руководства не могло пройти и десяти минут. У Чайлда не было времени осмотреть город, не говоря уже о лесах и рощах. К тому времени, когда какое-то подобие порядка наконец обрело форму, его пальцы чесались от желания сразиться, почувствовать свой лук, клинки или любое другое оружие. Он даже был бы готов сражаться со слизняками только голыми руками. К тому времени, когда он почувствовал, что агенты в отеле могут справиться с сегодняшними делами, солнце уже завершило свой спуск, окрасив небо в темно-синие и синие тона. Тем не менее, он не чувствовал, что сможет уйти далеко. Может быть, он ошибался насчет того, что Царица отправила его в отпуск. Он беспокоился, что если он хотя бы пересечет мост, то вернется к серьезному дипломатическому инциденту. Так и есть, сидя на берегу озера. Выйдя через боковой вход, он вытянул руки над головой. Одуванчики мягко светились в темноте ночи. Очевидно, кому-то еще пришла в голову та же идея. Девочка в красном платье стояла на берегу, склонившись над рюкзаком. — Нужна какая-нибудь помощь? — спросил он, медленно направляясь к ней. Девочка вздрогнула, прежде чем обернуться. Она улыбнулась, когда увидела его — неужели она уже считала его знакомым? — Здравствуйте, мистер Имбирь! Чайлд усмехнулся. — Мистер Имбирь? Глаза девочки расширились, прежде чем она опустила взгляд. Переминаясь с ноги на ногу, она сказала: — Простите, я так и не узнала вашего настоящего имени… Чайлд снова рассмеялся, отмахиваясь от нее. — Все в порядке. Ты можешь называть меня Чайлд. Она оживилась при этих словах, ее яркая улыбка вернулась. Чайлд почувствовал укол тоски по дому при этом взгляде. Она действительно напоминала ему его младших братьев и сестер. — Меня зовут Кли. Не хочешь ли ты помочь мне отправиться на бомбовую рыбалку? Бомбить что сейчас. — П-прости, ты не могла бы… ты можешь это повторить? Казалось бы, ничуть не обеспокоенная, Кли вернулась к рытью в своем рюкзаке. — Ловля бомб. Я могу научить тебя, если хочешь? Сглотнув, братские инстинкты Аякса сработали. Оглядевшись по сторонам, он заметил мужчину, который ловил рыбу, рядом с ним сидело несколько запасных удочек. Аякс полез в карман и, конечно же, у него было с собой еще немного Моры. — Как насчет того, чтобы вместо этого я научил тебя обычной рыбалке?

***

В течение нескольких дней после их рыбалки Чайлда и Кли видели еще чаще околачивающимися в Мондштадте. У Чайлда было достаточно Моры, чтобы развлекать ее целый день, и Кли водила Чайлда на прогулку по Мондштадту, даже иногда присоединяясь к нему в битве с Хиличурлами — хотя Чайлд, казалось, всегда пытался удержать ее от борьбы с более сильными. Через неделю после того, как эти прогулки стали ежедневной рутиной, Кли обнаружила, что стоит в кабинете миссис Джинн с мистером Кэйей. Неужели Джинн узнала, что она снова пыталась отправиться на бомбовую рыбалку так близко от города? — Кли, почему ты тусовалась с Предвестником Фатуи? Э… что? Джинн вздохнула и опустилась на колени, чтобы быть на одном уровне с ней. — Кли, мы ведь говорили о Фатуи, верно? Как мы не должны им доверять? Кли кивнула. — Они не заботятся о том, что лучше для Мондштадта. Они здесь только для своих собственных нужд. Джинн кивнула в ответ. — Это верно. Предвестники — члены высшего ранга. Они представляют самую большую угрозу для Мондштадта. А тот мужчина, с которым ты тусовалась? Он их новый член. Кли покачала головой. — Нет, мистер Чайлд не похож на мистера Пушистый комочек. Он не плохой парень! На заднем плане Кэйа фыркнул. — Мистер Пушистый комочек? Джинн пристально посмотрела на него, прежде чем продолжить. — Кли, почему ты так думаешь? — Он научил меня ловить рыбу без бомб! И это было весело! Он также покупает мне вещи, и когда мы путешествуем, он защищает меня, даже если мне это не нужно. Он не сделал ничего плохого! Джинн выглядела так, словно собиралась возразить, когда подошел Кэйа. — Знаешь, Джинн, Кли права. Я следил за ним, он еще не сделал ничего, что представляло бы угрозу для Мондштадта. Джинн поднесла руку к подбородку. Кулаки Кли сжались по бокам. Конечно, Джинн знает, что мистер Чайлд ее друг, верно? Наконец Джинн испустила страдальческий вздох. — Отлично. Я позволю тебе продолжать общаться с ним до тех пор, пока Кэйа будет продолжать присматривать за ним. Кэйа кивнул и подмигнул ей. — Мы заключили сделку.

***

Чайлд по-прежнему отказывается удовлетворить просьбу Кли отправиться с ней на рыбалку, но он не думает, что его воля сможет продержаться долго. Как бы то ни было, он позволяет ей бомбить рыбу на Соколином побережье. Архонты, что произойдет, если его семья узнает об этом? Семена одуванчика развевались на ветру, нежно лаская их лица и создавая атмосферу Кли что-то напевала, роясь в своем рюкзаке. Чайлд уставился на звезды, воткнув удочку в песок перед собой. Он часто смотрел на звезды в Ли Юэ. В большинстве ночей ему больше нечего было делать вне работы, поэтому он обратился к звездам, чтобы развлечь себя. Видя бесконечное пространство маленьких огоньков, цифры неизменны, будь то Ли Юэ или Снежная. Он продолжал гоняться за сочетанием тоски по дому и связи, которые они обеспечивали. После Осиала все, что сделали звезды, — это заставили его тосковать по дому. Тосковал по знакомому снегу и лесам, тосковал по своей семье, которая все еще любила его, несмотря на жестокую любовь к природе, с которой он вернулся домой в четырнадцать лет. Страстно желал покинуть город, который, как он когда-то чувствовал, тоже был домом, прежде чем на него посмотрели с предательством. Прежде чем единственный человек за пределами его семьи, которого он считал другом, раскрыл свое собственное предательство. — Мистер Чайлд? — спросила Кли, выгоняя Чайлда из своих вихрящихся мыслей. — Да? — Его глаза были прикованы к небу. — Что-то не так? Он моргнул. — Что заставляет тебя спрашивать об этом? — Твои глаза, они казались… скучнее, печальнее. Ты смотрел на небо, но выглядел так, будто видел что-то другое. Какой проницательный ребенок. Если бы он не был тем, кто подвергался этому, он бы гордился. Ему также было бы стыдно лгать ей. Она так легко читала его мысли, что он, вероятно, все равно не смог бы убедительно солгать. — Ну что ж… Я просто вспомнил одного друга. Или, по крайней мере, я думал, что он мой друг. Как оказалось, все это было ложью… похоже, я не так пережил это, как думал. Чайлд оглянулся на Кли, которая выглядела грустной. Ах, ему следовало солгать. — Но теперь, когда я встретил тебя, я чувствую себя намного лучше! — Тоже не лгал. Если подумать, то до сегодняшнего дня он не думал о Чжун Ли с тех пор, как встретил Кли. Он был слишком занят, проводя с ней время, чтобы позволить своим мыслям пойти по этому пути. Печальный взгляд рассеялся, сменившись непоколебимой решимостью, которая могла принадлежать только ребенку. — Ну, не волнуйся! Кли теперь твой новый друг, и я не буду лгать тебе, как он! Аякс улыбнулся ей. В этом он не сомневался.